Шум прекратился. С другой стороны донесся легкий толчок, за которым последовали обыкновенные шаги, двойной скрип и металлический лязг раздался снова, но его оборвала резкая команда:
- Стой!
Аватар! Корианора затрясло. Теперь ему стал понятен источник странного скрипа: огры.
- Ты без тарканцев, отец?
У бори закололо в мочевом пузыре. Теперь ему не уйти. Это голос наследника, Анариса.
- Я в них больше не нуждаюсь, - сказал Эсабиан. - Пока меня охраняют вот эти, Пожиратель Солнц мой и только мой.
Корианору был ясен двойной смысл этих слов - и Анарису, видимо, тоже.
- Значит, мы с тобой можем не бояться хораина. - Так серые называли теперь ужас, таящийся в стенах, - слово происходило с давно погибшего Хореи.
- Верно. И даже страх перед ним нам не страшен?
Наступило молчание. Что означают эти последние слова? Любопытство в Корианоре, как ни удивительно, пересилило страх - по крайней мере оттеснило его в глубину сознания, где он съежился, бессвязно лепеча и не в силах вмешаться. Корианору вспомнился Барродах с его неуемным желанием все контролировать и все знать. Что бы он дал за такую запись? Корианор включил память перископа, с бесконечной осторожностью навел прибор, стараясь не зацепить за стену, и чуть-чуть высунул за бугор, скрывавший его от двух должарианцев.
Эсабиан стоял между двумя ограми, и великаны-андроиды с их безумными двойными лицами делали его тяжелую широкоплечую фигуру маленькой. Анарис стоял в нескольких метрах от него, небрежно опустив руки. Оба, видимо, не обращали никакого внимания на то, что их окружало, хотя наследник помещался прямо под дырой в потолке.
- Возможно, - сказал наконец Анарис. - Ты сам вызвал хореянку, чтобы активировать это место.
- Аватар использует даже карра для исполнения своей воли, - засмеялся Эсабиан. Это звучало как цитата.
- Вот именно. И оружие ржавеет в твоей руке, если ты медлишь пустить его в ход.
- Для моей цели оно достаточно пригодно. - Эсабиан посмотрел вокруг. - Это место дает могущество нам обоим. Но я смогу пользоваться его могуществом и когда покину его - а ты?
- Неплохой баланс, - сказал Анарис, усугубив недоумение Корианора. - Интересно, долго ли он продержится?
- Финал меня не страшит.
- Меня тоже, - медленно улыбнулся Анарис. - И добавил после паузы: - Мне будет приятно полировать твой череп.
Эсабиан, потемнев, сжал руку в кулак. Ожившие огры с поразительной скоростью скользнули вперед, но в этот самый миг индикатор Корианора тихо загудел, и пол вестибюля содрогнулся, заставив роботов потерять равновесие. Под ногами у наследника вздулся бугор, метнув его в отверстие над головой. Огры с запозданием подскочили к потолку, но прореха за Анарисом уже закрылась.
- Стой, - снова сказал Аватар, глядя вверх.
Корианор затаил дыхание. Вдруг Эсабиан слышал сигнал индикатора? Или огры? Но Аватар зашагал прочь, а ноюще-скрипящие огры сопровождали его - один впереди, другой позади.
Когда шум затих в коридоре, Корианор осмелился перевести дух. Ногам он пока не доверял. Дав сердцу успокоиться, он встал, убрал перископ и вернулся в вестибюль. Поглядев на складку в потолке, которая уже разглаживалась и почти ничем не отличалась от прочих выпуклостей Пожирателя Солнц, он снова принялся собирать ур-плоды. "В конце концов, - подумал он, еще окутанный шоком, как ватой, - если уж я пережил эту встречу, остального можно не бояться".
* * *
Барродах укрощал нетерпение - в этом ему помогал трепет торжества, ускоряющий ритм сердца.
- Прекрасно, - сказал он Корианору. - Ты получишь достойное вознаграждение. - Но пока, - он добавил в голос толику угрозы, - об этом никто не должен знать.
Увидев подобающий страх в расширившихся глазах Корианора, он протянул руку.
- Я позабочусь об этом.
Корианор отдал ему перископ, поклонился и ушел.
Барродах скопировал запись на своем блокноте и стёр память перископа. Бросив прибор на кучу бумаг в углу, он просмотрел встречу снова, в третий раз, с жадным любопытством - вопреки его амбициям, ему никогда еще не доводилось наблюдать Аватара наедине с его наследником.
Мне будет приятно полировать твой череп. Что это - начальный ход в борьбе за власть или они каждый раз обмениваются такими угрозами, когда бывают одни? При других они всегда сдержанны и держатся заодно - Аватар очень щепетилен в моментах передачи власти своему сыну; а пару раз Барродах заподозрил, что у них есть общий объект для веселья и что объект этот - он.
Барродах задумчиво прикусил обгрызенный ноготь. Его посетило знакомое, как давнишний кошмар, желание подняться еще выше в иерархии Катеннаха, впервые испытанное им, когда Джеррод выступил против Уртигена, тогдашнего Аватара. Джеррод не посвящал Барродаха в свои планы - тот догадывался о последующих действиях сам, наблюдая, как растет напряжение в верхних эшелонах власти.
Однажды ночью его разбудили и отдали приказ, который он и выполнил слово в слово. Вернувшись, он был вознесен на самый верх в обход целой шеренги служащих-бори и увидел своего предшественника - секретаря Уртигена, стоя над его изувеченными останками. Точно так надеется заменить меня Моррийон, в новом приступе гнева подумал Барродах.
Он сделает все, чтобы помешать этому. А пока - как бы ему распорядиться этой новой информацией с наибольшим эффектом?
Барродах вернулся к экрану, где кадр застыл на саркастической улыбке Анариса. Бори стиснул челюсти. Как ненавидел он эту улыбку, вызванную бесстрашием и чувством превосходства! Он снова пустил чип и посмотрел на эффектный уход Анариса.
Телекинез.
Теперь все аномальные явления стали на место: летающие предметы в причальном отсеке в момент гибели Норио, кража наркотиков из аптечки того же Норио (выходит, Моррийон не знал, что Барродах тоже ими пользуется) и загадочное требование Анариса оповещать его об экспериментах с темпатами. Он должен был скрываться в это время, только и всего.
Если Анарис и обладал этой способностью до прибытия на Пожиратель Солнц, то в минимальной степени. Станция каким-то образом усилила его дар.
Стало быть, в нем есть хорейская кровь.
Аватар по какой-то необъяснимой причине решил передать наследнику часть своей власти, а тот, конечно, сделал все, чтобы отхватить еще больше. И у отца, и у Барродаха. Одним из серьезных упущений Аватара стало укрепление связи между Анарисом и тарканцами.
"Любимец Уртигена" - так зовут наследника гвардейцы.
Барродах сел поудобнее и задумался. Тарканцы. Беззаветно преданные, суровые, не наделенные воображением и не скрывающие своей приверженности должарским суевериям. А их командир - воплощение всех этих качеств в высшей степени.
Барродах улыбнулся. Как бы отреагировал Чар-Мелликат, увидев это свидетельство хорейской крови Анариса ахриш-Эсабиана? Только открытое проявление трусости - которая, увы, Анарису не свойственна - могло бы столь же успешно разорвать этот союз.
"А Моррийон так и не поймет, в чем дело, - вот что лучше всего", - со смехом подумал Барродах.
* * *
Марим проснулась в хорошем настроении.
Сначала она не поняла почему и даже посмеялась над собой. Хорошее настроение? На Пожирателе-то Солнц? Видать, у меня крыша поехала, а я и не замечаю.
Она села и увидела, что другие тоже проснулись. Они привыкли подниматься по тревоге и потому спят чутко, к сожалению. Стоит одному проснуться - и остальные туда же.
- Жребий, - сонно сказал Локри.
Все бросили в миску по монете. Монтроз положил на стол чип, отвернулся и стал трясти миску, пока монеты тоже не высыпались на стол. Тот, чья монета легла ближе всего к чипу, шел в душ первым.
В кои-то веки удача выпала Марим.
Стоя под струями воды, она стала обдумывать свой день и поняла причину своего хорошего настроения. Скорей бы в рекреацию - и увидеться с Хримом. Здесь, под душем, она могла ухмыляться сколько угодно.
Кто бы мог подумать? Игра с этим поганцем доставила ей истинное удовольствие. Приятно было обзывать его прямо в лицо, а еще приятнее - расколошматить на третьем уровне. Правда, последние партии она выигрывала и проигрывала попеременно, и выигрывать становилось все труднее.
Они заключили множество дурацких пари, поскольку ставить было нечего. И хотя ни один пока не стремился получить с другого, у нее было чувство...
Он не прочь, это точно. А почему бы и ей не поразвлечься немного на стороне? Можно узнать что-нибудь полезное. Марим очень хотелось внести свой ценный вклад в общий разговор - так, между прочим. Вот бы они все на нее выпялились! А то ведут себя так, будто я оставила мозги на Дисе.
Можно дать Хриму черный негус и посмотреть, что получится. У нее солидный запас, благо Корианор играть любит, но не умеет.
Странное дело - таким рынком заправляет, а в игре туп как пробка. Корианор контролирует почти всю нелегальную торговлю ур-плодами, а что не контролирует, с того получает долю. То, что она назвала черным негусом, самый редкий сорт - похоже на самую лучшую и крепкую выпивку с добавкой хоппера и, пожалуй, еще виларийского негуса, самую чуточку, чтобы дурацкие глюки не портили удовольствия.
Марим торопливо оделась. Авось удастся уговорить Лара выпустить ее пораньше, когда он повезет тележку с посудой после завтрака на кухню. Вот только...
Локри лениво облокотился на косяк, глядя на нее своими серебристыми глазами. Твердая складка рта показывала, что смотрит он не просто так.
- У Вийи, случайно, не назначен сегодня эксперимент с этим засранцем Лисантером? - спросила она.
- В конце первой смены. Как только Лисантер вызовет. А что?
- Да то, что до тех пор я хочу побыть в рекреации - что же еще? Барродах ведь нас всех держит взаперти, пока она с Лисантером.
- Предпочитаешь провести денек с Хримом Беспощадным?
- Что ты имеешь в виду? - подбоченилась Марим.
- А ты?
- Хочу подзавести его, и пусть мелет, что в голову взбредет. С вами, придурками, говорить все равно не о чем.
- Я бы на твоем месте не тратил время зря, - скептически улыбнулся Локри. - Он либо будет врать, либо скажет то, что ты хочешь услышать. Барродах держит его тут с одной целью - чтобы натравить на Вийю, как только можно будет.
- Да знаю, знаю, только он у нас тут не единственный враг. К Вийе ты небось не пристанешь из-за того, что она спит с этим костоломом Анарисом?
Локри, помрачнев, опустил взгляд, и Марим поняла, что попала в цель. С торжествующей ухмылкой она хотела выйти, но он остановил ее и тихо сказал:
- Что бы ни делала Вийя, я знаю: она нас не предаст. А вот о тебе я того же самого сказать не могу.
Ее обожгло воспоминание о том, как Ивард, минуя ее, потянулся к Локри. Она двинула его локтем и протиснулась в дверь.
Лар привез еду, и она, схватив свою долю, плюхнулась на койку. Ей не хотелось сидеть за столом: надоело смотреть, как Монтроз с Седри лыбятся друг дружке, точно пара подростков. А настоящий подросток, Ивард, ей и вовсе опротивел. И ее еще называют легкомысленной! Ну, отшила она его, когда он маялся своей келлийской хворью. Кто знает, насколько эта штука опасна - а вдруг бы она тоже заразилась? А теперь, когда он так изменился и стал на свой лад даже красивее Локри, она, естественно, захотела его вернуть.
А он вдруг берет и обнимается с Локри, который всегда обращался с ним и его сестрой как с козявками.
Взять опять же Вийю: держится как ни в чем не бывало. Как будто никто не видит ободранных костяшек на ее правой руке и следов от пальцев на лице. Ей-то никто слова не скажет.
Когда они доели и Лар, собрав посуду, поставил на подогрев новый контейнер с кафом, она сказала:
- Я собираюсь в рекреацию - возьми меня с собой.
Лар, продолжая складывать грязную посуду на тележку, кивнул. Перед уходом он и Седри обменялись какими-то быстрыми знаками. Марим ощутила легкое раздражение, но подумала: наплевать. Она тоже могла бы выучить все эти знаки. Некоторые она знала, а остальные и знать не стоило. Они в основном предупреждающие: берегись, мол, начальства. Моррийон идет, Барродах слушает, и все такое. Да кому до них дело? Кому они нужны-то, эти бори?
В рекреации было почти пусто. Третья смена по большей части всю первую смену спала, а остальные теперь вроде бы работали в две смены - или в полторы. Но, ей было все равно. Хорошо и то, что избавилась на время от Локри и всех остальных.
Хрим заявился в середине смены. Марим играла с компьютером, испытывая новую стратегию, - она переняла ее, наблюдая за Аркадом, хотя это было не так просто.
Она увидела что-то красное - опять-таки приятно после всех этих серых и черных униформ - Хрим вошел с таким видом, будто он тут хозяин. Марим закатила глаза и изобразила полнейшее омерзение, хотя в глубине души очень ему обрадовалась. Надо же, как он хорош, этот прославленный головорез. Одет ярко, в обтяжечку - одно слово, рифтер. Блеск!
"Пожалуй, я слишком засиделась на одном корабле, - подумала она. - Мне нравится Вийя - она за нас горой. Но стоит ли менять свободу на безопасность?"
Хрим уселся в кресло напротив нее, и её одолели сердитые мысли. Я была честна, как никогда, и вот как они меня отблагодарили. Ну что ж, настало время перемен. И если ей представится возможность насолить Локри с Ивардом, она это сделает. Вийе она вредить не станет, но всем остальным? Ха!
- Ты говорила, у тебя есть что-то особенное, - сказал Хрим. - Если это опять про игру... - И он передернул плечами.
Марим огляделась. Трое бори сидели далеко и были заняты собственной игрой. Она полезла в карман и раскрыла перед Хримом свою коробочку. Он скривил рот:
- Это что?
- Ш-ш. У Барродаха сдвиг на этом пункте. Называется черный негус. Попробуй. Вкус как у грибов в вине, а эффект... - Она присвистнула: - Этого никто не знает.
Хрим, посмотрев на нее подозрительно, снова пожал плечами и взял кусочек ур-плода.
Марим прихватила порцию побольше. Она перепробовала все виды этой гадости, и ей было все равно, насколько сильно она действует. Поможет время убить - вот и ладно.
Они начали играть, но где-то в середине ее разобрал смех, и она никак не могла остановиться. Хрим сбивал ее корабли справа и слева, а она только хихикала. Бах! Шмяк! Она стала сопровождать гибель кораблей шумовыми эффектами, а когда стена позади них громко чмокнула, они оба покатились со смеху.
- Пошли-ка отсюда, - сказал Хрим. - Позабавимся наедине.
Она ухмыльнулась, чувствуя внутри былой огонь. Сколько ж это времени у нее не было никого нового? Несколько недель? И ведь не кто-нибудь, а знаменитый злобный Хрим Беспощадный! Будет что порассказать у Флаури на Рифтхавене - особенно если она сумеет его разговорить и он выложит такое, о чем после пожалеет.
Она встала, чувствуя легкое кружение в голове. Вийя должна явиться к Лисантеру только через пару часов - вполне хватит, чтобы позабавиться.