Анарис отступил назад с побелевшим лицом, но Панарх, не дав ему ответить, обратился через его голову к Чар-Мелликату и всем тарканцам. Вийя продолжала молчать, и Жаим перевел снова:
- "Я тот, кто приговорил Джеррода Эсабиана к смерти".
Из скафандра Брендона брызнул свет, и на палубе перед тарканцами возникла туманная картина. В молчании они стали смотреть, как беснуется Эсабиан в урианском пузыре под смех Панарха, раскатисто звучащий в большом отсеке. У некоторых тарканцев шлемы были открыты, и Жаим видел, как подействовало на них это зрелище.
- А где же череп Уртигена?
На полу появился череп отца Эсабиана, катящийся по коридору к группе тарканцев, поливаемых плазменным огнем.
- Я использовал его как шар для игры в эскиллит! - перевел Жаим, и зубы Вийи блеснули в холодной усмешке. Изображение погасло.
- Дом Эсабиана обесчещен. Я дарю вам всем жизнь: отправляйтесь домой и выберите себе вождя, более достойного вашей силы.
Тарканцы, постояв еще мгновение неподвижно, повернулись и гуськом двинулись к корвету.
У Анариса на лбу вздулись пульсирующие вены.
- Ни-ретор! - крикнул он тарканцам, использовав одно из их имен: "те, кто не отступает". Они остановились, и он возгласил, простирая руки: - Даракх этту хуреаш, Уртиген-дама! - Это было начало обряда "эггларх демахи Дираж'уль", в котором Эсабиан сделал его своим наследником, связав с духами предков. - Почти нас своим присутствием, о великий Уртиген!
Из носа у Анариса хлынула кровь, одежда на теле встала торчком, и ноги оторвались от палубы. Жаим так и ахнул:
- Цурокх ни-веш энташ эпу каттен-ми хреаш и-Дол! (Не отвращай от меня свой взор, ибо через тебя я связан с духом Дола!)
Каждая его мышца и каждое сухожилие были на виду, твердые как железо. Эхо его слов смолкло, и Жаим услышал отдаленный рокот, похожий на гул лавины. Он становился все громче, и палуба под ногами заколебалась. Бори в страхе закричали, серые упали ниц.
Заднюю стену отсека пробила молния, и в простертые руки Анариса пролетел по воздуху круглый, мерцающий желтизной полированной кости предмет.
Белые зубы Анариса сверкнули на окровавленном лице, ноги грохнули о палубу. Он стоял, высоко воздев череп Уртигена Эсабиана.
- Уртиген мизпеши! - закричали тарканцы. - Анарис даракх-крещ! - Это были ритуальные слова, связывающие их обетом верности на жизнь и на смерть: - Милость Уртигена! Анарис - помазанник!
Брендон защелкнул щиток шлема, и тарканцы подняли оружие.
В этот миг отсек озарился актиническим светом, станция взвыла, словно в агонии, и сильнейший толчок повалил всех на палубу. От вспышки потемнело в глазах, но уланшийская выучка помогла Жаиму восстановить в памяти вид отсека, и он вспомнил, как Хрим говорил что-то в свой блокнот, глядя на Вийю.
- Огры, атакуйте... - услышал Жаим и бросился вперед, разрядив свой бластер - вслепую, но в нужном направлении.
Он услышал вопль Хрима, когда взорвался блокнот; затем Жаима пронзила жгучая боль, и он начал падать, но Брендон, неведомо откуда взявшийся, подхватил его.
37
Удар первого астероидного осколка прошил Иварда насквозь, как ожог бластера, полученный им под Артелионским Дворцом. Собор вокруг заколебался, и витражи угрожали снова замельтешить в синестезическом хаосе.
Ивард вцепился в клавиатуру, вызвав ужасающий диссонанс. Рука легла на его плечо, и органист наклонился над ним, указывая на регистры инструмента.
- Слушай! Учись! Я мало чем могу тебе помочь. Вот этот регистр, этот и этот управляют защитой Пожирателя Солнц. Поле вокруг станции - нечто большее, чем просто энергетический резервуар. Используй его.
- А другие регистры? - вскричал Ивард, беспомощно водя руками над рядами клавиш.
- Попробуй сам, - ответил, уже издали, голос органиста, - почувствуй. Следи за окнами. Я не могу больше уделять тебе внимание, ибо должен подготовиться. Все в твоих руках. - Голос растворился в перезвоне хрустальных колокольчиков - это растаял человеческий образ, который явившийся принял, чтобы говорить с Ивардом. Но Ивард все еще чувствовал Его - Он собирался над его головой, как грозовая туча, готовясь к некоему могучему усилию, недоступному пониманию юноши.
Ивард оглядел разноцветные окна. Голубая искра в его мозгу превратилась в огонек, согрев его своим теплом. Он вспомнил, какое ошеломление испытывал на келлийском корабле, пока не научился сортировать свои впечатления. Он осторожно выдвинул один регистр, потом другой, тронул одну клавишу и другую. Постепенно он начал приводить в систему то, что видел и слышал. Он подавил все прочие чувства, кроме зрения и слуха, - они не вписывались в картину, и он боялся, что они снова увлекут его в хаос.
Должно быть, образ нью-гластонберийского органа пришел к нему от Монтроза. До гибели Маркхема на "Телварне" всегда звучала музыка. Келлийская лента на запястье вибрировала, поигрывая в памяти Иварда музыку, которая наполняла его мальчишеские годы в команде Маркхема и Вийи. Она и теперь была с ним! Она словно струилась из его пальцев, и одно из витражных окон вдруг осветилось. Это была "Телварна"!
В игру Иварда влился контрапункт; гармонический на фоне диссонанса: героические аккорды Монтроза; сложная мелодия Вийи, звучащая в минорном ключе; блестящий проигрыш Локри; сильное, твердое арпеджио Жаима. И позади - еще две темы, каждая как эхо другой.
В двух других окнах звучали другие аккорды, диссонирующие, темные и менее слитные. Ивард чувствовала Марим: ее тема, облагороженная воспоминаниями, переплеталась теперь с безобразным топочущим ритмом. Ивард понял, что это мотив Хрима Беспощадного, и печаль вошла в его сердце. Значит, Марим им всем изменила, не только ему. Из другого окна, которое было ближе к "Телварне", неслись полные жесткой решимости такты Анариса, которому вторили его сторонники. Чужая музыка приближалась к друзьям Иварда с двух сторон.
Он перевел взгляд на регистры защиты Пожирателя Солнц, показанные ему органистом. Когда он стал манипулировать ими, зажглись другие окна, и он услышал стонущую какофонию умирающего солнца и вопль миллиардов атомов, поглощаемых черной дырой. Из басовых труб органа грянула мощная тема приближающихся астероидов. Ивард продолжал играть, и басовые тона стали звучать в немного замедленном темпе, а давление его пальцев на клавиши возросло.
Озаренный внезапным пониманием, он нашел еще одно окно, услышал другую знакомую тему, сплел ее с темой "Телварны", выделил мелодию Вийи и послал ей свою мысль...
* * *
- Локри, посади Лара на контроль повреждений, - распорядилась Вийя.
Локри подключил свой пульт к пульту бори, который пытался отладить тианьги, работающее в режиме перегрузки, вызванном присутствием почти трехсот беженцев, - эта цифра намного превышала величину, на которую были рассчитаны системы "колумбиады". На мостике разило кровью, потом и рвотой - Локри морщился при одной мысли о том, что должно твориться в других частях корабля.
- У корветов скорость выше нашей, - сказал Брендон, сидящий за орудийным пультом. Он снял скафандр и остался в белом трико, потном и грязном. Локри одолжил ему пару брюк. Он сделал контрвыстрел; корабль тряхнуло, и вражеский снаряд взорвался на полпути.
Вийя, не отвечая, с мрачным лицом пыталась увести "Телварну" от двух атакующих кораблей. Только превосходящая маневренность "колумбиады", даже перегруженной пассажирами, и искусство капитана помогли им уцелеть после панической посадки на корабли и старта с Пожирателя Солнц, когда первый астероид нанес свой удар. Но хватит ли Вийи на двое суток?
А свечение разбухающего красного гиганта становилось все ярче. Сколько времени осталось у них в запасе? Смогут ли они уйти от разрушительного волнового фронта, даже если спасутся от врагов-людей?
Лисантер сгорбился за пультом гиперрации, установленной Анарисом, - он пытался настроить дискриминаторы "Телварны" против помех, которыми забивали эфир панархисты. Заметив взгляд Локри, он качнул головой - значит, связь с "Грозным" пока не установлена.
Еще один снаряд прошел совсем рядом с кораблем. Это от Хрима, понял Локри, посмотрев на глифы и их краткое толкование, присланное с пульта Брендона. Хрим опережал Анариса в погоне за нами. Корабль, очевидно, ведет Марим, а Хрим управляет орудиями. "Я так и не позвал ее назад, - уныло подумал Локри. - И теперь она хочет моей смерти не меньше, чем Хрим - смерти Вийи".
- Удар следующего астероида последует через минуту, - сказал Лисантер. Локри посмотрел на один из вспомогательных экранов, показывающих Пожиратель Солнц. Первый удар как будто не причинил станции вреда; Лисантер объяснил, что вызванная столкновением энергия, проявив себя только вспышкой, осветившей причальный отсек, ушла в космос - к счастью для них, иначе они бы все испарились.
Внезапно Вийя вскинула подбородок. И ее пальцы повисли над клавишами. Локри ощутил в голове странный трепет - то же самое он почувствовал на станции, когда Монтроз услышал музыку.
- Ивард! - воскликнула она и потрясла головой. - Нет, не могу... - Она склонила голову набок и застучала по клавишам. Корабль сделал поворот и на полной скорости устремился назад к Пожирателю Солнц.
- Вийя! - обернулся к ней Брендон. - Что ты делаешь? Я не смогу блокировать корвет Анариса на этом курсе!
В них пустили ещё один снаряд. Теперь на пульте контроля повреждений загорелись красные огни, и Локри вместе с Ларом принялся определять масштабы поражения.
- Держись! - крикнула Вийя. Воздух на мостике внезапно загустел, как сироп, словно на корабль навалилось нечто громадное. Пожиратель Солнц на экранах исчез во вспышке краснего света, и звезды слились в актинический пожар. От двух корветов не осталось и следа. Вийя включила коммуникатор.
- Монтроз, доложи обстановку.
- Эйя в спячке, состояние обеих женщин стабильно.
- Жаим?
- Жив и рвется на мостик. Легкая контузия и тяжелый ожог. Контузию неостерил скоро вылечит.
- Я в порядке, - послышался голос Жаима, слабый, но решительный. - Что это на нас так надавило?
- Так Пожиратель Солнц расправляется с астероидами, - засмеялась Вийя. - Он отшвырнул их прочь, а заодно и все корабли, находившиеся в энергетическом поле. Мы будем у радиуса через несколько минут по корабельному времени и встретимся с "Грозным", как только немного сбросим скорость. Жаим, если ты в состоянии спуститься в машинное отделение и помочь десантникам, нам понадобится самый высокий тактический уровень, который ты сможешь обеспечить. И тогда, - обратилась она к Брендону, - я разделаюсь с Хримом.
* * *
В те редкие моменты, что она урывала от боя, верховный адмирал Нг смотрела на главный экран, как будто сила ее воли могла показать ей то, что происходит у Пожирателя Солнц. Сигнал от десантников, подтвердивший утерю контроля над станцией вскоре после запуска его астероидов, несколько умерил муки ее совести. Позднее, два часа назад, гиперрация издала жуткий вой - это достиг цели первый астероид, и муки, вызванные неизвестностью, усилились. Гиперрация продолжала работать, но остался ли на станции кто-то живой? Слышно было только "Кулак Должара", рифтерские корабли и забивку "Грозного".
Она выждала несколько минут, дав электромагнитному излучению от удара достигнуть радиуса, и подвела "Грозный" поближе, чтобы иметь возможность перехватывать сигналы от любых спасшихся кораблей.
Но что бы она ни услышала, помочь все равно не сможет. Если даже какие-то корабли стартуют и лягут на кратчайший курс, до радиуса им добираться двое суток. Капитан Крайно потихоньку подключил к ней свой пульт, взяв на себя часть тактической нагрузки. Это вызвало у Нг мимолетную улыбку.
Она затаила дыхание, когда на экране возник сильно раздувшийся красный гигант - взрывная волна, идущая от ядра, вытесняла его энергию в космос. А за светом следует раскаленная до миллиона градусов плазма - разве сможет кто-то уйти оттуда! Нг вызвала по коммуникатору Физо из астрономической службы.
- Показатели скорости, которые мы получаем, дают понять, что взрывная волна дойдет до черной дыры часа через четыре, - сообщил он. - Сейчас мы как раз уточняем наши расчеты. Пожиратель Солнц, разумеется, подвергнется удару в то же самое время. Отсюда следует, что через четыре часа мы уже не сможем противостоять оружию рифтеров.
- Удар астероидов, - доложила лейтенант Выхирски у пульта обнаружения.
Но никто на мостике не нуждался в ее докладе. Пожиратель Солнц вдруг вспыхнул ослепительно ярко и столь же быстро потускнел. Повреждений не было заметно. Несколько мгновений спустя из его причального отсека вылетел корабль, за ним еще два.
- "Телварна" и два должарских корвета.
Около двух часов они беспомощно наблюдали, как оба корвета преследуют рифтерский корабль, медленно догоняя его, несмотря на повышенную маневренность "колумбиады".
- Она еле ползет, - заметил Ром-Санчес. - Перегружена, наверное.
Внезапно "Телварна" повернула назад к Пожирателю Солнц.
- Какого дьявола? - выпалил Ром-Санчес и смущенно умолк, но Нг его не упрекала. Три корабля исчезли бесследно, а на главном экране с невероятной быстротой стало шириться кольцо голубоватого света, идущее от черной дыры. Щит "Грозного" замерцал.
- Частицы пыли на скорости 0,99 це, - доложил контроль повреждений. - Щиты держат.
Несколько минут "Грозный" выдерживал беспрецедентную песчаную бурю, как будто шел в реальном времени. Нг вызвала на мостик Себастьяна Омилова, но как только он вошел, пульт обнаружения начал громко сигналить.
- Скачковый импульс! - воскликнула Выхирски. - Тактический уровень восемь, полторы световых секунды на 3 отметка 7, курс 93 с отметки 13. - Она помолчала, овладевая голосом, и продолжила: - Выходной импульс, тот же курс. Скачковый импульс, аналогичен первому. Опознавательный код... "Телварна".
- Не может быть, - с бьющимся сердцем сказала Нг.
- По-моему, - медленно произнес Омилов, - мы только что наблюдали, как Пожиратель Солнц расправляется с нежелательными объектами. Нечто сходное с огромным полем Теслы, возможно?
Нг задумчиво кивнула. Красный гигант, однако, не затронут - что же это за сила, способная так четко различать свои цели? Она отогнала эту мысль - время для объяснений настанет потом. Рифтерский корабль тормозил на максимальном тактическом уровне, и "Грозный" мог ему помочь.
- Навигация, совместите курсы и скорости. Орудийная, приготовьте рапторы для буксировки.
* * *
Мостик тряхнуло. Огни на пульте Локри замигали и снова стали зелеными.
- Есть буксир, - сказал Лар. - Они нас зацепили.
Локри, сверившись с информационным экраном, добавил:
- Они все для нас приготовили - включая заправку топливом. Быстро, однако, обернулись.
Вийя, кивнув с каменным лицом, взглянула на Брендона, который постоянно вел переговоры с тех пор, как "Телварна", сбросив скорость, получила возможность держать с крейсером связь в реальном времени, и сказала Локри:
- Ступай помоги Монтрозу. Я хочу высадить беженцев до того, как келли придут за Портус-Дартинус-Атосом.
Локри переключил свой пульт на нее, радуясь предлогу уйти с мостика. Хотя с чего бы? Проблем как будто никаких нет - ни явных, ни скрытых. Он пробрался через беженцев, сидящих на палубе в коротком проходе, вспоминая недавние события.
Как только они обнаружили "Грозный", Вийя запросила рандеву, чтобы высадить беженцев. Брендон повернулся к ней и сказал: "Ты же знаешь: я могу натравить на Хрима половину Флота".
А она ответила: "Хримом я займусь сама".
Не было ни споров, ни гнева - только короткая пауза, во время которой все, кроме них двоих, перестали дышать, а потом Брендон сказал: "От Седри и Татриман помощи ждать не приходится. Тебе понадобятся добровольцы в машинное отделение и запасной техник контроля повреждений".
Вийя согласилась, и оба развили бурную деятельность. Брендон отобрал взвод добровольцев среди десантников и обошел беженцев, пока Вийя вела корабль через замусоренную систему на встречу с "Грозным". Когда они вошли в диапазон связи, он вернулся на мостик.
Монтроз в лазарете суетился среди хаоса раненых и пораженных шоком. Все было замызгано кровью, как на бойне. Монтроз, как одержимый, командовал молчаливыми медтехниками-бори, которых умудрился вылущить из толпы.
Локри сразу захотелось уйти, но Монтроз увидел его и поманил к себе. Они протиснулись мимо терпеливо ожидающих бори и двух контуженых серых в маленький кабинет и закрыли дверь. Локри, опешив от внезапной тишины, посмотрел на Седри, погруженную в глубокий сон.
- Она поправится?
- Как только я выведу мозгосос из ее организма. И потом ей надо выспаться как следует - и ей, и Тат.
- Они остаются или высаживаются?
- Обе хотят остаться в любом случае. Теперь расскажи, как дела на мостике.
- Он уходит, она остается.
- Так и должно быть, - удовлетворенно кивнул Монтроз. - Оба делают то, что считают своим долгом, - и разрешают друг другу это делать. Лишь бы посторонние не вмешивались. К счастью, чистюли слишком боятся ее, чтобы вмешиваться.
- Чистюли. - Долгий рейс, предельное напряжение и недостаток сна, боль от потери Иварда и дезертирства Марим - все это вдруг нахлынуло на Локри разом. Брендон и Вийя - случай беспрецедентный, как и они, все прочие. Значит, все, что бы они ни сделали, автоматически становится прецедентом. - Мы с тобой тоже станем чистюлями опять, если захотим. А если не захотим, то что же - так и останемся рифтерами? Снова бластерами махать?
Монтроз, фыркнув, включил маленький автомат. Тот загудел и выдал стакан.
- Сначала Хрим. - Монтроз подал стакан Локри. - Будем живы - успеем поразмыслить о нашей будущей карьере. Выпей.
Толчок и тихий гул оповестили о том, что корабль вошел в причальный отсек крейсера. Локри выпил эликсир и пошел распоряжаться высадкой беженцев.
Нельзя сказать, чтобы его участие было необходимо: всем занимались десантники. Ошеломленным людям, большей частью бори, было, кажется, все равно, кем их считают - спасенными или пленными. В любом случае с ними пока что обращались лучше, чем на Пожирателе Солнц.
Брендон и Вийя вышли с мостика вместе, бок о бок. У входного люка она остановилась, и он сошел по трапу один, босой, в старых штанах Локри и грязной майке, но как-то умудряющийся сохранять достоинство. Почетный караул десантников начал ритуал торжественной встречи.
Локри подошел посмотреть и подскочил, когда Вийя стукнула его кулаком по плечу:
- Пошли - работать надо.