- Уважаемый господин Хранитель. Хотя мое предложение может показаться несколько необычным, я все же внесу его. Своей речью Конал Уорд доказал, что достоин уважения рода. Так как он сам отклонил свою кандидатуру на пост Хана, я прошу внести его имя в списки голосования на пост Хранителя.
Сотни голосов поддержали это требование. Сирилла с досады ударила кулаком по подлокотнику:
- У-у, хитрый пес. Конал, я недооценила тебя. Фелан тоже был смущен.
- Я вообще перестал что-либо понимать. Это значит, Ульрик остается на своем посту?
Сирилла отрицательно покачала головой:
- Совсем наоборот. Это означает, что подковерная борьба из Совета Клана переместится в Верховный Совет. Там они смогут наложить вето на его выдвижение на должность ильХана. Даже хуже - подстроить разбор его поведения и лишить его веса и влияния. Он все еще будет оставаться Ханом Волков, но Хранитель перехватит все его функции. Самое страшное - наложит лапу на проведение голосования.
- Значит, его надо остановить!
- Как? Он сумел так повернуть дело, чтобы и Волки оказались сыты, и овцы целы. Он исполнил мой настоятельный совет и в то же время добился своей цели. Теперь, после такой речи, он вполне может плевать на мои советы. Он вырвался из моих рук, это обидно. Ну да ладно...
Молодой человек сжал челюсти.
- Но это означает, что Крестоносцы одержали победу. Как я понял из ваших с Наташей разговоров, в этом случае вторжение будет продолжено. У государств-наследников нет никаких шансов.
Сирилла положила руку на плечо Фелана:
- Не теряй присутствия духа. Впереди сражение в Верховном Совете. Пока Ульрик жив, он способен справиться с любой трудностью. Пока жив!..
XIII
Жилой комплекс Дикерк
Аутрич, Маршрут Сарна
Федеративное Содружество
17 мая 3051 года
Йодама Шин скользнул в чуть приоткрытую дверь и очутился в небольшой прихожей. Изысканная простота, даже аскетизм обстановки напомнили ему его собственное жилище на далеком Люсьене. Именно простота - не грубоватая, равнодушная бедность, а скромность в совершенном духе дзен... Он сразу почувствовал себя как дома - та же сосредоточенность на главном, та же невозмутимость, неброское радушие. Если к этому прибавить, что здесь проживает сам гайджин... Йодама погрузился в полное благоговение.
Возле двери небольшой прямоугольный коврик, на нем пара уличной обуви и домашние тапочки. Йодама без раздумий разулся, надел мягкие домашние сандалии. Поставил свои ботинки рядом с хозяйскими. Выровнял носки... Затем прошел вперед по полированному деревянному полу и поклонился:
- Коничи-ва, майор Келл. Я благодарен вам за приглашение. Очень рад побывать в вашем непритязательном жилище, обители мудреца и воина.
Темноволосый наемник в свою очередь поклонился гостю:
- Спасибо за добрые слова, Йодама-сан.
Он указал ему на гору подушек на полу. Шин обратил внимание, что хозяин, так же как и он сам, был одет в короткое кимоно и обычные холщовые штаны до середины голени. Различие было только в том, что на одежде Келл а не было изображений гербов дома Куриты. У него же они были и на груди, и на спине, и на рукавах - Шин гордился этими знаками отличия. В кругах, близких к Теодору Курите, ходило много слухов о Кристиане Келле.
- Простите мою неделикатность, но я бы хотел сразу начать с того, что вынудило меня искать встречи с вами, - сказал Крис.
В этот момент в маленькой кухоньке одноразово звякнул колокольчик.
- Вот уже и саке согрелось, - улыбнулся хозяин. - Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Кристиан Келл направился на кухню. Шин принялся рассматривать выполненную на рисовой бумаге картину на стене. Нарисована она была кистью, однако кое-где автор применил перо. Чернила черные... Сюжет прост и странен - небрежно, легкими движениями нарисованный боевой робот защищает коронованную особу. Женщину-змею... Работа была лишена всего постороннего, и в этой простоте теплилось большое чувство.
Неужели сам хозяин нарисовал ее? В таком случае он - серьезный художник. А вот и подпись, вернее, иероглиф. Точно, его работа.
- Вы - прекрасный художник, - обратился он к хозяину, который вкатил в комнату столик на колесах.
- Благодарю.
Крис поставил поднос с фляжкой саке и двумя микроскопическими чашечками, потом устроился на подушках.
- Тяга к искусству у меня в крови, - признался он. Шин тоже разместился на подушках и сказал:
- Если вы унаследовали хотя бы половину таланта, которым обладал ваш отец, тогда я обеими руками за союз с Вульфом. У меня нет никакого желания встречаться с сыном Патрика Келла в бою.
Крис, услышав эти слова, на мгновение замер, глянул на гостя - глаза у него были пронзительные, темно-зеленые. Шин почувствовал, как этот взгляд проникает в его душу. Наконец хозяин улыбнулся и отвесил церемонный поклон:
- Вы очень добры, Йодама-сан. Вы проникли в суть дела, не задавая вопросов, - об этом свидетельствует ваше посещение. Надо было нам устроить встречу пораньше, многое могло бы разрешиться к обоюдному согласию.
Шин посерьезнел.
- Смысл ваших рассуждений ускользнул от меня. Я не собираю сплетен, но кое-что о вас, о вашем образе жизни доходило и до моих ушей. Во время занятий я убедился, что вы прирожденный боец и воспитатель. Поэтому вряд ли будет достойно скрывать, что я не совсем понимаю, что имеет в виду уважаемый сенсей.
- Нет, нет, ваша точка зрения понятна. Искренность вызывает уважение. - Хозяин разлил саке по чашечкам и провозгласил: - За успех наших усилий понять друг друга.
Шин тоже поднял чашку, поприветствовал ею хозяина. Они разом глотнули жгучую теплую жидкость. Вот тяжелая капля докатилась до желудка и словно взорвалась там. Это длилось какое-то мгновение. Следом появилось приятное, придающее бодрость и ясность мыслям тепло, разлилось по телу.
- Хвалю, майор. Температура божественного саке - точка в точку.
- О-о, вот этим умением я действительно горжусь. Мне потребовались годы, чтобы определить количество секунд и температуру - с точностью до десятой градуса, - которые надо выдержать в микроволновой печи.
Они оба рассмеялись и отпили еще понемногу.
- У меня, собственно, было две причины, чтобы пригласить вас сегодня. Первая касается группы обучаемых. Я заметил, что в течение последних недель напряженность, существовавшая между Виктором Дэвионом и Хосиро Куритой, заметно ослабла. Оба теперь заметно благосклонней стали относиться друг к другу. Друзья не друзья, но приятелями их уже можно назвать.
- Хай. Рассказывают, что Кай Аллард как-то поговорил с Хосиро и что Омисама также одобрила дружеские отношения, установившиеся между ее братом и Виктором.
- Я знаю. - Крис улыбнулся, и Шин почувствовал прилив доверия к этому человеку. - Я уже имел разговор с Галеном Коксом по этому поводу - Виктору вполне по душе работать с Хосиро. Он так и выразился! В подобном содружестве он, Виктор, видит большой смысл, широкие перспективы. Я бы хотел попросить вас поговорить о том же самом с Хосиро. Конечно, не надо ему ничего навязывать, просто объяснить ситуацию. Мягко, намеками...
- Обязательно, Крис-сан.
- Домо. Их готовность к сотрудничеству, готовность работать вместе - жизненно важная часть наших усилий. Хочу обратить ваше внимание, что я очень даже разделяю эти понятия. Одно дело готовность к сотрудничеству, другое - способность работать вместе. Если первое в руках Божьих, то во втором - верю и знаю - они могут составить прекрасную пару. Каждый из них лидер, каждый действует наособицу - они бы отлично дополняли друг друга. Весь вопрос - желают ли они... Это самая серьезная проблема. Если бы ее удалось решить, то и армии нам бы удалось в конце концов примирить, а затем, со временем, и подключить к выполнению общей боевой задачи. Я даю себе отчет, что это очень трудное дело, однако тропинка к взаимопониманию - вот она, у нас перед глазами.
- Согласен. Я верю, что расширение круга боевых задач, которые необходимо решать сообща, научит их работать рука об руку. Ведь вы именно такие операции планировали на конец месяца. Если вы не против, я поговорю с Галеном Коксом один на один, и мы тоже начнем координировать наши действия.
- Отлично! - Крис вновь налил саке в обе чашки. - Теперь о второй причине. Это вопрос деликатный, и все равно я бы хотел поговорить с вами на эту тему. Дело в том, что агенты вашей Службы безопасности так и вертятся вокруг меня. Точнее, кишат... Не дают прохода. В конце концов, это начинает надоедать. Лезут в мою личную жизнь, копаются в грязном белье...
- Они никогда не отличались особой щепетильностью.
- Нет, проблема в другом. Некоторые мои коллеги из Драгун рассказывают про меня такие небылицы, что уши вянут. Раздувают из мухи слона... А ваши ребята, словно завороженные, слушают их. Потом сломя голову бросаются на поиск подтверждающих фактов. Йодама- сан , если у вас есть ко мне вопросы, я готов ответить на них.
Шин пожал плечами:
- Майор, побывав в вашей квартире, ближе познакомившись с вами, я осознал, насколько глубоко вы прониклись духом и буквой того образа жизни, который определяет наше умонастроение в Синдикате Драконов. Вы можете быть уверены, что мы уважаем вашу частную жизнь, не делаем попыток насовать повсюду жучков, как то бывает в пошлых детективных голодрамах. Я горд, что для подобного разговора вы выбрали именно меня, однако боюсь, что я ничем не могу помочь. У меня практически нет связей с СБ.
- Я так не думаю. - В глазах Криса мелькнула хитринка. - Что-то здесь не так, не правда ли, Шин Йодама из Курои-Кири? Мне кажется, я могу доверять тем слухам, которые касаются вас.
Сказав это, Крис развязал пояс на кимоно и вытащил свою левую руку из рукава. Левая часть его торса оголилась - там обнаружилась яркая многоцветная татуировка. Рисунок начинался у шеи, затем шел по плечу и спускался почти до локтя. Заметно стилизованное, выполненное необыкновенно искусно изображение представляло схватку узкомордого, сильного волкодава и голубовато-зеленого дракона. Чудовища вцепились друг в друга. Силы их были равны, никто из них не мог одержать победу, и в то же время они были не в состоянии разорвать смертельные объятия. Кровь капала из их ран, стекала вниз и наполняла контур человека, выколотый на руке. Человеческую фигуру окружали звезды. В одной руке у нее был меч, в другой - пистолет.
- Я - Кристиан Келл из Руи-но-ину-гуми, из Мерчисана. Я верю, что, как члены якудзы, мы можем говорить без утайки.
Якудза?! Келл - якудза! Йодама расширившимися от удивления глазами посмотрел на майора, затем опустил глаза.
- Сумимасен, Кейру- сан . Прошу простить мне такой неприличный взгляд. Я даже подумать не мог...
- Не стоит извиняться, Йодама- сан . Я ожидал, что это зрелище должно было произвести на вас серьезное впечатление. - Крис широко улыбнулся. - Вы сумели справиться с изумлением намного быстрее, чем мой дядя Морган, когда он впервые увидел эти сакральные знаки десять лет назад.
Шин потряс головой:
- Выходит, слухи, что вы выросли и воспитывались в Синдикате Драконов, верны?
- Более-менее. - Крис отпил саке. - Мой отец - Патрик Келл. Я родился на Мерчисане за шесть месяцев до его гибели. Как я понимаю, он никогда не знал о моем существовании. Моя мать хотела рассказать ему, что ждет ребенка, однако она боялась, что, узнав об этом, он уйдет в отставку и окончательно остепенится. Мама хотела, чтобы он помучился, хотела поиграть у него на нервах и сама попала в ловушку, ею и расставленную. Она никогда не говорила об этом, но я-то знаю.
Моя мать была художницей и имела связи с якудзой на Акимашиме. Когда она отправилась путешествовать по внешним мирам, меня отдали на воспитание в одну из семей, входящих в наше сообщество. Когда я подрос, я стал сопровождать мать в дальних экспедициях, хотя после войны 3039 года мы уже далеко не забирались.
Глаза у Шина сузились.
- Мерчисан как раз и был захвачен войсками Федеративного Содружества в 3039 году.
- Да. Оккупанты расстреляли всех ее родственников, которые не пожелали жить под ярмом. Я не сомневаюсь, что эта атмосфера рабства, страха, ненависти погубила ее. Сразу после захвата планеты она заболела. Мне же пришлось покинуть Мерчисан. По ее воле... Я бы никогда не улетел с родной планеты, но что поделаешь...
Понимаете, мама никогда не говорила мне, кто мой отец. Она простить себе не могла его гибель. Все твердила: если бы она призналась, что ждет ребенка, он бы ушел в отставку и не был бы убит на Стиксе. Когда Мерчисан вошел в Федеративное Содружество, там началась повальная проверка документов. От анализов крови до изучения родословных. Все искали наследников линии Штайнер-Дэвион. Этот факт, а также то обстоятельство, что с годами я все больше становился похож на отца, решили мою судьбу. Она отослала меня с планеты. Сама умерла.
Шин сказал, глядя в подушки:
- Примите мои соболезнования.
- Спасибо. - Крис некоторое время молчал. - Я не осуждаю ее за то, что вынужден был уехать. Ее смерть потрясла меня - что там какие-то обиды. Мне переслали ее вещи, там я наткнулся на дневник, из которого узнал, кто мой отец. Я решил разыскать Моргана Келла. Руи-но-ину-гуми помогли мне. Я нашел дядю на Арборисе, как раз в звездной системе Сарна. Среди вещей моей матери обнаружилось послание к Моргану, где приводились доказательства нашего с ним родства. Дядя немедленно принял меня, оставил на время свой легион и отвез на Аутрич, где я поступил в военную школу. Это случилось в 3042 году.
- Вас, должен заметить, превосходно обучали, - улыбнулся Шин. - В первый раз я услышал имя Кристиана Келла после Алибергристского кризиса в сорок пятом. Ходили слухи, что вы клон Патрика Келла, которого произвел Хэнс Дэвион в своей лаборатории в ИННА. Говорили, что вы ловко расправились с целым батальоном Ляо. Эта победа не прошла незамеченной.
- С тех пор леди Романо волком смотрит на меня. Хотя, конечно, это я должен был смотреть на нее волком. В любом случае ее ненависть - лучшая награда. - Крис отпил саке. - Думаю, я дал вам достаточно информации, чтобы удовлетворить навязчивых молодцов из СБ, которые уже порядком надоели моим Драгунам своими расспросами.
Шин кивнул, соглашаясь.
- Что ж, - прибавил он. - Пусть лучше они займутся секретом богини Кали, которая позволила дочери Романо вынуть свое сердце, а потом вновь вложить его в грудь. И без всяких побочных эффектов.
Теперь засмеялся Крис.
- В культовых церемониях, процветающих в семье Ляо, нет никакого секрета. Психотропные средства так разнообразны, так сильны - они с любым человеком могут сотворить подобную злую шутку. Сначала умертвить, потом воскресить... Все остальное - умело создаваемые миражи. Нет, если этим парням так уж хочется раскрыть какую-нибудь тайну, пусть они займутся Ком-Старом. Вот уж где тайн полный мешок.
- Ком-Стар?
- Да. Регент по военным вопросам Ком-Стара прислал моему дяде послание. Странное, должен заметить, письмецо... Состоит всего из одной строчки, да и та - цитата из Марка Твена. Знаете, это знаменитое - "сообщения о моей смерти следует считать несколько преувеличенными".
XIV
Монтаянские холмы
Аутрич, Маршрут Сарна
Федеративное Содружество
1 июня 3051 года
Как только погасли лучи солнца, темно-красного, непривычно огромного, Кай Аллард скинул с плеч рюкзак. Он прислонился спиной к большому валуну и почесал спину. Увесистые обломки скал окружали площадку, которую Виктор Дэвион выбрал для ночевки. От этого места до пункта назначения оставалось не более получаса ходьбы. Площадка была выбрана удачно - нависающий выступ и многочисленные трещины надежно защищали группу от разведывательного самолета или патрулирующего местность боевого робота.
Слева от Кая Виктор и Гален тоже сняли рюкзаки. Рядом остановились Хосиро и Шин. Наконец Рагнар и Касандра добрались до места. Тут и Сун-Цу подоспел и начал выискивать свободное пространство. Ходил и вынюхивал. Как зверь...
Кай глянул на часы:
- У нас есть запас времени, мы можем отдохнуть здесь до рассвета. Прежде всего надо подкрепиться, потом поспать.
Сун-Цу с презрением глянул на Рагнара и процедил сквозь зубы:
- Эй ты, разведи костер. Кай тут же откликнулся:
- Ни в коем случае. Сун-Цу нахмурился.
- Но ведь кто-то должен заняться костром. Пусть тогда это сделают Кокс или якудза.
- Я сказал - нет!
Рагнар, чтобы снять напряженность, предложил:
- Не беспокойся, Кай. Разведу я костер, в чем проблема!
Кай положил руку ему на плечо:
- Я запретил разжигать костер, потому что мы должны вести себя очень осторожно. - Он указал пальцем на север - там уже стыла непроглядная тьма. - Отблеск костра сразу выдаст наше местоположение. Стремительность и внезапность - вот наши козыри. Я не хочу их лишаться.
Виктор Дэвион, рывшийся в своем рюкзаке, рассмеялся:
- Я знаю, почему ты не рискуешь разогревать паек. Пока бутерброд холодный, с мяса можно соскрести застывший жир. Интересно, сколько лет этой тушенке? Должно быть, припасы лежали на складе со времен Второй войны за Наследство.
- Тогда оставь их для будущего агрессора. Может, вкусив эту прелесть, он тут же уберется восвояси, - с ехидцей сказал Сун-Цу.
Виктор, отлично понявший намек, иронически усмехнулся, потом ответил:
- Если бы в ту войну капелланцы оказали нам хоть какое-то сопротивление, то и этих запасов бы не хватило. А так сразу - бах, и ручки кверху.
Сун-Цу побелел и сделал было шаг в сторону Виктора, однако Гален Кокс тут же выпрямился и холодно посмотрел на Ляо. Тот что-то невнятно буркнул и вернулся к своему мешку. Здесь он опустился на колени лицом к уже зашедшему солнцу и закрыл глаза ладонями. Словно молился...
Кай посмотрел на него и покачал головой. С той поры, как напряжение между Хосиро и Виктором спало и Сун-Цу стало некуда вбивать клинья раздора, он сосредоточился на самом себе.
Боролся с внутренним разладом - это было нелегкое сражение. Кай сразу почувствовал это.
Трудное у Сун-Цу было детство! Постоянно из огня да в полымя! В его душе никогда не было мира. Он постоянно метался - то осознавал себя ожившим богом, по крайней мере воплощением божества; то презирал себя за ничтожество, за мерзость, хлеставшую через край. Но в любом случае самой сладкой, самой греющей душу страстью принца было отыскание виноватых. Кто-то же внес сумятицу в его душу, кто-то навеял подобные мысли, и если первых, назвавших его богом, следовало отблагодарить, то вторым, свергнувшим его в пропасть отчаяния, - отомстить.