Ангелы начинают хохотать с каким-то металлическим лязгом. И в следующее мгновение я понимаю, что это лупит наш пулемет.
- Блядь! - орут в салоне. - По нам работают!
Машина заваливается куда-то вниз и выписывает новый вираж. Все начинают бешено лупить в "зеленку".
- Прекратить огонь! - орет старший. - Мы уже проскочили!.. Никого не задело?
Все переглядываются. Да вроде все на месте и даже кто-то улыбается. Но мне не смешно. Ведь еще обратно лететь на той же вертушке. А вдруг у боевиков нет обеденного перерыва, выходных? Вдруг они будут снова караулить нас там? Я сам напросился слетать в горы на передовую и посмотреть, что происходит. Эх! Лучше посмотрел бы телевизор и добросовестно все оттуда перекатал. Как делает большинство моих коллег по цеху. Чем плохо?! Сидишь себе в Москве, смотришь телевизор и фигачишь на бумагу свои впечатления от репортажей. Ну, на худой конец можно и в Грозном перетусоваться… Я ругаю себя на чем свет. Говорю себе, что больше дружить с собой не буду. И слушать твоих дурацких советов, Леша, тоже не стану.
- Ты засек, откуда стреляли? - спрашивает офицер у пулеметчика.
- Да.
В салон вваливается штурман с картой:
- Блядь, уроды! Покажи, откуда долбили?
Пулеметчик тычет пальцем в зеленые разводы карты.
Штурман хмыкает и скрывается в кабине.
Через несколько минут вертушка выходит на бреющий полет. На огромной скорости мы летим у подошвы какой-то горы. Сквозь верхушки зелени хорошо видно, как бегут муравьями между деревьями человеческие фигурки. Рассыпаются веером. Некоторые припадают на одно колено и снова бегут. Непонятно, кто это. Наши? Боевики?
Вертолет уже заходит на посадку в ста метрах от кромки леса.
Старший группы мгновенно просекает обстановку:
- Всем приготовиться! Как сядем, хлебалом не щелкать! Рысью от вертолета!.. Эй, гражданский, - в мою сторону, - тебя это особенно касается. Усвистывай от вертолета как можно дальше! На какой хрен тебя вообще сюда взяли!..
Я киваю. Я с ним совершенно согласен. Я тоже не понимаю, на что здесь смотреть. Но события уже захватили меня, как зубчатые колеса за рукав, и неумолимо тащат на убой.
Машина садится. Не дожидаясь, пока она твердо встанет на ноги, выпрыгивает пулеметчик и залегает, держа ствол в сторону леса. С дробным грохотом высыпают остальные. Бегом, бегом, бегом. Пробежка - залегли. Пробежка - залегли.
Лес позади трещит от выстрелов и заходится от разрывов гранат.
Мной никто не командует, но я понимаю, что лучше делать так, как все.
В лесу отчаянный треск автоматных очередей. Сухо ухают подствольники.
Из вертолета стремглав вылетает экипаж и припускает за нами. В ста метрах от вертолета чернеет насыпь. За ней укрылось управление этим военным водоворотом.
- Ну, вы совсем охренели, военные!!! - встречают нас радушным криком. - В лесу бой идет, а вы над ним заходите!
- Кто ж знал?! - оправдывается старший. - Нам сказали забросить сюда группу и взять раненых.
Группа управления принимается что-то говорить в многочисленные рации на все голоса. Летят малопонятные позывные. Каких-то "факелов", "лютеров", "салютов" оповещают об эвакуации. Я понимаю, что сейчас начнут в темпе грузить раненых. Стараюсь не терять времени даром и начинаю приставать с вопросами.
На меня смотрят как на идиота.
- Какое перемирие, на хрен?! Ты слепой?! Вокруг видишь что творится?!
Я говорю:
- Ну, как же… А это… Э-э-э… А ОБСЕ… Э-э-э…
Тут отстраняется от рации офицер и кратко-емко объясняет мне, что на самом деле означают слова "переговоры", "ОБСЕ", "перемирие" и прочее. Потом достается московским политикам. Отдельно Москве и Верховному Алкоголику.
- Ты из Москвы?
Киваю. Хотя не уверен, стоит ли сейчас в том признаваться.
- Скажи, когда там у вас эти бляди в Кремле поумнеют?!
Я пожимаю плечами. Он отворачивается и снова отдает приказы по рации.
Вот как мне отразить все это в репортаже? Не дашь же все прямым текстом! А жаль, однако… Дяди в Кремле просто офигели бы!
Кстати, я заметил: когда человек попадает на должность в Кремль, ему начинает казаться, что его слова приобретают страшную магическую силу. Приказами он может двигать горы, останавливать поезда и рассветы с закатами, унимать инфляцию или, на худой конец, расстегивать ширинку на собственных штанах. Беда в том, что это не так. Другая беда в том, что они об этом не знают. Люди же, которые работают с ними рядом - ну, хотя бы уборщицы или помощники, - тоже не хотят их разубеждать. Теперь ответьте себе на вопрос: ну и как этой дурной страной управлять?
* * *
Подкатил БТР с солдатами на броне.
- Сейчас увидишь какое тут перемирие, - бросил мне офицер. - Вы куда? - повернулся он к БТРу.
- Надо раненых забрать. На хутор.
- Возьмите журналиста. Лишние руки вам не помешают, а он заодно посмотрит, как мы тут мирно сосуществуем с боевиками.
Военные на броне гоготнули. Мне освободили место. Я залез на машину, и БТР рванул по полю.
- На вертолет успею? - спросил я у офицера. Его погоны еще носили темные следы от снятых звездочек.
- Не ссы! Без нас не улетят. Мы же им еще раненых должны привезти.
Защелкали знакомой чечеткой автоматные затворы. Клямснуло в башне БТРа, и она поползла чуть вбок, в сторону "зеленки".
Замелькали какие-то покосившиеся постройки. Два коровника с обрушенной крышей, прошитые крупнокалиберным пулеметом белые стены. Потом потянулись сады, огородики. Деревья расступились - мы оказались на окраине населенного пункта. БТР притормозил.
- Бегом! - крикнул офицер и рванул вниз. Вслед за ним посыпалась пехота и стала разворачиваться в цепь.
БТР развернулся на сто восемьдесят градусов и снова оказался позади нас. Пехота, припадая к земле, перебежками бросилась к домам. Я бежал возле офицера.
- Вас как зовут? - спросил на бегу.
- Валера. - Он быстро протянул мне руку и снова побежал, виляя между кустами. На поле боя мне еще никогда не приходилось знакомиться. - Ты осторожнее тут, - бросил он мне, когда я догнал его и присел рядом.
- А в чем смысл этих операций? - спросил я. - Ну, тот бой в лесу… Или вот маневры сейчас…
- Они после перемирия стали просачиваться через нашу линию. Попытались несколько подразделений взять в кольцо. Мы их сейчас и вышибаем обратно… Только-только выкурили их отсюда, - Валера указал автоматом на дома, - но отдельные сволочи еще могут шляться. Понастроили, понимаешь, схронов, подземных тоннелей, переходов из дома в дом! Так что поосторожней. Могут появиться откуда угодно.
- Тащ капитан! - вынырнул из кустов чумазый боец.
- Чего?
- Там нора! - Солдат указал себе за спину.
- Бегом!
Мы кинулись вместе с солдатом за кусты. На огороде, неподалеку от заброшенного теперь дома, присели на корточки бойцы. Одни водили стволами по мертвым окнам. Другие держали под прицелом зев подземного лаза.
- Рассредоточиться! - приказал Валера. Все кинулись врассыпную.
- Граната! - еле слышно сказал он, и швырнул ребристый комок в подземелье.
Все залегли. Кто-то вдарил мне по ногам, и я упал.
- Не хрен пялиться! - прошипел чей-то голос. - Хочешь осколком по тыкве получить?
Под грядками ухнуло.
Валера привстал и хлестнул по темноте очередью из автомата.
- Рябов! Скрыльник! Проверить! Остальные к дому!
Все тотчас бросились выполнять приказ. Капитан поднес рацию к губам:
- Остановить продвижение. Всем оставаться на одной линии. Ориентир - красная крыша. Нашли лаз. Каждому проверить свою позицию.
Где-то затарахтел двигатель БТРа.
- Не маловато нас? - усомнился я.
- Нормально. - Валера внимательно глядел, как его бойцы проникают в дом через окна. - С другой стороны еще ребята подходят. Так что не дрейфь, - хлопнул меня по плечу и побежал к дому.
Я припустил за ним. Пока все было спокойно. Судя по мертвой тишине, боевики либо давно оставили свои позиции, либо готовят удар и ждут, когда мы поглубже втянемся в село.
Мы не стали заходить в дом. Валера обежал его и вышел к крыльцу. Из дома вышел солдат:
- Все чисто, тащ капитан.
- Где Рябов и Скрыльник?
- Вылезли из погреба. Сейчас чердак осматривают. - Боец задрал голову к чердачному окну: - Ну, че там?!
- Чисто! - помахали оттуда рукой, Валера снова припал к рации:
- Доложить обстановку,
И тут же откликнулось многоголосье:
- Четвертый - нормально.
- Третий - не нашел.
- Два - спокойствие.
- Вперед, - скомандовал Валера.
Я представил себе, как наша маленькая боевая линия двинулась по огородам между домами и деревьями.
- А они могут нас слышать? - поинтересовался я.
- Еще как! Уверен, они даже сейчас очень внимательно нас слушают.
- А сменить частоту?
- Ну, ты типа самый умный, да? Мы, по-твоему, этого не делаем?
- Пардон. Это я от волнения. Тишина какая-то подозрительная. Вот и нервничаю.
- Ладно, не ссы. Прорвемся, - по-душевному откликнулся капитан.
Впереди мелькали между кустов фигурки солдат.
Постепенно подразделение втянулось в село. Солдаты шли цепью, захватывая улицу и прилегающие дворы. БТР медленно полз позади, водя пулеметом по сторонам. Гнетущая, настороженная тишина изредка ломалась одиночными очередями. Но продолжений не следовало.
Чуть позже нас нагнали два военных "Урала" с открытыми бортами. Оттуда попрыгала пехота и присоединилась к подразделению капитана Валеры. Грузовики, в свою очередь, встали позади БТРа.
Наконец наткнулись на первых убитых. Оружия и амуниции при них не оказалось. Скорее всего, забрали боевики.
Солдаты внимательно осматривали тела: не заминированы ли? И потом относили к машинам. Я не стану описывать убитых. Все смотрят кино про войну, читатель сам себе может представить. Смерть в бою выглядит всегда одинаково.
Так мы продвигались около получаса. Убитых сносили к машинам из дворов и садов, находили внутри заброшенных домов и тоже несли к "Уралам". Молча и сосредоточенно. Команды друг другу подавались тяжелыми взглядами и короткими жестами. Слышно было только тарахтение моторов.
Все по пословице: не буди лихо, пока оно тихо. Это "лихо" в любую секунду могло взорваться пулеметной очередью и веерами автоматной стрельбы.
Я нагнал Валеру, когда он перескочил на улицу через забор какого-то двора:
- Что слышно? Где раненые?
- Наверняка уже забрали наши. Когда отходили отсюда.
На одном из перекрестков вдруг вспыхнула и зашлась тяжелым кашлем пулеметная очередь.
- Нашли-таки! - Валера удовлетворенно сплюнул.
Солдаты кинулись с дороги и прилипли к заборам. Сзади нас нагнал БТР. Сбавил скорость и, осторожно газуя, начал красться к перекрестку.
Валера показал пальцами на двоих солдат и потом перевел их в сторону угла. Бойцы побежали, тяжело выбрасывая вперед ноги в кирзовых сапогах. На каждом из них помимо бронежилета, разгрузки и рюкзака было навьючено еще по два одноразовых гранатомета "Муха".
На груди капитана хрипнула рация:
- Обстрел из стрелкового оружия. Пулеметы, автоматы. Красный кирпичный дом. Двухэтажный. Справа от перекрестка.
- Понял.
Валера бросился на угол. Я, пригибаясь, побежал за ним. Мы выглянули из-за угла.
Дом красного кирпича огрызался огнем из каждого окна. Солдаты отвечали ему из-за заборов и домов.
- Ни фига себе! - вырвалось у меня.
- Вернулись, что ли? - сказал сам себе Валера и добавил в рацию: - Блокировать! Будем давить!
Автоматная пальба разошлась пуще прежнего. Сзади подкрался БТР. Откинулся люк, появилась чумазая морда солдата:
- Тащ капитан, чего делать?
- Можешь слегка высунуться и долбануть ему? Второй этаж, работает пулемет.
- Попробую. - Люк закрылся.
- Не хрен пробовать, делать надо, - крикнул вдогонку Валера.
БТР газанул, чуть подался вперед. Пристроился поудобнее и выдал из-за поворота длинную очередь по второму этажу.
На секунду стрельба из дома смолкла. Словно там были потрясены неожиданным появлением у нас чего-то более крупнокалиберного. Потом - стрельба с новой силой.
БТР снова ударил по окнам длинными очередями.
- Пулемет, пулемет, подавлен, подавлен, - захрипела рация.
Тут же, чуть-чуть не долетая до перекрестка, долбанул гранатометный выстрел.
Вот те и подавлен! Теперь настала наша очередь удивляться. Шандарахнуло так, что заложило уши. Мы попадали на землю. БТР дал задний ход и укрылся за углом дома.
- Граники, значит, припасли! - вскипел Валера.
- А где у нас танки?! Минометы?! Артиллерия!? - закричал я сквозь грохот стрельбы.
- Ты что, забыл?! У нас же перемирие! - Капитан сделал круглые глаза и засмеялся.
Обычно я веселый парень. Но в данной обстановке все мои "смешки" забились куда-то в угол и не высовывались.
БТР снова выполз из-за угла и долбанул по окнам, потом быстро спрятался.
- Надо перебежать, - сказал Валера. Стукнул по броне машины, вызывая солдата. Люк откинулся:
- Че?
- Ниче! Ёптать, совсем устав забыл?! - заорал на солдата офицер. - На другую сторону перекрестка давай! Быстрее! И люки открой!
Машина взревела, люки на броне приоткрылись, и она борзо рванула через перекресток, долбя по окнам из главного калибра.
Валера припал на колено, застрочил короткими очередями. Гильзы выскакивали щедрыми горстями и с щелчками отскакивали от забора. Одна из них попала своим ободком прямо в сустав моего большого пальца на руке. Очень больно! Я запрыгал, как сумасшедший.
- Зацепили? - Валера уловил мои трепыхания.
- Нет, нормально. - Я встряхнул руками.
- Танцор, блин! Ты бы еще спел! - Растратив еще один магазин, Валера сменил рожок, демонстративно оглядел меня с ног до головы: - Впервые такое вижу: бой фигарит вовсю, а ему скучно стало, затанцевал! Ха!
Стрельба из красного дома малость поутихла. БТР изловчился, нашел какую-то брешь в заборе и стал лупить прямо в окна, устраивая там кромешный ад.
Стоило нам высунуться из-за угла, как перед нашими носами бойкая очередь вышибла фонтаны песка. Мы юркнули обратно. Новая попытка сорвалась из-за нового обстрела. На сей раз пули попали в угол забора.
- Твою мать! - вскипел Валера. - Эта сука где-то сидит и нас видит!
- Какого хрена мы тогда рыпаемся? - заорал я, вращая головой на триста шестьдесят градусов. На крыше дома, что на другой стороне улицы, бликнуло стекло.
- Снайпер! - завопил я в ужасе, падая на землю.
Валера проследил за моим взглядом и поднял бинокль:
- Какого хрена он нас еще не убил? Значит, это наш снайпер.
- Вы его видели? - спросил я с земли.
- Ага. - Валера сидел на корточках и смотрел на меня сверху вниз. - Мельком. Разглядеть не успел. Только это все равно не мой боец.
- Чего?
- У меня нет снайперов! Вот чего! - заорал капитан, перекрывая новую волну стрельбы.
БТР увлеченно крушил стены красного дома, где засели боевики. Но ведь и его боекомплект не вечен, а?
И тут мир содрогнулся и запрыгал маленьким мячиком в пыли. Облако обломков и кирпичного крошева вылетело из-за угла. Я уже и так лежал, а вот Валеру взрывная волна шмякнула об забор, как пьяная тетка привокзального песика.
Капитан ругнулся и пополз к перекрестку.
Земля скрипнула у меня на зубах. Я отплевывался и смотрел, как Валера по-военному бодро елозит в пыли. Он выглянул за угол, потом поманил меня.
- Дома нет! - шепнул капитан, когда я прилег рядом.
Я тоже выглянул за угол.
Злополучный дом, где засели боевики, превратился в кучу щебня. Клубились уже умирающие облака пыли. Взрывная волна повалила бетонный забор по всему периметру двора. Повырывала с мясом черепицу с соседних зданий и размолотила там все стекла. Многотонный БТР отбросило взрывной волной на несколько метров и развернуло к нам боком. С минуту все молча разглядывали место сражения. Потом на улице задвигались перебежками солдаты. С другой стороны поселка нам навстречу выскочили несколько БТРов с пехотой. Под крики старшего пехота бодренько скатилась на землю и рассредоточилась вокруг.
- Во! Подмога! - прокомментировал капитан. - Как всегда, вовремя. Когда бой уже закончен.
- Валера! Вся наша жизнь - один сплошной бой. Так что военные всегда и всюду приезжают вовремя. - Быстрым шагом к нам приближался незнакомый мне офицер. - Это ты тут шалишь?
- Вроде того.
- Где враг? Где дом? - Офицер оглянулся.
- В космос улетел дом! Вместе с врагом! - хихикнул Валера. - Наверное, из БТРа попали в склад взрывчатки. Больше никаких объяснений не вижу.
Люк оглушенного взрывом БТРа откинулся, и оттуда выполз экипаж. Встали, покачиваясь, возле машины и глупо улыбались, точно закоренелые анашисты под кайфом.
- Разрешите обратиться? - Один из солдат попытался козырнуть.
- Валяй!
- Есть ли жизнь на Марсе?
- А тебе-то она на хрена!?
- На всякий случай. Я тут подумал: мы только что чуть не улетели туда на нашем БТРе. Вот и хотелось бы, так сказать, знать на будущее. Что на этот счет думает наша передовая военная мысль?
- Фролов! Предупреждаю именно на будущее, - построжел капитан Валера, - если ты там случайно окажешься, не вздумай без моей команды наводить конституционный порядок. Понял? Не хватало еще, чтобы из-за тебя наша страна воевала с целой планетой. Никаких призывников не хватит.
Все рассмеялись.
- "Двухсотых" нет? Раненых нет?
- Так точно! Никак нет!
- Теперь улепетываем, - распорядился Валера.
- На вертолет? - уточнил я.
- Да. Здесь нам больше нечего делать. - Валера оглядел на прощание кучу кирпича. - Мы работать закончили. Теперь пусть ребята Шойгу тут ковыряются. По машинам! - помахал он рукой.
Все кинулись врассыпную занимать места. Мы залезли на БТР. Как ни странно, он завелся и даже смог самостоятельно ехать.