Студенты - народ общительный и много знающий, но, увы, на вопросы по поводу карты все однотипно отвечали, что надо посмотреть в компьютере, а где взять бумажную - неизвестно. Один очкарик был столь любезен, что показал ее на экране планшета, посетовав, что из-за проблем со связью не определяется местоположение. Но он и без этого ткнул пальцем куда надо.
Рок буквально проглотил карту глазами, запоминая. Нет, не до мельчайших деталей, на такие фокусы его память была неспособна, но общие очертания и ситуацию в окрестностях мысленно срисовать сумел.
Просмотр карты убедил его в том, что все воскрешения проходят по одинаковому или, по крайней мере, схожему сценарию.
На этот раз город оказался зажат между морем или огромным озером и широкой рекой, подходящей к побережью под острым углом, оставляя под застройку узкую полосу суши, выклинивающуюся к устью.
Рок готов был поспорить, что именно там, в острие клина, располагается непонятный стаб или что-то другое, откуда вот-вот компактной массой хлынут толпящиеся там монстры, жестоко вычищая вытянутый в струну город от биомассы. То, что он встретит волну тварей не накачанный снотворным по макушку - уже неплохо, но, как показывает практика, это не гарантирует спасение. Оно, если доверять той опытной парочке, дожидается по другую сторону реки. Там, за россыпью промышленных объектов, начинаются поля и леса, гибрид карты и космоснимка на мониторе продемонстрировал это в цветах и красках.
Проблема в том, что Рок находится в приморском районе, чтобы добраться до реки, придется пройти или проехать через весь город.
Пройти - вряд ли. Даже если беречь ногу, она начнет ныть уже через час ходьбы, а ему шагать все три, если не больше. Плюс к мосту надо точно выйти, плюс уйти за него и удалиться от реки.
А если рвануть к морю? Найти лодку и водой добраться? Руки у Рока не покалеченные, и на веслах куда хочешь сумеет добраться, а если с мотором - тем более.
Уверенности в том, что на море найдется лодка, нет. А если и найдется, кто ему ее даст? Решать такие вопросы силой, конечно, можно, но где взять гарантию, что сила окажется на его стороне?..
На такси поехать? Ну уж нет, покатался в прошлый раз - не понравилось.
Ему бы сейчас что-нибудь более мобильное, на чем можно где угодно проехать. Мотороллер, мопед, мотоцикл или…
Обернувшись все к тому же студенту, озадаченно тыкающему пальцем в планшет, Рок спросил:
- Тут где-нибудь поблизости можно напрокат велосипед взять?
- Только под залог.
Рок понятия не имел, хватит ли денег в бумажнике и часов на руке, ведь других ценностей при нем нет. Но готов все до последних штанов снять, лишь бы его незатейливый план удался.
Но для начала надо разжиться хотя бы водой, хрен уже с ней - с едой. И обязательно заглянуть в аптеку.
Если сравнить воскрешение с рождением, Рок, несомненно, крайне невезучий младенец или откровенно дефективный. Ну что за дела - раз за разом приходить в себя с правым коленом (а то и с обоими), испещренным шрамами, и испытывать крайне неприятные ощущения, если слегка не так на ногу оперся. А уж согнуть-разогнуть ее - целая история.
Прохожие, еще не понимая, что безмятежной жизни им осталось всего ничего, косились на Рока с недоумением, а то и с подозрением. Ну еще бы, расселся на скамейке посреди бульвара, закатал штанину и туго перематывает колено приобретенными в аптеке бинтами.
Ну не нашлось местечка потише, заниматься этим в подворотне не получилось, он тут же вызвал пристальный интерес тамошних любопытных старушек.
Не уверен, что столь нехитрая мера, призванная сковать подвижность коленного сустава, поможет. Да и крутить педали будет неудобно.
Ну да Рок потихонечку, в основном постарается работать левой, а правой так… помогать.
Теперь бы еще с велосипедом срослось, глядишь, и получится наконец вырваться из этого сумасшедшего города.
То, что пока здесь спокойно, ничего не значит. Уж он-то знает кое-что о ближайшем будущем.
Странно, но, похоже, пророческие таланты Рока подводят. Он уже добрался до спуска, тянувшегося к виднеющейся вдали реке, а город как жил спокойной жизнью, так и продолжал жить.
Хотя, если придраться, не совсем спокойной. Излишне вытянутая конфигурация и игнорирование со стороны властей транспортной проблемы приводили к закономерным результатам - то и дело натыкался на заторы и пробки. Но чем удобен велосипед - даже в самом безнадежном случае можно спешиться, взвалить его на плечо и пройти там, где ничто другое не пройдет.
В общем, он справлялся, несмотря на неудобства.
Главным из них являлось то, что власти, помимо всего прочего, напрочь игнорировали проблемы и чаяния велосипедистов. То есть для них здесь не обустроили хотя бы намека на инфраструктуру. Знай Рок город, мог бы попытаться объехать трассу, но он не знал и потому в основном двигался с краешку транспортного потока, регулярно нарываясь на гудки клаксонов в его честь и даже отборную ругань. Пару раз порывался ответить, но сдерживался.
Какой смысл спорить с биороботами? И вообще, очень скоро они столкнутся с такими проблемами на дорогах, что им можно лишь пособолезновать.
И не только на дорогах.
Пока что за весь путь Рок ни одной даже самой пустяковой аварии не заметил. Водители, может, и лихачили где-то, но в рамках приличия, самоубийц, несущихся на таран, не было. Даже светофоры работали, пусть и не везде, то есть местами в городе имелось электричество.
Странно, ведь времени уже прошло немало. Пока колено замотал, пока дошел до пункта проката велосипедов, пока молотил языком, умоляя поверить, дать воспользоваться их транспортом без приличного залога. Очень уж сложно было объяснить, почему у него нет ни документов, ни хотя бы телефона, пусть даже недорогого. Чудом добился своего, и лишь потому, что был опознан сотрудником. Оказывается, Рок и здесь известен как футболист.
Видимо, известен с хорошей стороны, раз в итоге вообще залог брать отказались.
Нога, конечно, беспокоила, но ехать все же удобнее, чем идти. А уж как спуск начался, так вообще раздолье - правой практически не шевелил, свесил ее, не прикасаясь к педали.
На последнем отрезке боковые улицы с так некстати выскакивающими из них машинами закончились, слева на сотни метров протянулась высокая бетонная стена со спиралью колючей проволоки поверху, движение вдоль нее не отличалось интенсивностью, а дорога была роскошно широкой.
Рок этим воспользовался, почти перестал терзать тормоза, разогнался до гудения ветра в ушах. Вошел в пологий развороте такой скоростью, что дух захватило.
Зрелище за поворотом заставило захватить не только дух - еще и сердце остановилось, провалившись куда-то крайне глубоко.
Дорога продолжалась и дальше, протягиваясь к долгожданному мосту, вот только проезда по ней не было. Десятки машин сгрудились в кучу: автобусы, грузовики, обычные легковушки, полицейский транспорт, какие-то городские службы и даже бронетранспортер, на этот раз с вооружением. Люди стояли, глядя в сторону реки, бегали, ходили, кто-то молча, кто-то кричал или громко обсуждал увиденное, ожесточенно жестикулируя.
В общем, имело место скопище техники и взволнованного народа, компактно размещенное на асфальтированном пятачке.
Рок чуть было не совершил огромную глупость, рефлекторно начав выжимать ручной тормоз. Здорово бы кувыркнулся, заблокируй переднее колесо на такой скорости. Удалось остановиться без последствий, но это далось непросто - пару раз, выкручивая руль, проскакивал на волосок от столкновения, дошло до того, что ребром правой стопы чиркнул по бамперу грузовика.
Слез с велосипеда и, придерживая его, замер, уставившись туда же, куда таращилось большинство самых спокойных людей (да и беспокойные в этом недалеко от них отстали).
Все смотрели на реку.
Ну и что там такого интересного? Да, не из последних, широкая, явно глубокая, вон какая громадная баржа на ней стоит, чуть ли не лайнер для круизов по штормящим океанам. Но это всего лишь река, она не может привлечь всеобщее внимание, да и заставить немаленькую толпу стоять с самым растерянным видом - тоже не в ее власти.
А вот мост на ней - запросто. Очень уж он необычный.
Рок бы даже сказал - невероятный.
С виду он вообще-то самый непримечательный - на две широченные полосы, что прилично, но не рекордно, добротный, из железобетона и металлических конструкций, очень надежный на вид.
Вот только тянулся мост не до конца, его будто обрезало за несколько пролетов до противоположного берега, целый участок, лишившись опоры, склонился к воде, упершись…
В другой мост.
Да-да - именно так, вдали он был другим. Строители, конечно, могли начудить, но не настолько, чтобы начать сооружать автомобильный мост, а под конец сделать его железнодорожным, не говоря уже о том, что ширина не совпадала и конструкции откровенно разные.
Мало того - в точке соединения никакого соединения не произошло, концы обоих участков мостов свесились до водной глади, где уперлись в подозрительную мель. Очень похоже, что она образовалась из упавших машин и фрагментов конструкций.
Проехать на другой берег теперь невозможно, но столпотворение автотранспорта объясняется, конечно, не этим. Людей привлекает необычное, а тут не просто необычное, тут нечто откровенно невероятное.
Пожилой мужчина, опираясь о дверцу машины, покачал головой:
- Чертовщина какая-то.
С одной стороны, он прав, с другой - Рок просто-напросто столкнулся с очередной странностью мира, из которого ни выбраться не получается, ни вспомнить что-нибудь о себе. В амнезию совершенно не верилось, недоступность памяти - не какая-нибудь там патология, так изначально задумано кем-то, кто заслуживает самой жестокой порки, совмещенной с мордобоем и действиями, подпадающими под определение "нанесение тяжких телесных повреждений".
Решившись, стронулся с места, вновь заработал педалями, выруливая на мост. Один из полицейских крикнул вслед:
- Эй, парень, ты куда?!
- Подальше от вас, - буркнул Рок, твердо уверенный в том, что преследовать его не станут.
Ничего ведь не нарушил, да и не выглядят служивые серьезными, готовыми кого-то хватать - больно уж растерянный вид.
Даже если не угадал, погоня не продлится дальше места, где сходятся два моста, там даже на вездеходе не проехать. И на велосипеде, кстати, тоже.
А вот пронести его на руках, пробираясь через исковерканные конструкции и шагая по смятым машинам, - запросто.
Глава 9
Жизнь четвертая. Нескучный лес
Мост, состоящий из двух разных частей, - не единственная странность, которую Рок подметил, выбравшись к реке. Разглядывая карту, он в том числе изучал и то, что ждет его на другом берегу. От правого тот отличался отсутствием городской застройки, но все же был прилично освоенным, там находилось что-то вроде порта, какие-то промышленные объекты, компактные поселки из частных домов, сложная дорожная развязка и прочее в таком духе. Ничего этого на самом деле не оказалось - только однопутная железная дорога, ведущая непонятно куда по дремучему с виду лесу.
Ни домов, ни фабрик, ни порта, только лес, куда ни глянь.
Перебрался с трудом, место соединения двух мостов оказалось не настолько проходимым, как казалось изначально. К тому же, пересекая его, Рок столкнулся с неожиданным сюрпризом - мир мигнул, будто потух на кратчайший, почти неуловимый миг, после чего по центру поля зрения появилась ярко-красная надпись:
Внимание! Вы покидаете кластер 197-33-91. Это исходный кластер вашего текущего перерождения, покинув его, вы активируете шкалу спорового баланса. Ваш показатель спорового баланса начнет снижаться с различной скоростью в зависимости от физических нагрузок, интенсивности применения умений Континента и состояния здоровья. Не допускайте опасного снижения уровня спорового баланса, это может привести к потере одной попытки возрождения.
Остановившись, Рок повернул голову в одну сторону, затем в другую. Не помогло - надпись не исчезла, она раздражала и мешала. По наитию произнес "меню" дважды, вызвав его и тут же закрыв. Помогло - непонятные слова пропали.
Какое ему дело до спорового баланса, если он понятия не имеет, что это такое?
Зато прекрасно знает, что за веселье вот-вот завертится в городе, так что возвращаться не намерен, пусть хоть все поле зрения красным испишут.
Добраться бы до тех, кто придумал такое развлечение. Уж Рок нашел бы, о чем с ними поговорить.
И не только поговорить…
Несмотря на злобные мысли и неудобства преодоления преграды, о надписи все же подумывал разное. Она интересна хотя бы тем, что впервые проявилась не в момент своей или чужой смерти, возрождения, приема неведомой гадости и прочих специфических действий, а в самый разгар очередной здешней жизни, по-будничному. К тому же сообщает о непонятном - о какой-то шкале спорового баланса.
Разного вида шкалы в команде меню имеются, но, как и все прочее, расположены они неудобно, и Рок понятия не имеет, что там к чему. Даже разбираться не видел смысла, потому как не сомневался, что для начала следует найти людей вроде Слепня, чтобы в спокойной обстановке все дотошно растолковали. А пока нечего время впустую тратить, надо шевелить ногами, ведь чем дальше он уберется от города до начала веселья, тем приличнее шанс выжить.
Или хотя бы прожить подольше.
При ближайшем рассмотрении лес оказался не таким уж и дремучим. Светлый сосняк, разве что опушки богаты густым кустарником, да и то не везде. К тому же параллельно железной дороге тянулась на совесть накатанная грунтовка, колдобины на ней теснились лишь местами, луж почти нет. Сильно по такой не погоняешь, но для велосипеда проходима.
Идти пешком категорически не хотелось, нога давала о себе знать все больше и больше.
Прежде чем начать крутить педали, разобрался с оружием. Да-да, Рок теперь не с пустыми руками, Рок серьезный чувак с куском арматуры - подобрал, когда перебирался через мост, там внизу разного хлама хватало. Держать в руках во время езды - плохой вариант, пришлось примотать вплотную к раме, пропустив через багажник и зафиксировав жгутами из скрученных пучков высокой травы.
Только было собрался ехать, как издали, со стороны реки, донеслись отголоски нескольких выстрелов.
Все понятно - в городе что-то начинается, очень удачно получилось, что Рок успел выбраться так быстро. Глядишь, и дальше удача его не оставит.
Поначалу так и было, пусть ехал медленно, привычно оберегая хворое колено, но зато без приключений. На него не мчались автомобили с бешеными водителями и не выскакивали охочие до человеческого мясца чудовища. Вокруг такая тишь да благодать - даже не верится, что те монстры вообще существуют. Нормальный с виду лес, деревья, кусты да трава, из признаков человеческого присутствия наличествуют лишь дороги - грунтовка и железная, старые пни и редкий мусор по обочинам.
Километра через четыре наткнулся на машину - малолитражка засела в грязь среди заполненных водой колдобин. Остановившись, огляделся, прислушался, ничего подозрительного не заметил, решился приблизиться. Машина оказалась запертой, складывалось впечатление, что она находится здесь уже не одну неделю - ее и птицы загадить успели, и запачкана характерно, и колея, проделанная в жиже, затянулась.
Закралась мысль отмотать арматурину и вломиться, но какой в этом смысл? Даже если Рок сумеет ее завести без ключа, как поедет? Водитель, похоже, дятел уникально тупой породы, загнал свое ведро с разгона - потихоньку в такое знатное дерьмище никак не заехать. При желании вытащить можно, но на это уйма сил и времени уйдет, даже при наличии всех необходимых инструментов.
Если не ехать, так зачем вламываться? По виду машины можно сделать вывод, что ничего сильно интересного в ней не найдется.
Нет, не нужно терять время и нарываться на неприятности, а то вдруг в разгар попытки кражи заявится водитель с кучей плечистых помощников на внедорожнике. Зачем искать новые приключения, если не знаешь, что делать с уже имеющимися.
Дальше дорога ухудшилась, получается, машина, оставшаяся за спиной, остановилась, чуточку не добравшись до настоящих проблем. Доходило до того, что приходилось выбираться на железнодорожную насыпь, по сто-двести метров шагать пешком, толкая подпрыгивающий на шпалах велосипед.
На неприятности нарвался как раз в один из таких моментов.
Будто по заказу - подловили "удачно".
Краем глаза Рок заметил подозрительное движение, обернулся влево, увидел, как дорогу наискосок пересекают двое бегущих мужчин. Явно не спортом занимаются, и вообще подозрительные. Начать с того, что перемешаются не по-людски, ненормально раскачиваются с боку на бок, ссутулились нездорово, мчатся как-то дергано, с резкими движениями там, где без них принято обходиться. Будь такой чудик один - еще куда ни шло, можно списать на последствия осложненной беременности и рождения вперед ногами, но сразу пара - как-то ненормально.
Также следует отметить грязную одежду, такую далеко не каждый бомж согласится надеть. Один вообще нудист недоделанный - без штанов забег устроил (точнее, они за ним волочатся, удерживаясь каким-то непонятным образом за ступню).
По виду - грибники какие-нибудь или местные колхозники, потому как оба в затасканных сапогах, обувь явно не для прогулок по бульварам, да и одежда примечательно-скучная, но при этом практичная, в городе такая на глаза попадает нечасто и не везде.
Сто из ста, что это цифры, только-только начавшие путь, в конце которого превратятся в тех еще страхолюдин. Но это пустые мысли, сейчас следует срочно подумать о том, как бы опять не улететь во тьму, уменьшив отсчет жизней на единичку.
Два противника - не так уж и много, но и не сказать, что бой обещает стать равным. Нечеловечески резкие движения напрягали, слишком быстро шевелятся, а это чревато. Хорошо бы вообще не связываться с этими ненормально торопливыми зомби, ну а какая альтернатива? По этим шпалам на велосипеде разве что циркач-виртуоз за повышенный гонорар сумеет шустро промчаться, путь к дороге прикрывает нехорошая парочка, да и участок там непроезжий. Пешком рвануть? Ну и далеко ли он уйдет на разваливающемся колене?
Арматурина покинула свое место; крутанув увесистую железяку в руке, Рок почувствовал в себе твердую уверенность быстро расправиться пусть даже с тройкой таких тварей. Обычные мужики, просто выглядят отстойно и двигаются ненормально. Летать они вряд ли умеют, так что обоим придется забираться на насыпь из щебня, она не такая уж и низкая, заставит сбавить темп.
Ну а Рок, поджидая этих товарищей наверху, встретит их, как полагается, благо позиция этому благоприятствует - удобная.
В теории звучало неплохо, на практике, как это нередко случается, могут возникнуть непредвиденные осложнения. Но Рок умел обдумывать разные варианты и принял меры против главной угрозы - не позволил атаковать его одновременно. Ради этого подхватил велосипед, швырнул его в первого из противников, едва тот добрался до насыпи. Убить таким "снарядом" непросто, а вот замедлить - запросто.