А вот поход в парикмахерскую доставил туземке настоящую радость: женщины они и в Африке женщины. Стешке сделали наимоднейшую прическу, заплели мелкие косички, затем последовал маникюр, педикюр и даже, шутки ради, по заказу Строганова выбрили девушке интимное место, оставив тонкую полоску темного пушка.
Юный Гийом, насмотревшись гангстерских фильмов по DVD, велел наголо обрить себе голову до блеска. После этого он стал выглядеть как настоящий бандит, этакий "новый русский" начала 90-х годов прошлого века! Сергей свой облик менять не хотел, только попросил парикмахера подстричь волосы покороче.
Процесс привыкания к современной действительности затягивался на неопределенное время. Радовало только то, что Стеша и Гийом уже сносно говорили по-русски, и что они были достаточно молоды, чтобы адаптироваться и начать новую жизнь. Впрочем, и самому Строганову приходилось нелегко: он часто просыпался среди ночи в холодном поту, пытаясь сообразить, где он сейчас: в прошлом или настоящем? Как-то сидя в уютном баре перед зеркальной стеной, Серега случайно бросил на себя взгляд, и был потрясен тем, что увидел. Из зеркала на него смотрел почти седой, уставший человек с осунувшимся лицом, который до боли был похож на полковника Строганова. Только лет так на… вообщем, постарше. Неприятное открытие навело его на мысль: полет в пространстве и времени не прошел даром! А ведь совсем недавно он прибыл в Индокитай, имея черную как смоль шевелюру и внешность человека без возраста. Впрочем, седина не сильно огорчила его.
"Это даже стильно, - без сожаления подумал он. - а вот сердце, печень - серьезная проблема. Надо заканчивать эти посиделки в барах и переходить к здоровому образу жизни".
На все были объективные причины: ухудшение работы сердца и легких понятны, воздух двести лет назад был чище, и кислородом он стал беднее, с печенью тоже ясно - слишком много выпито на пиратском корабле, а почки протестуют, потому что вода нынче тоже не та, что раньше, и загрязнена, и хлорирована.
"Хм, быстро я привык к экологически чистой среде", - подумал Серж.
Итак, решение лечиться было принято. Строганов записался на тайский массаж, иглотерапию, грязевые ванны. Приучил молодежь по утрам делать зарядку, ввел в распорядок дня утренние пробежки и вечерние прогулки.
Видя, что наши путешественники никуда не едут, а "валяют дурака", коварный Костюшонок оставил их на время в покое и как-то тихо и незаметно исчез из поля зрения полковника.
Проанализировав сложившуюся ситуацию, полковник нашел другой вариант возвращения в Россию. А как иначе, не бросать же своих подопечных без средств чужой стране! Как говорится: "Мы в ответе за тех, кого приручили". И все такое прочее (с годами Строганов становился сентиментальным)… Возможно, намеченный им путь был трудным, но зато надежным. Достичь цели как нормальные герои - в обход, то есть, совершить переход через безграничные просторы Китая.
Эта сумасшедшая идея о пешем переходе случайно пришла в его светлую голову через неделю отдыха в тропиках. Строганов в то утро лениво потягивал сок через соломинку (здоровый образ жизни!), и одновременно рассматривал карту российских районов Дальнего Востока. Его взгляд медленно скользил по территории сопредельного Китая. Полковник улыбался, читая забавные названия китайского города и реки - Муданьдзян.
"Это же надо так удачно с точки зрения русского человека обозвать реку и город! Любопытно, а что этот Мудань - черт его подери! - дзян, означает в дословном переводе? А вот еще не менее симпатичные названия: Пинду, Юйцы, Дуньхуа, Тунхуа, Нэхэ. Так и хочется сказать: езжай-ка ты, братец или иди-ка ты в Пинду! А вот город Чанчунь так и просится в рифму для куплета веселенькой песенки".
Строганов понимал, что нелегально преодолеть пограничные кордоны на стыке красного Китая, еще более коммунистической Кореи и российских земель - предприятие рискованное, можно сказать, безнадежное. Граница в этом районе во все времена была на замке, особенно для тех, кто не имеет тесных деловых контактов с воинами, охраняющими рубежи Родины. Целую неделю Серж, склонившись над картой, напряженно думал, как ему успешнее осуществить этот рискованный план. Полковник переводил взгляд с востока на запад, по Амуру и Аргуни, в Забайкалье. Утопия. Сплошная безнадега…
"Вплавь? Поймают на том берегу. Нет, тут путь нам заказан! В Читинской области и Приамурье на каждом шагу в кустах сидят современные наследники дела замечательно пограничника Карацупы, и стерегут границу не в одиночку, а со своими верными пограничными собаками. А что если попытаться через Монголию? Перспектива умереть от жажды в пустыне Гоби не прельщала полковника. Нет уж, спасибо…" И тут Сереге в голову пришла замечательная мысль. "Алтай! Вот оно, то, что нам нужно! Эврика! Это настоящий "золотой четырехугольник", вольница контрабандистов! Действительно, что если попытаться под видом туристов-альпинистов проникнуть домой через горный Алтай! Почему бы и нет? Если все продумать до мелочей и как следует подготовиться, то этот вариант и есть самый реальный! Долго придется идти, но зато без риска сразу после приземления самолета попасть в лапы российской госбезопасности или пограничников… и закончить жизнь в психбольнице после дачи правдивых показаний о путешествии во времени". Скажете такой план глупость? Да нет, он был прост и в то же время гениален!
Сергей наметил себе задачу - попробовать пересечь границу на стыке границ четырех государств: России, Китая, Казахстана и Монголии. Это место было явно перевалочным пунктом контрабандистов, нелегалов и прочих сомнительных личностей. Что ж, неподходящая компания, но обстоятельства часто сильнее нас.
Полковник воспрял духом. Началась тщательная подготовка к походу. Три месяца пролетели как один день. Все это время Строганов закупал необходимое снаряжение: рюкзаки, спальные мешки, веревки. По случаю приобрел на распродаже палатку, надувную лодку и морской бинокль. Пришлось снести в ювелирную лавку еще один топаз, поделив вырученные деньги поровну на доллары и юани. Итак, первую часть плана стратег-полковник разработал, а как им продвигаться в России? Лагерь даже без приставки "развитого социализма", все равно остается лагерем: а для нормальной жизни в нем, потребуются паспорта, регистрация, трудовые книжки и прочие ИНН. Проблема, однако! Без помощи своих на той стороне кордона не обойтись…
И тогда Сергей отхлебнув для храбрости прямо из бутылки несколько глотков джина, с замиранием сердца позвонил в Москву шефу родной конторы, Романчуку Сан Санычу. Попытка обрадовать начальника известием, что ему удалось выжить в глобальном катаклизме, с треском провалилась. Шеф Сан Саныч-сан был потрясен воскрешением из мертвых давно списанного со счетов и забытого всеми агента. Вначале он молчал, а потом, когда трубка телефона накалилась от напряжения, разразился долгой, гневной и очень нецензурной речью. Рассерженный начальник обозвал бывшего подчиненного сукиным сыном, негодяем, каких мало на белом свете. Серж попытался отшутиться каламбуром: мол, "на каждой белой Свете за жизнь перебывает разное количество негодяев, на одной Светке много, а на другой, действительно, мало". Шутка не смягчила праведного гнева Романчука, и шеф снова зарычал в телефонную трубку. Особенно Сан Саныч был взбешен тем, что "резидент" так долго не давал о себе знать. Действительно, где его носили черти, катастрофа с цунами-то давным-давно закончилась! А на самом деле, где?
Сергей нажал кнопку громкой связи, отложил трубку в сторону, дожидаясь, когда поток ругательств иссякнет и шеф утихомирится, взялся за стакан и снова плеснул в него джина. Прошло минут десять и, выпустив пар, шеф заговорил нормальным русским языком, близким к литературному, а Строганов за это время принял несколько очередных доз "успокоительного". Теперь Романчук ровным голосом, деловито уточнял: что случилось в Индонезии, как спасся и где пропадал несколько месяцев?
Серега, как мог, правдоподобно и коротко, но без изложения невероятных подробностей рассказал ему про цунами, катастрофу, спасение на лодке, про острова, дикарей и пиратов. Сообщил свой адрес и номер телефона. О путешествии во времени разумно умолчал, а то Сан Саныч-сан чего доброго подумает, что у подчиненногопоехала крыша: начались галлюцинации, вызванные последствиями приема тяжелых наркотиков или белая горячка. Шеф опять недоумевал, почему Строганов до сих пор торчит в этой треклятой Индонезии? Проект давно закрыт! И Романчук велел экстренно вылетать домой. Пришлось рассказать о возникшей проблеме с документами, признаться, что спасся в катастрофе не один. Известие о наличии невесть откуда взявшейся жене-туземке, окончательно добило шефа, а то, что с ними в компании еще и молодой бродяга француз, вывело его из душевного равновесия надолго. Взбешенный Романчук в ярости швырнул трубку и долгих три дня не выходил на связь. Интересно, что босса разъярило больше? Жена-туземка? Мальчик-бродяга?
Серж было подумал, что шеф объявил ему бойкот, но на исходе третьих суток успокоившийся Сан Саныч-сан опять позвонил и корректно уточнил, что именно необходимо полковнику для возвращению на Родину и какие еще остались проблемы? Не забыл ли подчиненный случайно упомянуть про ручного крокодила или кита? Шеф сдержанно выслушал своего агента и пообещал помочь. Только одно беспокоило Саныча: ну зачем Строганову эта обуза - туземка и француз? Что за прихоть? Серега настойчиво попросил вызволить из беды всех троих, намекнул вскользь о наличии несметных сокровищ. В конце концов Серега осмелел: либо троих, либо никого! В итоге длительных переговоров, напоминавших скорее торг, шеф дал слово, что окажет посильную помощь всей компании. Для начала приказал всем троим срочно сфотографироваться для изготовления российских паспортов. С загранпаспортами, наоборот, ек получалось, не было нужных связей в ОВИРе. Сан Саныч назвал пункт предполагаемой встречи на Родине. Уговорились, что проводник, лошади, моторная лодка и документы, их будут ждать на месте слияния рек Кокса и Аргут. Но туда, в это условленное место, Романчук велел добираться нашим путешественникам самостоятельно. А вот при переходе через китайскую границу веле надеяться только на себя.
- И запомните, Серж! Крайний срок - первое июня. Дольше проводник ждать не будет! Буду считать, что никаких сокровищ нет и вы погибли…
- Ага, считайте нас всех коммунистами, - сострил Строганов, но в ответ на шутку Саныч швырнул трубку.
Итак, снова поход в горы, как в молодости! Стать альпинистом? Да легко…
В качестве первой помощи Романчук послал курьера и дал для связи номер мобильного телефона. Прошло еще двое суток, и какая-то женщина позвонила на трубку Сергея, и томным голосом велела явиться в аэропорт.
"Наверное красотка?" - подумал Строганов.
- А как я вас узнаю? - спросил Серж.
- Как? Я очень эффектная девушка.
- А еще какая примета? Тут красивых и сногсшибательных табуны бродят!
- Тогда вот моя особая примета: я буду в очень миленьких сережках! Они такие очаровательные, что не спутаете не с какими другими!
"Блондинка! Натуральная!" - ухмыльнулся Строганов и попытался возразить: тоже мне примета - сережки! Но вместо этого глупо пошутил:
- А я тогда буду в белых кроссовках! Не просто белых, белоснежных!
Девица хохотнула. Разрядившийся аккумулятор его телефона помешал продолжить содержательную беседу двух агентов.
"Конспираторы хреновы! Да и я хорош, натуральный самец-блондин!" - выругался Серж и побежал ловить такси.
В результате в аэропорту появились два странных человека: мужчина крепкого телосложения, пристально разглядывающий уши всех приезжих дам, и роскошная девица, без конца пялившаяся на обувь встречающих. Сережки у агентессы, и правда, были замечательные: в виде огромных золотых бабочек с мелкими рубинами и изумрудами на крылышках. Убедившись, что один из встречающихтот самый Строганов (сделала она это открыто, сличив физиономию отставного полковника с небольшой фотографией), девушка вручила Строганову конверт с инструкциями шефа. Вскоре молодая особа растворилась в толпе, оставив на память только тонкий аромат духов.
"М-м-м! Шанель номер…, а черт знает, какой номер. В былые времена, я бы тебя…" - вздохнул Серега, вспоминая длинноногую агентесу.
Он прочел инструкцию, разорвал ее в клочья и быстрым шагом направился в сторону автостоянки, чтобы отыскать там будку парковщика. Долго ждать не пришлось: не прошло и пяти минут, как появился толстый одноглазый малаец. Он вручил Строганову объемистый пакет из плотной бумаги и забрал у него фотографии для новых паспортов. Едва Серж заглянул в конверт, как малаец растворился в воздухе словно фантом.
Внутри пакета был спутниковый телефон и навигационное устройство. Еще в нем находилась папка с кармашками и отделениями. Там лежали автомобильные права на имя Сергея Строганова, заявка от Географического общества на проведение изысканий в Горном Алтае, а из совета по туризму официально составленный план экспедиции по горным рекам. Ко всему прочему в папке находилась заявка от Федерации альпинизма на проведение восхождения группой в составе трех человек на гору Белуха, и к ней прилагались несколько удостоверений альпинистов и туристов. Липовые удостоверения были без фотографий и выписаны господину и госпоже Строгановым и господину Манюлия. Обилие бумаг - для чиновников любой страны выглядит убедительно. Краткая инструкция подсказывала, как можно легко и беспрепятственно проникнуть в Китай (сколько и кому при этом "дать на лапу"). Указывались имена тех, кто может помочь в решении самых разных проблем, которые всегда возникают в чужой стране. Был дан адрес друга в далеком Урумчи.
Дома полковник тщательно наклеил фотографии, подретушировал печати. Так Солу стала окончательно и бесповоротно Степанидой Строгановой, а Гийом Маню - Гиви Манюлия. А что? Получилось даже неплохо: француз действительно был похож на кавказца. Этакий горячий абхазский абрек! Итак, отныне обратной дороги нет, долгое возвращение домой только начиналось…
Глава 2. Десант в Китай
Первым делом Строганов, по фальшивым документам, купил билеты на паром (в кассе порта у доверчивых азиатов загранпаспорта сомнения не вызвали), и путешественники во времени без особых приключений приплыли в Гонконг. На пароме плыли как законопослушные пассажиры, так и нелегалы-иммигранты. Наша троица явно выделялась на фоне этой толпы. Положим, Стеша еще могла сойти за слегка почерневшую китаянку, а вот мужчины выглядели настоящими европейцами, хотя и очень загорелыми.
В каждом семейство пассажиров из Азии, имелось с десяток детишек, которые без конца сновали по трапам и палубам. Эти чумазые, галдящие, неугомонные ребятишки несколько раз предпринимали попытки спереть сумки у наших путешественников или залезть в их карманы. Строганову пришлось пригрозить им ножом-стропорезом, после чего ватаги мелких разбойников оставили в покое нашу компанию. На палубах было очень грязно, так как никто из нищих пассажиров не соблюдал порядок и правила гигиены. Единственное, что радовало, так это яркое весеннее солнце. Оно настраивало полковника на оптимистический лад. Пока что все складывалось удачно.
И вот они у цели. Гигантский мегаполис, расположившийся на множестве больших и мелких островов, предстал перед ними во всей красе. Особенно впечатляли высоченные небоскребы, которые устремлялись к самым облакам. Над головами пассажиров парома ежеминутно пролетали на бреющем полете авиалайнеры. Они то взлетали, то приземлялись в аэропорту, который находился прямо в водах прибрежной бухты. Казалось, что летное поле плавает прямо в океане.
Старенькая посудина наконец оказалась в порту, но, естественно, не в шикарном международном, а на окраине города, в той его части, где причал окружали трущобы. Здесь их встретили полицейские со строгими лицами. Но фальшивые загранпаспорта (хоть за это спасибо Костюшонку) при досмотре никто внимательно не разглядывал: тщедушный чиновник в штатском (в инструкции шеф предупреждал, что ему надо обязательно "дать"!) открыл их, вынул сложенные пополам купюры, повертел в руках и отдал документы назад. Другой толстый чиновник поставляя штампы, молча взял вложенные в документы купюры с изображением президента США Франклина и, радушно улыбаясь, пропустил путешественников на территорию Поднебесной. Действительно, добро пожаловать, дорогие туристы! И не беда, что у вас нет необходимых виз и приглашений, главное - у вас есть наличность! Инвестиции! А Гонконг всегда Гонконг, даже под управлением красных! Итак, путь в большой Китай был открыт…
Из Гонконга мнимые альпинисты в старом грузопассажирском "Дугласе", можно сказать летающем "гробу" постройки времен второй мировой войны, с риском для жизни перелетели на северо-запад, в Синдзян-Уйгурский район. Город Урумчи их встретил настороженно. Власти проводили здесь масштабные учения по борьбе с местными исламистами. На каждом углу стояли полицейские, по улицам маршировали вооруженные солдаты, шныряли тайные агенты: видимо, кого-то ловили, потому что и в Поднебесной тоже ведется непрекращающаяся борьба с террористами, вернее с повстанцами уйгурами.
Неделю путешественникам пришлось жилть в грязной гостинице, буквально кишевшей клопами и тараканами. Все это время Сергей обивал пороги нескольких ведомств, часами просиживал в тесных приемных перед просторными кабинетами, и в конце концов убедил чиновников дать "экспедиции" разрешение на продвижение в глубь провинции и на начало согласования маршрута.
"Как? Это только начало?!" - взвыл Строганов и схватился за голову. Да, бюрократия на востоке более изощренная чем на западе.
Перед отъездом едва не вляпались в неприятную историю. Среди проверяющих нашелся китаец, хорошо умевший читать по-русски, он начал пристально изучать липовые бумажки. Тогда Серж сунул в фиктивные документы пачку юаней. Китаец и бровью не повел на это нарушение закона, пачка растворилась в кармане его пиджака и бумаги наконец были подписаны. Верно, говорят, что коррупция в этой великой стране разрастается как раковая опухоль. Но таких подписей требовалась дюжина! Где набрать столько юаней для алчных чиновников?