Строганов пошел на крайние меры: заставил юнгу проглотить горсть таблеток-транквилизаторов, нацепил ему на нос черные очки, сунул в руки белую трость, якобы это слепой пассажир. Француза шатало и бросало из стороны в сторону. Под левую руку его придерживал наш бравый полковник, пытаясь скоординировать движения юнги. Находясь в сомнамбулическом состоянии, передвигаясь "на автомате", Гийом правой рукой неумело держал белую трость и нелепо ею размахивал, постоянно цепляя и задевая прохожих. Проводник вагона с сомнением покачал головой, но приставать к инвалиду не стал. С горем пополам они разместились в шумном и тесном плацкарте. Поезд дал сигнал, состав дернулся, вагончики медленно стронулись с места, и путешествие, больше смахивающее на авантюру, продолжилось.
Без особых приключений добрались до Новосибирска. Там полковник приобрел билеты не в Москву, где его ждал шеф, а совсем в другую сторону. Экспедиция за сокровищами - вот что теперь главное в его жизни! Компания пересела в скорый поезд, шедший во Владивосток без пересадок. Как говорится, до свидания, Сан Саныч-сан, и спасибо за все…
Серж сразу купил в кассе три отдельных купе СВ, одно из них, персональное, для Гийома. В это полупустое купе они поместили все свои вещи и благополучно "отчалили" от столицы Сибири.
Сергей стал замечать, что по мере приближения к цивилизации деньги, которые прислал шеф начали катастрофически таять, и полковник запаниковал. Половина суммы, полученной от курьера, уже была пущена по ветру. Надо бы придержать коней, но неэкономный Строганов продолжал сорить деньгами. Торты, мороженое, вино, шампанское, икра, балык… В итоге все рубли закончились бы еще до приезда во Владик, не вмешайся в процесс "распыления" денег рачительная Галина. Заметив неумение руководителя обращаться с деньгами, она взяла казну в свои руки и впредь более не допускала бездумных трат. Мотовство закончилось.
Снежный парень никак не мог принять окончательно человеческий облик. Особенно выдавал его полузвериное происхождение мощный волосяной покров. А пора бы ему избавиться от этого дурацкого атавизма. Своей необычайной внешностью Славан мог привлечь ненужное, внимание к экспедиции. В целях маскировки, чтобы не вызывать подозрений, наш йети брился по два раза в день мылся шампунями и ароматизированным мылом, чтобы не пахнуть псиной. Этот моцион осуществлялся по нескольку раз на дню. Заметив возвращающегося в очередной раз из туалетной комнаты свежевыбритого Снежка, Серж невольно прыснул в кулак. Полковник так и не смог привыкнуть к виду "ощипанного" йети. Оказывается, проще привыкнуть лицезреть волосатого "снежного человека", чем гладко побритого…
А за окном проносились бескрайние просторы азиатской части России: "зеленое море тайги" без видимых берегов, величавые сопки, бурные реки, унылые станции и полустанки, большие и малые города. Интурист Гийом, туземка Стеша и "человек мира" Славан с интересом глазели в окна, наблюдая за беспрестанно сменяющими друг друга видами Сибири, Забайкалья и Дальнего Востока.
За окном мелькали встречные контактные столбы и семафоры, без конца мчались навстречу рельсы и шпалы параллельно лежащих путей, а окружающая обстановка непрерывно менялась.
Вскоре у Денщика заболела голова от этих мельканий и потока, обрушевшейся на него информации. Почуяв надвигающийся кризис, Сергей метнулся в вагон-ресторан, закупил ящик коньяка и начал править голову "туристам" из ближнего и дальнего зарубежья. Так и доехали в легком подпитии слегка подшафэ. А порою и не слегка. Перебирали и усугубляли до "чертиков", до самых берегов Тихого океана. Главное, что теперь путешествие завершилось безпотерь, если не считать продавленной верхней полки в результате интенсивной борьбы двух тел - Славана и баскетболистки…
С вокзала Строганов привел шумный табор в пустующую холостяцкую двухкомнатную квартиру.
"Какой же я прозорливый, что я по отъезду за рубеж заплатил за аренду на год вперед! - ликовал про себя Серж. - Сейчас, наконец-то отдохнем в моем гнездышке…"
Сергей вынул ключ из укромного тайника, под доской, где тот ржавел и дожидался хозяина и открыл дверь. За его полугодичное отсутствие комнаты пришли в запустение, а в кухне стоял отвратительный запах протухших продуктов. Но все равно это была удача, что имелась квартира, где могла теперь остановиться компания кладоискателей.
Зажав нос, хозяин устремился к окну на кухне и распахнул его настежь. Полковник с большим усилием открыл присосавшуюся к белому корпусу дверцу холодильника, отпрянул назад и снова захлопнул ее. "Черт! О, я старый осел! Теперь придется новый покупать! - чертыхнулся Серега. - И как я упустил, что надо было выкинуть все содержимое перед длительной поездкой!
Даже человеку, напрочь лишенному обоняния, сразу стало бы все ясно! В обесточенной квартире (пробки давно выбило) за долгие месяцы его отсутствия, в закупоренном пространстве протухли и сосиски, и котлеты, поэтому невыносимый почти трупный запах медленно просачивался наружу и заполнял пространство малогабаритной квартиры. Но имелась и "уважительная" причина "запустения": улетая в Москву, наш полковник, мягко говоря, был сильно не трезв.
Секундное уныние сменилось решимостью: быстрее навести порядок, пока женщины стояли с вещами внизу у подъезда. Строганов распахнул все окна, сорвав занавеску, вырвал с "корнем" шпингалет, попшикал в воздухе дезодорантом. Следовало срочно провести эвакуацию содержимого холодильника, а затем и его самого. То, что когда-то было продуктами, он живо сложил в огромный пакет. Хлебница с плесневелыми сухарями и немытые кастрюли полетели вслед за пакетом в "пропасть" мусоропровода. А заодно, туда же он бросил несвежую постель и ворох нестиранных носков…
Пока гости принимали по очереди душ, Строганов как ошалелый носился по квартире, наводя порядок. Следы развеселой холостяцкой жизни были повсюду. Пустые бутылки, грязные стаканы, валявшаяся на полу губная помада, а также заколки, колготки, пробки от бутылок, и даже (о, ужас!) презервативы возле дивана. Вот к чему приводит беспорядочный образ жизни и отсутствие хозяйки в доме!
Разглядывая очередную деталь женского гардероба, Строганов с улыбкой припоминал ее хозяйку…
"Нет, с этим решительно покончено! - заверил себя Серж. - Раз и навсегда!"
Генеральная уборка завершилась. Холодильник пришлось тоже выставить на лестничную площадку, на радость какому-нибудь жадному до дармового добра соседу. Серега пулей метнулся в хозмаг, расположенный за углом, внес предоплату за новый холодильник и экстренную доставку, приобрел набор посуды, комплекты белья. Едва он разложил покупки в квартире, как вынужден был снова нестись сломя голову, но теперь уже в продуктовый супермаркет, так как коллектив проголодался. Трезво оценив свои финансовые возможности, которые позволяли еще разок-другой скромно кутнуть, он набрал спортивную сумку продуктов быстрого приготовления, а на "десерт" не удержался, и взял ящик коньяка.
Из-за этой лихорадочной беготни полковник не заметил тихо крадущегося за ним "хвоста". А еще старый разведчик! Нет, конечно же, он краем глаза уловил, что кто-то следит за ним, но только виду не подал, что вычислил неизвестного соглядатая. Но выяснение обстоятельств оставил на потом…
Глава 9. Охота на кладоискателей
Вскоре многолюдный город Владик нашему полковнику и его спутникам пришлось покинуть, причем в страшной спешке, даже, можно сказать в порядке экстренной эвакуации. А дело было так. Несколько дней весь "когал" путешественников с утра до вечера наслаждался отдыхом: танцы на дискотеках, посещение ночных клубов, походы в кино. Руководителем вылазок была, как ни странно, Галина. Даже эта экономная и скромная девушка, с юных лет отдавшая себя спорту без остатка, не удержалась от соблазнов большого города.
Только Строганов не принимал участия в разгуле, потому что он приступил к серьезной подготовке экспедиции. Отныне мысль о пиратских сокровищах не покидала его ни на секунду. С военной службой было давно покончено, вернуться в дельфинарий и жить на скромную зарплату он не мог, а себя и молодую жену надо ведь как-то обеспечивать. Да и этих не приспособленных к жизни новых друзей не бросишь на произвол судьбы! Выход один: найти пиратский клад. Замысел его был прост: вернуться на остров Ипполита Степанова, и достать из пещеры спрятанные ценности. Если их там уже нет и сокровища нашел кто-то другой, а такой возможности Серж не исключал (все-таки прошло двести лет!), тогда попытаться отыскать место затопления корвета "Кукарача". Это сделать, конечно, будет гораздо труднее, но при наличии современной техники, и зная приблизительно район гибели корабля, затея казалась не совсем безнадежной. Этот незамысловатый план Строганов закончил излагать под бурные овации своих наивных спутников, или как Сергей порою шутил - "подданным".
Сергей сдал золотые монеты из наследства Денщика знакомому коллекционеру, за полцены, конечно. Эти средства пошли на оплату дальнейшего существования. Потом полковник ринулся в книжные магазины, где накупил морских справочников, географических карт, атласов, приобрел большущий глобус, добыл наставление по лоции, навигации и погрузился в изучение морских наук.
Спустя две недели после возвращения во Владивосток их квартиру обокрали. Вынесли все подчистую: деньги, вещи, продукты, мебель, аппаратуру, оторвали даже паркет, безжалостно покорежили сантехнику и ободрали со стен обои! Во время этого дикого акта вандализма Строганов и его спутники находились в отделении милиции, где с ними почему-то проводили беседу о профилактике наркотической зависимости, вреде алкоголизма и противоправности малолетней проституции.
"К чему бы все это?" - размышлял Серж и не находил ответа.
А дело было так: вся компания мирно и беспечно шла по бульвару (Сергей впервые за много дней вышел подышать свежим воздухом), никому не мешали, уплетали мороженое, запевая его соком. Внезапно, откуда ни возьмись, к ним подскочили четверо в штатском, но с характерными казенными физиономиями и явно подлыми намерениями. Люди в штатском вежливо, но настойчиво порекомендовали всем пройти "куда следует"…
А за эти двадцать четыре часа, проведенных нашими героями в отделении, квартира, арендуемая Строгановым, изменилась до неузнаваемости. Жить в ней после разгрома стало практически невозможно. Кто и что искал - неизвестно, но, вероятно, эти погромщики неспроста здесь появилась. Но вандалам не повезло, зря они старательно обыскали всю квартиру. Мешочек с драгоценностями и последняя пачка долларов были надежно зарыты в цветочном ящике, на балконе. Или не заметили или мысль о таком простом тайнике не пришли им в голову.
Ярко-сиреневые крокусы, купленные специально для этой цели, безмятежно продолжали цвести на свежем воздухе. "Но сдается мне, не за этим наведывались преступники, - здраво рассудил Строганов. - Что же эти наивные бандюганы думают, у меня, как в романе Стивенсона, на дне сундука или под половицей спрятана древняя пиратская карта?"
Полковник почуял нависшую над ними смертельную опасность. Пришлось всей честной компании срочно бежать из негостеприимного города, сбивая со следа своих противников. Первым делом Сергей выбросил в мусоропровод "засвеченную" телефонную трубку "Samsung", затем расставил кое-где несколько "сюрпризов". Под деревянным настилом гаража, который был его собственностью, хранился ящик с гранатами. Этот трофей (и не только этот) он забрал с собой, уходя в отставку с военной службы. Употребив модное тогда словечко, Серж сказал о гранатах, что он их "прихватизировал". Это были приобретенные по случаю, как выразился наш полковник, "приватизационные ваучеры". Строганов переложил гранаты в хозяйственную сумку и вышел из гаража. Первые "сюрпризы" он поместил под колесами своей старенькой машины и в ее салоне. Видавшую виды малолитражку "Тойота", которую наш бравый полковник беспечно оставлял под окнами своего дома, Серж хитро заминировал. Теперь тому, кто сунется к ней, мало не покажется. А то, что сунутся, он не сомневался
Во дворе маячили подозрительного вида личности, и полковник решил не тянуть с уходом. В квартире было установлено два аналогичных "сюрприза". Первый - для "горячей" встречи возможных непрошенных гостей в квартире (на полотне входной двери, лежала в граненом стакане, взведенная граната Ф-1). Второй "подарок" Строганов оставил в чулане.
Понаделав всюду адских ловушек, полковник и его спутники тихо и незаметно покинули дом через чердак. Едва они миновали первый жилой квартал, как Серега услышал два громких взрыва и звуки сработавших автомобильных сигнализаций. Кто-то сунулся в автомобиль! Ждать, будут ли салютовать другие "сюрпризы", они, конечно же, не стали. Наоборот, ускорили шаги и поспешили прочь от завеченной квартиры.
Скрываться беглецам было крайне сложно: уж больно их компания оказалась приметной. Для большего привлечения внимания зевак и потенциальных свидетелей не хватало лишь африканского пигмея без одежды, или краснорожего индейца с перьями на голове. Наверняка найдется много свидетелей их передвижения по всему маршруту. Особенно демаскирующим фактором являлось присутствие двухметрового йети, и темнокожей туземной жены полковника. К тому же торопливое передвижение группы из пяти человек трудно было не заметить.
"Но не беда, пусть шпики пока до поры до времени нас замечают и отслеживают, главное, вырваться живыми из Владика, а дальше - разберемся!" - на ходу подбадривал себя Серж.
Путая следы, они вышли на окраину города и сели в первый же рейсовый автобус, идущий в нужном направлении. Удивительно, но они без погони и перестрелок благополучно добрались до соседнего Уссурийска. Там Строганов резко поменял план действия. Они перестали таиться, а наоборот, постарались как можно ярче заявить о своем существовании. Наследили на славу! Шумная компания открыто поселилась в гостинице для водителей, бродила по округе, кутили в ближайшем ресторане. Сергей и Галина принялись активно звонить по всей России со стационарного телефона. Затем они неожиданно исчезли, затаились и "легли на дно". По липовым документам Серж купил и зарегистрировал в автоинспекции древнюю "копейку", припарковал её у гостинницы для дальнобойщиков, а сам тайком начал вести из противоположного дома наблюдение. В этой пятиэтажке полковник по подложным документам снял крошечную двухкомнатную квартиру у какого-то старого выпивохи. Он был уверен, что "наследили" они не зря. Действительно, люди в штатском в гостиницу с нагрянули через день. Под вой сирен и визг тормозов, к зданию гостиницы подлетели два джипа, а в них лихая команда из восьми молодчиков вооруженных автоматами, помповиками и пистолетами. Часть налетчиков блокировала черный ход, а остальные ворвались через центральный. Покинутый номер хлопцы перевернули вверх дном, побили для профилактики "швейцара", охранника, напугали насмерть горничную и директора, а затем быстро умчались восвояси. Кто это был? А бог их знает… Возможно, "братки", а может быть, ОМОН во внеслужебное время халтурил, или охранная структура для "особых поручений" отличилась.
Один вывод был бесспорным. Судя по номерным знакам на "бумерах" и "меринах" эти ребятки все же имели принадлежность к силовым структурам. Оборотни в погонах, чья-то "крыша", эти силовые структуры кого-то прикрывали, а криминальные элементы этой организаций проделывали всю грязную работенку для боссов. Строганов долго ломал голову: кто слил информацию о кладе? И пока не находил разумного ответа. Но зато теперь-то он знал наверняка, что их профессионально, со знанием дела обкладывают со всех сторон и действует здесь хорошо организованная и слаженная структура. Сергей окончательно убедился в серьезности намерений этой преступной организации. Вот и хорошо, что он подстраховался. Специально засветил себя и друзей, чтобы пустить по ложному следу эту банду. Пусть разбойнички думают, что экспедиция уносит отсюда ноги и возвращается обратно на запад. Пока они гонются за призраками и блокируют все пути-дороги, есть время затаиться и подготовиться к экспедиции.
Уссурийск они покинули на подножках и площадке кондуктора в товарном вагоне. С пересадками, на попутках и перекладных, тщательно маскируясь и таясь от посторонних глаз, за двое суток друзья добрались до тихого провинциального Посьета. Городок небольшой, пограничников и отставных военных - добрая половина населения.
Глава 10. Тихий Посьет
Итак, мы возвращаемся, к началу нашего повествования, и оказываемся на террасе щитового домика, в припортовом поселке Посьет. Именно тут сидел наш герой-полковник со стаканом наполненным виски. Но не сразу Строганов и его команда приземлись в этом симпатичном домике. Поначалу они поселились в сарае у заброшенного дома, но такое убогое жилище не устраивало Строганова. Полковник некоторое время бродил по окрестностям поселка, присматривая вариант получше. Как их тут нашел чертов проныра Жека Костюшонок, полковник Строганов так и не понял. В дальних закоулках продовольственного рынка барыга поймал за рукав опешившего Сергея и увлек к заваленному мусором тупику. Наглого и самоуверенного Жеку сопровождали двое бугаев, которых Серж впрочем без особых усилий сразу вырубил. Ни "быки", ни их хозяин не успели ничего сообразить, как телохранители уже лежали оглоушенными за мусорными баками, со сломанными ребрами и челюстями, а сам Костюшонок (попался старый проходимец!), с вывернутой рукой, согнувшись в три погибели, в присядку, следовал впереди полковника. Уже через полчаса барыга давал признательные показания и клялся Строганову в вечной дружбе, обещая во всем помогать ему…
К концу дня переговоры завершились провозглашением "доброго" мира. Строганову была обещена новая "кредитная линия", и он тут же активизировал поиски приличного дома. Наконец ему улыбнулась удача, и он нашел подходящее жилище. Хозяином его был немного глуховатый и подслеповатый пенсионер дед Федор. Этот бунгаловладелец был не промах, много где побывал, многое повидал. Давным-давно хозяин дома служил на флоте и однажды на крейсере побывал на Кубе. После этого похода, он часто хвастал своим знакомством с самим лидером кубинской революции, и поэтому соседи прозвали его Фидель, а еще за снобизм дон Феделио. Теперь дед и сам себя так именовал. Этот дон Фиделио заломил цену в пятьсот юаней за месяц, но Строганов, не торгуясь, согласился. Его отряду требовалось срочно найти уютное пристанище, желательно вдали от посторонних глаз и подальше от городской суеты, а это место было идеальным.
Теперь на дворе моросил монотонный октябрьский дождь. Почти двести сорок дней прошло с момента возвращения в современную действительность, из них половина приходилась на мирное существование на окраине Посьета. Все это время Серж беспрестанно занимался образованием и просвещением своих спутников. Постепенно Гийом и Стеша окончательно оправились от шока. Некоторым членам экспедиции было на все наплевать: Денщик и баскетболистка Галя Луговая только и делали, что миловались, не слишком задумывались о своем будущем.
В квартиру к отшельникам регулярно приходил преподаватель русского языка, который по четыре часа в день занимался развитием речи и грамматикой с молодым французом и прекрасной островитянкой. Старенький учитель не задавал лишних вопросов, даже когда его юные ученики ставили его в тупик своими наивными рассуждениями о жизни. Но в глубине души он был потрясен страшным, поистине фантастическим невежеством обучаемых. Для себя преподаватель объяснял их странную отсталость амнезией, последствием катастрофы или еще чего-нибудь в этом роде.