– Десятник Финист… ты уверен в своих словах? Может, ты что-то напутал?
– Уверен, Повелитель. Я ничего не напутал.
– Пусть докажет! – закричал Слон.
– Да! Пусть докажет! – заревела толпа, и Морфеусу не осталось ничего как спросить:
– Десятник, ты можешь чем-то доказать свои слова?
– Так точно, Повелитель.
Толпа тут же притихла.
– Как? – не смог сдержать удивления Морфеус.
– Весь разговор от первого и до последнего слова слышала рабыня капитана Барона.
– Да она может подтвердить все что угодно, лишь бы нам плохо стало! – закричал Слон.
– Это правда… – кивнул Морфеус. – Есть что-нибудь еще, пятнадцатый?
– Так точно, Повелитель. Часть разговора слышал один из матросов.
– Кто?
Финист встал с колена и оглядел толпу в поиске нужного человека.
– Он наговаривает на капитанов! – заволновалась толпа, после того как, осмотрев всех, Рон так и не смог найти нужного свидетеля.
– Легионер…
– Вон он, Повелитель, – указал Рон на убегающего матроса.
– Взять его!
Экипаж не среагировал, а вот легионеры, стоявшие у входа в дом Морфеуса, среагировали мгновенно и, точно собаки, получившие команду "Фас!", сорвались с места и умчались за беглецом. Через пару минут его привели в полусогнутом состоянии.
– Это он, десятник Финист?
– Так точно, Повелитель.
– Это правда, матрос? Все так, как сказал мой легионер? Лучше скажи правду… потому что я тебя проверю… Ну?!
– Д-да… Командор.
– Не губи, Командор! Бес попутал! – упал в пыль Барон.
– Это ты о Слоне? – с кривой улыбкой усмехнулся Морфеус. – Вы хоть понимаете, скоты, что вы чуть все не завалили мне?! Все, что я так долго готовил!!! Стоило вам продать хоть одного заложника, и на орбите Цербера в скором времени крутился бы уже весь флот Земли! А нас штурмовали бы сотни тысяч десанта! Хотя… я думаю, вы именно на это и рассчитывали… Вздернуть ублюдков.
Никто из экипажа, обычно скорый на расправу над рабами, не шелохнулся, но и не стал препятствовать, когда два легионера потащили брыкающихся и выкрикивающих проклятия капитанов к специально предназначенной для этого действа перекладине.
– Твоя затея – полный маразм, Морфеус! – кричал Барон, когда ему на шею накидывали петлю. – Не верьте ему, камрады! Он…
Кэрби словно кивнул этому утверждению, на самом деле дав знак, и Рон Финист выбил из-под ног капитанов ящики. Так что очередная порция разоблачений осталась невысказанной, задушенной в горле.
– Так будет со всяким, кто решит предать меня! – прокричал Морфеус, повернувшись спиной к виселице и осмотрев собравшихся своим гипнотизирующим взглядом. – Камрады! Завоевать Землю гораздо легче, чем вы думаете! Для этого даже не нужно захватывать ее, биться с ее флотом, как думают многие из вас! Она пожрет сама себя изнутри, стоит только захватить несколько ключевых планет! И мы захватим их! И тогда правители Земли сами приползут к нам на карачках и попросят, будут умолять, чтобы мы встали во главе новой империи! И, как я обещал, я сделаю вас лордами новой империи! Вы все получите достойную награду! Вы станете правителями планет! Подумайте только – правители целых планет!!!
– Да здравствует Командор! – выкрикнул кто-то в толпе, и клич подхватили остальные:
– Да здравствует Командор!!!
Больше не глядя на раскачивающиеся трупы, под прославляющие выкрики Морфеус пошел к себе, сопровождаемый своим верным цербером.
– Мало я с ними поработал, – сам с собой заговорил Кэрби, плюхнувшись за стол и налив себе в бокал вина до краев. Он почувствовал, что на этот раз зажечь экипажи оказалось несколько сложнее, чем раньше. – Следовало посильнее их захомутать. Но вот беда, десятник Финист, эта вещь действительно немного оболванивает, а капитаны, как и экипаж, сам понимаешь, должны мыслить ясно и быстро… Четко реагировать на все изменения… Под их началом дорогие корабли, сложные системы управления, десятки членов экипажа, груз…
Кэрби выпил до дна и с размаху разбил бокал о противоположную стену.
– Сволочи! Неблагодарные твари! Чего им не хватило? Денег? Завались! Баб? Бери и пользуй любую! Спиртное? Трава? Нет проблем! Так ведь нет… Ладно… – успокоился он. – Придется Гарпуна послать. Десятник, сходи за Гарпуном…
– Слушаюсь, Повелитель.
70
Рон Финист проснулся от едва слышного скрипа дверных петель и легчайшего сквозняка, поднявшего пару маленьких смерчей из пыли. В проеме в свете Берсеркера хорошо различалась фигура в доспехах.
"Как легионер без разрешения посмел войти в покои Повелителя?!" – с гневом подумал Рон и начал приподниматься, чтобы отчитать нарушителя порядка и наказать его.
– Тут еще один! – послышалось в дверях.
– Черт! Шлепни его!
От едва слышного выстрела Рон успел увернуться, и в пол, где он только что лежал, шлепнулось несколько пуль.
– Опасность, Повелитель! – во все горло закричал Финист, поняв, наконец, что это никакие не легионеры, а предатели.
В темноте завязалась перестрелка. Рон палил из пистолета, а нападавшие стригли из бесшумных автоматов. В темноте нападавшие не видели, куда стрелять, в то время как Финист повалил одного в дверях и выбил другого за его спиной, всадив несколько пуль в доспех.
– Гаси его! Он Палермо убил!
Внутрь влетело сразу две гранаты. Одновременно с этим Рон поспешил скрыться в соседней комнате, где увидел спускающегося по лестнице со второго этажа Повелителя в одних трусах и с пистолетом в руке.
– Что…
– Ложитесь, Повелитель! – Рон накрыл своим телом Морфеуса, и тут грохнул сдвоенный взрыв, смевший хлипкую дверь.
– Кто это?!
– Неизвестно, Повелитель.
– Добейте их! – прозвучало снаружи, и нападающие ринулись внутрь, чтобы закончить начатое.
– На второй этаж, легионер!
Морфеус и Финист едва успели вбежать на половину лестницы, как зал дома Командора разлетелся от вихря пуль. Теперь захватчики не церемонились с бесшумными стволами и били веером от пуза из крупнокалиберных АК-407, перемалывая все в щепу и труху.
– Да где же моя чертова охрана?! – негодовал Кэрби, вытаскивая из встроенного в стену оружейного шкафа автоматы.
Один из "колунов" Морфеус без колебаний отдал Финисту.
– Они наверху!
– Получите, неблагодарные ублюдки! – выкрикнул в ответ Морфеус и одну за другой бросил вниз три гранаты.
– Бежим!!!
Грохнуло три взрыва, и дальний угол дома просто осыпался.
– Закидайте их гранатами! – раздалось уже с улицы.
Защитники бросились к окнам. Первых метателей защитники сбили очередями, не факт, что убили, но нападавшие активировали гранаты, а вот бросить не успели. Как следствие, упавших разорвали собственные заряды.
Остальные поступили более умно и спрятались за углами двух соседних домов и строений напротив. С ними завязалась ожесточенная перестрелка.
Естественно, что шум стрельбы и взрывов не мог не остаться незамеченным обитателями лагеря, и люди начали сначала осторожно выглядывать из окоп своих домов, а потом высовываться полностью одетыми из дверей и с оружием в руках.
Нападавшие это тоже заметили, и кто-то из них закричал в мегафон:
– Камрады! Эти зомби напали на нашего Командора и убили его! Не дадим же ублюдкам выйти из дома!!!
– Вот суки! – захохотал Морфеус. – Хорошо подготовились!
– Нужно уходить, Повелитель.
– А некуда, мой верный цербер! Мы окружены, и сейчас начнется такое…
Морфеус не успел сказать, что именно начнется, потому что все началось. Шквал пуль из пистолетов, автоматов, винтовок и даже дробовиков обрушился на дом Командора, и защитникам не осталось ничего другого, как залечь, чтобы пережить первую свинцовую волну.
Кто-то саданул из подствольника "колуна", и в стене появилась большая дыра.
Рон сквозь нее увидел нескольких нападающих и открыл ответный огонь. Это несколько умерило пыл горящих праведным гневом людей и дало Морфеусу возможность атаковать через окно-бойницу, это еще немного остудило людей и, потеряв несколько человек убитыми, они стали действовать осторожнее.
Еще одна подствольная граната разбила противоположный основному потоку пуль угол дома, убив сжавшихся в комочки от страха двух наложниц Морфеуса. Сквозь пролом тут же обрушился свинцовый поток и ответные очереди. Но неожиданно накал боя стих.
– Боеприпасы кончились, – прокомментировал Кэрби.
И действительно, многие выскочили только с одним оружием с теми патронами, что находились в их магазинах, а заменить растраченный боеприпас оказалось нечем. Нужно возвращаться в дома, но там боеприпасов тоже раз-два и обчелся. Не говоря уже о том, что мало кто обзавелся хотя бы простенькими бронежилетами.
– Камрады! – снова закричал в мегафон оратор, хорошо понимавший ситуацию с боеприпасами и нательной защитой, без которой особо не повоевать. – Нужно вооружиться, как следует! И отомстить за нашего Командора! Перебьем всех этих ублюдков, пока они не взялись за нас!
Толпа согласным ревом поддержала оратора.
– Не узнаешь его, десятник? – ухмыляясь и перезаряжая "колун", поинтересовался Морфеус.
– Сотник Гром, Повелитель?
– Он, ублюдок… поднял бучу. Если я до него доберусь, при условии, что Гром не доберется раньше до меня, он будет подыхать долго и мучительно.
– За мной, камрады! – тем временем призвал за собой людей Гром, и площадь пиратского лагеря стала стремительно пустеть. Люди уходили в пустыню, к одному из складов с вооружением и боеприпасами.
71
Лагерь опустел. Ни одного человека в округе, лишь изредка в окнах появлялись насмерть перепуганные лица рабынь да ничего не понимающих, вусмерть обкурившихся или перепивших матросов.
– Мой первый воин… – позвал Морфеус, успев одеться и даже накинуть на себя трофейный бронежилет телохранителей. – Легат…
Рон удивленно обернулся.
– Да, десятник Финист, теперь я буду звать тебя так. Ты в полной мере заслужил это звание еще тогда, на лайнере… А звания легата ты удостоился после измены этих сволочей…
– Благодарю, Повелитель, за оказанную честь, – склонился Финист.
– Вставай, легат, пойдем, осмотримся…
Рон и Кэрби спустились по едва живой лестнице. Финист облачился в свои доспехи и шлем, откопанные в груде крошки и пыли.
Морфеус первым делом направился в соседнее строение – казарму своей личной охраны.
– Твою мать, – выдохнул он, увидев, что стало с его людьми.
Все охранники оказались мертвы. Погибли они явно не от пуль. Не успевшая сойти с губ пена, окоченевшие у горла руки, говорили сами за себя – охрану каким-то образом отравили. Так что запах от опорожненных кишечников и мочевых пузырей в казарме стоял еще тот. Морфеус поспешил покинуть зловонное место.
– Давай на радиоточку, легат.
Рон поспешил к строению с антеннами на крыше, пристально вглядываясь в темноту, ожидая нападения, но все мятежники покинули лагерь.
– Цело! – обрадовался Кэрби, увидев, что все оборудование в полном порядке.
Переключив несколько тумблеров, Морфеус заговорил в микрофон:
– Подъем! Всем, всем, всем! Немедленно прибыть в центральный лагерь! Повелитель ждет вас!
Отключив радиопередатчик, Кэрби пробурчал:
– А то и впрямь перестреляют всех моих церберов, точно слепых котят… Теперь давай в арсенальную. Надо вооружиться…
Финист и Морфеус поспешили к одному из складских строений.
– Мн-да… – выдохнул Кэрби, увидев оставшееся количество боеприпасов на складе. – Много с этим не навоевать.
Рон полностью согласился, не потому, что работала установка подчинения, а значит, полного согласия со своим Повелителем. Просто на складе осталось всего четыре ящика с патронами, около десяти с подствольными гранатами, еще пара с ручными, и все. Никакого тяжелого вооружения вроде гранатометов и ракетных гранат к ним. Из ракет только осветительные и сигнальные шашки. Такими иногда баловались в лагере, отмечая какие-то свои праздники, запуская фейерверки.
– Давно не пополняли… Что ж, у нас два варианта. Мы можем вооружить всех проверенных, раздав по десять-пятнадцать патронов и по одной гранате. Встретим их из нескольких сотен автоматов и забросаем гранатами… Либо мы можем полностью экипировать одну сотню. Какой вариант тебе предпочтительнее, легат?
– Последний, Повелитель.
– Пусть так, – кивнул Кэрби.
У первого варианта имелись свои преимущества, как и недостатки по сравнению со вторым, выбранным легатом. В конце концов, именно легату придется воевать, ему и решать.
– Ну что они там, идут?
Рон выглянул из здания склада и увидел, что на дальнем холме появились многочисленные фигурки, начавшие спуск к лагерю.
– Идут, Повелитель, но…
– Наши легионеры. Предатели бы не успели обернуться так быстро. К тому же они вряд ли стали бы сохранять такой идеальный строй, а приперлись бы толпой. И спускаться не станут. Начнут бить с господствующих высот по всему лагерю.
В течение получаса пиратский лагерь наполнялся солдатами в форме, которую уже успели получить рекруты с Карстона, и новенькими рекрутами из пассажиров "Саллимании" и телохранителей в матросских робах, комплектов которых на лайнере оказалось предостаточно. К концу сбора вся площадь и все улицы оказались заполнены человеческим сине-коричневым морем.
Кэрби приказал подсветить иллюминацией один из домов, после чего взобрался на его крышу, предварительно расставив наблюдателей, чтобы вдруг раньше появившиеся мятежники не сняли его снайперским выстрелом, точно в тире.
– Легионеры! – начал Морфеус. – Нам угрожает опасность! Мятежники, эти предатели, вознамерились разрушить нашу великую идею! Они скоро придут, чтобы уничтожить всех вас и вашего Повелителя – полубога и мессию! Я спрашиваю вас, мои верные церберы, вы позволите им это сделать?!
– Нет! – вскричали легионеры.
Новенькие, еще не успевшие зазомбироваться, промолчали. Они, в общем-то, были не прочь, чтобы одни пираты порешили других. Там, глядишь, удастся договориться с мятежниками и о собственном выкупе.
– Я рад это слышать! Это ваш новый командир, бывший десятник Финист, а теперь легат Легиона! – продолжил ораторствовать Морфеус, положив руку на плечо Рона. – Теперь только я и он можем приказывать вам! Все остальные – предатели, достойные только смерти! Легат! Выбери себе солдат, с которыми тебе предстоит покарать мятежников!
– Слушаюсь, Повелитель! Первая сотня первой тысячи – построиться!
Перед домом-трибуной начала быстро выстраиваться вызванная сотня. Сотня, собранная из легионеров, участвовавших в захвате лайнера, выбранных по принципу конкретного участия в той кошмарной мясорубке. В итоге во всем Легионе нашлась единственная сотня, получившая полноценное боевое крещение. Большая часть из этих легионеров только-только успели залечить свои раны.
– Одобряю, легат Финист… – кивнул Кэрби. – Веди свою сотню вооружаться и выдвигайся навстречу предателям.
– Слушаюсь, Повелитель. Первая сотня, за мной! – повел Финист легионеров в арсенальную, спрыгнув вниз с крыши.
В тот момент, когда легионеры закончили оснащаться: набивать рожки пулями и распихивать гранаты по подсумкам, прозвучал сигнал от наблюдателя, засекшего приближение неприятеля.
Рон взял еще несколько человек, не обремененных оружием, чтобы те несли два ящика с осветительными шашками, и стрелков. Берсеркер, дававший свет, – это, конечно, хорошо, но спецсредства лучше.
Эти же солдаты станут своеобразным резервом и поднимут упавшее оружие в случае смерти легионеров из первой сотни.
– Их около пяти сотен, легат, – напутствовал Морфеус, – но по-настоящему опасны немногие: ваши бывшие сотники и еще несколько десятков человек. Остальные – обычные матросы, механики, энергетики и прочая шушера. Но тебе в любом случае придется постараться, как-никак численный перевес тоже аргумент. Не подведи меня, легат.
– Не подведу, Повелитель.
– Ну, тогда веди свою сотню в бой, мой первый воин.
– Слушаюсь, Повелитель, – поклонился Морфеусу Рон и, развернувшись к солдатам, выкрикнул: – Первая сотня, за мной бегом марш!
72
Сотня Финиста успела занять оборону лишь на первой гряде холмов, отделяющих лагерь. Впрочем, Рон знал по докладам наблюдателей, что дальше им не пройти, и еще загодя отдал команду:
– Растянуться в линию! Удаление пять шагов! Выполнять!
По вершинам холмов растянулась цепочка легионеров. Залег и Рон. Он видел, как по склону следующих холмов начали спускаться мятежники. Они действительно, как и говорил Повелитель, не соблюдали какого-либо строя, шли толпой, неся оружие кому как нравится. Мятежники весело переговаривались друг с другом, так что шум от них достигал ушей легионеров, кто-то даже смеялся, а некоторые так вообще пили вино, не говоря уже о том, что тут и там тлели огоньки сигарет.
Финист испытал чувство презрения по отношению к таким солдатам, хотя тут же вспомнил, что они никакие не солдаты, а банальный сброд. Только сброд, облаченный в крепкую броню и весьма неплохо вооруженный.
Рон видел, что многие несут в руках пулеметы, кто-то на плечах нес ручные гранатометы с зарядами к ним в рюкзаках за спиной.
Наконец живая волна перевалила холм, и больше люди не появлялись.
Финист подал солдатам, готовившимся запускать осветительные шашки, знак и передал приказ по цепочке:
– Сотня, приготовиться к бою…
Вот предатели идеи Повелителя приблизились на двести метров. Ближе хорошо вооруженного противника подпускать опасно, и Рон скомандовал:
– Пуск!
В небо искрящимися линиями взлетели десять шашек. Поднявшись на высоту в сто метров, они вспыхнули яркими шарами и стали медленно планировать вниз на парашютах. Поле залило белым светом. Вслед за первыми мини-солнцами двумя залпами стартовало еще два десятка шашек.
– Огонь!!!
Легионеры, поднявшись на метр, открыли стрельбу по слегка ошарашенному иллюминацией противнику.
Многие из предателей попадали, сраженные меткими выстрелами, но броня спасла большую их часть от смерти. Лишь немногие, свалившись в песчаную пыль, больше не подавали признаков жизни.
Вскоре противник, впервые секунды решивший бежать, пришел в себя и, повинуясь командам своих командиров, разворачиваясь во фронт, залег. Еще через полминуты на первую сотню обрушился шквал ответного огня.
В ответ строчили "колуны", били пулеметы АК-7П, пробивавшие верхушки барханов толщиной до двух метров, точно обычную мишень. Вскоре по особенно активным позициям легионеров ударили гранатометы. В небо взметнулись фонтаны песка.
Естественно, что в первой сотне появились первые потери, то тут, то там замолкали "колуны". Тем не менее, в небо взлетали все новые и новые осветительные шашки, и перестрелка продолжалась своим чередом.
Не скрываясь ни на секунду, стрелял и Рон. Даже, несмотря на то, что соседнего легионера буквально сбило с холма взрывом от выстрела гранатомета. Финист разрядил в гранатометчика последние патроны рожка, и стрелка, окутанного фонтанчиками земли, затрясло, как в каком-то припадочном танце.
Рон откатился вниз, чтобы сменить магазин, и где – то в глубине души почувствовал облегчение. Вершину тут же разнесло в клочья крупнокалиберными пулями АК-7П.