- Брон, это Фёдор, пришли Тома, как он освободится, к кормовому орудию, пусть внимательно его осмотрит и проверит… Да, и носовое орудие тоже пусть посмотрит, нам ещё мимо Диких Островов идти.
- Что, приходилось и в море пострелять? - Спросил его, представляя, что плавание по морю тут может стать не совсем безопасным.
Причём неожиданно. И если на судне стоят пусть малокалиберные, но вполне мощные орудия, то это совсем неспроста. Кстати даже немного странно, что нет чего‑либо более внушительного. К примеру, сорока миллиметровые 'Бофорсы' оказались бы более уместны.
- Приходилось, да, - задумчиво ответил мне Фёдор, снова раскуривая погасшую трубку. - Мы слишком крупное судно, чтобы вызывать интерес у здешних пиратов, они больше всякой мелочью пробавляются, но иногда случаются и попытки подобраться к нам. Особенно недалеко от Диких Островов, где у этих пиратов основные базы. Нас там всегда сопровождают военные корабли Русской Армии, обеспечивающие безопасность плавания в тех водах. Однако иногда находятся некоторые совсем отмороженные товарищи, которым, видимо, совсем нечего терять.
- А здесь, в этих водах, разве безопасно? - Меня до сих пор удивляла такая беззаботность со стороны экипажа сухогруза.
- Здесь - да, - кивнул Фёдор. - На нашем основном маршруте до Британской Индии пиратов нет, всех повыбили ещё несколько лет назад. И тут хватает патрульных катеров как орденских, так и британских. Дальше мы обычно ходим слишком далеко от тех мест, где можно повстречать редких джентльменов удачи. Это не всегда выгодно по топливу, однако нам платят не за риск, а за доставку грузов. Ну и ещё стараемся держаться в море подальше от любых неопознанных судов. Наш радар видит любое железное корыто дальше шестидесяти миль. Даже на моторной лодке незаметно близко не подобраться, срисуем на раз, - в голосе помощника капитана звучала сильная уверенность в своих словах где‑то на уровне самого обыкновенного бахвальства.
Что наоборот сильно диссонировало с голосом моей паранойи, уже привыкшей внимательно рассматривать окружающее пространство в поиске каких‑либо явных или скрытых опасностей и возможностей противодействия им. Радар - это, конечно хорошо, согласен, но вот так полностью расслабляться, полагаясь на одну технику, по - моему, совсем не стоит.
- Тут у вас просто какая‑то вольница, - пожал плечами, показывая своё скептическое отношение к сказанному Фёдором. - Личного оружия ни у кого из членов команды нет, орудия не обслуживаются, пассажиров обязали опечатать и убрать своё личное оружие. Не доверяете вы нам, да?
- Это не из‑за недоверия к вам, - Фёдор выбил свою трубку в воду об перила ограждения. - Просто когда некоторые пассажиры слишком долго маются от безделья, то случается всякое. У экипажа своё оружие есть, но оно хранится в арсенале. Опять же, любого потенциального пирата мы увидим минимум за полчаса до того, как он к нам близко подойдёт, а лишние проблемы во время плавания нам ни к чему.
- Эх, - глубоко вздохнул, принимая очевидную правоту Фёдора, - однако мне всё равно как‑то неуютно себя чувствовать без пистолета в кобуре. Да и без кобуры тоже, такое ощущение, что я тут практически голый стою.
За то недолгое время нахождения на Новой Земле, я уже обзавёлся набором новых привычек. Однако пока не могу уверенно отнести их как к однозначно плохим, так и к хорошим. Вот одна из этих привычек - всегда ощущать близость оружия, до сих пор вызывает у меня некоторые сомнения. С одной стороны, оружие - это хорошо, ибо в трудной ситуации оно помогает защитить свою жизнь и имущество. Но с другой стороны - если постоянно приходится защищать свою жизнь и имущество с помощью оружия, то чего‑то здесь явно не хватает. Как минимум, не хватает того самого государственного порядка, который мы привыкли видеть на Старой Земле. Впрочем, у всего есть две стороны, так вот, второй стороной у государственного порядка всегда были относительно скромные возможности продвинуться в жизни для обычного человека. Там всё строго зарегламентировано с целью сохранять уже существующий статус - кво. А тут открываются поистине безграничные возможности, правда с некоторыми особенностями местного колорита, в виде того же самого оружия, без которого никуда. Но тут, на борту небольшого сухогруза 'Viking', царит настоящая мирная идиллия, если не рассматривать внимательно пару 'Эрликонов' на носу и корме. Да и те, как разглядела Лиза, успели заржаветь от долгого неиспользования по прямому назначению. И если удастся убедить мою разыгравшуюся паранойю, то даже я смогу наслаждаться этой мирной идиллией ещё целых две недели. Дела, однако…
- Можешь ненадолго расслабиться, Алекс, - Фёдор легонько хлопнул меня по спине, а не по плечу, как обычно делали другие мои собеседники в похожей ситуации, желая немного подбодрить и вторя моим собственным мыслям. - Ты здесь пассажир и тебе не о чём беспокоиться. Пока мы в море - всё под контролем команды. Мы не первый год ходим в этих водах.
- Хорошо, почти убедил, - решил поверить его словам и перестать дёргать себя понапрасну. - Давай вернёмся к старой теме, рассказывай дальше про дальнейший путь.
- Так слушай, коли спрашивал, и не уводи разговоры в сторону… - Фёдор снова достал трубку и стал старательно набивать её душистым табаком из кисета. - Как я уже говорил, завтра днём выйдем из Кунингтона в сторону Порта - Дели, если ничего такого не случится и погода резко не испортится. Это Британская Индия и там мы окажемся примерно через три дня. Сутки плановая стоянка в порту, разгрузим одно, примем на борт другое, там рядом есть ещё одна большая база Ордена, обслуживающая южную часть материка. Если захочешь - можешь немного прогуляться по городу, там есть на что посмотреть. И выпивка хорошая, даже лучше чем во многих других местах. Да и заметно дешевле всё, особенно на базаре, местная Индия особым богатством не блещет.
- Слышал, что там алмазы добывают и что‑то ещё? - Спросил его, вспоминая, что мне известно об этом мире. - Так почему там нет богатства‑то?
- Ну, ты и спросил! - Фыркнул Фёдор. - Прямо как меленький. Известный факт, если что где и добывается, то это совсем не значит, что это достаётся простым людям. Вот почему Индия тут именно британская, а?
Лишь пожал плечами, показывая, что ответ на этот вопрос мне совершенно незнаком.
- Да потому, что, как и на Старой Земле, если обнаружены сокровища земных недр или какие‑либо другие богатства, то на них быстро найдётся хороший и сильный хозяин. Который со всеми подряд делиться не собирается. И тутошние англичане своего шанса прикарманить чужое упускать не собирались. Как только выяснили, что на индийской территории обнаружены кимберлитовые трубки, алмазы то есть, сразу же прибрали их к своим рукам. Под предлогом защиты мирного населения от злых бандитов, естественно, - пояснил он мне прописную истину.
- Хм, - удивляться тут действительно нечему, - а как же Орден, с его политикой обеспечения какой‑то там справедливости и равных возможностей в 'новой жизни'?
- А что Орден… Его такая ситуация более чем устраивает. Всё же англичане для них свои, а индийцы… как были 'там' колонией, так и 'тут' пусть остаются в том же качестве, - Фёдор энергично махнул левой рукой, в правой у него была зажата трубка, которую он пока не успел раскурить.
- И ты одобряешь такой расклад? - Решил уточнить его мнение по этому вопросу.
Не то, чтобы оно мне особенно интересно, в принципе он сам тут работает на британцев, хотя для русского моряка именно Британия нередко выступала основным врагом или прямым конкурентом. Мне хотелось лучше прояснить ситуацию в этом мире, и мнение Фёдора могло оказаться полезным в ближайшей перспективе.
- Да мне, если честно всё равно, - равнодушно заметил Фёдор. - Индийцы как были нищими бездельниками 'там', так и 'тут' нисколько не изменились. И без англичан у них было бы заметно хуже, чем сложилось сейчас. Ты думаешь, индусы стали бы активно разрабатывать тамошние алмазы? Хрен там. Да, копали бы помаленьку, грызлись бы друг с другом да и всё. А так они хоть что‑то своими руками делают, пусть и из‑под английской палки. Зато купить всегда есть что на тамошнем базаре. Пойдёшь в город - сам всё посмотришь. Хотя я бы не советовал далеко отходить от порта или удаляться от центра. Порт - Дели - это не Порто - Франко, там порядка значительно меньше. Британцы охраняют только важные объекты и себя самих, а в остальном городе кого только не встретишь. Стреляют с завидной регулярностью. Да не тебя мне пугать, впрочем, - поправился он в конце, так как успел заметить часть моего арсенала при его опечатывании.
- Это да, не меня, но всё равно благодарю за добрый совет, - кивнул головой, выражая свою признательность в лёгкой форме.
- Не за что, - наконец‑то Фёдор раскурил свою трубку, собравшись с мыслями, что явно отобразилось на его лице в виде множества мелких морщин. - Так вот, продолжаю рассказывать про наш дальнейший путь. Сутки у нас стоянка, затем выходим в море и примерно двенадцать дней идём до Берегового, никуда больше не заходя. Там твоя конечная точка маршрута, Русские Земли.
- Далеко же вы ходите, - подсчитав в уме общее время и расстояние путешествия, оценивая разницу во времени пути между Порто - Франко, Порто - Дели и Береговым. - Если не секрет, зачем вам такие длинные маршруты?
- Торговая выгода. Она всегда двигала судами, а не паруса и винты, как некоторые 'сухопутные' могли бы подумать, - Фёдор посмотрел на меня как‑то немного сверху, мол - что‑то я такую простую ерунду не понимаю.
- Что же такое ценное есть в Русских Землях или вы туда что‑то доставляете с баз Ордена по особому прейскуранту? - Любопытство очнулось от спячки и потребовало немедленного удовлетворения.
- Почти угадал, Алекс, - Фёдор растянул губы в широкой улыбке, выпуская табачный дым вверх, - именно по особому прейскуранту и доставляем. У Ордена с Русской Армией и Демидовском в последнее время несколько напряженные отношения, а потому им приходится тащить грузы для своих производств 'с той стороны ленточки', пользуясь посредническими услугами третьих сторон. Тех же британцев, к примеру. Или немцев. А везти всё это добро по суше и долго и опасно. Вот мы на этом сейчас хорошо поднимаемся. Да и в обратную сторону всегда есть чем загрузиться. Во - первых - топливо. Там оно дешевле всего. Ты, наверное, уже знаешь, что нефть в дельте Амазонки добывают?
- Да, знаю, - подтверждающий кивок с моей стороны.
- Так вот, в Береговом демидовские промышленники построили большой нефтеперерабатывающий завод. И ещё из попутных газов гонят резину, пластмассу и много чего ещё. Мы в обратную сторону везём, в основном, автопокрышки, их на Новой Земле больше никто пока не делает, а цена поставок 'с той стороны' сильно кусачая. Да и железа много берём. Металлопрокат, трубы и прочее. Без него верфи что у англичан, что у американцев простаивали бы почём зря. За этот металл они демидовским и помогают в торговых препирательствах с Орденом. Так что обратно мы всегда идём с загрузкой по самую ватерлинию, - пояснил помощник капитана, удовлетворяя моё любопытство.
- Неужели русские сами корабли не строят, раз столько металла на сторону продают? - В моём голосе проявилось лёгкое изумление.
Как‑то странно принимать, что и тут идёт активная торговля дешевыми полуфабрикатами, а не готовой продукцией с гораздо большей долей прибавочной стоимости. При этом все возможности явно есть. Политическая ситуация тоже имеет некоторое значение, но не просто же так. Повторяется ситуация нашего Старого Мира, там из России постепенно сделали сырьевой придаток Запада и тут, похоже, всё идёт по той же самой дорожке. Одно радует, что хоть нефть русские здесь сами перерабатывают и торгуют уже готовым топливом.
- Строят в Береговом и корабли, почему же им их не строить из своего‑то металла, но мало, - ответил мне Фёдор после паузы на затяжку табаком. - В русских землях людей всегда не хватает, все в промышленности заняты, да в войсках служат. Это я про протекторат Русской Армии, естественно, Москва - там всё по - другому, они сельским хозяйством или торговлей активно занимаются. Впрочем, ты и сам разберёшься, когда прибудем.
- Это обязательно, - удовлетворённо заметил я, примерно определив для себя в общих чертах дальнейшие планы.
- Ладно, поболтали тут немного, и хватит, - Фёдор снова выбил прогоревшую трубку о перила, убрав её в карман. - Подходит время моей вахты, так что я с вами попрощаюсь до вечера. Если хотите чем‑либо занять себя можете зайти в кают - компанию, там есть телевизор и небольшая библиотека.
Мы пожали друг другу руки и Фёдор неспешно покинул нас. Мы с Лизой постояли ещё минут десять, посмотрели на волны и последовали совету помощника капитана. Делать какие‑либо свои дела мне пока так и не хотелось. Попробую посмотреть здешний телевизор, может там показывают что‑либо интересное.
* * *
Остров Ордена, телефонный разговор.
- Да, Карл, я уже два часа жду твоего доклада, - голос говорящего мужчины отличался особенным спокойствием, но на того, кто его слышал, он оказывал весьма сильное влияние тем же удивительным спокойствием и заметной долей металла, явно звучащего в нём. - Только не рассказывай мне про то, что у тебя опять возникли какие‑то необычные проблемы.
- Я виноват, Босс, - голос отвечающего очевидно хотел бы выглядеть уверенным, но некоторые отдельные его нотки выдавали сдавленный страх, - операция успешно началась по принятому нами плану, но наши люди до сих пор не смогли определить реальное местонахождение интересующего нас объекта. Имеющаяся информация с блокпостов Патруля в Порто - Франко указывает на его присутствие в городе, то есть нет отметок о том, чтобы он покидал пределы города, но во всех отмеченных ранее местах его пребывания он не обнаружен. Также нигде не обнаружено его транспортное средство.
- Что ты всем этим мне хочешь сказать, Карл? - Голос оставался спокойным, но металла в нём чуточку прибавилось.
- Кто‑то из наших основных конкурентов мог предупредить объект о потенциальной опасности, и помог ему покинуть город, минуя контрольные пункты… - затараторили в ответ.
- Думай что говоришь, Карл, - в спокойном голосе говорящего прорезался твёрдый металл острого клинка. - Или ты предполагаешь утечку информации непосредственно из моего кабинета? Может ты и сам как‑либо виноват в этой утечке? Как конкретно ты проинформировал о деталях операции работающих на нас людей, что ты им говорил?
В разговоре возникла некоторая пауза.
- Через меня утечки никак не могло произойти… - голос отвечавшего явно дрожал. - Вот, только что поступила новая информация! Босс, объект брал билет на судно, вышедшее вчера из Порто - Франко, - голос несколько окреп, - имеются отметки с поста Патруля в порту о том, что объект что‑то привёз на погрузку, а затем покинул порт, вернувшись в город. Вполне можно предположить, что произошла какая‑то техническая накладка в отчётности.
- Ты меня сильно разочаровываешь, Карл, работать надо быстрее и чётче, - из голоса говорящего исчезни металлические нотки и появилась некоторая бархатистость. - Быстро выясни что это за судно, куда оно идёт и удостоверься о наличии объекта на его борту. Судя по всему, судно не должно уйти далеко от Порто - Франко и находится в зоне действия наших патрульных катеров.
- Уже выяснил, Босс - это британский сухогруз 'Viking', следует по маршруту Порто - Франко - Кунингтон - Порт - Дели и далее до Берегового. По имеющемуся отчёту, пассажиров на борту шестеро. По грузу точных данных нет, и уверенно сказать о наличии имущества объекта на борту судна я не могу.
- Британский сухогруз - это очень плохо, - посреди спокойствия проявились лёгкие нотки раздражения. - Официально пересекаться с возможными интересами моего родственника нам нельзя, иначе мне могут начать задавать слишком неудобные вопросы. В Кунингтоне же мы его уже всё равно не успеем перехватить, придётся тебе работать в Порт - Дели. Причём, нам надо выманить и захватить объект без привлечения постороннего внимания. Там полно информаторов наших 'партнёров', пытающихся найти каналы утечки алмазов. Что ты мне можешь предложить по этому поводу, Карл?
- У меня есть идея, Босс, - в голосе чувствовался проявившийся энтузиазм. - Я могу привлечь к этой операции одну сотрудницу Ордена с базы 'Россия и Восточная Европа', с которой у интересующего нас объекта была близкая связь во время его пребывания там. После его отъезда в город я опрашивал её наравне с другими участниками и свидетелями аварии, это есть в деле, которое лежит у вас.
- Хорошо, что дальше? - Босс высказал лёгкую заинтересованность, использовать такие схемы он любил.
- Нужно срочно вызвать её на самолёте в Порт - Дели для срочного уточнения некоторых деталей, причём, сделать это можно не привлекая постороннего внимания, оставаясь исключительно в рамках нашего расследования аварии, которое мы так и не закрыли. А дальше, не ставя её в известность о нашем непосредственном интересе к объекту, попросить встретить его в порту и провести в контролируемое нашими людьми помещение якобы для проверки некоторых мелких деталей.
- Хлипковат твой план, Карл, но пока действуй именно так… - Босс о чём‑то призадумался. - Главное не допустить утечки информации, потому обеспечь надёжное прикрытие и контроль. И ещё, ты нашел мне человека, о котором я тебя просил?
- Да, Босс, нашел. Послезавтра вы сможете с ним встретиться.
- Кто он и почему так долго мне приходится ждать? - Босс выразил явное неудовольствие.
- Это сотрудник Патруля из отдела специальных операций. Его личное дело я сейчас передам вам по электронной почте. На него у нас имеется весьма серьёзный компромат, так что его будущую лояльность можно гарантировать. А почему так долго ждать - просто он сейчас находится на задании и будет доступен для моих людей в Порто - Франко только к завтрашнему вечеру.
- Всё, действуй, Карл, и срочно информируй меня, если произойдёт что‑либо важное.
Телефонную трубку положили на аппарат и в линии послышались короткие гудки.