- А я его дочь и так же, как и он, не люблю отступать. - Катрин засмеялась, откинув голову. - Я не маленькая девочка, Гален, мне уже двадцать четыре года, и у меня есть голова на плечах. И скажу тебе прямо: ты лучший из всех мужчин, которых я знаю, и только ты будешь моим мужем. Ты герой, ты верен моему брату и родом с Острова Скаи. Ты прославился на Солярисе и помог освободить Хосиро Куриту из плена. Тебя знают кланы, ты бился с самим Ханом Клана Волка и выиграл битву. Нет, Гален, не принижай себя, ты достоин меня. Я знаю тебя больше остальных. - Катрин провела рукой по его груди. - У тебя есть сердце. Ты умеешь сострадать, ты умеешь заботиться, я смогу опереться на тебя, когда мне придется решать серьезные вопросы. Ты сильный, смелый, добрый и отзывчивый, любая женщина может гордиться таким мужем. И этой женщиной буду я.
- Все это правда, - Гален покачал головой, - но я не подхожу вам, герцогиня, я не аристократ.
- По крови - да, но по сердцу и духу, - Катрин снова погладила его по груди, - ты благороднейший из аристократов. Тебе нужен титул? Я добьюсь его для тебя. Недавно Виктор произвел в бароны Грейсона Карлайла. Для тебя он сделает и больше. Ответь мне: хотел бы ты быть герцогом Соляриса?
- Я приму все, что вы захотите мне дать, - тихо проговорил Гален. - Если, пожаловав мне титул, вы будете чувствовать себя счастливее, то, пожалуйста, я готов принять его.
Катрин тряхнула своей прелестной головкой.
- Нет, Гален, я буду чувствовать себя счастливее только тогда, когда смогу пожаловать тебе то, что тебе действительно нужно.
- Я всегда готов сделать что угодно, лишь бы вы чувствовали себя счастливой.
- Ну а что ты ответишь мне, если я скажу, что хочу увидеть тебя в моей постели сегодня ночью? Гален закрыл глаза и решительно ответил:
- Я отвечу, что своим согласием я совершил бы предательство по отношению к вашему брату, воспользовавшись его доверием. Не заставляй меня делать этого, Катрин.
- Слышать, как ты произносишь мое имя, для меня уже приятно. - Она улыбнулась и продолжила: - Хорошо, я не буду заставлять тебя выбирать между нашим чувством и верностью долгу, но только при одном условии.
- И каким будет твое условие? - спросил Гален, стараясь не смотреть на Катрин.
- В следующий раз, когда увидишь Виктора, ты попросишь у него моей руки.
XXVI
Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 19 апреля 3056 г.
Две секунды потребовалось Каю, чтобы узнать двух человек, появившихся в комнате для переодевания. Узнав вошедших, он широко улыбнулся и протянул одному из них руку:
- Привет, Гален, не ожидал увидеть тебя. Гален пожал плечами:
- Всю последнюю неделю ты проторчал на тренажере, готовился к битве, поэтому я полагал, что смогу пожелать тебе удачи только здесь, перед самой битвой.
Он крепко пожал руку Каю, затем повернулся к своему спутнику:
- Герцог Питер Штайнер-Дэвион, позвольте представить вам Кая Алларда-Ляо.
Кай сдержанно поклонился и пожал протянутую герцогом руку:
- Мы мельком встречались в военной академии Нового Авалона. Я хорошо помню герцога, хотя мы и не были очень дружны. Я не видел вас со времени похорон вашей матери.
- Рад видеть вас снова, Кай. - Тон герцога был несколько натянут, и держался он почти официально. - Я также желаю вам удачи сегодня.
Что-то в этих словах заставило Кая насторожиться, он почувствовал в них не только формальное безразличие, но и слабую враждебность. Кай внимательно посмотрел на напряженное лицо и фигуру Питера.
"Похоже, что я пропустил нечто очень важное", - думал Кай.
- Благодарю вас, - ответил он, - и надеюсь, что вы будете наблюдать битву из моей ложи. Еще я хотел бы пригласить вас на обед завтра вечером в гостиницу "Сезам".
Питер скользнул взглядом по лицу Кая и произнес:
- Я весьма польщен, но едва ли смогу присутствовать. Вечерами я стараюсь отдыхать, еще не совсем привык к Солярису.
- Вполне понимаю вас. - Кай посмотрел на встроенный в стену монитор головизора и увидел свою ложу. В ней стояли Катрин с Оми и о чем-то беседовали. В углу экрана счетчик показывал время, оставшееся до битвы. - В моем распоряжении всего полчаса, господа, а мне еще много нужно сделать. Прошу чувствовать себя в моей ложе как дома. Фу Тэнь проследит за тем, чтобы вам было удобно.
- Ну что ж, удачи тебе. - Гален махнул Каю рукой и направился к выходу. Питер, казалось, воспринял предложение покинуть комнату как оскорбление, он резко повернулся и пошел вслед за Галеном. Кай проводил гостей поклоном, затем выпрямился и обратился к помогавшему ему одеваться Дзен Тэню:
- Сходи в мою ложу и передай своему дядюшке, чтобы он повнимательней присмотрел за Питером. Пусть исполняет все его желания, но по возможности ограничит его в алкоголе.
Перед битвой Кай любил побыть один. Даже во время активной физической подготовки к поединку Кай уделял много времени подготовке духовной. Чтобы оградить себя от ненужного напряжения, которое создавал Тормано своими причудами, Кай даже уехал в маленький городок Джоппо. Там, на вилле у своих друзей, Кай настраивался на битву, и его друзья помогали ему в этом. Такие посещения оказывались очень эффективными, но сейчас поведение Питера чуть не вывело Кая из равновесия.
Питер был явно не в себе. Кай не часто встречался с ним в академии, и в этом, по сути, не было никакой необходимости, ведь они учились в разных группах. Но что-то внутри подсказывало Каю, что между ними не может быть дружеских отношений. Тогда, еще во время учебы, Кай чувствовал себя неуверенно, он еще не нашел себя, и общество эгоистичного, самоуверенного Питера претило ему. Чванливость и заносчивость молодого принца причиняли Каю почти физическую боль. Шло время, Кай приобрел чувство уверенности в себе, чему в немалой степени способствовала война, но он так и не научился преодолевать чувство неловкости и неуверенности при встрече с Питером. Уже здесь, на Солярисе, Питер проявлял все те же свои качества. Он был не доволен теперешними обязанностями и не перегружал ими себя. Кай по опыту знал, что если человек не доволен, не имеет цели в жизни, если он не стремится к совершенствованию, то становится опасным. Таким человеком он и считал Питера.
"Может быть, - думал Кай, - его можно будет привлечь к деятельности в Ценотафе? Нужно попробовать". И он быстро отвлек себя от мыслей о Питере. Сейчас у него другая цель - победить, и все мысли сейчас должны быть подчинены только этому.
- Несмотря на то что сейчас Ву Дэнь Тань является моим противником, - проговорил Кай, - он заслуживает моего уважения и моих мыслей. Я буду думать только о нем.
Тормано Ляо улыбнулся, увидев, как Нэнси Бао Ли поднесла Риану Штайнеру бокал коктейля, состоявшего из настоянного на перце шнапса и местного алкогольного напитка, заслужившего почетное название ПИИ.
- Надеюсь, герцог Риан, вам понравится наш напиток.
- Не сомневаюсь, - любезно ответил Риан и, даже не пригубив, поставил бокал на столик. - Благодарю вас за приглашение посмотреть битву в вашей ложе.
Тормано смотрел, как Риан напряженно вглядывался в экран головизора, висевший на стене комнаты. На этот раз камера была направлена на ложу Кая, и Риан увидел сидевших там Катрин Штайнер и Оми Курита. Рядом с ними находились Питер Дэвион и Гален Кокс.
- Могу поспорить, - произнес Тормано, - что ни одного из нас не встретили бы там с восторгом.
- Добродетель не всегда вызывает восторг, - ответил Риан.
- Но она никогда не проигрывает, - осторожно заметил Тормано, - если, конечно, добродетель заключается в невмешательстве в чужие дела и соблюдении заповеди "не укради".
- Я согласен с вами, - сказал Риан, - но считаю поражение всего лишь временным препятствием на пути к полной победе. - Он сделал маленький глоток и смог проглотить его без особых последствий. - Примите мои поздравления, у вас прекрасная помощница.
- О, герцог, вы очень любезны. - Тормано посмотрел на Нэнси, та в ответ грациозно и кокетливо улыбнулась.
- Если вы позволите, у меня есть к вам небольшое дело, герцог, - произнес Тормано.
- Пожалуйста, я всегда рад вам помочь. Тормано снова посмотрел на экран. Камера показывала Питера с близкого расстояния.
- Как вам известно, принц Виктор предложил мне в качестве помощника и офицера связи между Федеративным Содружеством и движением за освобождение Конфедерации Капеллана своего брата Питера.
- Да, я слышал об этом, - бесстрастным голосом ответил Риан, - но какое отношение это имеет ко мне?
- Думаю, герцог, что у вас к Питеру может быть особый интерес. Ведь это из-за вас он прислан на Солярис.
Риан подался вперед, посмотрел на Тормано и сказал с улыбкой:
- Ну неужели вы верите всем эти вздорным слухам о том, что я пытаюсь опорочить Дэвионов?
- Я знаю, что дела говорят много больше, чем язык. Питер был помехой на Острове Скаи. Теперь его там нет. - Тормано приблизился к Риану и перешел на заговорщицкий шепот: - Я хотел спросить вас вот о чем. Вы закончили все дела с Питером, могу ли я теперь использовать его?
Риан отпил еще глоток, покрутил в руках бокал и прямо спросил:
- А ваши планы, в которых вы будете использовать Питера, сильно расстроят Виктора?
- Боюсь, что да, - ответил, лучезарно улыбаясь, Тормано.
- Ну, тогда он ваш. - Риан смотрел на Тормано, и в глазах его бегал злобный огонь. - Вы убьете его?
- Это весьма вероятно.
- Тогда сделайте мне одно одолжение. Постарайтесь, чтобы убийца был найден очень быстро.
- Обязательно, дорогой герцог. - Тормано откинулся на спинку кресла, положив руки с длинными и тонкими, как иглы, пальцами на подлокотники. - Когда я разделаюсь с Питером, ни у кого не возникнет и тени сомнений относительно того, кто его убил.
Увидев Сергея Чоу, убийца улыбнулся. Их встреча происходила в монгольском ресторане, расположенном на границе между Черными Холмами и Катаем.
- Добрый вечер, Сергей, давно не виделись.
- Да, друг мой, давненько.
Капелланец сел напротив убийцы, его лицо никак не выдавало чувств. Убийца на секунду засомневался, понял ли Сергей условный знак, но последующий вопрос Сергея рассеял его сомнения:
- Как дела, как настроение?
- Все в полном порядке. - Убийца вытащил из кармана оптический диск и передал Сергею. - Здесь данные о боеприпасах, которые понадобятся мне в ближайшее время. Пришли мне также мою обычную винтовку, ту, что твои люди сделали специально для меня.
- Хорошо, а сколько сделать зарядов?
- Сделай пятьдесят, но половину отстреляй, проведи баллистическую проверку. В следующий раз привези мне данные по баллистике и пули.
- Не волнуйся, все доставлю. - Чоу попрощался и вышел из комнаты. От убийцы не ускользнуло, что вслед за ним вышла и пара, сидевшая до того рядом с ними. Потом встали еще двое, они сидели у двери. Еще четверых убийца засек в дальнем углу.
"В общей сложности восемь, - подумал он, - и неизвестно, сколько их понатыкано по дороге. Ничего, один заряд для Риала и двадцать четыре для побега. Все будет нормально, - успокаивал он себя, - Чоу не подведет, опасаться нужно только одного человека - вот этого гиганта с ледяными глазами. Похоже, его обмануть будет трудно, но ничего, справимся. Остальные скоро успокоятся, станут ленивыми и невнимательными. И потом один рывок - и я на свободе".
- Все нормально. - Гигант кивнул, давая знать, что пора двигаться.
XXVII
Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд, Федеративное Содружество 19 апреля 3056 г.
Сидя в кабине, Кай Аллард-Ляо позволил себе улыбнуться. Все системы вооружения были проверены, броня не имела повреждений, все устройства боевого робота функционировали нормально. Кати Кесслер, выдающаяся художница, перекрасила "Центуриона", вернув ему изначальный цвет - сочетание красного с белым. В боевом роботе с такой раскраской бился отец Кая.
Перед глазами его возник образ грозного боевого робота, в котором его отец преследовал Питера Армстронга, продираясь сквозь нагромождения металла и расшибая ферробетон. На какой-то момент Каю показалось, что он сидит рядом с отцом.
"Как же рисковал отец, сколько лет он носил маску презренного, ненавистного капелланца, и Армстронг, видя в нем ляоиста, искал возможности убить его, - думал Кай. - Такая страсть к убийству людей противоположной национальности свойственна только моему дядюшке. Если бы он мог, то заставил бы меня убить Ву просто из-за его принадлежности к другому народу".
Кай никогда не забывал и едва ли забудет, как его отец рассказывал ему о своей битве с Армстронгом и как он сожалеет о том, что убил его. Это убийство преследовало Джастина Алларда всю жизнь. Думая об этом, Кай ненавидел Тормано Ляо. Ведь он рассматривает битву Кая с Ву Дэнь Танем как прелюдию к началу новой войны. Дядюшка спит и видит Конфедерацию Капеллана у своих ног и для осуществления своей мечты не пожалеет чужой крови.
"Нет, - продолжал размышлять Кай, - сегодняшняя дуэль - это не конфликт наций, а честный поединок двух бойцов. Мой отец не убил бы Питера Армстронга, если бы этого можно было избежать. Точно так же поступлю и я. Я сделаю все возможное, чтобы Ву Дэнь Тань остался жив".
В этот день повсюду шли споры о том, кто победит. Сравнивали личные качества бойцов и технические данные их боевых роботов.
"Катафракт" Ву весил семьдесят тонн, на двадцать тонн больше, чем "Центурион" Кая. Броня обоих роботов была почти одинаковой прочности, но только почти, грудь и руки "Катафракта" были защищены несколько лучше. По вооруженности робот Ву также превосходил "Центуриона". В импульсных лазерах преимущества ни у кого не было, только винтовка Гаусса на "Центурионе" была помощнее ПИИ расширенного диапазона, установленного на "Катафракте". Однако его автоматическая пушка LB-100-Х с лихвой перекрывала этот недостаток.
Основным преимуществом Кая было распределение вооружения на "Центурионе". При подходе слева Кай был способен использовать все свое вооружение, тогда как Ву не мог ввести в действие свою пушку, установленную справа. На территории Завода, с его небольшими кварталами, преимущество в ПИИ, предназначенного больше для боя на длинных дистанциях, сводилось к нулю, но Ву был искусным бойцом и на коротких дистанциях. Все это Кай имел в виду, определяя стратегию боя.
Он еще раз осмотрел кабину, проверил приборы повернул тумблер.
- К бою готов, - произнес он.
Гален смотрел, как Кейт пивной кружкой показывал на картину, развернувшуюся на экране громадного дисплея ложи.
- Все, сейчас начнется, они включили лазерный голографический симулятор.
Когда-то Завод был мощным промышленным объектом, поэтому показать полную картину происходящей там битвы можно было только при помощи многочисленных топографических передатчиков, связанных в единую цепь. Голографический симулятор показывал карту всего комплекса, затем медленно концентрировался на боевых роботах. Картинка сжималась и расширялась в зависимости от их месторасположения. Когда роботы входили в боевой контакт, их можно было видеть на экране даже в масштабе один к одному.
- Смотрите, вон там Кай. - Кейт показал Галену на блестящий силуэт "Центуриона". Боевой робот стоял на плоской крыше самого высокого здания, позицию операторы битв дали ему неплохую, там у него явное преимущество.
- Скорее всего Ву будет поджидать его где-нибудь внизу в засаде, - вставил подошедший Питер, - и нападет неожиданно.
- Возможно, но Кая не так-то легко взять. Гален рассмеялся:
- Нефритовые Соколы поняли это еще на Альине. В ответ Кейт улыбнулся, но вдруг на лбу у него появилась глубокая морщина.
- Я сегодня получил сообщение, что Ком-Стар наконец-то санкционировал прилет на Солярис знакомых Кая - элементалов.
- Но они пропустят битву.
- Конечно, поэтому все наши усилия пошли прахом. - Кейт отхлебнул глоток пива. - Я разработал схему полета, следуя которой они могли бы успеть, но в этом случае им пришлось бы лететь через территорию Ская, а по условиям прилета элементалам запрещается входить в это пространство. К сожалению, новую схему я еще не успел подготовить.
- Печально. - Гален неотрывно наблюдал за роботами. - Кажется, они решили двинуться на поиски Друг друга.
Кай сразу же понял, где он находится. На верхних уровнях было меньше завалов и обломков, но спускаться вниз было делом очень трудным, и не только потому, что приходилось преодолевать множество преград. Во многих местах пол нижних уровней был очень непрочен, и под завалом могла оказаться пустота. Пока еще не было случая, чтобы кто-нибудь проваливался, но случись такое, водителю боевого робота никто не позавидовал бы.
Прокладывая себе дорогу через груды расплавленного металла, Кай повел своего робота к спуску, расположенному на северо-восточном углу здания. Когда Завод еще действовал" все спуски были прочными, но после того, как территорию приспособили для битв, спуски переделали. Теперь операторы битв могли открывать или блокировать их по своему усмотрению. Поскольку Ву и Кай были бойцами известными и мужественными, операторы открыли спуски на противоположных концах двух этажей. Для новичков спуски не открывались вовсе, чтобы не дать им убежать, да и приземлялись их роботы на одном уровне.
Кай знал, что вибрация и шум между полами могли скрыть направление перемещения "Центуриона", но они не способны задерживать тепловой поток. Не делает этого и ферробетон. Датчики климатического контроля, установленные во время последней переделки Завода, не использовались для модификации температуры, иначе тепловой поток можно было бы легко скрыть. Со светом на арене было прекрасно - световые сканеры работали вовсю, и зрители могли рассмотреть битву в мельчайших деталях.
"Если я оказался здесь, - анализировал ситуацию Кай, - то его они поместили, скорее всего, где-нибудь внизу. Это значит, что встретимся мы где-нибудь в центре, а пока мы ищем друг друга, время заполняется рекламой. Понятно. - Кай улыбнулся. - Все это значит только одно - они предполагают, что битва будет короткой и грязной. Ну что ж, с короткой я согласен, а с остальным посмотрим. Нужно двигаться, причем быстро, если я остановлюсь, мне конец. - Он повел свой "Центурион" к спуску. - Ну, держись, Ву, сейчас я приду".
Питера Девиона настолько поразила мягкость и робость в голосе Оми, что он даже не расслышал ее вопроса и переспросил:
- Извините, леди Оми, что вы сказали? Улыбаясь своей мягкой, застенчивой и в то же время лукавой улыбкой, она почти шепотом переспросила:
- Питер-сама, не могли бы вы объяснить мне, почему Кай так охотно ведет своего робота навстречу более сильному и мощному противнику? - Она смущенно опустила голову. - Должно быть, это какая-то стратегия, которую я не способна понять, ведь я не водитель боевого робота.
Питер смотрел на Оми, но больше слушал, что и как она говорит. Совершенно очевидно, что она задала вопрос исключительно с целью польстить ему. Кроме того, она обратилась к нему как к старшему по положению, обратилась за разъяснениями, то есть она явно хочет установить с ним неформальные отношения. Питер знал, что Оми влюблена в его брата, и считал ее полной тупицей, но теперь понял, как он ошибался. "Это - хитрая бестия, которая будет делать все возможное, чтобы я считал ее глупышкой", - думал он.