Влад не мог себе представить как, но Кайитано пронюхал о планах, созревших в голове Столбова. И насторожился: пропал на восемь дней, не выходил на связь. А на девятый день флаер с профессором Каюдзуми разбился на границе префектуры Ниегато. Официальная версия гибели гласила, что падение флаера на скалу случилось вследствие изношенности механизма набора высоты. Но Влад слабо верил в бредовые объяснения специалистов. Он считал, что такое стечение обстоятельств просто исключено. И оказался прав. Такеши Кайитано позвонил ему вчера поздно вечером и предложил встретиться, чтобы обсудить назревшую проблему и совместно найти выход из сложившегося конфликта. Он недвусмысленно намекнул Владу, что причастен к смерти Каюдзуми, и указал место, выбранное для встречи.
Влад прибыл на рандеву первым. Отправляясь на свидание с Кайитано, Столбов предполагал, что может не вернуться домой живым. Но жене ничего говорить не стал. Зачем нервировать беременную женщину? О своей встрече с Кайитано Столбов никому не сказал, кроме адвоката, которого попросил, в случае, если он несколько дней не появится дома и не отзвонится ему, обратиться с заявлением в полицию.
Пистолетом Столбов обзавелся еще на стажировке. Купил у студента, который входил в какую-то ультраправую молодежную группировку. В суть идеологии сокурсника Влад не вникал, а через два месяца во время демонстрации, которая плавно перетекла в побоище между молодежью и полицией, студенту проломили голову.
Столбов спрятал пистолет под ветровкой и выглянул в окно, нервно осмотрел небо и спрятался обратно в салон. Небо было чистое.
Влад набрался терпения и стал ждать. Он был готов к худшему.
Подземный толчок, который встряхнул утес, Влад заметил, но не придал ему значения. Японские острова были одним из самых сейсмологически опасных районов мира, где подземные толчки были так же обыденны, как утренняя чашка кофе и раскосые глаза у каждого встречного.
Тень накрыла утес, и подле флаера Столбова опустился чужой корабль, из которого появился безупречно одетый Кайитано с голливудской улыбкой и распахнутыми объятиями.
- Мой дорогой друг! - возвысив голос, стараясь перекричать прибой, обратился к Владу Такеши.
Столбов вынырнул из флаера:
- Ты хотел меня видеть. Я пришел. Зачем?
- Как ты быстр! - притворно восхитился Кайитано. - Рад тебя видеть. Приношу соболезнования. Я только недавно узнал о смерти Каюдзуми. Глупая гибель.
- Не лицемерь! Тебе она на руку. Теперь твое положение в компании усилилось.
- Ладно-ладно. Я позвал тебя решить дело миром, а не устраивать склочных сцен, - примирительно вскинул руки Кайитано. - Я предлагаю выкупить у тебя твою долю. Я много заплачу. А также отступные и права на использование рецептуры производства этих чудо-лекарств.
- Ты сошел с ума? - поинтересовался Столбов. Влад почувствовал, как утес затрясся мелкой дрожью, а потом резко подпрыгнул вверх. Новый толчок судорогой прошелся по Японии.
- Каюдзуми тоже не хотел уступать. А чем всё закончилось? - коварно улыбнувшись, заметил Кайитано.
- Сука! - выругался Влад по-русски.
Утес снова боднули снизу. Он вздрогнул. И тут же получил новый удар, настолько сильный, что флаеры медленно заскользили к обрыву, Влад с трудом удержался на ногах, а Кайитано упал. Это дало Владу фору и возможность выхватить пистолет, который он нацелил в грудь Такеши.
- Я убью тебя! - взревел Столбов.
- Так бизнес не делается, - поднявшись с колен и хладнокровно отряхнув брючины произнес Кайитано.
Утес дернулся вновь и заходил ходуном. Столбов не устоял на ногах и упал. Курок он всё-таки нажал. Грохнул выстрел, но пистолет был уже в падении, и пуля лишь скользнула по руке Такеши. Влад упал на колени, но задержаться в таком положении ему не удалось. Его отбросило к флаеру, и он покатился по утесу. Пистолет Столбов удержать не сумел. Он вылетел из его рук и скользнул по камню в сторону Кайитано. Такеши поднял его и, вновь встав на ноги, дважды выстрелил в Столбова. Первая пуля угодила Владу в грудь, вторая скользнула по голове, отрывая ухо.
Влад закричал от боли.
Новый толчок прокатился под землей, вздыбливая камень. Утес пошел трещинами.
С трудом Такеши поднялся с камня, куда был отправлен в третий раз накатывающей волной землетрясения.
- Прощай. Ты был хорошим компаньоном. Жаль! - произнес он, наводя дуло пистолета на поднимающегося Влада.
Окружающее пространство заполнил устрашающе громкий треск. Кусок утеса, на котором стоял Кайитано, зашатало. Он испуганно посмотрел под ноги, наблюдая, как трещина прокатилась по камню, отрезая его от тверди, и в следующую секунду кусок утеса обрушился вниз, увлекая гангстера за собой.
Глава 21
АДСКИЕ СТОЛБЫ
По данным телеканала "Евроньюс":
"…Мир с болью наблюдает за событиями, происходящими в Японии, префектура Ниегато. Сильнейшее землетрясение, прокатившееся по островам, не утихает до сих пор. Спасатели разбирают всё новые завалы, но конца не видно разбушевавшейся стихии. По официальным данным более трех тысяч человек погибло, среди них - триста пятьдесят четыре ребенка разного возраста, восемьсот сорок девять женщин и тысяча семьсот девяносто семь мужчин. Полторы тысячи людей занесены в скорбный список пропавших без вести…
Камера показывает разрушенные дома, раскрошенные крыши, вздыбленные бетонные плиты автострад. Человеческие тела, лежащие на улицах. Суетливые крохотные фигурки пожарных, пытающихся унять огонь, охвативший городской квартал, спасателей, разгребающих строительный мусор, бывший некогда жилым домом…
…Землетрясение не утихает и по сию пору! Острова продолжает лихорадить подземными толчками. И сколько еще это продлится, ученые не могут сказать. Японские острова всегда были и остаются самыми сейсмически опасными зонами на планете. Однако волна землетрясений прокатилась и по всей планете. Трясло пустыни Сахара и Гоби. Подземные толчки пробудили вулкан Везувий. Спешно эвакуированы все жители города Геркуланум. Опустевший город, уже однажды пострадавший от деятельности своего опасного соседа, за считаные часы стал самым популярным местом в Италии. Сюда уже съезжаются любители экстремального туризма. Сильнейшее землетрясение накрыло штат Техас. Пострадали в первую очередь фермеры, чьи хозяйства оказались разрушены, а домашний скот, разводимый на продажу и мясо, оказался на свободе. Это нанесло пока неоценимый урон всем соседним полям, где выращивались злаковые культуры. О человеческих жертвах данных нет…
Но вернемся к префектуре Ниегато.
Тысячи людей покинули свои дома и на флаерах пытаются улететь с острова. Растет паника. Воздушные трассы забиты до отказа. Над океаном произошло несколько аэрокатастроф. Служба воздушной полиции не справляется с усложнившимся движением.
Префектура Ниегато медленно погружается под воду. Вскоре от этого острова не останется и клочка суши, пригодного для жилья. Правительство Японии уже объявило об экологической катастрофе. Премьер-министр Японии Кабаяси Юси обратился за помощью к президентам России и США. Жители префектуры Ниегато, покидающие остров самостоятельно, переправляются на Курильские острова, где МЧС России уже подготовилось к встрече гостей. В короткие сроки был выстроен модульный городок для беженцев, переправлены бригады медиков и усилены подразделения полиции…
Модульные одноэтажные дома, выстроенные на гигантском пустыре. Со всех сторон океан. Барражирующие над островом флаеры с опознавательными знаками полиции и МЧС. Грузные пассажирские лайнеры, опускающиеся на посадочную площадку, спешно собранную на противоположном конце острова. Тоненькая струйка автобусов, перевозящих прибывших на остров гостей к модульному городку…
Погружающийся остров сменяет нечто удивительное. Ученые не могут найти объяснения этому явлению.
Из пучины волн высятся три ровных каменных столба, до совершенства отшлифованных водой. Столбы черного цвета и в высоту достигают двух километров. Подле них кружатся флаеры, пытаясь приблизиться на максимально близкое расстояние…"
Откуда появились эти столбы? Из чего состоят? На эти вопросы пока ответы не найдены. За исключением одного. Материал, из которого созданы эти столбы, явно минерального происхождения, но прошедший искусственную обработку в условиях, которые невозможно воссоздать на Земле. Пошли разговоры, что эти столбы - послание, оставленное нам иным разумом, некогда уже посещавшим Землю…
Глава 22
ВОСКРЕШЕНИЕ (ПОХМЕЛЬЕ)
Он почувствовал острую боль, которая поселилась в каждой клеточке его многострадального тела, точно оно подверглось мгновенной трансформации, обращаясь во что-то новое. Ставрогин истошно закричал, но крик его был немым. Гортань пересохла и не могла издать ни одного звука. Он попытался пошевелиться, но тело его не слушалось. Боль продолжала завоевывать всё новые площади его организма. Она распространялась, точно радиационная туча, образовавшаяся после взрыва ядерного реактора.
Когда контроль над телом восстановился, Матвей приподнялся на локтях и резко сел. Несколько минут он старался не шевелиться, чтобы боль не свела его с ума, а затем, медленно поворачивая голову по сторонам, словно башню танка, оглядел комнату.
Он сидел на грязном холодном полу в центре большой комнаты, служившей ее безвременно ушедшему хозяину гостиной. Комната выглядела сиротой, выброшенной из теплого и сытного приемного дома на заснеженную, покрытую панцирем льда, голодную улицу.
Матвей Ставрогин закрыл глаза. Темнота утомляла. Она распространилась повсюду. Даже за сальным, покрытым паутиной, окном царила ночь. Он помнил, как человек, носящий имя Павла Лешакова, сержанта патрульно-постовой службы, нацелил на него пистолет. Он видел, как пули разрезали пыльное пространство комнаты и впились в него, словно озверевшие комары. Он почувствовал боль, когда пули разорвали его легкие и печень. Он хватал ртом воздух, но из легких он вырывался со свистом и кровью, находя выход в дырах на груди. Ставрогин был обречен. Он умирал. Если не доставить его в больницу в течение ближайших пяти минут, всё будет кончено. Жизнь повернулась к нему своей нелицеприятной частью. У него была только одна надежда. Матвей попытался приподняться, скребя локтями по полу, чтобы увидеть глаза своего убийцы, тогда всё могло бы измениться, но Лешаков был слишком далеко от него. Надежда оставила Ставрогина. Он прекратил барахтаться и уставился затухающим взглядом в черный потолок. Но судьба вновь подмигнула ему: любопытство! Оно не покинуло сержанта. Он подошел к поверженному врагу, чтобы удостовериться в том, что тот уже не сможет угрожать ему никогда, и Ставрогин, встретившись наконец со взглядом Лешакова, ухватился за него. Он влился в сознание сержанта и начал перестройку, опасаясь, что у него не хватит сил, чтобы закончить начатое, что умрет прежде, чем у него появится шанс выжить.
Стало быть, Матвей Ставрогин успел. Он закончил изменения захваченной личности и выжил. Почему он так уцепился за этого сержанта? Что ему сделал Павел Лешаков? Что он увидел тогда, по дороге домой, после встречи с наемным убийцей, взглянув в глаза испуганного полицейского? Почему Ставрогин решил, что он обязан изменить Лешакова?
Взглянув в глаза Павла, Матвей разобрал проступившие глаза двух девочек лет двенадцати, которые слезились кровью! Эти девочки запали в его душу. Но Матвей знал, что девочки давно умерли. Они были замучены "добрым дядечкой полицейским", пообещавшим отвести двух заблудившихся детей домой. Этот "дядечка" стоял перед ним, смущаясь, точно малолетка на первом свидании. И Матвей вынес свой приговор. С этого момента Лешаков был обречен на последнюю встречу со Ставрогиным.
Матвей поднялся с пола. Сколько у него оставалось времени до явления Волны? Несколько часов или минут? Сколько он провалялся без сознания? Сколько прошло с момента изменения Лешакова? Тысячи вероятностей! Нет возможности дать точный ответ, но если Нежданный Гость еще не явился, значит, пара минут в запасе имеется, а этого вполне должно хватить.
Ставрогин бросился прочь из дома. Выскочив на крыльцо, он сбежал по ступенькам и окунулся в густой вязкий мрак, который окутал и заброшенный поселок, и дремучий лес, окружавший дома. Но ночная темень Ставрогина нисколько не смутила. Он уверенно двинулся в сторону порушенного ураганным ветром дома, чью крышу увенчивал березовый ствол. Обогнув строение, Матвей уткнулся в флаер, на котором прилетел. Флаер стоял за домом так, что был невидим для подъезжающих. Открыв багажник, Ставрогин извлек пухлый пакет с пивом, двумя куриными тушками, приготовленными в гриле, и увесистый пакет со скумбрией горячего копчения, разумеется - под пиво. С пакетами Матвей поспешно вернулся в дом, плотно запер дверь и положил ношу на стол, стоящий на веранде. Стол был чем-то завален, и, чтобы положить пакеты, пришлось сбросить всё лишнее на пол.
Где-то в подвале должен был располагаться автономный генератор. Надо его запустить, чтобы не коротать ночь в темноте. А сколько еще придется просидеть в доме, пока не схлынет Волна, Матвей не мог сказать.
Ставрогин достал из кармана фонарик, включил его и осветил веранду. Дверь в подвале он нашел тут же. Открыв ее, он увидел ступеньки, плавно сходящие вниз.
Сбежав по ступенькам, Матвей оказался в подвале. Нашел генератор и, провозившись с ним минут двадцать, запустил его. Свет в подвале зажегся, померцал несколько минут и погас, погрузив помещение в темноту.
- Где-то у него должны быть лампочки, - пробормотал себе под нос Ставрогин.
Осмотревшись внимательно, Матвей обнаружил металлический шкафчик, заполненный инструментами, на верхней полке которого стояла картонная коробка с красной витиеватой надписью "Durex". Потянув коробку на себя, Матвей снял ее с полки и обнаружил, что она наполнена запасными лампочками.
Первым делом Матвей подарил освещение подвалу. Затем, прихватив коробку, поднялся наверх и чуть не был сбит с ног маленьким мохнатым человечком, который бросился ему на грудь, вцепился в него, обвив руками, и заверещал:
- Спасите! Помогите! Жужиха за моей спиной!
Матвей сделал два тяжелых шага, раскачиваясь из стороны в сторону, словно изрядно перебрал накануне, и с грохотом опустил коробку с лампочками и волосатого карлика, продолжавшего верещать о "жужихе" и спасении, на стол подле пакетов с пивом и копченостями. Карлик тут же утих и, хитро прищурив большой мутно-коричневый глаз, деликатно осведомился:
- Надеюсь, ты не намерен выкушать пиво в одиночестве и нальешь стаканчик дедушке в знак уважения?
Ставрогин крякнул от досады и задумался. Все его предыдущие визитеры, предвещавшие начало Волны, были неосязаемы в этом мире. Они разговаривали с Матвеем, он понимал их речь, они разумели его. Но визитеры не имели с ним физического контакта! При соприкосновении руки визитера и Матвея проходили сквозь друг друга. Но не в этот раз. Этот визитер, более всего напоминавший старого ворчливого гнома в темно-зеленом сюртуке, толстой клетчатой рубахе и в штанах с подтяжками, извлек из кармана изогнутую трубку в виде головы черта, раскурил ее и выпустил густую струю дыма в лицо Матвею.
Ставрогин закашлялся, подхватил пакет с пивом и, буркнув под нос что-то невразумительное, перешел в гостиную.
- Что ты сказал, я не понял, повтори! - потребовал гном.
- Вкрути лампочки во всех комнатах, тогда я подумаю о пиве для тебя, - приказал в ответ Матвей.
- Не, ну ты не сволочь, человек?! - возмутился визитер. - Лампочки ему вкрутить! Ты меня вообще видел, рост мой зрел? Я с таким ростом не то что до лампочки, до стола не допрыгну. Гад ты, человек, я скажу, а еще Меняла!
Ставрогин не обратил внимания на выкрики карлика. Но маленький человечек не перестал ругаться, а лишь усилил напор.
- Дедушку пожалей! Лампочки вкручивать заставляешь - концлагерь на дому организовал! А ты что, думаешь, мне хочется к тебе на огонек заглядывать? Велика важность! Каждый раз, когда ты учудить надумываешь, я к тебе - как на побывку! Мог бы и пожалеть старичка, пивка за так налить.
- Хочешь пива, напрягись лампочки вкрутить, - жестко произнес Ставрогин, располагаясь на диване.
Чуть наклонившись вперед, он подтянул к себе стол и аккуратно выставил восемь пивных бутылок и блюдо с рыбой.
Голос визитера более не доносился. Лишь в комнатах поочередно зажигался свет, как заметил Ставрогин, обернувшись.
Последней комнатой, в которой стало светло, оказалась гостиная. Ставрогин тут же не преминул включить головизор. Он попытался добраться до новостной программы, но ничего, кроме помех, головизор не передавал. Матвей чертыхнулся, поднялся было с дивана, чтобы настроить изображение, но тут в гостиной появился гном.
И стоило ему приблизиться к головизору, как из тьмы помех появилось изображение.
- Ты уже налил старику пенную кружечку или опять забыл обо мне? - возопил карлик с новой силой.
- Стой на месте, - потребовал Ставрогин, открывая бутылку с пивом и протягивая ее визитеру.
Карлик с благодарностью взял бутылку, запрокинул голову и влил содержимое в себя за один присест.
- Класс! Давно такого дивного хмеля не пивал. Скажешь рецепт?
- Помолчи! - потребовал Матвей, впившись взглядом в экран.
- Присесть-то хоть можно? - возмутился гном, но под испепеляющим взглядом Матвея сник и умолк.
Ставрогин увеличил громкость и с интересом взирал в головизор. Он ожидал новостей. Волна уже давно должна была пробудиться и начать движение, раз карлик появился в его временном доме, и он ждал свидетельств Волны: документальных подтверждений тому, что его Изменение свершилось и оказало влияние на мир.
- Зачем тебе это нужно, я никак не могу понять? Жил себе и жил, никого не трогал. Профессия у тебя небось хорошая была, никаких трудностей, а тут тебе раз - и заделался всё менять! Кто ты, зачем тебе это? Я вот лично считаю, что все судьи продажны на корню. Ненавижу судей, брр!.. - помотал головой карлик.
Матвей сунул руку в потяжелевший карман и достал из него тугую пачку денег.
Волна начала свое движение.
Цинично он развернул пачку и стал методично пересчитывать купюры. Сто сорок тысячных купюр - синеватых, с вшитой металлической полоской, похожей на защиту от воровства в книжном магазине, портретом Ярослава Мудрого в виде водяного знака и крохотным чипом, вклеенным между слоев бумаги. Пятьдесят пятисотрублевых купюр - сиреневатых архангелов. Три сотенные бумажки и горсть мелочи, которую Матвей даже не удосужился посчитать. Сумма Ставрогина удовлетворила. Свернув деньги в трубочку, он засунул их в карман.
- Кажись я понял: ты за бабки грузишься! Эк тебя припекло! Что, порядочной работы не было, что ли? Зачем тебе эти изменения?.. Слушай, а если тебе платят, то интересно, кто этот мудрый чужак, который…
- Заткнись! - потребовал Ставрогин.
Головизор проявил экранную заставку новостной программы.