Но это же меня и успокоило. Если такие личности на свободе ходят, то мне-то в "дурке" точно делать нечего.
Так что, может, Верорк тоже мне когда-то давно насолил, потому я ему и высказываю все и сразу.
- Ну, если мы все решили, то предлагаю разбегаться по домам - зевнул Льод - Устал я сегодня что-то. И потом - на нас вот-вот нападут грабители, а мне драться совершенно неохота.
- Какие грабители? - встрепенулся я - Нет же тут никого?
- Есть-есть - похлопал меня по плечу Льод - Вон там в кустах пятеро, и вон там за деревьями трое. А остальные, небось со стороны моря заходят. У меня специализированная пассивка "Никталопия" до предела раскачана.
- Трех вижу, остальных нет - с уважением глянул на Льода Назир.
- Круто - признал я и достал свиток портала - Лады, разбегаемся. До завтра.
Можно было бы остаться и здесь, но это вышло бы боком Назиру. Я-то из игры выйду, а он останется. А вдруг не справится с этой оравой? И потом - раз решил всю свою ораву в Тронье прихватить, то надо это сделать.
Стоп. Об одной важной вещи я как-то не подумал. Может выйти накладка с тем, что это мой родной город, а я ничего о нем не знаю. Допустим Флоси это не смутит, да и простодушный Гунтер не сильно подобным озаботиться, а вот у того же бдительного брата Миха подобный факт может вызвать вопросы.
Хотя - можно сказать, что я покинул родной город давным-давно, как раз потому что там никого из родных не осталось. Сирота я. И не возвращался в него так долго потому что не хотел тревожить душевные раны.
Или попросту никого с собой не брать?
Ладно, завтра видно будет. Или послезавтра. На работу надо бы съездить, посмотреть что там и как.
Черт, а в субботу еще сходка клана. Вот и когда мне квест выполнять, если одно за другое цепляется?
Переместившись в родной уже для меня замок, я вышел из игры, вылез из капсулы, потянулся, зевнул и направился на кухню. Свет там горел, значит, Вика дома. И это - хорошо. Это значит, что меня сейчас покормят.
- Душа моя, я готов съесть лошадь - громко сообщил я, выходя из комнаты и снова потягиваясь - Если нет лошади, то сойдет и ослик, главное, чтобы он был жареный.
В ответ на это мое заявление послышалось:
- Ой!
Следом за этим, звякнув, на пол упала чайная ложечка.
Это "ой" произнесла не Вика, а ее подруга Ксюша, которая сидела за кухонным столом и щеки которой прямо на моих глазах наливались багрянцем. Она еще и ладошку ко рту поднесла. Такая прелесть!
Дело в том, что из одежды на мне были только футболка да трусы. Ну, а что такого? Я же дома, и у нас тут не холодно. А капсула вполне себе комфортная, с мягкой оббивкой. Чего штаны-то надевать?
- Ну, я давно вышел из категории "ой", лет восемь как - самокритично заметил я, кинув взгляд вниз - Вот после армии - там да. Там было "ой". Даже "ой, мамочки". А сейчас я даже не "эх, ма", скорее: "ну, так". Это, конечно, еще не "о-хо-хо"…
- Штаны надень - прервала мои измышления Вика, ставя на стол еще одну чашку - Или халат накинь. Не видишь, что ребенка совсем смутил своими сомнительными прелестями?
"Ребенок" был ей ровесницей, но он даже и не подумал возражать.
Хотя, если так подумать, то по мере полученных Викой впечатлений за последнее время, она и в самом деле может смотреть на Ксюшу как на несмышленыша.
- Да я ничего - Ксюша замялась, нервно засмеялась и отвела глаза в сторону - Просто неожиданно все получилось.
- Ну, начальник без штанов - это всегда неожиданно - согласился я с ней - Хотя, в ряде случаев и прогнозируемо.
Выполнив просьбу Вики и накинув на себя халат, я вернулся в кухню и уселся за стол.
- Лошади нет, осла тоже - Вика налила мне чаю и плюхнула на тарелку изрядный кусок торта из коробки, стоявшей в центре стола - Пони, увы, нынче тоже не завезли. Есть курица, но ее надо жарить. Так что начни с десерта.
- Может, я пойду? - совсем уже засмущалась Ксюша и попыталась встать с табуретки.
- Сиди - остановила ее Вика - Уйдешь ты или нет, на скорости приготовления курицы это не скажется. А торт я ему дала, чтобы он не таким злым был. Киф когда голодный, то всегда очень саркастичный. Я-то уже привыкла и внимания не обращаю, а тебе это все в новинку будет. Он чуши нагородит, потом брюхо набьет и забудет про это, а ты переживать будешь всю ночь, я тебя знаю.
- Тогда тебе надо было дать мне сдобы - заметил я, отправляя в рот первую порцию торта - И результат воспоследовал бы куда быстрее.
Ксюша наконец-то улыбнулась и, вроде как, успокоилась.
Вот интересно, а как она ее сюда провела? Во внутренние помещения "Радеона", в смысле? Такие вещи, надо думать, на очень высоком уровне согласовываются.
- Харитон Юрьевич, а вы и вправду в игру ходите? - поинтересовалась Ксюша, дождавшись того момента, когда я ополовинил кусок торта. Судя по всему, она восприняла слова Вики всерьез.
- Киф - произнес я, облизывая ложку.
- Что? - девушка беспокойно посмотрела на свою подругу, которая тем временем достала из холодильника внушительных размеров куриную тушку и теперь натирала ее смесью специй. Смесь была ядрено-кислотного цвета и обладала невероятно пряным ароматом.
- Киф и на "ты" - повторил я - В редакции ты должна именовать меня по имени-отчеству, субординацию никто не отменял. Но сейчас мы не на работе, ты у меня в гостях. Ну, и потом - мы вступили с тобой в достаточно интимные отношения, пусть пока только визуально. Какие теперь между нами могут быть условности, малыш?
Ксюшины щеки снова заалели, а я заработал подзатыльник от Вики. Теперь и моя голова была в достаточной степени приправлена специями, хоть в духовку засовывай.
- Шучу, шучу - я прикрыл голову руками, частично испачканными в креме - Зая, я все понял.
- То-то - погрозила мне пальцем Вика и продолжила свои кулинарные ухищрения.
- Что до игры - да, в ней бываю частенько - я решил все-таки ответить на вопрос Ксении - Кто-то из нас должен это делать, правда? Ну, хотя бы для того, чтобы понять - что надо читателю. Изнутри все частенько видится не так, как снаружи. Мы думаем, что игрокам нужно одно, а им необходимо совсем другое.
- Мне привезли нейрованну - поделилась со мной наша гостья - Но я так пока ей и не воспользовалась.
- Неудивительно - подала голос Вика - Что игра? Я вот теперь крепко сомневаюсь даже в том, что ты вообще спишь. Покажи ему.
- Что, что "покажи"? - я игриво подмигнул Ксюше и уставился на ее грудь.
Ну, вот не могу удержаться от того, чтобы лишний раз не смутить нашу скромницу. Она настолько беззащитна, что сил никаких нет.
И еще она очень очаровательно краснеет. Такая, знаете ли, святая непорочность, прелесть просто!
Ксюша залезла в полиэтиленовый пакет, который, как оказалось, стоял под столом, и достала оттуда увесистый фолиант, прошитый толстой белой пружиной.
- Это то, о чем я думаю? - ошарашенно спросил у нее я, принимая том и взвешивая его на ладони - Да ладно, ты шутишь?
- Мое видение проведения турнира - тихо, почти шепотом, сказала Ксюша - Как вы говорили - ориентировочные даты проведения вспомогательных и основных, слоганы, концепты рекламы - игровой, наружной, сетевой. Еще приблизительная структура проведения самого мероприятия, то есть дисциплины, в которые могут состязаться игроки, судейские полномочия, оформление арен и иных территорий. Мне в этом очень помог Вадим. Да и не только в этом. Это он, по сути, разработал все визуальные концепты, вплоть до внешнего вида вымпелов и наград.
- Вадим? - не понял я, о ком речь.
- Петрович - пояснила Вика, лихим движением надевая курицу на бутылку. Несмотря на то, что в кухне было все, о чем только может помыслить хозяйка, она предпочитала использовать именно этот инструмент, видимо, по привычке - О нем речь.
- Тьфу ты! - поморщился я - Совсем забыл, что у Петровича еще и имя есть.
Я перелистал книгу. Это было сильно. Она даже ориентировочный список кланов, которые примут участие в турнире, набросала. Что примечательно - "Двойные щиты" шли под номером "один". А "Гончие смерти" значились только вторыми. Личных симпатий тут быть не может, значит, такова сейчас сухая статистика.
А Линдс-Лохенов в списке не оказалось. Обидно. Значит, неперспективные мы. Если досижу в игре до мая, непременно подам заявку на турнир. Из принципа.
- Ксюш, ты титан - совершенно искренне сказал я - Даже нет, это как-то по-другому называется.
- Правильно - одобрила Вика, открывая духовку и поводя носом - Я даже знаю как. Премия - вот как это называется. В размере оклада. Или даже двух. А еще бы я выдумала некую должность, вроде "старшего координатора" или там "ведущего специалиста", ввела ее в штатное расписание и отдала этой хрупкой, но невероятно работоспособной девушке. В конце концов, Никифоров, мне нужна помощница. Тот человек, на которого я могу положиться.
- Вика - тихо попросила ее Ксюша, уперев взгляд в стол - Ну зачем ты? Не надо.
Ну, хоть ясность появилась, для чего ее сюда привели. Подозреваю, что эта серая мышка о тоталитарных планах моей дражайшей половины и не подозревала даже, а то сюда бы не пошла.
- Не лишено - помолчав и побарабанив пальцами по столу, произнес я - Насчет премии - это точно, насчет должности… Тут думать надо. Ксюша, без обид?
- Да не надо - у бедняжки задергались губы, и она чем-то в этот миг напомнила мне Танюшу, в тот момент, когда мы говорили о ее вознаграждении - И так ведь… Куда уж больше?
- Есть куда - хлопнула ладонью о стол Вика - Поверь мне. Ты на себе такой воз уже тянешь, что ужас просто. Эта парочка, Стройников с Самошниковым скоро тропой Юшкова пойдут от безделья, потому что ты все их обязанности на себя взвалила. А им и в радость.
- Что в принципе твоя недоработка - не без удовольствия заметил я - Распустила коллектив, а потом чем-то недовольна. Вот оштрафую тебя, и отобранное Ксюше отдам.
Вика иронично глянула на меня, рассмеялась и с грохотом отправила противень с курицей в духовку. Из этих жестов было понятно, что мои намерения вызвали у нее исключительно юмористические эмоции.
Бедная Ксюша тем временем совсем уже извелась и, несомненно, с радостью бы убежала отсюда, но не могла себе этого позволить в силу невозможности такого поступка. С ее точки зрения, разумеется.
Неизвестно, чем бы кончилась наша беседа, если бы в этот момент не раздались гулкие удары кулаков в дверь.
- Открывай! - проорали за ней - Киф, я знаю, что ты не спишь и дома!!!
Глава одиннадцатая
в которой высок градус пафосности
- Все мне здесь нравится, кроме одного - печально сказала Вика встревоженно глядящей на нее Ксюше - Это не дом, это проходной двор. Киф, да открой ты уже дверь ему, все равно не угомонится, пока внутрь не попадет.
И это было правдой. Валяев (а это был именно он), от ударов в дверь кулаками уже перешел к пинанию ее ногами.
- Чего так долго? - возмущенно спросил он у меня, как только я ему открыл дверь - Почему до сих пор не одет?
- С чего бы? - я повернулся вокруг своей оси - Вот, халат. А под ним и майка есть, и трусямбы.
- Ты дурак? - Валяев повертел у виска пальцем, вошел внутрь и прикрыл за собой дверь - Старик вот-вот прибудет в здание. Стоп. А тебе что, никто ничего не сказал?
- Нет - после упоминания Старика мне стало немного маетно - Что, должны были?
- Как мне думается - да - Валяев почесал затылок - Макс вроде упоминал утром о том, что поговорит с тобой.
- С возвращения из Праги его не видел и не слышал - покачал головой я - Слушай, а что, Старик сразу по приезду будет делами заниматься? Вроде как он с дороги, почти ночь на дворе…
- А встретить его? - удивленно глянул на меня Валяев - Внизу, в холле? Без этого-то как?
- В смысле? Ты о том, что куча народа выстроится рядком, и дружно рявкнет "С приездом"? - изумился я - Да ладно тебе. Шутишь?
- Такими вещами не шутят - очень серьезно возразил мне Валяев - И тон твой этот неуместен. Да, есть такая традиция - первые лица "Радеона" встречают Старика по приезду. Кстати - ты почти верно все описал.
Я потер лоб. Нет, все-таки к некоторым вещам, которые здесь в ходу, мне никогда не привыкнуть.
- Неувязка имеется - понимая, куда клонит Валяев, я начал строить защитную версию - Причем тут я? Моя рожа никак не тянет на первое лицо.
Смысл происходящего мне был ясен, но участвовать в этом мне не хотелось совершенно. Дело не в неприсущем мне нонконформизме и не в душевном неприятии атмосферы лизоблюдства, которым здесь недвусмысленно попахивало. Мне просто не хотелось никуда идти. Да и всю "радеоновскую" верхушку видеть тоже желания никакого не было. Старик ведь запросто с ней мог устроить какой-нибудь свой очередной перфоманс и присутствовать при этом я точно не желаю. Мне Нового года хватило.
- Курицу жарите? - повел носом Валяев и протопал на кухню - Точно. Ох, Виктория, золото ты, а не хозяйка. Другие своим мужикам из столовой еду заказывают, а ты вон, домашнее готовишь.
- Я, наверное, пойду - пискнула Ксюша, с опаской глядя на нежданного визитера.
- Да у вас гости! - повернулся к ней Валяев - Извините, не заметил.
- Потому что постоянно куда-то спешишь - пояснил я я - Все наскоком, все в последний момент…
- Поговори мне еще - вроде как в шутку проворчал Валяев, но тон был вполне себе серьезный - Критиковать он меня будет. И потом - кого ждем, одевайся давай.
- Кит, а смысл? - воззвал я к его разуму - С вами все ясно, вы все сотрудники корпорации, вам и флажки с плакатами в руки. Но при чем тут я?
- Еще одно слово - и я начну сердиться - уже совсем без юмора в голосе пояснил Валяев - Сказано - одевайся, идем вниз, значит топай в комнату и делай, что сказали. А будешь спорить, так в халате туда направишься, в котором будешь выглядеть смешно и нелепо. Ты хочешь выглядеть смешно и нелепо?
- Нет - признался я - Я этого не люблю.
- Так вперед, и дорогу осилит идущий.
Он, развернул меня, дернув за плечо, и отвесил коленом небольшой ускоряющий пинок под зад.
- И снова - здравствуйте - спровадив меня, он снова обратился к Ксюше, причем голос его обрел шелково-бархатные нотки - А вы скромница, скромница. Сидите тут так тихо-тихо, как мышка. Итак - я Никита, а вы…
- Ксюша это - вмешалась в беседу Вика - Она из редакции, ты ее уже видел и проигнорировал. И вообще - она тебе не некая длинноногая… Ну, ты понял.
- Ааааа - и снова голос Валяева изменился, вкрадчивость из него пропала, будто ее и не было - Помню-помню. Рад встрече. Киф, ты где там? Время, время!
- Иду - сообщил я, застегивая рубашку - Все уже.
- Ты совсем рехнулся, мой бедный друг? - спросил у меня он, появляясь в дверном проеме - Ты что, на танцы собрался?
- А что не так? - опешил я, оглядывая себя в зеркале.
Джинсы, однотонная футболка, поверх нее рубашка. Чего еще-то надо? Может, он о том, что надо заправить рубашку в штаны?
- На меня посмотри - Валяев повернулся вокруг своей оси - И сравни.
Ну да, он нынче был франтом, как-то сразу я на это внимания и не обратил. Брюки, отглаженная сорочка, жилет. И даже галстук он сегодня на шею нацепил.
- Правильно, милый - вмешалась в разговор Вика. Она змейкой проскользнула под локтем Валяева, подошла ко мне и одернула рубашку - Не надо ничего менять. Они все сотрудники, им положено по дресс-коду одеваться. А мы - журналюги, у нас другой стиль жизни, а, значит, и одежды.
- Мне тоже нравится - внезапно вступила в разговор Ксюша - Это "кэжуал", вы, Харитон Юрьевич, выгодно будете смотреться на фоне остальных. Я про это читала.
- Однако, у тебя тут прямо Фронда - посуровел Валяев - И все против меня настроены.
- Да кому ты нужен? - беспечно спросила у него Вика и пригладила мои волосы.
- Вот все же до чего женщины смелеют на своей территории - перестав пыжиться, рассмеялся Валяев - А особенно на кухне и в спальне. Они там просто неимоверную силу черпают, как Антей от земли. В другом месте всегда: "Да, Никита Небранович, конечно, Никита Небранович" и глаза в пол. Тут же - откуда что берется?
- Да, Никита Небранович, тут мы на своей территории - прощебетала Вика, часто-часто моргая глазами, отчего ее лицо приняло кукольное выражение - И не дай вам бог.
Валяев притворно сплюнул, достал из одного кармана брюк сигареты, из другого зажигалку и сказал мне:
- Я в коридоре курю. Давай, обувайся и пошли, а то и вправду опоздаем. А ты, Виктория, куру дожаривай и нас с Зиминым в гости жди.
- Вот и хорошо - неожиданно покладисто согласилась та - Лучше так, здесь. А то опять вы моего Кифа невесть где коньяком накачаете.
- Его накачаешь - щелкнув зажигалкой, хмыкнул Валяев - Кто кого еще…
В общем, в коридор мы вышли вместе.
- Кит, может, я все же не пойду? - еще раз попробовал отбояриться от неожиданно свалившейся на мою голову напасти я - Ну что мне там делать?
- Все же ты дурак - хлопнул меня ладонью по лбу Валяев - Так и не понял, зачем я тебя туда тащу? Ведь я уже объяснил, правда, намеками. Нельзя быть таким тупнем, Никифоров!
Я только руками развел.
- Рожей твоей посветить тебя веду - выпустил кольцо дыма, забавно скривив рот, Валяев - Чтобы все помнили, что ты в ближнем круге, и хвост на тебя поднимать нельзя. Я не я буду, если Старик тебе хоть пару слов не скажет, а то и по плечу не похлопает, и это будет лучшая защита, какую только можно представить. Под тебя уже столько разных сволочей копает, что мама моя, а особенно из тех, кто был в дружбе с Вежлевой. Ты в курсе, что в ее… Эээээ… исчезновении все тебя винят? Даже не так - что его на тебя повесили? Доносы добрые люди Азову пишут, доказательства фабрикуют.
- Да иди ты! - выпучил глаза я.
Честно - такого я даже и помыслить не мог. Нет, что "Радеон" это большой серпентарий, разумеется, знал, но чтобы так… И это при том, что во всем здании я хоть сколько то шапочное знакомство свел дай бог с дюжиной человек. Ну, может, с двумя десятками, включая вспомогательный персонал.
И главное - дорогу-то я вообще никому не переходил, кроме, пожалуй, госпожи Свентокской. Нет, был еще давний конфликт с тем пузаном, который чуть Вику не оприходовал по ее собственной дури, но этого товарища давным-давно и след простыл.
А остальные-то доброжелатели кто?
- Хоть иди, хоть стой - Валяев на ходу затушил сигарету в пепельнице, стоящей около стойки дежурной по этажу - Факт есть факт, сам читал. "Бездельник", "Безответственный тип, втершийся в доверие руководства", "Безнадзорно использующиеся активы". Там тебе разве что только в убийстве эрцгерцога Фердинанда не обвиняют. Захочешь, потом дам почитать.
Валяев подошел к лифту и нажал кнопку вызова.
- Добрый вечер - прозвенел мелодичный голосок за нашими спинами.
Это была Лика, она, как видно, только что сменилась с вахты.
- Привет - смутился я - Прости, не поздоровался.
Нехорошо получилось, если честно. Новости, которые сообщил мне Валяев, так меня озадачили, что я просвистел мимо стойки, даже не кивнув этой славной девушке.