- Ура, обманул - я втянул запах курицы и облизнулся - Он нынче ужинает на самом верху, в узком кругу приближенных к Старику лиц.
- Вот и славно - Вика достала из шкафа тарелки и начала их расставлять - У них своя пьянка, у нас своя.
- Я пить не буду - категорично заявила Ксюша - Не люблю. Вик, ну ты же помнишь.
- Это метафора - объяснил я - Хотя лично мне граммчиков сто коньячку не помешают, снять стресс.
- Поведай нам о своих приключениях, Одиссей, и будет тебе награда - Вика открыла другой шкафчик и продемонстрировала мне непочатую бутылку неплохого коньяку - Давай-давай, нам же интересно!
На то и был мой расчет. Историю с Ликой следовало подать почти в том же виде, в каком она и имела место быть, но только убрав пару слов Старика и добавив в это максимум комизма.
Проще говоря - я решил ей рассказать все сам, первым. И рассказать так, чтобы моя версия стала для нее единственно верной.
Это старый способ мужских отмазок, скорее всего, ему столько же лет, сколько человеческой речи и семейным отношениям. Думаю, что им пользовались еще кроманьонцы, используя весь свой немудрящий набор слов и жестов.
Но он - действенный. Главное - не переборщить с деталями и не переигрывать. Важно помнить, что вы в этот момент имеете дело не просто с женщиной, а со своей женщиной. Просто женщине вы по барабану, а для своей вы кто? Правильно, ее собственность. Пусть неказистая, пусть даже никчемная, но ее, а не чья-то. А за свое женщина бьется до конца, о чем бы ни шла речь. Она может сама выбросить или подарить кому-то свою собственность, но она должна сделать это сама, любое принуждение или посягательство моментально вызовет у нее только одну реакцию. Она сочтет это объявлением войны, и не дай вам бог…
- А Лика и говорит: "Да мы не пара, вы чего?" - давя хохот, рассказывал я, вкладывая в это весь отпущенный мне свыше актерский дар - И меня в бок кулаком - хрясь. Ну, это можно понять, по ходу подставил я ее неслабо.
- Да уж - согласилась Вика, внимательно меня слушая - Хотя, с другой стороны, может и наоборот. Ты ей шанс дал. Старик ее выделил, если по уму действовать, можно из прислуги в отдел попасть. Не низовую должность, но всяко лучше там, чем здесь.
- Да она, по ходу, не сильно амбициозная - поморщился я - Смылась шустро, я даже не заметил, когда. А ведь могла бы там покрутиться, знакомства завести. По сути-то ты права, права.
- Про то и речь - довольным тоном сказала Вика и открыла духовку - Все, готово. Сейчас есть будем.
- Мне домой пора - пробормотала Ксюша, глядя на часы - Времени уже много, пока машину поймаю, пока доеду…
- Здесь заночуешь - отмахнулась от нее Вика, поддевая курицу и ловко перекладывая ее на заранее вынутое из шкафа большое блюдо - У нас тут две комнаты, одна из них - твоя. А если совсем стесняешься, то мы вон, Кифа на кухне положим и дверь закроем. И ходи себе спокойно хоть неглиже. А утром вместе на работу поедем.
Бедная Ксюша жалобно захлопала глазами, но возражать не стала, как видно хорошо зная мою подругу. Да и в холод ночи ей, похоже, выходить из теплого здания совсем не хотелось.
Что до меня - я вовсе в этом разговоре не участвовал, пусть сами решают, кто где ночует. Меня больше волновала курица. Да и потом - можно подумать, что мое мнение в данном вопросе будет кого-то волновать?
Остаток вечера к моей великой радости прошел тихо и мирно, можно сказать - по-семейному. Видимо, потому что Валяев все-таки так для нас и не дошел.
Утром я напился кофе в компании Вики и нашей гостьи, и, было, даже собрался отправиться с ними в редакцию, но в последний момент передумал. Нет там сегодня во мне особой надобности, а вот в игре заняться есть чем. Тронье - вот что сейчас по-настоящему важно. Это ключ к последней печати. Понятно, что Кривой Гарри сразу дорогу к ней мне не укажет, но зато после беседы с ним наверняка определится направление, в котором мне следует двигаться дальше. Все квесты на печати построены были по одному образу и подобию - пара бесед, а после нечто зубодробительное. Одна беседа была, это вторая, значит, за ней следует нечто очень заковыристое. И хорошо бы поскорее понять, что именно. Во-первых - время поджимает. Во-вторых - завтра сходка клана. И если квест будет не из таких, которые следует прятать за семью печатями, то почему бы сокланов к нему не подтянуть. Ну, как тогда, на Айх-Мараке?
Да еще эта венценосная встреча сегодня, которую не пропустишь. Короче - решил никуда не ездить.
Плюс, меня остановило еще одно соображение. Старик. Пока он тут, ждать можно чего угодно. Например, того, что он захочет меня увидеть. Не факт, разумеется, но кто знает?
- Ксюш, твой эпохальный труд я оставлю себе - на прощание сказал я нашей гостье - Думаю, что буквально не сегодня - завтра я его согласую с руководством. Естественно, как любой здравомыслящий начальник часть твоих заслуг я припишу себе, уж не обессудь, но и тебя лавры не обойдут. За премию поручусь.
Ксюша застенчиво улыбнулась, давая мне понять, что полностью мне доверяет.
- И про должность не забудь - требовательно произнесла Вика - Это важнее денег.
- Идите уже - махнул рукой я - Ляжет фишка - скажу.
- Постарайся уж, чтобы легла - Вика погрозила мне пальцем и шагнула за порог.
Я помахал им ладонью вслед, закрыл дверь и направился к капсуле.
Глава двенадцатая
о городе у моря
Все-таки приятно, когда есть на белом свете что-то, что не меняется. Вот, например, замок Лоссорнаха. В большом мире гремят войны, где-то за престол родственники друг другу готовы глотку перервать, там плетутся интриги, даются и нарушаются клятвы, а тут - тишина и покой. Ну, насчет тишины я, возможно, и погорячился, но тот шум, который здесь есть, он мирный, так сказать - бытовой. Удары молота по наковальне, женские перебранки, и вопли Кролины, которая гоняет по двору нашего казначея Ромула. Как видно, опять этот маленький жулик палку перегнул.
- Привет - подошел я к Славу, который, посмеиваясь, смотрел за тем, как Ромул потешно, не сказать мультипликационно, перебирает ногами и уворачивается от ударов рассвирепевшей девушки - За что она его?
- Да вчера нам куш перепал, с десяток комплектов брони - охотно ответил он - Вечером совсем уже. Ну, разбирать и раздавать не стали, положили в хранилище, до утра. Кро сама хотела все как следует изучить. Приходим - а там вместо добротных бронек и прочей снаряги одна рванина. А вот этот прохиндей на голубом глазу утверждает, что все имущество таким изначально и было.
- Можешь не продолжать - остановил его я - Дальше и так понятно. Ату его, Кро, ату!
- Господииииин! - взвыл Ромул, заметив меня - Я же не виноват! Оно самоооооо!
- Ага, само - фыркнул я - Мне рассказывай. И имей в виду - она пока тебя только бить собирается, но скоро, думаю, возьмется за лук. А стреляет наша Кролина великолепно.
Кро остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу, как бы говоря: "Что же это я?"
Ромул жалобно взвизгнул и с воплем: "Я знаю, где пропажа может быть", рванул к замку. Кролина поспешила за ним.
- Вот как бы и все - потер руки я - Слав, ты Гунтера не видел?
- А как же - с готовностью отозвался воин - У рыцарей тут что-то вроде пересменки было. И еще они, насколько я понял, свое военное присутствие здесь уменьшили. От трех десятков один остался.
О как. Новости. А я и не в курсе. Хотя - логично. Война же закончилась?
Надо бы к фон Ахенвальду в Леебе наведаться, "спасибо" сказать и заверить его в том, что я всегда готов отдать долг за оказанную помощь.
- Он на заднем дворе - сообщил мне Назир, появление которого я, как всегда, даже не заметил - У них там занятия по воинскому делу.
- Ага - повернулся к нему я - А Флоси где?
- На кухне - невозмутимо ответил ассасин - Где же еще? Он там фактически живет, и только ночует вон под той телегой. Ее до сих пор и не убрали только потому, что она его дом. Король лично запретил и велел на нее соломы побольше навалить. Если же тебя интересует где брат Мих - так он у себя.
Еще вчера был молчаливой тенью, а теперь гляди-ка, даже анализирует.
- Не сочти за труд, позови ко мне Флоси и брата Миха - попросил я его - А к Гунтеру я схожу сам.
Назир немного насмешливо посмотрел на меня, тут же остановил какого-то мальчишку, пробегавшего мимо нас, шепнул ему что-то на ухо и показал золотую монетку, невесть откуда появившуюся у него в руке.
А, понятно. Не царское это дело, на посылках быть. Ну-ну.
- Тогда веди - развел руками я, как бы давая понять, что восхищен его предприимчивостью - Где там наш рыцарь мечом машет? Слав, ты с нами?
- Нет - тактично отказался боец - Это твои дела, я же понимаю. Пойду лучше посмотрю, как Кролина из Ромула будет душу вытряхивать.
- Не забудь, завтра общий сбор - напомнил я ему.
Общий сбор. Вот еще одна головная боль. По сути, мне людям предложить-то особо и нечего. Для серьезных рейдов мы малы, а в простенькие инстансы желающие и так сходить могут.
Сапожник без сапог, блин. Знаком с кучей одиозных личностей, а толку от этого чуть. Разве что Костика попросить, чтобы он нам какую-нибудь групповую цепочку квестов подбросил, что ли? Тут-то никаких нарушений нет. Ну да, использование служебного положения в личных целях, не без того. Но не корысти же ради?
Я, было, двинулся вслед за Назиром, но тут меня остановил оклик, раздавшийся откуда-то сверху.
- Хейген, стой!
Я повертел головой, пытаясь сообразить, кто и откуда орал.
Это оказалась Эбигайл, она махала рукой из окна. Ей-то что от меня нужно? Точнее - только ее мне и не хватало.
- Может, потом? - спросил я у нее громко - Времени совсем нет.
- Сейчас - пригрозила мне пальцем она и исчезла из оконного проема.
Характер у моей виртуальной сестрицы был не сахар, это я давно уяснил, потому решил все-таки ее дождаться.
Впрочем, как оказалось, оно было и к лучшему. Прежде, чем из замковых ворот появилась уже порядком округлившаяся фигура будущей королевы Пограничья, оттуда один за другим вышли мои старые друзья, сопровождаемые посыльным Назира.
- Ярл! - приветственно заорал Флоси, и изобразил что-то вроде танца радости, отчего из его нечесаной бороды полетели во все стороны лохмы кислой капусты. Как видно, перед тем, как отправиться на встречу со мной, он поедал ее, засунув голову в бочку - Я уж думал, что ты про меня забыл!
- Ну, должен же ты был отдохнуть от волнений последних месяцев - резонно заметил я - Имеешь право.
- Меня гнетут подозрения - сообщил мне брат Мих, поправляя что-то под своим черным балахоном - Мы опять отправляемся искать приключения на свои задницы?
- Это будет красивый портовый город - не опровергая его слов, я попробовал найти положительные аргументы - Море, солнце, море. Опять же - скудно одетые женщины.
- Вино - причмокивая, присоединился к нашей беседе Флоси - Если южный город, то точно там будет хорошее и недорогое вино, не то, что местная кислятина. Я очень люблю быть пьяным от южного вина.
- Кому что - брат Мих вздохнул - Впрочем, если город, то куда ни шло. Всяко лучше, чем могильник или какие-нибудь развалины на болоте.
В этот момент к нам приблизилась Эбигайл, повела носиком и приказала Флоси:
- Уйди.
- Чего это? - насупился тот.
- Пахнешь - коротко объяснила сестрица - Меня и так постоянно тошнит, а тут еще ты.
- Пошли, пошли - толкнул обиженно икнувшего Флоси в спину брат Мих - С бабой, когда она на сносях, лучше не спорить.
Эбигайл явно не понравилось слово "бабой", но она промолчала.
- Увы, но ты моя единственная родня - дождавшись, пока парочка моих друзей удалилась, сообщила мне она - Нет больше никого.
Я молча развел руками, одновременно понимая ее досаду и признавая правоту слов.
- На следующей неделе у нас с Лоссорнахом свадьба - продолжила Эбигайл - Я хотела дождаться весны, но не получается, сам видишь. Он король, и не дело его первенцу рождаться бастардом.
Это да, живот уже изрядно обозначился, недвусмысленно говоря о том, что мой друг Лоссарнах станет папой.
- И? - уточнил я.
Эби девушка непредсказуемая. С одинаковым успехом она может потребовать ввести ее под руку в церемониальную залу или же вовсе не присутствовать на свадьбе. А для верности кинжал мне прямо сейчас в живот воткнет. Что? Она может.
- Постарайся не умереть до этого дня! - эмоционально, как видно поражаясь моей тупости, произнесла она - Когда ты в одиночку где-то пропадаешь неделями, я спокойна. Но как только к тебе присоединяются твои приятели, то значит все, опять ты влез в какую-то переделку. Или вот-вот влезешь. Я тебя умоляю - потерпи еще немного. Ну, нельзя выходить замуж тогда, когда в зале нет ни одного твоего близкого родственника.
- Да нормально все будет - даже как-то растрогался я - И еще - однако, мой друг свинтус. Даже не обмолвился что мероприятие так скоро.
- Считай, что ты этого и не знаешь - требовательно произнесла Эбигайл, повертев головой - Он сам хочет тебе про это сказать.
Судя по всему, Назира она в расчет не брала даже.
- Лады - кивнул я - Надо же, вот ты и замуж уже выходишь. А вроде вчера еще…
- Заканчивай эти сопли - оборвала меня Эби - Что ты за мной в приданое дашь?
- Ничего не дам - тут же сменил тон и я - Наоборот, планирую выкуп за тебя взять. Ты не за пастуха идешь, а за короля, все наше формально и так его. И мне бы хотелось, чтобы за его счет наше приросло, потому как от него не убудет.
- Вот все-таки ты скотина - подытожила Эбигайл, обвила мою шею руками и поцеловала в щеку - Но при этом ты истинный Линдс-Лохен. Своего не упустишь и чужого прихватишь. Да не обидится на меня Гэлинг на небесах, но ты Линдс-Лохен даже больше, чем он.
На душе у меня после этого отчего-то стало хорошо и светло. Надо подумать, что молодым подарить, не с пустыми же руками на свадьбу идти?
- Может, надо чего? - растроганно спросил я - Ну, там камушков на платье драгоценных или диадемку какую? Я могу притащить, не проблема.
- Надо - Эбигайл посерьезнела - У меня есть одна просьба, как от сестры к брату. Я тебя всеми ушедшими богами заклинаю, сделай так, чтобы твоей дочери не было на нашей свадьбе! Не знаю - запри ее в клетку, скорми медведям, продай в услужение Подземному народцу, в конце концов, договорись с каким-то магом, чтобы тот ее в мышь превратил, но на один день пусть она исчезнет. Все, больше ничего мне не надо, это моя единственная просьба. И мечта тоже.
- В замке Атарин есть темница, чары на которую накладывали девять величайших магов Раттермарка - глядя в сторону, произнес Назир - Из нее невозможно убежать даже очень опытному чародею. Там нет окон, там даже нет дверей, ее открывает призрачный ключ.
- Вот! - Эбигайл даже подпрыгнула - Вот-вот-вот! Никак ее нельзя туда запихнуть на один день? А лучше - на три!
- Успокойся - попросил я ее - Ты сказала, я услышал.
- Ты обещал - Эбигайл глубоко вдохнула воздух - Я тебе верю. Не подведи меня, брат!
Сдается мне, это и было ее целью, для того она ко мне и подошла. Остальное - способ меня растрогать, перед тем как изложить главное.
- Отец просил меня узнать, что будет хорошим подарком к свадьбе твоей сестры - произнес Назир, после того, как Эбигайл отправилась обратно в замок - Думаю, я знаю, что ему ответить.
- Вот только Треньку еще поймать надо будет - с сомнением сказал я - А это задача не из простых.
- Подманим - заверил меня ассасин - Найдем способы. Или собьем.
- Как думаешь, может, твоего названного отца пригласить на свадьбу? - с сомнением спросил у него я - Вот только удобно ли?
- Не пойдет - сразу ответил Назир - Он не покидает замок уже много лет. Но ему было бы приятно, особенно если ты это сделаешь сам.
А почему нет? Надо будет заглянуть и пригласить.
Вот так, за разговорами, мы потихоньку дошли до площадки на заднем дворе замка, где молодые, обнаженные по пояс рыцари, махали мечами под команды Гунтера. Неподалеку от них ошивалась стайка прехорошеньких служанок, выполняя свою будничную работу, и явно отвлекая доблестных вояк от того, что им говорил командир.
- Деееелай раз! - и мечи вздымаются над головами.
- Деееелай два! - и они опускаются вниз, издавая при этом резкий шипящий звук.
И так снова и снова. Однако, курс молодого бойца.
- Резче, резче! - командовал Гунтер, демонстрируя молодняку то, чего он хотел от них добиться - Замах! Ииииии - удар. Господа, это меч, это не топор и не лук. Здесь просто не будет!
- Меч - фыркнул Флоси, погладив рукоять топора - Оружие для дураков.
- Началось - вздохнул брат Мих - Лишь бы поспорить.
- Гунтер - окликнул я старого друга - Привет! Я тут кое-куда собрался, вроде как на прогулку. Не желаешь составить компанию?
- Я не знаю - фон Рихтер осмотрел свое воинство, с надеждой выдохнувшее воздух - У нас воинские упражнения по распорядку дня. Воин обязан ежедневно совершенствовать свои навыки. Не так ли, мои юные друзья?
- Истинно так - уныло ответили рыцари - Таков наш путь.
Взгляды их в это время были устремлены налево, туда, где горничные развесили ветвях деревьев перины с подушками и лихо орудовали палками, выбивая их. Выглядело это крайне привлекательно, я ребят понимаю.
- С другой стороны, магистр, ваш долг помочь другу - наконец сказал один из рыцарей, как видно самый смышленый - Вы нас и этому учите.
- Это верно - призадумался Гунтер - Как говорит Лео фон Ахенвальд - если не мы, то кто?
- Нас вообще в расчет не берут - обиженно просипел Флоси - Ярл, ну его ко всем демонам. Пускай тут торчит, если такой правильный.
В другой ситуации я бы согласился с ним, но сейчас отсутствие фон Рихтера снижало шансы быстро найти кривого Гарри, а это меня не устраивало.
Хотя и уламывать его у меня времени тоже не было.
- Короче, ты с нами или нет? - жестко спросил я у Гунтера - Решай прямо сейчас.
- Иду - коротко отозвался рыцарь - Только доспех надену и иду.
- И я тебя прошу - не бери с собой "Герцога" - по возможности мягко произнес я - Там, куда мы направляемся, он ни к чему.
По лицу Гунтера было понятно, что он крепко сомневается в моих словах, поскольку представить место, где его верный скакун был бы некстати, с его точки зрения было невозможно, но, тем не менее, он кивнул, подтверждая, что мои слова услышаны.
"Ваша репутация с представителями молодой ветви ордена Плачущей богини увеличилась на 2 единицы"
Прочитав сообщение, я сначала не понял в чем дело, потом увидел благодарно смотрящих на меня юношей и подмигнул им. Ох, чую, подрастет количество народонаселения в этом замке месяцев через девять!
Впрочем, все эти шаловливые мысли вылетели из моей головы, как только я оказался на набережной вольного города Тронье.
Вчера, в ночи, в темноте, я моря не увидел, только услышал, а вот сегодня…
Соленый ветер и безбрежная, до горизонта синь с тут и там белеющими парусами, всколыхнула в душе бурю воспоминании. Острова, пальмы, великан Просперо с его молотом, черный Мванга и, конечно, Дейзи Ингленд. Ах, простите - капитан Дейзи Ингленд. Вроде и было-то это совсем недавно, а ощущение такое, что полжизни прошло.
- Ярл - подергал меня за рукав Флоси - Ты чего?