Но и один раз - это хорошо. Я, собственно, ради него в эту всю суету и лезу, остальное мне до фонаря. А так - одна военная поддержка у меня от "Сорок" есть, вторая - от этих красавцев. Это уже кое-что. Не знаю отчего, но мне кажется, что она будет скоро сильно не лишней. Скажем так - интуиция мне об этом говорит, а ей я доверяю.
- Два - на всякий случай сказал я - Хорошо, два.
- Один - упрямо повторил Верорк - Но обещаю, что костьми ляжем за твои интересы, причем без лишних вопросов.
- Принимается - кивнул я - Второе - полная и очень хорошая экипировка на десять игроков уровня шестьдесят плюс. Классы и уровни сброшу позже в "личку".
- Вот ему - ткнул в сторону гнома пальцем лидер "Орлов" - Без проблем.
- Лично проверю - посмотрел я на насупившегося Румпеля - Чтобы никаких: "эта шмотка хоть и простенько выглядит, но на самом деле не хуже элитки". Знаю я вашего брата казначея.
- А я ведь тебе почти начал симпатизировать - укоризненно протянул гном.
- Еще мне нужен хороший щит, уровнем не ниже "элитки", в идеале сетовый - решил не скромничать я - На аукционе просто ничего пристойного нет.
- Проверь - бросил Верорк гному.
- Ну, и пятьсот тысяч золотом - продолжил я - По сути - все. А, нет, вот еще что. Румпель, да не дергайся ты. Готов заменить щит на кое-какие вещички из сета "Рыцарский набор".
- Если и есть такая, то она дороже щита стоит - дернул себя за бороду гном.
- Договоримся - заверил его я - Не боись.
- Ага, обещала лисица дружбу курице - Румпель был безутешен, его алчная душа рвалась на ленточки для бескозырок.
- Принимается - веско сказал Верорк, протягивая мне руку - Договор?
- Погоди - я хлопнул себя по лбу - Совсем вылетело из головы. Если вдруг случатся форс-мажоры, которые никак не будут укладываться в это наше соглашение, я оставляю за собой право выставить счет за дополнительные услуги.
- Само собой - Верорку явно надоел этот разговор - Я же сказал - договор.
Я пожал его руку, и наконец-то убедился в том, что этот вояка тоже умеет улыбаться.
- Бумаги будем подписывать? - спросил я у него - Права, обязанности и все такое?
- Если тебе надо - пожалуйста - поморщился лидер "Орлов" - Но подготовь их тогда сам. Просто мы такой ерундой не занимаемся. И никогда никого не кидаем, нам репутация дороже.
- Реввар на нем настаивал - вспомнил я - Мол, подписи, печати.
- Перебьется - отмахнулся Верорк - Они свое уже получили.
- И все-таки - я скорчил извинительную рожицу - Нет-нет, обойдемся без бумаг. Есть более простой способ. Номер Девятнадцатый, можно вас пригласить?
"Орландиносы" переглянулись, даже рыцарь повертел башкой, закованной в железо. Трое из них явно не поняли, о чем идет речь, но Румпель - этот сообразил, я это сразу понял по тому, как забегали маленькие гномьи глаза. Явно хотел меня при оказии напарить, к гадалке не ходи.
Я уставился на потолок, ожидая, что человек в костюме и с чемоданчиком спустится именно оттуда, но он возник за моей спиной.
- Кхе-кхе - кашлянул он и постучал пальцем мне по спине - Я к вашим услугам.
- Ого - послышалась реплика от соседнего стола - Ребята, здесь люди харчо кушают и вино пьют, а не сделки на уровне администрации заключают. А если бы я подавился от неожиданности?
- Ну, не подавился же? - прощебетала Чужестранка.
- Выпивай и закусывай - поддержал ее рыцарь - Все нормально.
- Это Номер Девятнадцатый - представил я человека в костюме своим собеседникам - Он зафиксирует нашу сделку, и никакие бумаги будут не нужны. Я тоже не сторонник всей этой канцелярщины. Да и надежнее так.
- Перед этим хотелось бы уточнить ряд деталей - как всегда безыинотационно произнес наш новый собеседник - Первое - кто будет оплачивать мои услуги?
- Списывайте деньги с моего счета - поднял руку я - Кто вызвал - тот и платит.
- Правильно - одобрил Румпель.
- Второе - Номер Девятнадцатый посмотрел на ребят за соседним столом, которые, не скрывая своего любопытства, уставились на него, щелкнул пальцами и пространство вокруг нашего стола накрыл огромный прозрачный пузырь - Не слишком четко сформулированы условия исполнения контракта игроком Хейгеном. В какой момент его миссия будет считаться исполненной?
Тут уже я немного опешил. А правда - когда? Хотя….
- Когда один из претендентов на престол откажется от своих притязаний - посмотрев на Верорка, внес предложение я - После этого уже ничего изменить будет нельзя. Если на троне останется Анна, а Вайлериус сложит оружие, то наше дело будет проиграно. Если Запад достанется ему, то мы победили.
- Разумно - Чужестранка обменялась взглядами с Верорком - Вполне.
Тот кивнул.
- Игрок Хейген, администрация будет следить за тем, как вы выполняете свои обязанности - предупредил меня Номер Девятнадцатый - В случае саботажа с вашей стороны, мы уведомим об этом другую сторону.
Вот же гад! Столько знакомы - и на тебе. Впрочем - какие тут могут быть претензии? Все по-честному.
- Обязательства со стороны клана "Орландинос" особых разъяснений не требуют - продолжил Номер Девятнадцать - Единственное - слишком размытая характеристика предметов, входящих в десять комплектов снаряжения. Что значит "очень хорошая"?
- Не ниже "элитки" - не обращая внимания на злобно зашипевшего Румпеля, твердо произнес Верорк.
- Оружие входит в эти комплекты или речь идет только о броне?
- Входит - усмехнувшись, произнес лидер "Орлов", а гном после этого в голос застонал.
- Вопросов больше нет, я готов подтвердить сделку - Номер Девятнадцать поставил чемоданчик на пол - Но перед этим я должен напомнить сторонам, что именно администрация будет выбирать наказание в случае невыполнения взятых на себя обязательств, и это наказание оспаривать будет нельзя.
- Стоп - остановил его я - Ребята, еще одно. Пустяк по сути.
- Хапуга - проворчал гном - Знаю я такие пустяки, после них в кланхране только голые стены останутся.
- Не-не-не - замахал руками я - Правда, ничего такого. Вопрос - никто из вас в деревне Кроттон не бывал? Это у подножья Сумаков, со стороны Запада, недалеко от Крисны.
- Очень размыто - неодобрительно покачал головой глава "Орландинос" - Мы же не нубы какие-то, правда? Координаты назови.
Мне стало немного неловко, так, как когда "шептуна" в метро пустил и все поняли, что это именно ты отличился.
Я назвал координаты, и мои собеседники углубились в карты.
- Нет - прогудел рыцарь первым - Ничем помочь не могу.
- Я бывал в Ранте, он на Крисне как раз стоит - наконец сказал Верорк - Маленький город, маленький порт. От него дня три пути до Кроттона. Плюс-минус.
- Не был - фыркнул гном и злорадно хихикнул - Даже рядом не стоял!
Врет, черт бородатый. Мстит за разорение запасов.
- А у меня хорошие новости - Чужестранка лучезарно улыбнулась - Пляши. В сам Кроттон я не заглядывала, но зато проезжала мимо него на телеге. Очень было романтично - ночь, луна, телега, пьяный возчик, запах сена. Романтика. Я в тех краях квест на "Заблудшего орка" делала. Вер, помнишь, ты мне тогда эту цепочку скинул, тебе некогда было ей заняться?
- Было такое - подтвердил воин.
- Так что - доставлю я тебя туда - пообещала Чужестранка - Тебе же это нужно?
- Именно - обрадовался я - Вот хорошо-то! Номер Девятнадцатый, я готов.
- Настоящим я, Номер Девятнадцатый, фиксирую сделку между игроком Хейгеном и представителями клана "Орландинос" - произнес представитель администрации.
В сумке брякнуло - снялись деньги за оказанную услугу. Да и ладно, не жалко. Главное - теперь "Орлам" не вильнуть в сторону, с администрацией не шутят.
Мне, правда, тоже.
- Благодарю вас, Номер Девятнадцать - приложил я руку к сердцу - Более мы вас не задерживаем.
- Спасибо - разноголосо отозвались и "Орлы", все, кроме гнома, который скорбно качал головой.
Человек в сером костюме поднял с пола свой небольшой черный чемоданчик и растворился в воздухе. В этот же момент с легким хлопком лопнул и пузырь, отделявший нас от остальных посетителей духана.
- Прикольно - оценила это компания за соседним столом и продолжила выпивать, как им Одинокий Волк и посоветовал.
- Не соврал Реввар - задумчиво сказал Верорк - Ты, Хейген, полон сюрпризов. Но оно и хорошо, именно такой человек нам нужен. Если доел - то пошли.
- Куда? - не понял я.
- В Эйген - прогудел Одинокий Волк - Куда же еще?
- Именно - подтвердил Верорк - Ты умный человек и сам понимаешь, что время уходит. В этой игре можно купить почти все, кроме него. Времени, то есть. Так что - за работу.
- Стоп-стоп-стоп - остановил я его - Я понимаю ваше нетерпение, но спешка тут не нужна. И потом - вы как себе представляли мое участие в данном проекте? Я хлопаю в ладоши и сразу - хоп, все у вас хорошо? Так не бывает. Не только у меня, а вообще. В Эйген я с вами прогуляюсь охотно, но результата сразу не ждите. Прозвучит банально, но мне нужно то самое время, которое не купишь.
Верорк досадливо поморщился.
- И вот еще что - я откинулся на спинку стула - Мне бы хотелось получить аванс, а именно - пять комплектов брони и двадцать пять тысяч золотом. Золото определите в "Первый независимый банк Эйгена", на счет клана "Линдс-Лохен". Броню заберу сам, о месте передачи договоримся, благо видеться будем часто.
- Скинь класс и уровни, все сделаем - кивнул Верорк - Что-то еще?
- А как же - я уставился на гнома - Эй, борода. Игрушку лично мне не забудь подготовить. Или предмет из "Рыцарского набора" или щит покозырнее.
- Да чтобы тебе пусто было - проворчал Румпель.
- И, конечно, дорога до Кроттона? - насмешливо спросила Чужестранка.
- Именно - я отсалютовал ей кружкой с пивом - С вами приятно иметь дело.
- Пока не могу сказать того же - буркнул Верорк - Не в смысле, что ты плох, а в смысле - пока нет результатов. Нет их - нет мнения.
- Да, почтеннейшие "Орландинос", вот что еще - я вытер рот - Давайте не будем портить наши пока неплохо складывающиеся отношения. То есть не надо за мной ходить и дышать мне в спину, не надо каждые пять минут спрашивать у меня "как" и "что". И самое главное - не надо по моим следам пускать "хвоста". Если только замечу какого-нибудь "тихушника" из ваших - очень сильно расстроюсь. Нет поводов для сомнений, наша сделка на контроле у высших сил. Никто никого не напарит, потому что расплата за это будет слишком серьезная.
- Но я хотел бы получать ежедневный отчет о проделанной работе - на мой взгляд излишне жестковато потребовал Верорк.
- Не-а - помотал головой я - Во-первых - кто вам сказал, что я каждый день буду заниматься вашими делами? Во-вторых - я этого не люблю. Не волнуйтесь, когда будет что рассказать, то я ничего не утаю. Если понадобиться помощь - сразу же обращусь к вам. И в-третьих - мы это уже обсуждали в самом начале беседы. Уже тогда прозвучало "нет". Чего из пустого в порожнее переливать?
Не понравились мои слова лидеру "Орлов", но на этот раз он промолчал. Ну вот, права была барышня из хрестоматийного произведения - дрессируют даже медведЕй.
- Что до Эйгена - мы обязательно туда сегодня прогуляемся - решил я до конца не добивать моего нового нанимателя - Покажете мне место, где вы осели, чтобы я знал, куда бежать, если что. Ну, и вообще надо глянуть, что там происходит. Я слышал, там сейчас кто только не отирается? В смысле - из игроков.
- Да ужас какой-то просто - подтвердила Чужестранка - Берн в конце Великой войны.
Какие забавные у людей ассоциации. У одной - Тегеран, у другой - Берн. И все войну приплетают.
- Вот и глянем - я посмотрел на встроенные в интерфейс часы. Девять вечера. Еще часок-полтора можно побегать - Только сначала - Кроттон, а потом уже Эйген.
- Отведи его - сказал девушке Верорк, бросая на стол пару золотых - И сразу, пулей, к нам. Румпель, загляни в банк и переведи на его счет двадцать пять тысяч.
Я начинаю его уважать. Явно человек дело ставит куда выше слова, и это мне нравится. С такими людьми удобно работать. Правда, кидать их категорически не рекомендуется, они за это запросто могут и убить.
Чужестранка не соврала - она на самом деле доставила меня туда, куда было нужно. Кроттон оказался совсем маленькой деревенькой, затерянной в лесу, в ней имелся всего десяток приземистых домишек с дымящимися печными трубами. Н-да, и народу тут наверняка тоже кот наплакал. С одной стороны - меньше опрашиваемых, с другой - меньше свидетелей, которых можно разговорить.
Ладно, это все завтра. А сегодня - сдержу слово, прогуляюсь в Эйген, посмотрю, что там творится. Может, даже, и кое с кем знакомым повидаюсь. И еще - надеюсь, мне не соврали и стража меня больше не ищет.
Глава четвертая
о новых временах в Западной марке
Игроков в Эйгене всегда хватало, я это помнил еще с тех времен, когда в первый раз пришел сюда, одетый в живописные лохмотья и с дубиной под мышкой. Но я все равно восхищенно-удивленно крякнул, глядя на улицы, буквально запруженные народом. И что примечательно - НПС среди них было не так уж и много.
- Столпотворение вавилонское - сказал я Чужестранке, которая с ироничной улыбкой на губах наблюдала за мной - Оно самое, как есть.
- Люди любят наблюдать за тем, как что-то ломается - философски заметила моя спутница - Гораздо больше, чем за тем, как что-то строится. А уж если речь идет о крушении сложившихся порядков или мироустройства, то для них это просто праздник какой-то. Если же учесть еще и то, что лично им это ничем не грозит…
- Ну да, ну да - поддержал ее я - И добавь сюда прибыль, которую неизменно приносит ловля рыбы в мутной воде.
- Прибыль - отдельная тема - Чужестранка ловко лавировала между игроками, успевая на ходу беседовать со мной - Здесь, на улицах, она мизерная, так, копейки и объедки. Все, кто что-то смыслит в больших переделах, стараются пробраться во дворец или на Зеленые луга.
- Зеленые луга? - переспросил я, заметив, что на мою реплику среагировала не только Чужестранка, но еще и несколько прохожих, как игроков, так и НПС - А там что?
- Там квартирует мятежный принц, будь он неладен - с недовольной миной произнес мордатый городской стражник, оказавшийся рядом с нами - Не понимаю, почему светлая королева до сих пор не двинула против него свою гвардию. Ну да, он ее сын, так что же теперь, спустить ему с рук это смуту? Плаха - вот чего он заслуживает!
- Принц в своем праве! - взвизгнула девушка, тоже НПС - Королева убила его любовь, это знают все. Подло, исподтишка, чужими руками. Нам не нужна правительница с черным сердцем! Наш выбор - он! Валейриус, принц, которого все ждали!
Народ на улице забурлил, запереговаривался, как видно, не в первый раз обмусоливая одни и те же новости. Движение на улице остановилось, возчики пары карет свирепо заорал и замахали кнутами, впрочем, опасаясь пускать их в ход. И правильно, народ их не понял бы.
Я схватил за руку Чужестранку и крикнул -
- Погоди, мне интересно глянуть, что дальше будет.
Та рассмеялась, но приостановила свой стремительный бег.
- Эйгенчане и гости столицы! - тем временем на крышу одной из карет вскарабкался тщедушный носатый юноша-НПС, и начал картаво бросать в толпу короткие резаные фразы - Анна полностью дискгедитировала себя. Её по спгаведливо называют Кговавой! Это имя идет ей больше, чем любое дгугое. Кговь скгепила ее власть, как глина, как клей! Вайлегиус, собгатья, Вайлегриус - вот наше будущее! Слабаки кгичат - его сажать на тгон рано! Тгусы, ничтожества, пгоститутки! Сегодня, может, и рано, но завтга может быть уже поздно! Долой Анну! Вся власть пгинцу!
Носатый юноша сорвал с себя берет с пером и замахал им в воздухе, открыв общим взглядам внушительных размеров плешь.
- Принц, принц! - заскандировала часть толпы - Даешь!
Их поддержали и игроки, не все, конечно, но многие. Другая же часть собравшихся выслушала вышеизложенное достаточно хмуро. Мало того, стражники, включая и того, что стоял рядом с нами, начали протискиваться поближе к столбу, явно собираясь схомутать картавого смутьяна.
- Вот они! - заорал носатый, тыкая пальцем в служителей закона - Псы самодегжавия! Душители свобод! Сатгапы! Люди Эйгена, думайте головой, выбигайте сегдцем!
Выпалив последние фразы, он сиганул с кареты вниз и затерялся в толпе.
- Держи его! - метнулся басовитый вопль - Хватай его! Ишь, правдолюбец, к топору народ призывать вздумал!
Тут уж на улице начался форменный кавардак, под шумок несколько игроков, явно из юмористических побуждений даже перевернули карету, из которой вывалилась полуодетая парочка аристократов. Это вызвало дополнительный всплеск эмоций у людей, к воплям и топоту ног добавился хохот доброй полусотни глоток.
- Однако - проникся я - На самом деле - здорово тут. Интересно.
- Еще бы - Чужестранка отвесила пинок какому-то мелкому огольцу, который задумал под шумок стянуть ее кошелек - Ну, еще посмотришь, или пошли?
- Пошли - решил я - Мне и так все ясно.
Миновав еще пару шумных улиц, где было не менее весело, мы свернули в переулок, потом еще в один, и наконец оказались у дверей старого двухэтажного дома.
- Вот и наша резиденция - Чужестранка постучала в дверь - Сделай пометку на карте, а то в следующий раз не найдешь. С этими переплетениями улиц и переулков в Старом городе черт ногу сломит.
Дверь, скрипнув, открылась, за ней обнаружился гном, который окинув нас взглядом, хмуро спросил у Чужестранки, ткнув в мою сторону толстым пальцем:
- Это кто? Чего ему здесь надо?
- Кто надо - и не подумала соблюдать правила вежливости девушка - Рациус, тебе не все равно? Он со мной пришел, это снимает все вопросы. Проявлять бдительность и заниматься анализом ситуации тебе не надо. Человека зовут Хейген, этого с тебя достаточно. А ну, дай пройти.
Высокие у них в клане отношения, ничего не скажу. Я бы сказал - братские.
- Значит, смотри - Чужестранка отодвинула бедром беззвучно сквернословящего гнома, и взмахом руки предложила мне следовать за ней - Это наша клановая столичная резиденция, вход посторонним игрокам сюда воспрещен. Ну, кроме тех, у кого есть на это разрешение, то есть, таких как ты. С НПС все как обычно.
- А как обычно? - уточнил я - Просто я не в курсе.
- Да ладно? - Чужестранка несомненно удивилась - Ты точно кланлидер?
- Точно - я шмыгнул носом - Только у меня клан бедненький и маленький. У нас даже своего дома нет.
- А где же вы живете? - заинтересовалась Чужестранка
- Так, по континенту скитаемся - тяжело вздохнул я - В какой сугроб упали - там и новоселье. Мы, по сути, файролльские цыгане. Сейчас вот прибились к одному дому, вроде не гонят пока с крыльца.
- Н-да - часть своего авторитета в глазах Чужестранки я явно потерял - Так вот. НПС сюда могут войти только в том случае, если их визит часть сюжетной линии какого-то квеста. Такое бывает раз в сто лет и нас очень радует, потому что мы почти всегда к этому квесту можем присоседиться. Ну, или как вот, твой ассасин, с кем-то прийти могут. Правда, это еще реже случается.
Назир, как и было верно замечено, привычной тенью следовал за мной
Дом внутри был самый обычный. Общая зала, кухня, какие-то закутки, лестница на второй этаж.