10
– Сигюн! Это и вправду ты? – Локи открыл глаза, и многочисленные шланги, опутывавшие до этого его тело, резво спрятались в подножие ложа. – Откуда?
– Ты звал меня, – просто ответил маленький смешной человечек с узкими длинными чёрными глазами, в которых светилась безграничная любовь. – Какой ты теперь красивый, муж мой!
Локи сел на ложе, но всё равно ему пришлось слегка наклониться, чтобы обнять свою Сигюн. Обнять, прижаться к тёплой гладкой коже. Не важно, что сейчас она выглядит иначе, не так, как тридцать тысячелетий назад. И пусть потом Сигюн будет выглядеть иначе, чем сейчас, она всё равно останется его Сигюн. Всегда, какой бы облик не приняла бы.
– Я вернулся, мой друг, – Локи, не разжимая объятий, поднял взгляд на Хёмдалля. Всё получилось! Правда, без вмешательства Сигюн шанс на неудачу был высок. Я почти сошёл с ума в этом страшном сне! Спасибо, что разбудила, избавила от этого кошмара, родная, – он ласково погладил супругу по гладкой голове. – Ты такая смешная в этом облике!
– Уродка?
– Вовсе нет, – громко ответил Локи, и тихо-тихо зашептал ей на ушко, – теперь я знаю, какая ты на самом деле. Ты – свет, мой свет!
– Я тоже хочу быть красивой. Такой, как раньше… тогда… давным-давно…
– Конечно. Теперь так и будет…
Их воркование прервал Хёмдалль, резво вскочивший со своего места.
– Локи! Прекрати шептаться с Сигюн. Это просто неэтично, я тебе категорически заявляю. Сначала ты должен доказать, что ты – это ты!…
– Это я, племянничек! – Локи не колебался ни мгновения, но его чуть не опередили Сигюн и искин "Франанга".
– Это – Локи, – уверенно заявила Сигюн. – Паршивец, как ты посмел так рисковать? Твоя попытка – как дом на песке… ещё чуточку, его бы снесли прочь волны и ветер…
– Фоскер Локи идентифицирован и опознан, подтверждаю успешный перенос личности в подготовленное тело.
– Дядя, это и вправду ты? Неужели всё получилось?!
– Дурак! Конечно, это – я. Твой старый дядюшка, – Локи отвернулся и заглянул в глаза Сигюн.
– Дом на песке – это всё, что я мог построить. Да, волны,…ветер,…но ведь ты пришла? А кто управляет волнами?
– Ветер, конечно… – улыбнулась Сигюн, щуря длинные узкие глаза. Эти слова были их давним паролем – ещё с той, самой первой совместной ночи. Никто более не мог этого знать…
– Пламя,…кто же раздувает пламя?
– Ветер! Ветер делает это!
– А кто правит ветрами?…
– Звёзды… – задыхаясь от счастья, пропела-прошептала Сигюн, – звёздный свет управляет ветрами, муж мой.
– Свет,…да, всем управляет свет, все нуждаются в свете – и ветер, и пламя, и волны. Даже земля вокруг нас не сможет жить без него. Но больше всех стихий нуждаюсь в свете я, – и ты, Сигюн, мой свет!
Хёмдалль иронично захлопал в ладоши, но Локи не обратил на него ни малейшего внимания.
– Я в свете твоём как ветер. Благодаря свету твоему я могу раздуть пламя, управлять волнами…
– Я слышу тебя, муж мой…
– Я не шучу, дорогая, – Локи развернул руку ладонью вверх, и над ней вдруг ослепительно засиял маленький шарик огня. Резко сжав руку в кулак, он повторно распахнул её, направив ладонь на Хёмдалля. Того будто сдуло с кресла, но та же сила мягко уложила ошарашенного фоскера на пол.
– Я верю тебе, муж мой, – широко распахнула огромные глаза Сигюн.
– Да хватит вам уже! – Хёмдалль негромко бурчал, поднимаясь с пола и показательно морщась. – Понимаю, да-да. Тысячу лет не виделись, тридцать тысяч лет не обнимались. Ну, так потерпите немного. Чуть-чуть, надо ведь завершить эксперимент! Кстати, дядюшка, что это было? Твой огонёк и этот… впрочем, да, пинок я заслужил, признаю. Неужели проснулся "фактор" Древних?
– Да. Их наследие. Но и вы скоро будете такими же.
– Ага! Пихаться ветром, пуляться огнём. Заманчиво! Можно будет снять всё оружие с корабля, – хихикнул Хёмдалль, а вслед за ним как-то неуверенно засмеялась Сигюн, -…скажи, Локи, а вместо энергостанции ты теперь сможешь поработать?
– У меня слишком много дел, дурень. А вот ты отлично подойдёшь на эту роль. После переселения, конечно…
– Хватит, Локи, – мягко улыбаясь, прервала их перепалку Сигюн. – Хёмдалль прав, надо побыстрее закончить данный эксперимент. А ещё тебе следует подкрепиться и отдохнуть. Кошмар – не самый лучший вид сна для отдыха. Не бойся, – добавила она, заметив, как поскучнел её супруг, – я сяду рядом, я буду охранять твой сон, чтобы никакой ветер, никакие волны больше не угрожали дому на песке?
– Да. Под ним должен возникнуть прочный фундамент. Только тогда мой – наш – дом утвердит себя в мире незыблемо.
– А я-то полагал, что дома возводят на готовых фундаментах! Действительно, дурак, – Хёмдалль попытался сам себе отвесить шутливый подзатыльник, – в этом мире возможно всё. Даже дом на песке…
ГЛАВА 4
ОДИН УМ ХОРОШО…
1
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи, несколько суток спустя.
Аккуратное завершение эксперимента потребовало времени больше, чем рассчитывал Локи. Оно могло бы затянуться ещё, – Хёмдалль, дорвавшийся до отличного экспериментального образца, был ненасытен в своей жажде дальнейших открытий, – но тут решительно против оказалась Сигюн. И под совместным напором двух товарищей Хёмдалль вынужден был уступить.
– Ваша взяла. Признаю, что впредь достаточно обычных наблюдений. А через месяц можно сделать ещё одну попытку…
– Я – доброволец, – сразу среагировала Сигюн.
– Нет-нет-нет, – замахал руками Хёмдалль. – Ты обещал, Локи, что следующим буду я!
– Да? Что-то не припомню, – оскалился Локи. Надо заметить, в человеческом облике это казалось внушительно, но Хёмдалль не купился на такое, шутливо стукнув товарища по ноге – до плеча или затылка в этом теле ему не достать.
– Пусть следующим будет Хёмдалль, – с лёгкой улыбкой уступила Сигюн. – Мне кажется, методика ещё до конца не отработана…
– Почему? – Хором воскликнули Локи и Хёмдалль.
– На одном эксперименте статистику не построить, – хихикнула учёная, – так что я согласна пожертвовать наименее ценными членами коллектива!
Локи с Хёмдаллем переглянулись и рассмеялись. Да уж, наименее ценные, значит!
– Ага. Мне рисковать нельзя: неудачный эксперимент может испортить мою красоту, – скромно улыбнулась Сигюн.
– Милая, я обещаю…
– Стоп, только не снова, – поднял руки Хёмдалль, – иначе я умру от ваших сюсюканий, не дожив до переноса!
– Хм-м, – Локи переглянулся с Сигюн, – а нам показалось, что тебя это забавляет. Нет – так нет.
– В конце-то концов, у нас будет много времени, пока Хемдалль станет корчиться на том ложе после переноса, – подмигнула Сигюн.
– Давайте лучше вернёмся к делам.
– Ладно, Хёмдалль, к делам – так к делам, – Сигюн так по-доброму улыбнулась, что Хёмдалля передёрнуло. Он совсем не ожидал такого поведения от тихой и скромной женщины. Наверное, повлиял перенос Локи в новое тело и встреча с мужем, и его жена просто переживала за свою внешность, опасаясь потерять его любовь. – Скажи, муж мой, есть ли у тебя план?
– План? Конечно, дорогая. Перенести Хёмдалля и тебя в новые тела, сделать то же самое с ванирами…
2
– А дальше?
– Не понимаю тебя. Дальше мы вернём себе Айдахейм, и начнём строить новую жизнь…
– Ага,…изберём Высший Совет, который снова наделает множество глупостей или безумств? Разумно ли? Ты, что, не думал о перспективе, о муж мой? – Сигюн с удивлением посмотрела на озадаченные лица Хёмдалля и Локи. – Нет уж, мой дорогой, власть отдавать нельзя, иначе следующая группа амбициозных идиотов окончательно уничтожит создаваемый тобой народ.
– Как же быть?
– Вернуться к истокам. К тем временам, когда у оталийцев всё получалось, и они шли от победы к победе, от одного мира к другому. Я и многие соотечественники устали от хаоса, который создают провозглашаемая консулами "свобода" и "народовластие". На деле выходит, что "свобода" есть только у консулов, а власть народа является лишь прикрытием откровенного произвола Совета. Твоему народу, Локи, нужен император. И императрица, – скромно поклонилась Сигюн.
– М-да, – покачал головой Хёмдалль, а какую роль ты отводишь для меня, дорогая тётушка?
– А роль племянника тебе не устраивает? Тогда, может быть, место в Высшем Совете и должность, которая тебя заинтересует?
– Перспективные исследования?!
– Договорились, – кивнула Сигюн. – А ты, дорогой, чего молчишь? Подтверждаешь эту договорённость, твоё величество?
– Императорское величество, – важно поднял палец вверх Локи. – Если вас не беспокоит, что на троне окажется разумный со столь неоднозначной репутацией…
– Именно ты нашёл путь выживания для нашего народа, результатами твоих изобретений пользуются буквально все оталийцы. А твоя Сигюн? Именно её изобретение – портативное исцеляющее устройство, хелльбрёстир, – спасло бесчисленное число жизней наших соотечественников…
– Хватит, хватит, совсем захвалишь!
– …так что быть тебе императором всех асиров, Локи…
– Почему асиров?
– Ну, это элементарно. Так нас называли Древние. Раз мы теперь станем на них похожи и внешне, и по своим возможностям, почему бы не взять и название, которое они дали нашему народу? Мне кажется, в этом есть какая-то высшая справедливость.
– Мне нравится, – заметила Сигюн.
– Ладно, пусть будут асиры…
– …во веки веков! – Хёмдалль усмехнулся. – Отличный девиз для нового народа, не так ли?
– Пожалуй, – кивнул Локи.
– Но есть одна маленькая проблема, – Хёмдалль показал двумя пальцами, насколько маленькая, – меня по-прежнему беспокоит собственная безопасность. Видимо, и тебя заботит этот же вопрос.
3
– Что ты имеешь в виду?
– Лояльность подданных твоему императорскому величеству, с одной стороны, и отсутствие произвола в их отношении – с другой.
– Это – отличное пожелание. Но как его обеспечить?
– Дорогой дядюшка! Возвращение твоей драгоценной Сигюн отрицательно сказалось на умственных способностях… – фразу Хёмдалля прервал подзатыльник, "внезапно" прилетевший от Сигюн.
– Думай, что говоришь, мелочь, – прорычал Локи, – нависая с громады человеческого роста над фигуркой Хёмдалля, – не смей клеветать на свою тётушку-императрицу!
– Это произвол!
– Нет, племянник, – хищно ухмыльнулась Сигюн, – это работа имперского правосудия. Понравилось?
– Хм-м, – почесал затылок Хёмдалль, – возможно, и в таком правосудии есть какой-то смысл. Но какие-то рамки своеволию положить необходимо. Иначе завтра она и тебя попробует стукнуть, – подвёл он итог, обращаясь к Локи.
– Дать обещание – не проблема, а вот обеспечить его исполнение… – с сомнением пожал плечами Локи.
– …Можно! – Широко улыбнулся Хёмдалль. – Да-да, не смотри так недоверчиво, Сигюн! Та же техника, которая создаёт "химеру" нового тела, позволяет здесь – перед собеседниками возникла трёхмерная модель генома нового "вместилища" для оталийца – и здесь провести вот такую коррекцию…
Цепочки молекул сдвинулись, слегка меняя конфигурацию, и все трое сразу же погрузились в жаркую дискуссию о том, какие реально изменения это принесёт, будут ли побочные эффекты, и так далее, далее…
4
К окончательному выводу исследователи пришли часа через четыре.
– Да, – согласился Локи, – пожалуй, это будет работать в обе стороны, обеспечивая и лояльность подданных, и отсутствие произвола со стороны власть имущих. По крайней мере, нарушение присяги будет вызывать невыносимые страдания, от которых смогут избавить лишь те, кто принимал клятву. Я готов пойти на такое, если ты, Хёмдалль, обязуешься поступить так же.
– Я тоже готов на это!
– Так, стоп, глубокоуважаемые фоскеры, – решительно вмешалась Сигюн. – А не кажется ли вам, что мы выпускаем ётуна на волю?
– Если ты имеешь в виду своего супруга, тётушка, – осклабился Хёмдалль, не упуская подходящий для "шпильки" момент, – так он уже давно бродит, где хочет, и творит, что пожелает!
– Да тьфу на тебя, племянничек, – обиделся Локи.
– Прекратите же, наконец, ваши переругивания. Посмотрите сюда, – Сигюн указала рукой на другой участок генетического кода. – Это обеспечивает адаптацию к боли, так что тот, кто обладает сильной волей, будет способен её вытерпеть, действуя наперекор клятве. Предлагаю добавить ещё вот это…
5
Ещё четыре часа спустя консенсус, наконец, был достигнут, и Локи вернулся в трансформирующую машину, из которой вышел ещё спустя четверть часа.
– Ну, как? – Обеспокоилась Сигюн, – чувствуешь в себе какие-нибудь изменения?
Локи пожал плечами, а затем, немного подумав, создал над ладонью огненный шарик, который сразу убрал. Сосредоточившись, он передвинул на лабораторном столе рядом с Хёмдаллем планшет со стиром и массивный серебристый браслет, покрытый затейливой вязью рун.
– По ощущениям, всё со мной. Ваши мысли я читать не могу, как и раньше, хотя…лёгкую досаду в тебе, племянник, ощущаю. Увы, не понимаю, в чём её причина.
– Ага, эмпатия присутствует, – сделал вывод Хёмдалль. – А вот насчёт телепатии – неувязочка. Либо ты её не приобрёл, либо у Древних подобного не было и в помине, и слухи врали.
– Слухи часто врут, – кивнул Локи, – я много работал с Древними, и ни разу никто из них не демонстрировал прямую передачу или чтение мыслей…
– Хм-м, может, ты слишком туп? С другой стороны, возможно мозг оталийца не приспособлен к прямому мысленному общению. Это, кстати, вписывается в твою гипотезу. Зачем общаться со слугой-механизмом? Достаточно просто отдать распоряжение. Не желаешь попробовать телепатически поуправлять мной или Сигюн?
– Даже в мыслях не было, – хмуро ответил Локи, – подожду, пока не появятся подходящие подопытные – Тир или Тор. Вы – моя семья, а не органические роботы!
– Ладно-ладно, – махнул рукой Хёмдалль, – сам же потом будешь сожалеть! Что бы такое ещё проверить?…
– Швырни в него чем-нибудь, – шепотом подсказала Сигюн.
Мгновением позже тяжёлый браслет камнем полетел в голову Локи, но тот, как ни в чём не бывало, спокойно выхватил его из воздуха и одел на руку.
– Спасибо, племянник, – благодарно кивнул он Хёмдаллю, надевая на пальцы тяжёлые перстни с зелёным, чёрным и красным камнями. – Всё время забываю надеть этот браслет-оружие от "вознёсшихся". Не то, что он пригодится прямо сейчас, но порядок есть порядок.
– Видишь, – снова шепотом заметила Сигюн, – предвиденье тоже работает! – И уже в полный голос спросила, – Локи, твоё предвиденье что-нибудь говорит о ближайшем будущем?
– Ничего. Ровным счётом ничего.
– О! Значит, всё будет хорошо?
– Возможно.
– Тогда, – решительно подняла голову Сигюн, – надо приступать к следующему этапу. Твоя очередь, Хёмдалль!
Локи предвкушающе сощурил глаза.
– А клятва? Нужна клятва, – беспокойно заметила намеченная жертва.
– Нет, дорогой племянник. Сначала трансформация и экзекуция, а клятвы – потом, – ласково улыбнулся Локи, – но посуди сам, фоскер, кто же станет давать клятву роботу-слуге, устройству для выполнения "чёрной" работы, а?
6
Там же, сутки спустя…
Многочисленные шланги жизнеобеспечения спрятались в свои норы, и невысокий, плотного телосложения мужчина, со светло-рыжими кудрявым волосами и курчавой бородкой открыл глаза. Упругим движением он сел на ложе, требовательно осматриваясь вокруг. Заметив Локи за контрольным пультом, он удовлетворённо кивнул.
– Никогда себя не чувствовал столь хорошо! Экзекуция отменяется? Тогда привет, дядюшка.
– С возвращением, Хёмдалль, – кивнул Локи. – Думаю, мои страдания связаны, во-первых, с переносом транспортным лучом ещё живого тела. Во-вторых, возможно, сказалась небольшая несовместимость симбионта и выбранного мною носителя.
– Да, а может, внесённые нами в геном изменения сделали перенос стабильнее и безболезненнее. Хотя, если честно, совсем без экзекуции не обошлось. Я снова пережил покушение на Торговой площади какого-то городка под названием Лиссабон, где меня вместе с сыном убили какие-то бандиты-мятежники. К счастью, это только сон. Или нет?
– Хм-м, интересно. Некого малозначимого короля Карлуша Первого, происходящего от Древнего по имени Веттин, действительно убили в начале этого года в одном из городков Терры. Я похитил его тело, потому что "фактор" Древних в нём силён, и подменил наскоро сляпанным клоном с помощью транспортной системы фёрлингов. Она, знаешь ли, не даёт ни шума, ни световых эффектов, излишних в подобном деле. Остальное…
– Неважно, – поморщился Хёмдалль, – сейчас я дико, просто сил нет, хочу жрать!
– Немудрено, – хмыкнул Локи, пожимая плечами, – тридцать тысяч лет питаться той дрянью, что обычно хавают оталийцы… бр-р-р!
– Когда у нас обед?
– У нас? Сигюн и я уже обедали. Что же касается тебя, то сначала нужно снять все анализы, всё проверить. Как ты говорил: "аккуратно завершить эксперимент", да?
– Имей совесть!
– Пока не могу, – пошло ухмыльнулся Локи, – Сигюн ещё не прошла трансформацию…
– Значит, всё-таки экзекуция?
– Да ты не волнуйся, это часа на два-три, не больше. И потом, это не экзекуция, это – научное исследования. А наука, как искусство, – тебе, Хёмдалль, это должно быть известно, – постоянно требует жертв.
– Я знаю, – кивнул фоскер, – но никогда не думал, что окажусь в этой роли.
– Зря. В этом мире всё должно быть справедливо. Сначала ты ставил эксперименты надо мной – теперь моя очередь. Начнём, что ли?
Хёмдалль неуверенно кивнул.
– Попробуй создать над ладонью шарик плазмы.
– Как?
– М-да, у меня это знание "всплыло" сразу. Сделай так: расположи ладонь правой руки горизонтально и представь над ней яркую точку…
Хёмдалль закрыл глаза и, спустя немного времени, кивнул.