- Сможем. - Дерк завел двигатель мотоцикла. - На такой тачке мы выберемся из самого пекла. - Машина, заревев, поднялась над полом. Скайт уселся на сиденье сзади. - Держись! - крикнул Дерк и вдавил рычаг газа.
Стальной шар исполинской космической станции, служащей логовом для искусственного интеллекта кибермозга, со все ускоряющейся скоростью отдалялся от звездолета. На самом деле не станция двигалась, а звездолет набирал скорость, улетая прочь от опасного места.
- Знаешь, о чем я думаю, Скайт? - поинтересовался Дерк, глядя на удаляющуюся прочь сферу.
- Нет, - отозвался Скайт.
- О том, что жизнь чертовски запутанная штука. Признаюсь, я раньше считал, что ты убил Браена Глума.
- Так оно и есть, - сказал Скайт. - Только я убил Браена Глума не десять лет назад на планете Дран, а сегодня в зале управления.
- Как?!
- Выстрелом в голову.
- Нет, я спрашиваю, зачем ты убил его сейчас?
- Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. - Скайт посмотрел на часы. - Дерк, приготовься к гиперпрыжку. До взрыва осталось десять секунд.
Станция на главном экране к этому времени превратилась уже в точку, горящую на черном фоне космоса, как самая яркая звезда. И вот через десять секунд точка стала увеличиваться, стремительно разрастаясь в размерах. Свет стал настолько ослепительным, что автоматика установила на камеры наблюдения оптические фильтры. Вскоре ослепительно-яркий шар взрыва стал наливаться кроваво-красным цветом, превратившись в огненную сферу, раздувающуюся в вакууме космического пространства, подобно мыльному пузырю, на поверхности которого переливались завихрения необузданной энергии, несущей смерть и разрушения всему, что встретится на ее пути.
Через несколько минут багровая сфера превосходила размеры спутника, возле которого вращалась станция. Затем огненная волна достигла поверхности спутника. И в том месте, где она коснулась базальта, началась новая реакция, стремительно распространившаяся на весь спутник. Вскоре малая планета превратилась в яркую звезду, затмившую собой солнце. Эта звезда родила новую, во много раз большую, чем первая, кроваво-красную сферу, которая стала расходиться в разные стороны.
- Скоро эта волна достигнет планеты, - внимательно следя за развитием космического катаклизма, заметил Скайт.
- Слушай, Скайт, - обратился к Уорнеру Дерк, - кибермозг уничтожен, чего мы еще ждем - пока волна от взрыва настигнет наш звездолет? Давай-ка побыстрее уносить отсюда ноги.
- Согласен. - Скайт кивнул головой, и Дерк с чувством облегчения включил гипердвигатель.
Звезды дрогнули и, прочертив световые трассы на обзорном экране, растворились в кромешной черноте. Звездолет проник в гиперпространство, уносясь прочь от обреченной планеты, возле которой была поставлена точка в истории Браена Глума, Великого Императора и золота Империи.
Эпилог
Дел Бакстер в белом халате, накинутом на плечи, сидел возле кровати своей жены и держал Молли за руку. В открытое окно больничной палаты проникали лучи местного солнца и задувал свежий ветер, колыхавший тюлевую занавеску. Молли лежала, закрыв глаза, накрытая до подбородка тонким одеялом. Операция прошла успешно. Врачи больше не опасались за жизнь молодой женщины, и Бакстеру разрешили находиться рядом с женой. Он ждал, когда Молли первый раз откроет глаза.
Раздался легкий стук в дверь, и в палату осторожно зашли Скайт Уорнер и Дерк Улиткинс. У них, как и у Дела, на плечах были накинуты белые халаты. В руках Дерк держал пакет с фруктами и пакетом молока.
- Рад видеть вас, парни, - приветствовал друзей Бакстер.
- Привет, Дел, - отозвался шепотом Скайт. - Как она?
- Врачи сказали, что самое страшное позади и ее жизнь вне опасности.
- Это хорошо, - произнес Дерк Улиткинс. - Мы ей тут гостинцы принесли, он выложил из пакета на тумбочку апельсины и молоко. - Витамины при ранении первое дело. А молоко хорошо при потере крови.
- А разве можно молоко вместе с апельсинами? - усомнился Дел.
- Я ему говорил, что апельсины никто молоком не запивает, - сказал Скайт. - От этого может быть расстройство желудка. Но он меня не слушал.
- Вы ничего не понимаете в полезных вещах, - запротестовал Дерк. - Эти продукты помогут Молли быстро встать на ноги.
- И добежать до туалета, - усмехнувшись, продолжил мысль Дерка Скайт Уорнер, но, заметив осуждающий взгляд Дела Бакстера, извинился: - Прости, Дел. Я просто рад, что с твоей женой все будет в порядке.
- Как слетали? - переменил тему Бакстер.
- Жаль, тебя не было с нами. Ты пропустил много интересного, - жарко затараторил Дерк Улиткинс. - Оказалось, что Браен Глум и Великий Император одно и то же лицо, но даже и это не самое главное! Он оказался жив! - Тут Дерк запнулся, бросил быстрый взгляд на Скайта и поправился: - Был жив.
- Это все очень интересно, - равнодушно отозвался Дел Бакстер, - но что стало с Дрекслером, его людьми и тем, кто подстрелил Молли?
- Я обещал тебе, что разберусь с ними, - сказал Скайт. - А я всегда держу свои обещания. Дрекслер и его люди заплатили сполна.
Бакстер глубоко вздохнул и нежно погладил руку своей жены.
- Спасибо, Скайт. Мне стало легче.
- А почему ты не спросишь, что стало с золотом? - поинтересовался у Бакстера Скайт Уорнер.
- Свое сокровище я уже нашел, - ответил Дел, глядя на Молли.
- А что стало с золотом? - удивленно спросил Дерк Улиткинс. - Разве оно не исчезло в огне эпидетермического взрыва?
- Конечно, нет, - ответил Скайт Уорнер. - Браен Глум спрятал его в подвале своего тайного убежища на планете Гамма Мертвой Розы, там, где ты меня оставил в первый раз, Дерк, и затопил водой. Золото с "Валруса" вместе с золотом Империи сейчас находится там и ждет, когда мы заберем его.
- Откуда ты узнал это? - спросил Дерк.
- Мне рассказал об этом сам Браен Глум.
- А какого хрена ему понадобилось говорить тебе это?
- Мы заключили с ним сделку: золото в обмен на жизнь.
- Равноценный обмен, - заметил Дел.
- Так чего мы ждем?! Нужно скорее лететь на Гамму Мертвой Розы за золотом! - воскликнул Дерк Улиткинс.
- Я полечу с вами, - вдруг произнесла Молли и открыла глаза.
- Молли, любимая, я так рад, что ты пришла в себя! - чуть не плача от радости, сказал Дел и обнял свою жену.
- Обманщик, - нежным, но еще слабым голосом произнесла женщина. - Сам только что собирался отправиться за золотом.
- Ты не справедлива к нему, - вступился за Бакстера Дерк.
- А ты вообще молчи, - заткнула Дерка Молли, обнимая своего мужа. - Кто хотел меня отравить апельсинами с молоком?
- Не я - это была идея Скайта, - тут же перевел стрелки Дерк. - Он всех отправляет на тот свет. И, надо сказать, это у него хорошо получается.
- Заткнись, Дерк, а то я действительно, как ты выражаешься, отправлю кого-то на тот свет.
- Вот! Все слышали?!
- Перестаньте, - сказал Бакстер. - Вы, как дети, ссоритесь по всяким пустякам.
- Дорогой, ты первым произнес это слово, - вдруг совершенно серьезным тоном сказала Молли.
- Какое? - не понял Дел.
- Дети, - ответила женщина. Дел Бакстер от неожиданности раскрыл рот. Скайт Уорнер незаметно вытащил Дерка Улиткинса в коридор.
- Я думаю, что их нужно оставить наедине.
- Я тоже так думаю, - согласился Дерк.
- Если честно, то я завидую Делу. Он нашел свое счастье.
- А ты нашел мое, - ответил Дерк. - С тем золотом, которое скоро окажется в наших руках, я буду в тысячу раз счастливее Дела Бакстера.
- А я не знаю, найду ли когда-нибудь свое счастье.
- Что тебя мучает?
- Я так и не смог вспомнить свое прошлое. Перед глазами иногда проносятся странные картины незнакомой жизни, но они исчезают, как сновидения. Что имел в виду кибермозг, когда говорил о том, что знает, кто я, и может открыть мне тайну моего прошлого?
- Со временем память вернется, - сказал Дерк.
- Ты так думаешь?
- Я в этом уверен, - заверил друга Дерк Улиткинс. - Вот будет здорово, если ты окажешься принцем или сыном миллионера. Хотя ты и так будешь скоро богаче любого принца и миллионера. А с другой стороны, ты можешь оказаться выращенным в пробирке, или, чего доброго, вдруг раньше ты был женщиной?
- Вот это вряд ли, - не согласился Скайт.
- Кто знает, кто знает, - ехидно заметил Дерк. - Копаясь в темном прошлом, можно откопать темные дела. Так ты все еще хочешь покопаться в своей памяти?
- Уже нет, - ответил Скайт, и, весело засмеявшись, друзья пошли к выходу.
Примечания
1
Кукумбер - крепкая огуречная водка, торговая марка известного производителя спиртных напитков фирмы "Близнецофф".
2
Наркотин- порошок зеленого цвета, обладающий сильным наркотическим действием.
3
Ганфайтер- человек, зарабатывающий на жизнь, виртуозно владея бластером.
4
Парни в черном- охотники за беглыми преступниками.
5
Флэштер- ручное оружие, стреляющее лучевой энергией, вырабатываемой одноразовыми энергетическими патронами. Разработка прославленных плобитаунских конструкторов Д.В.Близнецова и А.С.Задорожного.
6
"Дум-Тум"- знаменитая своей надежностью марка бластера популярного среди людей свободных профессий.
7
В источниках питания, производимых плобитаунской фирмой Энерджи, используются радиоактивные элементы с многолетним сроком полураспада, что позволяет использовать такие батареи в течение нескольких десятилетий.
8
"Куспайдор"- оружие, стреляющее струёй расплавленного металла под большим давлением. Патент на производство принадлежит плобитаунской оружейной компании "S.&D.".