- Заметил, да? - Мала кокетливо глянула в зеркало. - Нет, но считаюсь словеной. Надо говорить словена, а не ослава. Мужик - словен, девка - словенка. Вместе они ославы. Понял? Да, у нас все по женской линии считают. Деда моего бабуля в походе поимела - из Лесного Края он был - сами себя они называют народ Ветвей или алвы. - Малена хихикнула, убрала прядь волос и продемонстрировала мне аккуратное, чуть заостренное ушко. - Вот видишь? От деда досталось, кровь алвов крепка-а-ая. Ценится…
У меня немедленно в голове родилась непонятное слово, и я невольно перебил Малену:
- Эльфы?
- Какие такие "элфы", не знаю никаких "элфов", - с улыбкой передразнила меня, немного захмелевшая Мала, а потом очень серьезно посоветовала. - Ты бы уже заканчивал чушь пороть. Забудь все и живи новой жизнью. Народец на Островах горячий, могут, не поняв оскорбиться, да и прибить походя. А на материке, мигом на костер угодишь за слова непонятные, значит еретические. У них сейчас Белый Синод начал свирепствовать, за ереси борзо взялись. Понял?
- Понял, - коротко сказал я. - Ну так что там с дедом?
Мала одобрительно кивнула и, закинув в ротик ягодку, продолжила:
- Ценятся мужчины алвов среди женщин народа ославов. Красивые, ласковые, семя сильное, дети здоровые получаются. Однако взять их силой очень трудно, почти невозможно - все поголовно "владеющие", хитрости непревзойденной, да еще войны отменные. Не знаю, как бабка сладила, но мама говорила, что на Островах она была самой первой красавицей и признанной воительницей. Так вот, она вернулась из похода уже пузатой. Благополучно родила мою маму, а потом и сгинула в очередном набеге. Матушка-то за словена пошла, но кровь деда уже перебить не поучилось.
- Что значит "владеющие"? - на всякий случай уточнил я. В голове мелькнуло слово "магия", но озвучивать его, я не стал.
- Владеющие силой, - обыденно пояснила Мала. - Разными формами стихий, проявлениями Эфира и иных Пределов.
- А ты? - я испытующе посмотрел на девушку.
- Я Яга, - немножко грустно и почему-то торжественно ответила Малена. - Я другая. Меня "владеющие" своей не признают. Люди тоже своей не признают, даже не разрешают жить рядом с ними, но и без меня тоже не могут. Судьба мне быть одной…
- Как ты стала Ягой?
- Просто, очень просто. Пришла в селение Дрина, прежняя хозяйка, - девушка обвела рукой комнату. - И потребовала девочку. По обычаю имела право. К тому времени, я уже сиротой осталась, вот обчество и сообразило лишний рот отдать. А потом, когда время пришло, Дрина мне передала дар, а сама ушла. Вот и все. И я так сделаю. Своих-то детей мы иметь не можем.
Я промолчал, рассматривая Малену. С виду веселая, беззаботная, но есть в ней что-то печальное…
- Знаешь что? - Мала неожиданно встала и достала из сундука большую завернутую в кусок ветоши книгу. - Держи, почитаешь перед сном. Тут много правды, но и без небылиц не обошлось. А я пойду, пора мне…
- Куда?
- По делам… - коротко ответила Мала и вышла в прихожую. Через время заглянула обратно, уже в длинной дохе и пушистой меховой шапке. - На улицу не ходи, ночь уже. Рудь тебя еще не знает, может помять ненароком.
- Кто такой Рудь?
- Лешак, - коротко бросила Малена и захлопнула дверь.
- Лешак? - Я немного постоял, пытаясь осмыслить возникший в голове, образ корявого, поросшего ветками чудища, затем присел на кровать и развернул тяжелую книгу. На толстой коже обложки отливала серебром какая-то вязь, очень похожая на готический шрифт. К своему немалому удивлению, я смог ее прочитать: - Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного, преподобного Эдельберта из Великограда? Ну что же, почитаем…
ГЛАВА 2
Звериные Острова. Остров Быка. Предгорья Черного Хребта.
10 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Ранее утро.
… телом велик, подобен человеку строением и космат аки медведь горный, окрасом черен с подпалинами али рыжий, разума невеликого с ребенком схожего. Прибежище ищет в чащах лесных и на кручах горных, подале от людства разумного. На Звериных Островах кличут его лешаком, на материке обзывают лесным хозяином и много иных имен дают в других землях и владениях. Некоторые почтенные исследователи и невежественная чернь, наделяют оного силой повелевать зверями, пущами лесными и иными сильными чародейскими способностями, однако, не имея документальных свидетельств проявления подобного, склонен подвергнуть сомнению сии утверждения, но признаю возможность владения лешаком примитивной природной силой …
"Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного"
Преподобный Эдельберт Великоградский.
Тонкий ледок, поддернувший воду в корыте, лопнул с легким, музыкальным звоном. Я набрал полные ладони и с наслаждением плеснул в лицо ледяной водицей. Поискал взглядом и сдернул с гвоздика домотканое полотенце, расшитое по краю растительной вязью.
Вечера никак не мог заснуть, познавая новый мир, оторвался от книги только тогда, когда в маленьком окошке забрезжили розовые лучи зари. Читал и не мог отделаться от ощущения, что многое из изложенного преподобным Эдальбертом, я уже слышал. Но как-то странно, не буквально, а очень и очень примерно. Почти каждому образу, каждому определению из книги, у меня находился иной образ, иное определение из моей памяти, примерно схожие, но все же не те. А еще, с каждой строчкой, я все больше и больше убеждался, что мой новый мир абсолютно не похож на тот, в котором…
Скрипнула входная дверь и на пороге появилась окутанная клубами пара Малена. Свежая, с румяными щеками, пахнущая морозом, хвоей и от этого удивительно привлекательная.
- Не спал? - Девушка поставила в угол широкие, короткие охотничьи лыжи, скинула мне на руки тяжелую меховую доху и устало присела на скамью, привалившись спиной к стене и вытянув ноги в пушистых меховых бахилах.
- Да, не спал, - я обмел веничком полы дохи и повесил ее на торчавший из балки сучок.
- И зря, дел у тебя сегодня невпроворот… - неодобрительно покачала головой Мала, потом скорчила умоляющее личико и ткнула пальчиком в бахилы. - Поможешь?
Я, молча, стянул с нее сапоги и поставил их у порога, затем подвинул к девушке расшитые бисером, меховые домашние тапочки.
Мала довольно хихикнула:
- А мне нравится. Уже отвыкла, все сама да сама. Продолжай в том же духе…
- Зачем я тебе? - прервал я девушку. - Тапки подавать?
- Прикажу, будешь подавать… - улыбка мгновенно слетела с лица Малены. - Смотрю, много воли взял…
- Я задал тебе вопрос, - спокойно проговорил я, проигнорировав злость Малы. Где-то глубоко внутри, проскользнуло желание вспылить, но очень быстро пропало, разбившись о ледяное спокойствие моей новой личины.
- Ладно, не бери в голову, - внезапно оттаяла девушка. - Ты мне ничего не должен. Я отпущу тебя, но позже. Ты сейчас как младенец, которого всему надо учить заново. Пошли лучше позавтракаем, я сейчас готова вепря целиком сожрать, так проголодалась. Впрочем, можешь уже уходить, я тебя не держу… - Зеленые глазки Малены ехидно прищурились.
- Без завтрака? - я изобразил тяжелое раздумье. - Ну, уж нет…
Мала засмеялась, ухватившись за мою руку, встала и направилась в комнату. Возле двери обернулась и сказала:
- Побудь в прихожке, пока я переоденусь. Негоже девице пред мужиком телесами сверкать.
Лукаво подмигнула и опять заразительно рассмеялась…
Я молча отвернулся, а когда за спиной скрипнула дверца, подошел к стойке у дальней стенки и взял в руки рогатину с коротким и толстым бугристым древком. Мгновенно в голове отобразилась одна из картинок прошлой жизни.
- Хоть что-то может оказаться полезным… - тихонечко прошептал я и провел пальцем по длинному и широкому листовидному наконечнику. Неожиданно по голубому металлу проскочили холодные серебристые искры, сложились в мудреную вязь и так же неожиданно погасли…
- Не балуй… - из-за моей спины выступила Малена, взяла рогатину и поставила ее обратно в стойку. - Всему свое время…
Я отступил на шаг и подивился тому, как девушка успела так быстро переодеться. В отличии от вчерашнего дня, сейчас на ней красовалось черное прямое платье, с широкими свободными рукавами, расшитое по подолу и вороту серебряными узорами и коротенькая, отороченная серебристым мехом душегрейка. Косы девушка распустила и уложила волосы под маленькую черную шапочку немного напоминающую, головной убор какого-то восточного народа из моей прошлой жизни. Впрочем, браслеты на руках, ожерелье с трехглазым черепком - остались те же, но пояс со страхолюдным тесаком исчез.
- Нравлюсь? - Малена проследила за моим взглядом, хихикнув, крутнулась на месте, а потом подтолкнула меня по направлению к двери. - Иди уже, остынет все…
Со стола каким-то чудесным образом уже исчезли остатки вчерашнего ужина. Теперь, на нем, на большом деревянном блюде, исходила жаром и непередаваемым запахом свежей выпечки целая груда румяных пирожков, в окружении плошек со сметаной и вареньем.
- Но как? - Я разломил один из пирожков и с наслаждением втянул в себя насыщенный ягодный аромат. - Как успела?
- Я тут не причем, - улыбнулась Мала. - Это Домна спроворила, видать, ты ей чем-то приглянулся.
- Домна? - Я припомнил, как вчера ночью несколько раз улавливал отчетливое шебаршение по углам, а раз даже приметил желтые круглые огоньки, списав их на обычную крысу или что-то подобное.
- Домовица, - обыденно объяснила Малена, разлила по чашкам ароматный травяной настой и процитировала. - Всякому жилищу положен домашний дух, сиречь домовик, кои, как и люди, разного полу бывают…
- … оные духи при случае симпатии возникшей к хозяину, пользу великую приносят и способны иметь воплощение земное, обличьем весьма схожее на карл ярмарочных и порой пригожее и приятное для взора, ежели они полу женского, однако вельми замазанное сажей и прочим сором… - повторил я слова преподобного Эдельберта, закончив фразу за Малку.
При последних моих словах в углу кто-то возмущенно и громко чихнул.
Я немедленно откусил от пирожка, и с набитым ртом, отчаянно чавкая, продекламировал:
- Домна, домовица, пригожа девица, ликом светла, станом тонка! - Затем встал, поклонился в пояс и громко сказал. - Любо мне!
После моих слов по комнате как будто теплый ветерок прошел, даже показалось, что светлее стало. В уголке еще раз чихнули, на этот раз довольно, а потом все стихло.
- Ты быстро учишься, - удивилась Малена. - Не ожидала.
- Просто обнаружил, что мне нравится читать, - я осторожно глотнул настоя из чашки и выбрал еще один пирожок. - По крайней мере, мне так кажется…
- Похвально, похвально, - Мала даже несколько раз одобрительно хлопнула в ладоши. - Я тебе сегодня дам еще несколько книг.
- Почему несколько?
- Остальные нельзя, - коротко и строго отрезала Мала. - Ты должен запомнить. Пока ты живешь в этом доме, ты делаешь только то, что я разрешу. Любая самодеятельность может закончиться очень плохо.
- Хорошо, - я вежливо склонил голову. - Пирожков еще много, нескоро съедим, так почему бы тебе не рассказать мне про Острова и ославов.
- Много, - согласилась Малена и со вздохом посмотрела на блюдо. - Тогда слушай. Жителей Звериных Островов, остальные жители Упорядоченного считают грубыми варварами, при этом еще разбойниками и пиратами…
К тому времени как с блюда исчез последний пирожок, Малена успела довольно много мне рассказать про своих сородичей. Я даже подыскал им аналогию из своего прежнего мира - народ севера под непонятным названием "варяги". Однако, как я уже говорил, сравнение оказалось очень и очень приблизительным, совпадая лишь по немногим общим чертам, а в остальном совершенно противоречиво.
- … разбойничают, конечно - куда без этого, но чаще сбиваются в наемные ватаги и идут на службу к князьям на материк… - Мала пресыщенно вздохнула и решительным движением подвинула блюдо ко мне. - Но это почти всегда в первую "треть", реже до середины второй, а потом уже, если выживут, оседают на Островах.
- Треть?
- Первая треть жизни, - менторским тоном объяснила Малена. - Жизненный цикл ослава делится на три трети, первые две, длятся ровно по тридцать лет каждая. А третья, уже как получится, некоторые и до двухсот лет доживают… - девушка опять тяжело вздохнула и все-таки стащила последний пирожок с блюда. - Так вот… первая треть - период испытаний и становления, вторая - период мужества - каждый словен и словенка обязаны вернуться домой и определится по жизни, ну а третья… третья - это период, исходящий из первых двух. А вообще, на нас много напраслины возводят. Ославы много трудятся - к примеру, за морским зверем ходят к Вечным Льдам, скотину разводят, в шахтах руду добывают. Островная черная руда, едва ли уступает по ценности знаменитой голубой, со Скалистого Хребта, да и кузнецы ославские славятся на весь Упорядоченный, что бы там хафлинги не плели…
- Хафлинги? - я переспросил, так как, согласно труда преподобного Эдельберта, самой ближайшей аналогией этому народу, были гномы из легенд моего родного мира. Правда, самих легенд так и не вспомнил - один образ бородатого могучего коротышки в рогатой железной шапке.
- Они же - подгорники… - кивнула Мала. - Пакостный, вредный народец, хотя и мастера великие.
- Жадные бородатые коротышки?
- Скорее прижимистые, торговцам таким и положено быть, - поправила меня девушка. - Ростом они, конечно, поменьше остального люда будут, но не сильно. Зато широкие, не в меру. И да - бородатые, правда, насколько я знаю, приличную бороду у них еще заслужить надо.
- И жену тоже… - улыбнулся я, вспомнив еще одну характеристику Эдельберта, данную этому племени.
- Ага, точно, - рассмеялась Малена. - С этим у них проблема. Мало того - надо в потребный возраст войти, соответствовать Родовому Древу, в котором все возможные варианты брачных союзов предусмотрены на века вперед, так еще и состояние сколотить. Девы у них требовательные. Как по мне, любой при такой жизни вредным и пакостным станет.
- И как остальные с ними уживаются?
- Нормально, - пожала плечиками девушка. - В основном нормально, все же Старшие Сестры все народы скопом создали, не наделяя никого особыми преимуществами. А уже потом каждый пошел своим путем, так что особой любви не наблюдается, но все же как-то уживаются. Правда, владетели боярств, пограничных Скалистому Хребту, порой пытаются свары устраивать, поуши вляпавшись к бородачам в долги, но с ними особо не забалуешь. Набольшие хафлингов, дела ведут с самими князьями, так что все быстро становится на место. А еще, пару веков назад, при нашествии степняков хашиитов, пришлось биться всем вместе. Тогда даже алвы из Пущ вышли, ибо страшное могло случиться…
- Битва при Дромадаре?
- Да… - Малена гибко встала и, сняв с полки толстую книгу, положила ее передо мной. - Вот. Как по мне, Феофан из Костополя, все верно и правдиво описал… - девушка вдруг замолчала, на мгновение замерла, а потом неожиданно заявила. - Что-то мы с тобой засиделись, дружок. Пора тебе поработать. Да и для меня делишки вдруг нашлись.
- Говори что делать… - охотно предложил я. Чувствую себя отлично, энергия так и бьет через край. К тому же очень хочется выйти на улицу и воочию глянуть на новый для меня мир.
- Не спеши. - Мала поманила меня за собой пальчиком и вышла в прихожую комнату. Провела ладошкой над большим сундуком, открыла его и стала доставать аккуратно сложенную одежду. - Вот, держи. Нынче морозец приударил, а ты совсем голый. Давай, не стой, столбом, переодевайся…
- Это мое было?
- Скажешь тоже… - отмахнулась Мала и сунула мне в руки меховой малахай. - Твою рванину давно вороны в гнезда растащили. А эту одежку, я припасла, пока ты в беспамятстве валялся. Живо, живо …
Когда Малена ушла к себе, быстро переоделся и подивился местной одежке. Насколько я понимаю, здесь процветает махровое средневековье, а смотри как продуманно…
Два комплекта нательного белья - одно тонкое, шерстяное, грубой выделки, но приятное к телу - второе, подобное мелкоячеистой сетке - для того, чтобы циркуляции воздуха под одеждой не мешать. Крупной вязки, толстенный шерстяной свитер под горло, очень теплый, но тоже приятный на ощупь. Комбинезон на помочах до груди, грубой и на вид, очень прочной ткани, подбитый стриженой овчиной. Высокие бродни , из толстой, но мягкой кожи, подвязывающиеся ремешками на щиколотке и под коленом - с меховыми чулками внутри. Ну и овчинная парка с капюшоном, кроем немного схожая на лётную куртку, только длинная - почти до колен. Застегивающаяся в запах на хитрую систему из петель и деревянных палочек. Да… малахай забыл. Уши почти до пояса, сам из меха какого-то водоплавающего сшит, по ости видно.
Присел пару раз и остался доволен. Все как по мерке - нигде не давит, удобно и продуманно. И вроде… вроде, такая одежка немалых денег должна стоить. Если оные тут ходят - пока не встречал упоминания в книге.
Но озаботится этим фактом, я не успел. Отворилась дверь и Малена протянула мне широкий клепаный пояс с небольшой сумочкой и двумя ножами в ножнах - длинным и коротким:
- Держи. Негоже словену без клинка. Теперь по работе. Наколешь дров - там Рудь лесин в избытке натащил, да воды из ручья натаскаешь в котел при баньке, да сарайку поправишь - инструмент в нем же найдешь, да сам посмотри, что еще можно сделать, мужскому взгляду оно виднее. А туда попозже, баньку истопи, да поядреней, чай неделя сегодня - париться надо, нутро тешить…
При последних словах Малена неожиданно прыснула смехом и, треснув дверью, спряталась в комнате.
- Какая-то, ты не такая, Баба Яга… - прошептал я, рассматривая длинный тяжелый нож с костяной рукояткой, очень похожий своим видом на скрамасакс .
- Очень даже такая, - немедленно сварливо отозвалась Малена из-за стенки. - А за "бабу", я тебя в жабу превращу. А-ну…