- Триста сорок первый Штурмовой кластер потерял двадцать пять процентов состава. Тем самым за всю кампанию мой кластер лишился сорока восьми процентов боевых роботов и пяти процентов водителей. В рабочем состоянии, следовательно, остаются пятьдесят два процента состава, но, если будет отведена неделя на разбор и ремонт, я смогу довести численность до пятидесяти пяти процентов.
- Хорошо, Рамон. - Наташа перевела взгляд на Селену Фетладрал. - Как дела у Триста пятьдесят второго?
- "Серебряные Волки" потеряли пятьдесят пять процентов боевых роботов и двенадцать процентов водителей. За неделю ремонта могу выйти на уровень пятидесяти процентов работоспособности.
- Хорошо. Даррен?
Звездный полковник 3-го боевого кластера Даррен Фетладрал взирал на мир теми же голубыми глазами, что и его дальняя кузина, но, кроме этого, напоминал Селену лишь устало опущенными плечами.
- Я тоже смогу за неделю довести кластер до половины боеготовности. Есть большие потери среди водителей, но у меня имеется хороший обслуживающий персонал, который быстро поставит в строй раненых и поврежденные роботы.
Последний из мужчин, Марко Холл, медленно покачал головой.
- Хан Наташа, твои Волчьи Пауки потеряли сорок процентов роботов, включая и твой собственный, и десять процентов водителей.
- Включая и меня, Марко? Мужчина покачал головой.
- Даже если бы ты погибла, тебя кремировали, засыпали прах в снаряд и выстрелили им, ты и при этом умудрилась бы кого-нибудь убить, так что я не зачисляю тебя в список потерь.
Наташа помрачнела.
- А пятый и девятый отряды Соколов уничтожены? Рамон Сендер скрестил руки на груди.
- Все до единого, ничего не осталось.
- Прекрасно! У вас есть неделя на ремонт, затем еще неделя на переброску. Движемся к Туаткроссу и высаживаемся двенадцатого. Отдохните немного. Вы заслужили это. Свободны!
Никто не двинулся с места. Они хотят обсудить нечто большее. Хорошие ребята. Наташа вскинула голову, несмотря на боль в спине.
- Разрешаю высказываться. Но не всем одновременно.
Рамон, как старший офицер, воспользовался своим правом:
- Мне известен текст послания, отправленного тобою на Туаткросс. Ты посоветовала Клану Стальной Гадюки убрать оттуда все свои четыре кластера, иначе они будут полностью уничтожены. Содержащаяся в послании информация о численности нашего воинского состава отражала положение вещей якобы после нынешних боев, но на самом деле эти цифры соответствуют периоду до начала всей кампании. Хотя в боях у нас еще не участвовал одиннадцатый боевой кластер, но даже если мы включим в наш общий список и его, то все равно не сравнимся по численности со Стальными Гадюками. Их гарнизон, насколько мне известно, состоит из фронтовых частей, как и наша штурмовая группа, и настроены они весьма решительно. Селена глянула на Рамона, затем на Хана Наташу.
- Нападение на Туаткросс сможет стать битвой, которая сломает нас, а мы знаем, что ты хочешь добраться до Вотана.
- Стало быть, вы хотите знать, не сошла ли я с ума и действительно ли намереваюсь драться со Стальными Гадюками на Туаткроссе?
Даррен Фетладрал нахмурился.
- Мы хотим знать, какие цели стоят перед нами. Наташа улыбнулась, спине стало немного легче.
- Другие войска - Клана Нефритовых Соколов или большинства из миров Внутренней Сферы - тут же взбунтовались бы. А вы - нет. Вы такие солдаты, вести которых счел бы за счастье любой командир. А теперь я отвечу на ваши вопросы. Я рассчитывала моим хвастливым заявлением о наших силах заставить Клан Стальной Гадюки отказаться от сражения. Если они позволят нам воспользоваться Туаткроссом для наших дальнейших операций против Соколов, я соглашусь с тем, чтобы не освобождать планету. Думаю, что сделка состоится к тому времени, когда мы доберемся до планеты. Я также рассчитываю, что моя похвальба будет отправлена на Вотан, к Чистоу. Мы знаем, что Крисчелла можно этим напугать.
Она посмотрела на Селену.
- Моя цель - добраться до Вотана, но мои намерения - уничтожить как можно больше Нефритовых Соколов. Сокрушая гарнизоны врага, освобождая их планеты, мы заставляем войска Соколов и технику перемещаться к тем мирам, где мы сражаемся. А уничтожая гарнизоны, мы уменьшаем количество войск, которые они смогут отрядить против Фелана.
- Или, - продолжил Марко, - отрядить для нового вторжения во Внутреннюю Сферу?
Наташа устало кивнула.
- Если уничтожить ведущий в строю боевой робот, то остальные дальше не пойдут. Чистоу и так встревожен - он бросил сюда на помощь Девятому отряду Пятый. Он понятия не имеет, сколько у нас сил, и это доводит его до бешенства. Далее если по договору мы получим численное меньшинство перед гарнизонами Соколов, мы перемолотим их войска.
Даррен согласно кивнул.
- Поскольку Туаткросс принадлежит Клану Стальной Гадюки, эта битва не является частью испытания отказа. Чистоу отправит войска, рассчитывая на свое численное превосходство, но он заблуждается. Мы застанем врага врасплох и разорвем его на части.
- Хочется надеяться и верить. - Хан Наташа сложила руки и оперлась локтями о бедра. Предплечья ощущали грубую ткань хладожилета, и она удивилась тому, что это простое ощущение может пересилить боль. Посмотрев вниз, она увидела на жилете пятна засохшей крови, но кому принадлежала эта кровь - ей или убитым после катапультирования элементалам, она сказать не могла.
Черная Вдова медленно встала.
- По крайней мере, перед Внутренней Сферой у нас есть то преимущество, что наше генетическое наследство переживет нас, если мы даже погибнем в бою. Мы можем погибнуть и при этом остаться частью будущего. И этого достаточно для воина Клана Волка. А вот Соколам и Крестоносцам нужно большее - власть и завоевания. Они зарываются, и я намерена отхватить им эти загребущие лапы по самые уши.
Она указала на небо.
- Наше будущее там, с Феланом. Наша цель - Туаткросс и Вотан. Наша цель - лишить Соколов будущего ради того, чтобы будущее осталось с нами.
Хан Наташа улыбнулась, затем покачала головой.
- Должно быть, старею - раньше я таких речей себе не позволяла.
Марко подмигнул ей.
- Наша работа - убивать Соколов.
- Да. - Черная Вдова прищурила один глаз и согнула указательный палец правой руки, словно нажимая на курок. - И я всегда считала, что действия звучат громче слов.
Таркад, Округ Донегал
Лиранский Альянс
Катрин Штайнер вперила испепеляющий взор в помощника регента и осталась довольна произведенным эффектом. Небольшой лысенький представитель Ком-Стара Корри съежился и опустил голову. Хорошо.
- Вы доставили мне ответ от Первой? - спросила она. Мужчина поднял вверх ладони, как жертва пред ликом мстительной богини.
- В связи с событиями последних дней Первая чрезвычайно занята.
- Настолько занята, что еще не ознакомилась с посланием от меня!
Корри поник перед ее яростью.
- Прошу вас, архонтесса Катрин, не сочтите эту задержку с ответом актом неуважения к вам.
- Тогда как же она объясняет тот факт, что позволяет войскам Синдиката Драконов, изначально объявленных Ком-Старом миротворческими, фактически вторгаться в пространство Лайонз? Мои сограждане попадают под иго древнего врага, а я даже не могу их защитить.
- Да, архонтесса, я знаю об этом. Вы уже второй раз уведомляете Первую о своей озабоченности, и меня заверили на высших уровнях, что вашим посланиям уделяется особое внимание. Хотя, с другой стороны, принц Виктор тоже заявляет свои права на пространство Лайонз, но действия Синдиката Драконов не вызывают протеста с его стороны и…
Катрин решительным жестом заставила Корри замолчать.
- Мой брат не имеет никакого отношения к пространству Лайонз. А вы санкционировали опасные действия на моих границах только потому, что не возражает человек, который из смерти собственного сына извлекает политические выгоды. А я-то думала, что Ком-Стар, защитник Внутренней Сферы и вдохновитель перемирия с кланами, занимает более высокую моральную позицию, отвергающую угрозы и личную ненасытность и не основанную на том лишь факте, что убийца, видите ли, не протестует, что отхватывается часть моих владений!
- Все совершенно справедливо, архонтесса Катрин. И я немедленно свяжусь с моим начальством…
Она позволила себе яростно поиграть ноздрями, затем уставилась на Корри из-под полуприкрытых век.
- Если вы уже не явились ко мне с извинениями от Первой, зачем вы вообще тут нужны? - Она позволила намеку на улыбку чуть тронуть уголки губ. - Неужели вам просто доставляет удовольствие видеть меня в гневе?
- Нет, архонтесса, совершенно определенно - нет.
- Что же тогда?
Корри, все еще поеживаясь, достал из кармана своего красного пиджака свернутый листок бумаги.
- Меня попросил замолвить перед вами словечко один человек, который молит вас об аудиенции. - Корри протянул ей бумагу, и Катрин с удовлетворением отметила, что рука его дрожит. - Поскольку этот человек не облечен дипломатическим статусом, то не знает, как попасть к вам.
Катрин взяла у Корри бумагу и развернула. Прочитав имя, она ткнула послание обратно.
- Зачем мне встречаться с ним? Корри взял листок.
- Он говорит, что мог бы прислать представителя с соответствующими знаками уважения. Он просит вашего снисхождения и принятия дара, прежде чем вы примете ваше решение.
Дара? Что этот человек может мне дать? Она вспомнила, как встречалась с ним и даже что-то такое слышала о потере им недавно значительного состояния. Вспомнила Катрин и о том, что некогда он считался вполне состоятельным.
Она коротко кивнула.
- Скажите ему, что я приму его представителя. И если все будет нормально, то затем встречусь и с ним самим.
- Вот и хорошо, архонтесса. Это больше, на что он надеялся.
- Прекрасно. - Она посмотрела в сторону двери. - А своей хозяйке можете передать, пусть она более серьезно отнесется к подобному обращению со мной и к возвращению моего расположения к ней. В качестве компенсации за урон она может вернуть мне пространство Лайонз, при этом важна будет своевременность акции. И если этого не произойдет до Рождества, то Первой лучше не ждать ничего хорошего в новом году.
XXXIV
Обычная армия если не одерживает
победу, то отступает; партизанская же
одерживает победы, когда и отступает.
Генри Киссинджер "Дипломат XX века"
Даош, Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
15 ноября 3057 г.
Ноубл Тэйер ощущал, как тает оживление среди его сторонников. Четверо обычных граждан - Ричард и Кэрол Брэдфорды, Энн Томпсон и Кэти Ханни - так поначалу радовались взрыву офиса Комитета безопасности. Только Кен Фокс не высказывал эмоций, давая понять, что для него взрывы дело обычное.
Ричард с подозрением оглядел пустой подвал жилого дома и поднял стакан с вином, провозглашая тост:
- За Танцующего Джокера и его фокусы. Остальные, кроме Ноубла, присоединились к нему.
Ноубл же пригладил свои теперь светлые волосы и улыбнулся:
- Особенно хорош был последний фокус. Ценности ему добавил Вернер Чу, решивший вернуться попозже и поработать.
Кэрол покачала головой.
- А я надеялась, что взрыв обойдется без жертв - ведь часовой механизм был установлен на три часа утра.
Ноубл кивнул, хотя Кен Фокс и закатил глаза.
- Да, мы все договорились, что при совершении подобных акций постараемся обойтись без жертв, но должны же вы понять: каждая операция так или иначе связана со смертельной опасностью - для нас и для захватчиков. И теперь, когда вы поняли, хочу узнать, вы по-прежнему принимаете правила игры? Кен Фокс вскинул голову.
- А зачем тебе это надо знать?
Ноубл встал, и верхняя часть его тела оказалась в тени, поскольку горящая лампа висела низко над столом.
- А затем, что мы уже дошли до того пункта, где нам предстоит активизироваться.
Ричард потер заросший подбородок.
- Я думал, что все идет нормально.
- Да, нормально. Мы можем наслаждаться мыслью, что за каждую голову участника сопротивления назначено по двадцать тысяч кронеров. Растет количество настенных рисунков по всему Даошу, проводятся операции, подобные нашим, и даже бросают такую же игральную карту.
Кэти улыбнулась.
- Из них лишь Джакко Даймонд работает более-менее нормально. Остальные просто дурачатся.
- Согласен. Похоже, я вышел на Джакко и попытаюсь завербовать его. - Ноубл сложил руки перед собой. - Дела же обстоят следующим образом - мы начали с появления на публике путем взрыва экрана на площади Фензильусуд. При всем желании цюрихский политический директорат не смог скрыть это событие. Слух о нем распространился довольно быстро.
Энн негромко рассмеялась.
- На другой день я уже слышала шутку. Сотрудника безопасности спрашивает жена, нашли ли Танцующего Джокера? Знаете, что тот отвечает? "Как же его найдешь, дорогая, если он взорвался?"
Голос Ноубла перекрыл смех в комнате:
- Все это верно. Мы озадачили захватчиков, но этого недостаточно, чтобы считать дело успешным. Надо признать, что, пока они существуют и имеют больше сил, мы будем проигрывать, а они выигрывать. Наш единственный путь к успеху - развитие контрреволюционного движения. Пока мы не поднимем все население Цюриха на борьбу, нам не добиться успеха. Тут без жертв не обойтись, вот почему я и спрашиваю: подтверждаете ли вы готовность продолжать участие в нашем движении.
- Когда это мы стали движением? - удивилась Кэрол.
- Мы всегда были движением. - Ричард положил ей руку на плечо. - Движением борьбы против правительства.
- Да, но Ноубл впервые говорит о задаче захвата планеты. - Кэрол подняла глаза на Ноубла. - Я не хочу тебя обидеть, но прошлое преподавателя военной академии вряд ли характеризует тебя, как планетного лидера.
Ноубл успокаивающе поднял руки.
- Я хочу лишь устранить Ксю Нинга, а вовсе не взять власть самому. Ты ведь знаешь, как говорили в старину: "Все, что нужно для торжества зла, - это чтобы добрые люди бездействовали". Правильно?
Кэрол кивнула.
- А отсюда вывод: торжество добра требует, чтобы добрые люди заставили злых бездействовать. Мы делаем это, но надо делать еще энергичнее. Взрыв офиса Комитета безопасности - дело хорошее, но если у нас будет мало людей, правительство восстановит все, что мы разрушим.
- Кроме Вернера Чу.
- Ценное замечание, Энн, но неужели кто-то из нас действительно оплакивает смерть Чу? Ведь это он стоял рядом с Ксю Нингом, когда убили две тысячи мучеников. Он мог вмешаться, но не вмешался. Ведь именно его люди занимались их арестом, а расстрелом занимались сотрудники Комитета безопасности в армейской форме, а вовсе не войска.
- Ну, они тоже на такое способны. - Кен Фокс почесал ту сторону лица, где синяк уже побледнел до желтизны. - У меня до сих пор стоит звон от удара прикладом в момент, когда я пытался остановить их и не давал замахиваться на тех бедолаг.
Ноубл сочувственно кивнул.
- Послушайте, Комитет безопасности, кадровый состав военных и "Черные Кобры" - вот три столпа, на которых зиждется империя Ксю Нинга. Мы нанесли урон Комитету безопасности, но это лишь позволяет нам выиграть время. А сокрушая остальные столпы, мы без потерь не обойдемся. Если это вам не по нутру, можете уходить. Я не хочу, чтобы кто-то действовал вопреки своим желаниям или этическим воззрениям. Лично для меня убийство солдат диктатора не составляет моральной дилеммы, но я готов уважать и противоположные убеждения.
Он немного подождал, затем оглядел всех по очереди. Каждый кивнул, наиболее энергично - Фокс, а последней - Кэрол. Ноубл знал, что может рассчитывать на Кэрол, но решил использовать ее там, где пригодились бы административные таланты этой женщины. Ноубл рассчитывал на Кэрол в последнюю очередь, если дело обернется не лучшим образом.
- Вот и хорошо. - Он улыбнулся, облокачиваясь о стол. - А теперь вот что нам предстоит сделать: через девять дней мы атакуем Зондадский арсенал.
- Что? У нас ничего не получится. Это самоубийство. - Кен Фокс покачал головой. - Я понимаю, что нам необходимо оружие, но таким путем мы ничего не добьемся. Это недостижимая цель.
- Нет недостижимых целей. - Ноубл говорил тихо, но взволнованно. - Это правда, что атаковать арсенал - это все равно что пытаться захватить Т-корабль. У противника имеется невероятное количество огневой мощи для защиты.
Фокс задумался.
- Тогда зачем же нам нападать на него? Ноубл улыбнулся.
- А если нам вовсе и не оружие надобно? Что, если мы всего лишь хотим не отдать его врагу?
У Ричарда Брэдфорда загорелись глаза.
- Ты хочешь взорвать арсенал?
- При том количестве вооружения и взрывчатки, которое там хранится, на воздух взлетит целая улица. А поскольку вокруг расположены казармы, то потерь среди гражданского населения не ожидается. - Он осмотрел собравшихся, ожидая реакции и вопросов. Но так как все молчали, Ноубл продолжил: - И похоже, я знаю способ, как доставить туда бомбу с минимальным риском для жизни.
Кен Фокс нахмурился.
- Зато добыть такое количество взрывчатки, чтобы взорвать арсенал, - дело не простое.
Ноубл покачал головой.
- Доверьтесь мне. Только укажите какое-нибудь тихое местечко и пункт по продаже газолина, и я сделаю столько взрывчатки, сколько нужно. - Фокс что-то хотел было возразить, но Ноубл поднял руку. - Второе, над чем мы начнем работать, - создание сети ячеек. Это означает две вещи. У каждого из вас будет свое задание, о котором не должен знать никто - особенно присутствующие тут. И тогда в случае провала кого-то из нас весь замысел не сорвется.
Надо заняться вербовкой в ряды сопротивления как можно больше людей. Наши замыслы требуют увеличения численности организации. Я собираюсь привлечь ребят типа Джакко Даймонда. А вы четверо ищите людей, которым доверяете, людей, которых знаете. Но пока только наблюдайте за ними, а затем я помогу вам решить - стоит ли их привлекать или нет. Понятно?
Каждый кивнул.
- Хорошо. И последнее: если кого-нибудь из нас поймают, остальным надо скрываться. Никто не должен делать попыток сгоряча бросаться на выручку. Сначала отступаем, а потом уже изыскиваем пути спасения товарища, захваченного в плен. Все поняли?
Кэти подняла на него беспокойный взгляд.
- Ксю Нинг никогда не шел на выручку своим людям, захваченным правительством.
- Это потому, что он просто животное. - Ноубл стукнул по столу кулаком. - И именно поэтому я не позволю ему причинить зло кому-либо из вас.
Дворец директора, Даош
Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
Ксю Нинг промокнул уголки рта клетчатой льняной салфеткой и допил Монтчартское белое вино 43-го года. У губернатора Кемпбелла был превосходный вкус относительно вин. Когда я отведаю вина тридцать девятого года, то отолью часть в урну с его прахом. Поставив хрустальный бокал на стол, он оглядел собравшихся за обеденным столом.
- Итак, полковник, вы утверждаете, что нет ничего удивительного в том, что мой Комитет безопасности не может найти этих повстанцев?