Ценная информация, отметил Найтхаук. Кому-то следует перепрограммировать тебя. Уж очень много ты говоришь.
- Силовое поле не отключилось, - заметил Найтхаук. - Может, ты скажешь кому надо, что его следует отключить, раз я безоружен?
- В этом нет необходимости, - ответил водитель, тронув авто с места. - Пожалуйста, не высовывайте голову или конечности за пределы моего корпуса. Я могу нейтрализовать силовое поле, но лишь в пределах моих габаритов.
Найтхаук наблюдал, как авто проходит сквозь силовое поле. Ни толчка, ни тряски, ни гудения. Мгновение, и оно уже за спиной: то не впускало Найтхаука на территорию поместья губернатора, теперь не выпускает наружу.
Длинная извилистая дорога вывела их к парадному входу особняка, где их ожидали трое мужчин и два робота. Авто плавно сбавило скорость, остановилось. Найтхаук и Мелисенд вышли.
- Я буду ждать вас, друзья Найтхаук и Мелисенд, - предупредил их робот-водитель. - Отъеду только на сорок метров, чтобы не мешать движению. Приятных вам встреч.
- Впервые сталкиваюсь с таким дружелюбным авто, - поделился Найтхаук своими наблюдениями с одним из охранников, который, однако, пропустил его слова мимо ушей.
- Следуйте за мной. Вас ожидают.
- Меня просветили и ультразвуком, и рентгеном, - пробурчал Найтхаук. - Я бы удивился, если б не ожидали.
Мелисенд взяла его под руку, и вдвоем они последовали за охранником в огромный восьмигранный холл. Стены фосфоресцировали панелями инопланетного мрамора, но Найтхаука больше интересовало количество и расположение дверей.
Они подошли к парадной лестнице. Охранник остановился у нижней ступени и повернулся к двум роботам.
- Отведите мистера Найтхаука и его спутницу в приемную губернатора, - приказал он.
- Да, сэр. - Голос робота-охранника практически не отличался от голоса робота-водителя. - Пожалуйста, следуйте за мной.
Они поднялись по лестнице, прошли длинным коридором и оказались в просторной приемной с удобными креслами и диванами. Стены украшали со вкусом подобранные картины инопланетных художников. К вошедшим тут же подскочил другой робот и поинтересовался, не желают ли они чего-нибудь выпить.
- Ничего не надо, - ответил Найтхаук. - Мы здесь, чтобы встретиться с Кассием Хиллом.
- Вас ожидают, - в унисон ответили оба робота.
- И что?
Роботы обменялись механическими взглядами.
- Мы не поняли вопроса, сэр.
- Если губернатор ожидает нас, почему мы к нему не идем? - уточнил Найтхаук.
- Губернатор ожидает вас, но это не значит, что он готов вас принять, - ответил робот, который предлагал им выпить. - Как только он покончит с другими делами, он отдаст мне приказ пригласить вас к нему.
- Передай своему хозяину, что на все дела ему дается пять минут, а потом я уйду. Скажи, Вдоводел не привык, чтобы его держали в приемной.
- Я немедленно передам ему ваше послание, - заверил робот.
Однако он не сдвинулся с места, пауза затягивалась, поэтому Найтхаук вновь разлепил губы.
- И что?
- Мы не понимаем вопроса, сэр.
- Вроде бы ты собирался передать мое послание Кассию Хиллу.
- Оно уже передано, сэр. Он знает, что вы уйдете… - робот запнулся, - …через двести семь стандартных секунд, если до того времени он не пригласит вас в кабинет. Желаете чего-нибудь еще, сэр?
Найтхаук переводил взгляд с одного робота на другого.
- Да.
- Что я могу для вас сделать, сэр?
- Отошли отсюда второго робота.
- Это невозможно, сэр.
- Почему?
- Он - робот-телохранитель, запрограммированный защищать губернатора. Я - служебный робот, не способный проанализировать, какой потенциальный риск таит для губернатора та или иная реальная или гипотетическая ситуация. Поэтому я не могу приказать роботу-телохранителю покинуть приемную губернатора.
- Кто же, по-твоему, может причинить вред губернатору? - спросил Найтхаук.
- Никто, сэр.
- Тогда почему ты не можешь приказать ему уйти?
- Потому что я могу ошибаться, сэр.
- А ты? - Найтхаук повернулся к роботу-телохранителю. - Ты думаешь, что он ошибается?
- Нет, сэр, - последовал ответ. - Я думаю, вероятность того, что он ошибается, равна семнадцати процентам.
- Это высокая вероятность, не так ли, учитывая, что у нас нет оружия?
- Если б сейчас в приемной находился не Джефферсон Найтхаук, а любой другой человек, вероятность его ошибки снизилась бы до четырех процентов.
- Я польщен.
- Я рад, что вы польщены.
- Действительно рад? - полюбопытствовал Найтхаук.
- Нет, сэр, но я запрограммирован на такие ответы.
- Я думал, роботы не могут лгать.
Робот помолчал, словно рылся в банках памяти.
- Вы спали больше ста лет. За это время закон, запрещающий роботам лгать, отменили.
Найтхаук пристально посмотрел на него.
- Почему ты решил, что я спал больше ста лет?
- Вы - Джефферсон Найтхаук, - ответил робот, словно это все объясняло.
Что ж, значит, и ты можешь ошибаться, подумал Найтхаук. Это радует.
Второй робот выступил вперед.
- Губернатор готов вас принять, сэр.
- Я буду сопровождать вас. - Робот-телохранитель шагнул к двери, которая растворилась в воздухе. Они очутились в маленькой комнатке, где трудились три робота-секретаря. Робот-телохранитель подвел посетителей к другой двери. Миновав ее, они наконец попали в роскошный кабинет Кассия Хилла.
Губернатор с сигарой в руке сидел за огромным столом из инопланетного дерева. Стену за его спиной украшали голограммы, показывающие его в компании богачей и знаменитостей. В каждом углу комнаты стоял робот-телохранитель. Найтхаук тут же заметил, что стол губернатора установлен на небольшом возвышении, поэтому сидящим в креслах гостям приходилось смотреть на хозяина кабинета снизу вверх.
- Мистер Найтхаук. - Хилл поднялся, обошел стол, чтобы пожать Найтхауку руку. - Как я рад, что наконец-то могу познакомиться с вами лично.
- Это Мелисенд, - представил Найтхаук. Хилл коротко глянул на его спутницу.
- Пусть она выйдет.
- Не понял.
- Вы что, держите меня за дурака? - Хилл даже не повысил голоса. - Вы думаете, я не могу отличить балатаи от обычной женщины? Пока она здесь, разговора не будет.
- А чем вам не нравятся балатаи? - спросил Найтхаук.
- Перестаньте, Вдоводел. Если б я согласился на ее присутствие, нам нечего было бы обсуждать. - Он повернулся к роботу-телохранителю, который привел их в кабинет. - Ты! Отведи ее вниз, пусть подождет Найтхаука в холле.
Робот осторожно взял за руку Мелисенд.
- Пожалуйста, пройдите со мной.
Мелисенд посмотрела на Найтхаука, тот согласно кивнул, и женщина в сопровождении робота покинула кабинет.
- Вы меня разочаровали. - Хилл вернулся за стол, попыхивая сигарой. - Как вы могли подумать, что я не засеку балатаи!
- Они - редкость.
- Может, и были столетие тому назад, а сейчас - нет.
- Вероятно, меня неправильно информировали.
- Нельзя полагаться только на воспоминания, - ответил Хилл. - Они устарели на целое столетие. И могут подвести, когда вы этого совсем не ждете. - Он наклонился вперед. - Моими стараниями вы появились на свет, я оплачиваю ваши труды. Почему вы решили, что при разговоре со мной вам потребуется балатаи?
- Я вас не знаю, - ответил Найтхаук. - Следовательно, не доверяю вам.
Хилл обдумал слова Найтхаука, согласно кивнул.
- И правильно.
- Я вижу, вы тоже не из доверчивых, - отметил Найтхаук. - В кабинете четыре робота-телохранителя и ни одного человека.
- У роботов более быстрая реакция, а убить их труднее, - без запинки ответил Хилл. - Опять же, их верность запрограммирована, и ее нельзя купить.
- Раньше они встречались гораздо реже.
- Не забывайте, что прошло сто лет. - Сигара Хилла потухла. Он хотел разжечь ее, но передумал, бросил в дезинтегратор, раскурил новую. - Хорошо, Вдоводел. Говорите. Так что происходит?
- Я нашел Ибн-бен-Халида и вашу дочь.
- Это я уже знаю.
- Он говорит, что хочет получить восемь миллионов кредиток за ее безопасное возвращение.
- Это мне тоже известно.
- Хотите знать подробности?
- Нет.
- Нет? - удивился Найтхаук. Хилл фыркнул.
- За эту суку я не дам и восьми кредиток! Когда я умру, она будет первой в очереди желающих поплясать на моей могиле. - Он взглянул на Найтхаука. - Садитесь, Вдоводел. Не люблю я стоящих людей. Мне от них не по себе.
- А я не люблю смотреть на людей, задрав голову. Поэтому постою.
- Я могу дать команду роботам усадить вас.
- Не советую. - Голос Найтхаука прозвучал так ровно и спокойно, что Хилл решил не развивать эту тему.
- Сидите, стойте, делайте что хотите, - пробормотал он, - только расскажите мне об Ибн-бен-Халиде.
- Он не причинил вашей дочери никакого вреда.
- На нее мне плевать! - рявкнул губернатор. - Она ненавидела меня с самого рождения, а теперь и я ненавижу ее!
- Я думал, вы наняли меня, чтобы вернуть свою дочь.
- Я нанял вас, чтобы найти Ибн-бен-Халида и убить его! А что случится с ней - меня не интересует!
- Мне было сказано совсем другое.
- Естественно. Не стали бы они клонировать Вдоводела только для того, чтобы устранить политического выскочку. Пришлось привести вескую причину, которая проняла этих мерзавцев на Делуросе. Вы должны поблагодарить меня. Если б я им не солгал, вас бы тут не стояло.
- Почему вы просто не послали флот и не убили Халида? - спросил Найтхаук.
- Скажите мне, куда, и я это сделаю, - ответствовал Хилл. - А не зная его точного местонахождения, я не могу посылать корабли за тысячи световых лет, подставляя Перикл под удар его армии.
- Халид может уничтожить ваш флот.
Хилл пожал плечами.
- Откровенно говоря, это пушечное мясо. Мне не жалко трех миллионов солдат, при условии, что Ибн-бен-Халид погибнет. - Он вперился взглядом в Найтхаука. - Если вы скажете мне, где он держит Кассандру и где находится сам…
- Ни в коем разе, - покачал головой Найтхаук. - Вы платите мне за то, чтобы я убил этого террориста, не так ли?
- Я заплачу вам, если вы скажете, где он.
- Сколько?
- Миллион кредиток.
- Прощайте, мистер Хилл. Обсуждать нам больше нечего.
- Два миллиона!
- Катитесь к черту, мистер Хилл. Этих денег не хватит, чтобы и дальше поддерживать жизнь Вдоводела, и мы оба это прекрасно знаем.
- Теперь вы - Вдоводел! - отрезал губернатор. - Мы очень похожи, вы и я. Оба не стесняемся использовать силу, чтобы получить желаемое, оба знаем, что в Пограничье жизнь - самый дешевый товар. Поэтому не прикидывайтесь, что участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня - участь моих солдат или дочери.
- Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить.
- Хорошо, - кивнул Хилл. - Присядьте и поговорим о деле.
- Я постою.
- Я сказал, присядьте.
- Я слышал, что вы сказали.
- Придется показать вам, кто здесь хозяин, - прорычал Кассий Хилл. - Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.
Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул… и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол.
- Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, - прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. - Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить.
Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.
- На место, Номер Три. - И робот прошествовал в угол. - Не скажи я этого, он бы вас убил.
- Вероятно.
- А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.
- И что вы бы этим доказали?
- Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.
- Приказам я не подчиняюсь, - ответил Найтхаук. - Ни вашим, ни чьим бы то ни было. - Он помолчал. - Почему бы вам не попросить меня сесть?
- Что?
- Вы слышали: попросите меня сесть.
Хилл нахмурился, но возражать не стал.
- Не желаете присесть, мистер Найтхаук?
- Благодарю, пожалуй, присяду. - Найтхаук опустился в кресло.
Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.
- А теперь давайте поговорим о деле.
- Я слушаю.
- Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток.
- Как насчет вашей дочери?
- Если она окажется на пути лазерного луча или пули… - Хилл красноречиво пожал плечами. - Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются.
- А если она выживет?
Хилл покачал головой.
- Такого не будет.
Найтхаук пристально смотрел на него.
- Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.
- Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, - улыбнулся Хилл. - А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. - Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. - Так что, Вдоводел, мы договорились?
- Вы можете заплатить наличными?
- Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.
- Я не доверяю адвокатам.
Хилл хохотнул.
- Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. - Улыбка исчезла. - Да, я могу заплатить наличными.
- Тогда мы договорились.
- Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. - Он помолчал. - Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.
- Думаю со вчерашнего дня, - ответил Найтхаук.
- Такие люди мне по душе, Вдоводел.
- Может, мне ее и забрать?
- Я не нахожу вашу шутку забавной.
- И правильно. С чувством юмора у меня не очень.
Внезапно Кассий Хилл напрягся.
- Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь?
- Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, - ответил Найтхаук. - Он всего лишь бедный террорист, а вы - богатый губернатор.
- Богатый и хорошо охраняемый, - указал Хилл. - Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?
- Не укрылись.
- Отлично. Не забывайте о них.
- Я и не собираюсь.
- Это звучит как угроза.
Найтхаук улыбнулся.
- Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.
- Со своими страхами я уживаюсь, - ответил Хилл. - Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.
- Я, может, и двойник, - согласился Найтхаук, - но ничего эфемерного во мне нет.
- Тогда не пытайтесь рассердить меня, - бросил Хилл. - Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.
- Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.
Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
Глава 24
- Как прошла встреча? - спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в "Синий дракон".
Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори - за другим.
- Тот еще у тебя папаша.
- Я знаю.
- Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты - его.
- Ты сказал ему, что я - Ибн-бен-Халид? - сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой.
- Он ненавидит исключительно тебя.
- Ну и прекрасно! - воскликнула Кассандра. - Мне бы не хотелось быть объектом его любви.
- Это тебе не грозит.
- Он прилетит на Сайлен?
- Никогда в жизни. Твой отец - человек недоверчивый.
- Черт!
- Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?
- Нет, но я надеялась…
- Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе.
Кассандра напряглась.
- И что ты ему сказал?
- Я сказал, что хочу получить их наличными.
- Что он ответил?
- Нет проблем.
Она уставилась на Найтхаука.
- И что ты намерен сделать?
- Убить его и забрать деньги.
Кассандра шумно выдохнула.
- Хорошо.
- Почему ты не убил его во время вашего разговора? - спросил Голубые Глазки.
- Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их.
- Его так хорошо охраняют? - спросил дракон.
- Убить его - невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно.
- Что же нам делать? - спросил Киношита. - Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле.
- Придется найти способ убить его и выбраться оттуда.
- Но ты только что сказал…
- Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. - Найтхаук помолчал. - В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора.
- Сколько людей у него на Перикле? - спросил Голубые Глазки.
- Несколько миллионов.
- Против нас пятерых?
- Шестерых, - поправила его Кассандра.
- Семерых, - поддержал ее Джори.
- И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, - сухо отметил Голубые Глазки.
- Нам будет противостоять лишь несколько сотен, - успокоил его Найтхаук. - Остальные разбросаны по всему Периклу.
- Несколько сотен? - печально переспросил дракон. - Мне уже полегчало.
- Одну минуту, - вмешался Киношита.
Все посмотрели на него.
- Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид?
- Нет, - ответил Найтхаук.
- То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?
- Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.
- Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.
- Клянусь Богом, мне это нравится! - проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу.
- Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори.
- Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра.