– Готово, Гегемония изолирована от внешних подключений. – наконец произнесла Айрин по глобальной линии.
Хранитель облегченно выдохнул, как вероятно и все другие атланты. Защита самого Наставника не смогла выдержать их натиска, а это значило, что они его переросли.
– Молодчина! – произнес он с улыбкой, хотя знал, что Айрин и так ощутила, как горячо он ей благодарен.
Следующее кольцо колоний потухло на астро-карте. Улыбка исчезла с его лица. Хранитель медленно уселся на пол, в бессилии склонив голову.
***
Ей снилось, что вдалеке она видит Сергея. Он сильно кричал от боли. Она побежала к нему, она должна помочь, но расстояние все не сокращалось. Внезапно крик умножился, теперь кричали отовсюду, были слышны хлопки и сухой треск выстрелов. Что-то здесь не так.
Карла открыла глаза. Над ней вопя пролетел горящий монах, а мир вокруг взорвался целой какофонией звуков, оглушив ее. Подбежавший Тьен уже тянул ее за руку, параллельно выкрикивая приказы.
– Девочка проснулась! Отходим! Мы должны соединиться с защитниками внутреннего монастыря!
– Что происходит? – дезориентированная Карла бежала за Тьеном, держа его за руку, как маленькая девочка, которая боится потеряться в толпе, выпустив крепкую ладонь отца.
– Нас атаковали подчиненные Красного! Активировать щиты, следить, чтобы все были прикрыты!
Они выдвинулись из здания и тут же попали под плотный огонь плазмометов инферналов. Горный монастырь было не узнать. Неизвестно откуда на крышах зданий появились пулеметные и зенитные турели, которые яростно стрекотали, неся смерть незваным гостям. Бой кипел на земле и в небе. Карла заметила, как какие-то крылатые твари двинулись к ним, но были перехвачены монахами на скутерах. Закованные в броню берсерки, не обращая внимание на пули, с боевым кличем бросались на защитников. Их обоюдоострые топоры срезали металлические опоры автоматических пушек, как коса срезает траву. В окно дома по соседству ворвалась струя пламени, испепелив, всех кто был внутри.
– Хаот на три часа! – выкрикнул кто-то.
– Зараза! – выругался Тьен и направил свой боевой шест в сторону фигуры, стоявшей там, куда указывал один из бойцов, – сосредоточиться!
Хаот вскинул руки, и Карла ощутила, насколько мощными алгоритмами владеет это существо. Посланный им заряд встретился со щитом, и тот мгновенно лопнул. Взрывом отряд Тьена раскидало в стороны, некоторые так и не поднялись…
– Мы тут тоже не пальцем деланные! – прорычал учитель, выбираясь из-под обломков беседки, в которую его отбросило ударной волной. Крутанув шестом, он направил в инфернала алгоритм вибрационного оглушения замаскированный под удар молнии. Хаот без труда заблокировал разряд, но воздух вокруг него вздрогнул, подбросив его вверх и оглушив звуковой волной. Оставшиеся члены отряда, не дожидаясь приказа, открыли огонь по уязвимой цели, буквально изрешетив ее. Тьен снова схватил Карлу за руку и собравшись с изрядно поредевшим от взрыва и плазменных выстрелов отрядом, прихрамывая двинулся вперед. Двигаясь короткими перебежками под щитом учителя и слаженно уничтожая противников, они, наконец, достигли площади перед внутренним монастырем. Главное здание теперь было обнесено стеной, на которой монахи держали оборону, под прикрытием защитных полей. Девушка еще раз убедилась, что старый архив был подготовлен к неожиданным визитам любого противника.
– Готовь алгоритм ускорения, – приказал Тьен Карле.
Защитники монастыря были заняты обороной, от орд инферналов, штурмующих их крепость со всех сторон, а девушке с монахами предстояло пересечь большое открытое пространство.
– Одного ускорения здесь не хватит, что ты задумал? – спросила она.
– Не хватит, поэтому добавь к нему функцию подогрева. Мы с Панем сейчас запустим "Метелицу".
Сложный составной алгоритм бури, используемый мастерами стужи, припомнила девушка материал одного из недавних уроков. Сейчас он придется как нельзя кстати, учитывая, что враг не ожидает применения в этом бою технологий Синего. Трое бойцов подбежали поближе. Трое же остальных остались прикрывать им спины.
– Начали!
Тьен запустил в небо ярко-синюю звезду-шаблон, со стороны монастыря навстречу ей полетела исполняемая часть составного кода. Как только они соединились над центром площади Карла запустила свой алгоритм, и жалкие остатки их отряда стрелой понеслись к своим. Вокруг бушевал страшный ураганный ветер, из-за снега невозможно было ничего разглядеть, учитель с огромным трудом поддерживал некое подобие пузыря, в котором они передвигались сквозь бурю, и несмотря на совсем недурный скрипт подогрева, составленный Карлой, холод пробирал до костей. В первые же секунды противника в буквальном смысле сдуло, но закаленных в боях инферналов было сложно застать врасплох. "Крик инкуба" нейтрализовал метелицу и ускорение, а Карлу и других сбил с ног, Тьен едва успел прикрыть всех от шквала выстрелов. Тем временем двое хаотов запустили алгоритмы огненных шаров, первый из которых взорвался, уничтожив щит мастера Паня, в спехе возведенный над беглецами. Оставалось совсем чуть-чуть, но Карла понимала, что второй огненный шар не даст им добраться до спасительного защитного поля, ее разум в панике пытался найти способ спастись, но она была слишком неопытна в пользовании Сетью, чтобы противопоставить что-либо столь мощному противнику. Оставалось лишь надеяться на чудо. И тогда три бойца не сговариваясь остановились, и каждый из них создал на пути к девушке по базовому силовому полю(стандартный минимум боевого обучения). Бойцы погибли почти мгновенно, но лишь выигранный ими миг позволил Карле и Тьену успеть укрыться от разрушительной мощи взрыва за крепкими стенами внутреннего монастыря.
– Где вас черти носили? – Пань не дал им спокойно отдышаться, он взглянул на паривших в небе чертей, обильно поливающих защитников плазменным огнем, – ну в смысле, почему так долго?
– Я не сразу смог пробиться через ее процедуру крепкого сна, – виновато ответил Тьен.
– Доставь девочку к Олегу, а мы будем удерживать архив. Ума не приложу, как инферналам удалось застать нас тут врасплох. Надеюсь, с ним будет безопаснее, удачи и на всякий случай прощайте, – монах поклонился, Карла и Тьен ответили ему тем же.
Через несколько минут они вошли в комнату перемещений.
– Нет ничего страшного в телепортации, – тоном преподавателя начал говорить Тьен, – плохо после путешествия не бывает, как любят показывать в фильмах, путь ты не заметишь, просто раз и все. Сейчас я введу координаты… не понял?!
Воздух в комнате вздрогнул и прямо перед Карлой возник огромный медведь. С оглушительным рыком он встал на задние лапы, нависнув над девушкой. Она зажмурилась и отвернулась, прикрыв голову руками, в ожидании смертельного удара.
***
Смирнов с Кузнецовым сидели, уставившись на стену опустевшей допросной, и курили в долгий затяг. Возможность двигаться вернулась к ним спустя десять минут после ухода Олега в компании СБУшников, но милиционеры не спешили в погоню.
– Володя, а с каких пор ты куришь?
– Сегодня неплохой день, чтобы начать. Слушай капитан, может нам чего в блины подсыпали? И мы на самом деле уже несколько часов сидим вдвоем да в одну точку пялимся?
– Не думаю, но мне кажется, тут только с твоим ходом мыслей возможно хоть что-то объяснить, – произнес Смирнов.
– В этот раз, я пас. Знаешь, капитан, – тон лейтенанта был предельно серьезен, – думаю, в одном, Холодцов был прав, это совершенно не наш уровень. Я не так давно в органах, но этот Олег пугает гораздо больше всех отморозков, на которых я успел насмотреться.
Смирнов кивнул, пугала не столько сила этого человека, сколько необычность происходящего вокруг него, скорее даже нереальность. Как будто ты очнулся в чужом сне, где может случиться все, что угодно, но события подконтрольны не тебе, а совершенно чуждому разуму кого-то другого.
– Оно-то да…– протянул он, – но я привык доводить начатое до конца, – он повернулся к Кузнецову, в глазах капитана играл огонек, – и это дело я тоже так не оставлю!
– Я всегда за тобой, капитан, ты же знаешь. – казалось часть решительности начальника передалась лейтенанту, вернув того в обычное состояние, – Правильно говоришь, порядок наведем, преступников в тюрьму, а нам по медали!
– Ну да, как же. Вот что, собери тех из наших, кто готов сунуться в неофициальное дело. Дом Захарыча помнишь где? Там и встретимся все. – Смирнов поднялся.
– Капитан, твоя верность принципам меня, конечно, вдохновляет, но вот за остальных не ручаюсь. Мы милиция курортного городка, кому оно надо на рожон лезть?
– Скажи им, что из гранатометов постреляем. – Смирнов словил на себе удивленный взгляд помощника. – Ладно, скажи, премию выбью хорошую для всех.
– Сделаю что смогу, – пожал плечами Кузнецов, – хотя я бы и на гранатометы повелся…
***
Он уверенно шел по ветвлению, безошибочно выбирая, один единственно правильный путь к сердцу узла. Защитные подпрограммы пасовали перед его отточенными навыками. И все же было слишком легко, он сбавил скорость погружения. Ну а к чему продвинутая защита во внутренней Сети, она же для своих? Эта мысль несколько успокоила нараставшую тревогу, и он двинулся дальше. В его памяти проплывали картины далекого прошлого. Как он сидит на лекциях в Технической Академии Гегемонии, занимавшей территорию сравнимую с крупным городом. Ученики со всех подконтрольных Координатору систем стремились попасть туда, и он был одним из счастливчиков получивших такую возможность. Он вспоминал лица преподавателей-атлантов, умевших передать свою страсть к науке студентам. Ведь тайны были повсюду, от мельчайших частиц микромира, до необъятных малоизученных областей вселенной, а ведь возможно есть что-то и за ее пределами! Учеба гармонично разбавлялась наполненными беззаботной радостью днями отдыха, прогулками и походами по красочному Земному миру. Земному миру, куда он, наконец, смог вернуться. А собственно зачем? Опасность!
Пелена мигом слетела с его глаз, но было уже поздно. Изящно реализованный программный червь незаметно прицепился к его коду и успел пронизать почти каждую строку, образовав тем самым громадные дыры в обороне Техника. Его мозг беспощадно спамился мусорной информацией перегружавшей все процессы. Если не предпринять что-либо в течение ближайших секунд, то ловушка захлопнется, оставив его разум в виртуальной тюрьме, а тело, превратив в бесполезный кусок мяса. В голову приходило лишь одно решение, использовать коды доступа, к подсети проложенной еще 27000 лет назад, для вируса Гибели. Он надеялся, что проклятый Хранитель, так и остался в неведение, как именно уничтожили его цивилизацию. И оказался прав, лазейка в скрытую подсеть все еще функционировала. Из последних сил отбиваясь от наседавших на него защитных процедур Техник все же смог нырнуть в спасительную нишу.
Он с трудом разлепил слезящиеся глаза. Из носа и ушей текла кровь, голова раскалывалась, а сердце, казалось, хотело выпрыгнуть из груди. Техник попытался подняться на ноги, но тут же упал обратно, привалившись спиной на небольшую яблоньку. Надо было еще чуть-чуть перевести дыхание. Внезапно окно домика, который они сняли, разбилось изнутри и нечто шарообразное вылетело в сад и остановилось в нескольких шагах от Техника. Когда он разглядел, что лежит перед ним, дополнительная порция адреналина тут же прояснила сознание. Похоже, отдохнуть не придется…
***
– Не жалко вам животинку так пугать? – спросил Отшельник, поглаживая медведя по холке.
– Пугать? ЭТО? Да у меня вся жизнь перед глазами пробежала! – воскликнула Карла. Тьен тем временем медленно опускал свой боевой шест.
– Ты кто такой и что тут забыл? – спросил Тьен.
– Паренек один попросил подругу его найти, сказал здесь она. Я его от смертельной хвори вылечил, а вместо благодарностей очередные просьбы. Правду говорят, помоги человеку в беде и он никогда тебя не забудет, если снова окажется в беде.
Карла, немного успокоившись, окинула взглядом незнакомца. Копна сбившихся седых волос торчала из-под темно-зеленого выцвевшего капюшона походной накидки, нестриженная мохнатая борода, глаза, которые не останавливались на одной точке дольше двух секунд. Не похоже, что этот человек вообще мог с кем-то общаться. Явно не от мира сего. Но один момент заставлял выслушать его. Незнакомец говорил на чистейшем всеобщем.
– И как зовут этого парня? – спросила она.
– А мне по чем знать, попросил найти тебя и отключился.
– Чего это ты решил, что он именно ее найти просил? – мастер Тьен все так же сжимал в руках свой шест.
– Ты слепой, монах? – Отшельник указал толстым пальцем в сторону Карлы, – у нее же метка Владеющей Знанием в башке!
– Что?! – выдохнули разом Тьен и Карла.
– Опять Олег каких-то дилетантов использует, – закатил глаза Отшельник, – идем, некогда нам тут лясы точить, вот-вот прихвостни Красного прорвутся.
– Я намеревался доставить девочку к Олегу, к нему мы и переправимся, хочешь помочь – разберись с Шао. – безапелляционно заявил Тьен.
– У меня что штурмовой взвод атлантов за спиной, – Отшельник притворно оглянулся, – что ты меня посылаешь против десятого иерарха Инферно выступить? – он повернулся к Карле, – идем или скормлю китайца медведю, а тебя утащу силой. Медведь модифицированный, – предупредил он, – так что, ваши жалкие атакующие процедурки даже шкуру не поцарапают.
– Я кореец, – обиженно заявил Тьен.
Подумав, что выбор невелик, Карла кивнула. Через несколько секунд вся компания вышла из пустого ствола огромного дерева посреди леса на залитую солнцем поляну, на другом конце которой ютилась покосившаяся халупа старика. Отшельник жестом пригласил их двинуться к дому. Пройдя несколько десятков шагов Карла заметила, что на кривой скамеечке возле дома сидит оплетенный лианами человек. Узнав в нем Сергея, она не удержалась и перешла на бег, но подбежав ближе, остановилась как вкопанная. Лианы не просто оплетали его, они фиксировали молодого сержанта, чтобы тот не упал, другие растения вросли к нему под кожу. Глаза на лице бледно-зеленого цвета были закрыты, а из уголка рта капала слюна. У девушки навернулись слезы на глаза.
– Ты что с ним сделал, псих ненормальный?! Это ты называешь вылечил? Да он же как овощ!
– Овощи такие же живые, как и мы, – заметил Отшельник.
– ТЫ! Да я сейчас тебя! – Карла сжала кулачки в ярости.
– Спокойно, – поднял ладони Отшельник, – спит он просто, ты тоже, между прочим, подушку слюнявишь, если крепко засыпаешь. Растения подпитают его силы, и будет как огурчик. Не в прямом смысле конечно.
– Если ты обманул меня…
– Я написал самый оптимальный код для нейтрализации яда Черного, а людям все равно все не так. Казалось бы, почему я их не люблю? – он повернулся к Тьену. – Останетесь здесь, никто не знает об этом месте. Когда отвалятся нижние ростки, он указал в сторону ног Сергея, покормите его, еда есть в доме, вам хватит, пока я не вернусь.
– И куда ты собрался?
– Помогу учителю.
***
Домик Захарыча располагался аккурат на выезде из города, а хозяин, как обычно, сидел на табуретке возле входа, обозревая окрестности. Смирнов подошел и крепко пожал руку старому знакомому.
– Странное что-нибудь заметил? – спросил капитан.
От глаза отставного военного вряд ли могло что-то укрыться.
– А как же. Ездят тут всякие… Сначала внедорожник к дому старушки-садовницы поехал, потом целый кортеж из пяти машин с гос. номерами.
Странную садовницу знали почти все местные, но никто с ней не общался. Старушка жила здесь казалось с незапамятных времен. Когда капитан был еще мальчишкой, они с друзьями несколько раз забирались к ней на участок, и уже тогда ей было на вид не меньше семидесяти, удивительное здоровье, что и говорить.
К дому подъехало три милицейских машины, пассажиры которых во главе с лейтенантом Кузнецовым направились к капитану.
– У меня к тебе просьба Захарыч, – обратился к хозяину дома Смирнов. – Мне нужен твой погребок.
– Капитан, разве мы с тобой не договорились? – прищурился Захарыч, – решил нарушить слово и принципы?
– Нам для дела, возьмем не больше, чем может потребоваться. К тому же ты у меня в долгу.
– Это ты у меня в долгу, капитан, не будь тебя, сидел бы я вот так уже лет пятнадцать в одной из банановых республик, да девушки красивые носили бы мне холодное пиво.
Они буравили друг друга взглядами. В конце концов Захарыч сдался. Вздохнув, он поднялся со скамейки и жестом пригласил всех в дом. Дойдя до дверей в кладовую, хозяин невидимым движением привел в действие механизм, и фальшивая стена кладовой отъехала в сторону. Спустившись по темной старой лестнице в скрытое помещение, он клацнул выключателем. Кто-то присвистнул, "Бляха, как в боевиках американских", прокомментировал один из милиционеров, остальные лишь удивленно озирались.
В бытность свою командиром части, Захарыч, как и многие хотел неплохо заработать на продаже казенного имущества, включая оружие, при развале Советского союза. И все бы было хорошо, если бы не молодой Смирнов, который, пользуясь отцовскими связями в военных кругах, все сделки сорвал. С самим Захарычем все утрясли по-мирному, списанное оружие он мог оставить себе, так сказать, "на черный день", но продавать его, было запрещено. Принципиальный Смирнов не мог позволить, чтобы орудия убийства попали в неправильные руки, но и добиваться наказания для Захарыча он не хотел. Времена были отвратительные, и врагов у всех хватало. Естественно друзьями старый военный и Смирнов не стали, но некоторую степень уважения молодой милиционер в глазах отставного полковника приобрел.
"Не соврал Володька про гранатометы", продолжали восхищаться складом милиционеры. Еще бы. Стены были увешаны пистолетам, автоматами и пулеметами разного калибра, были снайперские винтовки, наступательные и оборонительные гранаты, мины и конечно обещанные РПГ. На полу стояли ящики полные патронов и другое снаряжение для военных.
– Сильно не разгуливаемся, – скомандовал Смирнов. – Нам понадобится два пулемета, два гранатомета, одна СВД, по автомату остальным и по пистолету с двумя наступательными гранатами всем. Дело серьезное, парни, вы знаете, я для своей прихоти ничего не делаю и не прошу. Вы слышали, что творится у нас в городе последнее время и наша прямая обязанность с этим разобраться. Плевал я на приказы всяких толстопузов, мы выбрали профессию защитников правопорядка и должны работать на совесть. У меня все, берем пушки и вперед.
– Ну, премия ж будет? – спросил один из милиционеров.