- Слушай, Колюша, ты уж не горюй, что так все обернулось, - успокаивал Никита Павлович ушибленного комбедовца. - Если бы ты невзначай из ружья пальнул, еще хуже бы вышло. И на Федора Ивановича не сердись. А как в Усадьбу вернетесь - скажи: вышли за околицу, увидели костер. Хотели подкрасться, а там - засада. Ружья отобрали да по шее надавали. Если вы Слепаку правду скажете, что Назаров вас двоих с ружьями голыми руками скрутил, так вам самим в подвале до Духова дня сидеть. Ну, не сердишься? Хорошо. Умница. Сейчас я тебе рассольчика принесу. И головушка пройдет, и прочее. И не бойся. Дедушку моего Сергея Никанорыча, Царствие ему Небесное, однажды жеребец тоже в мудя задней ногой отбрыкнул. И ничего, я-то потом родился. А жеребчик с той поры охромел.
Через минуту в темноте скрылись две фигуры, поддерживающие друг друга. Так уходят с обильного застолья, когда радушные хозяева не пожалели ни выпивки, ни закуски.
* * *
За столом сидела та же компания. Лариса, вышедшая из своего чулана, слегка дрожала, поэтому Фекла Ивановна ее успокаивала.
- А во дворе-то холодновато, - сказал Назаров. - Надо бы еще налить. Я одно не понимаю - как народ в Зимино такую дрянь терпит?
- А что делать? - развел руками Никита Павлович. - Так и живем - между бандой и комбедом. Козин то и дело записки нам шлет: кто, мол, землицу мою распашет - ляжет в нее вместо навоза. А у меня, Федя, в Филаретовой чаще береза лежит, бревен двадцать в феврале нарубил. В доме дрова скоро кончатся, а березу не вывезешь. Еще отберут лошадь с телегой, как жить потом? Слушай, Федя, может, ты бы съездил завтра? Тебя-то они забоятся. Возьми Тимоху.
- Я, Никита Палыч, домой тороплюсь.
- Встанешь пораньше, быстро обернешься и домой пойдешь. Мне скоро придется плетнем топить.
- Ладно, утром посмотрим.
Разговор стих. Фекла Ивановна открыла дверь. Откуда-то донесся дребезжащий, механический голосишко "О баядерра".
- Граммофон гоняют, охальники, - сказал Никита Павлович. - И ни в чем недостатка у них нет: ни в жратве, ни в самогоне. У них уже своя механика сложилась. Сенька Слепак прикажет хозяина заарестовать, у которого сын в лес подался. Затащит к себе, револьвертом на него машет, орет: в уезд тебя, гада, отправить или тут же судить-расстрелять? Потом умается, приляжет вздремнуть. Тут уже Филькина работа. Подойдет к кулаку, да и говорит: жить хочешь? Пиши жене записку - пусть телегу грузит, харчей побольше нам шлет да самогона. Проснется Сенька, а ему Комар говорит - наши ребята решили: простим гада последний раз. Тот рукой махнет. Раз решили - пусть катится. А если жена припозднится и со снедью к ним затемно придет, когда гулянка в разгаре, так она им, бывает, не только самогона даст. Филька Комар по этим делам большой мастер. А Слепак всё ищет нашу Ларьку, кобелиную свою любовь забыть не может.
Лариса вздрогнула, услышав про Слепака. Фекла Ивановна слегка потрепала ее по плечу: не бойся, девка.
- А как в остальных деревнях? - спросил Назаров.
- Полегче. Самая сволочная сволочь у нас собралась, в Сенькином отряде. Со всей округи набежала. Большаки приказали везде комбеды создать. Но в том же Кускове мужики как-то стакнулись промеж собой, чтобы не тиранить друг друга. А у нас - война. В уезд сколько писали - пришлите нормальную власть. Нет ответа. Так и живем под комбедом. Давай напоследок, - Никита Палыч поднял стакан. - Еще раз за твое возвращение…
* * *
Слепак с трудом дотащился до комнаты, в которой оставил Фильку. Его приятель не закрывал двери ни когда спал, ни когда любил.
На широченной барской кровати валялся Комар, утомленный, как косец, начавший труд с рассвета и завершивший далеко за полдень. Рядом раскинулась тяжело дышавшая, полностью обнаженная Дашка: так дышит уставшая батрачка, которой лишь к вечеру дали отдохнуть. Пахло смесью одеколона, дешевых духов и самогонного перегара.
- Сенька, - лениво сказал Комар, - ложись на теплое место. Я уже не могу, а она еще хочет.
- Вставай скорей. Банда в селе. Наш патруль еле живым ушел.
Комар, ругаясь, вскочил и стал ожесточенно рыться в валявшемся на полу Дашкином белье. Наконец он нащупал наган.
Дашка, осознавшая, что любви больше не будет, выругалась и тоже стала разбираться со своим бельем. Между тем приятели вышли из комнаты.
- У сволочного барина в коридоре хоть лампы горели, - сказал Комар, спотыкаясь обо что-то, в темноте.
- Надо завтра свечи повтыкать, - ответил Слепак.
- Если нам до утра кишки не выпустят.
В гостиной на первом этаже двое комбедовцев, шатаясь и ругаясь, пытались подтащить к окну пустой шкаф, а еще двое чистили ружья. Остальные сгрудились вокруг Витьки Топорова и Кольки Савельева, присевших на полу.
- Давай, начинай сначала. Комаров еще не слышал, - сказал Сенька.
- Значится, так. Идем по селу, вдруг какие-то бандиты выскочили, - запинаясь, лепетал Витька. Так может говорить или сильно побитый, или сильно выпивший человек. Впрочем, в данном случае было и то, и другое.
- Откуда выскочили? - спросил кто-то. - В канаве, что ли, хоронились?
- Может, и в канаве. Нам смотреть времени не было. Да, Колька?
- Да, - икнул Савельев.
- Наставили винтари и давай бить прикладами. Оружье наше отняли, решили, что с нами покончено, бросили и ушли. Они, видно, шуметь не хотели. А было их человек семь. Нет, скорее десять.
- Козинские? - спросил Комар.
- Не-е! - несколько голосов опередили Витьку. - Козинские их на месте убили бы. Особенно Топора. Виктор Топоров пять малолетних кулацких девок перепортил.
- Вроде не козинские, - сказал Витька. - Да, Колька?
- Ик, да.
- Другая банда, что ли, объявилась? - спросил Комар.
- Видать, другая. Я даже одного признал. Это кривой конокрад с монастырской ярмарки.
Комбедовцы возмущенно зашумели. Надо же, уголовная шпана добралась до их села, путается в ногах революционных бойцов.
- Чудной конокрад попался, - раздался сзади нежный женский голосок. Уже одевшаяся Дашка спустилась в гостиную. - У тебя же, Витька, два золотых перстенька, как у цыгана. Хорошие были воры: винтовки взяли, золотишко - оставили.
- Ну я почем знаю? - недовольно сказал Топор. - Правда, Колька, они нас сразу бросили?
- Конечно, он мужик честный, зачем ему твои кольца, - пробормотал Савельев.
- Это кто честный мужик? - тотчас же крикнул Слепак, схватив Кольку за шкирку.
- Ну этот, которого все знают. Назаров.
Если рядовые комбедовцы только ругались, их командиры тотчас перешли к действию. Слепак по-прежнему держал за шиворот Кольку, а Комар - Витьку Топорова. Потом они, не сговариваясь, потащили свои жертвы к столу, будто выискивая, куда их ткнуть мордами.
- Нет, хороши бойцы! - орал Сенька. - Один двоих обезоружил!
- Вот я сейчас тебя в кадке с огурцами мордой искупаю! Чтобы знал, как пьяным в патруль ходить! - кричал Комар.
Он подтащил Топорова к упомянутой кадке. В последнюю минуту Витька сообразил, какой новостью можно выторговать пощаду.
- Филя, я Барыньку нашел.
Комар отпустил Витьку, и тот рухнул на пол. Рядом свалилось тело Савельева.
- Где она?! - одновременно заорали Слепак и Комаров.
- В той избе, где мы были. Я видел на лавке книжечку из Усадьбы. Старик и старуха читать не могут, - тараторил окончательно протрезвевший от страха Топор. - Значит, она там прячется.
Слепак заметался по гостиной в поисках своей шинели, но наткнулся на опрокинутый стул и упал. Его поднял Комар.
- Сеня, ты куда собрался?
- За Назаровым и этой.
- Погоди, - сказал рассудительный Комар. - Посмотри, ты же свою шинель найти не можешь. И ребята, ну видишь, как осенние мухи. А у него два винтаря и револьвер. Он нас всех из окна пощелкает. С тебя, кстати, начнет.
- Избу спалю!
- Спички по пути обронишь, - сказал Комар, умевший трезветь, когда дело касалось реальной опасности. - Он, безоружный, двоих скрутил, которые час назад пошли. Я-то этот час с Дашкой провел, а ты сколько еще выпил? Не торопись. Утром придем, на рассвете. Из кроватки вытащим.
- А вдруг он уйдет?
- Ну и черт с ним. Она-то останется.
Слепак подумал, понял, что Лариса никуда не денется, и внезапно успокоился.
- Ладно. Хватит гулять. Утром дел хватит.
* * *
Назаров правил Сивкой, насвистывая солдатские песенки, а Тимоха Баранов, развалившийся на телеге, рассказывал приятелю об окрестных местах.
- Вот на той развилке, что мы сейчас проехали, купца зарезали. Я тогда был мальцом, помню, сколько разной полиции в село съехалось. Месяц почти вели дознание, чуть всех курей у нас не подъели. А все из-за одного мертвого тела. Ты и вправду умно сделал, в Зимино заночевав. А то пошел бы ночью и с ним повстречался. Он к тебе подойдет, будет ассигнациями трясти и просить: "Возьми все, добрый человек, только душу не губи". Потом золотишком зазвенит. Вроде все как настоящее. Но упаси тебя Бог хоть монету положить в карман. Сразу купчик закричит: "Вот кто мой погубитель!" И задушит. А за перелеском Филаретова чаща начинается. Жил здесь когда-то старец Филарет, в скиту, круглый год один. Ходил босой, питался лесными дарами, от людей мирскую пищу не брал, разве огородную овощь. Со зверем лесным уживался. С медведем дружил. Откуда пришел, почему поселился здесь - никому не ведомо.
А потом к нему стала барыня наезжать, вроде как жена деда Владимира Ивановича. Он ее наставил на ум в каком-то житейском деле, она хотела отблагодарить его. Старец долго никаких даров не брал. Наконец, видно, чтоб отстала, согласился принять сапоги - за валежником ходить. Надел, залюбовался, идет по лесу, поскрипывает. Навстречу медведь. "Посмотри, Михайла Иваныч, какая у меня обновка". А Михайла старца и задрал на месте. Видно, его, возгордившегося, в мирской обувке за приятеля не признал.
Назаров рассеянно слушал болтовню Тимохи. Не перебивал. Перебьешь - так Баранов сразу начнет расспрашивать про разные фронтовые истории. А для таких рассказов сейчас у Назарова настроения не было. Взбодрив лошадь, он начал насвистывать любимую военную песню:
Среди лесов дремучих
Разбойнички идут
И на плечах могучих
Носилочки несут.
Носилки не простые -
Из ружей сложены,
А поперек стальные
Мечи положены.
- Вот здесь, - самые грибные места в округе, - продолжал Тимоха. - Особо богато ближе к осени. Волнушки россыпями в папоротнике, рыжики на полянах, березового гриба - хоть косой коси, груздя навалом, ну, а сыроег как грязи. Тут еще у нас глухаря на вырубках бьют - барин дозволял. Но и других охотников хватает. Иногда волки забредут. Помнится, раз у Семки Кривоступова лошадь из саней выели - сам не помнит, как ушел. Или Егорка-пастушок…
Припомнить историю пастушка Тимохе не удалось - помешали.
- Стой! Тпрру!
Наперерез телеге вышел бородатый мужик с винтовкой на плече.
Назаров натянул вожжи, останавливая Сивку. Сзади послышался треск ломаемых сучьев - кто-то еще выбирался из зарослей. Не оборачиваясь, по доносившимся звукам Федор определил - со спины подходят двое. Тимоха же от неожиданности свалился на дно телеги, будто одновременно увидел призрак купца и живого медведя, задравшего Филарета.
Первый мужик оказался уже около Сивки, взял его под уздцы. Подошли и те двое, встали по обе стороны от телеги.
Одного из них Назаров узнал: Гришку, стоявшего по правую руку, на этот раз вооруженного охотничьим ружьем. У Гришки не только распухла челюсть, но и были подбиты оба глаза.
- С возвращеньицем, Федор Иваныч, - поздоровался мужик, успокоительно поглаживая жеребчика. - Чего смотришь, как поп на антихриста? Али не признал? Я - Афанасий Жмыхов, который Афонька-Мельник. А вот и Петр Веретенников. И Гришка-балбес.
- Здорово, ребята, - ответил Назаров. - Узнал, почему ж не узнать. Вот вы, значит, где обитаетесь?
- Таков уж рок, что вилами в бок, - подал голос Петр Веретенников. - Знать, по судьбе нашей бороной прошли.
- Каждому свой удел, - на глубокомысленность Назаров ответил глубокомысленностью. - Кому сон, кому явь, кому клад, кому шиш.
- Ты, я вижу, с голопузыми на клад метишь, - недобро срщурился Афоня.
- У меня своя тропинка - мимо чужих огородов, - Назаров полез в карман штанов.
- Не балуй! - Жмыхов сорвал с плеча винтовку, передернул затвор, навел на Федора.
- Дерганые вы какие-то. Одичали, гляжу. Курево достаю, - покачав головой, заметил Назаров и медленно вытащил кисет. - Угощайся.
Мужики не отказались.
- Спасибо, - сказал Веретенников. - Махорка корешки прочищает кишки, кровь разбивает, на любовь позывает.
Некоторое время молча сворачивали цыгарки. Потом прикурили от назаровской спички. Повертели в руках германский коробок.
- Трофейный? - спросил Петр.
- Это точно.
- Ты не навоевался, что ли? На Гриху напал, отобрал ружьишко. Голопузые, слышал, к деду твоему ходили - водку пить за твое возвращение. Не в отряд ли к ним вступаешь? - Афонин голос звучал резко, раздраженно.
- Я навоевался, Афоня. Потому ни в Усадьбу, ни в лес идти не намерен. Я домой иду. А касаемо Гришки… Не люблю я, когда на дороге меня под винтовкой держат. Особливо те, кто с ней обращаться не умеет.
Как всегда рассудительно, заговорил Петр Веретенников:
- Известное дело, русак на трех сваях крепок: авось, небось да как-нибудь. Вот и ты мыслишь: авось, один управлюсь. Небось Бог не выдаст, свинья не съест. Как-нибудь в стороне удержусь. Ан не выйдет. Выбирать нынче треба. За них али за нас.
- Я за себя.
- Ладно, - Афоня-Мельник затоптал окурок в землю, - думай. А мы тебе поможем. Слезай, дальше пешком пойдешь. Телега нам твоя нужна.
- А еще что нужно? - Федор продолжал спокойно курить.
- Мы ее Никите Палычу после вернем, - миролюбиво пообещал Петр.
- Только он сам за ней к нам в лес явится, - зло сказал Афоня.
- И винтовочку мою прихватить не забудет, - встрял в разговор Гришка. - А то моду взял - людям морду бить и ружья отбирать.
Назаров обернулся к нему и наставительно сказал:
- Кстати, Гришка, оружие уход любит. Чистить надо, смазывать.
- Слезай. - Афоня взял винтовку наперевес. - Я давно шутковать кончил. Мне что голопузого ухлопать, что его дружка - едино.
- Ты, дядя Петр, - это подал голос осмелевший Тимоха, - байки подпускать любишь. Вы сейчас шаритесь с оружьем, как лесные воеводы, а байку забыли. Вчера Макар огороды копал, сегодня Макар в воеводы попал, а завтра Макар с потрохами пропал.
- Сойди с телеги, голяк, - Афоня-Мельник передернул затвор. - У тебя мозги с детства в кишку закрутились, так я тебе их пулькой подлечу.
Подражая старшему товарищу, и Гришка навел на телегу свое гладкоствольное оружие.
- Что ж, коли так… - Федор спрыгнул на землю со стороны Гришки. За ним, ругаясь, слез Тимоха.
- Только не загоняйте Сивку. Кормить не забывайте, - печально молвил Назаров.
- Не боись за чужую кобылу, - Жмыхов снова взял лошадь под уздцы, однако другой рукой продолжал держать винтовку направленной на Назарова. - Убирался бы лучше из Зимино, подальше от своей дурной родни. Мы без тебя разберемся.
- Ах, да! - вспомнил Федор, не обращая внимания на эти слова. - Мешочек свой я таки заберу. - Он наклонился над повозкой, взял мешок правой рукой за горловину, выпрямился. Сделал шаг вперед, очутился за передним колесом телеги и вдруг со всего размаха увесистой котомкой огрел Сивку по крупу. И, мгновенно развернувшись, мешком же вышиб из Тришкиных рук тяжелую двустволку.
Сивка, дернувшись резко вперед, сбил с ног неосмотрительно державшего уздечку Афоньку-Мельника. Гришка нагнулся было к упавшему под ноги оружию, но вдруг стал стремительно удаляться от земли. Это Назаров, отбросив сослуживший службу мешок, одной рукой ухватил парнишку за пояс, другой - за шкирятник и швырнул в ближайшие кусты. Затем поднял ружье и вытянул правую руку, как делают все, у кого нет времени правильно прицелиться.
Петр Веретенников стоял где стоял, так и не попытавшись сдернуть ружье с плеча. Он с грустью созерцал происходящее.
Афоня Жмыхов завалился в небольшую канавку, но оружие не выпустил. Ему казалось, он быстро перевернулся со спины на живот…
Оглушительно грянул выстрел - из зарослей рванули переполошенные пичуги. Афонин приклад разлетелся в щепки.
- На Руси не все караси, есть и ершики, да, Петр? - услышал Мельник голос Назарова. Федор целился в Афоню из второго ствола. - Винтовочку-то свою, порченую, брось в телегу. Война на сегодня для тебя закончилась.
Мельник поднимался с трудом. Видимо, ему до конца еще не было понятно, как так получилось: минуту назад Назаров был у него в руках, а теперь самому приходилось стоять с поднятыми руками.
- Твоя взяла, Назаров. Увертливый ты мужик! А все равно, так себя держать будешь - недолго тебе голову носить. Ей-богу, недолго.
- О моей голове, Афоня, много кто заботился. Мне всех и вспоминать-то неохота. Чтобы в гробу поменьше вертелись.
- Посмотрим, кто последним шутковать будет. Мы, того и гляди, Зимино навестим. Красножопых, понятное дело, под нож. А заодно под горячую руку, может, еще кто попадет. В темноте-то человек слепешенек. Потом поплачем над соседом-покойничком, да недолго. Ты из своей Глуховки когда прискачешь, попа прихвати. Нашего-то красные извели. Чтобы родню твою дорогую отпел.
Назаров ничего на это не ответил, а только вскочил в телегу, хлопнув слегка вожжами Сивку. За ним, победно глядя на мельника, влез Тимоха. Глядел Федор вполоборота, вроде бы больше на дорогу, но чувствовали кулаки, что они под наблюдением. Отъехав шагов на пятнадцать, Назаров обернулся: