Контрабандист прикусил губу. Введя код, он навсегда изменит всю свою жизнь. Если он сначала введет код, а потом нарушит установленные Дево порядки, то путь в отцовский мир ему заказан. В мир коррупции, воровства, но в мир, ему понятный.
А чего ради, честные граждане будут так же его чураться, охотники за головами будут продолжать его преследовать, и он останется сидеть между двух стульев. Ни преступник, по крайней мере он себя таковым не считает, ни честный гражданин. С тех пор как погиб его отец, он все время в бегах, и не в одном мире, а сразу в обоих.
Айтек нетерпеливо прокашлялся, и Ландо набрал код. Длинная цепочка ничего не значащих букв и цифр. Когда отец приказал ему их запомнить, он было захныкал, но тот рявкнул на него и заставил выучить.
Когда Ландо закончил, на экране вспыхнула надпись: "Ждите ответа…" - компьютеры Дево проверяли достоверность информации. Долю секунды спустя на месте этих слов появились другие, сопровождаемые графической иллюстрацией: "Добро пожаловать, Пик Ландо, заходите на посадку".
Айтек одобрительно кивнул.
- Молодец. Вы пользуетесь у преступников заслуженным авторитетом. Теперь управление примет Мартинес.
Сонный вид Мартинес как рукой сняло. Она выпрямилась, взглянула на экран переговорного устройства и взялась за рычаги. Судя по тому, как мягко Мартинес положила судно на заданный им курс, девушка свое дело знала.
- Пора, Ландо, ваш выход. - Не дожидаясь ответа, Айтек высвободился из ремней и, размахивая руками, как пропеллерами, погреб к крошечной кают-компании. Как и большинство военных разведывательных кораблей, этот не был загроможден всякими излишествами вроде механизма искусственной гравитации.
К тому времени, когда Ландо добрался до кают-компании, Айтек уже перекинул крюк через шпангоут.
- Пристегивайтесь. Нужно отрепетировать наш план.
- А к чему такие сложности? - осведомился Ландо, прислоняясь спиной к одной из четырех подушечек. - Почему бы просто не разнести "Диск" на мелкие кусочки? Линкор за полчаса с такой работой справится, и никакой огнемет его не остановит.
- Что? - изображая возмущение, спросил Айтек. - Уничтожить сотни невинных мужчин, женщин и детей только из-за того, что среди них находятся те двое?! Я поражен.
- Это вряд ли, - возразил Ландо. - Военные способны и на худшие поступки. Причина ведь в другом, верно?
Айтек одобрительно кивнул.
- Отлично. Рассуждать вы умеете. Да, причина в другом, и причина достаточно веская. Наша цель - использовать этих людей в качестве примера, чтобы другим впредь неповадно было.
- Значит, вам нужны свидетели, - продолжал рассуждать Ландо. - Тогда возникает другая проблема. И довольно серьезная. Допустим, нашли мы убийц, но как мы их заберем со станции? На ней два шлюза, и оба они охраняются. Вот и все дела.
- Я это предвидел, - спокойно ответил Айтек. - Шлюзы мы обойдем.
- Обойдем? - удивился Ландо. - Как?
- Очень просто, - ответил Айтек. - Проделаем новый люк с помощью взрыва.
- Но все, кто находятся на борту, тоже взлетят на воздух!
- Нет, потому что сначала мы изолируем отсек, - объяснил Айтек. - Затем проделаем отверстие. Выберемся наружу и будем ждать, когда Мартинес нас подберет.
- Замечательно, - усмехнулся Ландо. - За исключением одной детали. Служба охраны Дево не пропустит нас на борт станции со взрывчаткой и с оружием.
- Еще как пропустит, - стоял на своем Айтек. - Это будет контрабанда.
- Что это будет?
Айтек нахмурился. Такое отношение Ландо к делу начинало его раздражать.
- Вы доставите их на борт станции в качестве контрабанды. Это ведь ваше основное занятие, так? Вы занимаетесь незаконными перевозками. Вот и покажите, на что способны.
- Вы хоть представляете, о чем вы говорите? - возмутился Ландо. - Вы просто из ума выжили. Я больше за эти дела не берусь, но даже если бы взялся, то к такой операции как минимум неделю надо готовиться. Вы меня начинаете утомлять.
- Да неужели? - Голос Айтека звучал угрожающе спокойно. - Так вот послушайте, гражданин Ландо, либо вы выполняете условия сделки, либо приготовьтесь остаток своих дней провести на тюремной планете. Итак, слушайте внимательно. Вы возьмете взрывчатку, которую я вам дам, и оружие в придачу и положите их в ваш хитрый саквояжик, который вы с собой прихватили. Ну, тот самый, с потайным отделением и навороченной электроникой. Да, я порылся в ваших вещах - любого, кто обвиняется в убийстве, положено обыскивать. Так что вы пронесете свой багаж через кордоны Дево или вас пристрелят при попытке это сделать. Вы меня хорошо поняли, мистер?
Последовало долгое молчание, во время которого они пристально глядели друг на друга. В Ландо сидели два человека, один из которых говорил: "Да иди ты к черту, делай что хочешь". Но другой отвечал: "А он ведь прав, может и выгореть, и тогда золото твое". Верх одержал второй человек.
- Я хорошо вас понял, лейтенант, - наконец проговорил Ландо. - Будь по-вашему, но с одним условием. На борту станции командовать буду л. Хотите соглашайтесь, хотите - нет.
Айтек улыбнулся.
- Я соглашаюсь. А теперь кончаем разговоры и займемся делом.
Приблизительно четыре часа спустя корабль-разведчик пристыковался к швартовочному шлюзу номер один. Хотя на самом деле до него было лишь двадцать минут лёта, по соображениям безопасности к "Диску Дево" допускалось только по одному судну, поэтому пришлось долго ждать в очереди, пока остальные корабли освобождались от груза и пассажиров.
Ландо с Айтеком еле втиснулись в крохотный шлюз. На обоих были надеты полужесткие скафандры с откинутыми на плечи шлемами. Может, излишняя мера предосторожности, но при спуске на незнакомую станцию вещь вполне естественная, у службы охраны Дево подозрений не вызовет.
Пока Мартинес завершала стыковку, Ландо обратился к Айтеку:
- Вы мне еще не все рассказали. Айтек с невинной улыбкой поднял брови.
- В самом деле? Что именно?
- За кем мы охотимся. Не худо было бы мне узнать, как их зовут.
- Разумно, - насмешливо согласился Айтек. - Что ж, отвечу. Мы охотимся за неким Даниэлем Дево и его женой, Сюзанной. Это они расправились с Нуглео.
Ландо прищурился.
- Надеюсь, Айтек, что у вас просто такой своеобразный юмор, потому что в противном случае нас можно считать трупами.
- Не будьте пессимистом, - спокойно отвечал Айтек. - Он - такой же смертный, как мы с вами. Кроме того, у нас преимущество внезапной атаки. Здесь его дом, его крепость, и он меньше всего ожидает нападения.
Ландо почувствовал, как его прошибает холодный пот. Он чуть было не задохнулся от гнева. Ему стоило огромных усилий сохранить ровный тон:
- Почему вы мне не сказали?
- А вы бы полетели? - Нет.
- Вот потому и не сказал.
Стыковка состоялась, давление воздуха было уравнено, и по интеркому раздался голос Мартинес:
- Счастливо поразвлечься, господа. Сообщите, когда нужно будет вас забрать.
Бормоча проклятия, Ландо ступил на "Диск Дево". Шлюз был огромный, способный вместить одновременно человек пятьдесят или целый грузовой контейнер. В детстве он не мог понять зачем. Отец заставил его подумать и сообразить, что может произойти в жизни колонистов.
Что если спешно понадобится попасть внутрь или выбраться наружу? Что если с другим шлюзом, еще больших размеров, что-нибудь случится? Что если придется дезактивировать весь поступающий на станцию или со станции груз? Ландо улыбнулся. Правильно делал его отец, что отвечал на вопрос вопросом - теперь он умеет рассуждать самостоятельно. Ну и как ему теперь рассуждать?
Проглотив подступивший к горлу комок, Ландо вышел из шлюза, и вслед за ним закрылся люк. Мартинес отвела корабль в сторону, уступая место для стыковки другому судну, и теперь ждет их сигнала. Сигнал может и не поступить, если их не будет в живых. Ландо отогнал прочь эту мысль.
В зале ожидания, еще большем по размерам, чем шлюз, было полно народу, самого разного. Оглядываясь по сторонам, Ландо заметил облаченных в кожу пиратов, коммерсантов в синтетических костюмах, жителей окраинных миров в лохмотьях. Кто-то готовился к отправлению, а кто-то, наоборот, только что прилетел.
Женщина в сером бронежилете нейрохлыстом указывала на прочерченную на палубе зеленую линию. У нее были прямые светлые волосы и унылое выражение лица.
- Добро пожаловать на борт. Будьте добры, следуйте к сканерам по зеленой линии.
Вместе с наступающим ему на пятки Айтеком Ландо проследовал за толпой по линии и приблизился к пропускному пункту в тот момент, когда через него проходили две женщины среднего возраста. Они выглядели спокойными и беззаботными, но почему бы и нет? Ведь они не провозили чемоданы, напичканные оружием и взрывчаткой. Когда женщины скрылись за бластеронепроницаемой дверью, Ландо пожелал оказаться на их месте.
Глядя по сторонам, Ландо заметил множество сканеров наблюдения, четверых одетых в серое охранников и такое количество дистанционно управляемого оружия, какого хватило бы, чтобы остановить космофлотский десант.
Навстречу им вышел мускулистый мужчина с суровым лицом. "СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ" - крупно было выведено на его бронежилете. Голос звучал монотонно:
- Вы прибыли на "Диск Дево". Здесь имеются свои правила. За несоблюдение правил - смерть. Правило первое. Никакого оружия. Сюда входит метательное оружие, энергетическое оружие, холодное оружие, энерголезвия, снаряды, взрывчатые вещества, нервно-паралитические газы, яды, токсины, бактериологическое оружие и другие приспособления или организмы, способные нанести увечья или вызвать смерть разумных существ. Если у вас имеется что-нибудь из вышеперечисленного оружия, сдайте его сейчас. Вы сможете забрать его, когда будете покидать станцию.
Ландо показалось, что содержимое саквояжа удвоилось в весе и теперь притягивало его руку к палубе. Не получив ответа, мужчина продолжал:
- Правило второе. Чтобы попасть на "Диск Дево", необходим допуск или чья-либо рекомендация. У вас есть допуск?
- У меня есть, - ответил Ландо. - А гражданин Ла Паз походит по моей рекомендации.
Хотя офицер космофлота этого и не говорил, Ландо понял, как само собой разумеющееся, что тот служит в военной разведке, поэтому имя его могло просочиться в базу данных Дево. На всякий случай они договорились называть его Ла Пазом.
Охранник кивнул:
- Поставьте обе ноги на желтый крест.
Когда Ландо сделал шаг вперед, решетчатая конструкция сканеров безопасности слегка пошатнулась и скрипнула.
- Стойте и не шевелитесь.
Ландо встал, как ему сказали. Его взвесили на невидимых весах, световыми лучами измерили его рост, ультразвуком проверили плотность тела, магнитный томограф исследовал сетчатку, а рентгеновские лучи тем временем просветили его скафандр и выявили содержимое его саквояжа. Или попытались это сделать, поскольку находившееся в саквояже электронное устройство поглощало рентгеновские лучи и творило с ними странные вещи.
Вот это и был, возможно, самый опасный момент, и Ландо постарался подавить свой страх, от которого у него перехватило дыхание, подскочил пульс и замигали веки. Такие явления поддаются измерению приборами.
"Существует единственный способ побороть свой страх, сынок, - учил его когда-то отец, - это принять его. Помни о том, что страх - твой помощник, он оберегает тебя от опасности, сохраняет тебе жизнь. Так что признайся себе в своем страхе, но наблюдай за ним со стороны".
Ландо не был уверен, помог ли ему сам совет или размышления о нем, но вдруг опять обрел способность ровно дышать.
Охранник снова заговорил:
- Благодарю вас, гражданин Ландо. Сделайте шаг вперед. Вы и ваш гость допускаетесь на станцию.
Ландо кивнул. Бластеронепроницаемый люк, открутившись, открылся. Сначала в него прошел Айтек, следом за ним - Ландо. Они очутились в сияющем чистотой коридоре. Ландо прибавил скорости. Чем раньше все это кончится, тем лучше.
Переборки были так густо покрыты бежевой краской, что Ландо с трудом мог разглядеть бесчисленные заклепки, на которых они держались. Палуба была отдраена до блеска. Над головой у них пролегал лабиринт из труб и свежевыкрашенных изоляционных проводов, каждый из которых был промаркирован своим цветом.
- Потрясающе, - оглядываясь по сторонам, восхитился Айтек. - Просто потрясающе.
- Что именно? - рассеянно спросил Ландо. Все его мысли были заняты тем, что им предстояло совершить.
- Так чисто, будто на военном судне перед инспекцией. Или в элитном госпитале.
Ландо взглянул в сторону Айтека, увидел, что тот не шутит, и презрительно фыркнул:
- Ну да, конечно. Все преступники - грязные свиньи, и живут они тоже в хлеву. "Потрясающе", что вы так думаете. Вы ведь не в забегаловке на окраине мира находитесь, вы явились в штаб управления исключительно удачным бизнесом, и обстановка здесь соответствующая.
- А, понятно, - с сарказмом ответил Айтек. - Исключительно чистый бизнес - наркотики и убийства.
Ландо хотел было возразить, но замолчал. Что бы он ни сказал, Айтек найдет способ ответить какой-нибудь гадостью.
Планировка "Диска Дево" напоминала колесо с тремя основными коридорами. Один шел по внешней окружности корпуса, другой образовывал кольцо на полпути к центру, а третий огибал командный пункт и пульт управления, находившиеся в самом центре.
Наружный коридор обозначался буквой "А", средний - буквой "Б", а внутренний - буквой "В".
От командного пункта, подобно спицам колеса, радиально расходились проходы, пронумерованные от П-1 до П-16 и обеспечивавшие быстрый доступ ко всем отсекам станции. По ним сновало в разные стороны множество народа. К Айтеку и Ландо никто интереса не проявлял.
Айтек открыл было рот, но Ландо покачал головой.
- Нет, молчите. Помните, сейчас моя очередь.
Ландо провел своего спутника вглубь, а затем свернул влево, в коридор "Б", чтобы проверить, нет ли за ними хвоста. Никого. Прекрасно. Не хватало еще, чтобы им вслед увязалась охрана или какой-нибудь охотник за головами.
По проходу номер семь они последовали к центру управления. Предполагалось, что там находятся Дево с женой, то есть им полагалось там находиться, если они вообще были на борту. Ландо испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он почувствует огромное облегчение, если окажется, что Дево отсутствуют, а с другой стороны, он будет разочарован, что так рисковал совершенно без толку.
Внезапно в ноздри Ландо ударил запах пищи, и в животе у него заурчало. В секции П-7 обосновались владельцы ресторанного и развлекательного бизнеса, все они отдавали часть прибыли Дево. Здесь сконцентрировались разнообразные еда, напитки и развлечения. Предназначены они были в основном для гуманоидов, но кое-что могли себе подобрать и другие существа, а также те, кто шел на эксперименты по скрещиванию видов. Подобно всей станции, секция П-7 блестела чистотой.
Постепенно рестораны и бары уступили место инженерным коммуникациям, за которыми последовал гидропони-ческий отсек, а потом строго охраняемый центр обработки информации. Впереди уже виднелся коридор "В".
Ребенком лазая по станции, Ландо обнаружил, что в центр управления можно попасть через одну из четырех герметично закрывавшихся дверей: П-1, П-4, П-8 и П-12.
Из них один только П-1 была открыта для общественного доступа, и поэтому наиболее часто использовалась.
Ландо свернул направо в коридор "В" и устремился в точку, где он пересекался с П-1.
Айтек потрусил за ним.
- Где мы…
- Заткнитесь и слушайте. Через несколько минут мы окажемся в центре управления. Я спропп, администратора, на месте ли Дево. Если они там, то мы силой прорвемся в их личные апартаменты, оденем их в скафандры и заложим взрывчатку. Потолок их каюты должен соответствовать внешнему корпусу станции. После этого проделываем отверстие и будем надеяться, что нам повезет. Ясно?
Айтек нахмурился.
- Да, но…
- Никаких "но", - отрезал Ландо. - И пошевеливайтесь. Вот он, центр управления, так что приготовьтесь.
Центр управления был ясно обозначен и неярко освещен Деловитое молчание нарушалось лишь приглушенным гудением офисной техники и шипением вентилятора.
Расставленная кругом антикварная мебель была сама по себе весьма изящна, но на фоне крашеного металла казалась совсем не к месту. Стены увешивала коллекция раритетов, начиная от старого кремневого ружья и кончая инопланетными инструментами.
Единственным живым существом был лысеющий мужчина средних лет. Он сидел за столом со стеклянной столешницей, не загроможденной ничем, кроме переговорного устройства и листка бумаги.
Одет он был в безупречный деловой костюм с логотипом Дево на левом нагрудном кармане. Когда мужчина поднял руку, чтобы поправить старомодные очки, на его мизинце сверкнул огромный золотой перстень.
- Да?
Этим словом было сказано все. А именно: "Это центр управления Вселенной, и здесь все происходит под моим контролем, так что советую вам об этом не забывать".
Ландо расплылся в улыбке и поставил саквояж прямо на середину стола.
- Приветик. А супруги Дево у себя?
Удивленный и шокированный одновременно, мужчина за столом попятился от такого вторжения в его личное пространство.
- Что? Ну да… то есть, нет… если у вас не назначена встреча.
- Тогда нет проблем, - ответил Ландо, расстегивая молнию на саквояже. - Конечно же, у нас назначена встреча. Вот наше приглашение.
С этими словами Ландо достал ручной бластер и нацелил его в голову мужчины. При этом контрабандист выбрал позицию спиной к двери.
- Будьте так добры, прикройте дверь и позаботьтесь о том, чтобы случайно не нажать не на ту кнопку. Если здесь появится охрана, вы умрете первым.
Глядя в отверстие бластера и нажимая при этом кнопку, мужчина беззвучно шевелил челюстями.
Ландо услышал у себя за спиной шум сдвигающихся створок двери и с облегчением вздохнул. Пока что все идет, как задумано. По крайней мере, посторонних не будет.
- А теперь свяжитесь с охраной. Объясните им, почему закрыли дверь, только сочините что-нибудь правдоподобное. Мужчина дернул головой и сглотнул слюну. Когда он коснулся правого нижнего угла стола, на столешнице появилась клавиатура с подсветкой. По мере того как он печатал, сверху над клавиатурой возникала надпись. Пока Айтек лез в саквояж за бластером, Ландо прочел ее вверх ногами: "От Эссекса службе безопасности. Закрыто на два часа. Д.". Айтек ткнул в надпись бластером.
- Что это, черт побери, значит?
- То, что написано, - ледяным тоном ответил Эссекс. - Время от времени я закрываюсь по просьбе мистера Дево. Других объяснений не требуется. - Эссекс начал оправляться от первоначального шока.
- Замечательно, - ответил Ландо. - Теперь отойдите от стола спиной вперед. Хорошо… Теперь я хочу, чтобы вы…