Слова сами выпрыгивали изо рта. Господи, откуда во мне появились эта колкость? Я как наэлектризованный комок проволоки, очень злой и раздражённый. Надо срочно приводить чувства в порядок, даже самой себе я кажусь невыносимой.
- Ревнуешь? - хмыкнул Дерек с самодовольством.
- Не в этой жизни, Дерек, - рассмеялась я.
- Значит без шансов? - Он явно издевался. Всё ещё видел во мне ту маленькую девочку, что обиделась на него на стрельбище. В прочем, именно так я и продолжала себя с ним вести. Ненавижу себя.
- Твоя планка почти достигла предела, - хмыкнула я.
- Надо же, а мне кажется мы могли бы быть не плохими друзьями.
В животе что-то сжалось, потом перевернулось и сжалось с новой силой.
- Почему бы и нет, - услышала я саму себя и прибавила шагу.
Мы шли по направлению к площади, улицы вокруг были пусты. Неужели жители деревни так напуганы нашим появлением здесь? Сидят дома и молятся, чтобы к ним никого не подселили?
Но на площади было оживлённо. Когда мы подошли поближе, я смогла сполна оценить обстановку. Площадь была круглой и достаточно большой. Под ногами лежал всё тот же гладкий цветной камень, весь периметр заполняли торговые ряды с соломенными крышами, только сейчас никто не торговал. В самом центре находился фонтан с большой статуей осьминога, ну или кого-то очень его напоминающего, позже я сосчитала у него пять глаз и шестнадцать щупальцев. Вокруг фонтана были установлены извилистые скамейки, сейчас они были полностью заняты и, к слову, никто с них не скатывался.
Затем, я разглядела людей, и это были обычные люди из моего обычного мира! Вид у них был потрепанный, многие плакали, у остальных вообще отсутствовало всякое выражение лица. Каждому их них пришлось лишиться всего: дома, работы, близких, домашних любимцев... Все они были как я, такими же жертвами обстоятельств.
Среди них я заметила нескольких военных, которые были довольно молоды и выглядели порядком уставшими. В руках у каждого было по планшету с зажимом для бумаг, они что-то в них помечали. Недалеко от них я заметила женщину, которая явно выбивалась из общей картины, на вид ей было лет сорок, чёрные волосы заплетены в тугой пучок на затылке, а одежда напоминала такой же халат как у старейшины, только синий и на пуговицах, но не менее волосатый. Женщина разговаривала с солдатами и была очень встревожена.
- Это помощница старейшины, - прозвучал голос Дерека над ухом, - она помогает распределить людей по жилищам. Военных палаток на всех не хватает.
- А мы? - спросила я. - Мы тоже здесь останемся?
Дерек дёрнул плечами.
- Я ещё не решил, что делать дальше.
- А зачем мы тут? - озадачилась я. - Нам нужно записаться?
- Я уже это сделал. Мы переночуем в военной палатке.
- Что? Кто это - мы?
- Ты и я, - сказал Дерек, сверкнув глазами.
- Ну уж нет, можешь ночевать там с Малией, она точно будет рада.
- Я и не думал, что ты настолько ревнива, - вполне искренне удивился Дерек.
Я фыркнула и отвернулась. И тут у меня пропал дар речи… В толпе, среди всех выживших, я увидела её… Моя бывшая лучшая подруга сидела на земле, грязная и измученная, а из её глаз ручьями текли слёзы. Её светлые курчавые волосы были почти чёрными и слипшимися, на лице грязь, но это не помешало мне узнать её, слишком много времени мы провели вместе, чтобы моя память отказалась её помнить.
Ноги сами понесли меня к ней…
- Л-лин… Лин… Лин, о боже, это ты!
Она вскочила на ноги и бросилась мне на шею с громкими рыданиями.
На секунду я засомневалась, но всё же обняла её в ответ.
- Ты жива, жива…Лин, господи, - лепетала она, - я думала это… Я так хотела снова встретить тебя, я молилась, чтобы ты была жива… Думала не увижу тебя…
- Где Эрик? - перебила я Софи, сейчас мне совсем не хотелось слушать её извинения. Я была довольно холодна.
- Я не знаю, - всхлипнула Софи и наконец отлипла от меня, - у нас не было времени, вертолёт был переполнен, он впихнул меня туда, а сам… он остался там… с этими дем... - и она снова разрыдалась.
Эрик пожертвовал собой? Неужели?
Я слабо похлопала её по спине, не найдя слов для утешения. Уверена, они таились где-то в глубине моего сердца, может, я даже смогла бы её простить, но сейчас… сейчас не лучшее время, чтобы думать об этом, от этого всё равно ничего не зависит.
Мы нашли место на бортике у не работающего фонтана, и я позволила себе выслушать её историю. Когда взорвались порталы Эрик приехал за ней, к этому времени стражи уже убили её родителей. Чудом избежав смерти они выбрались из города примкнув в группе выживших, с которыми скитались дни и ночи напролёт, прячась по деревням и покинутым домам. С каждым днём их становилось всё меньше, а когда стражи плоти напали снова, появился вертолёт и успел забрать некоторых из них. Эрик остался там.
Странно, сейчас глядя в ярко-голубые глаза бывшей подруги, я с ужасом вспоминаю, как ещё недавно, хотела вцепиться ногтями в её глотку и рвать… рвать… рвать её. Я любила Софи гораздо больше Эрика, я ценила её и дорожила ею, как бесценным сокровищем, которое так сложно найти в жизни. Только это сокровище оказалось фальшивым. Она плачет, сломлена, напугана, ищет в моём лице поддержку, на которую я больше не способна. Наверняка она сожалеет, быть может даже раскаивается, только мне никогда не понять её, я словно никогда не была знакома с этим человеком. А ведь когда-то мы делили с ней одну кровать -каждые выходные ночевали друг у друга, ходили на вечеринки и обсуждали последние сплетни, когда-то мы были как сёстры, когда-то, в другой жизни…
Она хочет объяснить, как это так получилось - она и Эрик… Я вижу, как эти слова застыли у неё в глазах. Она хочет оправдать себя, извиниться, быть может, снова стать моей подругой, только я не хочу ничего слушать. Не потому что мне снова будет больно, а потому что мне уже всё равно.
Поэтому я первая задала вопрос:
- Как твой ребёнок?
На миг Софи остолбенела, видимо ища подвох, но подвоха не было, она коротко вздохнула и приложила ладони к животу.
- Не знаю, надеюсь в порядке. - Она внезапно напряглась, словно испугавшись собственных слов и робко добавила: – Просто… просто мы решили оставить малыша.
И тут я увидела кольцо на её безымянном пальце. Софи это заметила и занервничала ещё сильнее. Она выдавила неправдоподобную жалкую улыбку, заглянув мне в глаза.
- Эрик, сделал мне предложение… ничего?
Она спрашивает разрешение?.. Ох, чёрт, я чувствую себя монстром каким-то.
Я с силой потёрла лицо ладонью и глубоко вздохнула, приводя разум в чувства.
- Они найдут его, - вдруг произнесла я, неожиданно мягко. - Ты должна беречь себя и… и его, - я кивнула на живот и улыбнулась.
Наступила небольшая пауза, а затем:
- Лин! - воскликнула Софи и с новым потоком рыданий сгребла меня в объятья.
Надеюсь она не отупела рядом с Эриком, и не решила сейчас, что я её простила, и мы снова будет подругами. "Моя" Софи знает, что нам никогда больше ими не стать. И всё же я надеюсь, что она не потеряется в будущем новом мире, и с ней, и с ребёнком всё будет хорошо. И я даже не стану говорить, что кольцо, которое одел на её палец Эрик, было куплено для меня.
- Я надеюсь, что найдут, - выдавила Софи, вытирая глаза тыльной стороны руки, оставляя на нём новые грязные разводы. - Вертолёт высадил нас и сразу улетел обратно, но его нет уже больше двух часов, я не знаю, что и думать…
- Сейчас тебе надо переодеться и как следует поесть, подожди, - сказала я и взглянула на толпу, пытаясь разглядеть в ней Дерека, он разговаривал с военными, но наконец его взгляд упал на меня, и я подзывающее замахала рукой.
- Дерек, ты можешь как-то помочь? - спросила я, когда парень оказался рядом. - Это… моя подруга, ей нужно где-то остановиться, помыться, поесть…
Дерек внимательно посмотрел на Софи, затем на меня, затем снова на Софи и на меня…
- Всем надо. Этим и занимаются те парни. - Он кивнул в сторону военных и с беспристрастным видом скрестил руки на груди.
Нервничая, я принялась заламывать пальцы рук и приблизилась к Дереку вплотную, потому что некоторые из прибывших уже вопросительно стреляли в нас глазами. Всем надо было где-то остановиться.
- Но она… эм… беременна, понимаешь? - я подёргала бровями, как бы говоря "Ну, соображай быстрей".
Дерек снова уставился на Софи, которая теперь выглядела смущённо, и его взгляд наполнился негодованием, словно я представила ему своего заклятого врага, впрочем…
- Пусть ждёт своей очереди, - отрезал Дерек и зашагал обратно.
На мгновение я опешила, но тут же кинулась вдогонку.
- Стой. - Я схватила его за руку, развернула к себе и тихо зашипела: - Ей помочь надо! Она беременна, ты что не понял? Ты знаешь, что это такое?
- Ты печёшься о ней? - сузил глаза Дерек. - Почему?
- Потому что она моя подруга!
- Или была ею, - холодно заметил Дерек, - пока не начала спать с твоим парнем?
Я отшатнулась.
- Как ты понял?
- А у тебя много беременных подруг? - осведомился Дерек, и у меня не было чему возразить, про беременную подружку моего "бывшего" знают даже Малия с Себастьяном.
Я вздохнула, потерев кончик носа.
- Хорошо, ты прав. Но что теперь, бросить её? А ребёнок? Какого ему там, когда его мама в таком состоянии? Он же совсем крохотный, тебе совсем его не жаль? Он ведь ни в чём не виноват!
И о боже, это подействовало! Дерека проняло? Его глаза прояснились и если не стали выглядеть потрясённо, то как минимум удивлённо.
- Я думал, ты её ненавидишь…
Может и так, только сейчас это вряд ли имеет значение, и говорить об этом Дереку не имеет смысла. Ей надо помочь, ребёнку надо помочь, и точка.
- Ну так что?
Дерек шумно вздохнул, окинул площадь беглым взглядом и снова уставился на меня, с придиркой.
- Ты вообще в курсе, что я нахожусь здесь ровно столько же, сколько и ты? Думаешь, тут каждый солдат ко мне в друзья набивается? Нет, я конечно польщён, что ты обо мне такого мнения, но всё же…
- Ну так что? - невозмутимо повторила я, почему-то убеждённая в том, что ему удастся договориться, нам же он выбил целую палатку!
Дерек замолчал. Повисла пауза. Он не сводил с меня глаз и кажется совсем разучился моргать. Какие же у него длинные ресницы, только сейчас я впервые это заметила, с ума сойти, они как крылья, пышные чёрные крылья…
- Хорошо, - внезапно произнёс Дерек, так что я вздрогнула, - я договорюсь, чтобы её подселили к хорошим людям, дали помыться, во что переодеться и хорошо накормили. - Я просияла, но тут же поняла, что не всё так просто.
- Что хочешь? - зашипела я.
Дерек игриво ухмыльнулся и приподнял одну бровь.
- А как думаешь?
Я со всей силы врезала ему в плечо.
- Совсем сдурел? - заорала я и, опомнившись, снова зашипела. - Мозги включи, а?!
- Ты чего там себе надумала? - нахмурился Дерек и когда до него дошло, чуть было не заржал во всё горло. - Ты подумала… ты про…
- Замолчи! - зашипела я и зажала его рот ладонью, в то время, когда мои щёки уже во всю пылали. - Не смей даже думать об этом!
- Я и не думал, - Дерек едва подавил смех, мягко опустив мою руку, - это ты сказала, так что если хочешь… я в принципе…
- Нет!
- Хорошо. Поцелуй. Один единственный безобидный поцелуй.
В горле образовался ком. Какое-то время я не могла понять, как стоит реагировать. Одна рука уже зудела от того, что хотела залепить пощёчину, а другая её останавливала, потому что я уже пообещала Софи помочь. И это значит он друзьями со мной стать решил? И это я значит не в его вкусе?
- А твоя девушка не будет против? - поинтересовалась я, прекрасно понимая, что задену за живое, но лицо Дерека ни на каплю не изменилось! Глаза по-прежнему хитро блестели, губы самодовольно улыбались…
- Нет, - качнул головой Дерек и дёрнул бровями, - она ведь не увидит.
Моё лицо исказила злая гримаса. Очередной бабник, что уж тут поделать. Травит байки о том, как любит свою девушку, заигрывает с Малией, а меня вот, поцеловать намерен.
- Это такими друзьями ты со мной стать собрался?
- Хм, - Дерек прикусил губу и дёрнул плечами, - почему бы и нет?
Я взглянула на Софи, выглядела она совсем отчаянно.
- Ладно, согласна, - не глядя на Дерека, бросила я.
Не прошло и десяти минут, как Софи была определена в один из лучших домов!
Мы с Дереком сопроводили её и даже познакомились с хозяевами, оказалось, они не так уж и плохи, слегка напуганы, но не плохи. Они даже улыбались.
Софи благодарила нас порядка десяти минут, так, что мы не могли уйти. Наконец она провела нас до порога и, взяв с меня обещание, что если про Эрика станет что-либо известно, я ей это сообщу, отпустила.
- Ну, - самодовольно начал Дерек, не успели мы отойти от дома, - где приз?
- Я устала, - отмахнулась я. - Время мы не уточняли, так что не будь занудой.
- Сказала самая большая зануда на свете.
Я зашагала обратно к площади.
- Может поедим? - воскликнул Дерек и в этот самый момент, я почувствовала, как желудок засосало. - Пошли, нам в другую сторону.
Оказалось, Дерек выбил для нас не плохое жилище. Не представляю, как у него это всё получается! Это была одна из зелёных военных палаток с треугольной крышей, с высоким брезентовым потолком, четырьмя кроватями, не большим столом, парочкой древних стульев и настольной лампой. Позже я увидела ещё и кипятильник со стопкой железных тарелок и другими приборами.
- Миленько, - оценила обстановку я и села на одну из пружинистых кроватей.
- Полевые условия, радуйся, тому, что есть, - Дерек включил настольную лампу.
- Да я как бы и не возражаю… Только почему они отдали нам двоим шикарную, по нынешним меркам, палатку на четыре места?
И тут Дерек рассмеялся.
- Малия и Себастьян тоже ночуют здесь. А ты подумала, что мы… что мы здесь одни будем?
Я густо покраснела.
- Ты сам так сказал. Чёрт. Постоянно выставляешь меня дурой.
- Да ладно, не обижайся, если хочешь, я попрошу ребят задержаться.
- Конечно-конечно, - я тоже рассмеялась. - На твоём месте я бы не была таким самоуверенным, потому что единственная, кому ты здесь нравишься это Малия, так что нечего меня вписывать в свои подростковые фантазии.
Дерек снова рассмеялся, но резко смолк и уставился куда-то за меня, и прежде, чем увидеть, я почувствовала её спиной.
- Что ты сказала? - раздался писклявый, но угрожающий голосок Малии, и сейчас я уловила в его нотках настоящего сурового полицейского.
Я стукнула себя по лбу, тут же пожалев об этом, вспомнив что она всё ещё перебинтована, и закрыла глаза. Ну почему всегда получается именно так?..
Я набрала полную грудь воздуха и обернулась.
- Малия, прости, это не моё дело, но все итак в курсе уже…
Девушка подошла ближе, выглядя очень рассерженной, а её красивое лицо, сейчас казалось не таким уж и прекрасным.
- Если говоришь, что это не твоё дело, то какое право имеешь говорить такие вещи?
Я сдержанно вздохнула, контролируя эмоции и оценивая положение. Малия по-настоящему рассержена, но после всей боли, что я испытала, даже если она мне сейчас врежет, это будет пустяком.
- Слушай, Малия, - мягко начала я, - неужели ты будешь устраивать разборку из-за такой мелочи? Считай, что я облегчила тебе задачу. Тебе нравится Дерек, ему нравишься ты… хотя ему все нравятся, но не суть. Так вот, раз теперь все карты крыты, можете поблагодарить меня и остаться наедине, а я, пожалуй, пойду. Всего доброго.
Я мило улыбнулась ошарашенной Малии и, даже не взглянув на Дерека, выпорхнула за дверь. Есть больше не хотелось.
Я просто брела куда глаза глядят, сворачивая с одной цветной дорожки на другую. Мимо мелькали улочки с аккуратными домиками, вскоре я увидела что-то наподобие церквушки, а затем даже набрела на некое подобие фермы, но зайти не рискнула, потому что наблюдать смесь куриц с крысами сейчас хотелось меньше всего. Я даже уткнулась в кладбище, оно было небольшим и чем-то напоминало наше, только на нём не было мраморных плит, вместо этого в землю воткнуты длинные выбеленные столбики, на макушке которых виднелись объёмные фигуры, напоминающие символы огня, воды, или ветра…
Затем я забрела на большое поле. Под ногами был притоптанный песок, по центру сконструирован широкий подиум, напоминающий сцену, может, здесь они отмечают праздники?.. Скамеек здесь очень много, целые ряды, я села на одну из них, облокотившись на извилистую спинку и попыталась расслабиться.
Времени около полудня, на небе пасмурно, не удивлюсь, если скоро пойдёт дождь.
Я ещё долго сидела и размышляла над всем, что сегодня услышала и над тем, что произошло на дуэли. И пришла только к одному выводу - это болото, огромное и не проходимое. Я не представляю кто и как может всё обернуть вспять. Как можно вернуть миры по своим местам, как отправить стражей обратно, как положить конец игре, как зажить прежней жизнью… Нет, прежней жизни уже не будет, только этот единственный факт был верным и не оспоримым на сто процентов.
На лицо закапали первые дождевые капли, я посмотрела в даль: и как мне сейчас найти дорогу назад?
Внезапно раздался шум и в небе показался вертолёт! Я вскочила на ноги - военные возвращаются! Может они нашли Эрика?
Мне даже не пришлось никуда идти, потому что поле на котором я находилась, как раз и служило их посадочной площадкой!
В лицо задул сильный ветер с песком - вертолёт приземлялся. И вот из него стали выходить люди. Я подошла ближе, пытаясь разглядеть их получше. Всего на землю ступило человек двадцать, трое из них в военной форме, но ни одного знакомого лица. Придётся сообщить Софи плохие новости.
Я зашагала к вертолёту, мне нужно было поговорить с одним из военных, сообщить о том, что в лесах около гор остались выжившие, которые связались с нами по рации. Я забыла спросить Дерека, успел ли он рассказать об этом.
Группа людей удалялась от меня довольно быстро.
- Эй! Постойте! - закричала я им в след, но меня не слышали, хотя вертолет уже и заглушил двигатель.
Одна пожилая женщина внезапно упала, и к ней тут же подбежал солдат. Я застыла как вкопанная, увидев кое-что блестящее выскользнувшее из-под куртки военного. Я ожила и зашагала к нему.
Группа отдалялась.
Я уже бежала.
- Эй! - закричала я. - Эй, солдат, стой!
Но меня по-прежнему не слышали.
- Парень! Подожди! - Нет, это невообразимо! Я резко остановилась и воскликнула что было мочи: - ХИВЕР! СТОЙ!
И парень обернулся.