- Его имя…Киккаре, что значит "верный", до последнего вздоха своего хозяина он будет служить лишь ему, никто другой не овладеет им в совершенстве, пока жив истинный хозяин, что значит - ты, милочка, не овладеешь им!
- Киккаре… - прошептала я и по лезвию катаны скользнул ослепляющий блик света, заставив зажмурится и меня и Малфуса, а рукоять меча на мгновение стала тёплой и мне это не показалось!
- Это… это всё… бред какой-то… - испуганно забормотал старик полушёпотом, с силой мотая головой. - Он не мог… не мог признать тебя! Ты не можешь быть его хозяином! Нет! Нет-нет-нет!
Через минуту я была на улице. Киккаре покоился у меня на ремне. Больше я ни о чём расспрашивать не стала, да и вряд ли старейшина когда-либо заговорит со мной снова.
Я медленно зашагала в сторону площади, полностью поглощённая мыслями. Так вот что значит - Киккаре признал меня. Всё это конечно поражает настолько, что я вот уже в третий раз сворачиваю не на ту тропинку, но всё же… почему они отправили мне оружие одного из самых сильных воинов? И что сейчас делает без него Брейн? Жив ли этот человек вообще… Если старейшина подтвердил, что Киккаре признал меня, наверняка он мёртв, только почему меч признал меня? Умыслы создателей игры кажутся настолько нелогичными, словно правила к ней придумывал какой-нибудь слабоумный… или гений, чёрт возьми! Одно теперь ясно наверняка - все мы смертники, возможно никому и не суждено победить.
Дорога вильнула вправо. Вот чёрт, зачем я свернула на эту тропу? Собственной персоной ко мне на встречу шёл Кит. Но с ним что-то было не так: губа разбита, на лбу здоровенная ссадина.
Парень заметил меня и по его лицу в тот же миг расплылась ехидная ухмылка.
Бежать некуда.
- Что с тобой? - спросила я, остановившись в метре от него.
- О-о-о, - Кит вздёрнул брови и, засунув руки в карманы, принялся раскачиваться на пятках взад-вперёд, - глупышке с катаной не запретили со мной разговаривать?
Издёвку я проигнорировала, хоть мне уже порядком осточертело слышать, какая я глупая.
- Вы летали к горам?
- Летали, - кивнул Кит и потёр подбородок большим и указательным пальцем, - но видишь ли, разъярённая толпа стражей была настолько рада нас видеть, что мы даже постеснялись спросить, где тут среди них группка выживших притаилась.
Сердце камнем упало вниз.
- Они… они должны были быть там! - запылала я. - Это…
- Слушай, никто и не говорит, что их там не было! Значит мы не успели, или координаты были не те. - Кит почесал затылок. - Во всяком случае, через час туда снова вылетает вертолёт. Они возьмут с собой больше оружия и приборов.
- Они? - нахмурилась я. - Ты не летишь?
- Боюсь, одна жутко горячая штучка будет против этого увлекательного путешествия, - подмигнул мне Кит и постучал себе по груди, там, где висел скитс.
- М-м… - почему-то смутилась я и тут, в голове вспыхнула идея: - А можно мне с ними?!
Глаза Кита округлились, а затем он громко загоготал.
- С ума сошла? Жить надоело?
- Но у меня есть меч!
Кит резко приблизился ко мне.
- Слушай, детка, их там десятки, если не сотни, что ты одна со своим ножиком сделаешь?
Я смолкла, но идея по-прежнему казалась мне хорошей! Ведь я буду не одна, вокруг будут военные с оружием, пока они будут прикрывать меня, я убью кучу стражей! К тому же я Хивер, меня стражи не тронут, а это как-никак преимущество. Да нет же, это просто гениальная идея!
- Не вздумай никому больше об этом говорить и напрашиваться, - посоветовал Кит, хлопнув меня по плечу, - ребята с тебя оборжутся.
Я недовольно кивнула, но в голове уже во всю зрел план.
- Ты на площадь? - прервал размышления Кит.
- Э-э… да, то есть, нет, - я почесала лоб, - в смысле я пойду одна. Пока.
И я зашагала как можно быстрей, не желая, чтобы кто-нибудь увидел меня в обществе этого парня. Всё-таки я дала Дереку обещание держаться от других Хиверов подальше - ничем хорошим это явно не закончится.
Но не тут-то было! Кит наглым образом догнал меня и зашагал рядом.
- Кажется ты шёл в другую сторону.
- Да, но ты просто не представляешь, как здесь скучно! - усмехнулся Кит, его глаза горели в предвкушении, - тот парень смешно злится, дай поржать с него ещё раз. Вы с ним типа парочка, да?
Меня перекосило.
- Типа нет.
- Чего так?
Я резко повернулась к Киту, тот уже весь раскраснелся в попытках сдержать смех.
- Что тебе надо?
- Ничего, - пожал плечами тот, - смешная вы просто парочка.
Через пару минут мы были на площади и, конечно же, Дерек нас сразу заметил и, конечно же, ему это не понравилось и, конечно же, он на всех парах полетел к нам. А следом за ним, как хвостик, бежала Малия. К слову, с ней мы больше не разговаривали, она даже не смотрела в мою сторону, словно я пустое место.
- Эй, Ваше величество! - раздался голос справа. К нам ковылял Себастьян. И он был первым.
- На! - сказал он и вручил мне тарелку с рисовой кашей. - Ешь!
Я потеряла дар речи.
- Эм, с-спасибо. Мы с тобой уже типа друзья?
- Типа нет, но ты ничего.
- Обалдеть, - раздался звонкий голос Малии, она смотрела на меня презренным взглядом. - Как ты это делаешь? Всех парней вокруг себя пособирала, или ещё кто остался?
- Я ни…
Но Малия не дала договорить, она смерила брата уничтожающим взглядом и будто выговор сделала:
- Держись от неё подальше, Кит. Она походу ведьма.
- О, правда? - забавляясь, сверкнул глазами Кит. - Где метла?
- Ты перегибаешь, Малия, - осадил её Дерек, и я заметила, как забегали желваки у него на лице.
- А что вы все в ней нашли? - обиженно выпалила Малия, скрестив руки на груди. - Тоже мне, мисс Вселенная!
- Ну не всем же повезло родиться такой красоткой, как ты! - не сдержалась я. - На твоём фоне я прям настоящий гоблин!
Кит загоготал.
- Да вы чего все? - взмахнул руками Себастьян. - Меня просто медсёстры накормили, вот я отдал Лин свою порцию. Хочешь, тебе отдам? На, держи! - Он выдрал из моих рук тарелку и всучил Малии.
- Нет, спасибо, - она спихнула её обратно Себастьяну.
- Так, я пошла, - тихо сказала я и растворилась в толпе.
А пошла я на вертолётную площадку, нужно было поговорить с солдатами, объяснить, что я могу им помочь. Только Кит был прав, стоило мне это сделать, как трое мужчин в военной форме передо мной залились громким басистым смехом. Но я была уверена в своих силах, я знала, что могу помочь! И когда я уже в раз десятый старалась их убедить, на площадке появился Кит.
- Да ты просто нечто! - широко улыбаясь хмыкнул он, дожёвывая что-то похожее на пирожок. - Так и знал, что сюда попрёшься.
- Знал?
- Ещё бы! Ты само воплощение бредовых идей! - Кит кинул беглый взгляд по моей катане и зашёлся в отрывистом смехе.
- Кит, ты слышал, что несёт эта девчонка? - рассмеялся военный, хлопнув Кита по спине. - Чокнутая!
Кит кивнул и даже не попытался стереть язвительную ухмылку с лица.
Отвратительное чувство, словно тебя медленно, но верно втаптывают в грязь, вынуждая чувствовать себя жалким насекомым.
- А ты чего тут делаешь? - спросил мужчина, только что показавшейся из вертолёта. - Ты ж сказал, что не полетишь.
- Передумал, - пожал плечами Кит и, засунув в рот остаток пирожка, промямлил: - Она кстати тоже летит с нами. - И он кивнул на меня.
У меня отнялся язык и прочие конечности.
- Ты рехнулся? - не понял один из солдат. - Она будет только мешать, Кит!
- Она такая же как я, дружище, - протянул Кит, непринуждённо засунув руки в карманы и склонив голову на бок, - эти твари её не тронут. А ещё у неё есть оружие, которое убивает стражей с одного удара, и которым она в совершенстве владеет, представляешь? Как думаешь, будет она мешать?
Мужчины смолки. Неужели мнение Кита для них настолько важно? Он же доброволец, даже звания не имеет. Или они все в этой группе добровольцы, а Кит что-то вроде командира?.. Не важно, интересно другое - почему он передумал? Почему разрешил мне лететь?
Наконец я оказалась в вертолёте, села и пристегнулась. Кит сел рядом.
- Приготовься, будет слегка трясти, - сказал он, делая глоток воды. - Но если передумала, ещё успеешь свалить. На, попей.
Я приняла воду.
- Не передумала.
- Ну, как знаешь.
Его лицо всё ещё не покидала ехидная ухмылка, а карие глаза горели, как два ярких огонька. Похоже, этот парень, всё ещё продолжает развлекаться, только поэтому он взял меня с собой.
Вертолёт взлетел, в животе что-то перевернулось, подпрыгнуло несколько раз и замертво упало вниз. Я впилась руками в сиденье, как в спасательный круг, просто я до этого ни разу в жизни не летала на вертолётах. Так что решимости мне определённо не хватало.
- Сейчас станет полегче, - выкрикнул Кит.
И вправду, когда вертолёт набрал высоту и выровнялся, стало немного легче.
- Так почему ты меня взял? - спросила я, спустя какое-то время.
- Ну ты ведь сама хотела!
- Развлекаешься?
Кит игриво подмигнул.
- Ты сама привела кучу аргументов, детка, так что просто выбери один и просто поверь в него. Кстати, ты своему психопату сказала?
- Дереку?
- А-а… вот как таких зовут.
Я смолкла. Конечно я ему ничего не сказала и знаю, что последствия будут ужасными. Кажется, я уже слышу слова: "Как ты могла?! Я думал, мы доверяем друг другу! Почему со мной не посоветовалась?!" Б-р-р-р… А в другом случае, даже если бы и сказала, услышала бы всё тоже самое, только плюс ко всему ещё бы никуда и не полетела.
- Так ты специально взял меня, чтобы позлить Дерека? - почти уверенно, спросила я.
- Я? Да плевал я на таких как он, - невинно вскинул брови Кит и широко улыбнулся. - Как ты вообще могла такое подумать?
- Ну всё ясно…
- Да ладно тебе, - смеялся Кит. - Ты только представь себе его лицо, когда Малия расскажет куда ты делась, да ещё и с кем!
- Ты передал это ему через Малию?! - не поверила ушам я. - С ума сошёл?
- Говорю ж тебе: здесь ну просто чертовски скучно! А вы двое, такие забавные, особенно ты.
Кит подмигнул мне и, закинув руки за голову, закрыл глаза, демонстрируя ямочки от улыбки.
Я уткнулась лицом в ладони. Нет, это конец, Дерек убьёт меня, просто по земле размажет.
- Мы засекли движение, в лесу, в двадцати километрах, - спустя некоторое время прокричал солдат с пикающим прибором в руках.
- Сколько их? - спросил парень с азиатской внешностью.
- Видно троих, но их может быть больше.
- Кого троих? - спросила я у Кита.
- Людей, кого ещё? - фыркнул тот. - Стражей здесь гораздо больше.
- Приготовьтесь прыгать, - огласил самый старший мужчина, лет пятидесяти на вид и принялся совершать манипуляции с канатной лестницей.
- Пры… что? - переспросила я у Кита.
Тот ухмыльнулся и, поднявшись на ноги, повесил автомат на плечо.
- Добро пожаловать на войну, детка.
Мне это совсем не нравилось, очень-очень не нравилось, но лететь сюда я вызвалась сама, а значит, обратного пути нет и выбора нет.
Вскоре самый старший мужчина отодвинул дверь вертолёта и выкинул в неё лестницу.
- Пошли! - выкрикнул он и солдаты, всего их было четверо плюс мы с Китом, стали поочерёдно спускаться по канатной лестнице.
Я спускалась вслед за Китом, крепко стиснув зубы и проглотив язык, чтобы не закричать ненароком и не дать повода для новых издёвок этому малоприятному парню. Холодный ветер шатал лестницу из стороны в сторону и раскидывал мои волосы точно хвост павлина. Руки мигом превратились в куски льда, только бы не содрать с них кожу до крови, выдать мне перчатки никто не соизволил. А я ещё стояла и ломала голову над тем, зачем они им всем нужны!
Все уже спрыгнули, мягко приземлившись в кучу опавшей листвы. Кит тоже, теперь он стоял на земле и наблюдал за тем, как я трясусь от страха и болтаюсь в самом низу канатной лестницы.
- Прыгай! - закричал он. - Быстрей!
Я собралась духом и выпустила канаты из рук. Боль ударила в спину, хорошо, что листва смягчила падение, иначе точно бы что-нибудь сломала.
Кит подал мне руку.
- С приземлением, теперь, советую не отставать, - выкрикнул он и двинулся вслед за остальными.
Я бежала, раскидывая в стороны листву под ногами. Погода была безветренной, но пасмурной, вполне вероятно, что скоро пойдёт дождь. Удивительно, ведь здесь осень, глаза заново привыкают к жёлтым краскам. Интересно, как скоро деревня покориться этой поре года? Природа в ней до сих пор сражается за вечное лето…
Старший мужчина с прибором в руках бежал первым, остальные вслед за ним.
- Они отдаляются! - вдруг закричал он. - Ускоряемся!
Я нагнала Кита и теперь бежала рядом.
- Эй, - выкрикнула я, - как твой скитс?
- Беги молча.
- Я просто хотела сказать, что если время придёт, не забудь сообщить, - добавила я и побежала ещё быстрее.
- Стойте! - скомандовал мужчина впереди и все остановилась.
Я упёрла руки в колени, тяжело дыша.
- Дилан, что на тепловизоре? - спросил Кит.
- Они разделились. И их уже не трое, их шестеро. Одна группа на двенадцать часов, другая на четыре.
- Разделились?.. - нахмурился Кит, уставившись в прибор.
- Наверное за ними гонятся, - заговорил солдат азиатской внешности, - нам тоже стоит разделиться, времени нет, скоро линёт, водные твари тут же появятся.
Я выпрямилась, откинув со взмокшего лба волосы и взялась за рукоять катаны, но тут же отдёрнула руку. С ума сойти - Киккаре стал тёплым! Как тогда, в доме у старейшины, после того, как я произнесла его имя.
- Не уверен, что стоит расходиться, - донёсся до меня голос Кита.
- Надо действовать быстрее! Расходимся!
- Нет! Никто не расходится! Сначала отследим их движения.
Что же это значит? Я провела рукой по тёплой кожаной рукоятке катаны и на половину достала её из ножен. Словно он пытается мне о чём-то сказать… Но разве такое возможно? Это ведь просто… меч.
- Эй, здесь что-то не так, - тихо сказала я, доверившись чутью.
- Малышка, сейчас не до тебя, - гаркнул Дилан, тыкая пальцем в пикающий прибор.
Рукоять становилась горячее. Внутри меня разгоралось дикое волнение.
- Кит…
- Хорошо, вы трое идите на запад, я, Дилан и девчонка пойдём за этой группой. Встречаемся…
- Кит!
- Что?! - он резко повернулся, уставившись на меня раздражённым взглядом.
Моя грудь тяжело вздымалась от волнения, голова пыталась сохранять спокойствие, но её будто в кипяток окунули.
- Что-то не так, - выдохнула я.
Кит испепелял меня взглядом.
- На тепловизоре появились ещё люди! - вновь заговорил Дилан. - Ещё трое. Но… - и он озадачено взглянул на Кита, - но эта группа стоит на месте. Кит, к кому нам идти?
- Покажи! - Кит забрал прибор из рук солдата и принялся сам изучать точки на дисплее.
Я посмотрела на землю, моё внимание привлёк маленький листочек, который медленно кружился над землёй, порхая как бабочка, подбираясь к нам всё ближе. И это было странно, имея в виду полную непоколебимость остальной листвы на земле и отсутствие ветра.
Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, я просто схожу с ума - вижу опасность в осеннем дряхлом листочке?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?
- Кит, что это твоя подружка делает? - услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала, пусть считают меня сумасшедшей, дурой, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!
Я сделала два аккуратных шажка в сторону листика и тут по моим обнажённым икрам заструился неестественно холодный воздух. Листочек замер. Я резко подкинула Киккаре в воздух и словила за рукоять так, как держат копьё. Секунда, свист ветра и остриё катаны проткнуло лист точно по центру, впившись на одну треть в рыхлую землю.
Раздался душераздирающий визг! Из листика вырвался безумный поток грязно-серого ветра и отшвырнул меня на землю. Затем взмыл высоко в воздух и тут же растворился, растаял, словно кто-то просто выключил кипящий чайник.
На какое-то время воцарилась глухая тишина, все глядели на меня точно на призрака.
Я поднялась с земли, отряхиваясь от сухой травы и листьев.
- У вас что, датчика на движение нет? - осведомилась я.
- Есть вообще то, - Кит был единственным, кто не впечатлился, - только стражей воздуха они не улавливают, видишь ли. Они… воздух. - Он пожал плечами.
- Как же вы ещё живы? - удивилась я, вытаскивая из земли Киккаре. - Воздух повсюду.
- Сплюнь, - рыкнул солдат азиатской внешности, - воздушных не так уж и много…
- Откуда знаешь, если приборы их не ловят… - пробурчала я себе под нос.
- Они объединились, - сообщил Дилан, глядя в прибор, - три группы теперь движутся вместе, очень медленно, в том направлении, - и он указал в правую сторону леса.
Мы зашагали дальше, в сторону красных точек на дисплее прибора.
- Так она что, убила того воздушного что ли? - спросил азиат у Кита.
- Прикинь, - кивнул тот, издав глухой смешок, - не такая уж и бесполезная, да?
Киккаре я больше в ножны не прятала, уверенно держала в опущенной руке, его рукоятка была по-прежнему тёплая.
- Они идут к нам, - вдруг сообщил Дилан. - И их много.
- Ну и отлично! - взмахнул оружием один из солдат, тот что ржал надо мной ещё в деревне - крупный, высокий мужчина лет тридцати пяти.
- А вы уверены вообще… что это люди? - спросила я.
- А кто ещё? - усмехнулся Дилан. - Демоны так медленно не ходят. Смотрите-ка, сзади нас ещё парочка появилась. И слева… Чёрт! Да они везде!
- Везде, - повторил Кит и по его лицу я поняла, что сейчас мы думаем об одном и том же.
- Это ловушка, - сказала я, и Кит взглянул на меня, - ловушка.
И тут раздался женский вопль, от которого птицы роем взмыли с деревьев.
Я бросилась на крик.
- Стой, дура! - закричал Кит и кинулся следом.
- Плохи дела! - я услышала сзади пыхтение Дилана. - Девчонка была права, это не люди! Мы окружены, и они приближаются на огромной скорости.
Крик стих. Я остановилась.
Сердце бешено стучало где-то в горле, адреналин в крови зашкаливал, даже чувство страха ощущалось менее остро, а голова соображала на удивление ясно! И было ещё что-то, необъяснимое чувство уверенности горело внутри. Я точно знала, что крик - не очередная ловушка, точно знала, что там есть люди и точно знала, куда нужно бежать.
Я кинулась в сторону лохматых елей и принялась пробираться сквозь них, расчищая путь Киккаре и свободной рукой.
- Ты к ним на встречу свернула! - заорал кто-то позади.
Но я знала, куда бежать, точно знала - там есть люди!
Женщина завопила вновь, как раз оттуда, куда мы все неслись сломя голову.
- Приготовить оружие! - скомандовал Кит, поравнявшись со мной.
Он держал в руках небольшой баллон напоминающий пожарный огнетушитель, только синего цвета. Он закинул его на спину, оставив в руках длинный шланг.
- Они будут здесь через четыре минуты, - раздался голос Дилана.