- Знаешь, Лин, мне кажется ты не плохая девчонка, симпатичная, поэтому я дам тебе дружеский совет. - Он наклонился ещё ближе, так что я ощутила на шее его горячее дыхание и по телу пробежали мурашки. - Ту металлическую штучку лучше надень на шею и больше не снимай, я говорю это на полном серьёзе. А ещё, на твоем месте, я бы не пил сегодня, - парень выпрямился и, широко улыбнувшись, подмигнул мне, - но хорошо, что я не на твоём месте.
Он ушёл. Я покосилась на бутылку с пивом. У паренька крыша что ли поехала от "добрых дел"?
Я толкнула Сэм в бок.
- Кто этот чокнутый?
- Посол Добра? Вроде нормальный парень. Просто подошёл к нашему столику, спросил можно ли с нами посидеть, мы не отказали. Он же само добро! - Сэм звонко рассмеялась. - А что такое? Клеился? Он красавчик.
У неё все красавчики.
- Нет… Просто, он ненормальный какой-то. Кстати, Сэм, а что тебе с коробочки прилетело?
- Ничего особенного, заколка какая-то, я её на кошку нацепила.
- Ясно…
Наверное, я бы так и сидела размышляя над тем, какая стадия расстройства психики у этого парня и что он может знать обо мне такого, чего не знаю я сама, но тут, краем глаза, заметила его - Эрика, во всей своей красе! Он сидел у барной стойки, порядком выпивший и тянулся за очередной рюмкой. Надо же, а кому-то сейчас хреновей, чем мне.
Я злорадствовала, потому что никаких чувств к этому человеку у меня не осталось, не могло остаться! Ну только если злость, ненависть, немножко остаточной обиды и жгучее желание размазать его по стенке!
Выглядел мой "бывший" потрёпанно: джинсы не первой свежести, чёрная рубашка с закатанными по локоть рукавами и грязные кроссовки, словно он лужи вообще не обходит. Русые волосы взъерошены, когда в другое время он их всегда зачёсывал назад, да и общий вид настолько помятый, что я дала бы ему лет тридцать, но никак не двадцать один. Что это? Капля жалости? Стоп, Лин, опомнись, так ему и надо! Предатель хренов, пусть страдает!
Я фыркнула и отвернулась. И тут мне на глаза попался ещё один человек. Его я не знала, видела впервые, но то, как быстро и проворно он направлялся к Эрику, не могло не привлечь внимание. Парень, как разъярённый бык, летел на всех парах!
Я взглянула на Эрика как раз в тот момент, когда незнакомец настиг его и запустил мощный кулак в лицо моего "бывшего". Я автоматически вскочила на ноги, говорю ж - автоматически! Бежать и спасать его мне совсем не хотелось.
Если первый удар Эрик ещё выдержал, то второй был почти нокаутом. Он полетел со стула и внепонятках уставился на незнакомца, красными опухшими глазами, так, словно видит его впервые.
Они что, не знакомы? Может это кто-то со стороны Софи? Кто-то, кто только что узнал, что она беременна?
Незнакомец схватил Эрика за грудки и, подтянув к себе, что-то закричал ему в лицо. Пьяная рожа Эрика окончательно наполнилось непониманием. А затем последовал очередной удар.
Да где же охрана, чёрт возьми?! Куда смотрит? И прежде чем я ещё что-то успела подумать, ноги сами понесли меня к стойке бара. Мне нет оправдания, но стоять и смотреть, как его убивают я не могла!
Пока я пробивала себе путь, Эрик успел получить ещё раз, теперь его лицо напоминало фарш.
- Эй, прекрати, - заорала я, пыхтя и мысленно проклиная себя. - Ты, мужлан в чёрной куртке, хватит!
И он услышал! Парень обернулся на мой крик и в эту же секунду по телу пробежал холодок. Я нервно сглотнула. А может не лезть, а то ещё и мне перепадёт?..
Выглядел он безумно пугающе: тёмные глаза пылали огнём, чёрные, как сажа, волосы взъерошено торчали вверх, словно наэлектризованные, брови сдвинуты, скулы, за щетиной, напряжены, а губы жёстко сомкнуты в бледную линию. Парень был явно старше Эрика, может двадцать три, а может двадцать пять, так то и не понять. Но то, что незнакомец, гора-а-а-здо массивнее абсолютно очевидно. Один кулачище чего стоит!
- Отпусти его! - неуверенно потребовала я.
Эрик увидел меня и промямлил себе что-то под разбитый нос.
Мне не было его жалко, я ликовала, что он так получил, но мне не хотелось, чтобы у него были травмы, способные повлиять на жизнедеятельность. Ему ведь ещё ребёнка растить, ну или как минимум содержать!
- Отпусти его! - потребовала я уже более внушительно, сжимая кисти в кулаки, так что ногти с силой врезались в кожу.
Но парень стоял как вкопанный, сверля меня чёрными глазищами, но уже без прежней суровости. Неужто проняло? И нет! Спустя пару секунд он развернулся и с рыком ярости запустил мощный кулак в "фарш" Эрика.
Я кинулась к ним в попытке вырвать рубашку "бывшего" из мощной хватки незнакомца, но получалось откровенно плохо. Последний схватил меня за талию и резко оттянул назад, так что ноги от земли оторвались. Я закричала и стала выбиваться из охапки. Все приёмы карате, конечно же, вылетели из головы, да и вряд ли бы на этого здоровяка что-нибудь подействовало!
Я открыла челюсть и впилась зубами в руку незнакомца.
Он мигом отпустил меня. На запястье остался кровавый след от зубов.
"Это тебе на память", - подумала я, сплюнув на пол и, не мешкая, запустила кулак в его наглую рожу! Парень перехватил его своей ручищей и резко одёрнул вниз. И тут мне стало по-настоящему страшно. От ледяного взора этих чёрных глаз меня в прямом смысле заколотило. Его челюсть была плотно сомкнута, по скулам яростно бегали желваки.
Всё. Я попала. Тушите свет.
- За что ты его так? - пискнула я, с трудом сглотнув.
- А ты не довольна? - спросил здоровяк низким голосом, в которым звенели стальные нотки.
Я замялась. Нет, в принципе довольна, но не могу же я тебе в этом признаться!
- Я считаю, что избивать его до полусмерти, как минимум глупо!
Мне вдруг показалось, что незнакомец не собирается меня бить.
- Отпусти его, - повторила я и перевела взгляд на свою руку. - И меня.
Парень бросил уничтожающий взгляд на Эрика и с силой отшвырнул его на пол, но меня не отпускал.
Моё лицо приняло вопросительное выражение.
Лицо парня вдруг расслабилось и стало абсолютно непроницаемым, как железная маска.
- Этот урод получил своё, - сказал он и разжал кулак.
Я отпрянула.
Незнакомец зашагал к выходу и не знаю какого лешего я понеслась следом.
- Стой! Ты не ответил: за что ты его так?!
Парень развернулся и лишь развёл руками.
- Припарковался на моём месте, ублюдок.
Я так и стояла с ошарашенным видом ещё несколько минут, пялясь в то место, где скрылась спина здоровяка.
Почему? Потому что у Эрика нету прав!
Глава 2
"Новый день! Новый день! Начинается!
Просыпаются все, улыбаются!
Просыпайся и ты, посмотри на часы…"
Я хлопнула по будильнику, чтобы тот заткнулся и натянула на голову одеяло.
Но мой мозг уже ожил. События прошлого вечера вихрем пронеслись в памяти и стало как-то не по себе. Особенно от того, что было после клуба, когда я вытянула Эрика на улицу и швырнула ему пакет со льдом, полученный у бармена.
Я не хотела его слушать, но пришлось, пока ждали такси. Он, конечно же, извинялся со всеми вытекающими из этого "соплями". Говорил, что сам не знает, как так получилось, что он не хотел... Короче, выглядел он жалко, и не только из-за "фарша" на лице.
Я запихнула его в такси и, пока он не начал целовать мне руки, поспешила в клуб за вещами.
Домой я тоже добралась на такси, хотелось скорее прыгнуть в кровать и уснуть.
А ещё этот парень в жёлтом свитере… И эта вещица, что лежит на тумбочке…
Я стянула с лица одеяло и прищурившись уставилась на большую "каплю" серебристого цвета, словно за ночь в ней что-то могло измениться.
- Да чушь!
Встала, приняла душ и, надев тёмно-синие джинсы с чёрной футболкой, спустилась вниз.
Мама была на работе, о чём свидетельствовала записка на холодильнике: "Завтрак на плите, буду поздно. Люблю вас двоих больше жизни. Целую. Мама".
Что это ещё за телячьи нежности?..
Но на кухне я была всё же не одна. Майк сидел за столом, одной рукой поедая бутерброд, а другой ковыряясь в телефоне. Я люблю своего брата, он реально хороший мальчик, даже не смотря на то, что своенравный подросток - ему четырнадцать. У нас как-то сразу с ним сложились дружеские отношения. Он даже во многом мне помогает. Майк просто гений техники! Что касается компьютеров, телефонов, планшетов и других гаджетов, возникли вопросы - все к Майку.
- Приветик, как дела? - я потрепала его по густым каштановым волосам.
- Всё путём! - отозвался тот, запихивая в рот остатки бутерброда. - Как сама?
Налив большую кружку кофе со сливками я села на стул притянув ноги к груди.
- Не плохо, ну или типа того…
На улице моросил дождь, небо затянуто тучами - подстать моему настроению. Чёрт, пора уже покидать это мир апатии.
Половина одиннадцатого, чем-бы заняться? Проваляться весь день в постели? Грусть, тоска, так я точно свихнусь.
- Майк, ты сегодня чем занимаешься?
Тот даже глаз от телефона не оторвал.
- В клуб иду, сегодня соревнования по Quake стартуют.
- Ясно.
Суббота. Может в университет прогуляться? Там скоро начнётся подготовка к конкурсу талантов. Посмотрю, чем они в этом году удивлять собираются, нет, ну а что ещё делать? У меня выбора на самом деле и нету, с недавних пор у меня вообще появилась куча свободного времени, благодаря удивительной коалиции моего парня с лучшей подругой.
Через полчаса я была готова. Накрасилась, завязала волосы в конский хвост, надела новенькие кеды, короткую кожаную куртку поверх чёрной футболки, забросила на плечи рюкзак, взяла зонтик и вышла на улицу. А ещё я взяла её, ту штуковину на цепочке, просто бросила в рюкзак, много места она не занимает.
В университете я была около двенадцати и сразу направилась в концертный зал. Народу тьма, как будто сам Пол Маккартни выступать будет, а не кучка излишне самоуверенных студентов. И это только предварительный отбор!
Я прошла по проходу ближе к боковым рядам, чтобы не светиться, а то ещё и мне табличку с номером выдадут ненароком, и уже собиралась приземлиться в одно из свободных кресел из потёртой красной замши, как меня окликнули:
- Фейн! Фейн! Я здесь!
А-р-р-р! Вот бы научиться становиться прозрачной.
Конечно же, это была Кэсси, она рьяно махала руками подзывая к себе.
Я выдохнула пар из лёгких и направилась к ней, пока кто-нибудь из преподов не помчался распечатывать мою фамилию на листке с номером участника. Второй год подряд они пытаются приобщить меня к подобного рода мероприятием, только вот бесполезно это всё, не люблю я такую движуху.
- Ты тоже участвуешь? - сияла улыбкой Кэсс. - Как здорово! А я петь буду, вот, текст повторяю. - И она помахала перед моим носом записной книжкой в бордовой обложке.
Уже в третий раз взглянув на часы, я плюхнулась в кресло.
- Нет, просто посмотреть пришла, - я протяжно выдохнула и принялась оборачиваться по сторонам, не зная, что ожидая увидеть.
Что-то было не так.
Мне не по себе. Зачем я сюда попёрлась? Теперь приходится бороться с чувством дискомфорта, постепенно перерастающим в чувство беспокойства.
А тем временем на сцене, какой-то кудрявый парень уже вовсю отплясывал номер.
Кэсси уселась рядом. Она прям-таки светилась в предвкушении, неужто и впрямь здорово поёт? Взгляд упал на её записную книжку, в которой был написан текст песни. На странице, в самом углу, будто от руки была выведена маленькая закорючка, напоминающая египетский иероглиф. Я не уверена в том, что он именно египетский, но почему-то кажется безумно знакомым.
- Нравится? - прощебетала Кэсс, крутя перед моим носом записной книжкой. - Это мне "Послы Добра" подарили. Правда красивая? В кожаной обложке, не абы что. А тебе что попалось?
Я пожала плечами.
- Да так, ничего особенного, брелок какой-то.
- Покажешь?
- Э-э, он дома, - соврала я.
- А, ну ладно, потом покажешь.
На сцену вышел участник с нехилым акробатическим номером. Зал взорвался аплодисментами.
Я снова взглянула на часы.
- Куда-то спешишь? - не оставила без внимания Кэсс.
- Нет, никуда. Просто… да нет, ничего. Всё нормально.
Я не правдоподобно улыбнулась. Чувство беспокойства росло и это начинало нервировать. Что происходит? Со мной никогда такого не было. Я словно… словно чего-то жду, сама не знаю чего… Только это отнюдь не вселяет трепетные чувства.
Прошёл час. На сцене уже выступило много участников, в том числе и Кэсси.
Мне вдруг стало совсем не по себе.
Я озиралась по сторонам. Чувство панического беспокойства росло с каждой минутой. Ну, то самое чувство, когда не знаешь, куда себя засунуть.
В таком состоянии прошло ещё около часа. На сцене выступали участники, Кэсси сидела рядом в ожидании оглашения результатов, как и остальные выступившие. Никто не расходился.
Я снова взглянула на часы, стрелки показывали без пяти минут два. Тревога стала просто панической, словно кто-то постепенно перекрывает кислород.
Я встала на ноги. Голова закружилась.
- Тебе не хорошо? Выйдем на улицу?
Взволнованное лицо Кэсс возникло перед глазами, а потом взгляд упал на её кресло: на потёртом сидении лежала записная книжка в кожаном переплёте… И тут меня начало трясти! Я поняла - сейчас случится что-то ужасное. Просто катастрофически ужасное! Надо бежать отсюда! Нестись со всех ног!!!
Но я не успела. Никто не успел.
Раздались взрывы! Много взрывов со всех сторон. Книжка на кресле вспыхнула ярким пламенем и взорвалась! Волной меня откинуло на несколько метров. Я закашлялась, схватилась за голову - ударилась прилично, - села и огляделась. То, что творилось вокруг лишало рассудка.
Люди кричали и, толкаясь, бежали кто куда. Полыхал огонь, множеством кострищ по всему залу: на сцене, ступеньках, в проходе, везде! Но он не распространялся, просто горел огромными очагами, вздымая языки пламени к потолку. Звучала пожарная тревога, сработали датчики и сверху полилась вода.
Я поднялась и схватилась за кресло. Голова раскололась на части.
Кэсс… Её нигде нет!
Я стала звать, но девушка не откликалась.
Дым заполнял лёгкие, дышать становилось труднее. Со всех сторон доносилось кашлянье. Задыхаясь, промокшие насквозь люди пытались выбраться, толкаясь и падая один на одного, тем самым блокируя дороги к выходу.
Я схватила с кресла рюкзак и закинула на плечи.
- Лин… - голова Кэсси показалась из-под кресел соседнего ряда.
Я помогла ей подняться, велела крепко держаться за меня и стала озираться в поисках доступного выхода.
Кострище позади нас взорвалось с новой силой, и нас двоих отшвырнуло на пол.
Новый удар, жгучая боль, я схватилась за лоб - он разбит, в глазах плывёт. Перевернувшись, я села, боль в голове вспыхнула с новой силой. Я сумела поднять глаза: Кэсси уже стояла на ногах, её лицо и руки были в крови, в глазах застыли дикий ужас и отчуждение.
Я уже поднималась, как внезапно тело одеревенело и будто приросло к полу: прямо из глубины кострища, в нескольких метрах от нас, показались руки, самые настоящие, только они больше напоминали руки мертвеца, от которого остались одни костяшки. Нет, мощные, толстые кости! У обычного человека не бывает таких огромных рук! А ещё, они двигались, они выбирались из кострища. Вслед за ними показалось туловище и голова. Это было нечто невообразимое, не человеческое и ужасающее! Огромный монстр рос на глазах, вытягивая из кострища сначала одну ногу, затем второю. Его тело напоминало силуэт, обросший костями разной толщины и в разном сплетении. Как кости обычного человека покрывает мышечная ткань, так кости этого существа покрывают другие кости: грязные, старые, зловонные… Запах дошёл до меня раньше, чем чудовище окончательно вылезло.
У меня пропал дар речи. Страх и ужас сковал каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и я испустила тихий жалобный стон.
Чудовище подняло руку. В ней было зажато нечто большое, напоминающее заострённый зуб - огромный, нечеловеческого размера, клык! Для чего он нужен я поняла через несколько секунд…
- Кэсс! - слабо выдавила я, словно это поможет остановить время.
Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь, она рухнула на колени, сжимая обеими руками оружие монстра, образовавшее дыру в её животе.
Уши наполнились водой - я ничего не слышала, сердце в груди на мгновение замерло и камнем оборвалось вниз.
Чудовище швырнуло тело девушки через несколько рядов.
Я вскочила на ноги и бросилась прочь.
Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Кровь была везде!
Из глаз во всю текли слёзы. Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Разве такое может быть?! Разве это не сон?!
Добравшись до центрального прохода я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. Промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.
Оказавшись за пределами заведения я прильнула спиной к холодной решетчатой ограде и позволила себе отдышаться.
Приступ кашля не проходил - лёгкие превратились в старую мочалку. Я сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, но увы, это был далеко не конец. Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё вокруг было усыпано очагами огня, взмывающего высоко в небо. Город буквально утопал в пламени!
Люди выпрыгивали из домов и машин и в панике неслись сами не зная куда, спасаясь от огромных костяных монстров, заполняющих улицы. Крики и выстрелы доносились отовсюду.
Словно началась война…
Я наклонилась в бок и меня вырвало.
Слёзы обжигали лицо, страх и ужас лишили каждую мышцу в моём теле возможности шевелиться. Лишь какой-то крохотной частичкой бьющегося в лихорадке мозга, я понимала, что здесь оставаться нельзя.
Мне всё же удалось с собой договорится: ноги сами понесли меня в сторону сквера. Я бежала без оглядки, пытаясь бороться с бурлящим потоком мыслей в голове.
Я остановилась и, едва дыша, упёрлась руками в колени.
Первым делом нужно удостовериться, что с мамой и Майком всё в порядке. Мама на работе, Майк в компьютерном клубе - домой бежать бессмысленно.
Я спряталась в густых кустах и дрожащими руками вытащила мобильный - сеть перегружена, - естественно. Если все "подарочки" в городе взорвались, то вряд ли остался хоть один человек, который не бросился звонить в службу спасения. Стоп, "подарочки"! Я резко стянула со спины рюкзак и расстегнула молнию, но штучка в виде капли серебряного цвета лежала на своём месте - в кармашке и явно не думала взрываться. Но кое-что изменилось - она стала тёплой. Может от пожара?
Не долго думая я одела штуковину на шею - хуже уже быть не может, - засунула под майку, надела рюкзак обратно и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Раньше это помогало прийти в себя, но сейчас, судя по всему, не тот случай.
Дышать. Дышать. Дышать.