Ну, то что база построена для "шишек" видно было невооруженным глазом. Пятиэтажный особняк из белого камня выглядел не просто шикарно, а даже величественно, как дворец самой королевы! На остальной территории, помимо лужайки со статуями, стеклянными фонтанами и обширным искусственным озером, было много других похожих зданий, только поменьше размером. Видимо это для самых много имущих - личный арендный дом-дворец.
Вокруг было очень тихо, словно все вымерли, а может так оно и было…
- В момент открытия порталов база не работала, - сообщил Дерек, заметив мою настороженность. - Думаю тут почти никого не было, только люди, занимающиеся подготовкой к открытию.
- Уверена, что и таких было не мало. Откуда ты вообще про неё узнал?
- На заправке билборд стоял, приглашающий отдохнуть и пострелять. Открытие сезона должно было начаться через неделю.
Вот это да! Внутри главного "дворца" было и в правду шикарно! Шагая по светлому мраморному полу я мысленно пыталась представить, в какое состояние обошёлся этот поистине королевский ремонт! А мебель, резные колонны, витражи на окнах, высоченные разрисованные потолки, картины в искусных обрамлениях, белоснежные скульптуры: такую красоту я видела только в фильмах про античную культуру!
Я никогда не была в подобных местах, просто я не "большая шишка", да и семья моя не из породы "хвойных", так что от такой красоты разбегались глаза. Но вот Дереку судя по всему было вообще по барабану, у него такое безразличное выражение лица, словно он регулярно в таких местах бывает! А может и бывает?.. Я ведь о нём ничего не знаю.
- Так. Значит, стрельбище за этим зданием, рядом с полем для гольфа. - огласил он, порывшись в брошюрах на ресепшене. - Оружейная значит рядом. Пошли.
Нашли мы, конечно, это стрельбище далеко не сразу! Пришлось обойти "дворец" пару раз, то слева, то справа, по настоянию упрямого поводыря Дерека. В итоге мы вернулись обратно к парадному входу и решили найти выход на задний двор изнутри.
Конечно он был там! Я сразу говорила! Поплутать по коридорам тоже пришлось, но указателей хватало и вскоре мы всё-таки оказались на просторах заднего двора. Хотя название "задний двор" подходит этому месту меньше всего. Скорее это напоминало Диснейленд со всей его обширной территорией. Чего там только не было: и шикарный пруд с лебедями, и парк развлечений для детей миллионеров, и футбольное поле, и поле для гольфа, куча кафешек и магазинчиков, прямо не большой городок какой-то! Только вот людей совсем не было, ни души! От этого по коже невольно побежали мурашки.
Мы миновали парк развлечений, площадку для гольфа и вскоре оказались на площадке для стрельбищ.
- Ну что, готова к тренировке? - спросил Дерек, жмурясь от солнечного света.
- Наверное, - отозвалась я. По правде говоря, я рассчитывала, что для начала мы немного отдохнём, ну или хотя бы перекусим, желудок то мне уже давно напоминал, что пора в него что-нибудь закинуть. Но сообщить об этом Дереку я постеснялась.
- Пошли, надо взять оружие, - сказал он и направился к большому кирпичному зданию - оружейной, как я поняла. Но внезапно остановился и потянулся к пистолету за поясом.
Пистолет я отдала ещё утром, решила, что лучше пусть он будет у человека, который действительно умеет им пользоваться (по крайней мере так Дерек меня заверил), а не просто угрожать, как я. Я отдала пистолет человеку, который практически убил пьяного парня в клубе… Кажется, я совсем спятила.
- Что такое? - прошептала я ему в спину.
Дерек стал выглядеть напряженно. Он пристально вглядывался за угол оружейной и поднимал пистолет всё выше.
- Выходите! Мы не те, кого надо бояться!
Было тихо, только грустное пенье птиц и шелест листвы на осенних деревьях нарушали тишину.
Я была почти уверена, что Дерек ошибся и за стеной никого нет, как вдруг раздался звонкий мужской смех, а за ним слова:
- Бояться? У меня в руках автомат, парень, а у тебя пукалка. Кто кого должен бояться? Ха!
Из-за угла показался парень, он был явно моложе Дерека, может мой ровесник. Одетый в спецодежду камуфляжного окраса. Русые волосы коротко стрижены, на лбу повязка из банданы, а в левом ухе блеснуло колечко серебряного цвета.
Он медленно зашагал к нам, держа Дерека и меня на мушке. И тут вслед за ним показалась девушка ростом с Дерека, одетая в такую же форму, как и её товарищ, только без повязки на голове. Длинные каштановые волосы собраны в тугой хвост, голубые глаза густо подведены чёрным, а губы накрашены алой помадой. Девушка выглядела очень красивой в образе эдакой воительницы.
- Эй, Себастьян! Мы кажется, договаривались! - рассержено закричала она, на удивление звонким писклявым голоском, который шёл в абсолютный резонанс с внешностью.
- Себастьян? Как краб из Русалочки? - тихо пробурчала я себе под нос, но парень услышал, и его лицо в прямом смысле перекосило.
- Смешно? - рыкнул он. - А если я к твоей башке автомат приставлю, будешь дальше смеяться? Охота посмотреть.
- Себастьян! - внушительно пискнула девушка. Да уж, к такому голосу надо привыкнуть. - Хватит! Не глупи!
- Глупо ржать над чьим-то именем!
- Себастьян!
- Ладно, понял, - скривился тот и стрельнул в нас с Дереком убийственным взглядом. - Кто такие? Отвечаем быстро, не задумываясь.
- Может, сначала, автоматы опустите, а потом поговорим? - предложил Дерек.
Повисла пауза. Люди в костюмах выглядели озабоченно.
- Сначала скажите, зачем сюда пришли, тогда опустим, - наконец заговорила девушка.
- Тренироваться, - отозвался Дерек. - Мне нужно обучить её стрельбе. - И он кивнул на меня.
Девушка бросила на меня сомнительный взгляд, но спрашивать, что это ещё за бредовая у нас идея не стала, зато Себастьян на слова не поскупился:
- Вы что, идиоты? Находиться на открытой территории, где нет даже деревца, способного прикрыть ваши тупые головы, по-вашему нормально? Вы здесь - открытая мишень для демонов.
Демоны - ещё одна интерпретация названия стражей. Мне такое в голову не пришло.
Дерек игнорируя Себастьяна сурово взглянул на девушку.
- Кажется, на твой вопрос я ответил, как насчёт автоматов?
И девушка опустила оружие.
Себастьян помедлил, но вскоре закинул автомат на плечо, выглядя при этом кислее некуда.
- Как ты узнал, что мы здесь? - смягчившись, спросила девушка у Дерека.
- Вы следили за нами ещё от машины. Можешь сказать тем двум у фонтана: могут больше не прятаться.
Тонкие брови девушки слегка приподнялись, затем она залезла в карман куртки и достала рацию.
- Можете возвращаться, всё в порядке, - пропела она и взглянула на нас. Поразительно насколько сильно могут не сочетаться внешность и голос, а ещё если у этого человека в руках автомат, то это окончательно вводит в заблуждение. - Я Малия, это Себастьян.
Себастьян фыркнул.
- Это Лин, я Дерек.
- Ли-и-ин! - противно покривлялся Себастьян, сузив глазёнки. - Это ещё что за имечко?
- Обычное, - отрезала я.
- Вас тут много? - спросил Дерек у Малии.
- Хватает, мы…
- Малия! - вдруг закричал Себастьян. - Не отвечай им! Ты их не знаешь!
Девушка раздражённо вздохнула.
- Я и тебя несколько дней назад не знала, идиот, а они вроде не демоны, или думаешь прикидываются?
- Тогда какого хрена мы вообще на них с автоматами пошли? - зашипел Себастьян себе под нос. - Надо было сразу вино и плюшки нести!
Малия повела нас через стадион к крайнему домику - "мини-дворцу". По дороге она успела рассказать, что их здесь двенадцать человек. Некоторые были здесь изначально - сторожа, менеджеры и горничные, а остальные оказались здесь спасаясь от стражей, такие как она и Себастьян. Дом, в который мы направлялись, был президентским люксом, всё в этом доме пуленепробиваемое, к тому же там есть нижний этаж сконструированный на случай повышенной опасности, с бронированной дверью и звукоизоляционными стенами. Так что убежище было не плохим и припасов на два года вперёд.
- А как вы нас заметили? - спросила я, плетясь в самом конце.
- Ваш здоровенный джип не так уж и сложно заметить, - хмыкнула Малия. - Каждые два часа мы делаем обход, в случае если кому-нибудь ещё удалось спастись.
- М-м, значит вы всех так встречаете? - ухмыльнулся Дерек.
Малия одарила его широченной улыбкой.
- Ну выглядишь ты не так жалко, как остальные, так что решили подстраховаться.
Дом был просто огромных размеров, но экскурсию никто предлагать не стал и нас сразу повели на нижний уровень, точнее повезли на лифте. Открыв какими-то сложными ухищрениями большую железную дверь, толщиною с холодильник, нас пригласили войти.
Нижний уровень был ничем не хуже первого, интерьер не менее шикарен. Комната размером со спортивный зал была залита искусственным светом, мебель и техника светлых тонов: бежевых, нежно-голубых. На полу располагалось несколько подиумов с большими кожаными диванами и креслами. У дальней стены оборудована кухня со новинками техники. На стене висела плазма, по бокам от неё до самого пола возвышалась аудиосистема, а на полу была навалена куча различных гаджетов и дисков. Видимо, кто-то тут неплохо развлекается.
Но естественно в комнате был бардак. Везде куча одежды, одеял и пакетов от еды. Подушки и одеяла разбросаны по всему паркетному полу, а в самом дальнем углу собрана куча самого разного оружия. А ещё на нас смотрело много пар удивлённых глаз.
- Это они? - бросил мужчина с чёрной бородой, сверля Малию глазами. Та кивнула.
Мужчина сложил руки за спиной и подошёл ближе, в упор глядя на Дерека.
- От кого бежали? От каменных, огненных, водяных?
Я уже раскрыла рот, чтобы ответить, но Дерек меня опередил.
- От огненных, - сказал он. - На заправке наткнулись прошлой ночью.
Что?!
Мы не будем говорить им правду?! Но разве это честно? Почему люди не имеют права знать, к примеру, о том, что стражей пять видов, а не три? И о том, что происходит со мной… А вдруг среди них тоже есть Хиверы? Но по тому, что сейчас плёл Дерек, я поняла, что правду он говорить не собирается.
- Значит, ты привёл её сюда, чтоб обучить стрельбе, - подытожил мужчина с бородой, позже он представился как Стив. И по его тону было легко понять, что он тоже считает это бредовой идеей. Может, я действительно так жалко выгляжу?
- И как долго вы собираетесь здесь находиться? - спросил Дерек у Стива и Малии, когда толпа разошлась, а Себастьян в это время играл в видеоигру.
Стив явно удивился вопросу.
- Что значит, как долго? Пока всё не закончится, парень.
- Находиться здесь опасно, я надеюсь не нужно объяснять почему? - сомнительно произнёс Дерек. - Рано, или поздно демоны найдут вас.
- Типун тебе на язык, - плюнул Стив. - Пока что всё было спокойно! Нечего народ пугать!
Дерек исподлобья взгляну на Малию, но девушка отвела взгляд.
- Мы уже давали им отпор! - гордо заявил Стив. - Когда один из каменных тварей пришёл сюда! Мы облили его бензином и подожги пока Малия и Себастьян мочили тварь из автомата. От него только пыль осталась. И да, Дерек и… ты, - мужчина бросил на меня короткий взгляд, словно я вообще пустое место, - у нас есть кое-какие правила: наверх не выходить, не сообщив мне, свои правила не устанавливать, потому что никто не будет их слушать, оружие без разрешения не брать. И последнее, и самое главное: вся вода в любом её виде остаётся за пределами этого помещения, ясно? Мыться и в туалет мы ходим наверх группами, пить здесь также запрещается, всё это мы делаем наверху.
Может они тут ещё и не дышат?
- И-и-и ГОЛ!!! - взорвалось в воздухе, так что я подпрыгнула с дивана.
Себастьян подскочил на ноги и начал выплясывать что-то невообразимое.
- Не обращайте внимание, - покрутила пальцем у виска Малия, - у него это часто бывает.
Нас накормили макаронами с тушенкой, дали заесть кукурузой с банки и показали места для ночлега - на полу возле кухонных шкафчиков. А ещё выдали матрас и двуспальное одеяло. Стоп. Я чего-то не понимаю? Они что, думают, будто мы с Дереком… о, нет! Надо будет в срочном порядке объяснить кому-нибудь, что между нами ничего нет и попросить отдельное одеяло. Но ничего из этого я сделать не успела, лишь увидела, как Дерек о чём-то поговорил с Малией, затем схватил меня за руку и вывел к лифту. А спустя пару минут мы уже шагали по улице утопающей в мягком свечении красного осеннего солнца.
- Времени мало, - сказал Дерек, словно точно зная, о чём я собираюсь говорить, - так что отложим разговоры, будем учиться стрелять. Скоро станет темно.
Но Дерек не пошел в оружейную, он достал из-за пояса пистолет и вручил его мне.
- Слушай внимательно: будешь учиться на нём, - сообщил он, прожигая меня жестким взглядом. - Патронов тут хватает, так что не обеднеем. Я хочу, чтобы ты ощутила настоящее оружие в руках, а не игрушку. Пистолеты бесполезны здесь, но не на дуэли. Либо ты, либо твой противник легко может выбрать его оружием для битвы. У тебя не будет времени на то, чтобы сосредотачиваться и настраиваться, у тебя не будет времени на то, чтобы оценивать обстановку, или мешкать. Ты должна будешь сделать одно - быстро обнаружить цель и выстрелить в неё.
Солнце было низко, оно заливало всё вокруг красно-оранжевым светом и немного заставляло жмуриться. Было прохладно, я увидела, как изо рта Дерека идёт пар.
- Лин, ты слушаешь?
Я вздрогнула.
- А? Да… просто… - я силой потёрла глаза. - Я в норме.
Дерек с пониманием вздохнул, но продолжил наставления:
- Твоя следующая дуэль всё равно не пройдёт так, как мы её запланируем. Мы не знаем какой будет противник, не знаем место и оружие. Главное, чтобы сейчас это была не рукопашка, - и он окинул меня взглядом с головы до ног, - потому что это твоё слабое место.
- Что? Но… но я неплохо дерусь! Я кажусь такой слабой?! - возмутилась я, скорее просто для того чтобы окончательно не выглядеть бедной овечкой. Хотя я и в правду не хрупкая, не знаю какие у этого парня понятия о женских фигурах, но я девушка с формами, а не доска плоская.
- Нет, ты не слабая, - мягко улыбнулся Дерек, - но времени на подготовку для кулачного боя нужно гораздо больше. Так что начнём с пистолета.
Я кивнула. Взяла пистолет покрепче обеими руками, сняла с предохранителя и направила на картонного человека, установленного Дереком в метрах десяти.
- Подожди, - сказал он и, забрав пистолет, прикрутил к нему глушитель. - Малия одолжила. Лучше не привлекать внимание. Держи.
Я прицелилась и, сама от себя того не ожидая, сразу выстрелила: пуля пролетела ровно над головой мишени.
Дерек удивлённо приподнял бровь.
- Не плохо, я думал, ты ещё полчаса собираться с духом будешь.
- Я тоже… думала, - задыхаясь выдавила я. Голова кружилась от внезапности, руки дрожали от отдачи.
И тут я почувствовала чьё-то горячие дыхание на своей щеке. Дерек обнял меня сзади и положил свои большие руки на мои трясущиеся. Мне почему-то захотелось съёжиться.
- Расслабься, - сказал он тихо, - это всего лишь урок стрельбы.
Конечно, урок стрельбы, с чего бы это мне чувствовать себя неуютно?
Дерек поднял мои руки вместе с пистолетом и навёл на мишень.
- Запомни, в этот момент ты не должна ни о чём думать, иначе собьёшься. Расставь ноги, опусти плечи, подбородок слегка наклони… вот так. А теперь, представь себе, как летит пуля, вообрази это - плавно, медленно… Как она достигает цели, как ты побеждаешь.
- Как я кого-то убиваю, - тихо сказала я.
Дерек вздохнул, отошёл в сторону и сложил руки на груди.
- Запомни раз и навсегда: если ты хоть немного кого-то пожалеешь, или засомневаешься, противник тут же этим воспользуется и выстрелит первым. И ты умрёшь. Ты думаешь таких как ты много? Тех, кто думает о других во время сражения… нет, их почти нет! Каждый думает о своей шкуре и инстинкт самосохранения не позволит им бросить оружие и подставить лоб под твой пистолет. А теперь подними оружие и сделай то, что я сказал - попади в цель.
Я набрала в лёгкие побольше холодного воздуха, смахнула рукавом куртки бусинки пота на лбу, подняла оружие и прицелилась.
Я знаю, что Дерек прав - победит тот, кто не станет мешкать. Только он не упоминает о том, что все Хиверы оказались на дуэли не по собственному желанию, большинство из них, наверняка, честные порядочные люди. Так какое право я имею отнимать у них жизнь? Я знаю, что если не сделаю этого, то умру сама, но сейчас мне это кажется проще и легче, чем отнять жизнь у невинного человека! А что будет потом, после всего? Как я буду жить с клеймом убийцы на душе?
Ладони стали потными, голова опять заполнилась кучей мыслей, мешающих сосредоточится, колени предательски дрожали.
Ну же, Лин, сосредоточься, надо попасть в этого картонного человечка, надо собраться…
- Выкинь всё из головы! - крикнул Дерек, взмахнув руками, напомнив мне тренера по карате. - Отключи мозг вообще. Разреши телу самому это сделать, давай!
Отключить мозг? О чём он? Как тело само может выстрелить, да ещё и попасть? Я снова не понимаю этого парня, неужели нельзя быть проще?
Я поборола раздражение, расслабила руки, закрыла глаза и глубоко втянула в лёгкие холодный воздух. Полегчало… Открыла глаза и вот опять! Это не я, честное слово, это не я выстрелила!
Дерека уже не было на месте, он стоял возле картонного человека и рассматривал его голову с малюсенькой дырочкой по самому центру, сквозь которую струился солнечный свет.
- Да ладно… - выдохнула я, нервно усмехаясь. - Дерек, я…
- Ты молодец. - Он выглядел едва ли не счастливым! - А говорила стрелять не умеешь.
- Но я… я… не умею… - связная речь отсутствовала, всё что я могла - нелепо смеяться.
- Ну не я же это выстрелил! - усмехнулся Дерек, и я заметила, как в его серо-голубых глазах мелькают искорки неподдельной радости. - Давай, повтори.
Я вернулась на позицию, подняла руки и прицелилась, но на этот раз пуля даже близко с целью не пролетела. Но зато это я сама, осознанно нажала!
- Ещё раз, - командовал Дерек.
Мои неудачные попытки продолжались до тех пор, пока окончательно не стемнело. Я отдала Дереку оружие и плюхнулась на траву скрестив ноги.
- Ну, один раз уже что-то, - подбодрил Дерек, усевшись рядом.
Я устало усмехнулась, отчерчивая взглядом линию горизонта, за которой недавно спряталось солнце.
- Встаём с рассветом и снова сюда.
- Хорошо, - я пожала плечами.
Дерек рассмеялся, буравя меня глазами.
- Что?
- А ты милая, когда не споришь.
Я фыркнула:
- Лучше не смотри так, а то решу, что ты ко мне подкатываешь.
- Но это ведь не так?
Я не сдержала смех.
- Это ты меня спрашиваешь?
- Но у нас ведь с тобой чисто деловые отношения, - напомнил Дерек.
- Разумеется. Так что лучше тебе больше не называть меня милой.
- Ладно, я понял, быть милой у тебя плохо получается.
- Прекрати, - я снова рассмеялась и решила, что пора переводить тему. - Слушай, раз тренировка закончилась, можем поговорить?
- Мы уже говорим.
- Почему ты им не рассказал?