Мы выбрали по велику, из тех, что были не на замке, и, набирая скорость, покатили по улице, ловя на себе удивлённые взгляды прохожих и водителей транспорта. Через пару минут мы были на месте. С виду участок был тих и пуст, но дежурный внутри был на месте, за стойкой.
– Что вы хотели? – спросил он, а потом стал излишне пристально изучать меня и обоих игроков-мужчин.
Пришлось его вырубать.
– Эй, вы что делаете?! – возмутилась Анни.
– Это актёр, – отмахнулся я, тихо добавив: – Все тут актёры.
В то время, как упал дежурный, распахнулись двери, которые вели на задний дворик участка, и ввалилась толпа полицейских в бронекостюмах и с оружием, но без шлемов, те были у них в руках. Судя по усталому и запаренному виду, они только что вернулись с вызова. Вполне возможно, их привлекали для участия в моих поисках.
Я отреагировал первым, просто атаковав их, другого выхода не было, тем более полицейские как раз толпой были в невыгодном положении для обороны. Не говоря уж об атаке. Я метнул четыре ножа, вырубив тех, что были сзади, и, рванув вперёд, уже заработал руками и ногами. Пять секунд – и все полицейские лежат на полу без сознания. Зря они шлемы сняли.
– Великолепно, я такого и не видела, – блестя глазами, выдохнула Анни.
– За мной, оружие не трогаем, – скомандовал я и первым вылетел во двор.
Там были ещё четверо полицейских, они как раз направлялись к дверям на шум, когда столкнулись со мной. Перепрыгнув через их тела, я подскочил к флаеру, имевшему полицейскую символику и обозначения со спецсигналами, и, влетев внутрь, вырубил пилота, выкинув его наружу и чуть не сбив с ног Анни.
– В кабину и летим на космодром, – скомандовал я.
– Поняла, – кивнула та. – А куда именно? Космодром большой.
– Есть предложения?
– Капитаны и пилоты тусуются в Клоаке, это район баров и забегаловок у ангаров. Если нужно быстро найти судно, то совет дадут только там. Даже на контрабандистов выведут.
– Тогда летим в Клоаку.
Тони закрыл створку, мы расселись в десантные кресла, и Анни подняла тяжёлую бронированную машину в воздух. Набирая скорость, мы полетели к очередной цели и через пару минут были на месте. Флаеры действительно были очень скоростными машинками.
– Чего это они? – удивлённо спросил я, наблюдая, как большая часть местных при виде заходящего на посадку посередине улицы флаера стала разбегаться.
– Полицейские при облавах так делают. Наверное, поэтому, – пояснил Тони, также глядя в обзорное окно.
– Ясно. Небесная воительница, Проводник и Штурмовик, вам от меня специальное задание, за которое вы получите по три очка: сбить со следа погоню и уйти от преследования. Надеюсь на вас и благословляю на ратные подвиги. Летите.
Парни покивали мне, когда я покидал флаер, а Анни послала воздушный поцелуй и помахала рукой. Почти сразу, поднимая пыль, флаер взлетел и понёсся прочь, а я ворвался в ближайшую забегаловку, ища взглядом того, кто мог бы мне помочь, но, к моему удивлению, она была совершенно пуста. Кроме двух спавших забулдыг и толстой рыжей женщины за стойкой никого больше не было.
– А где все? – удивился я.
– Облава. Разбежались.
– Тьфу ты, – расстроился я и показал женщине купюру в двадцать кредов. – Мне нужно самое быстрое судно с максимально возможной дальностью хода, имеющее прыжковый двигатель. На этом космодроме есть такие лоханки?
– Пожалуй, я смогу тебе помочь, – задумчиво осмотрев меня, ответила женщина. Приняв купюру, она указала на крайнего алкаша, от которого даже с расстояния доносился запах перегара: – Капитан Стив, у него своё судно, говорят, самое быстрое и с прыжковым. О дальности ничего не знаю, но поймать его ни разу ни смогли, сколько раз пытались.
– А тут он что делает?
– В долги влез, судно заложил, вот горе своё и заливает спиртным. А так он мужик неплохой, растяпа, но неплохой.
– Угу, – понятливо кивнул я. – Разбудить его можно?
– Есть специальный коктейль, платить не надо, так сделаю, если ему из долговой ямы поможешь вылезти. Я вижу, ты парнишка справный, серьёзный.
– Так заметно? – приподнял я правую бровь.
– Полицейские таксистами не подрабатывают, – просто пояснила она.
– Работайте.
Женщина откуда-то с кухни позвала помощника. Это был дюжий парень, судя по схожести, сын барменши. Он держал забулдыгу, а женщина вливала ему в рот какую-то чёрную гадость. Реакция последовала почти сразу. Изо рта несчастного пошла пена, он схватился за горло и, пролетев мимо меня, выбежал на улицу.
– Тут в ста метрах озеро, сейчас добежит и охладится, – пояснила мне женщина.
– Я тороплюсь, – вздохнул я, после чего, задумавшись, спросил: – Если судно капитана Стива арестовано, то оно без запасов и топлива?
– Правильно понимаешь, без этого вам не улететь, но мамаша Дория и тут вам может помочь. У меня пятый сынишка на космодроме работает, он и топливо зальёт, и продовольствие с водой подвезёт. За дополнительную плату, конечно. За срочность.
– Естественно, – согласился я. – Но нужно сначала с капитаном поговорить.
В это время ввалился совершенно мокрый капитан Стив, похоже, он так с ходу и нырнул в водоём и, идя точным курсом на цель, не отвлекаясь ни на что, подошёл к стойке. Подхватив стакан с мутной жидкостью, который ему подала мамаша Дория, он залпом опустошил его и на несколько секунд замер.
– Он в порядке. Можете общаться, – сказала мне барменша и указала капитану на меня. – Клиент.
Тот обернулся, и я поймал вполне осмысленный взгляд. Капитан несколько секунд меня разглядывал, после чего пригласил за столик.
– Хреново выглядите, – сказал я.
– Чувствую себя так же.
– Честно говоря, я мог бы вас вылечить от похмелья легко и безболезненно, но посчитал, что вы так легко отделаетесь, а сейчас я удовлетворён вашим видом и состоянием. Не люблю алкашей и тех, кто любит спиртное.
– А сейчас можешь вылечить?
– Могу.
– Ладно, давай сюда таблетки. Попробую, а то мысли плывут.
– В этом нет необходимости.
Я достал амулет и облучил им капитана. Тот удивлённо прислушался к своему состоянию и с таким же удивлением посмотрел на меня. На пару секунд задумавшись, он спросил:
– Куда вам надо?
– Герцогство Андийское. Планета Андора. Плата за доставку – покрытие долга.
– Главная торговая планета, – криво усмехнулся капитан. – Там самый большой рынок рабов. Приходилось там как-то бывать. Покинул я планету не так уж и хорошо, но, думаю, договориться сможем. Вы знаете, какой на мне долг?
– Сколько?
– Двести двадцать шесть тысяч пальяно.
– В кредах если можно, а не в местной валюте.
– Двадцать две тысячи кредов.
– Сколько ещё за оснащение судна?
– Ещё три, – слегка поморщившись, ответил тот.
– Здесь тридцать тысяч. Взлетаем через час, поторопитесь. Кстати, что у вас за судно? – спросил я, наблюдая, как капитан быстро считает стопку тысячных купюр.
– Тип "Альнор".
– "Альнор"… "Альнор", – начал я вспоминать, после чего удивлённо посмотрел на капитана: – Это же буксир первого поколения.
– Я его доработал, но в документах значится именно "Альнор".
– Ну-ну, – скептически пробормотал я.
Я знал, что на этих типах буксиров прыжковых двигателей нет, поэтому, скорее всего, судно капитана действительно дооборудовано. Нужно смотреть на месте. Кстати, прыжковые двигатели стояли отнюдь не на всех судах, только всегда на боевых кораблях. На торгашах не так и часто, но у тех же каботажников их никогда не было. Вообще эти движки имелись у процентов двадцати всех космических судов, что бороздят Вселенную. Они стоят как половина судна, нерентабельно их ставить. Они необходимы лишь тем, кто летает по дальним маршрутам, и рейсы очень хорошо окупаются.
Капитан пообщался с мамашей Дорией, и та начала названивать своему пятому сыну. Тот провёл нас на территорию и доставил к судну. Глядя на развалюху, стоящую на опорах, я лишь тоскливо выругался. Похоже, я попал. Пока судно заправляли, заливали в баки воду, а продовольствие перетаскивали на судовой склад, я ждал у шлюзовой, мрачно разглядывая длинный ряд стоявших на приколе судов. Вскоре подошёл капитан.
– Всё, все долги закрыл, можем взлетать.
– Надеюсь, – сказал я, непонятно на что намекая.
– Еле пропустили, там облавы по всему городу, ищут кого-то.
– Могут не дать разрешение на взлёт? – насторожился я.
– А зачем оно нам? – искренне удивился тот. – Всё, заходим и начинаем предстартовую подготовку. Вода есть, еда есть, горючка – полные баки. Нормально.
Мы прошли на борт судна, и капитан, занимая противоперегрузочное кресло и настраивая пилотский пульт, встроенный в подлокотники, указал на такую же рядом:
– Если не займёте, вас расплющит по переборке.
Удивлённо посмотрев на Стива, я сел и пристегнулся. Никому ничего не сообщая, капитан начал взлёт. На него сразу вышли диспетчеры, и Стив до самой орбиты ругался сразу с тремя из них. Впечатление, будто он вообще не подозревал о том, что есть полётные правила и инструкции, раз так взлетел. Естественно, нас на орбите ждали – патрульное судно и четыре истребителя с флотской базы. На приказ остановиться и принять досмотровую группу, капитан Стив их обхамил и, что называется, "вдавил педаль газа в пол".
Чувствуя, как растёт давление и явно спадать не собирается, я с трудом прохрипел:
– Что за двигатель тут стоит?
– А-а-а, обычно после прыжка спрашивают. Маршевый с крейсера "Ашан".
– Сволочь, нас же расплющит!!!
– Сколько летал, только глаза красные от лопнувших капилляров. Ничего, судно у меня крепкое. Долетим. Зато будем на месте не через три недели, а через двенадцать дней. Цени.
– Ценю, – процедил я, теряя сознание.
Кажется, капитан Стив потерял его чуть раньше меня, на мгновение, но всё же это порадовало.
Очнулся я не сразу, некоторое время продолжал пребывать в забытьи, как бы в полусонном состоянии. Мне кажется, в странно знакомом состоянии, которое я уже стал подзабывать, состоянии переполнения дара маной, то есть силой. В сознание, хотя я бы сказал в реальность, меня вернул вопль капитана. Быстро открыв глаза, я удивлённо посмотрел на него. Тот расширившимися глазами смотрел на кисти моих рук. Глянув туда же, я вместо крика ужаса вроде капитанского лишь радостно засмеялся. Комбез не был в режиме скафандра, перчатки были мной сняты, и обнажённые кисти полыхали огнём. Даже не огнем, а нечто серьёзным, как жар лавы, как яркость солнца. Там мелькали языки огня, но не более, они не обжигали, так как имели совершенно другую особенность, однако я был как никогда счастлив: ко мне вернулась магия. Вернее, ко мне вернулась сила. Причём так, что детская сетка, которую я носил вот уже почти год, начала трещать, с трудом сдерживая её.
– В норме всё, это просто голограмма сработала, – с трудом гася огонь, сказал я капитану. – Как наши дела? Где мы?
– Мы разогнались до возможности уйти в прыжок, что и сделали. Сейчас мы в предпространстве. Лететь в нём будем одиннадцать дней.
– Когда это ты расчёты сделал для прыжка? – удивился я, отстёгивая ремни противоперегрузочного кресла и доставая медицинский амулет. – И кстати, а почему ниша для бортового компа пуста, кто следил за навигацией?
– Так я и следил. Конечный маршрут находился где-то между трёх звёзд, я прыгнул между ними на одиннадцать дней, там сориентируемся и уже доберёмся до места. А комп я продал, деньги нужны были, сам рассчитываю маршрут. Кораблю комп не нужен, у меня тут всё на механике.
– Просто замечательно, я на корабле самоделкина-самоубийцы.
– Одиннадцать лет летаю, проблем пока не было, – пробурчал капитан, который меня прекрасно слышал.
Медицинский амулет выявил у меня несколько проблемных участков, возникших после прыжка. Надо было активировать защитный амулет на автоматический режим работы, таких проблем не было бы. Я достал лечебный амулет и залечил повреждения.
– Потом поговорим, – незаметно вылечив и капитана, сказал я. – Сейчас мне нужно в каюте одному побыть, срочное дело наметилось.
– Ладно.
Пройдя в каюту, а я реально торопился, иначе высказал бы Стиву всё, что о нём думаю, бросил баул в угол подальше от койки. Опасно держать магические инструменты рядом с одарённым, который пока не взял свой дар под контроль, они могут быть повреждены сырой маной. Этот дар – не тот мой прошлый, он гораздо сильнее, и пока я к нему не привыкну и не освою, мне потребуется носить детскую сетку. Вряд ли долго, но всё же она необходима. Та, что была на мне, имела немного другую функцию и отличалась от тех сеток, что носили ученики. Мой дар был не до конца пробуждённый, он был другим, без силы, которая, как и дар, ещё не приросли к моей ауре. То есть вроде как дар у меня был, но я не мог им пользоваться до момента, пока не возьму свою силу под контроль. И вот настал тот момент, когда магия вернулась и старая детская сигнальная сетка стала не нужна, а требовалась она как раз для того, чтобы сдержать появившуюся у меня магию и предупредить меня об этом. Сейчас нужно сплести и накинуть уже нормальную детскую сетку, пока не возьму под контроль свой новый, пока ещё незнакомый дар.
Устроившись на койке, я тихо засмеялся, так как вдруг перешёл на магическое зрение. Похоже, наше бегство и этот сумасшедший рывок на корабле поспособствовали тому, что ко мне вернулась магия раньше, чем я рассчитывал. Теперь надо взять её под контроль, я сейчас и так держусь на грани, пытаясь её контролировать, иначе не удержу и так трещавшая от натуги сетка лопнет. А вот проведу все необходимые процедуры – и уж тогда повоюем. Этот дар был очень силён, я практически на пределе своих сил удерживал его под контролем, а если он вырвется, порвав сигнальную сетку, то разнесёт тут всё сырой маной, что мне категорически не хотелось.
Пока я обо всём этом размышлял, пальцы машинально плели новую сетку. Две минуты – и готово, вот что значит опыт магаартефактчика, мне часто приходилось работать с магическими линиями, строя узоры, так что сетку я сплёл очень и очень быстро. Сдёрнув старую и накинув новую на себя, я довольно улыбнулся и вытер выступивший на лбу пот. Эта уже без проблем удержит, можно не напрягаться. Ещё бы минута-другая – и всё, не удержал бы силу, а сейчас она под контролем.
Я прощупал свои новые возможности, пока не все, но основная, которая меня больше всего беспокоила, порадовала. Магические линии, выдаваемые даром, из которых маги потом плетут плетения заклинаний, у меня выходили всё такими же тонкими, что позволит мне оставаться универсалом во многих специальностях.
Счастливо вздохнув, я прислушался к своему желудку, всё же с того момента, как покинул транспорт, я не принимал пищу, всё некогда было. Я встал и покинул каюту. Капитан находился у себя. Постучавшись и получив разрешение войти, я сказал:
– Извини, что накричал на тебя. Больно уж ты необычно пилотируешь, и судно у тебя тоже… необычное.
– Ничего, все пассажиры так реагируют, а потом, когда добираемся до места, благодарят.
– Ну да, от меня тоже спасибо, что вывез с Юона, главное теперь до герцогства добраться. Кстати, я тогда не обратил внимания на твой ответ насчёт одиннадцати дней в предпространстве. Я ослышался?
– Нет, – засмеялся тот. – Такие корыта, как моё, по тоннажу действительно уходят в предпространство на три или четыре дня. У меня проще – я варп-двигатель с крейсера поставил. С типа "Орфей".
– Просто замечательно, как он уместился на судне, он же размером с половину твоего буксира?
– О, мне пришлось поломать голову. Этот буксир достался мне без кормы, вот я из варп-двигателя сварил станину и закрепил на него маневровый двигатель, потом обшил всё чешуйками внешней брони.
– Оригинальное решение, – оценил я, мои знания техники неплохо позволяли понимать и оценивать то, о чём говорил капитан. Если он сам создал своё судно, то он гений-самоучка.
– Точно. Тут ко мне прилетал один инженер с верфей республики, до него дошли слухи о моём судне, так он хотел его исследовать. Заплатил сто тысяч пальяно и долго его снимал на камеру и записывал показания тестеров. Сказал, что такое чудо летать не должно, а оно почему-то летает, но почему, он пока не понимает.
– Я его прекрасно понимаю, – усмехнулся я. – Кстати, топлива хватит на весь полёт?
– Да, баки у меня расширенные, берут больше стандарта для таких судов. Стержень питания варп-двигателя имеется. Сам понимаешь, прыжки в подпространство очень дороги, эти стержни стоят как пол моего судна, а хватает их на год. А у меня-то для этого двигателя слишком маленькая масса судна, вот и расход стержня уменьшен. Уже второй год летаю на нём. Процентов двадцать осталось. Через полгода стержень на новый менять буду, если средства позволят, а пока хватает.
Стив говорил правду, стержни для питания варп-двигателей не просто дороги, а колоссально дороги. Почему торговые караваны ходят в основном в обычном космосе и не имеют этих движков? Вот именно, слишком это дорого, так трюхают. Вот пиратам раздолье, трофеев им хватает, от преследования легко уходят в подпространство или предпространство, как удобнее. В общем, вывод тут понятен: чем больше судно, тем сильнее оно ест топливные стержни для варп-двигателей. У малых ситуация не лучше, но всё же использование их для длительных прыжков себя окупает. Вон военным кораблям это необходимость, поэтому на всех, даже на транспортах обеспечения, стоят такие движки.
– Ясно. Тогда я сейчас ужинать и отдыхать. Пришлось побегать сегодня. Душ есть?
– Только влажные салфетки.
– И то дело.
Настроение у меня было отличным: с планеты вырвался, магия вернулась, осталось перетерпеть этот полёт, и можно начать искать учеников. Думаю, к тому моменту дар и силу я возьму под контроль и потихоньку начну развивать их. А как вы хотели? Дар другой, с моим прошлым не сравнить, мне придётся заново его познавать, тренируясь. Правда, по сравнению с прошлой учёбой, на этот дар у меня уйдёт куда меньше времени. Личный опыт тоже нельзя отставлять в сторону, он имеет немалое значение для одарённого. Жаль, что я практически пуст и не имею при себе стандартного набора магических инструментов мага, будет сложно проводить некоторые магические обряды инициации. Хорошо ещё, что истинное зрение полностью под контролем, я могу включать его и выключать. Теперь больше не потребуется в маго-очках и со стилом из набора ювелира открывать и закрывать баулы, да и работать с другими магическими предметами. Эта проблема ушла в прошлое. Как только я возьму этот дар под контроль, всё вернётся на круги своя.
Кстати, капитан и мамаша Дория на мой возраст даже не намекали, тут главное поставить себя, настроить внутреннюю ауру на излучение уверенности и злости, тогда на тебя смотрят не как на несмышлёныша, а как на вполне серьёзную личность. Вот так. Ну да ладно, хорошо, что капитан Стив помог мне сбежать с планеты. Если долетим до конечного пункта, на планету, известную своим рынком рабов, то я ему ещё тысяч тридцать подкину, в благодарность, благо могу себе это позволить.