Небо давно очистилось, и я смотрел в его зелень, пыхтя от ненависти. Не знаю, кто на нас напал, но они сумели меня завести, а обычно, если это происходило, я с маниакальной настойчивостью искал обидчиков и уничтожал их разными способами. Причём всех. Меня только одно смущало: конечно, то судёнышко, что висело над лесом, могло вместить всех учеников и спецназовцев, да и имущество с бронетехникой тоже, но оружия-то я у него не заметил, никаких нашлёпок башен или чего-то подобного, разве что выставленные в сторону явные бочонки двигателей. Именно они свистели, создавая тот техногенный шум. Получается, что там, наверху, на орбите, был носитель? Тогда как он так точно стрелял, если здесь наползли густые облака, через которые с трудом пробивалось пятно солнца, а в джунглях возникла практически ночь? Видимо, технические штучки помогли.
От размышлений меня отвлёк стон трофея, который с болезненным видом поднял левую руку и потёр лицо. Вырубил я его медицинским амулетом, поэтому он действительно был без сознания, а не под действием "Паралича". Кстати, "Паралича" у меня сейчас с собой и не было. Всё осталось в пространственной сумке. Мрак. Без магии, практически без всего, я остался один на этой планете.
– Очнулся, падаль? – криво усмехнулся я, обернувшись. – Пора пообщаться.
Спрыгнув со ствола дерева, которое тут, судя по мху и трухе, лежало пару лет, я подошёл к языку. Встав на одно колено, я бесцеремонно обыскал его, снимая всё, что казалось мне подозрительным, а подозрительным было всё, поэтому буквально через минуту тот остался сидеть, прислонившись спиной к кустам папоротника, полностью обнажённым. Сперва у меня возникла заминка с поясом на его комбинезоне, но оказалось, защёлка на пряжке нажималась большим и указательным пальцами сверху и снизу одновременно. Причём на мои действия не сработала, но когда я поднёс острие кинжала к глазу неизвестного, тот всё сделал сам. На него его оборудование реагировало спокойно.
Мужичок был как мужичок, лет сорока, с седыми курчавыми волосами на груди, без татуировок, шрамов и других отличительных следов, моё внимание только привлекла более светлая кожа на кистях рук. Это было странно, похоже на наращивание или замену повреждённой кожи, а так ничего особенного, обычный лысоватый объект с хитрым взглядом. На меня он поглядывал с опаской.
Задав ему несколько вопросов, я получил непонятные ответы, языка этого я не знал, а мужичок явно пытался договориться, переходя на разные наречия. Я тоже попробовал, но нет, ни одного совпадения. Особо размышлять я не стал, нажал двумя пальцами на определённые точки на шее бандита, отчего тот закатил глаза и вырубился, показывая, что физически мы схожи. Да и диагност медицинского амулета это подтверждал. Им же я нашёл у него в теле пару странных железок, показывающих, что ранения он всё же получал. И разве что ещё было нечто странное по всему позвоночнику, и кости светились необычным цветом на экранчике амулета.
Достав из поясной сумки набор амулетов снятия памяти, я собрал его и стал прилаживать на голове неизвестного, собираясь снять слепок памяти, умения и опыта, чтобы воспользоваться ими. Пока прибор работал, я присел в стороне на листья папоротника, сделав из них подстилку, и крутил в руках кинжал. Он уже один раз пригодился, пригвоздил к земле ядовитую змею, выползшую из кустов. Такой вид уже кусал моих учеников, и если бы не экстренная медицинская помощь, то спасти их не удалось бы, а так разделал и отложил в сторону, продовольствие какое-никакое. Змея была неплоха на вкус, уже пробовал до этого.
С этим набором амулетов мне, можно сказать, повезло, потому что я на все свои пробежки всегда его брал. Круглов, которого мне по-тихому навязали в позапрошлом мире, оказался незаменимым человеком в плане помощи освоения джунглей и выживания в них. Это он посоветовал строить хижины наподобие постройки племён из тропиков, да и советы его всегда были в тему. Он давно отошёл от командования парнями Новикова и реально занялся изучением этого мира, став здесь первым натуралистом. Сам майор опасался ходить глубоко в лес, для этого нужно было отвлекать от дел не менее десятка бойцов, а вот я, без страха бегая по лесу, был для него идеальным охотником. Во время пробежек я, если видел незнакомое животное или птицу, вырубал его медицинским амулетом, потому что "Паралич" на них не действовал, и делал видеосъёмку, камера у меня находилась в нагрудном кармане, а потом снимал слепок памяти животного. Оборудованию было всё равно, у кого снимать память, оно автоматически настраивалось на клиента. За всё время, что здесь бегал, я собрал Круглову почти сотню таких данных, которые он систематизировал и анализировал на своём ноутбуке. Именно он сделал памятку того, что можно делать в джунглях, а что нет, кто опасен, кто может быть опасен, а кто не опасен, что можно есть, а что нельзя. То есть реально полезная вещь. На моём планшете была копия этой памятки. Кстати, заряжать планшеты было проблематично, местное солнце с трудом заряжало наши солнечные панели, хорошо, генераторы есть, они спасали. У меня с собой был в набедренном кармане свёрнут коврик такой панели, да и у планшета была полная зарядка. Но насколько её хватит, я пока не знал. Ещё был планшет с медицинской начинкой, чуть больше наладонника, с его помощью я пользовался всеми своими амулетами, вот у него зарядка была две трети. Экономить надо. Эта проблема бы решилась, если бы у меня был хоть один ученик, но чего не было, того не было.
Оборудование, как всегда, работало пятнадцать минут, после чего замигали огни, показывающие, что процесс завершён. Вот, кстати, ещё одна проблема: накопитель у оборудования был заряжен наполовину, а того, кто смог бы его зарядить, как я уже говорил, вблизи не было. Ученики были похищены. Мне хватит ещё на два десятка процедур, и на этом всё, так что нужно всё экономить, другого выхода просто нет.
Я вставил кристалл с записью памяти в приёмник маг-планшета, а само оборудование разобрал на несколько амулетов и убрал в поясную сумку. Активировав планшет, я стал работать с памятью неизвестного, разделяя её на несколько потоков – детство, подростковое время и взрослая жизнь, а потом на опыт, на знания, ну и на язык, конечно.
Неизвестный действительно знал несколько языков и наречий, один выделялся, явно был ему если не родным, то основным. Быстро его скомпоновав в отдельный пакет, я перекинул знание языка, письменности и арифметики на отдельный кристалл, у меня было пять пустых заготовок кварца. Так как освоение чужого языка происходит не менее десяти – пятнадцати минут и я всё это время буду без сознания, соответственно, совершенно беспомощным, требовалось найти укромное место, чтобы проделать эту процедуру. Мне остро необходимо было пообщаться с этим типом, узнать, кто он, на кого работает и, главное, куда увезли моих учеников и спецназовцев. Да и как вообще их смогли взять? Жаль, на планшете этого не посмотришь, вернее, можно, но потом запись становится непригодной к перезаписи другому человеку в мозг, да и слишком долгая и нудная это процедура. Допросить неизвестного проще и быстрее.
Когда я убирал планшет в нагрудный карман, а кристалл в поясную сумку, очнулся мужичок и тут же в ужасе заорал, рассмотрев у меня что-то за спиной. Удивлённо обернувшись, я осмотрелся. Видимость была метра два, кусты папоротника, выше – лианы и листья деревьев. Ничего опасного я не увидел, разве что морду диплодока, но это было травоядное шестиметровой высоты животное с длинной шеей, ленивое и не опасное. Правда, морда у него была с выпяченными зубами, но они требовались, чтобы срывать листву с деревьев, хотя, конечно, выглядели жутко. Видимо, это животное и напугало мужичка, так как он опять потерял сознание. Проверив пульс, я парой нажатий погрузил его в более глубокий сон и, закинув на плечо, под любопытным взглядом диплодока, так его, кстати, Круглов окрестил, побежал через джунгли дальше. Нужно найти удобное место, подняться на пару ярусов, разыскать дупло и организовать безопасность, чтобы без проблем выучить чужой язык. Несмотря на кажущуюся безопасность, я бы не рискнул останавливаться на земле дольше, чем на полчаса, схарчат, тут много желающих, поэтому жизнь – в движении.
Забраться на верхние ярусы с грузом труда мне не составило, ствол одного из упавших от взрывной волны деревьев был как мост. Он лёг на соседние деревья, и, поднявшись по нему, я перешёл на толстые ветки, в обхвате как три меня. А потом, как по подвесным мостикам, активно крутя головой – тут хищников тоже хватало, – двинулся дальше, углубляясь в джунгли. Дупла в деревьях мне попадались частенько, но одни были слишком малы, другие – излишне просторны, входы защитить трудно.
Наконец мне попалось то, что нужно, и хозяин отсутствовал. Судя по мягкой подстилке, покрывающей пол дупла, а также по запаху, проживал в нём кто-то из кошачьих. Причём по виду и по тому же запаху, слабому, было ясно, что хозяина давненько не было дома. Я через узкий вход первым забрался в дупло и волоком затащил неизвестного. Бросив в сторону узел из его вещей, стал расшнуровывать свои ботинки – верёвки у меня не было, а связать неизвестного как-то было нужно, мало ли. Спутав ему ноги и руки, я медицинским амулетом погрузил его в более глубокий сон, часа на два точно. Если всё нормально, так же и выведу.
Вытащив из ножен на спине свои сабли, они, кстати, находились в режиме невидимости, я закрепил сабли крест-накрест на входе, остриями наружу, так что любой желающий попасть внутрь, должен был разрезаться на несколько кусков. Неизвестного я положил ближе ко входу, а сам устроился у стенки с другой стороны, чтобы, если что, его первого съели. Убедившись, что всё готово, я принял удобную позу на спине, достал амулет, подсоединил к нему кристалл с записью языка и положил его на лоб. Сразу же вспыхнула резкая, но привычная боль, и я потерял сознание.
Очнулся я от тяжести на ногах. Думаю, если бы не то, что я ещё недостаточно пришёл в себя, я заорал бы в ужасе. Ненавижу змей, особенно больших, да ещё которые заглатывают живьём людей.
Да-да, на моих ногах, кольцами свернувшись, лежала местная анаконда. Так-то она в основном пернатыми и обезьянами питалась, но мужичок был тщедушен, хотя и крупнее меня, и, видимо, больше понравился змее, и сейчас из её пасти торчали только его пятки и висел конец моего шнурка.
Закрыв глаза и снова их открыв, я осмотрелся уже более осмысленно. На ногах лежало одно кольцо, иначе тяжестью мне бы их сломали. Все кольца у змеи сейчас двигались – она, подняв голову, делала глотательные движения. Как раз на моих глазах и ноги несчастного типчика исчезли внутри анаконды. Причём я видел вход в дупло – сабли были на месте. Догадка вспышкой озарила меня. Посмотрев на потолок я, кажется, разглядел там едва заметный просвет. Дерево оказалось полым до верха, и дупло было не одно. Теперь понятно, куда делся местный кошак. Вот попала… змея.
Дотянувшись до пояса, я снял медицинский амулет и обездвижил змею. Я таких уже трофеями брал, а майор изучал. По его словам, эти анаконды редко спускаются с деревьев, разве что к воде, их ареал охоты как раз здесь, наверху. Опасные они, обездвиживают жертвы, сжимая их кольцами, кусая и впрыскивая парализующий яд, после чего заглатывают.
С трудом вытащив ноги из-под кольца змеи, я встал, потирая колени, змея отлежала мне их. Сняв сабли, я примерно определил, где голова мужика, это было нетрудно по вздутию в теле змеи, и разрубил чешуйчатую. Не знаю, что я не так сделал, но остальное тело начало в судороге биться и кровавый обрубок, я даже увернуться не успел, отшвырнул меня к стене. Ладно, саблями не порезался. Ждать, пока агонизирующее тело перестанет шевелиться, пришлось недолго, минут десять. За это время я успел проверить диагностом голову змеи и шею со вздутием и определил, что неизвестный тип мёртв. У него были переломаны все кости и свёрнута шея, но главное, начались необратимые последствия в голове. То есть я не успел, очнулся бы раньше на пару минут, пока мозг не умер, шанс был бы, а так – нет.
В общем, дожидаясь, когда большая половинка змеи престанет шевелиться, я оттёрся от крови и занялся делом: собрал вещи, что снял с неизвестного, всё было раскидано, вскрыл малый обрубок и забрал свои шнурки. Зашнуровав ботинки, покинул дупло и побежал к воде, тут рядом был источник. Меня хорошо так обрызгало кровью, и я сейчас для всех хищников вокруг как приманка, поэтому срочно необходимо было тщательно смыть кровь. У меня, конечно, был амулет очистки одежды, но его накопитель дышал на ладан, я забыл поменять на свежий, хотя мараюсь довольно часто. Так что сперва водой, а потом уже, напоследок, амулетом, чтобы убрать все следы и запах крови. Так надёжнее.
Пока я бежал, в голове начали проступать неизвестные символы и проявляться новые незнакомые слова – похоже, я усвоил местный язык. Попробовал поговорить, и вполне получилось. На слух и память – схожая тарабарщина, коей со мной пытался поговорить тот тип. Кроме этого приятного бонуса от неизвестного, было и другое. На меня трижды пытались напасть местные хищники, их разрубленные тела упали на землю, а я, не останавливаясь, бежал дальше.
Ничего, всё успел: помылся, постирал одежду и амулетом воспользовался. Не зря я с опаской подумал о его накопителе, он прямо на мне рассыпался прахом, когда я убрал не смывшиеся разводы крови и высушил одежду. Приятно ощущать себя чистым.
Я покинул водоём, тут ареал охоты наземных хищников, и побежал к "чаше". Не знаю, чем там ударили с орбиты по поверхности, но если как и в прошлый раз, всё уже должно было остыть. Бежал я в надежде найти охранные амулеты, у меня с собой не было ни одного, иначе та змея так легко не подобралась бы. Уже был вечер, когда я вернулся, и был вынужден констатировать, что искать было нечего, проплешина стала в два раза больше, удар с орбиты уничтожил всё, что находилось в лагере и рядом с ним.
– Ладно, что-нибудь другое придумаем, – оптимистично пробормотал я и, покинув этот участок, отошёл на километр в сторону.
От местонахождения нашего бывшего лагеря я старался не удаляться, мало ли кто выжил, хотя я в это не верил, просто теплилась надежда. Как чуть позже выяснилось, я был прав, пираты взяли всех, парализовав их стационарными парализаторами грузового бота. Именно эту машинку я видел висевшей над лесом.
Найдя пустое дупло, я забрался в него и, впившись зубами в сырое мясо змеи, добытое по пути, стал на планшете просматривать память неизвестного. Причём, чтобы не потерять запись, я сделал копию, перелив её на другой кристалл.
Неделю я дневал и ночевал в дупле, изучая по крохам, как жил простой свободный гражданин баронства Крон Лил Борит, как он устроился на свободного охотника, являвшегося самым обычным пиратом, в должности корабельного техника и как служил на этом судне больше двадцати лет, так и оставшись простым техником. Это был злобный, хитрый и подлый человек, не чуравшийся удара в спину или какой другой подлости. Он и в детстве воровал у своих или сдавал их. Ничего не изменилось и на корабле, из-за чего он был часто бит и подвергался другим наказаниям. Команда от него давно избавилась бы, но вынуждена была констатировать, что техником он был великолепным, можно сказать от бога, и не раз выручал своих в трудные моменты, тогда, когда пасовали другие техники. Благодарность длилась недолго, пока тот снова не крысятничал, и его снова били. Вот и в этот раз после очередного злодеяния старший корабельный техник отправил его с абордажной командой на поверхность этой планеты в качестве технической поддержки. Именно он организовал сбор трофеев, всё ведь, гад, нашёл, даже охранные амулеты, те из драгоценных камней были, вот сканер и выдал, где они находились. Также он подсчитывал количество пленных, которые в бессознательном состоянии транспортировались грузовыми платформами на борт судна. Я не ошибся, забрали всех. Ну а потом биологические датчики засекли моё возвращение, и командир абордажной группы решил поохотиться, техник пошёл следом. Когда погиб один из абордажников, к огромному изумлению других бойцов, его скаф был разрезан, а неизвестный пропал с экранов сканеров, командир отдал приказ на эвакуацию, вот тогда техник мне и попался.
За эту неделю я выделил три важных момента в памяти техника и сделал копии нужных, вернее, необходимых мне знаний, по очереди внедряя их себе. Пригодятся. Первым делом я создал файл о местном мире, обществе и жизни, взятых из опыта мёртвого Борита. Файл в принципе оказался небольшой. Там были общие сведения обо всех государствах, а их было около шестидесяти, считая баронства и людские анклавы, были и пиратские государства. То же вольное баронство, где родился Борит, как раз и было из таких, хотя глава и пытался придать государству налёт цивилизованности. Как считал техник, у того вполне получалось.
Второй пакет знаний был совсем крохотным, там было всё, что техник знал об этой планете. Ну а третий, уже самый объёмный пакет, который я с немалым трудом освоил и отлёживался потом сутки, был о специализации Борита. Да-да, я забрал все знания техника о кораблях и об их ремонтах. Это уж точно пригодится, раз я решил отправиться следом за своими учениками для их освобождения.
В общем, усвоив все эти знания, я проанализировал их, и вот у меня что получилось. Пиратское судно, а работало оно в одиночку, охотилось на транспортных магистралях, атакуя слабо охраняемые караваны или случайных одиночек, были шахтёрские базы, корабли, да и просто поселения на планетоидах. Эта планета была заповедником, у неё был номер, но космолётчики так её и прозвали – Заповедник, и находилась на границе республики Ангория, службы и флотские подразделения которой и охраняли её. Планета проходила процедуру терроформирования и лет через сто будет готова к заселению, так что сюда старались никого не пускать, за этим следила небольшая боевая группировка ВКС республики. Капитан пиратского судна Дин Лийе, на котором служил техник, решил, что эта планета – идеальное место для тайной базы. Тем более бреши в обороне были приличные. Обычно за одно патрулирование здесь было два боевых корабля, один крутился у планеты, другой патрулировал систему. Вот первый и смог сблизиться с орбитой и нанести удар главным калибром по поверхности, пока команда готовила сборные модули для будущей подземной базы. Но тут из прыжка вышел корвет ВКС республики и навёл на рейдер ближайший охранный крейсер, отчего пиратам пришлось бежать. Уйти-то они ушли, но через пару месяцев вернулись, так как их трюмы были полны, причём не тем товаром, который можно было светить, и его требовалось спрятать на пару лет, а джунгли этого мира – идеальное место. Маскировку наведут за пару недель, скрыв базу под слоем листвы и растений. Ну а вернувшись, пираты вдруг обнаружили, что в том месте, куда был произведён выстрел, находится какое-то неизвестное поселение. Патрульный корабль ВКС республики находился на другой стороне планеты, и пираты начали действовать. Абордажный бот они потеряли в прошлом бою, поэтому задействовали грузовой, на котором не было вооружения, кроме одной турели ПКО на "спине". Захват прошёл быстро: облучив поселенцев "подавителями", их поместили на борт, удивляясь, что в большинстве это дети. Удивили и их оружие, и бронетехника, своей древностью удивили. Но капитан велел брать всё, на рынках ближайшего пиратского анклава уйдёт всё без проблем, включая новых рабов. Я примерно знал, куда отправится рейдер, было у них основное место для сбыта трофеев, но имелось и ещё два, одно из них было ближе. Не знаю, куда отправится капитан рейдера, но лично я выбрал бы то, где дадут большую сумму, а это как раз основной рынок у пиратского государства, там проводились аукционы.