– Возможно, вы, молодой человек, говорите правду, – задумчиво сказал капитан фрегата. – Патрульное судно, находившееся в этом секторе до нас, действительно засекло в указанное вами время чужое судно, но заметило поздно, когда то уже разгонялось, чтобы уйти в прыжок. Как вы выжили на планете в таких условиях? Там ведь агрессивная среда!
– Поначалу волей случая и везения, а потом освоился, – пожал я плечами.
– Хорошо, – кивнул капитан и дальше сказал то, что мне категорически не понравилось. – Так как вы, молодой человек, пока не вошли в дееспособный возраст, оборудование определило, что вам нет и четырнадцати, то я решу, что с вами делать. Вас отправят на ближайшую планету республики в детский приют, до момента, пока не будут найдены ваши родители или родственники. Через два дня по краю системы должен пройти конвой торговцев, с ними вас и отправят в республику.
– Нет у меня родственников, – недовольно буркнул я.
– Это ещё лучше, вы останетесь в республике до совершеннолетия и принятия гражданства. А сейчас вас отведут в выделенное вам помещение, покормят, а потом я прошу вас пообщаться с учёным, который находится у нас на борту и исследует заповедную планету. Ему интересно, как вы выжили.
– Да без проблем, – кивнул я, вставая.
– Если у вас есть оружие, то лучше его сдать, – сказал эсбэшник.
– Есть, но только холодное и огнестрельное.
Достав оружие, включая сабли, как оказалось, местные приборы видели его через мою маскировку, хотя человеческий глаз и подводил, и протянул всё офицеру. Те об оружии знали, они так проверяли меня на честность и склонность к сотрудничеству. Тот холодное оружие сразу вернул, не посчитав его опасным, даже из ножен не вытащил, а вот "грач" крутил с интересом, с недоумением разглядывая маркировки. Потом он сделал пару снимков пистолета, быстро разобрался, как он разряжается, выщелкнул все патроны из магазинов и протянул оружие обратно.
– Вас проводят, – сказал он.
Оба офицера остались в кабинете, а меня вызванный молодой матрос Тин повёл на жилой этаж в кубрик, в котором две койки были заняты членами команды. Я выбрал второй ярус одной из них, сложил вещи в шкафчик, Тин показал, как кодировать замок, и после этого мы направились в столовую.
Помещение было обширным, оно могло за раз спокойно вместить пятьдесят человек, судя по количеству столиков и стульев. Экипаж, конечно, был больше, так и питаются по сменам или вахтам, не знаю, как здесь. Вот и сейчас в столовой народу в форме и флотских комбезах хватало.
Мы с Тимом конечно же привлекали внимание, особенно мой древний комбез, да и словоохотливый матрос, пока мы шли к раздаточному месту, с удовольствием рассказывал знакомым и друзьям, кто я такой и оттуда. Слух обо мне уже давно распространился по боевому кораблю, поэтому я был под перекрёстным вниманием любопытных глаз команды. Кстати, женщины тоже были, шесть или семь. Причёски короткие, пойди пойми, где женщина сидит, а где мужчина, я только по бюстам и понял, что тут не одни мужики.
Тим показал, как сделать заказ. На корабле оказалось всё автоматически и такого понятия как "кок" и "камбуз" не существовало. Здесь стоял пищевой синтезатор корабельного типа. В принципе на рейдере Борита было то же самое, разве что оборудование устаревшее, так что я уверенно сделал заказ, взяв блюдо из памяти техника, и с подносом в руках направился в лабиринт столиков, взглядом ища свободное место. Заметив взмах руки, я узнал того техника, что спускался за мной на планету. У него было свободно, поэтому я принял приглашение и сел напротив. Тим устроился за соседним столиком со знакомыми. Суп оказался вполне на уровне, да и остальные блюда очень порадовали, не зря я оставил этот участок воспоминаний Борита, чтобы не попасть впросак, а то ведь в памяти пищевого синтезатора, что принимал заказ, создавал его и выдавал, каких только блюд не было, даже для негуманоидов найти можно было.
Дождавшись, когда я поем, техник спросил:
– Как устроился?
– Нормально, – пожал я плечами, принимаясь за довольно горячий тонизирующий напиток. Это был общедоступный известный настой вроде земного чая и назывался пила. Ударение на первый слог.
Так как я сам собирался найти собеседника, то охотно откликнулся на желание техника пообщаться. Мы познакомились и после обеда, а по корабельному времени был обед, прошли к диванам для отдыха, давая другой вахте возможность отобедать. Рис, как звали техника, занимался только обслуживанием и лёгким ремонтом оборудования на планете, поэтому на корабле время у него было не нормированное, отдыхает, когда на планете всё в порядке. В результате мы и беседовали не спеша, изредка заливаясь пилой, действительно нормальный напиток.
Всего в системе было два боевых корабля, но всё они охватить не могли, поэтому пираты да и просто любопытные добирались до заповедника. Рис рассказал, что вчера пришлось отгонять яхту какого-то толстосума из республики, решившего поохотиться на зверей внизу. Разрешения у него не было, да и не выдают их, поэтому и отконвоировали за границу системы.
Ещё мы успели поговорить об уровне жизни в республике, особенно о законах и порядках, до того, как меня нашёл тот учёный, с которым я должен был пообщаться, и утащил ко мне в каюту. Он оказался натуральным фанатиком. Я, сообразив, что у меня два выхода: или дать замучить себя, или убить его, выбрал третий вариант – перекинул на его планшет записи Круглова, выдав их за записи пиратов. У меня был планшет с магической начинкой, хотя он имел обычный вид, поэтому переброска файлов прошла нормально, там магический адаптер был. Тот сразу закопался в присланном файле и тут же возмутился, что не понимает поясняющих текстов под картинками. Пришлось сказать, что, мол, язык текста мне был незнаком, я ориентировался по картинкам, так и выжил. Учёный, захлёбываясь слюной, убежал из моей каюты к себе анализировать и просматривать данный файл, а я убрал свой планшет обратно в шкафчик, не забыв последний запереть, и, устроившись на койке, прикрыл глаза. Тьфу на него, утомил.
Два дня прошли в нетерпеливом для меня ожидании, не люблю ждать, особенно если куда тороплюсь. Я думал, меня отправят на второй боевой корабль, который занимался патрулированием системы, но нет, посадили в челнок со всеми моими немногочисленными вещами и коротко попрощались. Тот до края системы летел семь часов, потом три часа висели в пространстве, ожидая прибытия конвоя. С опозданием в час тот всё же появился, после чего был радиообмен, и меня высадили на борт одного транспортника.
В шлюзовой меня встретил один из членов команды, высокий нескладный парень в комбезе медика, который проводил в каюту и коротко проинструктировал, что можно делать, а что нет. В общем, можно находиться в каюте или ходить в кают-компанию подкрепиться. На этом всё. Что ж, дело привычное, устроимся. Член команды ушёл, а я, разложив вещи, осмотрел каюту – в этот раз однокомнатную выделили, видимо, пассажиров мало было, – направился в душевую. Тут была своя, а не общая, как было на фрегате. До планеты Юон, куда меня должны доставить, лёту одиннадцать дней, как меня обрадовал встречающий, так что придётся эти одиннадцать дней провести в скуке. Ну или в тренировках, что было гораздо лучше, и время пролетало гораздо быстрее. Ожидание – это такая беда. Я уже весь извёлся, думая, что там с моими учениками. Поскорее бы избавиться от местных и выйти на след похитителей. Тут пока только одна проблема – возраст. Путешествовать один я не мог, считался недееспособным, то есть должен был иметь сопровождающего или опекуна. Ну-ну, посмотрим.
Сделав вдох-выдох, я замер, чувствуя, как на кончике носа собирается капля пота и она вот-вот готова сорваться следом за своим товарками. Висел я в трёх метрах от пола, держась ногами за потолочные балки с саблями в руках, готовясь перейти на следующий уровень стального вихря новой позиции в фехтовальном искусстве. Как только капля сорвалась, я расслабил ноги и рухнул следом за ней, в полёте перекувыркнувшись и встав на ноги. За это время сабли разрубили каплю пота на множество мелких частей. Тяжело, но я справился. Сделав лёгкую разминку, убирая боль в натруженных мышцах, я услышал хлопки от входа. То, что створка в тренировочный зал открылась и сюда зашёл знакомый мне человек, я знал, заметил краем глаза, так что его проявление восхищения из аплодисментов не было для меня неожиданностью.
– Как я на тебя ни смотрю, всегда восхищаюсь твоим умением. Ты с саблями двигаешься так, будто вода переливается. Не тяжело?
– На двойном тяготении тяжело было, – признался я. – Вот когда снизил до полутора, то ничего, быстро освоился и теперь не теряю темп. Будет своё судно, так же сделаю.
– Это ещё когда будет…
– Планирую через несколько дней.
– Серьёзное желание.
В первый же день полёта на этом транспортнике я познакомился с пожилым старшим корабельным техником Гвеном Альтом; тот удивился моей технической подкованности в раннем возрасте, и мы быстро сошлись по интересам. Меня интересовали космические суда и боевые корабли, ну а он просто развеивал скуку. Так что я за эти одиннадцать дней полёта не только облазил в его сопровождении всё судно, слушая комментарии опытного техника, но и благодаря его же усилиям получил разрешение посещать тренировочный зал, что и делал каждый день по шесть часов. Что больше всего мне в нём понравилось, можно самому регулировать тяготение. И тренироваться хоть при его полуторном, хоть при двойном, хоть при тройном. Пробовал при двойном, но тяжеловато, не дорос пока, чувствовал, если усилю нажим, поломаю кости, порву мышцы и связки, а вот полуторное тяготение оказалось самое то, после тренировок я буквально летать хотел. Да и сам видел, что моё мастерство и тело доходят до совершенства. Вот в принципе так мой полёт и прошёл: хотел занять свободное время и плотно его занял. Ярость от кражи учеников притухла, хоть и не погасла.
– Прилетели? – спросил я.
– Да. Маневрируем в системе. Наш транспорт один тут оставляет груз, поэтому и подходит к грузовому терминалу, остальные ожидают на краю системы у заправочных терминалов. Опустошим часть трюма и высадим тебя, после чего полетим дальше. Нам шесть систем нужно посетить.
– Когда мне быть готовым?
– Через час. Я тебе там собрал по мелочи, а то ты практически без вещей. Ничего такого, мой комбез, новый выдали, но я пока и в этом похожу, баул для вещей, да упаковку пайков. Пригодится или нет, тебе решать.
– Спасибо, – поблагодарил я, несколько удивлённо склонив голову. – Очень признателен.
– Я всё спросить хотел, что вот это за упражнение было: ты то парил над полом, то крутился, а то прям взлетал. Если бы я точно не знал, что у тебя поставлено полуторное тяготение, подумал бы, что ты до половины снизил ниже нормы. Там бывает такой же эффект уменьшения массы.
– Это боевой атакующий комплекс "Полёт бабочки". Не моя разработка, но гениальная. Фактически лезвия сабель постоянно прикрывают тело, и есть возможность атаковать, будучи самому защищённым. Считается очень сложным в исполнении, уровень мастера меча.
– Значит, ты мастер меча? – сделал техник правильный вывод, продолжая оставаться за границами полуторного тяготения, пока я полотенцем стирал пот.
Я был обнажён по пояс, ниже шорты из моих обрезанных по колено брюк. Так что не только лицо вытер, но и торс.
– Нет, – засмеялся я. – Пока нет. Я не чувствую того куража, что был раньше. Не дошёл ещё до этого. Тело подводит, слишком медленно совершенствуется.
– Сколько с тобой ни общаюсь, а всё привыкнуть не могу; смотрю, мальчишка мальчишкой, а как заведём беседу, будто ровня по возрасту.
– Это просто кажется, – хитро улыбнулся я.
– Ладно, принимай душ и переодевайся, я жду тебя в столовой. Баул с вещами вон, у входа лежит.
– Спасибо ещё раз.
Техник ушёл, а я, надев на потное тело свой старый комбез, прихватив баул и сабли, направился к себе в каюту. Всем хорош этот тренировочный зал, кроме отсутствия душевых кабинок. Этого зала не было в проекте, и это была совместная работа всей команды, так что для душевых просто не хватило средств, оставили на потом. Неудобство не такое страшное, так что я особо не переживал и не возмущался. Хорошо ещё, что позволили заниматься в нём.
Приняв у себя душ, я посмотрел, что мне принёс Альт. В бауле был свёрнутый в рулон новенький комбез техника со штатными ботинками, упаковка армейских пайков и упаковка сока. Самое ценное, на мой взгляд, это был малый инструментарий техника, старый и немного потасканный, но полностью комплектный. Вот это действительно шикарный подарок. Видимо, это всё, что тот смог достать. Для меня это было сокровище, так что я даже порадовался приобретению.
Надев новенький комбез шестого поколения, я дождался, когда он подгонится по фигуре, придирчиво осмотрел его, чтобы не было никаких нашивок или опознавательных знаков, после чего, сложив все вещи в баул, в каюту я возвращаться уже не собираюсь, направился в кают-компанию, которую некоторые называли столовой. В принципе – да, так и есть, кают-компании предназначены для отдыха офицеров, но тут за этим строго не следили. Да и не было столовой на борту. В одном помещении питались.
Альт был на месте; кроме него, в кают-компании присутствовало ещё двое из команды. Остальные были на работе, всё же по населённой системе ведут, маневрируя отнюдь не маленькое судно, приближая его к терминалу. Меня должны были высадить на терминале, к шлюзу подадут переходную трубу – и всё, попрощаюсь с командой. Особо, кроме Альта, я тут ни с кем не сошёлся, капитана так вообще ни разу не видел, поэтому и собрался попрощаться с ним в столовой.
На подарки я всегда отвечал ответным подарком, поэтому, когда по громкой связи объявили, что переходный узел подали и меня уже ждёт представитель приюта, протянул технику небольшую брошь. Она была сделана из золота в виде розы, очень красиво для ценителя и непрактично для магаартефактчика. Я из неё ещё до того, как потерял магию, сделал защитный амулет четвёртого уровня, не бог весть что, но один выстрел из бластера защита выдержит, ну или какую другую атаку. Надеюсь, Альту амулет пригодится. Быстро пояснив растерянному технику, что это такое и как его использовать, работает тот автоматически, я попрощался, обнял старика и побежал к нужному шлюзу. Там меня ждал матрос; он вместе со мной прошёл на терминал, убедился, что меня приняли, передал чиновнику кристалл, видимо, с информацией обо мне, и поспешил обратно на борт судна, ну а мы двинули в глубь станции.
– Мы спустимся на планету? – полюбопытствовал я у чиновника, но тот проигнорировал мой вопрос.
Это был невысокий мужчина плотного телосложения, к таким обычно на земле прилипает прозвище Колобок, с лысиной на полголовы. Он был в служебном костюме, а не в комбезе, как я уже привык видеть, и энергично и хмуро шагал впереди меня, помахивая папкой для бумаг, зажатой в левой руке. Зачем она ему была нужна, мне было непонятно, кристалл он убрал в карман, возможно, чтобы представительнее выглядеть.
– Мы спустимся на планету? – повторил я вопрос ему в спину, семеня следом.
Он постоянно менял шаг, и я никак не мог приноровиться.
– Ещё слово скажешь, и я велю старшим ребятам из приюта научить тебя понимать мою мимику, – лишённым эмоций голосом сказал чиновник.
Быстро осмотревшись и определив, что мы находимся в коридоре, который не просматривается, потому что ближайшая камера разбита, я сделал чиновнику подсечку и, ухватив его за галстук, отчего он, хрипя, повис на нём, пытаясь вернуться в устойчивое положение, зло зашипел ему в лицо:
– Тебе, урод, не понять, что такое ненависть и месть. Меня какими-то сопляками из твоего приюта не испугать. Ещё слово, гадёныш, без разрешения скажешь, на вопрос не ответишь, руки и ноги вырву. Понял?! Кивни, что понял.
Тот с трудом смог кивнуть, и я поставил его на ноги. Пока он, выпучив глаза на мокром и красном, как помидор, лице, пытался прийти в себя, я похлопал его по бокам, поправляя костюм, и в третий раз задал вопрос, играя кинжалом в правой руке:
– Мы спустимся на планету?
– Дкха-а, – прохрипел он. Речь к нему возвращалась, и дальше он отвечал более чисто и чётко.
– Как мы спустимся?
– На пассажирском лифте, тут работают орбитальные лифты.
– Хорошо. Что потом? Какие твои действия?
– Рядом с орбитальными лифтами парковка, там у меня служебный флаер. На нём мы летим через всю планету на другой континент. Приют там.
– Поближе ничего нет? – удивился я.
– Там столица и посольства, а на вас метка возможного иностранного подданного.
– Сколько космодромов на планете, где имеются частные яхты или малые суда?
– Я не знаю, пять, может, семь, – неуверенно пожал он плечами, косясь на кончик кинжала у глаза. – Один точно под нами, большой, там много яхт.
– Хорошо, идём к лифтам и там без глупостей. Я в любом случае успею тебя порезать на ленточки, и мне за это ничего не будет, малолетки неподсудны, я изучил ваши законы.
Чиновник как-то сдулся и дальше шагал, шаркая ботинками и то и дело утирая лицо платком. Мы благополучно дошли до лифтового холла. Народу здесь было куда больше, но мы, наверное, шли редко посещаемыми коридорами, и без очереди прошли в кабину – у чиновников была возможность не ждать очереди. Окон не было. Заняв пластиковые сиденья, мы терпеливо ожидали сначала спуска, а потом и прибытия.
– Там парковка, а вот там, в сорока километрах, космодром, – указал чиновник рукой два направления, когда мы покинули площадь с орбитальными лифтами.
Задумавшись, я велел вести меня к парковке; флаер хоть и служебная машина, но летающая, а топать на своих двоих или пользоваться муниципальным транспортом не хотелось, да и денег у меня не было. В последние недели, с того момента, как покинул заповедную планету, я был на чужом обеспечении.
Шагая в сторону парковки, я с интересом крутил головой. Всё же впервые находился в инопланетном городе космической цивилизации, а то всё джунгли да джунгли, поэтому рывок идущего рядом чиновника практически упустил. Тот, увидев двух полицейских, по форме вроде они, заорал, что я хочу его убить. Вот идиот.