* * *
Сдуреть, целых сорок минут было потеряно на провинциальный драматический театр. Педагоги – люди артистичные. Привыкнув стоять на сцене перед учениками, они неосознанно переносят эту методологию и в общение с людьми взрослыми. Все предварения, на которые производственник перед деловым обсуждением потратил бы от силы четыре минуты, здесь заняли вдесятеро больше времени.
– Липкина Зоечка, наша умница, – представила Климова очередную экзаменуемую, передала Бероеву ее заявку и тут же повернулась к коллегам.
Они там уже сводку составляют по устному экзамену.
Глянув на бумагу, Руслан сразу ткнул пальцем, показывая мне соответствующую позицию. Я вздохнул и недовольно поворчал себе под нос что-то о малой динамике процесса. Десятый человек, а всего их двенадцать. Скоро у нас прибавится дюжина дипломированных выживальцев.
– Зоя, скажите, почему вы выбрали сосиски с капустой? – спросил я тихо.
– Их Дашка очень любит, – охотно призналась явно говорливая девчонка с широким открытым лицом. – Они ей даже снятся, сама признавалась! Странные у нее сны, да?
– Далеко не самые странные, – буркнул я. – Хоть наши сосиски-то?
– Конечно, наши, российские! Но не те охотничьи колбаски, что делают в Медовом и не французские, а старые, земные, настоящие. Светленькие такие, молочные…
– Хорошо, а где тушенка?
– Алексей Александрович, у нас же Коля есть! И Мишка! Они кроме тушенки ничего и не возьмут. Как раз хватит всем для супа.
– Принято, – согласно кивнул я. – Их заявки мы уже смотрели, ты угадала. А вот это? Где сахар?
– А я взяла пакетик кофе "три в одном", к ним сахар не нужен, там все есть. Зато получилось заказать шоколад!
– Шоколад полезный, – вставил добрый Бероев.
– Он радостный, – серьезно сказала девочка. – А ведь радость – это очень важно, да? Я читала, что шоколад поднимает настроение и укрепляет силу духа.
– И молоко консервированное без сахара?
– Его же можно будет развести и получить почти настоящее цельное молоко, много! По полстакана на всех. Вы пробовали пить его с сахаром? Фи… – поморщилась она.
– Хитро! – усмехнулся подполковник.
Буквально у каждого в заявке есть кажущиеся несуразицы ассортимента. У каждого. А я все эти "несуразицы" фиксирую. Фамилия и особенности заявки. Когда составлю сводку, останется лишь подложить под стопочку и свою заявочку. Как самую бестолковую. Бирючную. Мелко-, как говорила Климова, собственническую.
– Кащеев Тимур, подходи! Хороший мальчик. – Главобразования уже подсунула следующую бумагу.
Мы с Русланом посмотрели на заявку, а затем друг на друга.
– Слушай, Тимур, ты ведь мужик, – строго сказал Бероев. – Почему же у тебя нет говяжьей тушенки? Это очевидная позиция. Коля с Мишей?
– Не только поэтому. Хочется разнообразного, чего-то особенного, вот я и взял курицу, китовое мясо и оленину. А Витька наверняка баранину возьмет, я его знаю! Мы же не выживать собираемся, а жить на этом острове. Неприкольно как-то месяцами говяжью тушенку есть, надоест быстро.
– Согласен, разумный ход, – неохотно признал я. – Скажи честно, вы с ребятами собирались по поводу игры перед экзаменом?
– Что вы! – возмутился пацан. – Уговор дороже денег, да и неинтересно.
– Дальше идем. Консервированный цельный картофель в банках я оценил…
– У меня дядя был полярником, Алексей Александрович, у них такая была, а сам я ни разу не пробовал, – признался Кащеев.
– А сухая порошковая почему не вспомнилась?
– Из цельной суп можно будет сделать. Нарезать, пару банок тушенки, еще чего-нибудь подходящего, девчонки точно возьмут. Травки какой-нибудь.
– Ладно. Смотрю, зефир в шоколаде любишь?
– Вот еще! Ну, может, съем одну штучку. Это для девчат. А для себя шпроты в масле, очень люблю.
– Хорошо, садись.
Во входные двери маленького помещения то и дело просовывалась голова какого-нибудь взволнованного родителя, на нее тут же шикали, махали руками. Все ждали итогов.
– Товарищи, вы оценки уже проставили? – нетерпеливо поинтересовалась Юлия Павловна. – Нам еще сводку делать для утверждения.
– Проставим, когда всех просмотрим, – глухо ответил ей Бероев, принял последнюю заявку и повернулся ко мне: – Командор, я всегда говорил, что Гоблина можно назвать кем угодно, только не дураком.
– Он знал, – осенило меня. – Готовил, зная.
– Евтихова Женя, последняя, – прочитал подполковник, и мы подняли глаза на подошедшую к столу юную красавицу со строгими черными глазами. Очень недетской походкой, между прочим, очень…
Просмотрев заявку, я убедился, что и этот набор не стал исключением, и поэтому неожиданно спросил ее о другом:
– Скажите, коллега по выживанию, как будут развиваться первые часы вашего пребывания на таком острове? И присаживайтесь, присаживайтесь.
Она спокойно, не пугаясь возникшей паузы, подумала секунд десять и начала:
– Первым делом надо будет найти и собрать остальных. Раз всем дали одинаковое задание, то они будут на этом же острове, не развозить же нас по архипелагу? Обязательно надо покричать, мы, девочки, это умеем. А первыми пойдут мальчишки, им не так страшно. Постепенно соберемся и решим, где поставить общий лагерь. Все припасы снесем туда, после чего можно будет составлять меню на неделю, с раскладкой. Нас учили делать раскладку…
– Спасибо, Женя, – прервал я ее. – Значит, в одиночестве выживать не собираетесь?
– Одиночки только в книжках выживают, – заметила она. – А у нас группа.
Мы с Бероевым в который раз значительно переглянулись.
– Последний вопрос. Вы так любите томатный сок, что заказали трехлитровую банку?
– Люблю, товарищ подполковник. – Она ему улыбнулась так, что волчара Бероев моргнул и отвел глаза. – Это же готовая кастрюля для супов, если готовить на слабом огне. Верх можно отрезать с помощью бечевки, нас инструктор Сомов учил, он очень опытный и интересный мужчина…
– Вы свободны! – торопливо распорядился я. – Что, Руслан, все?
– Эти выживут, – вместо ответа произнес он.
– Товарищи, вы закончили?
– Минутку, Юлия Павловна… – Я быстро проставил в ведомости пятерки, мы оба расписались, после чего бумага была передана Климовой.
– Вот как? – нарочито удивилась она, глядя на оценки.
– Вот так, – кивнул я. – Годные ребята.
Они действительно выживут.
Потому что собираются не выживать, а, как учили их старшие товарищи, "умело создавать подходящую условиям среды систему жизнеобеспечения". Сводный ассортимент заказа всей группы вполне подходит деревенскому ларьку, пусть и самому задрипанному. Но ларьку, черт побери! Чего только они не набрали, есть даже яичный порошок и дрожжи для выпечки хлеба. Их учили.
Их Держава готовила.
– Хм, а как же Сомов? – Она склонила голову и вскинула брови.
– Что? Сомов? – переспросил я, уже отсутствующе. – А-а… Я же говорил, Гоблин находится на Амазонке, спецзадание. И я надеюсь, что он справится с трудностями и выполнит его так же хорошо, как и это. Простите, Юлия Павловна, за несколько бестактный, может быть, вопрос… Вы в бадминтон играете, нет? А пасьянсы раскладывать любите? Напрасно, это хорошая игра, радостная. И вообще в жизни всегда должно быть место мелким коллективным радостям, вот что я думаю. Тем, собственно, и выживаем.
Вывалившись на улицу под ветерок, я уже было хотел пойти в диспетчерскую, чтобы взять машину, но неожиданно передумал и вернулся в резиденцию.
Стукнул пальцем по белой клавише селектора с нужной наклейкой.
– Срочная задача. Необходимо связаться с Вотяковым, Форт-Росс. Если его нет на месте, найдите Потапова. Приняли? Узнать, чем именно занимается и где находится в данный момент группа Лунева, и конкретней – где сталкер Гоблин. Да… Да! Немедленно. Что значит "нет прохождения"? Вы комсомольцы или нет? Шучу-шучу. Значит, свяжитесь при первой же возможности. Да, доложить мне лично. Нет, в любое время. Сюда или в санаторий. В лю-бо-е! Все, на контроль, отбой. Жду.
ГЛАВА 5
ОДИН В ЧУЖОМ МИРЕ
Место обследовано, загадок навалом, противник неизвестен, его планы тоже. Дальше сидеть здесь бессмысленно. Привычным движением я накинул на плечо матерчатый ремень ручного пулемета, скрутил и положил в свой потрепанный рюкзачок бандану младшего. Обернулся, чтобы кинуть последний взгляд на клятую поляну с двойной засадой, и тут меня остановили.
Хру! Что?!
– Хру! Хрю-хрю!
Вот это, понимаю, поворот! На меня маленьким, неожиданно страшноватым в таком освещении монстром вразвалку бежал старый знакомый свиненок – пятачок наперевес, хвостик пружинкой. Ствол поднятого "крестовика" был направлен, что называется, в клюв, а указательный палец, лежащий на спусковом крючке, вот-вот должен был выбрать свободный ход, чтобы встретить набегающую внезапность ливнем пуль.
– Ты что, тупой?! – выкрикнул я хрипло после выдоха.
– Хрю-хрю, – согласился поросенок на подходе и опять ткнулся мне в ногу, урча по-кошачьи.
Значит, мамки он не нашел. Или не искал, зная, что это бесполезно. Подумать только, все это время он пилил за мной! Говорят, что у свиней отличный нюх. Ну да, они же трюфели в земле искать могут…
– Верховым чутьем, значит, шел? – поинтересовался я дружелюбно, присаживаясь и доставая конфету. – Тебя бы на заставу к погранцам.
Ходячий рулет слизал с ладони ириску и старательно облизал ладонь.
– Что ж, делись толковым планом, Хрюн, если он у тебя есть.
План пятачка был предельно ясен: прижаться к большому и сильному человеку, однажды уже спасшему его, как можно крепче, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Я вздохнул и почесал затылок. Теперь уже не бросишь…
– Ты тут не разваливайся особо, рвем к убежищу, скоро ночь.
Ближайшее верное место, где можно будет поспать более или менее спокойно, это сухогруз малого класса "Бильбао". А уж там найдем, где и как запереться от приближающейся бури и незваных гостей.
– Пошли, что ли, Хрюн, вторым на марш-броске пойдешь. И смотри у меня, боец, не отставай! – строго предупредил я нового напарника, посмотрев на чернеющее небо. – Придется побегать, времени, чувствую, у нас в обрез.
Взяли мы бодро. Мало-помалу ко мне возвращалось спокойствие.
Первые три сотни метров было трудновато вновь войти в ритм, сказывалось еще не полностью прошедшее волнение. Дышалось тяжеловато, в ногах ощущалась странная вялость и ломота. Да и рысил я медленно, не желая загонять Хрюна до пены. Только это не помогло: поросенок не гончая, его выносливости хватило на полкилометра. Затем он начал шататься, как пьяный, и смешно заваливаться набок. Э-э, нет, брат, так дело не пойдет.
– На ручки, боец! – приказал я.
Привязать бы его ремнем каким-нибудь поудобней да закинуть за спину, как пулемет, во было бы зрелище! Но лишнего ремня не было. В рюкзак не влезет. Недолго думая, я схватил дитятю подмышку и рванул дальше. Мало-помалу ходовая машина налаживалась. Меняя руки, потрусил все быстрее и быстрее, уже без аутотренинга чувствуя: мне легко. А вскоре вообще вошел в раж и полным ходом попер по уже плохо заметной колее со всем своим грузом в четверть центнера.
Начался дождь, это сразу стало мешать. Почва под ногами быстро стала липкой, подошвы опасно скользили по мокрой траве, на них налипли комья грязи. Красивый ковер из листьев, покрывающий дорогу с боков, куда-то пропал, открыв взору черную вязкую землю, утыканную тонкими острыми корнями. Поливало все сильней и сильней, одежда постепенно промокала. Хорошо, что поросенок не мешал, трясся молча, висел смирно.
Есть, наконец-то!
Солнце зашло. Под грозовым тропическим небом темный корпус допотопного сухогруза "Бильбао" приобрел новый облик – нехороший, зловещий, не думаю, что даже рисковые любители такого индастриала с восторгом остались бы здесь на ночь. Теперь вид судна со стороны еще больше впечатлял фактурой, самим фактом своего появления на суше да и вообще полным контрастом с окружающим миром. Только небу Амазонки известно, сколько долгих лет сухогруз неспешно ржавеет на тропическом берегу. Грустное зрелище. Некогда ухоженное и работоспособное судно, которым гордился капитан и экипаж, ныне беспомощно лежит на берегу чужой планеты… Чего-то ждет. Или кого-то.
После бега чувство голода обострилось. Жаль, что я не набрал тех устриц. Сейчас без соли сожрал бы.
Неприступное ржавое чудовище, исключив все пути наверх, кроме одного с кормы, словно ожидало нас, приготовив внутри засаду. Да не пугай ты меня, пуганый… Но на подходе к судну я дернулся – прямо передо мной зашуршала трава. Какой-то паразит удирает, ночью их тут будет много. Уф, все-таки заставил вздрогнуть! Тут же зашуршало опять. Бляха, да это же полоз! Полтора метра вкусного мяса! На этот раз Мишка Сомов не оплошал. Бросив свинью в лужу и в два прыжка догнав удирающую змею, я молодецким ударом отрубил голову и победно поднял извивающееся тело над головой.
– Живем, братан!
Поросенок взвизгнул и тут же спрятался за спину.
– Не сикай, хвост крученый, этот нас уже не укусит, а вот мы его укусим, да еще как, полной пастью. Добыча есть, подниматься будем здесь, иди сюда, малец, закину, – сообщил я детенышу. – Там будем в безопасности, да и мокнуть надоело.
На корме рядом с огромной лопастью мятого пера сюрреалистически таращились на нависающие деревья огромный руль и ржавый гребной винт. Винторулевая группа простейшая, никаких подруливающих устройств, судно все-таки очень старое. Каютных окон не видно, иллюминаторы по минимуму. Корма ушла в песок глубже и лежала ниже носа, так что палуба накренилась к надстройке.
Затянувшийся дождь все вокруг сделал неприятным, даже гадостным. Или же так мне показывало окружающий мир мое убитое напрочь настроение. С деревьев, кустов, веток и словно вздувшихся корней, достигавших кое-где в высоту нескольких метров, постоянно капала какая-то скользкая жижа, все вокруг было мокрым, грязным и шевелилось.
И-и, р-раз! Лети, друг! Удачно запустил! Поросенок уже был на палубе и, тревожно повизгивая, смотрел на меня сверху крошечными ошалевшими бусинками.
– Иду, иду.
Подтянулся. Скользкая от капель воды палуба встретила ногу еще и неприятным поперечным наклоном, так что ступать приходилось осторожно: не хватало мне еще травму получить. Рептилиям на борт не подняться. Свин, часто оглядываясь, побежал вперед, и я почти сразу услышал громыхание. Что-то металлическое рухнуло и зазвенело, перекатываясь по палубе.
– Да тихо ты, боров!
Неожиданно по телу пробежала странная мелкая дрожь – такая бывает, когда человек испытывает внезапный страх. Я что, испугался чего-то? Быстро огляделся. Нет, если и испугался, то не дикого зверя. Но и не человека, боевой адреналин не выделился. Тогда чего дергаемся, черт возьми? Стук мириад тяжелых капель по металлу рождал непрерывный тревожный гул. Других фоновых шумов вообще не слышал. Палуба пока не интересовала, вниз, в темноту и сырость трюмов, я лезть не собирался, поэтому сразу пошел к надстройке, поднимаясь на лестнице к ходовой рубке. Поросенок, через раз сваливаясь вниз, карабкался по крутым ступенькам следом.
Мутные от накопившейся грязи стекла рубки уцелели, кроме небольшого окошка с правой стороны. Открыв дверь, я осмотрел поверхности – никаких признаков чужого присутствия. Рубка была разгромлена. Нас встретили панели с выломанными приборами, от которых остались лишь круглые кратеры с загнутыми внутрь краями, всего один ряд латунных тумблеров, переговорная труба, колоритный машинный телеграф с надписями на английском и, конечно же, стянутое латунью грандиозное рулевое колесо с точеными спицами. В другой ситуации я бы обязательно свинтил его и ценным трофеем кинул в джип.
Птичьих гнезд и следов на полу нет, резких запахов тоже, нигде не гниет брошенная еда.
– Заваливай, приятель, не стесняйся.
Если тут и было что-то ценное, то аборигены вычистили все до нитки и винтика. Лишь самую грубую мебель не вынесли, оставив пару тяжелых, не утащишь, штурманских столов, два закрепленных к полу крутящихся кресла возле них, из которых одно побольше, с высокой спинкой, сломанное кресло-качалку в углу и длинную дощатую лавку у задней стенки. Не для взыскательной публики мебелишка. Такие помещения устроены специфично, глупо требовать от них комфорта. Крыша со стенами есть, двери – и ладно.
Только череп смущает. Обыкновенный человеческий череп, лежащий на столе. Не самая приятная деталь интерьера.
За стеклами – стена воды.
– Ох, и не люблю я такие приключения, Хрюн… Ладно, будем жить.
"Фляжку надо бы подставить", – устало вспомнил я и вышел на козырек крыла мостика с пистолетом в левой руке. Пристроив флягу под струю, принялся простреливать округу взглядом и стволом "люгера", чтобы сразу привалить смелого, если поблизости появится какой-нибудь хищник-хозяин. Хотя в такой дождь… Обычно животных и птиц в такой местности вокруг почти не видишь, только слышишь. В этом плане река – лучшее место в джунглевом лесу, возле нее обзоры лучше. Здесь много больших разрывов в зеленке, с реки видны вершины деревьев и сидящие на них птицы. Когда же разглядываешь макушки деревьев непосредственно из леса, ты видишь лишь сумрачное хитросплетение ветвей, сложную игру света, от которой рябит в глазах, и больше ничего.
Движения не отмечено. Никто не появлялся ни в небе, ни на земле вблизи судна, не застучали по рыжему железу покрытого ржавчиной корпуса страшные когти, не затопали тяжелые монстрячьи лапы.
– Посижу немного.
Только я устроился в кресле штурмана, как на меня опять накатило. Настрой – ни к черту, сущий кошмар.
"Проблемы? Да не то слово! Гоблин ты и есть, Сомов… Или лось плюшевый, с опилом в бестолковке, тебе в лямке бычить надо по мирному делу, а ты тут с "крестовиком" носишься и рембо изображаешь, пытаешься режим бога включать. А его у тебя не было и нет. Не уберег друзей".
Зачем ребят спеленали? Откровенные враги у русской общины на Амазонке так и не завелись. Грохнуть по бандитскому делу здесь запросто могут, спору нет, а вот похищения совершаются исключительно с целью выкупа. Скорее всего, причина именно в этом.
– Ну, будет вам выкуп, сволочуги, всей бандой не унесете, отвечаю.
Не, так дело не пойдет, свихнуться недолго. Как-то надо переключаться, в таком режиме долго не протянешь. Осознавать, что я на время, пусть всего на одну ночь, остался в некоем поле вынужденного бездействия, и именно в эту минуту ничего от моих решений, знаний, сил и опыта не зависит, было очень и очень непросто. Невыносимо! В планах – полная непонятка. Где завтра лодку брать? Не факт, что ее можно найти возле поляны Утонувшего Джипа, могли угнать, могли повредить. Момент натурально критический, обваливался весь каркас привычного образа жизни сплоченной группы.
– Как там наши парни, а? – спросил я шепотом у Хрюна.
Тот, согреваясь и обсыхая, никак не мог отклеиться от ноги. Ничего, найдем, свин. Поспим и начнем действовать, мы этот гадский эстуарий руками выкопаем, воду сольем и кверху днищем поставим.