Летать люблю, но тут напрягся, посадочка была не из рядовых. На подходе к цели Эльза начала вести неспешные радиопереговоры с ожидавшим нас на земле Монголом, не поленившись, сделала широкий квадрат, внимательно изучая место приземления, еще и меня смотреть заставляла. Затем она связалась со сталкерами еще раз, уточняя, какой ветер внизу, испарилась ли утренняя роса на траве, нет ли на поляне рытвин. Приняв решение о посадке, Благова хитро подмигнула – я сразу перекрестился, проверил привязные ремни и поплотней вжался в сидение. Летчица вышла на прямую, почти прижимая "пайпер" к кронам деревьев, дотянула таким вот чесом до самой кромки и мастерски нырнула, уверенно прижимая легкий летательный аппарат к грунту. Короткая пробежка, стоп, приехали, винт замер, мой горячий выдох.
И тишина.
Я нервно огляделся. Вокруг стояли прямые, как струна, сосны.
Прямо строй солдат на плацу. Калиброванные такие, ровненькие, хоть сейчас избушку руби. Хотя нет, слишком молоденькие они, им еще подрасти надо до делового использования. Эффектная темно-зеленая стена создавала обманчивое впечатление, что вокруг кроме сосен и нет ничего. Но я не обманывался, еще с воздуха заметив, что этот контур – полоска метров двадцати глубиной – на местности уникален, вокруг поляны простирается густой смешанный лес. Сплошные буреломы и чащобы, лишь в одном месте прорезанные подходящей с южной стороны тонюсенькой желтой ниткой затерянной грунтовки.
Эти сосны словно специально тут высадили. Да так оно и есть…
Дальше все было как обычно: я быстро выгрузился, сталкеры схватили антенны, канистры с топливом и прочее барахло, Kenwood TS-2000 из старых запасов я понес сам, такой аппарат никому не доверю. Я же хитрый! Полтора месяца назад Смотрящие открыли недельное окно на поставку дефицитной транзисторной аппаратуры. Все работники служб снабжения, естественно, словно сдурели, днями осаждая операторов терминалов и торопясь составить мотивированные заявки. Нахватал и я, несмотря на ворчание Потапова. Теперь жалею, что нахватал маловато.
Эльза, сняв наушники и расстегнув верхние пуговицы комбинезона, немного поболтала с затанцевавшими мужиками, пококетничала с ними, как водится, после чего села в кабину, развернула машину против ветра и была такова. Лишь крыльями качнула игриво, словно бедрами, она умеет. Хорошо хоть в щеку чмокнула, ведьма. И почти сразу же ошарашила сообщением о неисправности. Одни нервы, а не командировка.
Парни приехали сюда на "виллисе". Долго добирались. Группа Кастета полтора месяца назад случайно наткнулась на незнакомую грунтовку. Мужики поступили по инструкции – самодеятельность разводить не стали, сразу сообщив о находке Потапову, а тот скинул сектор на группу Монгола, поручив Луневу новую задачу.
Ребята пробились на запад, нашли новую дорогу и двинулись по ней. Сначала шли ровно, миновали кажущееся бесконечным редколесье, возникшее после пожара, объехали большой овраг, потом поднялись на низкую сопку, оставив тайгу с левой стороны. Скоро дорога стала похуже. Но не настолько, чтобы у проверенного в подобных путешествиях джипа и его опытного экипажа возникли проблемы. И не в таких местах проходили.
Вот, обнаружили…
Очень перспективное местечко. Нет, это не локалка.
Это черт знает что такое.
Строение стояло слева от меня. Если смотреть на него с точки приземления самолета, в дальнем углу, северо-запад по компасу. Думаю, все мы видели такие уродливые, грубые конструкции, собранные из огромных бетонных блоков шестиметровой длины. Промышленный минимализм в серых тонах, кошмар архитектора. Так строят понижающие подстанции, насосные очистных сооружений и блокпосты на дорогах. Как правило, у подобных строений очень мало окон, в стенах предусмотрена единственная дверь, зато есть большие прорези для ввода шлейфов коммуникаций. Крыша плоская, рубероид с заливкой на горячую.
Здесь же не было ни дверей, ни окон, ни шлейфов. Представьте, стоит в глухом лесу этакий необитаемый уродец с двенадцатиметровыми стенами в семь блоков высотой, и ни одного отверстия по периметру! Таинственная подстанция посреди тайги.
Пожалуй, больше ничего интересного. Немного кустов у опушек, северо-восточный угол футбольного поля наискось перерезает небольшой ручей, несущий свои воды в далекую реку, лежащую на юге. Мужики наши стоят.
Захотелось пить. Я оглянулся, посмотрев на место выгрузки, где осталась большая фляжка.
– У тебя вода с собой?
– Возле машины, в канистре, – ответил Монгол и тут же опустился на корточки, показывая мне маленькие черные ягоды на ползучих игольчатых веточках.
– Шикша, – сказал он. – Попробуй и запомни, жажду утоляет отлично.
Вообще-то я стараюсь лесных плодов не употреблять в принципе, желудок неправильно реагирует, не одобряет. Но тут попробовал. Ягоды оказались безвкусными, водянистыми, но они действительно приятно освежали десны и холодили воспаленный язык. Через пару минут жажда ушла.
– Ох… Показывай, что ли, – просто сказал я Бикмееву, закидывая за спину автомат АКС-74У.
– На укорот перешел?
– А чего плохого? Маленький, легкий, три кило с магазином. Зачем мне больше? Я человек мирный, работящий. Здесь наладим, там сломаем.
Кроме автомата, у меня имеется дерринджер местного производства, "Арсенал-003", модификация под тэтэшный патрон. "Единичка" дульно-капсюльная, "двойка" – под патрон парабеллумовский, а этот я купил в оружейном магазине у Милы Гонты.
Шамиль кивнул, молча развернулся и пошел вперед. Чем ближе мы подходили, тем сильней становилось мое недоумение.
– Елки, так вы что, внутрь так и не проникли?
– Проникли, – ответил Монгол. – Сейчас увидишь как. Тебе понравится.
Если дверей в бетонных стенах не было, то лестница, ведущая на крышу, у здания все-таки имелась. Внешняя, качественно сваренная из швеллеров, уголков и арматурных прутьев. Трехпролетная конструкция с крошечными промежуточными площадками и прочными перилами ограждения, тоже вполне традиционная, тянулась вверх по стене железобетонной избушки. Для начала я неторопливо обошел строение по кругу. У противоположной стены стоял некрашеный, а потому покрытый ржой железный сарай с открытыми воротами.
– Пустой, – не дожидаясь вопроса, сообщил командир группы.
С Шамилем Бикмеевым, знаменитым сталкером с радиопозывным "Монгол", хорошо беседовать, он не болтун. Он всегда больше слушатель, чем ответчик, а о его ораторском искусстве и говорить не приходится.
– Значит, не локалка? – бросил я сочувственно.
– Облом, – подтвердил друг, скупо улыбнувшись. – Давай, я первым полезу.
Металлическая конструкция отозвалась на нагрузку низким, чуть вибрирующим гулом. Тревожным… Вот я чувствовал! Итак, здание это дурное, точно говорю. Словно не для людей сделано, а для призраков. Дом без окон, без дверей, голова кипит в фантазиях, с шутками Смотрящих частенько так бывает.
Следующим мозгодроблением стала деревянная караульная вышка, какого-то лешего установленная прямо на крыше. Между прочим, построенная по всем нормативам Устава караульной службы, Руслан Бероев, наш главармеец, одобрил бы. Ерунда какая-то… Зачем она тут нужна, такая высокая? Я, надев кожаные краги, отдал сталкеру автомат и полез по лестнице, а Шамиль остался внизу. Начиная с третьей, ступенек у лестницы не было, деревянные плашки выдрали или выбили. Но по зарубкам наклонной лаги вполне можно было забраться, тем более людям с альпинистской подготовкой, таким как я или Монгол. Мы с ним и сошлись-то на почве любви к альпинизму. Радисты, которые постоянно возятся с антеннами, часто работают на высоте. Хороший антеннщик высоты не боится.
За гвозди бы только не цапнуть курткой – жалко будет, совсем новенькая.
– Юрка, ты там осторожней будь! Через настил небо видно… – немного нервно крикнул Бикмеев.
– Да ладно тебе. Не Хан-Тенгри, чай, заберемся, – отмахнулся я сверху, осторожно, но плотно устанавливая ногу поверх загнутого гвоздя.
Наверху мне пришлось резко разогнуться, схватив рукой перила, после чего я довольно легко взлетел на площадку. Хм-м… Обыкновенная караульная вышка, неизменный атрибут любой серьезной воинской части. Объект для мечтательной медитации первогодков. Именно здесь обалдевшему от тягот армейского бытия воину предоставляется редкая возможность немного побыть одному, отдохнуть душой и телом. Если, конечно, оперативная обстановка на местности позволяет ему это делать.
– Ну, как впечатления? – хитро улыбаясь, громко спросил Бикмеев.
– Впечатления? Да ничего пока понять не могу, вот и все впечатления! – откликнулся я, с интересом оглядывая кругозоры. Вздохнул, посмотрел изнутри на крышу козырька, хмыкнул и громко добавил: – Дырки в куполе! От штыка. Много дырок!
– Тоже заметил? Это вот так делалось! – сталкер сделал характерный резкий жест, дернув вверх правым плечом с прижатой к нему рукой, якобы удерживающей ремень автомата, будто подталкивал что-то.
Я понимающе прокомментировал:
– Ну, кто бы сомневался, все бойцы одинаковы. Лишняя потраченная калория – преступление перед собственным дембелем.
Тяжело часовому стоять два часа, удерживая увесистый автомат на плече. Другое дело, если плечо можно разгрузить. Да чтобы проверяющий не заметил. Нужно только приподняться всем телом и воткнуть висящий "калашников" штыком в козырек. Вот тогда можно непутевому расслабиться, и даже вздремнуть стоя, если сноровка есть. Со стороны же – все у часового на вышке в порядке…
– Слева внизу посмотри, – поторопил Монгол.
Я присел и сразу же увидел. Практически вся сторона ограждения была испещрена какими-то датами и изображениями. Видно, что надписи не "новодельные", а реально старые, потемневшие от времени, даже микротрещинки пошли. Разнообразностью тематик вся эта наскальная живопись не отличалась. Дембель да голые девки.
– Вышку с Земли перенесли, бэушную, с какой-то конкретной воинской части! – крикнул я вниз.
– Наблюдательный какой! – усмехнулся сталкер.
А дерево-то потрескалось, посерело, в том числе и от морозов… Но не в северных краях ограбили Смотрящие неизвестную в/ч! К бабке не ходи, это средняя полоса. Думаю, Южный Урал. На северах вышки побольше, пошире и представляют собой настоящий маленький домик с круговой террасой, по которой и ходит часовой. Внутри есть печка-буржуйка, иначе на холоде и продувных ветрах не выдержать, даже длинный белый тулуп не спасет. Видел такие вышки во время полярной экспедиции "Острова в океане". Достав из нарукавного кармана камеру, я сделал несколько снимков для отчета, а заодно и полную панораму местности, после чего спросил у Бикмеева:
– Сам-то что думаешь, откуда она? И что это за раздолбайство повальное – на стенках караульной вышки такие вещи вырезать…
Он легонько стукнул ботинком по облезлой серой стойке-опоре из седой лиственницы, которых тут никто еще не видел, и уверенно сказал, – чувствовалось, что он уже все обдумал:
– Из-под Челябинска вытащили, там надпись есть, сбоку. Думаю, что офицеры у них ленивые были, Юра.
– Или плотно занятые другими делами, личными. Впрочем, на то и был расчет, да? Никто бойцов серьезно не проверял и на вышку не поднимался. А рядовой состав, хоть и присягу давший, сам по себе службу никогда нести не будет. Контроль нужен.
– А что с рогами? Антенне они мешать не будут?
Рога, как он сказал, это третий сюрприз.
Четыре хорошо знакомых нам лезвия-переростка были надежно закреплены по углам здания. В замке все давно привыкли к характерным "саблям", установленным между крышами над двумя улочками. Странные изделия оказались вовсе не громоотводами, то есть заземленными проводниками, а просто весьма тяжелыми железными конструкциями, никак не связанными с электричеством. Помню, мы даже комиссию собирали, изучали, спорили… Их необычный вид вызывал недоумение. Вероятные ветровые нагрузки заставили неизвестных конструкторов установить на опорных платформах мощные ребра жесткости, а сам форма железяк сразу вызвала ассоциации с холодным оружием великанов.
Внешние, обращенные к небу стороны "сабель" были заточены, начиная с одной трети длины! Назначение – защита Замка от вероятного нападения с воздуха живых существ, другой версии никто так и не выдвинул. О боевой эффективности данных приспособлений нам до сих пор ничего не известно, потому что серьезного нападения с воздуха гаруд пока не было. В конечном итоге определили эти "громоотводы" как специальные лезвия чудовищного размера, установленные еще до нас. Может, вовсе и не Смотрящими. Поначалу мы хотели всю эту гигантоманию демонтировать и отдать в кузню на переработку, но потом сабли решено было оставить.
Здесь – точно такие же сабли. Копия! Только стоят они строго вертикально, без наклона, как в замке. Только одна выбивается, как-то странно согнута.
Я немного подумал, прежде чем ответить.
– Не думаю, Шам… Антенна встанет выше. Ну, при отстройке надо будет посмотреть, конечно.
– А то давай, чего сусолить, снесем быстро! – пообещал Шамиль. – У меня отрезная машинка есть, круги новые. Какую антенну будем ставить?
В расстройстве махнув рукой, я начал осторожно спускаться, ответив ему уже стоя на крыше:
– Антенна – это наше все! По-хорошему, еще и "кушкрафт" нужен… Сам понимаешь, на "пайпере" много не увезти. Так что смонтируем старый добрый "граунд-плейн", сиречь примитивный штырь. Зато более-менее высокий, легкий. Ну и раскладной "подсолнечник". Пойдет, пока нормальный набор не доставлю. Честно говоря, я не ожидал увидеть тут такое солидное строение…
– Тогда пьем чай – и будем начинать, объем большой, – решил командир сталкеров, возвращая мне оружие. – Мы с тобой займемся антеннами, а ребята пока начнут резать окошки в гараже. Прятаться где-то надо, скоро дождик польет.
Дело сталкер говорит. Если сроки организации работы будущего Западного Поста утверждены окончательно, то работы на объекте предстоит много. А сезон дождей, между прочим, близко, осень стоит над районом устья Амазонки… Скорее всего, придется рядом с этим кубиком еще и какую-нибудь избу ставить, раз бетонка бестолковая попалась, без привычной локалки, прочный забор вокруг, сараи. Конструкция давно отработана. В лесу можно очень быстро сложить из бревен дом с плоской крышей. Если есть техника типа квадроцикла или джипа для подвозки бревен, то четыре человека вполне могут сложить небольшой дом из двух комнат за три дня.
Стены конопатят мхом. Высота – не больше двух с половиной метров, крышу мужики делают из более тонких бревен или жердей, сверху перекрывают плотно уложенным дерном, который желательно покрыть каландрированным капроном или пленкой, чтобы кровля не протекала. Пол в таких избах чаще всего делают земляным либо, если есть время, из тесаных бревен. Под дощатый пол, положенный на бревнах, закладывается дерн или торф. Галька и крупный щебень не годятся.
Дверь – на кожаных петлях или на шпеньках. На Северном материке при постройке дома в местах с сильными ветрами люди ставят легкие каркасные сени, непосредственно примыкающие к строению, чтобы выходить из дому через них. Дверь устраивают в одной из боковых стен, там, где зимой не скапливается снег. Ни с подветренной стороны, где их обязательно занесет, ни с наветренной, где будет холодно и трудно выходить наружу, дверей не делают. Завалинка обязательна. Здесь же снега не будет, все значительно упрощается.
Когда я вижу в удаленных местах такие дома-базы, построенные людьми фронтира, мне всегда представляются стоящие рядом с ними геологи времен последних географических открытий. Суровые мужчины в очень красивой дореволюционной форме: тужурки с синим кантом, золотыми пуговицами, черными бархатными петлицами и такими же контрпогонами с золотыми вензелями из переплетающихся букв. Все в фуражах с золотой кокардой на тулье и скрещенными молотками на околыше, на некоторых – длинная шинель. На Земле они были последними романтиками белых пятен. Здесь, на Платформе-5, романтиков выше крыши, и их время еще не кончится очень долго.
Дом-база будет. Когда-нибудь. На словах все быстро… Хорошо, что это не моя задача. Мое дело – надежная связь.
Подняв глаза, я еще раз оценивающе посмотрел на дурацкую вышку, медленно покачал головой, будучи не в состоянии осознать необходимость ее появления в столь необычном месте.
Из-под стены раздался смешок. Двое сталкеров, Костя Зубенко и Якуб Шарданов, воспользовавшись моментом, играли в ножички. Краем пубертатного периода я еще застал осколки этой дворовой культуры, но толком ничего не запомнил. А те мужики, что постарше, помнили… Собственно, именно главмех Дугин с главным инженером анклава Ковтонюком и обучили этим играм всех желающих позабавиться, в основном молодняк.
Вот ведь время было! Мне и представить сложно. Ни тебе компьютеров, ни планшетов, ни мобильного интернета. И ничего страшного, как-то обходились, никакой зевоты. Не скучали мальчишки индустриальной эпохи, игр у них было много. Любая часть двора использовалась и оценивалась именно по пригодности к тому или иному виду уличной игры. А складной ножик был атрибутом и доводом многих игр под общим названием этой серии – "в ножички".
Самая популярная этим летом – "Земля"…
Все просто. На земле расчерчивается большой круг. Ножиком его нарезают на сектора по числу участников, жребием выявляя первого "кидальщика", и в бой. Ножик берут вертикально за острие, бросают с оговоренной заранее высоты, после чего он должен вонзиться в землю супротивного сектора. Не воткнулся? Все, попытка исчерпана, наблюдай за соперником. Успешным попаданием считается "воткнутое" состояние, причем зазор между краем рукоятки ножа и землей не должен превышать толщины пальца. Если же нож исправно втыкается, то через точку входа острия параллельно плоскости клинка проводится линия от одной границы этой территории до диаметра или другой границы. Победитель небрежно затирает подошвой отвоеванную границу, приращивая свою "землю".
Правила тут строгие. Если территория, стоя на которой игрок бросает нож, становится слишком маленькой, а нога в башмаке уже не умещается на пятачке, то напрасно балансирующий участник проиграл. Случается, что поединок решает вестибулярный аппарат и воля. Стоя на носке, да еще и боком, волевой, собранный боец хватается за воздух и меняет ход игры, постепенно возвращая утраченное. В оставшийся "неделимый" кусочек ножик следовало вонзить три раза – "прикончить соперника".
Каждая такая игра очень эмоциональна, зрелищна и богата событиями. То зоны песка в земле были неравномерно поделены, то линия велась хитрым игроком криво, то ножик бросался с разных высот, то обнаруживались скрытые камни на территории – заранее продуманная военная хитрость… Судьями назначаются товарищи, ожидающие очереди, а выигравший до первого поражения ходит гоголем. Хороший такой детский сад.