– Договорились. – На виртуалку высыпал блок реквизита банковского счета на получателя. – Снимешь с любого сервис-терминала.
Алагар довольно усмехнулся. Совсем другое дело.
– Кстати, – он предпринял очередную попытку закинуть удочку, – не помешал бы также код связи для более оперативного обсуждения текущих дел…
Но Незнакомец уже отключился. Черт побери! Алагар мог понять подобную осторожность, сам такой, но игра в кошки-мышки сейчас, на его взгляд, была неуместна при таких ставках. Особенно если учесть, что на кон второй раз за утро была поставлена целостность его шкуры.
Ладно, выяснить отношения он успеет и позже, эмоциями делу сейчас не поможешь. Деньги тоже можно снять позже, в таких вещах возможность обмана исключена – в любой момент можно проверить.
Он перестроился в маневровый ряд и задрал нос глайдера вверх, нацелившись на воздушный ярус пятьдесят третьего этажа, задал необходимые параметры движения автопилоту. Затем по его запросу "охотник" вывел на виртуалку техническую схему этажа, занимаемого Неметом. Алагар принялся изучать подходы. Точной схемы у него, ясная хрень, не было, поэтому за неимением лучшего он просто взял типовую, ведь большинство зданий-ульев по внутренней планировке похожи друг на друга, как родные братья. А такие отличия, как (если уж следовать сравнению с "братьями" и дальше) раннее облысение у одного и свёрнутый набок нос у другого, существенной роли не играли. К тому же, проникнув внутрь и подключившись к внутренней системе безопасности, планировку можно будет уточнить. Прикинув порядок действий, он убрал схему и проверил своё снаряжение. "Охотник" и пять бимодов – в полной боевой готовности, причём один по-прежнему крутится возле парковочного балкона, куда привёл след женщины, изучает подходы. В игольнике бронебойная обойма, менять не будем, заряд пластин антигравов в спецодежде – семьдесят процентов, пока хватит… Да ни хрена не хватит, чем он думает сейчас, задницей? Так на ней с пятидесятого этажа вдвоём не спланируешь. Алагар вытянул из ворота плаща штекер с проводом, воткнул в энергогнездо на панели управления глайдера, глянул на замелькавшие в виртуалке цифры, демонстрирующие процесс подзарядки. Так гораздо лучше.
Глайдер тем временем свернул на поперечную магистраль пятьдесят третьего, громко обсигналив замешкавшуюся на таком же манёвре машину перед ним, и обогнал её. При этом Алагар, благо руки были свободны, продемонстрировал водителю указательный палец в характерном жесте, на что тот ответил тем же, но в разнообразных вариациях. Цель была уже близка – впереди, слева, в общей череде однотипных зданий показался небоскрёб с яркой шафранной полосой как раз посерёдке – там и проходил пятидесятый этаж. Кримпатрон, как всегда, не поленился заявить о своей лояльности к Правящему Дому Коллок, недавно пришедшему к власти на планете. Этаж выше, например, все ещё отливал бело-синим – родовой гаммой Дома Аббан, а нижние три этажа подряд пестрели жёлто-зелёными полосами, твердолобо заявляя о симпатиях к Дому Синтра. Только в столь убогих районах, как Серый Утёс или Долина Безмолвия, все "ульи" серые, как булыжники, а районы чуть позажиточнее сплошь стоят в весёленьких расцветках, да и сами дома куда лучше. Немет вон и то штаб-квартиру предпочёл снять в Звёздном Гамбите, а не в своей сероутесной вотчине…
Алагар внимательно изучил транслируемую "малышом" картинку.
Без наружного наблюдения свой этаж Немет, конечно же, оставить не мог, тем более парадный балкон. Особенно если учесть, что все остальные посадочные террасы, предусмотренные планировкой при строительстве, – а их не меньше двух десятков на каждом этаже "улья", – наглухо блокированы бетонными панелями. Немет, использовав своё право собственника, предпочёл максимально обезопаситься, оставив только пару центральных выходов… Ага, подтверждение от "пятого" – несколько видюшек на входе все-таки имеется… Сразу за просторной террасой с тройкой припаркованных машин по левому краю – широкий коридор, перекрытый прозрачными дверями из закалённого стекловолокна, вход только с разрешения охранников… Нет, ну ты посмотри, у Немета прямо-таки следует поучиться, как надо лизать задницу власть имущим: не только этаж, но и людей своих перекрасил – вон как раз парочка остолопов в шафрановых комбезах за стеклом… лучше б мозгов им добавил… сидят на стульях и треплются от нечего делать, вместо того, чтобы вести наружное наблюдение по мониторам. Тупое доверие к технике редко себя оправдывает…
По идее уже давно надо было послать "малыша" внутрь в самостоятельный поиск, но если следящие системы на него как-то отреагируют раньше времени, Алагар мог потерять фору, да и бимод гакнется без всякой пользы для дела…
Черт возьми, это что ещё за хрень?
Алагар был изрядно удивлён и озадачен.
На балкон парковался "сэнгр" – большая чёрная машина с мощной броней и вооружением, с хищными, зализанными очертаниями корпуса. Боевая машина десанта. Каждый такой БМД стоил целое состояние, неужто Немет так окрутел, что теперь разбрасывается эталонами направо и налево? Нет, вряд ли… Так, "малыш", давай-ка поближе, поищи на боку эмблему принадлежности…
Эмблема не понадобилась…
Змей проснулся мгновенно – тревога!..
Да отвяжись ты, только тебя не хватало!
Змей неудовлетворённо зашипел…
Заткнись! Досадно. Досадно, что Алагар не мог пользоваться своим Даром всякий раз, как ему заблагорассудится. После каждого "сеанса", как защита от перегрузки, происходила блокировка той части мозга, которая отвечала за эту способность. Поэтому приходилось постоянно держать Змея на голодном пайке, используя только в исключительных случаях. Но чем дольше длилось это вынужденное воздержание, тем все более пугающе самостоятельной становилась ментальная тварь…
…Из "сэнгра" неторопливо выбирались пехотинцы-штурмовики, коим и полагалось разъезжать в таких машинах. Естественно, они были в полном боевом снаряжении и смахивали на неких огромных насекомых в хитиновых панцирях. Со стороны такие панцири казались бутафорски хрупкими и ненадёжными, но Алагар знал, насколько прочна прототеллароновая броня класса "голем", разработанная для ведения боевых действий в условиях полного вакуума. Гибкие сочленения между частями панциря обеспечивали максимальную свободу движений, а вес его был настолько мал, что практически не ощущался при ходьбе. Овальные шлемы казались абсолютно глухими, без каких-либо признаков гнёзд и приспособлений для визуального обзора, и оттого выглядели жутковато, словно носившие их люди передвигались вслепую, но тем не менее чётко и уверенно. На самом деле обзор был превосходный – шлем был оборудован специальной системой микроскопических нанолинз, рассредоточенных по всей его поверхности, – системой, которая в автоматическом режиме всегда пропускала внутрь одинаковое количество света, при необходимости переключаясь в режимы инфра– и ультравидения. Ослепить световой гранатой бойца в таком снаряжении невозможно, излучение станнера им тоже экранируется. А цвета доспехов, багровый с чёрным, заменяли эмблему принадлежности – солдаты Дома Велсайтов, вне всякого сомнения.
Теперь, что мы имеем? Дому Велсайтов что-то понадобилось от Немета. О-о, какая высокая честь для такого засранца… Если, конечно, его не решили пришить за какие-то грешки… Алагар вздрогнул. Или Ксарру. Женщину, которую он ищет. Она каким-то краем связана с хакером, который спёр какую-то жуткой секретности информацию, так что эти ребята определённо прибыли за ней, случайных совпадений такого рода просто не бывает.
Алагар, на что уж считал себя человеком с крепкими нервами, даже взмок от столь стремительного наката событий. Почти заработанные денежки вдруг начали уплывать из его рук, таять, исчезать. И с Незнакомцем никак не свяжешься, не обрисуешь ситуацию…
Черт, черт, черт… И как же ему теперь её вытаскивать?
А никак, ответил он сам себе. Если женщина попадёт им в руки раньше, чем он её отыщет, то уже никак. Поэтому, если он хочет что-то делать, делать это надо прямо сейчас. Немедленно.
Глайдер Алагара уже пролетал мимо балкона в общем потоке машин, так что и без виртуалки можно было рассмотреть прибывших на "сэнгре" штурмовиков. Двое "хозяев жизни и смерти" в ленивых позах замерли возле БМД, шестеро отправились внутрь, переставляя ноги показушно неторопливо, даже как-то вальяжно, словно стараясь каждым прикосновением бронированного башмака к полу оставить на нем оттиск печати собственного величия и презрения к бренной жизни простых смертных. Стекляшка сразу настежь, охранники уже стоят навытяжку с подобострастными рожами – попробуй таким профи заяви о нежелательном присутствии, сразу морду набок своротят, не задумываясь о моральных аспектах и последствиях… В штурмовике могли остаться ещё двое – машина была десятиместной, но за глухой броней корпуса, светораспределение в котором осуществлялось по тому же принципу, что и в шлемах пехотинцев, ни черта не разглядишь.
Алагар не отрывал от балкона взгляда, пока глайдер проезжал мимо, и лишь едва не вывернув шею, спохватился. Так, пошёл внутрь, "малыш", пока двери открыты, к тому моменту, когда там окажется твой хозяин, ты уже должен найти объект… А мы пойдём другим путём – преимущество всегда у того, кто не соблюдает общепринятых правил…
Когда глайдер на автопилоте сел на один из балконов пятьдесят третьего этажа, расположенного метров на сто левее парадного "крыльца" Немета, Алагара внутри уже не было – оцифрованный камуфляжем, он потихоньку спланировал к ближайшему окну на пятидесятом, помещение за которым, исходя из результатов предварительной разведки "пятого", в данный момент пустовало. Привычно задавив в зародыше внутренний мандраж, всегда охватывавший его в подобных ситуациях, Алагар вскрыл лазерным резаком стекло, забрался внутрь, бегло осмотрелся. Жилая клетушка для вспомогательного персонала – две койки, кухонный автомат и экран визосети в полстены. Датчиков слежения не обнаружено. Дверь не заперта. Чуть-чуть приоткрыл, и "охотник", едва слышно вжикнув антигравом, приник к щели, выпустил тонкий усик видеоглазка. На одно из оперативных окон виртуалки прыгнула новая картинка: коридор с множеством дверей по обе стороны, вдалеке виден светлый квадрат парадного входа с теми же охранниками. Рядом, для контраста, – картинка с того же места, но с другой стороны и всего с трёх-четырёх метров (где-то там маячил сейчас "третий", на всякий случай оставшийся на стрёме, чтобы отслеживать изменение ситуации). Людей в коридоре немного, парочка шафрановых обормотов остановилась поболтать шагах в двадцати, ещё один только что скрылся за углом слева, там должен находиться лифт, наверняка тщательно охраняемый.
Алагар немного забеспокоился, когда выяснилось, что штурмовиков нигде не видно, но почти в ту же секунду "пятый", рыскавший внутри апартаментов Немета, прислал радостное сообщение: местоположение искомого объекта обнаружено, – и внимание Алагара переключилось на переданную его видеоглазами картинку – безымянная дверь, охраняемая каким-то недомерком. "Охотник" мгновенно произвёл вычисления и высветил электронную схему планировки коридоров с мигающей змейкой-путеводителем к нужному месту.
Да тут всего ничего, обрадовался Алагар, метров пятьдесят с двумя поворотами.
Он бесшумно выскользнул из комнатушки, на ходу отдав распоряжение "охотнику" разослать бимодов на поиски штурмовиков Дома Велсайтов, обогнул болтавших охранников, естественно, ни черта не заметивших, и устремился по пути, прочерченному виртуальной стрелкой.
Как выяснилось, рано радовался.
Не успел Алагар добраться до первого перекрёстка, как "пятый", скрытно зависший под потолком возле охраняемого помещения, передал изображение мощных фигур пехотинцев, нарисовавшихся из-за ближайшего угла коридора, ведущего к той же двери.
Пришлось срочно отзывать остальные бимоды обратно к "папочке" и в который раз коренным образом менять планы…
"Эй, шлангоголовый", – мысленно позвал Алагар.
Змей встрепенулся. Плоская голова стремительно взметнулась над свёрнутым в кольца могучим телом, раздвоенный язык выскочил из пасти и вопросительно затрепетал между клыков.
Угадал, ползучий. Настала пора обедать.
Сагиб Кримсарт
– Умник, что тут происходит?
Бросив фразу в воздух, я без всякого сочувствия посмотрел на Хэнка, с испуганным видом валявшегося возле стены и потиравшего ушибленную голову. Более нелепую ситуацию трудно себе представить. Обычно у меня дома нет гостей. Пропустить кружечку-другую пивка со своими друзьями я могу и в баре. А с Менгой я в большинстве случаев встречаюсь на её территории. В своей квартире я могу появляться когда захочу и где захочу – без всякой угрозы снести кого-нибудь с ног своим "прыжком". Учитывая, что на этот раз гость у меня есть и должен находиться в моей спальне, я предусмотрительно телепортировался в гостиную. Но этого неудачника угораздило оказаться именно здесь и сейчас.
Мне это показалось забавным, и я ухмыльнулся – про себя, внешне оставшись невозмутимым. Отнюдь не потому, что не хотел ранить чувства этого засранца, нет, просто столь явное проявление эмоций у шелтян считается признаком внутренней слабости, поэтому привычка держать себя в узде въедается с самого детства в плоть и кровь. Но если откровенно, я всегда не слишком твёрдо придерживался канонов, у меня и в молодости из-за этого были неприятности, так что иной раз, без свидетелей, я мог позволить себе и посмеяться, как простой смертный…
Кстати, какого галта ИскИн молчит, когда задан прямой вопрос?
– Умник?
– Кхе-кхе, шеф… Ты извини, что-то я увлёкся. Решил показать твоему гостю картину… Я помню, помню, что не имел права, но…
– Умолкни. Докладывай обстановку.
– За время твоего отсутствия ничего не случилось.
– Менга?
– Не появлялась, шеф. А что, должна?
Что-то ИскИн совсем распоясался. Раньше я за ним не замечал тяги задавать лишние вопросы. Общение с гостем, что ли, так повлияло? Способность к самообучению систем искусственного интеллекта последнего поколения, вроде моего "полиглота", не всегда идёт им во благо, надо будет временно отключить эту функцию.
Хэнк наконец поднялся на корточки, бросая на меня растерянные взгляды исподлобья и старательно подбирая с ковра мусор от рассыпавшейся сигары, словно запамятовав, что для этого существуют бытовые уборщики. От парня попахивало спиртным, но после кувырка вверх тормашками он определённо протрезвел. Хоть какая-то польза. Пусть благодарит судьбу – если бы его угораздило оказаться не рядом с точкой моего появления после "прыжка", а прямо в ней, то мог покалечиться. Да и я бы здорово ушибся. А так – оба легко отделались.
– Умник, немедленно свяжись с Менгой, выясни, где она и чем занимается.
– Уже пробовал, шеф, но она не отзывается. Заблокировала свой лоцман.
– В таком случае заткнись и не подавай голос без особой необходимости.
Хэнк встал, выпрямился, бросил на меня неприязненный взгляд. Парень уже оправился от растерянности и начинал потихоньку закипать от внутреннего негодования, явно не понимая, что происходит. Горел желанием выяснить, за что ему так досталось. Даже румянец проступил на бледном лице. Извиняться я не собирался, моей вины в его ушибах не было.
– А бить было обязательно? – довольно агрессивно спросил он, внутренне весь подобравшись. Агрессивность напускная, боец из него был никудышный, готовый в любой момент перейти на оборонительные позиции. Однако какие мы смелые после того, как убедимся, что нам не собираются сей же момент отрывать голову!
Я присел на диванчик напротив гобелена Фасгалиа, с наслаждением вытягивая ноги. И решил снизойти до объяснений, хотя разговаривать у меня не было ни малейшего желания. Но надо ведь было с чего-то начинать, ведь мне ещё предстояло выяснить, в какое дело этот парень влип, втянув заодно и Менгу и меня.
– Тебе не следовало находиться в этой комнате в момент моего появления.
– Ну и что? Я же ничего не сломал и не испортил? Даже воздух и тот процедит кондиционер, и никаких следов.
– Ты не понял. Я прыгун. Слышал о таких? Иногда я домой возвращаюсь именно таким способом, если не рулю на своей машине. – "А машину мне пришлось бросить. Надо ещё подумать, с чьей помощью ущерб возместить", – подумал я про себя.
У парня удивлённо расширились глаза. Что-то слышал. Неудивительно. В местных визосериалах лже-шелтяне довольно часто являются то положительными героями, то злодеями, так что обыватели более-менее представляют, как мы выглядим и что умеем. Только вот прыгуны там обязательно появляются с громом и молниями чуть ли не из задницы, словно мифический дьявол из не менее мифического ада. Кукольники создают фантомов, которые живут самостоятельной жизнью, причём обязательно превращаются в маньяков и начинают потрошить народ направо и налево, чтобы якобы обрести материальное тело. Пиросы непременно шастают в ореоле пламени, словно им больше нечем заняться, как тратить свою энергию на всякую ерунду, к тому же любой огонь, даже собственный, жжёт. А если взять летунов, так там вообще полный бред… летают как безмозглые баллистические ракеты. Не говоря уже о кидалах…
Впрочем, не важно. Хорошо, что не пришлось разжёвывать, не люблю.
– Кстати, парень, а с тобой Менга не связывалась? – я вопросительно приподнял левую бровь.
Ещё не закончив вопроса, я уже получил ответ, ориентируясь на его внутренний эмоциональный отклик. Попытка связи с его стороны была, но безрезультатная.
– Да я…
– Попробуй ещё раз. – В комнату въехал сервировочный столик с двумя бокалами бранзельского (Умник знает мои привычки и знает, что я не люблю ждать и повторять). Я взял холодный, чуть запотевший бокал с тёмной янтарной жидкостью, глотнул, освежая горло. Запыхался я что-то с этими перескоками туда и обратно, давно толком не практиковался. – Может, она не желает отвечать именно мне, а тебе ответит. У женщин иногда бывают такие взбрыки, если ты понимаешь. Кстати, второй бокал – твой.
Он кивнул, остывая, подошёл, сел рядом, взял бокал. Ему куда больше хотелось найти со мной общий язык, чем мне с ним. Оно и понятно. Он для меня со своим эмофоном – как на ладони, а я для него все ещё загадочный и, чего уж скрывать, страшноватый шелтянин.
– Понимаю, – вздохнул он. – Ксарра та ещё штучка, себе на уме… Хорошее пиво.
Нет, парень определённо любил её в прошлом. До сих пор в душе мелькают отголоски некой теплоты, ревности и… злости. Сильной злости. И злость уже нынешняя, свеженькая. Возможно, догадывается, что Менга его кинула, и, между прочим, совершенно прав. Только говорить я ему этого не буду, обойдётся. Достаточно того, что я и сам на неё немного зол. На её самонадеянность. Где её сейчас носит, когда нужно брать ноги в руки и убираться с планеты? Пока все не уляжется… Сканировать многомиллионный город, чтобы выяснить её местонахождение – такое мне просто не под силу. Придётся это выяснять подручными средствами.
Едва пригубив пиво, Хэнк поставил бокал на столик, покосился на меня, собираясь с духом.