- Чтобы выполнить обещание, данное мной не только лаарам, но и демону Вейелю.
- Ты дал ему обещание. Зачем?
- Я не знал, с кем говорю, и он спасал меня несколько раз, я привык доверять своему спасителю. - Я многозначительно посмотрел на Самита.
- Достойное оправдание. Скажи тогда, Игорь, как ты искал эту силу?
- Второй голос сказал мне, чтобы я шел на странный сигнал, от непонятного источника. Я не знаю что это, и как оно выглядит, но я чувствую его постоянно, с той ночи, как оставил своих друзей и пошел в горы один. И сейчас этот сигнал совсем рядом с нами. Он здесь, поэтому я подозреваю, что та самая сила - это вы.
- Мы. И ты просишь нас о помощи лаарам и тебе лично, да, Игорь?
- Да. Я прошу вас об этом. Ведь над всем этим миром нависла страшная угроза. Властью в Мальвии, как я уже говорил, завладел брат Вейеля, Беллард. Он хочет уничтожить лааров и без вашей помощи, скорее всего, сделает это. После он найдет вас и тоже уничтожит, на этот раз полностью. В вас нуждается весь этот мир и вы сами.
Дракон задумался. Наступила минута молчания.
- Нет, человек, прости, но я не могу выполнить твою просьбу. Я понимаю все, что ты сказал, но в силу того, кто мы такие, я не могу выйти из этих гор и помочь тебе. Прости. А насчет нас, мне остается лишь надеяться на лааров и людей, и тебя в том числе, что вы остановите эту нависшую над миром угрозу.
- Но, без вашей помощи, мы не справимся с ним. И Вейель и тот, чье имя я не могу называть, сказали, что сейчас я могу нанести ему лишь маленькую рану. И даже если все лаары и люди ударят по нему одновременно всей своей силой, то лишь ранят его. С вашей помощью…
- Нет, Игорь, ты не понимаешь очень многого. Как ты думаешь, почему драконы не давали людям отпор, когда те уничтожали нас? Как ты думаешь, почему мы позволили загнать нас в угол и прячемся теперь здесь в горах? На это есть свои, очень, ты просто не представляешь насколько, древние причины. Мы заботились о тебе эти два месяца лишь потому, что наш сородич едва не погубил тебя, а это неприемлемо для нас. Мы не можем помочь тебе.
- Что же мне тогда делать, если даже вы не можете сделать этого? Вы хотите сказать, что демон был прав? Что я ничего здесь не найду и вернусь ни с чем, после чего буду вынужден погрузиться во тьму, потому что я должен остановить это отродье, ставшее причиной всех бед этого мира?
- Прости нас, человек, что мы не оправдали твоих надежд, но пойми лишь, что мы НЕ МОЖЕМ помочь.
Наступила тишина. Семь пар разных глаз смотрели на меня. Они ждали чего-то.
- Могу я теперь спрашивать?
- Да.
- Спасибо. Скажите, почему?
- Это не разумный вопрос. Я не буду отвечать на него.
- Чем же он не разумен?! На мой взгляд, гораздо более неразумно ваше решение отсиживаться в горах! - Я рассвирепел и теперь орал на старейшину.
- Успокойся, человек. Я понимаю тебя, но и ты пойми меня. Спрашивай о других вещах, о тех, на которые я могу ответить.
- Почему вы не можете ответить на мой предыдущий вопрос?
- Потому же, почему и ты не можешь назвать Его имя. Ведь его звать Уку, я прав?
Я ошеломленно смотрел на него.
- Я вижу, я прав. И не спрашивай у меня, кто он. Если он связался с тобой, то сам расскажет тебе все, когда сможет это сделать. Я не представляю, так же, зачем он прислал тебя сюда, ведь не вижу ничего, что могло бы дать тебе силу сейчас.
До меня дошло, о чем он говорил. Что-то я тупил не по-детски.
- Прошу прощения за мою тупость, Кайрил. Тогда скажите мне, точнее дайте совет, как мне поступить в этой ситуации?
- Я не знаю. Я не могу поставить себя на твое место, ибо я уже в тупике. Мне остается лишь надеяться на тебя и твоих друзей и больше мне рассчитывать не на что. Судьба трех народов уже в твоих руках.
- Спасибо, - с иронией сказал я. Старейшина отреагировал, скорчив еще более ироническую гримасу. А он мне нравится!
- Что еще ты хочешь спросить?
- Остальное я могу узнать у Самита. У вас же я хотел лишь просить помощи, но как вижу, и на вопросы о вашем прошлом вы не сможете мне ответить, как и помочь…
- Да, ты прав. В таком случае, ты можешь оставаться в нашем городе столько, сколько посчитаешь нужным. Можешь делать все, что тебе захочется. Ты свободен, как и прежде.
- Скажите только одно. Можно ли сделать так, что вы сможете мне помочь?
Старейшина задумался.
- Пожалуй, это в силах только Бога.
- Я не Бог.
- Значит, выхода нет. Ты не сможешь получить от нас помощь…
- Что ж, придется мне что-нибудь придумать.
- Прими от меня совет.
- Какой?
- Отдайся воле течения. Иногда лучше не творить свою судьбу, а отдаться ее воле. Быть может, тогда ты сможешь найти выход их сложившейся ситуации…
- Спасибо вам, вы очень мудры.
- Проживи столько, сколько я, увидь столько, сколько я. И ты станешь не менее мудр, ведь мудрость исчисляется опытом, а опыта больше у того, кто старше, и очень редко найдется молодой мудрец. Запомни это, человек.
- Спасибо, дракон, я запомню. - С этими словами я и Самит покинули залу, в которой нас приняли старейшины.
- Молодец. Двести лет назад, мало кто мог говорить с ним настолько же свободно, как ты. И еще, ты, наверное, не заметил, но весь ваш разговор происходил на драконьем языке. Языке, которого до сих пор не знал никто, кроме драконов…
Глава IX. Вилен
- Ты, помнится, хотел мне кое-что показать, - намекая на превращение в дракона, заявил я Самиту, после того, как я рассказал нескольким любопытным драконам о том, что сейчас происходит у лааров. Они слушали очень внимательно. Потом смотрели на меня своими разноцветными глазами и желали удачи. Никто из них даже не пытался предложить свою помощь.
- Ты о чем? - Спросил Самит, не поняв намека.
- Ну, ты обещал показать, как в дракона превращаешься.
- А-а-а. Хорошо, смотри, я как раз хотел полетать. Но учти, как не проси, тебя катать не стану.
- Почему?
- А ты лошадь на себе катать хочешь? - Я понял, о чем он, и тут же прервал его извиняясь. Он извинения принял и отошел в сторону от меня, сказав, чтобы я держался от него подальше и старался бы подолгу не смотреть на свет, который окружит его.
И действительно, из его груди стал вырываться яркий свет. Он охватывал все его тело и становился все ярче. Вскоре рядом со мной словно светило второе Солнце, только гораздо более маленькое. Смотреть на него было невозможно. Я использовал магию, позволившую мне это делать. Тело Самита стало удлиняться и слегка пригибаться к земле, затем увеличиваться в размерах. Достигнув где-то полтора метра от земли до спины, он перестал расти. Свет стал угасать, и я снял заклинание. Передо мной стоял оранжевый дракон. Я не знал насколько он большой, по сравнению с другими, ведь других я не видел, но представлял я их немного более большими. От начала хвоста до головы его длина была метров шесть, с хвостом на два или три метра больше. Четыре мощные толстые лапы крепились к туловищу на высоте примерно в метр. Все покрытое оранжевой чешуей оно выглядело великолепно. В солнечных лучах блестело все тело. Сверху, чуть выше того места, где к телу крепились передние лапы, выходили большие, размашистые кожистые крылья темно-серого цвета. Насколько я понимал, сейчас они были сложены, но уже было видно, насколько они сильны. От самого хвоста и до головы, исчезая только на небольшом промежутке, шли черные длинные шипы. Я прикоснулся к одному из них и отдернул руку. На ладони образовался неглубокий порез. Острые как хорошая бритва, они проходили по длинной всей длинной, блестящей шее. На голове, где полоса шипов-пластин заканчивалась, было что-то типа рогов, но совсем небольших, не таких, какие можно увидеть на рисунках китайцев или японцев, а гораздо более изящных, тонких и серых, как крылья. Он повернул свою морду ко мне. Огромные, уже не кошачьи, а такие, какие больше ни у кого не увидишь, оранжевые, но выделяющиеся какими-то тенями глаза, смотрели на меня, внушая страх перед большим и опасным зверем. Они каким-то странным образом, очень изящно вписывались в его облик по цвету. Хоть он и был оранжевым, как и глаза, но они выделялись, даря всему существу удивительную загадочность. Он раскрыл пасть, обнажая зубы. Смертоносные, белые и большие, почти с мою ладонь, они выглядели более чем опасно. Из пасти шел пар. Самит клацнул зубами, и я отступил от него на шаг. Над пастью располагался большой нос, ноздри которого раздувались и сжимались. Сама же морда была вытянутая, но сохранившая изящество черт лица Самита. Что-то наподобие бровей нависало над его глазами. Он выглядел совершенным убийцей и очень красивым. Что ужасного видели люди в драконах - они прекрасны во всем! Скорее всего, это тоже лож. Но ведь может это только этот дракон выглядит хорошо. Да и кто знает, каков он в бою - наверное, внушает ужас, ведь даже сейчас, зная, кто он такой, я боюсь, но одновременно восхищаюсь им…
- Великолепно, - только и смог вымолвить я. Боже, да что же со мной? Может, это их магия? Я не слышал о таком, но у меня захватывало дух от одного только взгляда на него. В мысленный барьер, который я никогда не снимал, стало биться чье-то сознание. Очень могучее сознание. Кто это? Я осторожно впустил его.
- Это я, - голос в моей голове принадлежал Самиту. Надо же, его голос сохранил интонации и был действительно его голосом, его невозможно спутать. Как так может быть?! Ведь когда я общался с людьми, змеенышем и Уку, никаких интонаций не было. Возникало такое ощущение, что я говорю с роботом или компьютером…
- Не удивляйся. Только мы можем общаться, таким образом, сохраняя все в своем голосе, потому что это наш естественный способ общения, - объяснил Самит, прочитав мои мысли. От людей барьер, которым я его окружил, спасал, но он читал мои мысли без моей на то воли - это плохо.
- Не бойся. Я не желаю тебе вреда, и никто из нас не желает. Ты можешь смело впускать нас в свое сознание, все, что мы услышим, останется только между нами.
- Хорошо, я верю тебе, - подумал я. Голова дракона качнулась, словно кивая.
- Мне жаль, что нам нечем помочь тебе. Что будешь делать теперь, когда знаешь, что не нас искал?
- Не знаю, - я задумался, это действительно было важно.
- Будешь искать выход?
- Я не знаю. Я уже ничего не знаю, ведь даже вы, те, о ком я столько всего слышал - вы - ничего не можете сделать.
- Ты зол? Почему? - Дракон не только читал мои мысли, но еще и чувства.
- Потому что вы сказали, что вы не можете, как будто вам кто-то запретил! Ну, кто мог вам что-то запретить?! - меня стала охватывать ярость.
- Но нам действительно нельзя помогать вам. Ты не веришь Кайрилу?
- Прости, я не понимаю вас. Хочу побыть один.
- Хорошо. Я полечу, навещу свою семью. - Он вышел из моего сознания и резким, легким взмахом, расправившихся кожистых крыльев, с грациозностью охотника, воспарил над землей и полетел куда-то в горы. Надо будет спросить у него, когда вернется, почему его семья живет в другом месте…
* * *
Вечерело. Я немного еще побродил по драконьему городку. Его жители приветливо улыбались мне, но уже не надоедали с расспросами. Просто здоровались или уважительно смотрели, прослышав о том, что я в совершенстве знаю их язык. Захотелось спать, и я отправился к дому Самита - тот еще не вернулся. Маленький, деревянный домик на возвышении совсем не был похож на дом шести или семи метрового гиганта. Старый и неприметный. Интересно, сколько же времени они тут живут? Жили ли они здесь до того, как их стали уничтожать? Я встал как вкопанный. Что-то было не так. Что же? Я чувствовал необычное чувство, словно какая-то сила, энергия была совсем рядом, поблизости. Энергия теплая и мягкая, ни на что не похожая. Что это?
- Не может быть! - Выпалил я, догадавшись, что это - я стоял прямо над тем, что вело меня сюда. Прямо над тем, что излучало ту силу, из-за которой я бросил лааров. Интересно, как там они, наверное считают меня погибшим… Не до них сейчас, совсем не до них. Я присел на корточки и стал искать источник силы у себя под ногами. Ничего, определенно ничего.
- Стоп, - я снял теплые перчатки, удивительным образом гревшие руки (драконья магия), и провел ладонью над землей. От нее исходило какое-то слабое тепло, что очень необычно, ведь мы находимся высоко в горах посреди зимы. Я зачерпнул рукой землю и рассмотрел ее. Ничего необычно. Снова прислушался к тому, что находилось совсем рядом. Внизу, оно внизу! Подо мной, под землей. Я стал осматривать землю рядом с тем местом, где сидел на корточках. Кое-где была сухая трава. Камни, трава, пусто, камни, а это что? Я подошел к странному камню, в виде петли. Как будто ручка. Я взялся за него и попробовал поднять, чтобы получше рассмотреть. И тут квадратный пласт земли поднялся - это действительно была крышка, крышка люка. Лицо обдало теплом из дыры в земле. Я склонился над ней и заглянул. Непроглядная тьма. Попробуем так. Я зажег магический огонек и направил его в дыру. Не глубоко. Жаль, что мой меч остался под толщей снега. Что ж, придется найти себе замену подарка Орена. Орен, а знал ли он всю правду об императоре? А если знал, то почему подчиняется ему? А если мы встретимся на поле боя, только вот уже не как ученик и учитель, не как друзья, а как враги? Прочь все эти мысли. Я прыгнул в дыру. Магический огонек кружил под потолком коридорчика, ведущего куда-то вперед. Я пошел туда, сила, которую я не переставал теперь чувствовать, стала еще сильнее. Что же это за штука такая? О чем говорил Уку? О господи, сколько вопросов!
Темная деревянная дверь, вся покрытая паутиной и уже изрядно прогнившая. Я толкнул ее, та поддалась и, скрепя, раскрылась. Я вошел, шарик магического огня послушно влетел за мной в небольшое помещение с каким-то возвышением посередине. Мощь и сила, царившие в помещении, были просто гигантскими, нереальными, даже по меркам этого мира. Меня давило ими так, что казалось, будто сейчас хрустнут все ребра и кости, и я просто умру от перелома сразу всего, что только можно сломать в человеческом теле. Но этой перспективе не суждено было сбыться - я стоял и держался. Кости не хрустели, и я подошел ближе к странному возвышению - алтарь? Да, похоже на то, выложенный из камней алтарь. Кое-где на нем была плесень. Именно от него исходила та сила и тепло, теперь, даже жар. Что это? Я протянул руку и прикоснулся к нему. Камень был ледяным, словно металл в ледяной пустыне, и обжигал кожу как пламя костра. Что-то изменилось в этой силе, исходившей от алтаря. Она словно собралась вокруг меня, изучая. Затем, исчезла, полностью испарилась и алтарь развалился. Я в недоумении уставился на потрескавшийся камень, какого-то странного цвета. Такой цвет можно увидеть только на закате, небо окрашивается им. Как будто взяли фиолетовый и оранжевый цвета и смешали их, но не полностью, оставив оттенки и того и другого. Казалось, что камень меняет цвет. Послышался треск прямо передо мной. На камне появились новые трещины. Я прикоснулся к нему. Жар, именно тот, который заполнял всю комнату, исходил от камня, и он становился все сильнее. Снова треск, и прямо под моими пальцами появились новые трещинки. Камень разваливался, словно что-то разрывало его изнутри, стремясь вырваться наружу. Что-то, что и испускало этот жар. Я отдернул руку, но было уже поздно. Послышался хлопок, затем камень разлетелся. Я закрыл лицо руками. Вспышка яркого пламени, но тот не обжигал меня, он вообще ничего не делал мне. Пламя охватило всю комнату, и я открыл зажмуренные глаза. Прямо передо мной стоял я, мое тело. Оно не шевелилось, точно окаменело. Я умер? Пламя стихло, что-то юркое мелькнуло между моими ногами, и побежало к моему застывшему телу. Я не разглядел этого, Сознание начало мутиться, и последнее что я увидел, это глаза, такого же цвета, как у того камня, глаза какого-то существа, смотревшего на меня с плеча моего тела. Это смерть? Я пережил столько, чтобы умереть…
* * *
Я открыл глаза и резко сел, голова болела, все тело горело, но я был жив. Ничего я не понимаю!
- Очнулся, - услышал я обеспокоенный голос Самита. Я осмотрелся, все еще то же помещение, но теперь в нем находилось три дракона, включая Самита, и все они смотрели на меня с округленными глазами.
- Ты в порядке, - спросила женщина. Я кивнул головой.
- Ты уверен? После этого обычно у всех болит голова и, кажется, словно все тело горит, некоторые не могут пошевелиться, - начал быстро тараторить Самит.
- Голова и тело… Самит, что случилось, - спросил я хриплым голосом.
- Ты стал хозяином, - коротко отрезал тот и стал смотреть мне на ноги. До сих пор, я еще не смотрел туда, а там что-то было. Что-то теплое и довольно тяжелое. Прямо на моих ногах, сложившись в комок, лежала маленькая крылатая ящерица, фиолетово-оранжевая, переливающаяся черным и желтым, чешуя блестела на свету.
- Зачем вы положили мне на ноги дракончика?
- Мы не клали, - ответил Самит, немного помедлив, после того, как я поднял взгляд и внимательно посмотрел в его обеспокоенные глаза. - Он вылупился из яйца, специально для тебя.
- О чем ты?
- Он хочет сказать, что это твой дракон, или, точнее, дракониха, - заявила девушка, которую минуту назад заботило то, в порядке ли я.
- Как он может быть моим?
- Не он, а она! Она выбрала тебя и вылупилась из яйца.
- Ну, допустим, - я еще раз посмотрел на дракончика у себя на коленях, - а что тут делало это яйцо? И почему именно я?
- Почему именно ты - не знаю, а яйцо всегда было тут, уже много лет, но никто не знал, где оно. Как ты нашел его, и…
- Подожди с расспросами, - оборвал ее Самит, - Игорь, кажется, я разобрался. Помнишь, ты говорил, что чувствуешь странную силу где-то в нашем городке? - Я, ничего не понимая, кивнул. - Так вот, ты и сейчас ее чувствуешь?
- Нет.
- Вот и ответ, это была не сформировавшаяся энергия драконов, окружающая любое живое наше яйцо. - Он снова посмотрел дракончика, - она теперь твоя. Ты ее хозяин.
- И что мне делать?
- Во первых, скажи ей, что мы друзья, а то она нас не подпускает. Во вторых, дай ей имя. В третьих, скоро здесь будет Кайрил. Он должен увидеть тебя и ее, ведь уже очень давно не было Хозяев драконов, а это яйцо было особенным, мы недаром искали его. В чем именно проявляется его необычность - я не знаю, да и никто, кроме старейшин не знает, но это так. Да даже на цвет ее чешуи посмотри, она двух цветная, да еще и переливается из одного в другой! - Восхищенно заметил Самит, видимо, было в этом что-то завидное для любого дракона.
- И как мне с ней говорить?
- Ты что? Как со мной сейчас. Разбуди и скажи, что мы друзья, а то ведь покусает!
Но она проснулась сама, подняла свою голову и вопросительно посмотрела на меня. Я заглянул в ее, уже виденные мной, глаза и тут понял.
- Вилен, - переваривая это, вдруг возникшее в моей голове имя, обратился я к дракончику, - это друзья, не трогай их.
Вилен посмотрела на меня очень внимательно, а затем, совсем по-человечески, кивнула головой. Встала, потянулась и забежала юркой змейкой мне на плечо. Я встал.
- Она поняла. Значит Вилен? Хм, посмотрим, что из этого выйдет, - задумчиво проговорил третий, до сих пор молчавший, дракон.