- А вот об этом я и сам мало знаю. Это такая раса. Они живут в каком-то одном своем миру и обычно никуда из него не выходят, хотя уровень их технического развития настолько велик, что они с легкостью могут это сделать. Они напрочь лишены магического дара и полностью полагаются на технологии. С древних пор у них одна задача - убить любого обнаруженного смертвователя. Не знаю, кто, когда и зачем ее им навязал, но выполняли они ее прекрасно до поры до времени. Последние пятьсот лет о них не было ни слуху, ни духу. Я ответил на твои вопросы, и мы можем переходить к делу?
- Не совсем, меня еще очень многое интересует…
- Нет, я ответил на все вопросы, которые ты должен был задать, - резко оборвал меня Уку, - дело, по которому я с тобой связался, не терпит отлагательств, так как касается оно твоих старых друзей и твоего убийцы. На остальные твои вопросы ты получишь ответы, не задавая их. Да, я знаю, что тебя интересует Беллард и его отец. Демону, которого забросили обратно в его мир, тяжело выбраться назад, но иногда им это удается. Я не знаю, почему это так, но как показывает история, отосланные в Ад демоны либо возвращались через много лет, либо так и оставались там. Беллард - не исключение. Ему все еще не удалось выбраться оттуда. Но вот его папаша, изгнанный еще до появления Мальвии в каком-то древнем, уже давно умершем мире, он объявился спустя пять тысяч лет. И самое первое, что он сделал, так это убил тебя, и, если верить тому, что сообщила Вилен, так он еще и какого-то некроманта, невесть зачем, утащил с собой. Игорь, происходят странные вещи, и все стягивается к тебе. Если ты прав, и те мысли, что появляются в твоей голове - правда, то охота на тебя нотарионов - действительно их рук дело и я даже скажу больше, это его работа. Каждый демон - смертствователь, как и ты, и я. Когда-то очень давно они погибли и появились в другом мире, но только это был Ад. Не представляю через что они там прошли, но из-за этого их сущность изменилась. Они стали бессмертными, огромными и страшными. Поглощенные жаждой крови они только и делали, что убивали всех, кого только могли, даже себе подобных, наращивали свою силу и эволюционировали, как Вейель тогда, во время битвы, уменьшаясь в размерах. Потом жажда убийства ослабла, но не пропала, среди них появился лидер, очень хитрый лидер. Он собирал вокруг себя сильнейших демонов и задавливал тех, кто не подчинялся. И вот тогда-то мир узнал о них. Вспыхнула страшная война. От демонических бесчинств гибли целые миры. Но внезапно, кто-то дал им отпор. Никто не знает кто, когда и каким образом, но все демоны были изгнаны в свой мир, а через некоторое время появились драконы. Больше мне ничего не известно об их природе, но скажу тебе одно, если вся их разъяренная стая вырвется наружу, то всем мирам несдобровать. Игорь, мое время на исходе, больше я никогда не свяжусь с тобой мысленно. Но ты должен знать, они что-то готовят. Ты должен научиться кое-чему. Это связано с твоим драконом. У тебя мало времени! - Он начал говорить очень быстро, точно не успевал. - Дракон и его Хозяин - это по сути одно целое, именно потому их магическая сила становится общей, вот почему они постоянно слышат мысли друг друга. Именно поэтому их больше всего ненавидят нотарионы, которые призваны защищать миры от всего необычного, чем являются смертствователи и Хозяева драконов. Ты должен научиться превращению в полудр… - Он внезапно замолчал. Тишина…
- Уку? Слышишь? Чему я должен научиться?
Но ответа не последовало, а вот моя трезвость и ясность ума исчезли, я погрузился в сон.
Проснулся я от того, что что-то кусало меня за нос. Я открыл глаза и увидел карюю глубину глаз Синелии.
- Нели?! Ты что делаешь, - голосом известного переводчика старых фильмов, проговорил я с зажатым носом.
- Мне тебя укусить захотелось! - Радостно смеясь, объяснила она. - Нели? Мне нравится это имя! А как я могу тебя называть? Игорь, как-то грубо…
- Да как хочешь, называй.
- Тогда я назову тебя Помидором, а то ты постоянно красный!
Она нагнулась и поцеловала меня.
- Как спалось?
- Плохо. Вчера ночью объявился Уку. Мы с ним долго разговаривали. Он заявил, что демоны что-то готовят, а я должен научиться какому-то превращению в какого-то полудр… Дальше он не договорил, его голос пропал.
- Странно… - Лаарийка села на краю кровати, давая мне встать.
- Да уж, странно, но с другой стороны, если бы было меньше странного в нашей жизни, мы бы с тобой никогда бы не встретились.
Мы сидели на краю кровати, и улыбались друг другу.
- Здорово, голубки! Не помешал?
Прямо мне в лицо смотрела уже знакомая рожа демона. Это именно он тогда напал на меня и забрал некроманта. Во мне начала закипать ненависть к нему, сразу, как только я увидел его. Но снова я не мог даже пошевельнуться - настолько сильным он был. Воздух вокруг потяжелел от его энергетических потоков и давил со всех сторон. Все вокруг стало каким-то темным и тусклым и лишь ЕГО лицо оставалось неизменным.
- Знаешь, а я ведь думал, что ты подох, и ты не представляешь какого было мое удивление, когда я узнал, что не прикончил тебя, такого паршивого ублюдка. Но, радуйся, сегодня ты снова не умрешь! Я больше не буду нарушать свое слово и пытаться убить тебя… В тот раз я отплатил тебе сполна и, как я вижу, последствия до сих пор сказываются, дышишь-то ты с трудом, мой милый ходячий мертвец.
- Тогда зачем ты пришел? - сквозь зубы проговорил я.
- Ого! Ты говоришь?! Ну, надо же, сильнее стал… Что ж, раз уж такое дело, то отвечу я тебе. Я вот предупредить тебя приперся, будешь соваться, куда не надо и кирдык ей! Да, ты не ошибся, именно вот этой твоей голубке крышка будет, если помешаешь нам! Влип ты, парень, на все сто!
Вот теперь ко мне в душу забралось и чувство страха, которое почему-то отсутствовало там до сих пор. Вилен, непонятно почему, была совершенно спокойна и попросту не давала мне бояться. Но вот теперь даже ее стена безразличия рухнула.
- Не смей! - рявкнул я.
- Ой! Какие мы страшные! А ты знаешь, пожалуй из этой комнаты выйдет только одно живое существо. Пожалуй, заберу ка я твою красавицу в Ад, посмотрим, на что она сгодится, а для нас это будет гарантией, что ты исполнишь наше требование. Молчи лучше, герой хренов! Слышишь, красотка, а ведь я из-за его слов тебя забираю, - ехидно посмеиваясь и всячески кривляясь, произнес прямо ей в лицо демон. Затем он просто перекинул ее через плечо и, глядя в мои глаза, продолжил - Знаешь, было весело с тобой повстречаться, я пойду. И, кстати, тот нотарион рассказал мне, что ты хотел узнать мое имя. Парень, оно тебе не нужно, ибо я дьявол!
Он исчез, а меня поглотили необъятный ужас и отчаяние…
Глава VII. Ад
- Отстаньте от меня! Я должен туда пойти! - орал я, сам не зная, на кого именно ору. Просто орал, наверное, от безысходности. Королева, Галатор и несколько приближенных к ним лааров терпеливо слушали мою истерику, сами все прекрасно понимая.
Когда пришел ОН, весь город будто парализовало. Никто не мог ни говорить, ни кричать, ни шевелиться, потому никто даже не поспешил к нам на помощь. После того же, как ОН ушел, в мою комнату тут же вбежали перепуганные насмерть лаары, опасаясь не случилось ли чего, и вот тогда-то я и заявил, что иду в Ад. Меня тут же, как сошедшего с ума притащили сюда, в королевский дворец, где уже полчаса меня уговаривали бросить эту глупую затею, пытаясь убедить, что это сумасшествие. Но бросить ее я не мог. Там ОНА. Я просто не могу оставить ЕЕ там одну! Пусть я умру, но пойду туда в любом случае.
- Ты что, не понимаешь?! Ты же сам сказал, что не мог даже пошевелиться, когда ОН был рядом! Ты же сам прекрасно знаешь, чем это путешествие может закончиться?
- ЕГО там не будет, я уверен в этом! ОН оставит ее Белларду…
- Нет никаких гарантий, что он один там такой сильный!
- Мне плевать! Я должен, просто обязан пойти туда!
- Ты идиот! - Галатор сдался. - Но тогда я пойду с тобой!
- Даже не думай!
- А ты мне не указывай! Пойдешь ты - пойду и я, и точка!
- Оба заткнитесь! - донесся спокойный мужской голос. В зал медленно входило трое. У всех были светящиеся глаза.
- Драконы?!
Те молча подошли ко мне, и я узнал одного из них. Это был Самит. Мы молча посмотрели друг на друга. В зале воцарилась тишина.
- Наше почтение, королева Сайла. Мы рады видеть вас. Игорь, нам приказано пойти вместе с тобой. Больше никто не отправится туда с нами, только Игорь, потому прошу тебя, уважаемый лаар, умерь свой пыл и больше не пытайся остановить Хозяина. Он сам решает, что ему делать.
- Хорошо, драконы, если вы согласны с Игорем и идете вместе с ним, то мы не станем с вами спорить… Но, Игорь, у нас в гостях находится твой друг - Виктор. Что нам делать с ним?
- Научите его магии и отправьте, потом домой. Мы оставим вам ключ Миров…
- Но тогда вы не сможете вернуться назад! - запротестовал Галатор.
- Сможем. Мы, драконы, способны на то, чтобы открыть врата самостоятельно.
Это завело Галатора в тупик, и он растерянно отступил от меня, показывая свою полную капитуляцию. Я же достал из кармана золотую пластинку. Сразу после прибытия в Мальвию Синелия отдала ее мне, сказав, что ей она больше не нужна.
- Прошу, - я протянул пластинку Сайле. Она аккуратно приняла ее из моих рук.
- Хорошо, Игорь, мы сделаем то, о чем ты попросил. Твой друг станет одним из лучших магов этого мира…я сама буду учить его.
- Спасибо, - я низко поклонился. - А теперь позвольте, вы пойдем.
- Игорь, возьми хотя бы свой меч, - услышал я голос Игнара. Он стоял во входе в зал и держал в своей руке меч Орена. По словам Синелии этот меч лежал на могиле, где было закопано мое тело. Я молча взял его и взглянул на лезвие. Там красовалась каллиграфическим подчерком выведенная надпись: "Да пусть же хозяин мой будет настолько же крепок духом, как буду и я".
"Спасибо тебе, Орен", - промелькнула мысль, и на секунду мне показалось, что я услышал его ответ…
Мы с драконами вышли из дворца. Там нас уже ждала Вилен, безо всяких разговоров со мной она знала, что нужно делать и знала все, что я хотел ей сказать, как и я знал все, что хотела сказать мне она.
- Приготовьтесь, на всякий случай к бою, мы не знаем, что ждет нас там, - тихо, почти шепотом, проговорил Самит.
Нас поглотила тьма Мировой воронки, несущей нас возможно в самый страшный из когда-либо существовавших миров…
* * *
Я ожидал увидеть многое: кроваво-красные от текущей по ним магмы пустыни, темное, затянутое сплошными облаками небо, сквозь которое не просачивается ни один солнечный луч. Постоянно извергающиеся вулканы, бросающие в дрожь и ввергающие в трепет всех, кто видит их могучее проявление силы. В общем, я ожидал увидеть сущий Ад, как в легендах, сказках и библии. Нет, конечно, я не ожидал найти там сковородки или котлы, с варящимися и жарящимися там людьми. Но думал, что виды здесь будут более устрашающими…
Мы, словно дураки, стояли посреди поля, покрытого обычной сухой травой с обнаженными мечами, готовые в любой момент к сотрясающей округу схватке с неизвестным врагом. В небе светило три луны. Огромные, яркие и величественные они плыли по небосводу, освещая все отраженным от звезды светом, словно днем, только свет этот был очень печальным и тусклым. Воздух был сухим и довольно таки теплым, точно летом. Вокруг росли какие-то кусты. Всюду вздымались высокие, сухие деревья, кое-где на которых росло немного листьев. На нас из кустиков глядело два огромных удивленных глаза, какого-то местного истощенного зверька, похожего на зайца. А мы вообще туда пришли-то?
- А мы точно…
- Точно. Я уверен, это именно Ад, - понял меня с полуслова Самит.
- Но он не…
- Не похож? А те знания, которыми ты обладаешь, тебе предоставил кто-нибудь из тех, кто видел Ад?
- Нет, но…
- Это Ад, я уверен! Мы многие тысячелетия хранили в памяти способ попасть сюда. Им не пользовались уже очень-очень много лет.
Вилен взлетела в небо, чтобы осмотреть округу с высоты.
- Вижу какие-то домики, мне кажется, там кто-то живет, - сообщила она сразу же и повела нас в том направлении, где увидела здания. Мы шли медленно, обнажив оружие. У драконов были странной формы длинные обоюдоострые клинки. На первый взгляд они ничем не отличались от обычных клинков, но когда я посмотрел на них магическим зрением, то сразу понял - такими пронзить можно практически любого почти что через любую броню и магическую защиту.
Вскоре перед нами действительно стояли довольно приличные деревянные дома. Но никого не было на улице, пусто и тихо.
- Кто живет здесь?
- Не знаю, - ответил Самит.
- А они? - Я кивнул в сторону других двух драконов, они шли чуть поодаль от нас. Один был вооружен луком, и сейчас спрятал свой клинок в ножны, но положил стрелу на тетиву, держась чуть за нами.
- Они тоже не представляют.
Мы вошли в небольшой городок, и пошли по короткой улице к небольшой площади, к которой вело еще четыре дороги, с разных сторон города. Озираясь по сторонам, мы прошли по площади.
- Эй, стойте, вы кто?! - услышал я чей-то голос за спиной. Я обернулся, впрочем, среагировал я медленнее драконов.
- Я дракон по имени Самит, со мной еще два дракона, Галдур и Йорн, а это человек… - Он посмотрел на меня, давая мне возможность представиться. Окликнувший нас говорил на языке демонов, или Древнем языке. Я знал его.
- Локс?! - Удивился человек. Откуда он меня знает?! Да еще и под этим именем?! Я всмотрелся в его лицо. Оно до боли знакомо…
- Орен?! Как, ты же…
- Умер, похоже, как и вы…
- Нет, Великий маг, мы живы, - опроверг теорию Орена Самит.
- Но, тогда почему вы здесь?
- Мы пришли сюда вместе с ним по важному делу, - ответил на его вопрос Самит, чем вызвал у Орена еще больше вопросов. Я прекрасно видел любопытство в его глазах.
- Ребята, зря вы сюда сунулись, вы хоть знаете где вы?
- Да, мы в Аду, - ответил я за всех. - Орен, а почему ты здесь? Почему ты попал в это место?!
- Потому что…знаете, - он запнулся, - давайте пройдем ко мне в дом, здесь не лучшее место для разговора. Пойдемте, не стойте!
Орен повернулся и пошел по одной из пяти, ведущих на площадь улиц. Мы послушно побрели следом за ним, а Вилен летела сверху.
- Дракон? - спросил Орен, когда я догнал его. - Так вот как ты стал таким сильным, Ло…то есть Игорь, прости, я не успел тогда привыкнуть к тому, что тебя зовут не так…
- Да, дракон, - я проследил за взглядом Орена, он как раз смотрел на Вилен.
- И каково его имя?
- Это она. Ее зовут Вилен.
- Здравствуй Вилен! - крикнул он. - Никогда еще я не видел их. Скажи, а почему эти люди с тобой назвались драконами?
- Потому что они драконы, обратившиеся в людей.
- Они способны на это?
- Да, но не все, только некоторые. Насколько я понял, все они когда-то имели своих Хозяев, и те что-то сделали для них, из-за чего их драконы и обрели эту способность.
- Да, ты все правильно понял, - поддержал разговор Самит.
- Ладно, сейчас лучше молчать. Давайте дойдем до моего дома…не успели. Берегитесь! - внезапно произнес Орен и уставился на выбегающего из-за дома впереди человека. Тот громко хохоча, бросился в нашу сторону. Орен попытался его остановить, но тот ловко увернулся от него и прыгнул ко мне. Йорн выпустил давно заготовленную стрелу прямо в голову человеку, но это ничего не изменило. Тот все еще хохотал, словно сумасшедший. Я машинально вынес руку, в которой был зажат меч Орена, вперед и поваливший меня, все это время, смеясь так, что мурашки бежали по спине, человек, облив меня своей кровью, замолчал. Мне стало очень страшно, настолько, что даже Вилен заволновалась. Это выглядело очень жутко и как-то нереально.
- Что это было?! - прохрипел я, сплюнул попавшую в рот кровь и едва сдержал рвотный позыв. Орен уже подбежал ко мне и откинул труп этого хохотуна в сторону.
- Это был обращающийся, - произнес Орен, помогая мне встать. - Я вижу, мой меч все еще у тебя…
- Да, спасибо тебе, учитель…
- Перестань!
Я посмотрел на лежащий на спине труп. Его рот был открыт и изогнут в страшной, пугающей улыбке.
- Почему он так…смеялся?
- Потому что он смеется всегда, когда не спит. Смеется истерическим ужасающим смехом, пробирающим до самого костного мозга, пока, наконец, не умрет еще раз. Вот он умер и теперь возродится на другой стороне.
- Возродится?
- Ну да, здесь никто не умирает. Здесь невозможно умереть по-настоящему, ведь все мы уже мертвы.
- Вас тут много?!
- А как же?! Нас тут Триллионы…нет, не только здесь, вообще. Они стекаются сюда со всех миров. Но давайте поспешим, чтобы не наткнуться на еще одного и не сделать из него демона, как это получилось с тем.
- Не сделать демона?
- Поспешим. На все остальные вопросы я отвечу в доме!
Больше вопросов мы не задавали, точнее я не задавал. Драконы вообще предпочитали хранить молчание, особенно Йорн и Галдур. Может, им это было не интересно, а может, они просто позволили мне общаться со своим бывшим учителем. До дому Орена мы добрались через пять минут. Сам по себе он ничем не отличался от остальных домов в городке. Все они были одинаковыми, серыми, деревянными. Интересно, они крашенные или дерево такое - серое, выцветшее? Внутри же было тесно, хоть снаружи дом и выглядел просторным. Стояла твердая, совершенно не удобная кровать. Один стул стоял в углу, и больше ничего не было. Орен извинился перед Вилен, за то, что не может ее впустить в дом, потому что она не поместится. На что она ответила через меня, что ничего страшного, она посидит на крыше. На ее взгляд крыша должна была выдержать ее тушу. И та действительно держала.
- Прошу, садитесь на кровать, - предложил старик и, выдвинув стул на место перед кроватью, уселся прямо напротив меня. - Ну а теперь, я отвечу на все ваши вопросы, и попрошу вас ответить на мои.
- Орен, расскажи нам про Ад. Расскажи все, что знаешь. Кто такие обращающиеся, как ты их назвал. Почему тот бедняга возродится демоном? Из-за чего он так жутко смеялся?..