Как-то раз к нам заглянул один, как я думал маг. Он вежливо поздоровался с Ореном и сказал, что император, в конце лета хочет видеть его. Орен очень недружелюбно его выпроводил, после чего с неохотой пояснил мне: "Видишь ли, Локс, этот человек, хоть он и на службе у короля, он не маг и не заклинатель. Он родился с даром, который был частично поврежден что ли, я даже не знаю, как правильно это сказать. Короче говоря, он был неполноценным магом. Он мог делать все, но чтобы он не делал, его магическая энергия восстанавливалась не выше начального уровня, который у всех, кроме тебя, мал. Уже до этого такие маги рождались, и он разыскал одного из них. Эти люди, уже несколько столетий назад придумали способ, как стать сильным магом, имея такой маленький потенциал. Они придумали некромантию. Некромантия - это такая ветвь магии, когда маг, тратя всю свою энергию, создает камень, который они называют камнем Смерти. Таких камней у некроманта может быть очень много. В них некроманты накапливают энергию, а затем, при случае, используют как свою. Откуда они ее берут? Очень просто. Во-первых, они вкладывают в них свою собственную силу, но ее слишком мало, для того, чтобы наполнить камень. Никто им свою энергию отдавать не станет, поэтому они, либо начинают убивать других магов и собирать их энергию, либо шатаются по кладбищам и полям великих битв и сражений и собирают ее там, ведь энергия никуда не девается, она остается там же. Таким образом, некроманты могут стать настолько сильными, что их не сможет победить никто. К счастью, многие из них не утратили здравый смысл, и никогда не убивают других людей, а если кто-то начинает убивать, если кто-то начинает добиваться огромной силы всеми возможными способами, то его находят и убивают. - На этих словах Орен поморщился, - его камни разбивают, а место убийства тщательно скрывают, ведь любой другой некромант, попав туда, может стать очень сильным, мы же, маги, терпеть их не можем, как и они нас. Ты наверное почувствовал тот негатив, что шел от него, - я кивнул, - ну вот. Они опасны и злы, бойся их и не заводи с ними дружбы", - посоветовал Орен. Больше к нам тот некромант не заходил, ну и, слава богу.
По мере приближения осени, я становился все сильнее и сильнее. И вот настал наконец день, когда я пробежал целый час не останавливаясь, когда я сделал все отжимания, подтягивания и приседания. Когда я сразился с Ореном на равных и победил его. Когда, наконец, через месяц тренировок, стихии мне полностью подчинились, и я стал, в противовес магам-некромантам, магом-элементарным. Не от слова элементарность, а от слова элемент (стихия).
- Локс, - обратился ко мне Орен, когда после ужина я встал и по привычному маршруту отправился в тренировочный зал. - Локс, подойди сюда. Тебе нет смысла идти туда сегодня и вообще идти туда. Локс, я поздравляю тебя, отныне ты не мой ученик! Ты настоящий маг, которого мне не стыдно будет представить завтра императору. Знаешь, единственная вещь, которой у тебя нет - это, - и Орен достал из-за спины великолепный одноручный меч, украшенный на рукояти прекрасным бриллиантом фиолетового цвета - моего любимого цвета. Моя радость, которая итак границ не знала, стала такой, что я готов был горы свернуть! Орен протянул мне меч рукоятью вперед. Я потянул рукоять. Меч вышел из ножен с легким лязгом. Прямой и острый как скальпель хирурга, легкий, как перо и твердый как алмаз, причем правила жизни относительно того, что чем предмет тверже, тем он более хрупкий, на этот меч не распространялись. По всему лезвию меча шли изящные символы лаарского языка. "И буду я вечно острым, прекрасным и прочным", на другой стороне было продолжение заклятья: "Да пусть же хозяин мой будет настолько же крепок духом, как буду и я".
- Спасибо!
- Не за что! Должен же я тебя отблагодарить за все терпение, - улыбаясь, ответил старик. Сейчас он выглядел именно стариком, самым обычным дедушкой.
- И еще, я снимаю с тебя заклятье утяжеления. А так же не забудь, маг силен, но сильнее мага только опытный маг. Будь осторожен на магических поединках, ибо опытные маги могут творить заклинания, даже не произнося их, не забудь!
- Не забуду.
- Хорошо, тогда, знаешь, иди ка ты спать! Завтра пойдем в столицу. Поступишь на государственную службу, - сказал Орен, и стал серьезным в одно мгновение, как мог это сделать только он. - Ты талантлив от природы, другого я бы учил года два, но тебя, за два месяца я научил всему. Не растрать свой талант понапрасну, да пусть же будет путь твой верен, и пусть ветер судьбы никогда не дует тебе в лицо!
Глава IV. Военнопленный
А-а-а-а-а-а! Когда стоишь на краю обрыва, внизу пустота, а вверху лишь небо, то хочется закричать! А-а-а-а-а-а! Почему? А черт его знает, просто не кричишь и все. А грудь распирает так, что начинает казаться - сейчас порвешься, и ведь не рвешься! Но и не кричишь… А вот чего стоит взять и закричать, да так, чтобы весь мир узнал: Ты здесь! Ты наверху и ты все еще жив!
Дует ветер и кричит чайка, а что она здесь забыла? Всматриваешься вниз, а там, оказывается, что-то есть… Хм-м-м… Море? Да, даже не просто море, а океан! Огромный величественный и прекрасный голубой океан. Бриз слабеет и тянет свободой. Свободой о какой и мечтать нельзя, а когда нельзя, то и незачем… Ха, незачем, ну раз незачем, то и не надо, наслаждайтесь ею. Загляните туда, вниз, куда бросилась, громко крича, чайка…
А-а-а-а-а! Опять хочется кричать, прыгать! Прыгать… Как сказал герой одного фильма: "Знаете, чувство, когда стоишь на краю обрыва и так и хочется прыгнуть?". А есть ли оно у вас? Наверное, как и у того героя - НЕТ! У Игнара такого чувства тоже не было.
Вообще Игнар был совершенно обычным лааром. Не сильным, не слабым, никаким, просто лааром без страха и упрека, как говорится; Вот он и вызвался выполнять это задание. Поначалу, казалось бы, простенький такой квест - прийти в город, подслушать, разузнать, докопаться, в конце концов, проникнуть во дворец местного графа. А тут хрясь, и все обрывается к чертям собачьим! А из-за чего? Да из-за сущего пустячка… Пустячок, ага, пустячок - всего-то! Попытался воспользоваться заклинанием для подслушивания разговора двух стражников, а получилось, что заорал на всю улицу невесть что. Из воздуха у него в руке появился свиток, причем пустой, зато сил ушло столько, что чуть без чувств не упал. Вспомнив именно этот момент, Игнар скорчил такую гримасу, что если бы его физиономию кто-нибудь, кроме чаек, мог бы увидеть то этот человек или лаар - неважно, непременно бы испугался, даже не смотря на то, что Игнар был лааром. А ведь лаары - это самые прекрасные существа на свете, прекраснее только драконы. Но, к сожалению для драконов, лаары ходили на двух ногах, а драконы на четырех лапах. Из-за этого их все люди считали страшными и ужасными животными, да люди даже не знали, что они разумны, а тут еще о внешности судят… Да как они вообще смеют судить о драконе по внешности, если видели парочку черных, действительно страшных, дракончиков. Дракончики всегда страшные, а вот взрослый дракон - другое дело. Как пролетит такой великий ящер, как сверкнет своим блестящим боком, как изогнет дугою длинную шею, да как выпустит столб языков пламени, так любой, даже самый прекрасный лаар обзавидуется, а ведь лаары действительно им завидовали, хоть уже давным-давно не встречали…
Завидовал драконам и Игнар. Только вот причиной была не красота и грация, а способность летать, словно птица, а Игнару такая способность не помешала бы. Ничего не поделаешь, придется прыгать. Игнар посмотрел на свиток, который все еще был зажат в его руке. Он всего-то пару десятков миль пробежал без отдыху от столицы Мальвии. Маги империи были действительно сильны, они догоняли, а бежать дальше было некуда… Некуда! Прыгать или закричать, наверное, прыгать выбрал бы любой на месте Игнара. Часть его сил восстановилась, и он сделал свиток непромокаемым. Сосчитал до трех и, закрыв глаза, совсем как самый настоящий сумасшедший, сиганул с обрыва. Чайка, недавно кричавшая заткнулась и, если бы могла, то поперхнулась бы, ведь она еще ни разу за свою короткую жизнь не видела лаарского зада, приземляющегося ей на голову и окунающего ее в воду уже навсегда. Жалко птичку, но что поделать…
Игнар вынырнул и посмотрел на труп чайки, выругался и поплыл вперед. Вокруг была тьма тьмущая, луна не светила и вообще ночь была странной. "Хорошо хоть, что не днем, так, быть может, не заметят", - подумал Игнар, потирая свой зашибленный о поверхность воды зад. Чайка хоть и смягчила падение, но она все-таки тоже не без костей…
Где-то высоко над головой Игнара послышались крики. Вниз полетел факел, лаар задержал дыхание и нырнул. Факел осветил лишь труп птицы, вокруг не было никого.
- Наверное, сдох, - сказал один из преследователей, - не заметил обрыва и сдох! Камнем ведь на дно пошел, вот блин, камнем! Да, лаары это нелюди, я ведь говорил вам, что из земли они сделаны, из земли!
- Знаешь, Рой, а мне кажется, что он ушел. И не такой уж он страшно…
- Да что ты говоришь, а, Анек, этот лаар, - Рой сплюнул, - так вот, этот лаар ушел так же, как мы его догнали!
Рой развернулся и ушел. Остальные преследователи отправились вместе с ним, один лишь Анек смотрел вниз, на потухающий магический огонь факела. Там внизу плавала птица. "Какой же ты дурак, Рой! Ну почему те, кто тупы как бревно, в своем большинстве стоят надо мной! Да, знаю я ответ, ими легко управлять!" - Подумал Анек, последний раз посмотрел вниз и пошел следом за тем, кого ненавидел с того самого дня, как попал на службу к Императору.
Игнар вынырнул и глубоко вдохнул. Заклинание подслушивания, которое он на себя наложил, работало. "Но почему я заорал на весь город еще что-то, что же это за свиток", - подумал он. И все-таки этот Рой был прав, они поймали Игнара так же, как он ушел.
* * *
- Игорь, Игорь, просыпайся! Давай, вставай, - закричал Орен. Я всю ночь спал как убитый. От этих криков я аж сел на своей постели и чуть не свалился вниз - больно легким стал. Орен действительно снял заклятие утяжеления. Я встал и попрыгал невероятно высоко для обычного человека, потолок, к счастью, оказался высоким. Орен одобрительно посмотрел на меня. Да, прыгая на высоту в один метр, я чувствовал себя суперменом.
- Вот это я понимаю - прыжок! Вот это физическая форма! Видел бы ты сейчас себя.
Я бы действительно хотел бы сейчас себя увидеть, но желание посмотреть на столицу было больше. Я одним мощным прыжком от кровати допрыгнул до шкафа. Распахнул его и схватил одежду. Вновь удобная как никогда. Такую одежду мог сотворить только настоящий, великий маг. Рядом стоял, прислоненный к стене мой магический клинок. Я поднял его, он был как перо. Ремень, на который я его закрепил, был тяжелее. Орен с гордостью посмотрел на меня.
- Истинный маг! Пойдем, мне не терпится показать тебя императору. Он будет счастлив, принять тебя в свои ряды.
Мы позавтракали, мне, почему-то, захотелось манной каши и кофе, которые я благополучно получил, и двинулись в путь. Вскоре позади остались сад, дом и то поле, где я очнулся два месяца назад. Август подходил к концу, все уже говорило о том, что лето стремительно и невозвратимо отступает и отдает трехмесячный трон во власть осени. Странно, но этого времени года я больше всего не любил, там - на Земле. Эта вечная школа, совсем неинтересная учеба, но сейчас смотреть на уже слегка пожелтевшую листву, шелестящую под порывами ветра, такого же теплого и свежего, как и в начале июля. Запахло чем-то знакомым. Соль. Да, это запах соли, видимо, где-то рядом море или океан… Я завернулся в плащ, который Орен выдал мне после завтрака.
- Орен, здесь где-то рядом море?
- Да, рядом, а как ты…
- Запах соли я везде узнаю!
Мы снова замолчали, и эта тишина создавала какую-то невесомую завесу между нами. Странно… Люблю я это слово - странно! Орен шел рядом, замотавшись в плащ и о чем-то размышлял. Он всегда, когда размышлял, хмурил свои густые брови
Тем временем тропинка, по которой мы шли, перестала петлять, и превратилась в широкую мощенную камнем дорогу. Прошел всего час, а мы уже шли по какой-то деревне, отовсюду выбегали бедно одетые дети. Они подбирались к нам и спрашивали: "А вы волшебники, да?", "А можно потрогать ваш меч, а?" И всякий раз мы им отвечали, давали потрогать оружие и Орен, одному из них даже сделал игрушку, из-за которой те даже драться не стали, не то, что на Земле. Мы двигались дальше и деревушка, с ее маленькими деревянными домиками, мельницей и веселыми детьми, так же остались позади.
- Локс, посмотри вперед, - прервал мои размышления Орен. Я шел и смотрел в землю, мне уже надоело смотреть по сторонам, и я глядел прямо вниз. Но Орен явно хотел, чтобы я что-то увидел. Мне пришлось поднять глаза, и я ахнул. Впереди прямо перед нами возвышались высокие стены с зубцами. Таких высоких стен я еще никогда не видел, именно из-за них у меня и была такая реакция. Всюду виднелись бойницы. Прямо по центру стены располагался здоровенный барбакан, к которому можно было добраться по опущенному в данный момент мосту над широким рвом. По бокам стояли две башни, с такого ракурса было видно только их - высоченная стена закрывала абсолютно все за собой. Над каждой развивался желтый флаг, в центре которого был нарисован самый настоящий лев.
Я никогда не видел замков, а таких больших тем более. По мере приближения к городу становилось видно все больше деталей. У врат стояло четверо охранников. На стенах взад и вперед ходили лучники. Ворота еще не были открыты, и перед ними стояло два человека. Вроде, с такого расстояния я не мог различить хорошо, это были парень и девушка. На них были серые плащи, такие же, как на мне.
- А мы рано пришли, но это необычно… Обычно ворота открывают с восходом Солнца. - С беспокойством сказал Орен, - ничего, долго ждать не придется, нас почти сразу пропустят, я только до капитана стражи доберусь.
Мы остановились у ворот, стражники посмотрели на нас с недоверием.
- Ждите, ворота откроются через час.
- Прошу прощения, мне нужно увидеть капитана стражи, - сказал ему Орен.
- Капитана сейчас нет на…
- Вы слышали о маге Орене? Нет, тогда доложите капитану, что я здесь.
Стражники переглянулись, затем еще раз осмотрели Орена.
- Хорошо, проходите. Анек, проводи.
От этого имени меня передернуло. Оно было до боли знакомо, но откуда. Я точно помнил, что никогда раньше его не слышал. Тем временем Орен прошел через небольшую дверку за одним из четверых стражников. Я остался один. Разглядывать стражу было неинтересно, поэтому я повернулся и посмотрел на тех двоих, которых я заметил еще издалека. Они сидели у стены, прислонившись к ней спинами. Это действительно были парень и девушка, причем, девушка была симпатичной.
- Они здесь всю ночь ждут, - донесся до меня голос все того же охранника. Заметил, что я на них смотрю?
- Почему вы их не пустили?
- Приказ.
- Скажите, что тут у вас произошло, ведь ворота уже должны быть открыты…
- Должны. Тут ночью у нас ЧП случилось. Обнаружили лаарского лазутчика, причем такого странного… Он посреди города закричал что-то, все засверкало, и он, неожиданно, форму сменил. Потом очухался, увидел, что за ним бегут стражники и сам побежал, перепрыгнул через стену, отчего большая часть жителей города перепугалась до смерти, почти. Меня и мой отряд с парой магов пустили вдогонку. Мы гнали лаара до самого океана, а тот со скалы упал в темноте и разбился, - отчеканил стражник. Снова меня посетило неприятное чувство, словно я это уже где-то слышал или видел. Стражник меня больше не интересовал, и я повернулся к тем двум. Они спали. Я подобрался ближе к ним и стал разглядывать девушку.
На вид ей было столько же, сколько и мне. Симпатичное лицо обрамляли светлые, волосы. Блондинка…у меня в голове тут же пробежали все анекдоты про блондинок, которые я знал. Почему многие мужики на Земле считают блондинок глупыми, я понять не мог, но согласен был в одном - чаще всего девушка была глупой, если была блондинкой. Вообще, у ученых не было соображений на этот счет, некоторые вообще говорили, что никакой разницы не было, но я считал, что, так как блондинки обычно очень красивые, то весь их ум уходил на их красоту, и оставалось у них всего ничего: столько, сколько на жизнь хватало. И все же, я всегда считал, что женщины умны и коварны и та, что сидела напротив меня, не была исключением. Ее, хоть и спящее, красивое, лицо говорило об этом. Как именно, я объяснить не могу, но поверьте мне, поглядев ей в лицо, любой бы сказал, что девушка умна, даже гениальна. Во сне она улыбалась, видимо снилось что-то хорошее, не то, что мне сегодня: какие-то трупы, скалы, вода, ай, ну и черт с ним, с этим сном!
Дремавший рядом с ней, парень был не старше ее. Он был совершенно обычный, но что-то в его чертах было благородного и твердого. Они были резки и точны. На голову он набросил капюшон, скрывавший его волосы. Интересно, он ей кто? Брат, друг, любимый человек? Меня передернуло, и я ощутил странное чувство. Ревность?! Нет, я не ревную! Не ревную! Мой взгляд невольно вернулся обратно, на ее лицо и поглядел прямо на закрытые веками глаза. Как бы я хотел сейчас их увидеть! Девушка зашевелилась, ее равновесие нарушилось, и она поехала по стеночке к земле. Спать в таком положении невозможно, и она проснулась. Я увидел ее глаза. Этот чисто-голубой цвет, кое-где менявшийся на золотистый, поглотил меня полностью. Я едва смог отвести свой взгляд. Она, в недоумении огляделась, пытаясь понять, что здесь делает. Посмотрела на меня, затем на того парня.
- Уже утро! Лок, просыпайся! - Сказала она, тряся своего спутника. Парень заворочался. Его имя было очень похоже на мое выдуманное. Меня снова охватило беспокойство, и новый прилив ревности смыл все пески спокойствия. Я едва сдержался, чтобы не заорать.
- Сестра, успокойся, ворота еще закрыты, - посмотрев туда, откуда я пять минут назад ушел, сказал Лок. Я успокоился, ведь, кажется, они были братом и сестрой. Но почему меня это вообще волнует!
- А это кто?
- Не знаю, он стоял здесь, когда я проснулась, эй, ты кто? - Окликнула меня девушка. Ее голос зазвенел так звонко и красиво, что я не сразу сообразил о том, у кого она это спросила. Я немного замялся, да что со мной!
- Э-э-э, я Локс, - отчего-то запинаясь, ответил я.
- Тебя зовут почти как моего брата, - засмеялась девушка, - а я Илекка, а это Лок. Ее брат поднялся и протянул мне руку. Я подошел к нему и пожал ее.
- Рад знакомству.
- Я тоже, - ответил я, с неохотой.
- Что ты здесь делаешь Локс? - вновь спросила Илекка. Господи, такой мягкий и звонкий голос! Я снова замялся.
- Жду, пока врата откроют. Мой учитель уже пошел к капитану стражи. Его тут знают и нас, вскоре, должны пустить. Мне охранник сказал, что вы уже ночь тут ждете. Что вам нужно в столице?
- Что нам нужно в Мальвии? - спросил Лок. - Мы пришли сюда, чтобы попасть на службу нашему императору. Видишь ли, мы маги. А кто твой учитель? Я вижу у тебя на бедре меч, ты ученик рыцаря?
- Нет, получилось так, что у нас с вами одинаковая цель. Я тоже маг, вчера закончил обучение.
- Поздравляем! Как долго ты обучался магии? Мы учились два с половиной года у второго по известности мага Мальвии - Великого Мелдора! А кто твой учитель? - спросила у меня Илекка. На этот раз я себя сдержал.