Прошла осень, наступила холодная зима. Везде выпал глубокий снег и не переставал падать. Из-за таких сугробов наше продвижение сильно замедлилось, но природа здесь даже зимой выглядела прекрасно. Пару раз на нас нападали разбойники, но они никак не ожидали, что мы - это военные, где все умели сражаться, и где было двое магов. Я сразу познакомился с ним. Его звали Дорбуз, и он был добрым и славным юношей. Мы с ним сдружились. В общем, разбойники не ждали, что их всех словят, даже без боя. Мы с Дорбузом попрактиковались в магии, связывая им ноги и руки заклятьями. Что с ними было потом - я не знал, потому что их оставляли прямо там, а я или Дорбуз, связывались с магами ближайшего города и сообщали им, где искать шайку поверженных разбойников.
Я не ошибся, к весне мы добрались-таки до нашей заставы. Командиры сообщали о том, что всю зиму не велось никаких военных действий. Вообще застава была больше похода на маленький деревянный замок. Вокруг шатров был выставлен двухметровый частокол в форме квадрата, но против лааров это бы не сильно помогло, раз тот, в городе, смог перепрыгнуть через сорокаметровую стену. По краям стены стояли деревянные башенки и специально сооруженные укрепления из кольев у входов в заставу - ворот у нее не было. Лагерь был не очень большой, но и не маленький. Судя по количеству палаток, человек пятьдесят-шестьдесят, плюс мы. Мне не терпелось сразиться с врагом, но враг не нападал.
Прошла неделя, две, три, но ничего, ровным счетом ничего интересного не происходило. Весна начала брать свое. Зазеленели деревья, потеплело, прилетели первые птицы. На фоне этой природы я расслабился и более менее пришел в себя. Еще никогда я не видел гор так близко, да каких гор! Самая низкая вершина была не меньше Эвереста на Земле. Гигантские снежные верхушки устремлялись высоко в небо и втыкались в облака. Под горой лежал Лаарский лес. Высокие, древние деревья вздымались метров на десять на границе леса, а в глубине на все сто. Такая высота просто поражала воображение. Это был тот самый лес и те самые горы, сотворенные лаарами с помощью Великого заклятья пленившего демона Вейеля. Того, что осталось от него - огромной скалы в форме змеи я не видел, видать ее закрывали горы. Оказалось, что все мои представления об этом месте ложны.
Прошел март, наступил жаркий апрель. Мне наскучило однообразие гор впереди и леса перед собой - все было тихо. Целыми днями я стоял на одной из башен и следил за лесом. На территорию в сто метров я поставил барьер, благодаря которому мог различить всех, кто в данный момент в нем находится. В него ни разу не зашел никто, кого я не ожидал, только люди и несколько видов животных, белки, зайцы, лисы. Один раз где-то в районе рыскал кабан. Мы поймали его и съели. Вообще рацион был неплохой, с пищей, которую я ел первые два месяца, живя в доме у Орена, это, конечно, не сравнится, но есть было можно, да и я привык к такой еде за время моего путешествия. Одно радовало в этом месте - это сон. Сон здесь был очень крепкий и здоровый, да еще и не надо было долго спать. Я просыпался на рассвете, а затем стоял на стреме до полночи. Затем меня сменял Дорбуз. Через неделю мы менялись местами - я сторожил ночью, он днем. Вот так и шла служба - скучно и мучительно долго.
Шла вторая неделя апреля. Я, в очередной раз стоял на ночном посту. Уже несколько дней подряд я просто спал на посту, вот и в этот решил прилечь. Вокруг было пусто и темно, видно было только на расстояние, на которое доходил свет факела, магией нам освещение создавать велели только в крайнем случае.
Я сел на пол и, прислонившись к стене, закрыл глаза.
* * *
Если вас когда-нибудь преследовали злые и страшные люди, то вы знаете, каково было Игнару. После прыжка с обрыва он проплыл до ближайшего места, где можно было выйти на берег, и упал без сил на песок. Он был полностью вымотан и обессилен. Тучи в небе развеялись, и засветил жирный и толстый блин луны.
Игнар повернулся на бок и достал из кармана два черных шарика. Он съел их, и ему сразу стало легче. Такие шарики лаары использовали для полного или частичного восстановления своих сил, и Игнар, на всякий случай, захватил с собой пару. Все силы у него не восстановились, но и того, хватало. Он сел и огляделся. В лунном свете берег выглядел очень темным, но все же кое-что смог бы увидеть даже человек, не то, что зоркий от рождения лаар. Впереди виднелась небольшая роща, и лаар направился туда.
После провала задания ему нужно было перекусить чем-нибудь, и направиться к своим, в лес, рассказать то, что он успел узнать, а так же нужно было показать им свиток. Он достал его и вновь стал рассматривать. Свиток был абсолютно пуст. Лаар разочарованно опустил голову и двинулся вперед.
Осень закончилась, и лаар решил где-нибудь спрятаться, пока зима не пройдет. Он использовал заклятье подмены тела и проник в какой-то слабозащищенный городок. Охранники задали ему пару вопросов, осмотрели и отпустили, сильных магов среди них, к счастью, не оказалось. Игнар нашел таверну и снял в ней комнату на всю зиму. Никто не обращал на него внимания, ведь он ничем не отличался от обычных людей в этом теле. Зима шла, как назло, очень медленно и была холоднее, чем обычно. Лаары не очень-то любили холод и зимой не предпринимали никаких действий, всегда готовые только защищаться, зато весной, когда сходят все снега и расцветает лес, вот тогда оковы лени с них сходили, и они были готовы горы свернуть, если бы им только сил хватило.
Весной лаар отправился на северо-запад, ведь именно в той стороне находился его лагерь. Всю дорогу он бежал сломя голову, сколько хватало сил. А сил хватало надолго, ведь нет никого выносливее лаара. Снег сошел уже на четвертый день весны, и лаар был рад уже этому.
Где-то впереди стало видно дымок, и Игнар остановился. До него оставалось что-то около километра. Он спрятался в зарослях кустарника, и весь день просидел там. Пару раз мимо его кустов проехали патрульные отряды людей. Лаар догадался, что дымок идет от заставы на границе. "Занесло меня", - подумал он, решив ночью пробраться к ним в лагерь. Ему стало интересно, сколько там людей и много ли из них магов. После того, как он провалил основное задание, если опасность не будет слишком велика, он мог бы попробовать взять кого-нибудь из этого лагеря в плен и утащить его в лес, ну или хоть что-то нового узнать из разговоров часовых.
Очень осторожно он мысленно прощупал округу. Настолько осторожно это могли сделать только лаары, и если бы его даже и заметили, а то, что там было кому заметить - Игнар был уверен, то посчитали бы его какой-нибудь птичкой или змеей. Змея…Игнар вспомнил то чувство, когда он на всю улицу заорал заклинание на незнакомом ему языке. Он отбросил все мысли и вновь стал щупать. В лагере находилось восемьдесят человек. Он осторожно стал касаться сознаний каждого из них и вскоре набрел на непреодолимый барьер мага. Давить на него было нельзя, иначе бы тот сразу заметил его. Маг был силен, Игнар почувствовал это всем своим существом. Он двинулся дальше и слегка успокоился, ведь осталось проверить еще четверых, а среди всех он заметил лишь одного мага, хоть и не слабого, но с ним Игнар бы справился с легкостью, даже с двумя такими он смог бы разобраться без особых проблем.
Мурашки пробежали по спине Игнара, словно желая поднятыми волосками разорвать рубашку, надетую на него и вырваться наружу, чтобы сбежать как можно дальше, да и сам Игнар не против был бы сделать это. Причиной был второй маг. Коснувшись его сознания, Игнар напоролся на барьер такой мощи, что позавидовал бы любой другой, даже самый лучший маг империи, не то, что лаар. Сила, скрытая в нем была невероятна. Лаар знал лишь пятерых магов, обладавших большим на данный момент потенциалом, чем этот человек, больше он никого не встречал. Это были Великие маги Империи: Орен, Мелдор, Солхайм, а так же, хоть и считалось, что среди лааров нет сильных магов, но они были, всего двое - главнокомандующий лаарской армии Галатор, а так же королева Сайла. "Неужели один из Великих людей здесь? Но как, как его могли направить сюда, ведь Великие разосланы в разные места страны, для сбора всех, кто может держать, и умеет обращаться с оружием. Они собирают величайшую армию со времен Великой битвы, но направить Великого сюда, на границу, нет, скорее всего, они даже не догадываются о той силе, что сокрыта в нем, и это еще не предел, она с каждой минутой, с каждой секундой возрастает! Как?", - запаниковал Игнар. Он действительно собрался отказаться от своей задумки, но отступать было нельзя. Лаар решился и как только зашло за полночь, чувство времени у всех лааров отменное, он выбрался из своего укрытия и сменив форму на человеческую в облачении тех солдат, что он видел днем, двинулся в сторону лагеря. Начни он обходить лагерь, его бы заметили со стен и посчитали бы подозрительным, поэтому нужно было придумать план. И его Игнар придумал, правда, на успех шансов было мало. Он решил пройти через лагерь, полностью спрятав свою силу, чтобы маги его не заметили, затем выйти с другой стороны и резко рвануть вперед, в лес, там он уже сможет сбежать от них.
Игнар добрался до ворот. С такого расстояния слух лаара уловил разговор двух охранников, на входе в лагерь.
- Как думаешь, когда лаары, наконец, покажутся, давно я их уже не видел.
- Да, давненько, они словно в спячку зимнюю впали. Я слышал, что в следующем году, наша армия двинется на них именно зимой.
- Эх, а хотелось бы отсидеться на месте, но раз так, то придется воевать…
- Придется… Эй! Стой! Ты кто такой?! - заорал второй стражник, увидев Игнара. Потом рассмотрел его и кивнул.
- Прости, не сразу разглядел тебя, Виг, проходи. Что ты там забыл и почему так поздно возвращаешься?
- Моя лошадь убежала, пока я отлить ходил, гонялся за ней, - ответил Игнар. Охранник с удивлением уставился на него.
- И где же она?
- Убежала. Не знаю, странная она какая-то…
- И правда, странная. Ладно, проходи и не забудь об инциденте с твоей лошадью сообщить руководству. Я сожалею, но за сбежавшую лошадь тебе достанется по полной, а если не сообщишь, так еще хуже будет.
- Да, конечно, сообщу.
Охранник отошел в сторону и Игнар прошел вперед. Первая часть плана удалась. Стражники вновь о чем-то заговорили, но Игнар их больше не слушал. Откуда-то с противоположной стороны он ощущал эту огромную силу. Она буквально сдавливала все вокруг, он был слишком силен. Лаар ускорил шаг. Время тянулось мучительно долго. "Меня все еще никто не заметил, ну, и слава богам!". На стене вверху, откуда как раз и давило мощью на все вокруг, послышался шорох и звон, как будто кто-то случайно задел мечом стену. Лаар замер и не напрасно…
* * *
Я открыл глаза, ведь поставленный мной барьер просто звенел у меня в ушах. Я дернулся и ударил своими ножнами по стене, послышался звенящий металлический звук. Что за черт?! Лаар?! Здесь, прямо подо мной?!
- Лаар в лагере! Он здесь, держите его, - заорал я, что было мощи. Из всех палаток полезли люди с мечами наголо. Снизу послышался шорох. Я прыгнул со стены вниз и уставился на человека, который смотрел на меня глазами полными ужаса и удивления. Лаар? Но почему он выглядит как человек?! Я стал произносить слова заклятья, но не успел, лаар подпрыгнул ко мне и закрыл мне рот рукой. Сам же стал что-то шептать, и я понял, что не выживу, если не сделаю что-нибудь. Страх накатил на меня волной. Я оторвал его руку от своего рта и ударил другой лаара прямо в живот. Удар получился неожиданно сильным - уроки и тренировки Орена не прошли даром. Лаар согнулся пополам и отлетел метра на два от меня. Он едва удержался на ногах, но тут же повернулся на пятках и бросился к воротам, у которых его уже ждали охранники. Те, кто уже вылез из палаток, кинулись за ним с мечами наголо. Я бросился вперед. Меч легко вышел из ножен. Я впервые в жизни участвовал в настоящей битве, хоть и только против одного лаара, у которого не было шансов на спасение. Но лаар оказался быстрым и проворным. Он добежал до двух охранников у врат и, увернувшись от их ударов мечами, свернул одному голову. Выхватив из руки падающего тела меч, он ударил по другому охраннику, тот успел поставить меч в блок, но это его не спасло - его меч переломился пополам, от такого мощного удара лаара и второй охранник упал на землю уже без головы. Фонтан крови брызнул из среза на шее. Меня, бывшего ближе всего к лаару в этот момент, и бежавшего на него со всех ног, едва не вывернуло наизнанку. Я даже представить себе не мог, что это такое, когда прямо перед тобой человека обезглавливают. Какие же люди средневековья были извращенцы! Как могло им нравиться зрелище казни человека! Это же ужасно! Вот что такое смерть - это ужас. Я едва не выронил меч, держать его в руке уже не хотелось, ведь он нес смерть, но останавливаться было нельзя.
- Стой, проклятый урод! - Услышал я крики за собой. Лаар не мешкал ни секунды, он бросился бежать в лес. Хоть я и помнил приказ о том, что в лес входить нельзя ни в коем случае, я вбежал в него за лааром. Тот петлял между деревьев. Он был слишком быстрым, я не мог его догнать - нужна была магия. Я настроился на лаарский и прошептал: "Ветер, задуй мне в спину, земля помоги мне, дайте мне скорость больше чем у лаара впереди!". Меня окутало сияние, оно слишком часто меня стало окутывать. Это смутило меня, но заклинание сработало, и я стал догонять беглеца. Крики позади куда-то испарились. Лаар оглянулся и, увидев меня, приближающегося к нему с невероятной скоростью, сам прошептал что-то и я перестал приближаться к нему, но и отставать не начал, лаар вновь обернулся, но лицо его выражало страх и ужас. Я попытался увеличить скорость бега, но у меня не получалось.
- Земля, стань жидкой под лаара ногами, настолько жидкой, чтобы тот не смог больше убегать от меня, - шепнул я на лаарском. Пару секунд ничего не происходило. Лаар все еще бежал впереди, но сила из меня выходила рекой. Лаар обернулся и с лицом, скривленным от ужаса, просто зацепился за землю и сделал два с четвертью сальто без группировки. Пролетев так метров десять, он приземлился на землю и ударился о дерево. Распластавшись в куче мха, он стал медленно погружаться в землю. Я отменил все заклятья, действовавшие на меня, и остановился прямо рядом с ним. Лаар не подавал признаков жизни, и просто лежал без движений. Меч лежал рядом с ним, и я решил забрать его. Сделал шаг в его сторону, но в этот самый момент лаар пришел в себя. Схватил лежащий рядом с ним меч и бросился в бой на меня. И вновь уроки Орена меня не подвели. От первого удара я уклонился и сделал выпад своим легким клинком в сторону лаара. Тот, не ждавший, что я уклонюсь от него, боком налетел прямо на лезвие, направленного на него меча. Из бока хлынула красная, даже бордовая кровь. Лаар отпрыгнул в сторону и живой рукой зажал бок, при этом что-то нашептывая, мы смотрели друг другу в глаза, пока он лечил себя. Кровь перестала сочиться сквозь одежду, и он вновь бросился на меня. Я с легкостью отклонил его удар, мой меч был легче пера, а потому я орудовал им с легкостью, мне даже стало казаться, что он - продолжение моей руки. Еще один удар, еще один, лаар яростно атаковал. Затем, неожиданно для меня развернулся, наступил на ствол поваленного чем-то или кем-то дерева, оттолкнулся от него до ближайшего дуба и, сделав по нему два шага, с большой скоростью, прыгнул в меня, находясь при этом в положении вверх ногами. Меч он выставил мне прямо в лицо. Если бы я не ударил бы по нему своим мечом и не присел бы, то был бы уже мертв. Приседая, я оттолкнулся от земли ногой и стал поворачиваться на другой. Отбив его удар я выпрямился в тот момент, когда лаар, пролетевший меня, был передо мной. От того, что я парировал удар, его положение в воздухе изменилось, и в данный момент он, словно, лежал на воздухе. Продолжив движение рукой, я ударил снизу вверх, и почувствовал, как меч входит ему в спину, разрубая плоть. Лаар пролетел по лезвию, разрезая себя, и вновь врезался в дерево, отчего ствол дерева окрасило в багровый цвет. Лаар заорал от боли и распластался по земле. Меч он выронил во время удара о дерево, и тот, пролетев пять метров по инерции, воткнулся в другое. Похоже, он мне больше не повредит…
Лаар действительно уже ничего не мог сделать, он даже вряд ли мог выжить. Тяжело дыша, он просто лежал на земле без движений. Я подошел к нему и посмотрел в искривленное болью, прекрасное лицо лаара. Боль, которую он испытывал, была настолько огромной, что из его покрасневших глаз, непроизвольно лились слезы. Как он не потерял сознание - было секретом для меня. Я посмотрел на это лицо, пусть и искаженное в конвульсиях и весь мой боевой пыл улегся, я огляделся и не смог сдержаться, меня просто вырвало от всего того, что я видел и от воспоминания об обезглавленном теле стражника. Я вытер рот и посмотрел на лаара.
- Зачем, зачем ты убил того стражника?! Зачем бежал от нас?!
Лаар молчал. Он, казалось, не слышал меня.
- Отвечай мне!
- Глупец, - прохрипел сквозь зубы лаар. Я уставился на него, широко раскрыв глаза. Совсем рядом с собой я почувствовал кого-то. Я повернулся и увидел еще четверых лааров. Их прекрасные лица смотрели на меня с непониманием. Они переводили взгляд то на меня, то на поверженного мной лаара, затем они переглянулись, я приготовился к бою. Что это?! Больно… В глазах начало темнеть, а голову пронзила острая боль…