Непростая это работа - быть сыщиком в королевстве, где может случиться всякое! Где с неба, бывает, падают драконы с отрубленными головами, а из дворца, случайно воспользовавшись древним колдовским артефактом, исчезает принц, наследник престола… И вполне возможно, что эти огорчительные события таинственно взаимосвязаны.
Ройд Барди, известный столичный детектив, должен разобраться во всем происходящем, для чего ему - хочет он того или нет - надо последовать за принцем в неведомое.
Содержание:
Глава 1 - Восьмое правило сыщика: торопись не поспешая! 1
Глава 2 - Четвертое правило сыщика: остерегайся вдов! 5
Глава 3 - Первое правило сыщика: бьют - беги! 8
Глава 4 - Второе правило сыщика: проверяй деньги, не отходя от кассы! 12
Глава 5 - Шестое правило сыщика: бди! 15
Глава 6 - Третье правило сыщика: задавай вопросы! 20
Глава 7 - Девятое правило сыщика: не заплывай за буйки! 23
Глава 8 - Пятое правило сыщика: не верь очевидному! 27
Глава 9 - Седьмое правило сыщика: ври убедительно! 30
Глава 10 - Тринадцатое правило сыщика: думай! 35
Глава 11 - Десятое правило сыщика: оглядывайся чаще! 38
Глава 12 - Одиннадцатое правило сыщика: плати по счету! 42
Глава 13 - Двенадцатое правило сыщика: давай взятку осторожно! 45
Глава 14 - Четырнадцатое правило сыщика: плюнь на все правила и поступай по обстоятельствам! 49
Михаил Бабкин
Ахтимаг
Глава 1
Восьмое правило сыщика: торопись не поспешая!
Дыра в низких осенних облаках еще не успела затянуться - полет на вертокрыле к месту происшествия занял не более минуты. Благо лететь от мэрии было недалеко, а само происшествие ожидалось.
Туша мертвого дракона напрочь перегораживала широкую улицу: обрубок шеи упирался в стену продуктового магазина, залитую черной вязкой кровью, а тяжелый хвост, неприлично задранный, лежал на промятой крыше сапожной будки, что располагалась напротив магазина. Вывернутое ударом крыло возвышалось яхтенным парусом и лениво покачивалось на сыром ветерке, - казалось, что дракон делает всем ручкой, прощаясь с жестоким миром навсегда.
Двое дорожных полицейских, установив в нескольких шагах перед драконьей тушей предупредительный знак, деловито растягивали за ним желтую оградительную ленту, еще двое, громко свистя в уставные свистки и размахивая уставными дубинками, пытались справиться с транспортной пробкой. Получалось у них неважно: самоходные кареты стояли плотно, чуть ли не впритирку, и свисти не свисти, а пока не уберутся задние, то и передним ходу не будет. Поняв это, полицейские трусцой направились в конец затора, грубо расталкивая зевак на тротуаре и зло стуча дубинками по кабинам ближних самоходок. Зеваки обиженно улюлюкали и свистели вослед полицейским, водители самоходок, запертые в кабинах, возмущенно надавили на клаксоны - от пронзительных сигналов у Ройда неприятно заныло в левом, когда-то покалеченном ухе. По другую сторону дракона, судя по крикам и гудкам, полицейские тоже решили проявить разумную инициативу.
- А почему они, собственно, поставили знак "Идут дорожные работы"? - на секунду оторвав взгляд от золотых часов-луковицы, удивился мэр. - Какие здесь, к черту, дорожные работы! Оно на старом кладбище уместнее, мы через него трассу прокладываем. А тут-то зачем?
- Думаю, потому что у полицейских не был припасен нужный, - сказал Ройд и, прикурив от спички, щелчком отправил ее в нарисованного человечка-землекопа: - Типа "Идет драконоуборка" или что-нибудь вроде этого… Не каждый день, поди, драконы к вам на улицы падают! Вот и не подсуетились вовремя нарисовать.
- Это да, - рассеянно согласился мэр. - Не каждый. Всего лишь второй за эту неделю, шестой за месяц… Нет, ну как тебе это нравится? - Мэр с досадой защелкнул крышку часов, сунул их в карман пальто. - На учениях так мигом приезжают: и полиция в полном составе, и пожарные, и медики, и служба уборки, а тут… Четверть часа прошло, и никого! За что я им только деньги из городской казны выделяю, а?
- Затор, вот и опаздывают. - Ройд посмотрел в ту сторону, куда убежали полицейские: там далеко-далеко красным бугром высилась махина пожарной самоходки - лестница была поднята и выдвинута, на ней, блестя касками, расположились любопытствующие пожарные. Мол, все одно ничего не горит, да и проехать невозможно - отчего ж не поглазеть с высоты на происходящее?
- Урежу им всем зарплату, - пообещал мэр. - Тогда и попляшут. У тебя сигареты остались?
- Да, конечно. - Ройд протянул ему пачку вместе с коробком спичек.
- Полгода не курил, держался, - сообщил мэр, с жадностью затягиваясь, - целых полгода! А теперь все, теперь пиши пропало… нервы ни к черту с этим безобразием. Безголовые драконы, мать их! Ну где это видано, чтобы с неба убитые драконы то и дело падали… Ну ладно, уж коли падают, пускай, но почему на город? Не в лес, не в озеро, не на мусорную свалку, а конкретно на город? И даже не на окраинные кварталы, а в центр… Здесь что, на крышах написано: "Склад безголовых драконов", а? Ума не приложу, в чем дело. И что происходит. - Мэр раздраженно швырнул окурок на брусчатку мостовой, растер его лакированной туфлей. - А вдруг провокация какая? Выборы ж скоро… Вообще-то я тебя по этому поводу и пригласил. Мои сыскари ничего объяснить не могут, - бестолочи, а не сыскари, уровень не тот… им я тоже жалованье урежу.
- Кстати о жалованье: мой гонорар, надеюсь, не урежется заодно ненароком? А то разное бывает, - на всякий случай уточнил Ройд, хотя и был уверен в ответе.
- Разумеется. - Вспомнив сумму, мэр поморщился. - Только ты, главное, найди причину, отчего и почему драконье безобразие происходит, а уж мы сами управимся как-нибудь… честно говоря, плевать мне на ту причину! И на драконов плевать - мне главное, чтобы они больше на мой город не падали, а там пусть хоть все сдохнут, пропади они пропадом. Чтоб гарантированно не падали!
- Может, синдром Ланцелота? - задумчиво предположил Ройд. - Это я так, в рабочем порядке. Как у вас тут с сумасшедшими?
- Хватает, - махнул рукой мэр. - В "Тихой радости" как раз трое чокнутых драконоборцев содержатся, мы их первым делом и проверили, не сбежал ли кто. Куда там! Отдельная палата, жратвы от пуза, спи сколько хочешь… опять же лечебное вино круглосуточно, на троих и соображают. Кто же от такой жизни сбежит-то? Да и какие они, к черту, Ланцелоты… именно что синдром, не более.
- Понятно. - Ройд сдвинул шляпу на затылок, почесал лоб. - Ну ладно. Займусь-ка я делом, а то уборщики скоро приедут, а мне кое-что проверить надо.
- Валяй, - кивнул мэр. - Жду скорых результатов. - Он, не попрощавшись, направился к служебному вертокрылу, на котором они сюда прилетели: механической бабочке, разумеется, дорожные заторы были нипочем.
Ройд поправил шляпу, сунул озябшие руки в карманы куртки, подождал, пока взлетит вертокрыл, и, насвистывая под нос что-то немузыкальное, пошел к мертвому дракону.
Ройд Барди, известный столичный детектив (тридцать шесть лет, холост, масса вредных привычек), был специалистом по всяческим неординарным, таинственным происшествиям. Обычными расследованиями он давно уже не занимался - прошли те времена, а вот если случалось нечто из ряда вон выходящее, такое, что ставило в тупик его коллег по цеху, тогда - всегда и всенепременно - обращались к Ройду. Цену он себе знал, немалой была та цена, но и работу свою выполнял на совесть: практически ни одного нераскрытого дела за последние четыре года.
Внешность у Ройда была неприметная и удачно подходила для его профессии: среднего роста, не толстый и не худой, с короткой стрижкой, всегда в черной шляпе - зимой ли, летом ли - и с обязательной сигаретой в углу рта. Одежда и обувь зависели от сезона и погоды, но шляпа оставалась неизменно одной и той же, друзья иногда подшучивали над Ройдом, говоря, что он, верно, и родился-то в ней. Ройд в ответ лишь загадочно похмыкивал, но не возражал. Может, и родился, вам-то какое дело?
Сегодня Ройд был одет по-походному: черная теплая куртка, черные джинсовые брюки и черные же военные ботинки с высокой шнуровкой, жесткие, но практичные - удобные как для похода, так и для драки в случае чего. И, разумеется, шляпа, как же без нее!
Возле дракона Ройда остановил усатый полицейский, один из тех, что растягивали оградительную ленту, вид у полицейского был неважный - слезящиеся глаза, красный, мокрый нос… то ли с похмелья, то ли гриппом приболел, самое время.
- Гр-ражданин! - приказным тоном рыкнул полицейский, направляясь к Ройду. - Посторонним здесь находиться запрещено! Попрошу немедленно удалиться. - Блюститель порядка демонстративно похлопал себя по ноге дубинкой, перегаром от него несло уже за метр, и Ройд вздохнул с облегчением: заразиться гриппом ему пока не грозило.
- У меня разрешение. - Ройд достал из нагрудного кармана закатанное в пластик временное удостоверение с алым оттиском "Доступ везде" и размашистой подписью мэра.
- Ага, - с неприязнью сказал полицейский, внимательно изучив удостоверение и для чего-то поковыряв пластик ногтем. - Столичный сыскарь! Ну-ну… Своих, что ли, не хватает? - И, потеряв к Ройду интерес, он отправился помогать расчищать улицу от самоходок, то есть стучать дубинкой по крышам и матерно орать на водителей. Развлекаться, короче говоря, пошел - оно все ж куда веселее, чем дохлого ящера охранять.
Ройд, стараясь не ступить ненароком в черную лужу, подошел к обрубку драконьей шеи и, уперев руки в бока, принялся его внимательно осматривать.
Срез на шее дракона оказался удивительно ровным, словно голову снесли остро отточенным клинком, причем одним махом… хотел бы Ройд увидеть тот клинок! Перерубить разом всю броневую чешую и позвоночник матерому дракону - это, знаете ли… С подобными вещами Ройд никогда раньше не сталкивался. И об оружии, способном на такое, слыхом не слыхивал. Впрочем, если здесь замешано военное ведомство с их секретными разработками, то всяко может статься: у военных в загашниках много чего припрятано - и технического, и магического. Может, какой меч-сокрушитель испытывают? Но тогда почему не на полигоне, почему над городом?
Ройд огляделся. Неподалеку от него стоял и с интересом разглядывал заезжего сыщика второй полицейский с мотком желтой ленты в руке, молодой, совсем еще мальчишка. Юный полицейский то и дело несолидно шмыгал носом и украдкой вытирал его рукавом - вот уж у кого точно можно подцепить грипп! Но работа есть работа: Ройд улыбнулся парню и подошел к нему, стараясь, однако, слишком не приближаться - не хватало еще слечь в самом начале расследования.
- Здравствуйте, уважаемый. - Ройд слегка приподнял шляпу, не очень-то стремясь здороваться с гриппозником за руку. - Вы, случаем, не подскажете, видел ли кто из полицейских, как упал дракон?
- Я и видел, - кашлянув, насморочным голосом сообщил полицейский. - Он чуть нас не пришиб. Здоровущий, ужас! Как грохнулся, так аж мостовая под ногами вздрогнула… Мы тут по вызову на аварию приехали, а он, представляете, рухнул прямо на нашу самоходку! Хорошо, в кабине никого не было… Теперь объяснительными рапортами замучают. - Юный полицейский, взглянув на дракона, вдруг закручинился: - Казенная самоходка, новенькая, старший ее только сегодня утром получил. У нас там два ящика пива в багажнике лежало, обмыть вечером думали… С-скотина безголовая!
- М-да, не повезло вам, - согласился Ройд. - Ничего, новую выдадут, куда денутся!
- Пиво жалко, - вздохнул парень. - Хорошее пиво было, дорогое. Скидывались ведь, тратились… Так что вы хотели узнать?
- Всего лишь одно: не наблюдалось ли чего необычного в небе, когда упал дракон? - любезно пояснил Ройд. - Что-нибудь эдакое… - Он неопределенно повел рукой. - Странное.
- Вроде бы нет, - малость подумав, сказал полицейский. - Ничего особенного, все как всегда: я в наряды часто хожу, при мне почти все те драконы и шмякнулись. Ну дыра в облаках, ну глаз демона, как я его называю…
- Не понял, - насторожился Ройд. - В каком смысле "глаз демона"?
- В прямом. - Полицейский ткнул пальцем в хмурое небо. - Аккурат над мэрией иногда появляется, вон там. Только сейчас не видно, тучи…
- И давно появляется? - Ройд, придерживая шляпу, задрал голову, но сквозь тучи действительно ничего видно не было, да и дыра затянулась.
- С месяц, наверное, - прикинув в уме и что-то посчитав на пальцах, доложил полицейский. - Хитрый такой глаз, почти незаметный. Один знакомый астроном сказал мне, что это, скорее всего, редкое природное явление, воздушная линза по имени флуктуация, но меня-то не обманешь: глаз демона, и все тут. Драконы падают? Падают. Чего же еще… Я в рапорте указывал, да только на том дело и закончилось.
- Очень интересно. - Ройд в замешательстве достал сигарету, закурил. - Действительно интересно.
Ни о какой флуктуации ни с мэром, ни с начальником городского управления безопасности разговора не было. Впрочем, мэр вряд ли интересовался малозаметными воздушными линзами - не до них ему сейчас, а вот начальник управления безопасности, возможно, был в курсе, но разговаривал с Ройдом крайне неохотно, скупо. Понять его, конечно, было можно: не справились, не сумели… вон столичного специалиста пришлось вызывать… Какой удар по престижу!
- А ваш меч кто делал? - поедая взглядом Ройда, неожиданно спросил юный полицейский. - Гномы ковали или орки? И вообще, он у вас колдовской или просто заговоренный?
- Меч? - очнулся от размышлений Ройд. - Какой меч?
- Которым вы демона убивать будете, - обрадовался парень. - Вы же из столицы приехали специально с демоном сразиться, да? Вы уж, пожалуйста, дождитесь погожего денька, а то страсть как посмотреть хочется! Вам-то все равно, когда воевать, а нам интересно.
- Всенепременно дождусь, - без тени улыбки заверил полицейского Ройд. - Спасибо за помощь, - сказал он, приподняв шляпу, и пошел прочь: смотреть далее на убитого дракона смысла не имело, а с "глазом демона" надо разбираться отдельно. Явно взаимосвязанные вещи…
В маленькой случайной кафешке, куда Ройд зашел погреться и выпить чашечку горячего кофе - только кофе, ничего более серьезного, десять утра всего лишь, - было тепло, малолюдно и оттого весьма уютно.
- Чего изволите? - зевнув, флегматично поинтересовался у Ройда толстый хозяин кафешки, откровенно скучавший за стойкой. - Коньяк? Ром? Вино?
- Кофе, - категорично заявил Ройд, поглядывая на ряды разнокалиберных бутылок за спиной хозяина. - Крепкий, горячий. Несладкий.
- С коньяком или ромом? - спросил толстяк. - Очень приличный коньяк на днях завезли, рекомендую!
Ройд колебался недолго:
- Можно и с коньяком, чего уж там. - Действительно, чуток спиртного здоровью никогда не повредит, тем более для профилактики гриппа. А то вон со всякими сопливыми общаться приходится, того и гляди, сам заболеешь… - Нет, давайте так, - окончательно решил Ройд, - сто грамм коньяку и лимон с сахаром. Да, сто грамм - оно в самый раз… Дрянь погода!
- А кофе? - напомнил толстяк, наливая коньяк в мерный стаканчик.
- Ладно, и кофе тоже, - не стал возражать Ройд. - Уговорили. - Толстяк насмешливо хмыкнул и пододвинул к Ройду заказанное.
Ройд устроился за столиком рядом со стойкой, с удовольствием, не торопясь выпил коньяк, закусил его лимончиком и, прихлебывая горячий кофе из чашки, призадумался над нынешней розыскной ситуацией.
- Сдается мне, надо кое-что проверить, - пробормотал Ройд. Оттянув левый рукав куртки, он быстро заскользил пальцем по нумерованным секторам тату-инфо на запястье. Ждать пришлось недолго: маленькое изображение Принца в полный рост мотыльком затрепетало над синей татуировкой, связь была неустойчивая, с помехами и частым пропаданием цвета, - возможно, на линии шалила магнитная буря или же где-то неподалеку от кафе работало мощное колдовское устройство, некачественное и плохо отлаженное.
Принц был привидением-секретарем, призраком, которого Ройд года четыре тому назад случайно вызволил из заточения во время очередного заказного расследования. Дело о банде охотников за душами вкладчиков, не успевших обналичить свои счета в банке перед смертью, получилось настолько громким, что охотники не смогли откупиться от праведного суда и надолго сели в тюрьму.
Собственно, Принц не был призраком в полном смысле этого слова: где-то глубоко под землей - по словам Принца, - в лабиринте карстовых пещер, в хрустальном гробу лежало его заколдованное тело, охраняемое цепными гоблинами. Лежало, дожидаясь предсказанного момента, когда Принца найдет боевая принцесса-красавица и разбудит-оживит его страстным поцелуем. Где находится тот гроб, Принц не ведал… или притворялся, что не ведает: как понял Ройд, особого стремления оживать и жениться на спасительнице у Принца не было - участь бессмертного, нестареющего духа его вполне устраивала.
Кто и как заколдовал Принца, Ройд за эти годы узнать так и не смог, хотя неоднократно пытался выяснить это у самого Принца. Однако истории каждый раз были разные, в них появлялись то зачарованное веретено, то снотворный яд в ухо, то злодей-гипнотизер, то ревнивая фея… Принц или не помнил ничего, или же врал напропалую.
Впрочем, работником Принц был толковым, единственно что бестелесным, но и это вполне решалось магией голосового управления: на то имелся лицензионный комплект "Магоофис-про", легкий в установке и нехитрый в применении. Тем более что платить Принцу было не нужно: он поклялся отслужить Ройду верой и правдой тридцать три года три месяца и три дня - у призрака, несомненно, был пунктик на цифре "три", Ройд, понятное дело, не отказался.
- Привет ударникам офисного труда. - Ройд подмигнул фигурке над тату-инфо. - Что новенького?
- Шеф, за время вашего отсутствия по линии связи пришло два письма, - приветственно помахав рукой, отрапортовал Принц. - Одно от королевской налоговой инспекции, другое от вашей любовницы… мм-м, не знаю от которой - нет подписи.
- Что, денег требуют и ругаются? - усмехнулся Ройд.
- Да, и там, и там, - весело подтвердил Принц. - Причем крепко ругаются. Но во втором письме не в пример сильнее!
- На них на всех не угодишь, - философски заметил Ройд. - Ладно, приеду - разберусь. А сейчас вот какое дело. - Он понизил голос. - Поищи-ка, будь любезен, в линиях связи все, что говорится о Тильте. Это небольшой городок, где я сейчас нахожусь. Искать надо в первую очередь легенды, предания и всякие исторические казусы.
- Ясно, - кивнул Принц. - Сейчас займусь. Но, может, проще сходить в местный музей или городскую библиотеку? Там вы куда как быстрее узнаете нужное.