Глава 10
Тринадцатое правило сыщика: думай!
Минуту скорби прервал вызов, пришедший на тату-инфо начальника центра. Ройд, конечно, сигнала не услышал, не издают тату звуки - Грон вздрогнул от неожиданного укола в запястье, с нескрываемым удивлением взглянул на татуировку и надавил пальцем сектор "Прием". Похоже, начальнику центра нечасто приходилось использовать универсальный пульт как средство связи, - скорее всего, только в экстренных случаях.
Над тату возникла и предупреждающе заморгала красная строчка: "Внимание! Строго конфиденциально!"
- Извините. - Грон отошел в сторону и, неудобно вывернув руку, с озабоченным видом приложил тату к уху: объявление о строгой конфиденциальности, очевидно, подразумевало то, что картинки не будет. Во избежание подглядывания вражескими агентами, несомненно.
- Весьма любопытные образчики людской самонадеянности, - заметил сыщик, подходя к стеллажу и разглядывая зачарованных колдунов-наемников. - Обратите внимание, с каким художественным вкусом выполнено! От подобных фигурок, уверен, не отказался бы ни один художественный музей, очень кстати бы пришлись в отделе современного абстракционистского искусства. На сельской ярмарке тоже небось спросом пользовались бы… К пугалу прицепишь - цены тому пугалу не будет! Все вороны с испугу передохнут.
- Лила, смотри! - Клар ткнул пальцем в одну из фигурок. - На икающего магатора похоже! Давай себе на память возьмем, а?
- Ни в коем случае! - Ройд шлепнул принца ладонью по руке. - Тоже мне коллекционер нашелся! Из проекта "Жадные дети" сбежал, что ли? Во-первых, они здесь все наперечет и, вполне возможно, под сигнализацией - нас же за воровство арестуют, оглянуться не успеешь!
- А во-вторых? - заинтересовался Клар, убирая руку от фигурки.
- Вернешься домой, в наше время, а там волшебство совсем иное, - оглянувшись на начальника центра, вполголоса сказал Ройд. - И где гарантия, что маг-наемник не расколдуется сам по себе и не оживет вновь? Напуганный боевой чародей, который только что пробирался в Цитадель и вдруг оказался невесть где!.. Представляешь, какие последствия могут быть?
- Уболтал, - с сожалением произнес Клар. - Ладно, я что-нибудь другое отсюда на память утяну при возможности.
- "Умку" возьми, - серьезно посоветовала девушка. - Переналадишь в личного телохранителя и своего дядю-регента придушишь, чтобы он тебе на трон взойти не помешал.
- Лила, ты в курсе наших дел? - изумился сыщик.
- Конечно, - пожала плечами Лила. - Мне Клар в самоходке все про вас обоих рассказал. Ты же сам ему разрешил!
- Ах да, - вспомнил Ройд, - конечно. Видимо, у меня старческий склероз разыгрался. - Подмигнув девушке, он повернулся к начальнику центра - посмотреть, не закончил ли тот слушать тайное сообщение.
Начальник центра как раз оторвал руку от уха и выглядел заметно ошарашенным, будто ему о чем-то ужасном сообщили. О повышении подоходного налога, например.
- Что-то случилось? - участливо поинтересовался Ройд.
- Да-да, - с запинкой ответил Грон, настороженно глядя на сыщика и нервно потирая ладони. - Только что несколько комиссий нагрянуло… э-э… пожарная и по проверке финансовой документации. Потому к главной разработке мы пройдем чуть позже, а сейчас нам нужно вернуться в общий зал. Будьте любезны, господин инспектор и господа наблюдатели! - Он направился к коридору с самодвижущейся дорожкой.
- Что поделать, - без всякого сожаления промолвил Ройд, шагая за начальником центра. - Так и быть, посмотрим вашу супер-пупер разработку как-нибудь в следующий раз… При случае, если придется. А комиссии - да, комиссии - дело святое! Без комиссий нормальное производство существовать не может, того и гляди, загнется… На том все мы, проверяющие, и стоим! Благое ведь дело делаем, архинужное.
- Конечно, - рассеянно поддакнул начальник центра, щелкая рычажком управления возле арочного проема: дорожка на миг остановилась и вновь побежала, но уже в обратную сторону.
- Должен сказать, я впечатлен увиденным! - Ройд, ступив на самодвижную ленту и глядя в белохалатную спину, наконец-то решился задать давно беспокоивший его вопрос, но постарался сделать это мимоходом, как бы невзначай: - Все ваши проекты, разумеется, нужны и крайне необходимы в деле разведки Цитадели. Родина ждет от вас решительных действий и конкретных результатов… мнэ-э… Кстати о Цитадели: не напомните ли ее маршрутный код, а? Запамятовал я что-то… Дела, знаете ли, суета всякая, вот и забыл.
Грон молчал долго, сыщик уже заподозрил, что тот не услышал его вопроса, и, лишь когда впереди показалась стальная дверь-плита, начальник центра, не оборачиваясь, ответил с явным сарказмом:
- Странно, что вы запамятовали адрес Цитадели, господин инспектор! Код Центра по разработке новых видов маговооружения помните, а как проехать к Важе Многоликой, не помните… Наш маршрутный код, - он подчеркнул интонацией слово "наш", - есть код Цитадели, перевернутый вверх ногами, символ того, что когда мы добьемся желаемого, то весь мир перевернется и станет иным… Вы удовлетворены, господин инспектор? Или не инспектор? Или - шпион под маской проверяющего в компании с гнусными прихлебателями? Диверсанты, вот вы кто! - Грон резко нажал сектор на тату-инфо, оно же пульт управления, и близкая стальная дверь отъехала в сторону, явив шпиону и его "прихлебателям" направленные на них стволы, самодвижущаяся дорожка неутомимо несла гражданина начальника и разоблаченную им диверсионную группу навстречу решительно настроенным охранникам.
- Вы арестованы! - протиснувшись между охранниками, радостно прокричал начальник центра из-за их спин. - Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь, шпионы! Руки вверх!
- Да мы вообще-то и не думали сопротивляться, - поднимая руки, спокойно ответил Ройд. - Что мы, сумасшедшие? Тут же никуда от выстрелов не скроешься. - И он шагнул на пол с замедляющей ход самодвижной ленты. Следом за Ройдом, подняв руки, с остановившейся дорожки сошли и его "шпионские пособники": Клар быстро шепнул что-то на ухо Лиле, та с разочарованным видом кивнула, соглашаясь. Ройд не сомневался, что принц о чем-то попросил девушку, но вот о чем? Наверное, чтобы драку не затевала - с нее, боевой, станется…
- Руки вперед, - приказал кто-то из охранников. Защелкнутые на запястьях браслеты наручников были пронзительно холодными, словно их в морозилке держали, Ройда невольно пробрала дрожь.
- Боишься? - подметил зоркий начальник центра. - Дрожишь, мерзавец? И правильно делаешь, что боишься! Я беспощаден к таким, как ты! Со шпионами у меня разговор короткий: пристрастный допрос с пытками, а после - участие в проекте "Ежедавильня", расходным материалом… Но тебе повезло, шпион! Приехавший настоящий инспектор чрезвычайно заинтересовался, откуда у тебя наше секретное тату-инфо, потому допрос будет долгим. Еще поживешь! В клей-камеру всех, - приказал Грон, - обыскать и зафиксировать… Глаз с них не спускать! Мы с инспектором подойдем через несколько часов, а прежде надо доложить о происшествии по инстанциям. - Начальник центра, окинув задержанных угрюмым взглядом, направился в сторону защитного магополя, на ходу давя пальцем сектора тату. В колдовской завесе прорисовались контуры овального прохода.
Прежде чем выйти из зала, Грон оглянулся и, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил:
- Я вызвал мобильную группу, ей диверсантов и сдадите. Если кто-нибудь из задержанных попытается колдовать - убить немедленно! - Начальник центра ушел, не забыв зарастить за собой овал прохода.
… В клей-камеру Ройда и его компанию доставили при помощи миг-транспортировки. Вынырнувшая из ниоткуда мобильная группа в составе шести человек - в черной, не зимней форме - действовала быстро и без лишних разговоров: прибывшие молча выслушали доклад одного из тулупных охранников, окружили "диверсантов", крепко взяли их за скованные руки и тут же перенеслись вместе с задержанными невесть куда.
Ройд даже испугаться не успел. Испугался он лишь после, оказавшись в клей-камере, - когда вспомнил рассказ Грона о побочных эффектах миг-транспортировок. К счастью, на этот раз все обошлось благополучно, никто ни с кем не перемешался и ни с чем не сросся… Возможно, начальник центра хотел произвести впечатление на приезжего инспектора и попросту травил байки, намеренно пугая штабного проверяющего местным фольклором. А может, и не пугал - сам-то начальник центра миг-транспортировкой не пользовался… во всяком случае, по его словам.
Клей-камера оказалась довольно просторным помещением, вовсе не похожим на пыточную, какую Ройд видел у магатора в замке, или на памятную ему нуфрямскую кутузку. Нет, более всего камера напоминала бар или кафешку, выполненную в модерновом стиле. Металлический потолок клей-камеры был усыпан множеством крохотных светильников, дававших рассеянное освещение, стены, тоже металлические, блестели зеркальной полировкой. Вдоль одной из стен располагалась длинная и высокая стойка, усиливая впечатление того, что здесь должны подавать кофе и коньяк, а не держать в заключении.
Пол у камеры оказался угольно-черным, странно мягким, словно покрытым тонким слоем резины, но это, конечно, была не резина. А что это за материал и для чего он нужен, Ройд спрашивать не стал: все равно не ответят… И почему камера назывался "клей", Ройд тоже не знал, но подозревал, что вскоре узнает и вновь приобретенный опыт вряд ли его обрадует.
Охранники сноровисто обыскали сыщика и его спутников, ничуть не удивившись тому, что один из задержанных - девушка. Впрочем, люди этой профессии давно отвыкли удивляться чему-либо… Вскоре на барной стойке лежало все, что находилось в карманах арестованных, в том числе и нательный пояс-кошелек сыщика вместе со шляпой-отражателем и кастетом-артефактом: за какие-то полминуты Ройд стал нищим бомжем, без документов, прописки, денег и возможности отправиться в свое время… Вряд ли конфискованные вещьдоки когда-нибудь вернутся к их владельцу, вряд ли! Тут бы остаться живым, не до денег уже, не до возвращения… Хотя шляпу было жаль.
Охранники забрали многое, но не все - золотое кольцо Лилы, не замеченное при обыске, по-прежнему оставалось в нагрудном кармане пиджака сыщика, да толку-то с того…
- Пройти к дальней стене, - приказал один из охранников, очевидно старший группы, - встать к ней спиной! Ноги вместе, руки врозь!
Команда напоминала упражнение из комплекса утренней зарядки, которое можно и проигнорировать, но в данном случае не подчиниться было нельзя. Ройд прошел к стене, выполнил приказание, слева от сыщика стала Лила, справа - Клар.
Старший группы, зайдя за стойку, поводил под ней руками, щелкнул чем-то, и Ройда намертво прижало к стене, словно прессом к ней придавило - ни шевельнуться, ни глубоко вдохнуть. Судя по сдавленному ойканью слева и злому сопению справа, с девушкой и принцем случилось то же самое.
Одновременно с этим ближайший ряд потолочных светильников заполыхал неожиданно ярким, жгучим светом: узконаправленные лучи, прочертив в воздухе огненные линии, бесследно утонули в черном полу, не отражаясь от него, перед Ройдом - рукой подать! - возникла частая, пышущая жаром решетка. Сыщик невольно облизал губы - от жары немедленно захотелось пить. Но поить задержанных, как и кормить, тут никто не собирался: топтавшиеся у стойки четверо охранников деловито составляли опись конфискованных предметов, а двое, наведя крупнокалиберные стволы на приклеенных к стене правонарушителей, бдительно несли охрану. На предмет возможного маготворчества или недозволенного побега.
Наконец список отобранного был составлен: в двух обязательных экземплярах, заверенных шестью подписями и проштемпелеванных одной печатью, что обнаружилась у старшего группы, - да, к борьбе со шпионажем здесь готовились серьезно! С соответствующим бюрократическим размахом.
Оставив конфискованное на стойке и забрав с собой один экземпляр описи, четверо охранников удалились обычным способом, через дверь, - видимо, отправились на доклад к начальству, как и положено у бравых работников нелегкого охранного труда. А двое - вооруженные, настороженные и готовые стрелять в любой момент - остались нести службу дальше.
Время тянулось медленно, Ройд начал скучать. Да и огненная решетка, слепившая глаза, ему уже порядком надоела… Надо было что-то предпринимать - не ждать же, в самом деле, когда явится экзекутор Грона вместе со штабником-проверяющим! Для тщательного и неторопливого допроса-с применением пыток, разумеется.
Ройд тихонько покашлял, будто у него в горле запершило.
- Что? - уставился на него один из охранников, здоровенный, плечистый мужик с исполосованным шрамами лицом. - Проблемы, дружок? - Он коротко хохотнул, но ствол оружия в сторону не отвел.
- Водички бы, - скромно попросил Ройд, - в горле, кхе-кхе, пересохло… Жарко!
- Лучше шампанского попроси, - хихикая, посоветовал второй охранник, поменьше ростом, - холодненького, гы-гы! Сейчас принесу, пля, целую бутылку, гы-гы!
- Хрена тебе, а не водички, - насмешливо сказал здоровяк. - И лучше помалкивай - нам дан приказ стрелять в любого из задержанных, кто начнет творить словесную волшбу! Руками-то у вас колдовать теперь не получится, ага. - По его лицу расплылась ехидная ухмылка. Ройд в душе порадовался, что охранники вообще отозвались на его невинную просьбу: диалог какой-никакой вроде бы завязывался! Это хорошо, это давало надежду.
- Я и слов-то волшебных ни одного не знаю, - честно сообщил Ройд. - И, прямо говоря, вовсе не по колдовскому делу специалист, и не по шпионскому… Если заглядывали в мой паспорт, то там написано, кто я!
- Да? - равнодушно сказал здоровяк. - Не, я не глядел. И кто?
- Частный детектив, - представился сыщик. - Но не шпион! Разведка не мой профессиональный вид деятельности, уж поверьте.
- И чего ж тебе, сыскарь, у нас понадобилось? - с издевкой поинтересовался здоровяк. - Типа случайно на секретный объект зашел, да? Водички попить? - Он вновь расхохотался.
- Никак нет, - уныло ответил Ройд, на ходу соображая, что же ответить. - Тут….э-э… дело особого, щекотливого свойства. Эти мальчик и девочка разыскивают своего отца, давным-давно бросившего их. - Слева от сыщика опять сдавленно ойкнули, справа недоверчиво хмыкнули. - По моим сведениям, родитель этих детей уже много лет работает именно здесь, в центре. Вот я и привел их на опознание, но не думал, что все зайдет настолько далеко.
- Папика они искали, - хихикая, подтолкнул локтем здоровяка малорослый напарник. - Алименты, пля, содрать удумали! Задним числом, гы-гы! Умные, соображали, куда лезть.
- Да уж, - с пониманием усмехнулся здоровяк. - А и впрямь, ежели лет за пятнадцать насчитать, то приличный куш обломится! Имеет смысл рискнуть… И кто же у нас тот папик? Не из руководства ли, случаем? - Охранник явно заинтересовался рассказанной сыщиком историей. Наверное, прикидывал, как выгодней использовать услышанное, - скорее всего, устроить шантаж высокопоставленному "папику", разумеется, после того как задержанных допросят и отправят в "Ежедавильню".
- Увы, - огорчился сыщик. - Нас арестовали раньше, чем я смог хоть что-то выяснить. Но есть верное средство найти отца: у меня с собой его обручальное кольцо! Золотое. Ему, родителю, оно в самую пору будет… Мало того, если надеть кольцо на палец истинному владельцу, то на внешней стороне кольца проступит рисунок… э-э… в виде змеи, кусающей себя за хвост.
- Где кольцо? - Охранник-здоровяк невольно покосился на стойку. - Чего врешь попусту? Нет здесь никаких колец. И по списку тоже нет, я ж его подписывал!
- Оно у меня в нагрудном кармане пиджака, - упавшим голосом нехотя признался Ройд. - Его при обыске не заметили.
- Опять Вонючка, пля, лопухнулся, - захихикал низкорослый, - он же обыскивал! Учи дурака, не учи - все без толку… Кабы я проверял, от меня и булавка не скрылась бы.
- Золотое кольцо, - задумчиво произнес здоровяк. - Не включенное в опись, да… Сечешь, Малой?
- А… Э… - Малой задумался, не поняв намека.
- Большое кольцо-то? - что-то прикидывая в уме, вкрадчиво поинтересовался здоровяк.
- Большое, - наивно округлив глаза, охотно подтвердил Ройд, - толстое, из золота высшей пробы. Древнее и очень дорогое! - Лила шумно задышала, но не произнесла ни слова.
- Ты зачем, ты чего? - забеспокоился Малой, глядя как здоровяк, с опаской оглянувшись на дверь, направился к стойке. - Слушай, Чугун, не делай этого! - Чугун молча показал напарнику кулак: мол, не скули, а занимайся своим делом - и, перегнувшись через стойку, щелкнул потайным выключателем.
Жгучие лучи погасли, сразу стало гораздо прохладнее, Ройд вздохнул с облегчением: кажется, его задумка сработала. К сожалению, притягивающая к стене магическая сила не пропала, но на этот вариант сыщик и не рассчитывал.
- Здесь, говоришь? - Чугун, усмехаясь, подошел к Ройду, сунул два пальца в нагрудный карман пиджака, выудил оттуда талисман приворотной любви и, вернувшись к стойке, вновь включил огненную решетку. А потом, зажав оружие под мышкой, с интересом стал разглядывать кольцо, поворачивая его так и эдак - любовался блеском не тускнеющего древнего металла. Подбросив пару раз кольцо на ладони, Чугун уронил его в карман форменной куртки, Ройд с досады чуть не выругался - весь план летел к чертям!
- Папа! - вдруг надрывно воскликнул принц. - Я тебя узнал! Папочка! Зачем ты нас держишь здесь? Освободи нас, папочка!
- Папуля! - пронзительно заверещала Лила. - Мы тебя нашли, какое счастье! Любимый наш, родной! Ах, как бы я хотела сейчас кинуться тебе на шею, как бы хотела! - Последние слова (если учесть, какие науки изучала девушка в лицее) ничего хорошего охраннику не сулили.
- Чугун? - Малой с изумлением посмотрел на напарника. - Это правда?
- С ума сошел, что ли? - огрызнулся Чугун. - Врут они, дурака валяют. Я и женат-то ни разу не был, вот еще!
- Да-да, - подхватил Ройд, - отец этих ребят действительно не был женат официально и сожительствовал с их матерью в гражданском, незарегистрированном браке. Все сходится!
- Папа, папочка! - зарыдала Лила. - Обними же свою дочурку! Вспомни, как мы славно играли с тобой в лошадки, как ты возил меня на себе… как моего братика порол, когда он тебе в суп гусениц накидал! А ты их съел.
- Я накидал? - возмутился Клар. - Сама накидала, а на меня свалила! Папа, не слушай ее, она врунья с детства! Папочка, я люблю тебя больше, чем моя сестра!
Чугун стоял с ошарашенным видом, тяжко переводя остекленевший взгляд с "дочки" на "сынишку" и обратно.
- Папа! - хором взвыли Клар и Лила. - Папуля!
- Молчать! - багровея, рявкнул Чугун. - Молчать, отродье! Никакой я вам не отец! Какого черта?
- Забавно, гы-гы, - язвительно захихикал Малой, - очень забавно! Оказывается, наш Чугун, гроза всей охраны, костолом и убийца, на самом деле нежно любимый, добренький папашка… Который суп с гусеницами жрал, сопли детишкам вытирал и на себе их возил. Гы-гы! То-то смеху в отряде будет!
- Заткнись! - взорвался Чугун. - И посмей хоть слово кому вякнуть, я тебя урою, сволочь! Придушу.