- Можете прошвырнуться по окрестностям, - скомандовал Доброе Сердце своей команде. - Но не отходите далеко от корабля и смотрите в оба! Я и Глобин останемся охранять звездолет.
Оживленно галдя, хорьки немедленно скрылись в зарослях. Джордж был очень доволен, что Доброе Сердце оставил в звездолете именно его.
- Капитан, может, мы используем это время для урока? Вы покажете мне особенности ведения боя в условиях планеты.
С гортанным криком Доброе Сердце бросился вперед и ловко нанес человеку удар.
- Приятно слышать такие слова от тебя, который никогда не любил борьбы. Разумеется, Глобин, мы будем тренироваться.
Капитан огляделся, и глаза его блеснули.
- Ты видел, как обрадовалась команда? Спасибо тебе. Глобин, за мой мир.
- Добро пожаловать, капитан. - Джордж отдал бы все на свете ради своего кумира.
- Как ты назовешь его?
- Назову? - Джордж задумался. - Новая Халия, конечно.
- Нет. Прошлое закрыто для нас, Глобин, и должно быть забыто. Пусть у нового мира будет новое имя!
- Ну тогда Фатум.
Глобин все время потел от страха. Он всегда чувствовал себя не в своей тарелке среди себе подобных, но теперь это неприятное чувство усилилось многократно. На время он лишился милого его сердцу общества пиратов-халиан. Ибо капитан дал ему важное поручение, и, как бы там ни было, Глобин его обязательно выполнит.
Он достиг окрестностей небольшого городка на Цели, постоянно напоминая себе, что теперь он в состоянии постоять за себя. Но никто не обращал на него никакого внимания.
Глобин не верил своим глазам. Ему все время казалось, что на него все смотрят, что вот-вот люди схватят шпиона. Но сколько новоиспеченный тайный агент ни оглядывался, никто не выказывал ни малейшего интереса к маленькому несуразному человечку в сером неприметном костюме.
Постепенно Глобин успокоился. Он добрался до вокзала и купил себе билет до столицы.
В столице Глобин поселился в гостинице и забронировал место на одном из звездолетов, совершавших рейсы между Целью и Землей.
- Он предаст нас, капитан. Предаст, как только окажется среди своих. Он сообщит Флоту, где расположена наша база.
- Не посмеет.
- Но ведь его могут схватить и вытянуть правду на допросах. Дать ему наркотики, в конце концов.
- Спокойно, Быстрый. Наши умельцы состряпали для Глобина прекрасные документы. Ты ведь не сомневаешься в их мастерстве? Это точная копия паспорта, который мы забрали у одного из землян, изменилось только имя и голограмма.
- Да, конечно, - проворчал Быстрый. - Но я ни на грош не верю и тому "торговцу", с которым должен встретиться Глобин. Он может оказаться агентом Флота, он может заманить нас в ловушку.
- Ну, если это так, то мы потеряем нашего дорогого Глобина. Но вряд ли, схватив его, люди извлекут из этого для себя пользу. Он знает только координаты Фатума да еще может описать, как выглядит изнутри наш корабль. Я готов принести в жертву и то, и другое. Смею думать, что в этом случае я буду искренне сожалеть о потере для нас Глобина, но, в конце концов, он ведь даже не хорек. Думаю, мы как-нибудь переживем эту утрату.
- Нас могут перехватить, когда мы прилетим на место встречи за обещанным оружием, - продолжал упорствовать Быстрый.
- Верно, сказка об оружии может оказаться кусочком сыра в мышеловке. И по этой причине за товаром отправятся только двое из нас в маленькой шлюпке.
Доброе Сердце взял в руки маленький кусочек картона - визитную карточку, на которой было написано "Сел Адамсон, торговый посредник". Халианин снова поразился нахрапистости человека, который всучил ему свою визитку во время налета! "Я могу быть вам полезен, капитан. Мы оба можем принести большую пользу друг другу". Главарь пиратов стиснул визитку и еще раз посмотрел, как меняется на ней картинка, показывая всевозможные виды оружия, от ручного до тяжелых плазменных пушек, торпед и танков.
- Нет такого предательства, которое не совершили бы люди, если они почуют запах денег, - сказал Доброе Сердце своему помощнику.
- Но почему ты думаешь, что Глобин не предаст нас? Он ведь слеплен из того же теста, что и остальные.
- А потому, дорогой мой помощник, что его богатство - это мы.
Доброе Сердце щелчком отправил визитку в полет и смотрел, как она кружится, медленно опускаясь вниз.
Глобин честно испил свою чашу до дна. Он прошел через все испытания: предварительные переговоры в каком-то ресторане, подробное обсуждение условий сделки в специальной комнате, защищенной от прослушивания, долгий торг и, наконец, выяснение порядка обмена оружия на деньги. Иногда Глобину казалось, что все эти действия совершает кто-то другой, а он лишь смотрит на него со стороны, удивляясь упорству и находчивости. У него никогда не достало бы смелости пройти через все это, если бы не просьба Доброго Сердца. Именно новые друзья стали источником его силы.
Огромный грузовой звездолет вынырнул из гиперпространства точно в условленном месте. Компьютер остановил тяжелую махину и включил передатчик с заранее оговоренным сигналом. Товар был доставлен.
Доброе Сердце на своем корабле уже ждал поблизости, но пират не торопился к месту встречи. Он внимательно ощупывал пространство чуткими механическими глазами приборов, пытаясь определить, не пожаловали вместе с торговцем незваные гости - боевые крейсеры Флота. Но космос был пуст.
- Не торопитесь, капитан, - сказал Глобин. - Я хочу испытать свой новый детектор.
Доброе Сердце с видимым уважением взглянул на своего помощника.
- Объясни, Глобин, как ты собираешься определить, не прячется ли кто-нибудь в гиперпространстве, когда мы находимся в обычном?
- Благодаря интерференции гравитационных волн из обоих пространств, - улыбнулся человек. - И сейчас мой детектор показывает, что во всей доступной ему области нет ни одного объекта, масса которого сравнима с массой звездолета.
- Ну тогда Горячий и Соленый могут отправляться. - С этими словами Доброе Сердце нажал клавишу на пульте, и в ту же секунду от корабля отделилась маленькая шлюпка.
Шлюпка приблизилась к огромному грузовику и скрылась в приемном шлюзе. Пираты приготовились терпеливо ждать, пока два их товарища проверят груз и убедятся, что на корабле нет ни людей, ни взрывного устройства.
Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец шлюпка отвалила от грузовика и начала уходить в гиперпространство, направляясь на место встречи с торговцами оружием. Похоже, все было в порядке.
- Корабль в гиперпространстве, - доложил Глобин. - По своим параметрам похож на прогулочную яхту земной постройки.
- Это они, - сказал Доброе Сердце. Он подключился к системе связи. - Как там у вас дела, Соленый?
- Все нормально, капитан. Они забрали свои деньги и уходят.
- Возвращайтесь обратно на грузовик и отведите его к тому астероиду, о котором я говорил. Там проверите оружие.
- Сколько нам ждать, капитан?
- Сутки. Я должен быть уверен, что этот грузовик не мина замедленного действия. А пока веселитесь, ребята. Можете пострелять от души.
Доброе Сердце облегченно вздохнул и повернулся к Глобину. Он сграбастал человека за плечо и восхищенно прорычал ему в ухо:
- Ты выполнил свое задание, Глобин. И сделал это превосходно.
Воздух наполнили довольные визги и рычание пиратов. Глобин стоял под восхищенными взглядами команды и не мог удержаться от глупой радостной улыбки. Он гордился собой и был счастлив. Очень счастлив.
- Неужели вы действительно проверили все записи, касающиеся продажи оружия на всех населенных людьми планетах.
- Мы заставили поработать компьютеры, адмирал, - объяснил Мо. - Разумеется, мы регулярно получаем полную информацию с военных заводов. Насколько нам известно, это достоверные сведения, так что найти зацепку было нетрудно.
- Хорошая работа, капитан Сайрес. - Адмирал восхищенно посмотрел на своих собеседников, а потом снова уткнулся в отчет. - Итак, небольшие потери произведенной продукции с доброго десятка различных заводов.
- И больше сотни случаев закупок ручного оружия анонимными покупателями из специализированных магазинов, - добавил Мо. - Все вместе это складывается в очень приличную партию оружия. И все оно нашего производства.
- Потрясающая работа. И куда ушло это оружие?
Сайрес молча положил на стол командующего еще одну бумагу. Адмирал внимательно прочитал ее, и лицо старого вояки помрачнело.
- Вы арестовали этого Адамсона?
- Нет, сэр. Он как сквозь землю провалился.
Ресторанчик был забит битком и почти исключительно женщинами-хорьками. У Быстрого разбегались глаза, пират целый год не видел ни одной женщины, а здесь их было так много, и некоторые из них были так красивы. Но Быстрый не торопился. Он сам видел, как они выходили из проходной завода и на большинстве до сих пор остались темно-коричневые защитные костюмы работниц со знаками отличия. Это настораживало пирата.
Наконец он решился, подсел к Ристине, безусловно, самой красивой из всех, и заказал выпивку. И хотя они пили безалкогольный напиток. Быстрый чувствовал, как пьянеет от одного запаха Ристины, у него кружилась голова от желания. Он не мог скрыть своего состояния, и, очевидно, собеседница заметила это.
- Какой ты смелый, - с издевкой заметила она, - раз пришел туда, где столько женщин, обделенных лаской. Похоже, тебя сильно беспокоит наше численное превосходство.
Быстрый больше не мог ходить вокруг да около и заговорил напрямик:
- Как вы можете работать на захватчиков? Вы похожи на рабов!
- А что нам оставалось, - пожала плечами Ристина. Она говорила с безразличием обреченной. - Мы просто хотели остаться в живых. Война унесла много жизней, слишком много жизней наших мужчин. Ни у одной из нас нет мужа. Кто даст нам кров и пищу?
Быстрый глубоко вздохнул и спросил:
- Скажи, а насколько далеко ты готова зайти, чтобы вновь обрести семью и дом?
Посадочный челнок опустился на поверхность Фатума, опалив землю огнем из дюз. Открылся люк, из корпуса корабля опустился трап, по которому, удивленно озираясь по сторонам, начали сходить женщины.
Пиратская команда, взвыв от удовольствия, устремилась навстречу гостьям. Самые быстрые и удачливые заграбастали себе подруг и удалились с ними под завистливыми взглядами остальных. Большая часть пиратов осталась ни с чем, но ненадолго. Приземлился второй челнок, за ним третий, и одновременно с ним первый взлетел обратно, за очередной порцией пассажирок.
Доброе Сердце следил за своей счастливой командой, с трудом удерживаясь от того, чтобы самому не броситься в веселую кутерьму. Рядом с ним замер Глобин.
- Ты нашел для меня планету. Глобин, а Быстрый принес сюда жизнь.
- Я очень рад видеть твою команду счастливой, - ответил человек.
Уловив в голосе товарища невеселую нотку, Доброе Сердце обеспокоенно обернулся.
- Ах мой бедный, одинокий Глобин. Скажи только слово, и мы приведем тебе столько женщин, сколько ты пожелаешь!
- Нет. - Человек решительно покачал головой. - Те девушки, которые мне нравятся, не захотят иметь со мной дело, а если и захотят, то только потому, что у них не будет другого выбора. Такой любви мне не нужно. Я и так счастлив, служа тебе и своим товарищам.
Доброе Сердце не нашелся, что ответить. Он лишний раз убедился, что новый член его экипажа действительно неординарная личность.
- Глобин, ты абсолютно уверен, что поблизости в гиперпространстве не прячется ни один корабль?
- Я уверен, капитан. Мой детектор ничего не показывает.
- Но этого не может быть! Слепому ясно, что нас заманивают в ловушку. Пассажирский лайнер, находящийся в обычном пространстве и посылающий во все стороны сигналы о помощи. Легкая, беззащитная добыча! Что это, как не кусок сыра в мышеловке? Люди не так глупы.
- Ну да, они делают все возможное, чтобы заманить нас поближе, - согласился Быстрый.
- Но, может, им действительно нужна помощь? - предположил Глобин.
- Ну если так, то мы им поможем. - Доброе Сердце решился. - Разумеется, после того, как ограбим. И на всякий случай, вдруг это все-таки ловушка, я полечу туда один. Приготовьте шлюпку!
Экипаж пиратского корабля будто взорвался:
- Нет, капитан!
- Вы не должны рисковать собой!
- Без тебя мы погибнем!
- Я полечу туда вместо капитана!
- Я тоже!
- И я!
- И я!
Через минуту от борта пиратского звездолета отвалила шлюпка с тремя добровольцами. Быстрый вместе с другими офицерами следил за капитаном горящими глазами. Они были готовы удержать своего кумира силой, если тому вздумается полезть на рожон.
Шлюпка вышла в обычное пространство и прицепилась к борту лайнера. Три фигурки в космических скафандрах скрылись в воздушном шлюзе.
- Лейкоцит, - осведомился по рации Доброе Сердце, - как вы там?
- Шлюз заполняется воздухом, капитан. Сейчас посмотрим.
Изображение на экране, передаваемое камерой, встроенной в шлем Лейкоцита, позволяло видеть помещение шлюза и внутренний люк. Клавиша рядом с люком зажглась зеленым цветом: система завершила работу.
- Сейчас мы войдем, - послышался голос Лейко, и на экране появилась его рука в перчатке, нажимающая на клавишу. Люк медленно отъехал в сторону.
Пираты застыли, не веря своим глазам. Корабль был битком забит пассажирами. И все эти пассажиры были хорьками.
- Что привело воинов в эту холодную пустоту? - услышал Доброе Сердце вопрос Лейко.
- Мы хотим встать под начало Доброго Сердца, - ответил один из халиан.
А потом эфир заполнили безумные вопли:
- Мы не желаем быть рабами пришельцев!
- Не откажи нам в праве сражаться с врагами!
- Ни один из кланов не хочет воевать. Возьми нас к себе. Доброе Сердце!
- Возьми нас!
- Возьми!
- Возьми!
- Не отсылай нас прочь!
Экипаж пиратского корабля застыл в благоговейном молчании.
- Так, значит, к нам прибыли добровольцы, - сказал наконец капитан.
- Да, Доброе Сердце, - ответил ему Глобин. Человек сиял от счастья, глаза его горели. - И я знаю по себе, что они чувствуют. Ты подарил нам всем новую жизнь, капитан!
- В звездолете были одни халиане?
- Да, сэр. - В комнате горела только настольная лампа, и лицо Сайреса скрывалось в тени. Но даже в тусклом свете было видно, что на лице Сайреса написано брезгливое отвращение. - Не знаю, чем думал представитель транспортной компании, который позволил халианам арендовать целый лайнер.
- Тем же, чем думали в иммиграционной службе, - ответил адмирал, мрачно уставившись на экран компьютера. - Они не рабы, а свободные существа, и мы не можем им ничего запретить без веских причин. Если они хотят куда-то улететь, мы не в состоянии остановить их.
- Даже если они собираются убивать людей?
Адмирала передернуло.
- Поймите, вы не можете доказать, что они собираются присоединиться к Доброму Сердцу, до того, как это произойдет. А я не могу нарушать закон. Но будем надеяться, что все обстоит не так плохо. После инцидента с потерей корабля я не думаю, чтобы хоть одна компания согласилась доверить хорькам звездолет. Ни за какие деньги. А вам, Сайрес, следует предупредить о потенциальной опасности владельцев маленьких кораблей и прогулочных яхт. И пусть таможенники внимательно следят за ними.
Так они и сделали. В скором времени таможня космических портов задержала несколько яхт, арендованных халианами для "увеселительных прогулок". Формальной причиной послужило наличие на яхтах невероятно большого арсенала оружия. Оскорбленные хорьки утверждали, что они вынуждены были приобрести вооружение на случай встречи с пиратами. И на это было трудно что-то возразить.
Тем более что у Сайреса не было никаких сомнений, что хорьки говорили чистую правду.
У халиан имелся еще один способ попасть к Доброму Сердцу - они покупали себе билеты на регулярные рейсы звездолетов и летели на них вместе с людьми. Если пираты нападали на такой звездолет, то хорьки просто исчезали вместе с бандитами. И тут Сайрес был бессилен.
Он не поверил своим глазам, когда прикинул, сколько халиан, не щадя своего живота, работает ради того, чтобы накопить денег на билет куда угодно в надежде, что их корабль будет перехвачен пиратами.
- Он называет себя Глобином. - С этими словами Сайрес положил на стол адмирала голографическую фотографию шпиона халиан. Снимок был сделан в тот момент, когда Глобин, стоя рядом с информационным экраном в космопорте, уставился прямо в камеру.
- Довольно уродлив. - Адмирал брезгливо рассматривал фото. - Так это он занимается поставками оружия пиратам.
- Да, мы все тщательно проверили. Трижды он покупал оружие, а в последний раз еще и цветные металлы.
- Цветные металлы? - Адмирал нахмурился.
- Да, сэр. Он заказал тяжелый транспортный корабль с грузом марганца, алюминия, никеля, хрома и других редких металлов и сплавов, здесь целый список.
- Да это же поставки в производственных масштабах! Этот пират ведет себя как хозяин индустриального комплекса.
- У него есть база, сэр. И, судя по всему, большая база.
- Да уж, достаточно большая, если у него там имеются собственные военные заводы. Мы должны остановить его, Сайрес. Дело зашло слишком далеко. Пора положить этому конец. - Адмирал швырнул фотографию на стол. - Если этот Глобин еще когда-нибудь сунет нос на населенную людьми планету, арестуйте его. Я хочу, чтобы его схватили, осудили и изжарили!
- Слушаюсь, сэр.
Сайрес не стал редактировать последнюю фразу начальника и в точности передал ее репортерской братии. И через очень небольшое время не осталось в мире ни одного человека, который не знал бы о выродке Глобине и не считал бы его самым отвратительным созданием, когда-либо рождавшимся среди людей.
- Почему вы нападаете на нас, а не на корабли Синдиката? - хнычущим голосом спросил бизнесмен у пирата.
- Кто вам сказал такую глупость? - удивился Доброе Сердце. - Уверяю вас, у них тоже водятся неплохие денежки. А теперь ваш бумажник, пожалуйста.
Теперь уже буквально через день приходили сведения об очередном нападении пиратов. Маленький корабль нападал не только на торговцев, но даже на небольшие военные звездолеты. Сценарий был всегда один и тот же: пираты прицеплялись к жертве, прорезали корпус корабля, а затем рычащая свора в галстуках сметала все на своем пути. Хорьки убивали тех, кто оказывал сопротивление, и нещадно грабили остальных. А напоследок они всегда забирали у мужчин галстуки.
Даже если объектом нападения становился военный корабль и битва шла до последнего, хорьки всегда оставляли несколько человек в живых и отправляли их восвояси в спасательных шлюпках, как когда-то Сайреса. Им поручалось сообщить всему миру, что Доброе Сердце жив и продолжает орудовать безнаказанно. Как и раньше, пират очень заботился о своем реноме.
Чаще всего пираты нападали на корабли, курсирующие между Халией и Целью. Это обстоятельство и решил использовать Сайрес. Налет мог произойти в любой точке, пока звездолет находился в пределах двенадцати световых лет от Халии. Разумеется, Сайрес не мог поставить по сторожевому крейсеру на каждой астрономической единице столь длинного пути. Но он мог поступить иначе.