Глава четвертая
- Мы ничего не можем сделать. Нам придется эвакуироваться с корабля, - решительно заявил я. Недели, которые я провел на борту спасательной капсулы в системе Перлии, не были совсем комфортными, но намного лучше, чем попытка дышать в вакууме, что предшествовала им. С другой стороны, спасательные капсулы на борту "Огней Веры" были вероятно столь же ветхими как и сам корабль: и довериться им будет актом отчаянья, но в данный момент я не видел других альтернатив.
- Это невозможно, - сказал Мирес, глядя то на меня, то на Кастин, то на Броклау и обратно, словно гретчин, которому троица голодных орков приказала надыбать закуски, а тому пришлось признаться, что кладовая пуста.
- У нас достаточно спасательных капсул для экипажа, но…
- Едва ли десятая часть того, что нужно полку, - отрезала Кастин, будучи абсолютно рада оставить Миреса и его людей на борту покалеченной громадины задыхаться или умереть от голода. Может быть, она бы так и поступила: в конце концов, это их некомпетентность свалила на нас все эти проблемы. Но это означало оставить большинство наших людей на произвол судьбы, а Гвардия не бросает своих; нам нужно найти выход из этого для всех или спуститься всем вместе. По крайней мере, так поступали валхалльцы: лично мне как-то ближе было "сам за себя".
- Что с шаттлами?
- Все еще ожидают нас, - сказал Броклау, что звучало несколько ободряюще, - проблема в том, что сначала нам нужно выйти на стабильную орбиту.
Он повернулся к Миресу, который явно поежился.
- И наши шансы на это….?
- Не лучшие, - признал капитан, еще раз в ужасе взглянув на окружающий нас разрушенный мостик. Тот кишел членами экипажа и ремонтниками, которые общались друг с другом на резком и непонятном специальном диалекте, но ситуация была выше их сил и они это знали.
- Мы попытаемся повторно переосвятить систему маневрирования, но на самом деле это работа для техножреца.
- В Примаделвинге есть святыня Механикус, - сказал Броклау, который, как хороший офицер, пробрался сквозь материалы брифинга, что позволяло Кастин и мне безнаказанно просматривать их вскользь, - если бы мы смогли доставить сюда техножрецов, они смогли бы вовремя устранить повреждения?
- Они бы смогли, - сказал Мирес, внезапно став выглядеть более обнадеженным. Он вынул инфопланшет и отстучал на нем ряд вычислений. После этого его лицо снова вытянулось.
- Не смог рассчитать точку встречи, - сказал он, протягивая нам крошечный экран, чтобы мы могли прочесть. Потом, сообразив, что не все могут его видеть, перебросил данные на большой пикт-экран, который каким-то чудом выжил среди царившего вокруг разгрома.
- Что это? - спросила Кастин, хмуро глядя на сложную диаграмму.
- Орбитальная механика, - заявил Мирес, чьи прежние дерзкие манеры начали было возвращаться, пока я не позволил своей руке слегка коснуться рукояти цепного меча.
- Это мы, видите? - наше местоположение отмечал стилизованный силуэт звездолета. Его курс был спроецирован в виде зеленой линии, которая где-то в углу экрана пересекалась с кругом, обозначающим Нускуам Фундументибус. Другая линия показывала движение планеты вперед - назад, словно косточка на счетах.
- Тому, что взлетит с планеты, придется пролететь мимо нас, развернуться и догнать. Он не сможет состыковаться, не уровняв скорости.
- Мы кое-что понимаем в этом, - сказал я, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.
- Мы провели достаточно времени на шаттлах, причаливающих к звездолетам. В чем проблема?
- В нашей скорости, - сказал Мирес, снова явно чувствуя себя не в своей тарелке, - даже на полной тяге шаттл никогда не сможет догнать нас.
- Тогда нам нужно замедлиться, - сказал Броклау, никогда не боявшийся заявить очевидное, - как нам это сделать?
- Снова запустить двигатели, - сказал Мирес, - затем использовать маневровые ускорители для разворота. И запустить главный двигатель так, чтобы его тяга лежала вдоль нашего курса.
Он сделал что-то с планшетом, который держал в руке и символ звездолета (который выглядел более гладким и лучше ухоженным, чем в реальной жизни) послушно сделал сальто. Он попытался выдать обнадеживающую улыбку, которая при виде нашего отказа успокоиться померкла и стерлась.
- Мы можем запустить их снова из инженариума, поэтому не будем ждать, когда на мостике будут восстановлены органы управления.
- Вопрос остается в ускорителях, - сказал я, - как долго они будут в ремонте?
Я наблюдал за тем, как лицо Миреса исказилось, пытаясь найти ответ, который бы не звучал как "мы фракнулись".
- Неважно, - добавил я, прежде чем он смог заговорить, - очевидно, что слишком долго.
- А что насчет шаттлов на борту? - спросила Кастин. - У вас должно быть несколько, так?
Мы прибыли на борт в тяжелых грузовиках, принадлежащих Муниторуму на Коронусе, и ожидали, что высадимся на том, что будет доступно в месте назначения. Но любые гражданские корабли, на которых мне доводилось путешествовать, несли несколько вспомогательных судов того или иного вида. Даже "Огни Веры" не были исключением. Мирес пожал плечами.
- Есть у нас два, - сказал он, наконец, - корветы обслуживания. Мы, вероятно, могли бы втиснуть в них десять или двенадцать человек.
- Это на десять или двенадцать меньше, - указал я, уже решив найти хорошую причину оказаться среди них, если понадобится, - если есть время на несколько ходок…
Мирес открыто ухмыльнулся моему невежеству.
- Они смогут вылететь. Но не смогут вернуться, как те, которых вы ждете.
- Полагаю, нет, - сказал я, мое внимание вернулось к пикт-экрану, нависавшему над нашими головами. Это могло быть только мое воображение, но маленький значок корабля уже постепенно приближался к массе планеты.
Я не могу притворяться, что следующая пара недель прошла совсем легко; "Огни Веры" продолжал, словно пуля приближаться к Нускуам Фундументибус, несмотря на все усилия Миреса и его экипажа устранить повреждения, нанесенные кораблю появлением демона. Их усердие было впечатляющим, особенно после того, как Кастин приняла меры предосторожности, разместив вооруженных охранников у спасательных капсул и ангара с шаттлами, но все было бесполезно; каждый раз, когда они восстанавливали одну из систем, где-то еще обнаруживалась неисправность.
Команда, работавшая с двигателями, добилась лучших результатов, возможно потому, что мы позволили нашим собственным шестереночкам похозяйничать там, но это была Пиррова победа; до тех пор, пока мы не сможем развернуться и использовать их, чтобы замедлить наше стремительное пике к поверхности планеты, запустить их означало просто приблизить катастрофу.
- Или получится? - Спросил Мирес, когда я озвучил мысль, он стал неожиданно подвижным, когда поразмыслил над ней. Он подтянул к себе инфопланшет и снова начал вычисления.
- Мы отлично пронесемся, но…
- Но что? - я потребовал ответа.
- Я должен был предвидеть это, - капитан вручил мне планшет, когда выражение его лица, которое было видно за бородой, стало достаточно горестным, - мы были столь заняты поиском ответа на вопрос, как нам замедлиться, что я никогда не задумывался. Вместо этого мы можем ускориться.
- И протаранить планету завтра вместо послезавтра? - саркастически спросил я, стараясь разобраться в его диаграмме. Она выглядела почти идентично той, которую он выводил на экран на мостике две недели тому назад, за исключением корабля и планеты, которые, очевидно, теперь были ближе друг к другу. Случайно я взглянул на большую картинку, которая снова показывала вид снаружи; к этому времени солнце уже было видимым диском, и хотя я знал, что с этого расстояния разобрать было невозможно, я как-то умудрился убедить себя, что одна из точек света рядом, была планетой, с которой мы можем столкнуться.
- Не совсем, - Мирес сделал что-то с планшетом, - если мы достаточно разгонимся, то сможем проскочить в космос быстрее, чем там окажется планета.
Зеленая линия, обозначающая будущий курс "Огней Веры", кажется, немного сдвинулась, затем оторвалась от планеты, задев ее за край.
- Таким образом, мы улетим в космос еще быстрее, чем спасательное судно доберется до нас, - сказал я.
Мирес пожал плечами.
- По крайней мере, у нас будет больше времени для ремонта. Но если мы правильно направим ускорители, то заденем верхние слои атмосферы.
- И сгорим, - саркастически добавил я, - все лучше и лучше.
- Корабль выдержит это, - сказал Мирес, - хотя вам явно не понравится очутиться на любой внешней палубе. Но в центральных вполне можно будет выжить.
Зеленая линия повернулась, пока я пытался не слишком сильно размышлять о том, что произойдет.
- Это потребует времени, а еще лучше - удачи. Но смотрите. Линия начала скручиваться, что означает…
- Мы попадем на орбиту, - сказал я.
Мирес кивнул.
- На длинную и эллиптическую. Займет несколько месяцев, чтобы вернуться. Снабжение будет скудным и воздуха будет мало. Но зато мы снова сможем восстановить управление.
- И если нет, то мы достаточно замедлимся, чтобы нас забрали шаттлы, - закончил я.
- Верно, - ответил Мирес, впервые с нашей первой встречи в погрузочном доке он выглядел радостным. Он взглянул на меня, с тревогой ища одобрения, явно не желая нести в одиночку ответственность за этот безумный и рискованный план.
- Хотите обсудить это со своими людьми до того как начнем?
Я покачал головой. Я уже знал что скажут Кастин и Броклау; даже слабый шанс выжить лучше, чем никакого. Это я уже доказал себе слишком много раз, чем хотелось бы. Я вздохнул, стараясь не думать о том, что этот раз может стать исключением.
- Просто сделайте это, - сказал я, надеясь, что это не убьет нас на один день раньше.
Глава пятая
Мостик все еще выглядел скорее коллекцией хлама, чем функционирующим командным центром, но к этому времени еще несколько кафедр залатали и наспех укомплектовали, так что я сел настолько близко к командному трону Миреса, насколько мог. Мой стул казался достаточно прочным, приваренным к палубе за одним из разбитых постов экипажа, который еще не вернули к жизни. Что позволяло мне вцепиться хоть во что-то, если случится худшее, а я был патологический убежден, что так и произойдет. С того места где сидел, я ясно видел пикт-экран, который в данный момент показывал гораздо большую часть стремительно приближающейся планеты, чтобы оставить меня спокойным, и что более важно, отчетливо видел Миреса. Хотя это и было недостаточным утешением, я частным образом для себя решил, что если все начнет вонять как тухлый плойн, он отправится к Золотому Трону на несколько минут раньше всех остальных.
- Как дела? - спросил я его, хватаясь руками за подлокотники, мои аугметические пальцы явно оставили вмятины на металле. В моем голосе сквозило легкомыслие, хотя я столь осторожно присел на изношенную и шероховатую обивку, что выглядел намного спокойнее, чем был на самом деле.
- Готовы, как всегда, - ответил он, его голос звучал как раз так, как я по-настоящему себя чувствовал.
- Тогда давайте это сделаем, - сказал я, осознав, что последние сказанные слова были достаточно прозаичными. Возможно, мне следовало сбежать к спасательным капсулам, сейчас охрана была снята, в ожидании, что на внешних палубах станет жарче чем в печке, пока у меня был такой шанс; но если этот нелепый план сработает, несмотря на шансы, Комиссариат запихнет меня в штрафной легион за дезертирство почти сразу же, как только я приземлюсь. По крайней мере, если я умру сегодня, моя репутация не пострадает, хотя лучше чтобы это произошло со мной.
К этому времени пятнистая белая громада планеты выросла и заполнила почти весь экран: секундной позже линия горизонта совершенно исчезла, оставив перед нами только поверхность планеты, к которой мы стремительно падали. Даже в своих самых пессимистических представлениях я не думал, что столь близок к гибели.
- Выжмите все что можете! - Мирес рявкнул в переговорное устройство с машинариумом и, несмотря на компенсирующее, колеблющееся гравитационное поле корабля, я могу поклясться, что почувствовал внезапное сильное ускорение. Конечно же, это было маловероятным, так как двигатели и так работали на пределе с тех пор, как он предложил этот безумный маневр, но, возможно, его потеющие подчиненные умудрились выжать из них еще чуть-чуть, одной только силой воли.
- Кайфас, - передала по воксу Кастин, в ее голосе было затаенное напряжение, в данных обстоятельствах, я не мог ее винить за это, - что происходит?
- Мы почти попали в атмосферу, - ответил я, - все в безопасности?
Даже в такой экстремальной ситуации я не забыл выглядеть так, как будто заботился о благополучии солдат; в том маловероятном случае, если мы выберемся из этого бардака, мы очень быстро столкнемся с орками, и я хотел быть уверенным, что они прикроют меня, когда это произойдет.
- В безопасности, насколько это возможно, - ответила Кастин, - мы приварили "Химеры" к палубе и оббили их внутри матрасами и другой фигней, которую смогли найти. Мы упакованы как селедки в бочке, но должны пережить даже худшие удары.
- Рад это услышать, - ответил я, надеясь, что в этих обстоятельствах внешняя демонстрация уверенности сохранит высокий боевой дух. Постепенно, к моему невыразимому облегчению, изгиб горизонта вновь появился на пикт-экране, маленький кусочек черноты выплыл из нижнего левого угла.
- Давай! Давай! - понукал Мирес, словно "Огни Веры" был упрямым нагруженным мулом, которого нужно было умаслить.
- Кажется, все получается, - передал я Кастин, через несколько минут напряженного ожидания, я не сомневался что в моем голосе явно ощущалось огромное чувство облегчения.
Уверенный, что наше головокружительное падение в пасть забвения отложено, я начал изучать поверхность мира, к которому мы приближались, надеясь увидеть какие-то узнаваемые ориентиры. Но к этому времени наши брюшные пластины корпуса начали светиться тусклым акенберри-красным, дымка ионизированного воздуха заволокла все внешние имаджиферы, и все, что я мог различить на планете под нами, было несколькими пятнами серого, что возможно было облаками, сеющими свежий груз снега на уже заледенелый ландшафт под нами.
- Держитесь, - предупредил Мирес, - будет жестко.
Это я уже и так вывел для себя, несмотря на лучшие старания, что бы там ни поддерживало внутреннюю гравитацию стабильной, корабль начал вибрировать, когда слабый верхний слой атмосферы схватил его за киль.
Я снова с силой сжал подлокотники.
- Сколько еще? - спросил я, стараясь не выдать свою обеспокоенность.
- Еще несколько минут, - сказал Мирес, в его голосе была эйфория игрока, который только что поставил на слабый расклад и начал осознавать, что у остальных карты еще хуже, - мы почти выпрыгнули обратно в космос.
В этот момент над поверхностью ледяного шарика появилось темное пятнышко. Я потянулся вперед из своего сидения, дабы лучше разглядеть.
- Что это? - спросил я. Мирес стал выглядеть так, как будто кто-то из остальных игроков только что выкинул пару инквизиторов. Его лицо, по крайней мере, та часть, которую я мог видеть из-за бороды, побледнела.
- Орбитальные доки, - ответил он.
- Они ведь не такие большие, а? - спросил я, пока линия горизонта продолжила вползать на пикт-экран. Точка двигалась вместе с ней, входя в черноту космоса, где немедленно начала сверкать подобно яркой звезде, прямо по центру экрана.
- Достаточно большие, - мрачно ответил Мирес.
Я смотрел, как по мере нашего приближения раздувалось изображение доков на пикт-экране. Широкая структура, казалось, росла вместе с каждым ударом сердца, быстрого взгляда на ауспекс в стоящей рядом со мной кафедре было достаточно, чтобы подтвердить - мы мчимся к ним со скоростью, которая превратит нас в облако мусора при столкновении. Точка, отмечающая космическую станцию, намертво зависла перед нами, пара меньших, двигающихся рядом (вероятно, суда), спешно улепетывали, пытаясь убраться с дороги, пока еще могли. Они даже были видны на пикте, или я только умудрился убедить себя в этом, слабое свечение их двигателей медленно двигалось на фоне звездного неба.
- Так мы ударимся или нет? - потребовал я ответа, мой испуганный взгляд зафиксировался на орбитальной станции, которая к этому времени заполнила экран. Я уже мог различить отдельные шпили и доковые рукава, и горстку кораблей, как наш собственный, которые по каким-то причинам, вероятно, решили остаться, несмотря на опасность.
- Без понятия, - сказал Мирес, нервно жуя губу. Я ощутил, как мои пальцы снова обхватили подлокотник, словно я держал в руках его шею.
- Он очень близко.
Это, ну просто чертовски сильно помогло успокоиться.
- Мы можем использовать двигатели корветов обслуживания, чтобы столкнуть нас с курса? - спросил я.
- Если бы могли, мы бы уже так сделали, - отмахнулся Мирес, но тогда я был слишком напуган, чтобы обидеться, - они нам помогут не больше, чем, если мы все залезем в воздушный шлюз и начнем пердеть.
- Если, конечно, люки не приварит нашим прохождением через атмосферу, - добавил Колин, глядя на капитана поверх своего ауспекс поста.
- В любом случае вопрос риторический, - сказал Мирес, его взгляд был прикован к станции впереди нас. Когда изображение увеличилось, я начал осознавать к настолько огромной и сложной, размером с город, структуре мы неслись. Я разглядел отдельные детали, огромную центральную громаду и торчащие доковые рукава, делали ее похожей на огромную металлическую морскую звезду, каждая дополнительная структура была размером с жилой квартал. На них висело множество ауспекс и вокс-антен, подобно виноградной лозе на разрушенной цитадели, я начал различать бесчисленные маленькие корабли, шныряющие между ними, словно насекомые вокруг гнезда. Если бы наши вокс-антенны не сбрило недавним погружением в атмосферу, я не сомневаюсь, что по мостику к этому времени уже бы эхом разносилась волна панических передач.
- Уменьшить мощность до трех, пяти и семи, - рявкнул Мирес и я почувствовал внезапный, головокружительный крен, когда невидимые труженики машинариума выполнили его приказ, - и разберитесь с этой проклятой гравитацией!
Внушительная громада космической станции начала уплывать с центра экрана, и я ощутил вновь вспыхнувшую надежду.