Загнав цербор в ангар и выбравшись из него, Валл'Иолет направился в офис владельцев "Крокус", намереваясь найти там Ринб'Урна и сообщить ему, что переоснащение цербора прошло успешно. Войдя, он замер у порога – за столом, в кресле, которое обычно занимал Ринб'Урн, сидел Галл'Арт, уставившись в развёрнутый перед ним голографический экран. Ринб'Урн же сидел на краешке кресла для гостей, подавшись вперёд и что-то негромко говорил, тыча пальцем в направлении экрана.
Хаара! Неужели организаторы уже разобрались в произошедшем на трассе и вызвали командора? Замелькали у Валл'Иолета досадные мысли. Быстро они работают. И что теперь? Будут снимать с гонки? Но причём здесь командир эскадры? Это же не вессперы. Да и в чём моя вина? Может пришьют, что это я затеял эту гонку и довёл пилота чёрного цербора до нервного срыва? Но кто его заставлял гоняться? Полз бы себе…
Видимо почувствовав появление Валл'Иолета, Ринб'Урн оглянулся и тут же вскочив с кресла, прошёл за спину Галл'Арта, будто прячась там от пилота серебристого цербора.
Галл'Арт, оторвавшись от экрана, повернул голову назад. Валл'Иолет увидел, что губы Ринб'Урна шевельнулись, он наверное сказал, о его приходе. Отвернувшись от Ринб'Урна, Галл'Арт посмотрел в сторону входа, затем медленно поднялся.
Будут снимать с гонки. Всплыла у Валл'Иолета досадная мысль.
– Заставляешь ждать. – С явными нотками грубости заговорил Галл'Арт, выходя из-за стола и направляясь к Валл'Иолету. – Мало тебе врагов там. – Подойдя, он поднял большой палец вверх. – Так ты их и здесь… – Галл'Арт опустил палец вниз. – Наживаешь. Ты, хотя бы знаешь, кто это был? – Он взмахнул подбородком.
Валл'Иолет молча мотнул головой.
– Ври'Карр. Не завидую я тебе. – Галл'Арт покрутил головой. – Но ты был хорош. Ничего не скажешь. Не посрамил космический флот. – Губы командира эскадрильи вытянулись в широкой ухмылке.
– Я его не заставлял гоняться. – Процедил Валл'Иолет. – Мог бы и посторониться.
– Организаторы разберутся. – Галл'Арт оглянулся на псевдокрокана. – Что ему будет? – Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.
– Большой штраф и дисквалификация на две гонки.
– Я всего лишь испытывал новый силовой агрегат. Докажите обратное! – Выкрикнул Валл'Иолет последнюю фразу.
– Разговор о Ври'Керре. – Заговорил, Галл'Арт, вновь поворачиваясь к Валл'Иолету. – Это ведь он стрелял, а не ты. Это, даже я могу подтвердить. Никакая фальсификация записи ему не поможет. А я на него ставил. Проиграл сотню твоему хозяину. – Галл'Арт махнул рукой. – Ты уж извини. – Он тряхнул Валл'Иолета за плечо. – Не думал, что ты стал асом не только космических трасс. Но ничуть не жалею. Искренне.
– А разве тебя вызвали не снимать меня? – Валл'Иолет вскинул брови.
– С чего? – Лицо Галл'Арта вытянулось, показывая его полнейшее недоумение.
– С гонки.
– А я здесь причём? – Галл'Арт поднял плечи.
– Не понимаю. – Валл'Иолет покрутил головой.
– Не прикидывайся. Всё ты понимаешь. – Голос командира эскадрильи зазвучал резко и грубо. – Тебе адмирал приказал быть в постоянном доступе, а я уже полдня не могу до тебя достучаться. Пришлось через весь материк сюда тащиться, чтобы тебя, дурака, не перехватили.
– Кто?
– Десантники адмирала.
– Зачем?
– Узнаешь. Пойдём! – Кивнув подбородком в сторону двери, командир эскадры, шагнув в сторону и обойдя Валл'Иолета, первым направился к выходу.
Оказавшись на улице, Галл'Арт, повернулся, к идущему ему вслед Валл'Иолету.
– Хаара! В какой стороне ваш торговый центр? Что-то я запутался.
– Что ты собрался модернизировать? Вессперы? – С усмешкой на губах поинтересовался Валл'Иолет.
– Я оставил там свой лорн. – В голосе Галл'Арта послышались нотки недовольства.
– Там! – Валл'Иолет махнул рукой в ту сторону, где находился торговый центр.
Повернувшись, Галл'Арт зашагал в указанном направлении. Валл'Иолет пошёл рядом.
– Дела дрянь. – Заговорил Галл'Арт. – Кроканы совсем распоясались. Нейн'Манн приказал теперь не только сопровождать драффты, но и нести постоянное дежурство на орбите Роззы. Создана боевая группа, которая будет отслеживать перемещения эскадр дифферентов вокруг Роззы.
– Эскадры дифферентов над Роззой? Когда они появились? Сколько? Когда я уходил оттуда, их не было.
– Если верить коменданту базы на Роззе – появились они около полугода назад. Около полутора десятков. Первое время мотались над планетой, а теперь постоянно висят на орбите над нашей фабрикой. Загрузили драффт и теперь не знают – отправлять или нет. Один весспер против десятка дифферентов – перспективы нулевые.
– Если один драффт готов к отправке, то на Роззе должен быть ещё один – для погрузки. – С долей возмущения в голосе заговорил Валл'Иолет. – Можно пустить в сопровождение и его весспер.
– Что один, что два… – Галл'Арт махнул рукой. – Вытащили на свою голову. Видно же было сразу, что это за люди. Может ты знаешь, как справиться с десятью боевыми кораблями? – Галл'Арт повернул лицо к Валл'Иолету – его губы вытянулись в широкой усмешке. – Поделился бы с другими капитанами своим опытом.
– Если бы у цербора были крылья – поделился бы. – Зло бросил Валл'Иолет.
– О церборе забудь. Пойдёшь на новом весспере.
– Как забудь? – Валл'Иолет остановился и развёл руками.
Сделав несколько шагов и поняв, что Валл'Иолет остановился, Галл'Арт тоже остановился и повернулся.
– Я же угрохал на него весь свой жизненный уровень. Мне сейчас баночку тоника не за что купить? – В голосе Валл'Иолета послышалось возмущение.
– Я тебя не заставлял лезть в него. – Галл'Арт дёрнул плечами и повернувшись продолжил путь.
– Но не сам же я отстранился от полётов. – Продолжил возмущаться Валл'Иолет, догоняя Галл'Арта.
– Ну и сидел бы в своей усадьбе. – Галл'Арт тоже повысил голос. – Разбирайся теперь сам со своими новыми хозяевами. Или ты уже не считаешь себя боевым капитаном?
– Считаю. – Тихо произнёс Валл'Иолет.
– В таком случае, сейчас на космодроме стоит новый весспер, второй модели. Займешься его изучением.
– Почему я? А моя двойка?
– Двойка уже не твоя. Освоишь, будешь ходить на новом. Вторая модель сделана всего под двух членов экипажа. В него столько напихано, что конструкторы утверждают, что ему и одного пилота много. Ты у нас любитель один шляться по галактике, вот и изучай его. В паре с тобой будет один из его конструкторов. Через месяц доложишь об успешном завершении испытания. Другого быть не должно.
– А домашний арест?
– Не до арестов. – Галл'Арт махнул рукой. – Если не начнём что-то делать, скоро все будем под домашним арестом. Дальше Ураны никто носа не высунет. Если, вообще, будет, что высовывать.
Дальнейший их путь протекал молча. Валл'Иолет с досадой думал об огромном, бесполезно утраченным, уровнем жизни и о том, каким путём можно будет получить компенсацию от псевдокроканов за модернизированный цербор. К тому же у него могла появиться ещё одна неприятность от фирмы "Крокус" – неисполнение контракта и соответственно, ему придётся выплатить им ещё двести тысяч толлонов, которых у него не было и что его никак не радовало. Выхода из этой ситуации он не видел.
Хаара! Придётся искать хорошего юриста. Мелькали у него досадные мысли. Это же ещё бешеные деньги. И как Ирин теперь будет относиться ко мне, полному нолю? За эти дни, пока я здесь, она ни разу не поинтересовалась, что со мной. Она же, наверняка, знает, что произошло. И никакого сочувствия? Это можно понимать, как конец наших отношений? Может быть мне самому стоило связаться с ней? Но в последний раз она даже не включила сканер. Хаара! Может стоит воспользоваться сканером Тарту? Но это уже похоже на подлость. Стоит опускаться так низко? А где он сам? Причина его протеста понятна – псевдокроканы. Но он ведь не Ирин, что бы так, запросто, бросить друга. И что такого произошло в ресторане, что псевдокроканы стали такими безразличными ко мне?
В размышлениях Валл'Иолет и не заметил, как дошёл до торгового центра. В реальность вернул его громкий голос Галл'Арта, пришедший откуда-то сзади.
– Далеко ты собрался?
Валл'Иолет остановился и повернул голову на голос – позади, чуть в стороне стоял лорн Галл'Арта, рядом с которым стоял он сам и какой-то невысокий, пожилой толлон. Развернувшись, Валл'Иолет подошёл к ним.
– Задумался. – Произнёс он, состроив гримасу.
– Познакомься. – Галл'Арт кивнул головой в сторону пожилого мужчины. – Слай'Элм. Конструктор нового весспера.
Брови Валл'Иолета подскочили.
Тоже сняли с гонки? Всплыла у него удивлённая мысль.
– Мой далёкий потомок. – Вдруг произнёс Слай'Элм, видимо догадавшись о причине удивления Валл'Иолета.
Слай'Элм был уже в очень зрелом возрасте и на вид ему, определённо, было за полтысячи лет. Он был сутуловат, что, видимо, и делало его не очень высоким. У него было типичное удлинённое худощавое лицо толлона, с хорошо видимыми складками морщин, очень высокий лоб, голова была покрыта короткими полуседыми волосами, посветлевшие, но очень умные глаза, прямой, уже заострившийся и загнувшийся к низу нос и тонкие губы, тонкая шея и узкие плечи, говорили, что физически он не был силён. Одет он был в серую курточку и такого же цвета брюки. Типичный представитель интеллектуалов.
– Валл'Иолет. – Назвал себя Валл'Иолет и кивнул конструктору головой, внутренне улыбнувшись, своему удивлению, так конструктор был в таком возрасте, когда уже, навряд ли, гоняются в церборе.
– Я рад, что нам придётся работать вместе. – Заговорил Слай'Элм немного хриплым, будто простуженным голосом. – По представленным характеристикам, я думал, вы старше.
– Это плохо, что молод? – С лёгкой усмешкой произнёс Валл'Иолет.
– Увидим. – Слай'Элм чуть улыбнулся.
– Повежливей! – Чуть повысив голос, произнёс Галл'Арт, перебивая, приоткрывшего рот, Валл'Иолета.
Ничего не сказав, Валл'Иолет сомкнул губы и лишь дёрнул плечами.
– Прошу, господин Слай'Элм. – Галл'Арт вытянул руку в сторону открытой двери лорна.
Несмотря на почтенный возраст, конструктор оказался энергичен и резво нырнув в летательный аппарат, уселся в кресло позади кресла пилота. Галл'Арт занял кресло пилота и повернул голову в сторону Валл'Иолета, продолжающего стоять рядом с открытой дверью.
– За шиворот нужно тянуть. – Грубым голосом произнёс Галл'Арт.
Глубоко вздохнув, Валл'Иолет молча занял кресло рядом с командиром эскадры. Двери лорна опустились и летательный аппарат скользнул вверх.
5
Лорн слегка накренился, заходя на посадку и Валл'Иолет увидел стоящий в посадочном слоте перед управлением космофлота изящный космический корабль ярко серебристого цвета с цифрами – 32 на боку генераторного модуля. Эстакада обслуживания уже была отведена и корабль был виден во всей своей красе. Жёлтые ободки зрачков глаз Валл'Иолета вспыхнули от восхищения, будто он впервые увидел космический корабль. Лорн нырнул вниз и мягко опустился у самого трапа весспера. Едва двери скользнули в сторону, Валл'Иолет выпрыгнул наружу и подняв голову, пошёл вдоль весспера, сравнивая его внешний вид с видом своей двойки. Затем поднялся на эстакаду обслуживания.
Корабли были и похожи и нет. Первое, что бросалось в глаза – излучатели у нового весспера были меньшего диаметра, но большей длины, располагались парами и было их четыре, а не два, как у первой модели, откуда сразу же напрашивался вывод, что конвертор у второй модели должен был быть мощнее, но по внешнему виду это было не особенно заметно, хотя корабль и был немного больше, но чтобы это увидеть нужно было хорошо знать первую модель. Был ещё один излучатель, возвышающийся перед шипом тарка, совершенно не похожий на другие, он был тоньше, заметно длиннее остальных и как бы, скручен в спираль.
Валл'Иолет вернулся к лорну. Слай'Элм стоял на первой ступеньке трапа, Галл'Арт, видимо, из летательного аппарата, так и не выходил.
– Через четыре дня к Роззе уходит моя эскадра. – Заговорил Галл'Арт. – Если присоединитесь – приму с удовольствием. Имей ввиду… – Галл'Арт ткнул указательным пальцем в сторону Валл'Иолета. – Нейн'Манн лично следит за испытанием второй версии весспера и от того, как ты её проведёшь зависит твоя будущая карьера. Да, скорее всего и судьба тоже.
Он опустил руку, двери лорна скользнули вниз и летательный аппарат подскочив, скользнул в сторону, выходя из-под корпуса весспера и рванувшись ввысь, исчез из вида.
Валл'Иолет повернулся к Слай'Элму.
– Нам хватит четыре дня, чтобы вывести его в пространство? – Поинтересовался он у конструктора.
– Всё зависит от капитана. – Слай'Элм чуть дёрнул плечами.
– Капитан готов, хоть сейчас… – Валл'Иолет поднял большой палец вверх.
– Тогда четыре дня хватит.
Развернувшись, Слай'Элм начал подниматься по трапу. Валл'Иолет направился за ним.
Трап привёл Валл'Иолета в ангар, который оказался меньших размеров, но более светлых тонов, посреди которого стоял незнакомый Валл'Иолету летательный аппарат, тёмно-серого цвета. Он был ниже лорна, но шире и скорее всего, покороче. Одна из стен ангара была, буквально утыкана дверными проёмами, опять же создав впечатление, что оказался не на корабле, а в непонятном административном здании. Вся передняя часть ангара была забита какими-то непонятными Валл'Иолету устройствами и аппаратами, с идущими от них во все стороны кабелями, шлангами, шлейфами и ещё чем-то непонятным.
Он поднялся на второй уровень. Если внешне весспер второй модели не слишком разительно отличался от своего младшего брата, то внутренний интерьер корабля был совершенно другим: коридоры были уже, ниже, но светлее и переменной тональности и двум человекам в таком коридоре можно было разойтись, лишь став боком. Видимо из-за того, что коридоры были уже, рёбра жёсткости не были видны, создавая впечатление, что идёшь по коридорам не космического корабля, а какого-то административного здания. Из-за низости коридоров, двери почти упирались в потолки и их было заметно больше, нежели в старой модели весспера.
Каюты же экипажа, наоборот, оказались более просторными и более уютными, отделанные в приятных жёлто-коричневых тонах. Их оказалось четыре, даже больше, чем на весспере первой модели, что вызвало у Валл'Иолета немой вопрос, так как, насколько он запомнил, Галл'Арт говорил всего о двух членах экипажа нового весспера.
Валл'Иолет медленно шёл по узким коридорам нового весспера, внимательно осматривая корабль. Слай'Элм шёл впереди, ничего не говоря, или, просто, давая возможность новому капитану корабля внимательно рассмотреть его самому, или же ожидая вопросов, чтобы ответить. У Валл'Иолета складывалось какое-то двойное впечатление об интерьере нового корабля.
Ещё большее удивление вызвал зал управления – он тоже был больше зала управления весспера первой модели и в нём стояло всего два кресла. Подойдя к ним. Валл'Иолет принялся рассматривать пульт управления, пытаясь понять, какое кресло должен занимать капитан.
– Их функциональность абсолютно одинакова. – Наконец заговорил Слай'Элм, указывая рукой на одно из кресел. – Присаживайтесь, господин капитан.
Валл'Иолет занял указанное кресло и окинул взглядом пульт управления. Его брови выгнулись высокими дугами – он был совершенно другим, нежели в его двойке.
Большую часть пульта управления занимал экран терминала, по бокам которого располагались по нескольку рядов небольших индикаторных панелей и переключателей с клавишами, но их было гораздо меньше, чем в весспере первой модели. Под терминалом располагался ряд клавиш с непонятными пиктограммами, под пультом управления виднелись привычные ниши для штурвала и панелей управления.
Валл'Иолет повернул голову в сторону второго кресла – конструктор уже сидел в нём.
Вытянув руку – Слай'Элм коснулся одной из клавиш под экраном терминала и тот расцветился рядами символов. Он нажал ещё одну клавишу и терминал разбился на прямоугольники, в которых Валл'Иолет тут же узнал привычные терминалы контроля узлов и агрегатов весспера.
– Как видишь, пульт управления весспера второй модели разительно отличается от пульта управления модели первой. – Заговорил Слай'Элм. – Это сделано для упрощения управления кораблём. Информации от всех систем корабля поступает очень много и вся она записывается в журнал системных событий, а на экран терминала выводится лишь та, которая требуется экипажу в данный момент или информация о проблемах, которая имеет приоритет визуализации и голосовое дублирование.
– А не будет такой терминал отвлекать в экстремальной ситуации? – Заговорил Валл'Иолет. – В старом весспере, где-то пискнуло и мне достаточно одного молниеносного взгляда в ту сторону, чтобы понять, в какой системе проблема и насколько она важна. Здесь же мне придётся или вглядываться в терминал, или вслушиваться в сообщение. Это может отвлечь, что обернётся огромными неприятностями, если не сказать больше, противник в этот момент меня, просто-напросто, поджарит.
– Когда вы изучите поле отображения терминала, как пульт управления старого весспера… – Слай'Элм провёл над терминалом рукой. – То будете легко интерпретировать возникшую проблему. Информационные поля отображения систем корабля располагаются на терминале в фиксированных местах и вам так же будет достаточно молниеносного взгляда, чтобы узнать проблемный узел. А ткнув пальцем в поле с отображаемой проблемой… – Конструктор дотронулся пальцем до одного из прямоугольников в терминале и его информационное поле поменялось, разбившись на другие прямоугольники. – Можно узнать более детальную информацию о проблеме, а если это возможно, то и ещё более детализированную. – Слай'Элм несколько раз коснулся экрана терминала, пока на нём не отобразилось лишь одно огромное прямоугольное поле с каким-то рисунком. – И в конечном итоге, можно даже увидеть проблемный узел и познакомиться с рекомендациями по восстановлению его работоспособности.
– Скажите, уважаемый конструктор… – Валл'Иолет чуть повысил голос. – А есть возможность отключать отображаемую на терминале информацию и тем более её голосовое дублирование?
– Конечно есть. – Слай'Элм, состроив неопределённую гримасу, ткнул пальцем в одну из клавиш и экран терминала погас. – Но вы же будете в полном неведении о состоянии узлов корабля.
– А информация о них будет анализироваться центральным вычислителем корабля?
– Безусловно.
– Вот и отлично. – Валл'Иолет широко улыбнулся. – Во время боя не до анализа проблем. А лучше о них вообще не знать. Во время боя нужно знать лишь состояние оружия и надёжность защиты. Остальное неважно. Об остальном можно узнать после боя, если останешься жив. Если такая информация, конечно, будет доступна впоследствии.