– Извините! – Выдавил из себя Валл'Иолет и шагнув к ближайшему креслу, уселся в него.
Нейн'Манн занял соседнее кресло.
– В управление! Не торопись. – Произнёс он в спину пилота и склонил голову к Валл'Иолету.
– Надеюсь, тебя уже информировали о твоём задании? – Поинтересовался он.
– Командор лишь сказал, что оно какое-то особенное. – Валл'Иолет дёрнул плечами.
– Вот именно, особенное. – Нейн'Манн глубоко вздохнул. – Обстановка над Роззой складывается очень тревожной. Откровенно говоря – кроканы наглеют всё больше и больше. Сонат заседает уже несколько дней, практически, без перерыва, пытаясь решить, что делать: или уйти с Роззы, или начать со всей серьёзностью защищать, как свою базу на планете, так и драффты. Увидев нашу эскадру над Роззой, кроканы может поостынут, а может случится и обратное. Проблема в том, что вессперов у нас всего тридцать, а по некоторым данным, дифферентов кроканы настроили уже более сотни, но скорее всего, гораздо больше, как выяснилось – они строят их в одной из колоний и без излишеств, что гораздо быстрее и в любое время над Роззой их может быть не пятнадцать, а пятьдесят. А нам ответить нечем. Проспали! – Он опять глубоко вздохнул. – Мы решили серьёзно вооружить сами драффты, доукомплектовывая их двумя независимыми лазерными турелями дальнего действия со счетверёнными излучателями. Вооружение серьёзное и при встрече с дифферентом драффт сможет за себя постоять, но он огромен, неповоротлив и тихоходен и если дифферентов будет три-четыре, то шансов у него, практически, никаких. К тому же у нас их всего десять и дисбаланс они не выправят. Мы пытаемся ускорить строительство вессперов новой модели, но это долгий процесс и я сомневаюсь, что кроканы будут спокойно смотреть на то, как мы усиленно вооружаемся.
– А вы уверены, гросс адмирал, что если мы уйдём с Роззы, они оставят нас в покое?
– А какой им прок от нашей планеты? – Нейн'Манн дёрнул плечами. – Жить здесь они не смогут. А полезные ископаемые мы сами завозим с других планет.
– А господство в галактике? Это может стать их моральным стимулом.
– Галактика огромна. Места всем хватит. Мы не собираемся мешать их колонизации. Хотя… – Адмирал вновь дёрнул плечами. – Возможно ты и прав. Гонора у них – с лихвой.
– Я уверен… – С восторгом заговорил Валл'Иолет. – Весспер второй модели способен противостоять двум-трём, а может и четырём дифферентам. Это прекрасный корабль.
– Я верю. – Нейн'Манн вновь шумно вдохнул и похлопал Валл'Иолета по лежащей на подлокотнике руке. – Но во-первых – кроканы тоже совершенствуют свои корабли, а во-вторых – дадут ли они нам полсотни лет, чтобы мы построили приемлемое количество вессперов второй модели. Я не уверен. – Он покрутил головой. – И потому Сонат принял негласное решение о поиске подходящей планеты для колонизации. Сегодня ночью на поиски такой планеты отправляется большой разведывательный корабль "Спирай". Триста человек экипажа и исследователей. Ты его будешь сопровождать. Конечно, планету нужно было найти уже давно и просто, держать её в резерве, но, произошло то, что произошло и волосы на себе рвать теперь бессмысленно. Пара планет у разведчиков есть на примете. К ним они и направятся в первую очередь. Но они очень далеко. Но "Спирай" быстрый корабль и тебе не придётся плестись за ним. Но об этом никто не должен знать. Даже самые близкие тебе люди. Ты носитель секретной информации и потому всякие контакты, с кем бы то ни было, с этого момента, тебе запрещены.
– Но я боевой офицер…
– Сейчас ты поднимешься на борт своего тридцать второго весспера и будешь готовиться к выполнению задания высшего административного органа планеты. – Голос адмирала приобрёл металлические нотки. – Это строжайший приказ. Твой экипаж, возможно, уже там.
– Мой экипаж? Но у меня кроме механика никого больше нет. Да и где он сейчас, даже не представляю.
– Ты – капитан, второй пилот, механик и энергетик. На весспере четыре каюты и вас тоже будет четверо. Штатный состав экипажа. Путь не близкий. Второй пилот – молодой, но уже достаточно побегал по пространству и опыт у него есть: механик и энергетик – молодые конструкторы весспера, хорошо его знают. – Адмирал поднял голову и крутанул ею по сторонам. – Если не ошибаюсь – это крапп с твоего весспера. Садись! – Громко произнёс он в сторону пилота.
Лорн накренился и описав неширокую дугу, опустился рядом с краппом.
– Сейчас бригада обслуживания доставит тебе всё необходимое для этого задания. Погрузишься и уйдёшь на орбиту, подальше от любопытных глаз. Дождёшься разведчика и в путь. Возвращайся! – Нейн'Манн положил свою широкую ладонь на руку Валл'Иолета, лежащую на подлокотнике и крепко сжал.
Будто получив команду от рукопожатия, дверь лорна скользнула в сторону. Молча кивнув головой, будто таким образом решив хранить доверенную ему всепланетную тайну, Валл'Иолет выскочил из адмиральского лорна и побежал к своему краппу.
***
Когда Валл'Иолет добрался до весспера, его загрузка уже шла полным ходом. Выйдя из краппа, он подошёл к одному из техников, как ему показалось, руководившему погрузкой.
– Капитан Валл'Иолет. – Представился он. – Чем прессуете?
– Как обычно. – Техник дёрнул плечами. – Вода, продукты, гигиена, энергия. Ангар приказано забить под потолок. Два дополнительных контейнера с веществом массы подвесим на внешних подвесках, а твой летательный аппарат приткнём в их хранилище. Больше некуда. – Пояснил техник.
– Я бы не хотел иметь две бомбы под брюхом. – Сыронизировал Валл'Иолет. – А если астероид попадёт?
– Аэродинамическая упаковка со статитовой оболочкой. Они так же безопасны, как и корпус весспера. – Техник махнул рукой в сторону.
Валл'Иолет повернул голову – поодаль на больших грузовых платформах стояли два огромных тупоносых цилиндра. Он вновь повернулся к технику.
– Хорошо. Что от меня требуется?
– Мне ничего. – Техник мотнул головой.
– Крапп…
– Мы сами загоним.
Молча кивнув головой, Валл'Иолет направился к трапу.
В ангаре хозяйничали несколько техников, расставляя контейнеры. Их уже было много и в ангаре было, весьма, тесно.
И что я буду делать с ними, когда они опустеют? Всплыли у Валл'Иолета досадные мысли. Таскать с собой? Не могу же я их выбрасывать. А если сжигать лучами лазеров? А может они как-то утилизируются?
Он подошёл к техникам, сгружающим с платформы очередной контейнер.
– И что мне делать с этим хламом, когда они опорожнятся? – Заговорил он, стуча кулаком по одному из контейнеров. – Я же не могу их выбрасывать в пространство, чтобы потом самому напороться на один из них.
– Когда будете выбрасывать, задействуете систему самоуничтожения и контейнер через какое-то время сгорит, не оставив от себя ничего. – Заговорил один из техников, ткнув пальцем в панель на боку того контейнера по которому постучал Валл'Иолет.
– Разумно. – Удовлетворённо кивнув головой, Валл'Иолет направился в зал управления.
Все трое его новых члена экипажа находились там: двое сидели в креслах, а третий стоял между ними и смотрел в экран терминала, куда тыкал пальцами один из сидящих членов экипажа. Экран спор был свёрнут. Сидящие в креслах выглядели, как показалось Валл'Иолету, несколько необычно, заставив его сердце неприятно сжаться.
– Рад видеть всех вместе. – Громко заговорил Валл'Иолет, входя в зал управления и останавливаясь, сделав лишь пару шагов от входа. – Разрешите представиться: капитан тридцать второго весспера, Валл'Иолет.
Сидящие тут же вскочили с кресел и все трое повернулись к нему лицом. Все они были молоды и Валл'Иолету незнакомы. Валл'Иолет на несколько мгновений остолбенел – двое из них были девушками.
– Рад видеть! – Произнёс каждый из них.
– Второй пилот Сор'Аттар. – Произнёс стоящий посередине толлон и кивнул головой в приветствии.
– Техник-механик Элл'Исса. – Произнесла стоящая слева от пилота, толлона, кивая головой.
– Энергетик корабля Терр'Итора. – Кивнула головой толлона, стоящая справа от пилота.
– Вы уже разместились по каютам? – Поинтересовался Валл'Иолет.
– Ещё нет. – Сор'Аттар мотнул головой.
– В таком случае: первая – моя, по праву капитана; вторая – механика; третья – второго пилота; четвёртая – энергетика.
Стоявшие перед Валл'Иолетом члены экипажа тридцать второго весспера молча кивнули головами.
– Первая пара – я и механик; вторая – второй пилот и энергетик. – Распределил обязанности Валл'Иолет. – Наша задача – сопровождать разведывательный корабль "Спирай" в его экспедиции по поиску подходящей планеты для колонизации. Задача понятна?
– Да, господин капитан! – Хором ответили новые члены экипажа тридцать второго весспера.
– Вот и отлично. С этого момента с весспера ни шагу. Вахта пять часов. В последствии откорректируем. Первой заступает первая пара. В зале управления, кроме дежурной пары – никого. Идеальный порядок на корабле поддерживает свободная пара. В своих каютах делайте, что хотите. Мне разрешается всё; вам – всё остальное. Можете разместиться по каютам. Для первой пары: начало вахты – конец погрузки. – Валл'Иолет отступил в сторону, освобождая путь к двери.
Экипаж ушёл. Валл'Иолет сел в ставшее уже привычным для него кресло и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления. Зал управления погрузился в полумрак; но развернувшийся экран спор принёс в него достаточное количество света, чтобы не напрягать глаза. Откинувшись в кресле, Валл'Иолет принялся рассеянным взглядом наблюдать за погрузкой, углубившись в размышления.
Хаара! Что за карнавал устроил мне адмирал? Зачем мне такой экипаж? Как я себя должен с ними вести? А что будет, когда Ирин узнает о таком моём экипаже. Хаара! Я сомневаюсь, что она поверит в мой мужской аскетизм. Может плюнуть на всё и отказаться от задания? Но тогда уж точно мне одна дорога – в пилоты цербора к псевдокроканам. Хаара! Совсем забыл о гонках. Как там? Замену мне, навряд ли, им найти удалось. И это за три дня до старта. Валл'Иолет глубоко вздохнул. Тогда и об Ирин, однозначно и навсегда, придётся забыть. Вернулся он к прежним размышлениям. Навряд ли ей по душе придётся пилот, служащий у кроканов. А если отправить механика и энергетика на "Спирай"? Там их триста – будет триста два. Какая разница. Интересно, кто капитан разведчика? Может, действительно, так и сделать. У кого бы поинтересоваться?
Рука Валл'Иолета потянулась к панели связи, но донёсшийся у него за спиной громкий шелест заставил его отдёрнуть руку и выглянуть из-за спинки кресла – в зал управления входил тот самый техник, с которым он разговаривал под корпусом весспера. Подойдя техник, протянул ему лист скринвейра и блеснувшую в полутьме пластинку бортового журнала.
– Погрузка закончена. Контейнеры с веществом массы подвешены. Контейнеры с запасами в ангаре надёжно закреплены. Крапп в хранилище. Люк ангара закрыт. Корабль готов к старту. – Техник вытянул руку в сторону Валл'Иолета. – Бортовой журнал и опись контейнеров и схема их постановки, чтобы вам не пришлось рыться вслепую. У меня всё.
Валл'Иолет взял лист скринвейра и мельком взглянув на него, вновь перевёл взгляд на техника.
– Не ожидал, что так быстро. Благодарю!
– Возвращайтесь! – Взмахнув рукой, техник повернулся и направился к выходу.
Проводив его долгим взглядом, Валл'Иолет сунул лист скринвейра в карман, позади спинки кресла и повернувшись к пульту управления, сунул в его приёмник пластинку бортового журнала и уставился в экран спор. Дождавшись, когда техники погрузятся в стоявший у трапа лорн и тот направится прочь от весспера, он ткнул пальцем в клавишу поднятия трапа и уставился в мигающий индикатор. Но не успел ещё индикатор вспыхнуть ровным зеленым свечением, как позади кресла вновь раздался шорох.
Хаара! Кто там ещё остался? Всплыла у Валл'Иолета раздражённая мысль.
Он выглянул из-за спинки кресла – в полутьму зала управления входила механик – Элл'Исса, насколько он запомнил её имя.
– Извините, господин капитан. Вы приказали заступить на вахту после окончания погрузки. – Произнесла девушка, направляясь к свободному креслу.
Молча проводив её взглядом до кресла и дождавшись, когда она усядется, Валл'Иолет повернулся к пульту управления и ткнул пальцем в угол экрана терминала. Со вспыхнувшего на экране терминала изображения на него смотрело лицо офицера космического флота – диспетчера космодрома.
– Капитан Валл'Иолет. – Представился Валл'Иолет. – Тридцать второй просит старт.
– Старт разрешён. Триста семьдесят вертикально, восьмая орбита. Возвращайся! – Буквально скороговоркой выпалил диспетчер и его изображение исчезло, не удосужившись выслушать обязательное подтверждение капитана.
Негромко хмыкнув, неуставной торопливости диспетчера, Валл'Иолет начал тыкать указательным пальцем в клавиши пульта управления: Раздались шорохи закрываемой двери и выползающих панелей управления, свет в зале управления полностью погас и экран терминала расцветился рядами индикаторных полей. Весспер вздрогнул, будто проснулся. Валл'Иолет положил руки на панели управления и здание космопорта медленно, будто нехотя, поползло вниз.
Над пультом управления метнулась рука и по экрану терминала побежали ряды знаков. От неожиданности руки Валл'Иолета дрогнули и весспер подпрыгнул, будто налетел на кочку.
– Ещё раз так сделаешь… – Не разжимая зубов заговорил он. – Оторву руку, а тебя выброшу за борт.
– Я должна видеть работу систем корабля. Это моя обязанность. – Пришёл ответ.
– Твоя обязанность: сидеть прижавшись к спинке кресла и не шевелиться. – Процедил Валл'Иолет, медленно двигая акселератор вперёд, увеличивая скорость весспера. – Видимо ты не поняла моего предстартового инструктажа. Повторяю последний раз, буквально, по слогам. – Грубо заговорил он. – Мне, разрешено всё; вам – всё остальное; значит – ничего. Я, понятно сказал?
Ответа не было.
– Не слышу? – Валл'Иолет повысил голос.
– Понятно, господин капитан. – Негромким голосом заговорила механик. – Но, согласно инструкции, которую в меня вдолбили в управлении космофлота: у меня тоже есть обязанности, которые я должна выполнять. Иначе, моё присутствие здесь, теряет всякий смысл.
– Возможно, так и есть.
В зале управления наступило молчание. Валл'Иолет бросил быстрый взгляд в сторону механика – она сидела уставившись в экран терминала, по которому продолжали бежать какие-то бесконечные ряды знаков.
Выведя весспер на указанную диспетчером орбиту, Валл'Иолет осмотрелся – никаких кораблей поблизости экран спор не показывал, отображались несколько зелёных точек, но идентифицированные ими корабли находились очень далеко.
Или "Спирай" ещё не стартовал или неизвестно где. И как это узнать? Всплыли у Валл'Иолета раздражённые мысли. Я даже его идентификатора не знаю. Может она знает? Он бросил ещё один быстрый взгляд в сторону механика – девушка продолжала сидеть в неизменной позе, будто окаменев. Хаара! Навряд ли она что-то теперь скажет. Валл'Иолет вновь окинул взглядом экран спор, но никаких зелёных точек, идентифицирующих разведывательный корабль по-прежнему не отображалось. Буду ждать здесь. Решил он. Космодром подо мной и навряд ли он будет петлять прямо со старта.
Валл'Иолет пустил весспер в синхронный ход с космодромом и повернул голову в сторону механика.
– Если не ошибаюсь – Элл'Исса. – Заговорил он. – И каким же ветром тебя занесло на весспер? У меня большие сомнения, что ты и Терр'Итора конструировали этот корабль.
Девушка вздрогнула – будто вышла из забытья и повернула голову к Валл'Иолету. В темноте хорошо просматривались её светящиеся жёлтые ободки зрачков, выдавая её негодование.
Валл'Иолет высвободил свое поле и осторожно коснулся им головы Элл'Иссы. Его поле ткнулось не в привычное сплетение информационных полей, с которыми он неизменно сталкивался при проникновении в мозг других толлонов, а в пустоту, которая тут же ощетинилась, будто выросшими ниоткуда иглами. Это была ответная реакция психотронного поля на попытку проникновения. Психотронное поле девушки оказалось небольшим, но каким-то всклокоченным и неспокойным, видимо, подтверждая её состояние.
Пожалуй, если бы у неё был шип, как у тарка, то наверняка бы, сейчас воткнула его в меня. Всплыла у Валл'Иолета саркастическая мысль. Интересно, она почувствовала мою атаку?
Но это так и осталось вопросом, так как девушка никак больше не отреагировала. Не желая причинять ей боль, Валл'Иолет вернул свое поле.
– Нас направили после окончания академии. – С твёрдостью, и даже с какой-то гордостью, произнесла Элл'Исса.
– И ты, действительно, знакома с механикой весспера?
– У вас есть сомнения?
– Есть. – Валл'Иолет утвердительно кивнул головой.
– Это ваше право. – В голосе Элл'Иссы скользнула нескрываемая усмешка.
В зале управления наступила длительная тишина. Валл'Иолет молча смотрел в экран спор, будто забыв о своём необычном механике. Он, вдруг, пустился в размышления о превратностях судьбы, которая, то была жестока с ним, поворачиваясь спиной, то, вдруг, поворачивалась лицом и начинала мило улыбаться. То, вдруг, казалось, что жизнь его закончилась и он лишь плыл по её течению к своей последней гавани, не в состоянии хотя бы как-то замедлить её бег и казалось бы за что, за то, что он честно и добросовестно выполнил свой долг, даже не успев осознать, что это мог быть последний миг его жизни. То, вдруг, лишь одной судьбе известным причинам, течение реки его жизни повернуло вспять и помчало его в другом направлении, к свету и теплу и то, о чём он вчера лишь только мечтал с грустью, сегодня улыбается ему милой и приветливой улыбкой.
Глубоко и шумно вздохнув, Валл'Иолет вышел из раздумий и окинул взглядом экран спор – никаких особенных изменений на нём не произошло, если не считать изменения положения некоторых зелёных точек, но опять же, среди них не было той точки, которую бы он смог идентифицировать с большим разведывательным кораблём. Он бросил взгляд на цифры хронометра – шёл уже четвёртый час с момента выхода весспера на орбиту.
Может стоит поискать его? Замелькали у Валл'Иолета раздражённые мысли. Хаара! Что за секретность, совершенно не к месту. Может он уже давно в пространстве? Пожалуй, обернусь разок. Если не увижу, попытаюсь связаться с диспетчером космодрома.
Он положил руки на панели управления и двинул акселератор вперёд – бег звёзд на экране спор ускорился, весспер быстро заскользил по орбите над Толлоной.