Прошло около двух часов, когда, наконец, на экране проявились несколько бледных красных точек. Они медленно ползли в его сторону. Периодически точки становились ярче, будто вспыхивали и экран прочерчивали яркие тонкие линии смертоносных лучей. Куда они стреляли, Валл'Иолет мог лишь гадать, так как зелёных точек вессперов пространственный сканер сейчас не отображал, но дифференты шли ниже и потому лучи скользили где-то под весспером. Если вессперы эскадры были накрыты полями скрытия, то, скорее всего, дифференты били наугад. Но всё же, в такие моменты сердце Валл'Иолета сжималось в тревоге, ему казалось, что сейчас дифференты его увидят и следующие смертоносные лучи, непременно, вопьются в его весспер.
Наконец точки дифферентов уползли в нижнюю часть экрана спор и скрылись из вида. Валл'Иолет развернул весспер и бросил взгляд на накопитель энергии спиралонового излучателя – он был полон.
Он ткнул пальцем в панель деактивации поля скрытия. Отображение на экране стало чётким. Девять дифферентов были под весспером настолько близко, что отчётливо просматривались голубоватые сполохи дюз их движителей. Бледные зелёные точки эскадры вессперов, блестели чуть в стороне от дифферентов. Видели ли их дифференты, можно было лишь гадать, хотя они стреляли в сторону эскадры вессперов, но скорее всего больше для страха, нежели на поражение.
Дифференты, видимо, заметили новую для себя угрозу, появившуюся сзади и бросились врассыпную, но для одного из них уже было поздно. Валл'Иолет активировал автозахват цели и в тот же миг на экране спор вспыхнул белый овал прицела, упирающийся в дифферент. Валл'Иолет вжал клавишу выстрела. Весспер вздрогнул, будто проснулся. Накопитель энергии спиралонового излучателя мгновенно опустел. Дифферент в белом овале задрожал, будто к нему подключили мощный вибратор. Белый овал погас, но тут же вспыхнул красный круг прицела лазерного излучателя. Не раздумывая, Валл'Иолет вжал клавишу выстрела оставшейся лазерной пушки и жирный красный луч упёрся в модуль управления дифферента.
Тут же ткнув пальцем в клавишу активации поля скрытия Валл'Иолет резко повернул штурвал, уводя весспер в сторону. Экран спор поблек. Красные точки дифферентов начали стремительно расползаться по сторонам и лишь одна из них осталась на месте.
– Отлично! – Губы Валл'Иолета растянулись в широкой улыбке.
Конечно, от одного залпа навряд ли дифферент сгорит, но его функциональность несомненно будет нарушена. Всплыла у него довольная мысль.
Дальнейшее произошло столь стремительно, что Валл'Иолет лишь едва успел вскинуть брови от удивления.
Бросившись в рассыпную, два дифферента оказались совсем близко от эскадры вессперов, бледные точки которых на экране спор тут же сделались ярче, видимо, увидев близко подошедшие к ним дифференты, они сбросили поле скрытия. От вессперов в сторону дифферентов протянулись яркие зелёные сполохи и красные точки дифферентов на экране спор ярко вспыхнув, превратились в большие жёлтые пятна.
Сняв с себя поле скрытия, вессперы обозначили своё местонахождение и стали видны идущим к ним с другой стороны дифферентам. Хотя расстояние было достаточно большим, но всё же дифференты выпустили яркие красные лучи, которые уперлись в одну из зелёных точек. Из-за того, что лучей было много, полученной энергии хватило, чтобы весспер превратился в огненный шар. Пространство озарилось ещё одной вспышкой.
Зелёные точки вессперов на экране спор перед Валл'Иолетом поблекли и пошли в сторону. Красные точки дифферентов двигались вслед за ними. Валл'Иолет поднял брови.
Они их видят? Но у кроканов же нет средств обнаружения полей скрытия. А если они идут по следу ратана? Догадливые! Тогда они и меня найдут. Всплыли у него тревожные мысли.
Он прометнулся взглядом по экрану, но никаких красных точек в его сторону не двигалось: разбежавшиеся от его атаки дифференты, ещё только вновь собирались в одну группу; вторая группа дифферентов шла за эскадрой вессперов, периодически выпуская смертоносные лучи из своих орудий; повреждённый выстрелами Валл'Иолета дифферент одиноко полз неизвестно куда.
Валл'Иолет повернул штурвал и направил свой весспер в сторону группы дифферентов, идущей по следу эскадры вессперов, решив повторить свой маневр.
Подойдя вплотную к одному из дифферентов, он бросил взгляд в сторону накопителя энергии спиралонового излучателя и убедившись, что он полон, снял поле скрытия и едва сработал захват цели, нажал клавишу выстрела. Дифферент задрожал и из дюз его движителей повалили густые струи дыма. Выпустив в его сторону порцию зарядов из всех лазеров, Валл'Иолет вновь закрылся экраном.
Другие дифференты группы метнулись по сторонам. И опять один из них оказался слишком близко к вессперам, которые тут же сбросив поле скрытия, ударили по нему из своих энергетических пушек. Пространство озарилось ещё одним ярким жёлтым шаром.
Но в тоже время, раскрывшись, вессперы обозначили себя и в их сторону тут же метнулась другая половина кроканской эскадры, видимо, уже пришедшая в себя от полученного потрясения. От неё в сторону вессперов вытянулись красные линии лазерных лучей, но из-за удалённости лучи оказались не столь эффективны, но всё же один из вессперов, оказавшийся ближе всех к дифферентам, задымил.
Другие вессперы, уже не прячась за поля скрытия, бросились к своему горящему кораблю, выпустив рой ответных лучей в сторону дифферентов. Корабли кроканов бросились врассыпную, но отскочив совсем не далеко, развернулись и собравшись в плотную группу, опять двинулись в сторону эскадры вессперов, ведя непрерывный огонь из своих лазерных пушек. К ним подтянулась и вторая группа дифферентов. Рядом с двумя вессперами появились светлые чёрточки, показывающие, что они дымили.
Как показалось Валл'Иолету, один из подошедших дифферентов находится в зоне досягаемости спиралонового излучателя. Убедившись, что его накопитель полон, Валл'Иолет сбросил поле скрытия и поймав дифферент в прицел, нажал клавишу выстрела. Кроканский корабль заплясал, будто попал в сильное волнение. Он оказался далеко для лазерных пушек и Валл'Иолет вновь спрятал весспер за экран.
Капитаны других дифферентов, увидев, что один из кораблей их группы вновь атакован невидимым противником, рванулись вперёд, пытаясь уйти от невидимки и оказались перед вессперами. Вессперы открыли огонь, сосредоточившись на одном из дифферентов и на его месте тут же вспыхнул огненный шар.
Видимо поняв, что оказались меж двух огней, дифференты уже не бросились врассыпную, а продолжили идти вперёд, прорываясь между вессперами, видимо, выбрав для себя зрячего противника, огрызаясь плотным ответным огнём. Вессперы начали уворачиваться и в пространстве завертелась карусель – вессперы и дифференты вертелись волчками, кувыркались и шли кругами полосуя друг друга смертоносными красными лучами своих орудий. Пространство озарилось новыми огненными шарами взорвавшихся кораблей.
Валл'Иолет решил, что теперь бессмысленно скрывать свой весспер и сбросив поле скрытия, бросил корабль к месту сражения.
Дифференты оказались весьма вертлявыми кораблями и удержать их в прицел вручную оказалось проблематичным, так как после выстрела автоматика считала утонувший в ореоле дифферент уже уничтоженным и захватывала следующий и Валл'Иолету не удавалось выпустить по предыдущему дифференту залп из лазерных пушек, чтобы нанести ему ещё больший урон.
Закончив дрожать от полученного спиралонового заряда, дымя и изрыгая огненные струи, дифферент возобновлял свои боевые действия.
В один из таких моментов, Валл'Иолет посчитал, что дифферент очень близко и что дополнительная атака лазерными пушками может вывести его из строя, отключил автоматическое слежение и вернул прицел на дрожавший дифферент. В тот же миг донёсся пронзительный вой и экран спор залило красным цветом.
– Потеря защиты семьдесят процентов. – Раздался металлических голос информационной системы.
Мысленно выругавшись, Валл'Иолет резко повернул штурвал, уводя весспер в сторону, хотя не представлял, с какой стороны был атакован. Но ему повезло: через несколько мгновений экран потемнел и он увидел, что его весспер в чистом пространстве. На экране терминала пульсировали несколько красных сегментов. Он включил камеры ближнего обзора, правое крыло было обрезано по самый корпус и из его остатка бил фейверк ярких искр.
– Хаара! – Механически прошелестели губы Валл'Иолета. – Полный болван!
Выключив камеры ближнего обзора, он прометнулся взглядом по экрану спор, намереваясь выбрать место входа в пространство сражения. Его брови выгнулись высокими дугами: сражения, как такового, уже не было – уцелевшие корабли враждующих сторон расползались из пространства конфликта в разные стороны, за многими из них тянулись шлейфы серого дыма и рассыпались яркие фейверки искр. Валл'Иолет насчитал четыре весспера и одиннадцать дифферентов. Причём шлейф дыма тянулся лишь за одним весспером. По характеристическим показателям он понял, что дымил весспер Галл'Арта.
Повернув штурвал, Валл'Иолет направил свой весспер в сторону весспера командира эскадры. Едва он оказался рядом с ним, как над пультом управления вспыхнула голограмма с хмурым лицом Галл'Арта.
– Молодец Лет. – Губы командира эскадры чуть вытянулись. – Нагнал ты на них страху. Шарахались будто ошпаренные. Насколько серьёзны твои повреждения? Фонтан из тебя приличный. Помощь нужна?
– Правое крыло срезали. В нём был твёрдый кислород для регенераторов. Вот и фонтанирует. Надеюсь, статит скоро сработает.
– Без регенераторов ты долго не протянешь.
– Во втором есть.
– Тогда держись. Сейчас посмотрим куда они двинут и тогда решим, что делать дальше. Я поймал в ангар несколько лазеров. Если статит не затянет дыру весспер придётся бросить. Тогда к тебе переберусь. А ты молодец; двоих завалил.
– Проблема не решится, пусть весь экипаж ко мне перебирается.
– Хорошо.
Голограмма исчезла. Валл'Иолет откинувшись в кресле, принялся наблюдать за дифферентами.
Целые из них крутились вокруг дымящих, из овальных крыльев которых били какие-то белые струи. Два дифферента вскоре перестали дымить. Остальные продолжали, видимо экипажам не удавалось справиться с повреждениями, а из одного и вовсе, вдруг, ударил мощный фонтан огня. Окружающие его дифференты бросились в разные стороны и пространство озарилось ещё одной рукотворной вспышкой. Опять собравшись в группу, дифференты направились в ту сторону, откуда шли изначально.
Валл'Иолет включил камеры ближнего обзора – из того места корпуса, где когда-то было крыло искры уже не сыпались, но фонтан дыма был ещё приличным.
Удовлетворённый увиденным, он переключил экран спор на режим дальнего обзора. Дифференты уже превратились в красные точки и быстро удалялись.
Вновь вспыхнула голограмма с изображением Галл'Арта. Лицо командира эскадры выглядело даже приветливо, на его губах играла лёгкая улыбка.
– Двинули восвояси. Пусть их путь будет устлан густым дымом. – Его улыбка сделалась шире. – Уходим и мы. Пробоина затянулась. Статит справился, но зыбок. Слишком дыра большая. Если статит начнёт течь, придётся тебе сопровождать меня. Вессперы сейчас слишком дороги, чтобы разбрасываться ими. Да и присматривай за пространством позади. Вдруг вернутся.
– Да, командор! – Валл'Иолет кивнул головой.
Голограмма погасла. Валл'Иолет толкнул штурвал и тот занял свою нишу в пульте управления. Вызвав панели управления, он положил на них руки и дождавшись, когда тройка вессперов займёт позицию позади корабля командира эскадры, двинул акселератор вперёд и пристроил свой боевой корабль в хвост изрядно поредевшей эскадре.
11
Эскадра дальше без приключений добралась до Толлоны. Весспер Галл'Арта выдержал переход и выдал изрядную порцию дыма лишь при входе в атмосферу. Посадку на космодром совершали глубокой ночью. Из встречающих был лишь адмирал Нейн'Манн с двумя десантниками, да техники космодрома.
Адмирал был зол. Не удосужившись выслушать Галл'Арта, он подбежал к Валл'Иолету.
– Где "Спирай"? Что с ним? – Буквально зашипел он.
– Я не знаю, где он и что с ним, гросс адмирал? – Валл'Иолет мотнул головой.
– Как не знаешь? А почему ты здесь? Почему вернулся? – Адмирал сорвался в крик.
Наш путь пересёкся с трассой, по которой кроканы возят криил. Они тоже сопровождают свои грузовики. – Начал объяснять Валл'Иолет. – Это был наш драффт в сопровождении двух дифферентов. Я решил увести дифференты от пути "Спирай" и отбить драффт. Это удалось. Гросс адмирал, я не знал, что делать с драффтом и отправил его к "Спирай". Затем был тангар кроканов. Слишком оживлённой оказалась их трасса. Я опасался, что кроканы увидят "Спирай" и увёл их в сторону. Потом я встретился с эскадрой Галл'Арта.
– Хаара! – Глаза адмирала сверкнули гневом. – Домой! И ни шагу оттуда. Как только весспер будет восстановлен, уйдёшь догонять "Спирай".
Адмирал оглянулся и кивнул рукой в сторону десантников. Один из них, подбежав, молча вытянулся.
– Сержант, лично доставишь капитана домой на моём лорне. – Нейн'Манн кивнул головой в сторону Валл'Иолета. – И больше никуда. Чтобы он ни говорил. Выполняй!
– Да, гросс адмирал. – Резко кивнув головой, десантник повернулся и вытянул руку в сторону стоящего неподалёку чёрного лорна адмирала. – Прошу, господин капитан.
Состроив гримасу, Валл'Иолет направился к летательному аппарату.
Когда лорн добрался до усадьбы уже было раннее утро. Высадив Валл'Иолета около калитки, лорн адмирала развернулся и помчался в ту сторону, откуда пришёл.
Открыв калитку Валл'Иолет вошёл во двор. Ир'Инна стояла на крыльце. Увидев вошедшего во двор Валл'Иолета она вскрикнула и выпустив из рук сумочку, побежала к нему. Валл'Иолет замер в восхищении – Ир'Инна была прекрасна. Подбежав, девушка обхватила Валл'Иолета руками за шею и начала осыпать его лицо поцелуями.
– Милый! Родной! Вернулся! Я уже и не надеялась. – Шептала она. – Любимый! Вернулся!
Коснувшись губами, губ Ир'Инны, Валл'Иолет разорвал хват её рук.
– Куда же мне ещё возвращаться. Другого дома у меня нет. И ты у меня одна. Другой тоже нет.
– Я, когда узнала, кто у тебя в экипаже… – Ир'Инна, отвернувшись, провела руками по лицу.
– Ирин. – Взявшись руками за голову девушки, Валл'Иолет повернул её лицо к себе. – Как ты могла сомневаться во мне? Нет для меня никого, кроме тебя. Неужели ты этого до сих пор не поняла? – Он дотронулся губами до её щеки. – Пойдём в дом.
– Не могу Лет. Мне на службу пора. Если опоздаю, буду наказана. Сейчас очень строго с дисциплиной. Ты надолго?
– Не знаю. – Глубоко вздохнув, Валл'Иолет мотнул головой. – Но надеюсь, два-три дня у нас есть.
– Тогда, до вечера.
– Только никому не говори, что я вернулся. Тогда накажут меня. И гораздо строже, чем тебя.
– Т-ты с-сам, тайно?
Валл'Иолет мотнул головой.
– Кому можно знать, те знают. Договорились?
– Д-да! – Ир'Инна покивала головой.
– У тебя как с уровнем? – Валл'Иолет достал из кармана свою карточку уровня жизни.
– Что-то есть, но не очень. Твоя усадьба дорога.
– Но я же заключил договор?
– Они подняли цену и аннулировали старый. А новый, без тебя… – Она покрутила головой. – У меня нет прав. Да и уровень не тот.
– Извини! Я выпустил из вида. Дай карточку. Я переведу. У меня выше крыши.
– Я тороплюсь, Лет.
– Тогда привези что-нибудь. Я голоден. А вечером я всё переведу тебе.
Молча кивнув головой, Ир'Инна обошла Валл'Иолета и подойдя к валявшейся на дорожке сумочке, подняла её и направилась к стоящему на лужайке лорну. Вскоре дверь летательного аппарата опустилась и он взмыл вверх. Проводив его долгим взглядом, Валл'Иолет вошёл в дом…
День для него прошёл незаметно: большую его часть он проспал, а оставшееся, до прихода Ир'Инны, время провёл перед экраном стерео. По всем каналам доминировала лишь одна тема – возврат потрёпанной эскадры Галл'Арта и произошедшие с ней события в далёком пространстве. Политики, аналитики и просто жители планеты пытались строить прогнозы, относительно дальнейшего развития отношений между цивилизациями. Но полноты произошедших в пространстве событий, как понял Валл'Иолет, никто из рассуждающих не знал, что порой вызывало у него даже смех, от извращения произошедшего. Увлёкшись, он и не заметил, как вернулась Ир'Инна.
– Отдыхаешь. – Услышал он далёкий, тихий голос.
Валл'Иолет прислушался, но с экрана стерео разговор шёл совсем о другом. Дёрнув плечами, он оглянулся – в дверях стояла Ир'Инна. Вскочив, он бросился к ней и обняв, прижался губами к её лицу.
– Любимая! Наконец-то! Тебя не было вечность.
– Выдумщик. – Ир'Инна широко улыбнулась. – Я уже пять минут стою в дверях, а ты даже не почувствовал этого.
– Эти болваны в стерео обсуждают, то, о чём совершенно не имеют никакого представления. – Валл'Иолет отступил от Ир'Инны и взял её под локоть. – Ты только послушай. – Он потянул её за локоть к креслу, с которого только что поднялся.
– Я это сегодня сама весь день обсуждала. – Ир'Инна села. – Выходит я тоже болванка? – Она широко улыбнулась.
– Я тебе расскажу истину, любимая. – Валл'Иолет опустился перед ней на пол и уткнул своё лицо ей в колени. – Всё, всё. Даже то, что никогда никому из них не скажу.
– И что мне с этим делать, если я никому этого не смогу рассказать? – Взяв Валл'Иолета руками за голову, она подняла её и заглянула ему в глаза. – Я же сойду с ума, храня это в себе.
– Надеюсь, это будет недолго продолжаться. Я не нашёл никакой информации о последней гонке церборов. Ты не знаешь, кто победил?
– Я не слежу за ними. – Ир'Инна мотнула головой. – Если не ошибаюсь, она была перенесена.
– Прекрасно! Значит не всё потеряно. – Валл'Иолет широко улыбнулся, вызвав немой вопрос у девушки. – Значит я их увижу. – Попытался выкрутиться он.
– Я сегодня была у адмирала.
Валл'Иолет вскочил.
– Что ему от тебя-то нужно? – В его голосе послышалось возмущение.
– Он дал нам три дня. – Тихо произнесла Ир'Инна.
– Каких ещё три дня? – Валл'Иолет сдвинул брови.
– Три дня, чтобы провести их рядом друг с другом. Или ты этого не хочешь?
– Любимая! – Валл'Иолет наклонился и дотронулся губами губ Ир'Инны. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить за этот подарок. – Он заглянул девушке в глаза.
– Он, только, поставил одно условие.
Валл'Иолет вскинул брови в немом вопросе.
– Мы не должны никуда уходить из усадьбы.
– Я не хочу никуда уходить. – Валл'Иолет выпрямился и покрутил головой.
– Тогда перенеси пакеты из лорна на кухню. Они тяжёлые. Я опустошила свою карточку.
– Милая! – Наклонившись и ещё раз поцеловав Ир'Инну, Валл'Иолет направился к двери…
Три дня пролетели, как один миг. Валл'Иолет и Ир'Инна не расставались ни на минуту. Им казалось, что это и есть тот предел счастья, к которому они до сих пор стремились. Лорн адмирала, с тем же самым сержантом пришёл ночью, в начале четвёртого дня их счастья.