За всё время путешествия над водой, ему не удалось увидеть ни единого рукотворного огонька. Ни разу не появился и бурун морского дрога, самого крупного животного планеты, будто жизнь на Толлоне действительно прекратила своё существование, что, в какой-то степени, подтверждало и молчание биосканера.
Побережье и Горного материка тоже было чёрным и унылым. Волн не было, будто океан в этой части планеты уже смирился с произошедшим, а может наоборот, ещё не осознал события в полной мере.
Валл'Иолет ещё не успел осмыслить, как ему искать выживших на этом континенте: начать прямо от побережья, или от центральных гор, как на экране спор появилась какая-то красная точка, двигающаяся под углом к пути весспера. Валл'Иолет с замершим сердцем следил за её перемещением, пытаясь понять, с чем она может ассоциироваться: птицей или летательным аппаратом. Этот материк был более насёлён животным миром и потому птиц здесь было гораздо больше, чем на материке пустыни и большие птицы давали красную отметку на экране спор.
Если это летательный аппарат, то, вероятно, кроканов. Всплыла у него тревожная мысль.
Он вызвал штурвал и активировав лазерные турели, положил палец на клавишу выстрела.
Красная точка вскоре превратилась в серую кляксу, но, вдруг, развернулась и начала стремительно удаляться.
Догнать! Всплыла у Валл'Иолета невольная мысль.
Он сориентировал весспер и направил его вдогонку удаляющейся кляксе, которая начала приближаться и приобретать какие-то контуры и когда стало понятно, что это не птица, а непонятный летательный аппарат, из нижнего края экрана спор выполз уже рой красных точек и начал расползаться в стороны. Определённо, это были летательные аппараты кроканов. Сердце Валл'Иолета сжалось. Он резко двинул акселератор вперёд и послал весспер вверх, чтобы быть выше движущихся ему навстречу летательных аппаратов. Но и красные точки на экране спор тоже поползли вверх. Валл'Иолету стало всё понятно с ними – это, однозначно, были корабли короканов, которые сейчас уничтожали всё живое на Горном материке.
Чем выше забирался весспер, тем обширнее отображалась территория материка на экране спор и если Пустынный материк был чёрный от гари, то Горный был красный от огня – повсюду насколько хватало взгляда полыхали огни пожарищ, вверх поднимались чёрные столбы дыма, мощными зловещими облаками расползаясь по сторонам.
Хотя расстояние до красных точек было не таким уж далёким и если бы весспер находился в пространстве, то они на таком удалении, уже бы имели вполне узнаваемые очертания, но атмосфера, делала пространственный сканер, как менее дальновидящим, так и менее чувствительным.
Валл'Иолета захлестнула волна негодования. Он пробежался пальцами по клавишам управления оружие, но: вспыхнул лишь указатель уровня накопителя спиралонового излучателя. Он ткнул пальцем в клавишу активации поля скрытия – вызов остался без ответа.
Хаара! По скулам Валл'Иолета прошлись желваки. Без поля скрытия долго я не продержусь. Всплыла у него досадная мысль. Но если ваши корпуса такая же скорлупа, как и тех дифферентов, с которыми пришлось столкнуться в пространстве, то и спиралонового излучателя будет достаточно. В его мысленный ток влилась решительность. Потрепать вас, я сумею.
Он скосил взгляд на накопитель спиралонового излучателя – его зелёная полоса, на удивление, быстро скользила вверх.
– Неплохо. – Механически прошелестели губы Валл'Иолета.
Видимо из-за отсутствия других излучателей, вся энергия идёт ему. Всплыла у него догадка.
Он вжал акселератор и резко потянул штурвал на себя – весспер, став вертикально, рванулся в пространство.
Красные точки тоже развернулись и продолжили двигаться за ним, постепенно превращаясь в серые кляксы, хотя заметно отставали. Становилось очевидным – это дифференты.
На дальней орбите, Валл'Иолет перевёл весспер в горизонтальный ход и включив купольный обзор, принялся осматриваться, пытаясь осмыслить какие-то свои дальнейшие действия.
В лоб с такой армадой с одним излучателем – бессмысленно. Скорость – моё преимущество. На два-три удара меня должно хватить. Маловато. Состроив гримасу, Валл'Иолет покрутил головой. Третьего, подобного, весспера у меня нет. Значит нужно что-то другое. Он пробежал взглядом по куполу и увидел одинокую красную точку, ползущую над поверхностью материка, которая почему-то не участвовала в погоне. А если охотник? Вдруг всплыла у него интересная мысль. Уж что, что, а ужалить я смогу очень больно.
Оценив взглядом своё положение и положение идущей за ним эскадры кроканских кораблей и убедившись, что у того одинокого корабля кроканов весспер окажется, гораздо, раньше дифферентов, он резко отклонил штурвал и весспер, клюнув носом, рванулся в сторону одинокой красной точки. От быстрого входа в атмосферу по экрану спор затрепетали алые сполохи, но Валл'Иолет не обращал на это внимание, он уже был охотником, а впереди – свирепый зверь.
У самой поверхности Валл'Иолет перевёл весспер в горизонтальный полёт и двинув акселератор назад, всмотрелся в контур приближающегося корабля – это был не дифферент, а неизвестный ему корабль непонятной конструкции, больше напоминающий огромную, приплюснутую, остроносую цистерну с огромными крыльями. Корабль медленно полз над ещё оставшейся зелёной полосой материка и над тем местом, где он проходил, стеной вставал огонь. Чем и как он воздействовал на поверхность планеты издалека было непонятно, но увиденное вызвало у Валл'Иолета приступ ярости. Дождавшись, когда на непонятном корабле вспыхнет белый овал прицела спиралонового излучателя, не снижая скорости, Валл'Иолет вжал клавишу выстрела – непонятный корабль подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку.
Экипаж кроканского корабля, видимо, поздно понял, что идущий в их сторону летательный аппарат несёт в себе угрозу и в последний момент попытался увернуться, но времени у них хватило лишь на то, чтобы ещё больше усугубить своё положение, подставившись к приближающемуся вессперу самым уязвимым местом – раструбами своих движителей. Накачанный энергией невидимый луч, видимо и вошёл в огромный раструб движителя кроканского корабля и в следующее мгновение над Толлоной вырос огромный красный шар.
Весспер основательно тряхнуло, будто он налетел на плотную атмосферную аномалию.
Открылась ещё одна особенность атмосферы: наряду с ухудшением качества работы пространственного сканера, произошло значительное усиление последствий атаки на объект и обратного воздействия взрыва на атакующий корабль. Если в пространстве, даже значительное повреждение корабля могло и не вызвать его взрыва, то в атмосфере даже его небольшое возгорание, многократно усиливалось присутствующим в атмосфере кислородом, делая атаку более эффективной. Но в то же время, ударная волна, могла вызвать повреждение и атакующего корабля, если он атаковал объект с, опрометчиво, близкого расстояния.
Валл'Иолет рванул штурвал на себя, но всё же сила инерции оказалась велика и весспер вошёл в огненный шар. Корабль вновь основательно тряхнуло и если бы Валл'Иолет не держался крепко за штурвал, то неизменно бы вылетел из кресла. Зал управления окрасился в багровые тона. Нудно запищал терминал, возвещая о перегреве корпуса.
Мысленно выругавшись, Валл'Иолет ткнул пальцем в подлокотник кресла и выскользнувшие захваты мягко прижали его к спинке кресла. Пилотировать стало менее удобно, но теперь можно было не думать о своей безопасности.
Весспер вынырнул из огня. Экран спор очистился от красных сполохов. Валл'Иолет пробежал взглядом по куполу – рой серых клякс приближался, но был ещё далеко – видимо, не сразу осознав цель маневра весспера, дифференты опоздали с перестроением и значительно отстали. По нижней части экрана ползла ещё одна красная точка. Валл'Иолет повернул штурвал и весспер помчался наперерез траектории движения этой точки.
Точка оказалась дифферентом, ходящим по кругу. Видимо под ним что-то было, что привлекло его внимание настолько, что он, даже, не заметил приближения весспера. К тому же значительно возрос радиационный фон, будто весспер входил в какую-то аномальную зону.
Накопитель спиралонового излучателя был полон, но его овал прицела не был активен, атмосфера, досадно, сокращала расстояние для поражения цели. Опасаясь, что не успеет выстрелить, когда дифферент станет досягаем, Валл'Иолет замедлил ход весспера, с тревогой всматриваясь в экран спор, но дифферент продолжал ползти, занятый своим делом, видимо, действительно не замечая ничего вокруг. Едва вспыхнул белый овал прицела, Валл'Иолет вжал клавишу выстрела – дифферент заметно вздрогнул, будто очнулся ото сна и вдруг, начал наливаться красным светом, будто в него сунули мощный нагревательный элемент и через несколько мгновений на его месте в атмосфере Толлоны уже стремительно расползался по сторонам яркий рыжий шар.
Валл'Иолет вывернул штурвал, посылая весспер в крутой вираж и одновременно двигая акселератор вперёд.
Теперь он оказался более предусмотрительным и пришедшая ударная волна лишь чуть качнула корабль.
Серые кляксы, гоняющихся за ним дифферентов, на экране спор приняли более чёткие очертания, уже представляя собой угрозу, что дифференты неприменули показать – в сторону весспера скользнул пучок красных лучей.
Только без огня и дыма. Всплыла у Валл'Иолета тревожная мысль.
По экрану спор заскользили красные искры. Но видимо и для лазерных излучателей дифферентов атмосфера тоже была нежелательной средой, так как весспер никак не отреагировал на мощный пучок лазерных лучей, от которого в пространстве последствия были бы непредсказуемы.
– Потеря защиты десять процентов. – Донёсся бесстрастный голос информатора.
– Хаара! – Процедил Валл'Иолет, пытаясь ещё больше вывернуть штурвал, чтобы дальше отвернуть весспер от пути пересечения с уже изрядно посеревшей эскадрой дифферентов.
Серая эскадра кроканских кораблей на экране спор вновь трансформировалась в рой красных точек. Валл'Иолет шумно выдохнул, но его лицо тут же исказилось гримасой досады – с другой стороны на экран спор выполз ещё один рой красных точек. Валл'Иолет рванул штурвал на себя, ставя весспер вертикально, намереваясь увести его в пространство. Красные точки с обеих сторон потянулись за ним.
Выйдя на орбиту Валл'Иолет пробежался взглядом по куполу, пытаясь оценить степень своей опасности – две эскадры дифферентов неизменно приближались и скорее всего, вскоре должны были слиться воедино. Но…
Вдруг, Валл'Иолет увидел, как на экран спор выползла ещё одна красная точка. Она была в той стороне, откуда шла вторая эскадра дифферентов. У него тут же затрепетал азарт охотника.
Хаара! Через них не прорвёшься, изжарят не моргнув. Молниями замелькали у него беспокойные мысли. Обходить – тут же поймут. Что тогда? А если обойти по орбите? Вдруг всплыла у него интересная мысль. Догадаются или нет?
Он отклонил штурвал и описав короткую дугу, весспер помчался прочь от приближающихся дифферентов, которые вскоре скрылись за кривизной радиуса планеты.
Прошло совсем немного времени и весспер, ведомый Валл'Иолетом, обежав Толлону, подходил к той же точке с другой стороны. Красного роя дифферентов на экране спор не отображалось, не наблюдалось и одинокой красной точки и Валл'Иолет лихорадочно бегал взглядом по экрану спор, пытаясь понять, где она есть, так как она уже должна была быть. Наконец красная точка выползла из-за края пульта управления. Она шла ему навстречу. Отклонив штурвал, Валл'Иолет послал весспер в её сторону, но на полпути к ней из-за края пульта на экран спор выползли ещё несколько красных точек, идущие навстречу вессперу.
Хаара! Догадались или это уже третья эскадра? Всплыла у Валл'Иолета досадная мысль. Скоро они все за мной начнут бегать.
Он попытался оценить расстояние весспера до одинокой красной точки и дифферентов до неё. Расстояние было примерно одинаково, но точка двигалась в сторону весспера, что сокращало его время подхода. Он ещё чуть двинул акселератор вперёд, ещё больше увеличивая свой риск, так как весспер заметно завибрировал, но Валл'Иолет лишь втянул голову в плечи, будто таким образом можно было укрыться от угрозы. Но видимо кроканы уже поняли его намерение, так как красная точка начала смещаться в сторону. Усмехнувшись, Валл'Иолет ещё чуть увеличил скорость весспера. В возросшей вибрации добавился перегрев – индикация температуры корпуса на экране терминала тут же угрожающе запульсировала красным цветом.
Ничего страшного. Это не надолго. Пытался успокоить себя Валл'Иолет, переводя взгляд, то на экран терминала, то на корабль кроканов, который уже из красной точки превратился в чёрную кляксу и быстро разрастался в размерах, несмотря на то, что он уже развернулся и шёл навстречу дифферентам. Насколько Валл'Иолет понимал – это был непонятный цилиндрический корабль, который чем-то обрабатывал поверхность Толлоны, так как та поверхность, над которой он шёл была залита сплошным огнём, хвост которого тянулся несколько десятков километров, заканчиваясь где-то на горизонте чёрными столбами дыма, мощными потоками устремляющихся ввысь. Дым был настолько плотен, что на экране спор отображался сплошной чёрной стеной, экранируя всё, находящееся за ним.
Валл'Иолет нервничал, держа цилиндр в овале прицела и уже можно было бы стрелять, так как корабль неминуемо приближался к спешащим ему навстречу дифферентам, но он решил действовать наверняка, так как знал, что второго выстрела дифференты ему сделать не дадут и потому нужно было стрелять максимально на поражение, чтобы поглощение энергии атмосферой было минимальным и вся она ушла в корпус кроканского корабля.
Точки дифферентов на экране спор трансформировались и стали большими серыми кляксами.
Хаара! Дождался! Мелькнула у Валл'Иолета досадная мысль. Он мгновенно переключил захват цели на ручное управление и наведя ещё тёмный овал целеуказателя на неизвестный кроканский корабль, вжал клавишу выстрела – цилиндрический корабль подпрыгнул и начал заваливаться на бок и уже в следующее мгновение на его месте в атмосфере вырос огромный красный шар.
Валл'Иолет рванул штурвал в сторону и в тот же миг серый строй дифферентов перекрасился в красный цвет, будто вспыхнул и в весспер тут же уперлись несколько красных спиц. Корабль основательно тряхнуло. По экрану спор заструились красные разводы.
– Потеря защиты пятьдесят процентов. – Донёсся бесстрастный голос информационной системы.
Валл'Иолет рванул штурвал в другую сторону – красные разводы на экране спор, будто были какой-то жидкостью, поползли в противоположную движению сторону и собравшись в одну большую кляксу, исчезли из вида.
Хаара! Такое впечатление, что человеческой кровью стреляют? Всплыла у Валл'Иолета горькая мысль. Видимо много набрали. Его лицо исказилось кислой гримасой. Ничего и вашей тоже здесь немало останется.
Вдруг весспер два раза подряд, основательно тряхнуло.
– Потеря защиты восемьдесят процентов. – Сообщила информационная система.
Глаза Валл'Иолета с бешеной скоростью забегали по куполу, пытаясь отыскать источник угрозы и вскоре он увидел ползущие по краю экрана, уже хорошо видимые два грузовика кроканов. Тангары уже отворачивали, пытаясь избежать встречи с весспером.
Однозначно, от них и досталось мне. Всплыла у Валл'Иолета досадная мысль. Ещё один подобный зевок и… Его лицо исказилось гримасой досады.
Валл'Иолет не знал, что это за голубая энергия, которую выплёвывают из своих пушек тангары, но, видимо и она тоже в значительной степени ощутила противодействие атмосферы Толлоны и оказалась не столь эффективной, нежели в пространстве.
Хаара! Почему не работает система оповещения? Цели же нормально отслеживаются. Мелькнули у Валл'Иолета досадные мысли. Может её как-то нужно активировать? Но не сейчас же лазить по информационному полю терминала. Его лицо исказилось неприятной гримасой.
Он бросил взгляд на накопитель спиралонового излучателя и убедившись, что он полон, поймал один из тангаров в овал прицела и вжал клавишу выстрела – через мгновение в атмосфере Толлоны сиял ещё один красный шар.
Второй тангар, видимо, намереваясь уйти из зоны поражения, ещё круче отвернул и вошёл в стоявший стеной огонь, который, сотворил взорванный цилиндрический корабль.
Скорее всего пилот тангара поспешил и просчитался с маневром. Из-под грузовика ударили мощные фиолетовые сполохи – скорее всего створки трюма были закрыты не плотно и мощный огонь пробил их и загорелось содержимое трюма. Осознав свою оплошность, пилот метнул грузовик из огня, но, видимо, увидев приблизившийся весспер остановил его, пытаясь найти другой путь. Но огонь, будто изголодавшийся путник, с жадностью набрасывавшийся на подобранный кусок хлеба, набросился на грузовик, охватил его со всех сторон и в атмосфере Толлоны вырос ещё один огненный шар.
– Туда тебе и дорога. – Процедил Валл'Иолет.
Его глаза в очередной раз прометнулись по куполу – красные точки были со всех сторон. Единственное направление, где был большой прогал меж ними – была стена огня.
Хаара! Весь кроканский флот собрался, что ли? Губы Валл'Иолета вытянулись в горькой усмешке. Прорываться меж них бессмысленно. Может попытаться через огонь уйти. У меня ведь ничего в ангаре взрывоопасного нет. А контейнеры с веществом массы в хранилище? Но они ведь прочны, створки люка закрыты. Защита должна же работать в таком огне, если держит энергию лазерных лучей. Сколько я их уже получил. Успокоил он себя. Если корпус начнёт перегреваться, уйду в дым. Только бы не напороться ни на что.
Передёрнувшись, от возможного, только что увиденного исхода с кроканским грузовиком, оказавшегося в неистовом пламени, Валл'Иолет, вжав голову в плечи, направил весспер в клокочущий огонь.
По экрану спор бушевали красно-оранжевые сполохи и лишь верхняя часть купола была свободна от них. Индикаторные панели перегрева на экране терминала перемигивались будто бегущие огни гирлянды, заставляя сердце сжиматься в тревоге. Валл'Иолет скосил взгляд на верхнюю часть купола – красные точки алели над головой яркой гроздью. О том чтобы прорваться сквозь такой щит, можно было забыть. Он опустил весспер ещё ниже и купол покрылся языками пламени. Валл'Иолет опустил голову и прошёл взглядом по панелям температуры корпуса, отображаемым на терминале – температура, практически, всего корпуса была высокой, но далеко не критической, да и её рост был, достаточно, медленным. Валл'Иолет двинул акселератор назад, замедляя бег весспера. Динамика температурного роста осталась прежней.