– А какие черты его лица вы ещё увидели? – Поинтересовался Валио.
– Честно говоря… – Ирна мотнула головой. – Не помню. Лишь чёрные глаза с жёлтым ободком вокруг зрачков.
– Жаль? – С досадой в голосе воскликнул Валио.
– Странно. – Ирна провела рукой по лбу. – Такое впечатление, что я побывала внутри кольцевых гор. Какие-то пещеры. – Она легонько тряхнула головой. – Что это?
– О чём ты? – Поинтересовался Сансан.
– Так, ничего. А где сейчас профессор Берст?
– Все они должны быть около пропускного пункта. Они что-то обсуждали с генералом.
– Проводите меня к ним.
Сансан взял её за локоть.
– Нет. – Ирна резко дёрнула руку. – Я сама.
Дёрнув плечами, Сансан повернулся и направился в сторону пропускного пункта. Ирна пошла за ним. Валио – за Ирной.
Берст, Горов и Смолн, действительно были там, но никакого генерала рядом с ними не было. Увидев, вышедшею из зоны охранения Ирну, они дружно шагнули ей навстречу.
– Здравствуйте! – Произнесла Ирна, останавливаясь.
– Здравствуйте, госпожа Шарова. – Заговорил Берст, другие профессора лишь кивнули головами. – Мы рады видеть вас в сознании. Тут такое наговорили, что мы сами едва не лишились чувств. – Берст широко улыбнулся. – Надеюсь, с вами всё в порядке. Как вы себя чувствуете? Может есть смысл и вам уйти от сюда?
– Я встретилась с ним, господин профессор.
– С кем? – Берст подался назад, будто произнесённая Ирной фраза обожгла его.
– С тем странным стариком, который посещал мой лагерь. Он здесь. И это он лишил меня чувств.
– Он ударил вас?
– Нет, конечно. Это было какое-то психическое действие.
Берст обвёл взглядом других профессоров, но они лишь дёрнули плечами. Он вновь повернулся к Ирне.
– Госпожа Шарова, может быть вам есть смысл пройти обследование у специалиста?
– Я себя хорошо чувствую, господин профессор.
– Институт возьмёт на себя все расходы, госпожа Шарова. Это будет лучший специалист планеты.
– Вы меня обижаете, господин профессор. – Лицо Ирны погрустнело.
– Что за вздор. У меня и мысли такой не было. Я обеспокоен вашим состоянием и искренне хочу помочь.
– Если хотите помочь, господин профессор. – Ирна, вдруг, улыбнулась. – Помогите организовать экспедицию в пещеры кольцевых гор.
Берст повернул голову в сторону Горова.
– Что за пещеры?
– Я знаю лишь об одной пещере. – Горов поднял правое плечо. – Но она достаточно хорошо изучена и не представляет археологической ценности.
Берст вновь перевёл взгляд на Ирну.
– В таком случае, я вас не понимаю, госпожа Шарова. – Он мотнул головой.
– Другие – не нашли. Они скрыты.
– А поиск крепости тарков вас больше не привлекает?
– Нет никакой крепости. – Ирна покрутила головой. – Видимо перевод свитков люпий не точен. Над ними нужно ещё поработать.
– Странно! – Берст вскинул брови и вновь перевёл взгляд на Горова. – Что ты на это скажешь, господин профессор.
– Госпожа Шарова права. Над ними ещё нужно поработать. Я, только, за.
Берст вновь повернулся к Ирне.
– Что ж, если профессор не против, я тоже. Работайте. Представите результаты в научный совет. Там и решится ваша инициатива.
– Я могу остаться здесь? – Поинтересовалась Ирна.
– Пожалуйста! – Берст поднял плечи. – Узнав о происшествии, мы привезли немного продуктов. Они в вашей палатке. Думаю, мы ещё будем сюда наведываться. Но вы должны понять – наши возможности небезграничны.
– Спасибо, господин профессор.
– Желаю удачи! – Берст повернулся к Горову и Смолну. – Нам пора.
– Да, да! Конечно. – Горов вытянул руку в сторону. – Прошу вас, господин Берст.
Ирна повернула голову в сторону вытянутой руки – вдалеке виднелся красный левет. Профессора направились в его сторону.
Ирна покрутила головой – ни Сансана, ни Валио рядом с ней не было. За разговором она и не увидела, когда они ушли. Хмыкнув и дёрнув плечами, она направилась к своей палатке.
Подойдя к ней, она осмотрелась, но так и не увидев палатки археологов, глубоко и протяжно вздохнув, нырнула в свою палатку.
Посреди палатки стоял небольшой контейнер-холодильник, какие неизменно использовались в археологических экспедициях. Шагнув к нему, Ирна открыла его и достав первую же упаковку, закрыла контейнер и сев на стульчик, разорвала упаковку: в ней оказались тоник и бутерброд. Открыв тоник она принялась за еду: запивая холодный бутерброд, холодным тоником.
Откуда я знаю про пещеры внутри кольцевых гор? Даже вижу их галереи, будто была в них не один раз. Потекли у неё неторопливые мысли. Что это за наваждение? Такое впечатление, что кто-то вложил в мой мозг информацию о них. Военные? Но откуда они знают о пещерах? Да и зачем я им? Если бы что-то знали о них, определённо бы выбрали кого-то посолиднее. А если это сделал тот старик? Но зачем ему это нужно? Кто он? Почему он прячется ото всех? Почему его прежние экспедиции не видели? А если это он подсказал Сансану об этом космическом корабле? Но откуда он сам о нём знает? А если видел, как он падал в пустыню? И поняв, что сам не может завладеть им, решил рассказать о нём. Но почему выбрал Сансана? Случайно? Ерунда какая-то. Определённо, у меня что-то с головой. Ирна провела рукой по лбу.
Неожиданно её привлёк шум, проникнувший сквозь полотно палатки. Она вылила остатки тоника в рот и поставив пустую баночку на контейнер, вышла наружу. Приложив руку ко лбу, она всмотрелась в направлении шума – в той стороне наблюдалось большое скопление народа. Это была подготовленная площадка для летательного аппарата. Она направилась к пункту пропуска и пройдя идентификацию, зашагала к тёмной площадке.
Вдоль площадки, в паре метров от неё, был натянут трос. Свободное место перед тросом оказалось достаточно далеко от котлована. Ирна и не представляла, что здесь сейчас работает такое огромное количество народа. Наблюдения ни к чему её не привели: она совершенно не поняла, что происходит. Единственное, что ей удалось увидеть: два толстых троса, идущих от стоявшего в основании площадки механизма в котлован. Она тронула за локоть стоявшего рядом с ней мужчину. Мужчина оглянулся – это был астрофизик Корот Вирт. Его лицо тут же расплылось в широкой улыбке.
– Рад видеть! – Он кивнул головой. – Я слышал, что с тобой что-то произошло, но раз ты здесь, значит всё в порядке.
– Здравствуйте, господин профессор. – Ирна улыбнулась в ответ. – Не думала, что обо мне уже сплетничают.
– Я слышал о какой-то психотропной атаке. Значит, это сплетня?
– Думаю, что нет. Но это между нами. – Ирна вытянула руку в сторону тёмной площадки. – Что здесь происходит?
– Пытаются вытащить космический корабль из котлована.
– Этими тросами? – Она провела рукой перед собой.
– С помощью лебёдки и двух тросов. – Астрофизик указал на механизм.
– А они не порвутся? – В голосе Ирны послышалась тревога.
– Не думаю. – Астрофизик мотнул головой. – Хотя я согласен – двух тросов, определённо, маловато. Но лишь бы корабль не разорвался, когда его будут затягивать на платформу.
– Жаль если так произойдёт. – Ирна глубоко вздохнула.
– Его попытаются затащить на специальный каток, а уже потом их вместе вытащить из котлована.
– А когда начнут тащить?
– Уже больше двух часов тащат.
– Но троса стоят на месте.
– Они движутся очень медленно. Спешить нельзя. К вечеру вытащат.
Астрофизик отвернулся и уставился в сторону котлована. Ирна тоже повернула голову в ту сторону, но там ничего не происходило и вскоре ей стоять в ожидании, неизвестно сколько, наскучило и она направилась вдоль толпы к котловану, в надежде, что удастся подойти поближе к месту непосредственных событий, но её надеждам не удалось сбыться – все близкие подступы к площадке были заняты, а вокруг котлована стояло оцепление из десантников и что творилось внизу было не видно.
Покрутившись в выборе направления своего дальнейшего движения, Ирна, вдруг, увидела в противоположной стороне котлована, стоящего меж двух десантников, человека в жёлтом плаще с накинутым на голову капюшоне. Её сердце бешено заколотилось. Она закрутила головой, в надежде увидеть кого-то из знакомых, чтобы показать ему человека в жёлтом плаще, но такого поблизости не оказалось и она быстрой походкой направилась в сторону механизма, где должен был находиться астрофизик. Он, действительно, стоял на своём прежнем месте, уставившись взглядом в чёрное поле площадки. Ирна схватила его за локоть.
– Он там! – Выпалила она, запыхавшимся голосом.
Астрофизик заметно вздрогнул и оглянулся.
– Что-то произошло? – Он взмахнул подбородком. – У тебя очень испуганный вид, госпожа Ирна.
– Он там. – Ирна вытянула руку в сторону котлована.
– Ещё да. – Астрофизик дёрнул плечами. – Я же говорил – это долгий процесс.
– Я о старике. Он там. На противоположной стороне котлована. Вы должны мне помочь. – Ирна шагнула в сторону от площадки и потянула астрофизика за локоть.
Подведя астрофизика к тому месту, с которого она увидела старика, Ирна вытянула руку, указывая на противоположную сторону котлована.
– Вон он, между… – Она умолкла и закрутила головой. – Ушёл. – Тихо произнесла она и её рука опустилась.
– Я думаю, ты устала и тебе нужно отдохнуть. – Заговорил астрофизик, в свою очередь, беря Ирну за локоть. – Я тебя провожу.
– Не нужно меня никуда провожать. – Ирна выдернула локоть. – Извините, господин профессор.
Со стороны стоящих вдоль площадки людей донёсся громкий шум. Ирна и Корот повернули головы.
– Давай вернёмся на своё место. – Астрофизик вытянул руку в ту сторону, откуда они пришли. – Иначе мы самое интересное пропустим.
– Согласна. – Ирна кивнула головой и направилась в ту сторону, куда указывала рука астрофизика.
Когда они оказались на своём месте около площадки и повернули голову в сторону котлована, то увидели, что из него показался нос космического аппарата…
Прошло ещё долгих четыре часа ожидания, прежде, чем космический корабль был вытащен из котлована и помещён на подготовленную для него площадку. Здесь он был ещё более величествен, нежели в котловане. Его тут же окружили наблюдавшие за его вытаскиванием исследователи, перебравшись через натянутый ограничивающий трос.
За время ожидания Корт пару раз ходил за тоником. Ирна же предпочла никуда не ходить, благо, день выдался не слишком жарким, хотя солнце и светило нещадно, но дувший со стороны ледника, достаточно сильный ветер, принёс прохладу, предвещая скорые перемены в погоде.
Корот и Ирна перешагнув через трос, взобрались на платформу и подошли к кораблю. Ирна осторожно провела рукой по его корпусу.
– Хм-м! – Она состроила гримасу. – Он очень холодный. Гораздо холоднее атмосферы. Вам не кажется это странным?
Корот тоже приложил руку к его корпусу.
– Ты права. Хотя этот феномен можно объяснить большой отражательной способностью его корпуса. Иначе и не может быть. – Он дёрнул плечами. – Однозначно, его скорость сопоставима со скоростью света. А при такой скорости его корпус должен быть идеален, иначе он сгорит от трения о пространство.
– Но ведь там же ничего нет. – Ирна подняла руку, указывая в небо. – Какое может быть трение?
– Для такого большого объекта, движущегося со скоростью света, там много чего есть. – Улыбнувшись, астрофизик положил свою руку на руку Ирны и опустил её вниз. – И когда скорости наших кораблей приблизятся к таким скоростям, мы, непременно, столкнёмся с этой проблемой и её разрешение, будет одной из главных задач нашего здвездоплавания. Уж поверьте мне, госпожа Ирна.
– Я вам верю, господин профессор. – Ирна улыбнулась. – Что же мне ещё остаётся.
– О-о-о! Стереонщики пожаловали. – Астрофизик кивнул подбородком перед собой. – Теперь тебе скучать не придётся.
– Почему мне? – Ирна вскинула брови.
– Как первооткрывателю. Насколько я слышал, твоё заявление вызвало большой резонанс и теперь стереонщики, непременно, захотят узнать отзыв.
– Я в последние дни не смотрела никаких новостей и даже не представляю, что творится на планете. – Ирна развела руками. – Может обойдётся и они не тронут меня.
– Как знать. – Астрофизик дёрнул плечами.
– А что будет с кораблём?
– Если до завтра не удастся проникнуть внутрь, то будут резать отверстие в корпусе.
– А это не опасно? Вдруг он взорвётся и над планетой появится огромное радиационное облако? Об этом подумали?
– И думали и думают. Но есть надежда, что этого не произойдёт. Придётся уйти. – Он кивнул подбородком в сторону носа корабля.
Ирна повернула голову: от носа корабля к его корме, вдоль платформы, шёл офицер, за ним двигалась шеренга десантников.
– Осмотр закончен. – Слышался зычный голос офицера. – Все, кто не занят в исследовательских работах, пожалуйста, пройдите за ограждение. Пожалуйста, пройдите за ограждение.
Останавливаясь перед каждым, офицер вытягивал руку в сторону ограждения и шёл дальше лишь тогда, когда любопытный выполнял его просьбу. Идущие за ним десантники становились в цепочку вдоль натянутого троса.
Корот и Ирна отошли за ограждение. Рядом с ними тут же оказалась пара стереонщиков с камерой и микрофоном.
– Госпожа Шарова. Что вы можете сказать о находке? Это действительно космический корабль пришельцев? А где, тогда, они сами? Среди нас? – Протараторила молоденькая девушка в микрофон и подставила его к губам Ирны.
– Я археолог, а не футуролог. – Ирна подняла руку и отвела микрофон от лица.
– Извините, но здесь очень шумно. – Стереонщица попыталась вновь вернуть микрофон в прежнюю позицию, но выставленная рука Ирны не дала ей это сделать.
– Извините, я не компетентна в этих вопросах. – Ирна отвернулась.
– Жаль!
Опустив микрофон, стереонщица повертела головой и направилась прочь. Вскоре она уже совала микрофон под нос кому-то другому.
– Извините, госпожа Ирна, но я вынужден покинуть вас. – Заговорил астрофизик. – Извините! – Повернувшись, он пошёл прочь.
Постояв ещё некоторое время, Ирна направилась в свою палатку.
Войдя внутрь, она почувствовала себя, крайне, уставшей и едва прилегла на свою импровизированную спальную платформу, как сразу же провалилась в пустоту…
6
Ирна проснулась от громкого шума. Вскочив, она шагнула к выходу и откинув полог, выглянула наружу. Было очень раннее утро: солнца ещё не было и сумерки едва-едва разомкнули свои объятья.
От ближних палаток все бежали в одну сторону. Ирна не стала поддаваться сиюминутному стремлению, а вернувшись в палатку, привела себя в порядок, выпила тоник и уже затем вышла наружу. Никто уже никуда не бежал, но помня прежнее направление бегущих, Ирна повернулась в ту сторону и остолбенела – поодаль над песком возвышался космический корабль. Он был огромен. Не сводя с него глаз, не смотря под ноги и потому постоянно спотыкаясь, Ирна направилась к нему.
Вблизи корабль был ещё огромнее и грациознее. Он стоял на восьми опорах, которые заканчивались огромными тумбами. Платформы под ним не было. Из его чрева на чёрную площадку был опущен трап, рядом с которым стояли несколько военных, а перед ним толпа исследователей. На ступеньках трапа, кто-то стоял, но в серости раннего утра трап, находясь в тени корабля, ещё плохо просматривался и кто это был, понять было невозможно.
Ирна протиснулась ближе к трапу и когда оказалась напротив, её сердце бешено заколотилось – это был тот самый старик в жёлтом плаще люпий, но сейчас капюшон с его головы был сброшен, его лица, практически, видно не было и лишь горящие жёлтые ободки зрачков сияли на нём подобно ночным светлячкам.
Старик повернул голову в её сторону – у Ирны всё поплыло перед глазами. Она закрыла лицо руками и пошатнулась. Чья-то сильная рука схватила её за локоть.
– Тебе плохо? – В раздавшемся голосе, она узнала астрофизика.
– Это он. – Ирна опустила руки. – Он посмотрел на меня и мне показалось, что узнал. Мне не по себе. Что он здесь делает? Неужели никто больше не чувствует его негативного действия на себя?
– Если верить в произошедшее, то это он и оторвал корабль от платформы и поставил его на опоры.
– Его уже разрезали? Когда? Ночью?
– Я не знаю, где ты была, но вечером здесь произошла целая история. – Астрофизик отпустил локоть Ирны.
– Я спала, как дурёха и только что проснулась от шума. Что здесь произошло?
– Вечером из института пришли результаты анализа частиц, которые мы с тобой собрали с корпуса корабля. Они подтвердили предположение, что корабль очень долго находился в пространстве и прошёл не один десяток парсек, добираясь до Гитты. К тому же, я просил просмотреть все записи за последние пятьдесят лет о неклассифицированных космических объектах: есть одна интересная запись, примерно, десятилетней давности, о входе в атмосферу Гитты странного болида, который не был замечен в космосе ни одной из наблюдательных станций. Проанализированная тогда траектория, показывала, что он упал внутри кольцевых гор. Естественно, там его никто не искал. Мы оказались не точны.
– Ты считаешь, что тот болид и есть этот корабль?
– Не исключено. – Вирт мотнул головой. – Я направился искать руководителя научной группы, чтобы познакомить его с выводами. В палатке его не оказалось и я направился сюда. Подхожу и вижу стоит этот старик в жёлтом плаще, а вокруг него десантники и всё руководство исследованиями. Старик что-то говорит, оживлённо жестикулируя. Я протиснулся поближе и как понял, он утверждал, что сможет открыть люк корабля и опустить трап. Руководство же сомневается в его возможностях. Но старик упорно доказывает, что он сможет это сделать и просит ночь для этого. Тем более, что утром уже собрались резать корпус. Я не знаю, сколько они до меня препирались, но мне пришлось ещё около часа дожидаться научного руководителя. Мне показалось, что старик был даже агрессивен и готов был пойти на что угодно, лишь бы получить доступ к кораблю. В конце-концов руководство уступило его просьбе, но приставило к нему офицера, для наблюдений за ним. Старик и офицер направились к кораблю, а я познакомив руководителя исследований с результатами анализа, направился отдыхать. Спал этой ночью, как убитый. Вообще-то я плохо сплю ночью, в силу своей профессии и просыпаюсь, буквально, от каждого шороха, а этой ночью со мной произошло что-то непонятное. Проснулся от шума. Выглянул – корабль стоит на опорах. Моя палатка недалеко. Я сюда. Платформы нет, позже выяснилось, что она в котловане. Старик стоит на ступеньках трапа, офицер его охраны около трапа. Я к нему. Что произошло? Как старику удалось? А офицер лишь крутит головой. Оказалось, он тоже проспал всю ночь и понятия не имеет, что делал старик. Подошли другие. Оказалось, что все этой ночью спали и никто ничего не видел и не слышал. Мистика какая-то. – Астрофизик потряс головой.
– И что дальше? – В голосе Ирны скользнули нотки испуга.
– Сейчас организуется группа для обследования корабля. Вначале войдут десантники и если там нет ничего враждебного, то начнут работу исследователи. Если пожелаешь, я посодействую, чтобы и тебя включили в группу моим помощником. Я захватил портативный сканер-анализатор. – Он достал из кармана какой-то прибор и покрутив, убрал назад. – Вдруг удастся что-то интересное найти.