Это событие даже изменило жизнь экспедиции: сложившиеся пары вдруг распались и все разошлись по тем каютам, которые им предназначались изначально. Таис тоже замкнулась и на все попытки Корта поухаживать за ней, лишь хмыкала и тут же уходила от него. Ирна же, практически перестала покидать свою каюту одна и гуляла по коридорам корабля, лишь в сопровождении капитана и тот, даже, сам носил ей еду из кухни. Нет, нервозности не было, но каждый, вдруг, стал, сам по себе. Мужская половина экспедиции, в последнее время, даже перестала мяч гонять по ангару, чем прежде, неизменно, занималась каждый день…
Вдруг корабль клюнул носом и Корта потянуло вперёд. Уцепившись в подлокотники, он остановил своё перемещение и перевёл взгляд на капитана – тот сидел уже выпрямившись и было видно, что его руки напряжены. Корт перевёл взгляд на экран спор – поверхность планеты стремительно приближалась.
Наконец! Всплыла у Корта довольная мысль.
Появилась мелкая неприятная дрожь. Корт стиснул зубы и бросил быстрый взгляд в сторону капитана, но тот продолжал сидеть в прежней позе, видимо он не стал слишком заботиться о состоянии экипажа, а решил поскорее совершить посадку. В зале управления как-то неестественно посветлело. Корт вновь перевёл взгляд на экран спор – по нему бежали рыжие разводы, мешая видеть пространство.
Ну и ну! Корт состроил гримасу. Прямо, как у нас при посадке. Он намеревается размазать нас по плато или у него тоже есть двигатели мягкой посадки? Мысленно сыронизировал он.
Вскоре разводы превратились в рыжие сполохи, которые заполонили весь экран, их отблески заплясали по пульту управления. Зал управления наполнился неприятным цветом, заставившим Корта внутренне сжаться. Он вновь повернул голову в сторону капитана, но тот продолжать сидеть в своей прежней позе, будто не осознавая происходящего. Корт отвернулся и опять уставился в экран спор.
К его удивлению, рыжие сполохи вскоре начали бледнеть, а в зале управления темнеть. Экран спор быстро очистился и пожелтел. На нём отображался лишь песок.
Впереди показалась возвышенность. Корабль шёл к ней.
Плато. Догадался Корт.
Насколько он мог оценить, плато возвышалось над песком не менее тридцати метров. Видимо, оно когда-то было скалой, но время и песок сгладили её вершину. С орбиты плато было не столь величественно, как сейчас и Корт невольно засмотрелся на него.
Корабль замедлил свой бег и зависнув над плато, медленно опустился.
Корта бросило в сторону и он едва успел удержался в кресле, чтобы не вылететь из него. Затем пошёл сильный крен в другую сторону. Донёсся надсадный скрежет, заставивший сердце Корта съёжиться. Он перевел взгляд на капитана: тот сидел уцепившись за подлокотники обеими руками. Следующий крен был уже не таким резким, следующий ещё меньше и покачавшись, корабль, наконец, замер. Прошло некоторое время и из пульта управления донеслись непонятные звуки.
Корт посмотрел в сторону капитана. Кресло с капитаном повернулось и он поднялся.
– Не думаю, что вам удастся выйти наружу. – Произнёс он и шагнул к выходу.
Повернувшись, Корт вскочил и направился следом. Оказавшись в коридоре, он увидел выглядывающего из своей каюты начальника экспедиции.
– Что? – Произнёс Вирт.
– Прибыли! – Корт дёрнул плечами и ускорил шаг, пускаясь вдогонку, за уже скрывшимся за поворотом коридора, капитаном.
Но догнал капитана он, лишь, в ангаре, тот стоял около панели управления трапом и тыкал пальцами в её клавиши. На терминале панели бежали ряды непонятных Корту знаков. За его спиной раздалось шумное дыхание, он скосил взгляд – рядом с ним стоял Вирт.
Убрав руки от панели управления трапом, капитан резко повернулся.
– Атмосфера не опасна, но для вас она непригодна. Кислорода всего восемь процентов. – Заговорил он. – Остальное азот и немного метана, что несколько необычно при таком климате. Очень сухо; влажность всего три процента; температура пятьдесят три; давление чуть более четырёхсот единиц. Сухая, безжизненная планета. – Подвёл он итог своему сообщению.
– Это оттуда? – Вирт указал рукой на панель управления.
– После посадки, прежде чем разблокировать трап, система контроля анализирует атмосферу и если находит её пригодной, снимает блокировку. – Пояснил капитан.
– А атмосферу этой планеты она сочла пригодной? – Поинтересовался Вирт.
– Сочла! – Валл'Иолет кивнул головой. – Но она имела ввиду меня, а не вас.
– Я хочу выйти и постоять на земле. – Раздался негромкий женский голос.
Все повернули головы – за спиной Вирта стояла Ирна. Её лицо было бледным и каким-то уставшим. Корт тут же отметил, что она заметно пополнела.
– Здесь нет земли, лишь песок. – Произнёс Вирт.
– Мне всё равно. – Тихо ответила Ирна.
– Если я опущу трап, атмосфера корабля быстро улетучится. Завеса трапа не сможет противостоять. Она слаба. Корабль не имеет системы для нивелирования атмосфер. Он не пред… – По лицу Валл'Иолета скользнула неприятная гримаса. – Об этом нужно было побеспокоиться вам самим. Там вы долго не продержитесь. – Резюмировал он.
– А если мы сами попытаемся блокировать атмосферу… – Произнёс Вирт с непонятной интонацией, толи предлагая это сделать, толи, просто, интересуясь.
– Если вы сможете уравновесить наружное давление, блокируйте. – Валл'Иолет дёрнул плечами.
– Мы форсируем работу своей атмосферной станции и создадим завесу. – Вирт вытянул руку в сторону стоящего у дальней стены ангара агрегата. – Надеюсь его производительности будет достаточно, чтобы уравновесить наружную среду.
– Я хочу выйти сейчас. – Раздался тихий голос Ирны.
Все повернулись к ней.
– Думаю, через час-полтора это будет возможно. – Произнёс Вирт.
– Я больше не могу сидеть взаперти. – Настаивала Ирна.
Корт и Вирт повернулись к капитану.
– Могу предложить скафандр. – Произнёс Валл'Иолет.
– Мне всё равно. – Ответила Ирна.
– Прошу! – Валл'Иолет вытянул руку в сторону одной из дверей ангара.
Повернувшись, Ирна направилась в указанном направлении. Валл'Иолет догнал её и пошёл рядом.
– Он же, только что, сказал, что вся атмосфера улетит. – Произнёс им вслед Корт.
– Надеюсь капитан не настолько безголов, чтобы противоречить своим словам, даже для неё. – Негромко заговорил Вирт. – Значит есть что-то, чего мы не знаем.
– Будем подсматривать? – В голосе Корта послышалась ирония.
– Несомненно! – Вирт кивнул головой и шагнул в направлении атмосферной станции.
– А почему у нас нет скафандров? – Поинтересовался Корт, направляясь туда же.
– Мы же шли к пригодной для жизни планете. Никто о них и не подумал. Спешка! Думали не успеем воспользоваться случаем. Да и капитан сказал, что у него есть один и этого вполне достаточно. – Вирт громко хмыкнул. – Полные идиоты!
– Каким случаем? – Корт вскинул брови.
– Думали, что капитан смоется вместе с кораблём. Вот и торопились. – Вирт махнул рукой.
– Н-да-а! – Корт покрутил головой.
Когда Вирт и Корт подошли к атмосферной станции, в ангар спустились и все остальные члены экспедиции и тоже подошли к атмосферной станции.
Вирт повернулся к Мериаману.
– Ты, как термоформист, лучше всего знаком с атмосферными процессами. Мы хотим блокировать выход воздуха из корабля в атмосферу. Насколько я знаю – это возможно с помощью воздушных завес большой плотности. Надеюсь наша атмосферная станция способна создать такую завесу.
– Конечно способна. – Терроформист дёрнул правым плечом. – Иначе, зачем бы мы тащили её с собой. Что блокировать?
– Люк трапа. – Вирт вытянул руку в сторону люка, за которым скрывался трап.
Мериаман повернулся в указанном направлении и смерил взглядом расстояние от атмосферной станции, до люка.
– Если воздуховода не хватит, придётся станцию перебазировать. – Произнёс он.
– Что гадать. – Вирт состроил недовольную гримасу. – Разворачивай воздуховод. Определимся по месту.
Мериаман подошёл к одной из стен атмосферной станции и повернул несколько рычагов на ней – с громким шуршанием стенка станции разделившись на две части, расползлась по сторонам. В проёме стояла большая массивная рама.
– Потащили! – Произнёс Мериаман, взявшись за раму.
За второй край рамы взялся Хоремхеб. Выполненная из сплавов, она оказалась не тяжёлой. Вытащив раму из станции, они понесли её в сторону люка, выделяющегося на полу ангара более серым прямоугольником, нежели сам пол. Рама оказалась лишь чуть больше прямоугольника.
– Угадали! – Вскинув брови произнёс Вирт.
– Для его же и собрана. – Чуть повысив голос ответил Мериаман.
– А для этого? – Вирт описал в воздухе круг в направлении на большой люк в полу ангара.
– Времени не хватило. – Мериаман покрутил головой. – Да и компрессор нужен мощнее. Если только к следующей экспедиции.
– Ещё куда-то? – Поинтересовался Хоремхеб.
– Это мои фантазии. – Губы Мериамана вытянулись в широкой усмешке. – Пошли за воздуховодами. – Он кивнул головой в сторону атмосферной станции.
Взявшись за торчащий снизу станции большую чёрную гофрированную трубу, они подтащили её к одной из сторон рамы, из которой торчал патрубок и насадив на него, защёлкнули замок, затем тоже самое проделали с обратной стороной рамы.
Мериаман вновь направился к атмосферной станции. В это время из дверей ангара показался капитан и человек в скафандре. Стекло шлема было затенено и лица человека невозможно было рассмотреть и если бы гитты не знали, что облачаться в скафандр направилась Ирна, то узнать её было бы невозможно, так как скафандр был достаточно большой и было непонятно, как среднего телосложения девушка управлялась со столь внушительным одеянием. Прекратив работу, гитты уставились в Ирну. Молча дойдя до стены ангара, капитан приложил к ней руку и часть стены скользнула вверх. За проёмом было темно. Капитан и Ирна шагнули в темноту и опустившаяся часть стены отгородила их от ангара.
Все гитты разом повернули головы к Корту.
– Что там? – Вирт вытянул подбородок в сторону двери, за которой скрылись капитан и Ирна. – Я впервые вижу, что эта часть стены движется.
– Не имею представления. – Корт мотнул головой.
– Так узнай! – Вирт повысил голос. – Ты же имеешь доступ ко всем системам корабля. И вообще, чем ты занимаешься в зале управления? Что ни спроси: или не видел, или не знаю.
– Я едва знаком с десятой частью корабля. В основном, изучаю, лишь, генераторный модуль, будто я техник, а не пилот. – Губы Корта вытянулись в виноватой улыбке. – Капитан, практически, нем. Спрашивать нельзя, а сам он, нечасто, снисходит для пояснения своих действий. Что удалось понять из его манипуляций, то и моё. Едва снизошёл, объяснить управление. Посадку не доверил, сам сажал. Что-то прочитать невозможно. Я лишь, едва, пару тысяч слов, да цифры, научился понимать. Причём, цифры у них имеют двойное значение: вначале нужно понять, к чему они относятся, а уже потом читать их. Одни догадки. Того и гляди – куда-то влезешь. Порой жмёшь на клавишу и сердце останавливается. Вот и учись! – Он с досадой на лице, махнул рукой.
– Весьма странная личность. – Негромким голосом, будто опасаясь, что капитан его услышит, заговорил Хоремхеб. – А если он сбежавший, из своей цивилизации преступник и его разыскивает галактическая служба безопасности. Найдут и нас не пожалуют.
– Городишь… – Вирт с гримасой недовольства посмотрел на механика. – Был бы преступник – мы бы тут не были. Попёрся бы он неизвестно куда, дрожа, что поймают в любое мгновение.
– Но что-то, всё же произошло. – Заговорила Таис. – Ирна как-то проговорилась, что он капитан какого-то весспера у себя в цивилизации.
– Могла бы и расспросить. – С упрёком в голосе, произнёс Мериаман.
– Расспросишь… – Уголки губ Таис тронула лёгкая усмешка. – Один другого стоит.
– Прекращаем бессмысленную дискуссию. Не затем мы здесь. – Вирт взмахнул ребром ладони перед собой. – Ты сможешь опустить трап или ждать капитана? – Он посмотрел в сторону Корта.
– Надеюсь, что смогу. – С усмешкой на губах, Корт направился в сторону панели управления трапом.
– Не торопись! – Выкрикнул ему в спину Мериаман. – Ещё завесы нет.
Мериаман подошёл к панели управления атмосферной станции, расположенной рядом с проёмом и принялся тыкать в неё пальцами. Вскоре раздался лёгкий свист, который всё усиливался и усиливался, в конце-концов превратившись в достаточно мощный гул, над рамой заструились белые разводы, которые вскоре затянули всё пространство рамы, превратив его в белое полотно. Все гитты отошли от рамы подальше.
– Так и будет реветь? – Поинтересовался Вирт, подойдя к Мериаману. – Думаешь нас на долго хватит? Оглохнем!
– Я не знаю какие силы будут действовать на завесу и потому вывел её на максимальный режим. Если капитан сказал, что там четыреста единиц, а здесь около шестисот, то немалые. Откроется люк – тогда и определюсь. – Он махнул рукой Корту. – Давай!
Отвернувшись, Корт ткнул пальцем в клавишу опускания трапа – на панели управления замигал красный индикатор. Прошло достаточно томительных мгновений и красный индикатор сменился мигающим зелёным – створки люка внутри рамы поползли в стороны. Гитты попятились ещё дальше, с затаённым дыханием уставившись в раму. Индикатор на панели управления трапом, мигнув последний раз, остался гореть ровным зелёным цветом. Из панели управления донеслись протяжные звуки.
– Трап опущен! – Выкрикнул Корт, стараясь перекричать гул завесы.
Мериаман принялся тыкать пальцами в панель управления атмосферной станции – гул начал стихать, но вместе с тем белое полотно в раме начало выгибаться наружу, а когда гул превратился во вполне терпимый свист, полотно выгнулось настолько, что казалось вот-вот должно было лопнуть и вдруг, исчезло. В проеме люка виднелись ступеньки трапа. Все уставились в Мериамана.
– Я ожидал худшего. – Заговорил термоформист. – Можно даже не надевать защитную одежду. Будет неприятно проходить через завесу, но, вполне, терпимо.
– А где завеса? Через что проходить? – Поинтересовался Вирт.
– А где она должна быть. – Состроив гримасу, Мериаман поднял плечи. – Внутри рамы. Где же ещё.
– Но она же исчезла? – В голосе Вирта послышалось возмущение.
– Да нет! Этого не может быть! – В свою очередь возмутился Мериаман и подойдя к раме, наклонился и опустив внутрь руку, поводил ею вдоль рамы. – Завеса есть. Держит. – Произнёс он, распрямляясь.
– А белое полотно где? – Продолжал расспросы Вирт.
– Это был синтетический дым. С ним удобно оценивать форму завесы. Он больше не нужен и я его убрал. Можно выбираться наружу. – Мериаман махнул рукой в сторону трапа.
– Вот и двигай первым. – Корт взмахнул подбородком в сторону рамы. – Покажешь, насколько будет терпимо. А уж потом мы решим, выбираться нам или не стоит.
– Корт и Таис остаются. – Заговорил Вирт. – Остальные начинают работать. Анализ атмосферы, почвы и всего, прочего, что можно найти и увидеть.
– Я тоже хочу подышать свежим воздухом. – Возмутилась Таис.
– Мы вернёмся – выйдешь вместе с Кортом и подышишь. Если будет чем. – Категоричным голосом произнёс Вирт.
Таис глубоко вздохнула, но промолчала.
Исследователи направились к одной из дверей ангара и вскоре появились обвешанные всевозможными приборами. Больше всех приборов висело на Мериамане, никак не меньше десятка; меньше всех у Вирта – лишь небольшой переносной телескоп, да штанга в руке.
Первым в проём рамы шагнул Мериаман и едва переступил несколько ступенек, как остановился и подняв голову, посмотрел на начальника экспедиции.
– Очень жарко. Такое впечатление, что вхожу в печь. Мы не сможем работать.
– Всем вернуться и одеть защитные костюмы. – Произнёс Вирт, обведя обвешанных приборами гиттов хмурым взглядом и повернувшись, направился к той же двери ангара, где хранились приборы.
Корт остался стоять на месте, а Таис подошла к раме и стала перед ней, с противоположной от Корта стороны. Корт беззвучно хмыкнул.
Ушедшие Гитты вскоре вернулись. Мужчины были одеты в защитные костюмы оранжевого цвета, единственная женщина среди них – ярко-зелёного. На головах были одеты прозрачные шлемы. Мериаман, опять, первым начал спускаться по трапу. Когда его голова опустилась до уровня пола, он остановился и поднял голову.
– Терпеть можно. – Раздался его глухой голос.
Опустив голову, он продолжил путь. За ним направился Вирт, потом Ушрат и последним ушёл Хоремхеб.
***
Прежде, чем ступить на жёлтое плато, Вирт, хотя терроформист уже стоял там, несколько раз ткнул в него штангой, затем осторожно потрогал его носком обуви, затем стал всей ногой, попрыгал на ней, а уже затем поставил на плато вторую ногу, вызвав сдавленный смех Мериамана. Бросив на терроформиста недовольный взгляд, Вирт сделал несколько шагов от трапа и начал осматриваться.
Было очень жарко, даже несмотря на вентиляцию в защитном костюме. Несколько спасала тень от нависшего над головой корабля, но проникающий через фильтр наружный воздух был настолько горяч, что, буквально, обжигал лёгкие. Корабль стоял на достаточно изрезанной твёрдой поверхности. Неровность плато исследователи определили, вполне, правильно – перепад высот составлял не более трёх метров. Капитану удалось посадить корабль на достаточно плоский участок плато, лишь одна опора была неестественно задрана; все другие стояли, почти, на ровной поверхности. Вокруг простирался бескрайний песчаный океан. Песок имел красноватый отлив, оттого, видимо и планета из космоса выглядела красноватой. Поодаль от трапа, из днища корабля, в плато, упиралась странная чёрная конструкция, рядом с которой стояли капитан и Ирна в скафандре. Влекомый любопытством, Вирт направился к ним.
Подойдя, он отметил, что всегда, немного, бледное лицо капитана сейчас красного цвета и было видно, что ему тяжело дышать. Как себя чувствовала Ирна определить было невозможно, так как стекло шлема скафандра было затенено.
– Господин Лампарт, что это? – Поинтересовался Вирт трогая рукой прямоугольную конструкцию. – И почему вы воспользовались ею, чтобы выйти наружу, а нам пришлось спускаться по трапу?
– Это переходный шлюз. – Заговорил капитан. – Он не предназначен для использования в атмосфере и может повредиться.
– Но вы-то воспользовались им?
– Это исключительный случай, господин Вирт и он уже подошёл к завершению.
Вирт не увидел, какой части шлюза коснулся капитан, но в нём, вдруг, появился неширокий проём. Капитан взял Ирну за локоть и подтолкнул к проёму.
– Нам пора!
Ничего не ответив, девушка шагнула к проёму и с трудом протиснувшись в него, исчезла из вида. Капитан шагнул за ней и проём в стенке шлюза исчез. Шлюз пошёл вверх и скрылся внутри корабля. Выскочившая створка люка закрыла проём в днище корабля, сделав совершенно неопределяемым то место, куда только что спрятался шлюз. Состроив гримасу недовольства, Вирт вернулся к планетным исследователям.