– Как было так и скажи. – Советник вытянул руку в проём двери левета, к которому они подошли. – Прошу!
Корт занял место в салоне и дождавшись, когда советник займёт место пилота и поднимет левет, заговорил.
– Когда мы прошли часть пути домой, нам встретился какой-то рогатый корабль. Перед этим капитан изменил курс корабля и мы, гитты, решили, что он это сделал намеренно. Мы подумали, что это корабль цивилизации капитана, который поджидал нас с какой-то враждебной, для нашей цивилизации, целью. Корабль первым увидел я и вызвал в зал управления начальника экспедиции, господина Вирта. Капитана в тот момент в зале управления не было. У меня и господина Вирта завязался спор на тему предательства капитана. Тут появился он сам и атаковал начальника экспедиции своим полем. Атака была столь сильной, что господин Вирт не смог справиться с полученными повреждениями мозга и вскоре умер. Мы поместили его в криокамеру медзала. Оказалось, что это был военный корабль враждебной цивилизации для капитана – цивилизации кроканов. А капитан принадлежит к цивилизации толлонов. Как я понял, эти две цивилизации враждуют друг с другом. Корабль кроканов атаковал наш корабль первым. Как-то странно всё происходило, совершенно не так, как показывают в фантастических фильмах. Но капитан всё же уничтожил рогатый корабль. Но весспер тоже получил повреждение и уже больше четырёх скоростей света развивать не смог, из-за чего мы и задержались. Как погиб Атар Мелландер я не знаю. Он и капитан были в ангаре и оттуда капитан вернулся один. Что между ними произошло?… – Корт покрутил головой. – От места сражения до Гитты весспер вёл я. Капитан или сидел в своей каюте или бродил по коридору. Ещё бы два-три месяца и… – Корт громко хмыкнул. – Кто-то, кого-то бы съел. У нас продукты заканчивались. Перед посадкой выяснилось, что над базой ночь, а у нас не работают ни прожектора, ни габариты. Я предложил капитану дождаться утра, но он отстранил меня от управления и сам посадил корабль. Я думал – корабль развалится, такие начались колебания после посадки, но это под одной из его опор оказался транспортёр. Капитан ушёл из зала управления и больше я его не видел. Я наверное больше часа ждал, что кто-то подойдёт к кораблю, но так и не дождался. Спустился в ангар – там не было ни капитана, ни левета и где они сейчас – не представляю. – Корт покрутил головой. – Вот и все наши приключения.
– Как ты назвал корабль? – Поинтересовался советник.
– Какой?
– На котором ходил в экспедицию?
– Весспер. – Корт дёрнул плечами. – После боя, капитан, вдруг, разоткровенничался и немного рассказал о себе и своём корабле. Он капитан весспера, боевого корабля военного флота толлонов. Что является оружием весспера, я, честно говоря не понял. – Корт покрутил головой. – Но то, что капитан стрелял из него – однозначно, так как корабль кроканов начал дымить. Скорее всего – это был какой-то невидимый луч. К тому же, во время боя, капитан управлял весспером с помощью штурвала, похожего на этот. – Корт ткнул указательным пальцем в сторону штурвала левета.
– А второй корабль стрелял?
– Да. – Корт кивнул головой. – Какими-то яркими красными лучами. Скорее всего тепловые. Может быть мощный лазер, так как система контроля доложила о сильном нагреве корпуса весспера. Потом корабль кроканов или каким-то полем закрылся или что-то другое. Капитан пытался стрелять в него из лазерных турелей, но, как я понял, не смог пробить защитное поле дифферента. В конце-концов, вражеский корабль сбросил свое поле и пошёл на нас в лоб. Капитан увернул весспер, но всё же полностью столкновения ему избежать не удалось или… – Корт высоко поднял плечи. – Хотя, у меня сложилось впечатление, что он намеренно подставил весспер. Но сделал это так умело, что корабль кроканов развалился на части. Хотя и весспер пострадал.
– Не радостное событие ты изложил. Совсем не радостное. – Произнёс с явным раздражением в голосе советник, повернув голову в сторону Корта, отчего его рука, державшаяся за штурвал дёрнулась и левет бросило в сторону. – А что, если капитан в своё время ушёл от того корабля и спрятался на нашей планете и тот корабль все эти годы искал его?
– Капитан был не многословен. – Корт дёрнул плечами. – Но о том, что корабль кроканов может быть не один, он предполагал. Но или он, действительно, был один или капитан увёл весспер от встречи с другими кораблями кроканов, я не знаю. – Корт мотнул головой. – Но больше никаких встреч, ни с кем у нас не было.
– Конфликт двух развитых космических цивилизаций. Нечто из мира фантастики, которая стала явью. Ну и ну! – Советник покрутил головой. – И мы меж ними. Незавидная участь. Даже мурашки пошли по спине.
В левете наступило молчание. Корт поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. За лобовым стеклом было темно. Лучи прожекторов левета били куда-то вниз и чтобы увидеть куда, нужно было выпрямиться, но Корту не хотелось этого. Ему хотелось покоя. Хотя последние годы пути назад прошли вполне спокойно, но постоянное напряжение, ожидания какого-либо тревожного события, изрядно истощили его нервную систему и сейчас он, вдруг, почувствовал, что чрезвычайно устал и измотан и несколько дней покоя ему будут весьма кстати. Он прикрыл глаза…
Корта сильно трясло. Состроив гримасу крайнего раздражения, он нехотя раздвинул веки: было светло, но это, явно, был не дневной свет. Он медленно повернул голову в сторону того плеча, которое тряслось особенно сильно – в дверном проёме было лицо советника с изображением гримасы снисходительности. Его рука лежала на плече Корта.
– Я очень устал и хотел бы немного отдохнуть. – Корт вяло прикрыл ладонью невольный зевок. – Извините!
– Я это и предлагаю тебе. – Гримаса на лице советника сделалась ещё снисходительнее. – Только в более комфортных условиях. Пойдём в дом. – Он отшатнулся и исчез из проёма.
Корт глубоко вздохнул и осмотрелся – левет стоял на небольшой, ярко освещённой, площадке. Неподалёку возвышалось одноэтажное строение с крутой крышей. Видимо, это и был дом советника. В темноте, детально, рассмотреть дом было затруднительно, но скорее всего он был немаленьким, как представил его советник. Корт медленно выбрался из летательного аппарата и невольно потянулся.
– Извините! – Скороговоркой выпалил он, съёжившись в следующее мгновение, вдруг, увидев перед собой советника.
– Это вполне закономерно. – Губы советника вытянулись в широкой усмешке. – Эта дорожка приведёт тебя к входной двери. Дом открыт. – Он махнул рукой и посмотрев в ту сторону, Корт увидел дорожку, выложенную плиткой. – Дом небольшой, но вполне уютный. Три комнаты: кухня, гостиная и комната отдыха. Чердак – моя обсерватория. Располагайся. Я не пойду туда, так как немедленно возвращаюсь. Зайду на базу, отдам необходимые распоряжения и в столицу. Твой рассказ меня очень озаботил. Сегодня же перескажу его Регистрату. На кухне большой холодильный шкаф. Дней на десять-двенадцать продуктов тебе, гарантированно, хватит, если ты даже не будешь отходить от него. Условие одно – отсюда никуда. Будем считать это, твоим карантином. Неподалёку лес, река, большой луг. Можешь бродить сколько угодно. Соседний дом в полукилометре, но советую не распространятся, кто ты. Всего лишь арендуешь дом на время отдыха. Ты ведь пилот наших космических кораблей, вот и побудь им для соседей. В доме есть станция связи. Думаю разберёшься с ней сам. Но опять же – никаких координат о своём местонахождении. Есть стерео. Думаю, тебе будет интересно узнать, что произошло в твоё отсутствие. Надеюсь, дней через семь-восемь я вернусь за тобой. Договорились?
– Договорились! – Корт дёрнул плечами.
– Вот и отлично!
Обойдя вокруг левета, советник сел в летательный аппарат, его двери опустились и он плавно взмыл вверх. Дождавшись, когда огни левета растворятся в ночи, Корт повернулся и медленно побрёл к дому…
***
Прошёл отведённый советником период времени для карантина, но ни он, ни кто-то другой в усадьбе так и не появился. Хотя продуктов в холодильном шкафу кухни было ещё много и голод Корту в ближайшие дни не грозил, но беспокойство, всё же, охватило его. К тому же, за все эти дни, проведённые им на невольном отдыхе, стерео ни разу не сообщило о возврате экспедиции, что было, как-то, неестественно. Выходило, что кроме советника и десантников северной базы, которым, скорее всего, приказали молчать, больше никто не знал о возврате инопланетного корабля, Возможно о возврате экспедиции знали какие-то высоко поставленные чиновники, но Корт мог об этом лишь гадать. Не смог Корт разобраться и со станцией связи, находящейся в доме. Или советник слукавил, говоря, что она в рабочем состоянии, или Корт, чего-то не понимал в её работе, так как она просто-напросто, даже не включалась. Свой спейс он забыл в весспере, карточка его уровня, почему-то не опознавалась стерео и потому, никакой связи у него не было.
Собственно, если никто не знает о возврате экспедиции, то навряд ли кто-то обратит на меня внимание, если я появлюсь в Минтаре. Принялся размышлять он, прогуливаясь ранним утром по дорожке вокруг дома. Но как добраться до города? А соседи? Вдруг вспомнил он о живущих неподалёку соседях. Вдруг у них есть летательный аппарат?
Не откладывая осуществления своего замысла, он свернул с дорожки и напрямую направился к виднеющемуся вдали дому.
Соседний дом оказался гораздо меньше дома советника и к тому же участок вокруг него, явно обрабатывался, так как был поделён на одинаковые прямоугольники, на которых зеленели какие-то, незнакомые Корту растения. Корт впервые видел, как выращиваются овощи и потому не пошёл искать дорожку к дому, идущую с улицы, а пошёл к нему, лавируя между прямоугольниками, с интересом рассматривая растущие на них культуры, пытаясь сопоставить их плоды, со знакомыми ему овощами: некоторые угадывались, но большинство были незнакомы. Обходя один из прямоугольников, он, вдруг, столкнулся лицом к лицу, с выросшим будто из зелени прямоугольника, мужчиной средних лет и среднего роста, с грубоватыми чертами, явно, рассерженного лица. В руке мужчина сжимал какой-то предмет похожий на палку с приделанным к ней ножом. Корт остановился и механически провёл рукой по поясу, но не было ни пояса, ни оружия. Мысленно выругавшись, он опустил руку.
– Кто вы? – Заговорил мужчина, приподнимая палку с ножом и ударяя ею по ладони своей второй руки. – Я знаю всех соседей, но вы незнакомы.
– Я астронавт. Пилот космического корабля. – Заговорил Корт. – У меня отпуск после длительной экспедиции и я арендовал соседний дом на пару десятков дней. Но не рассчитал и у меня закончились некоторые продукты, а левет придёт за мной ещё через несколько дней. Я решил узнать, может быть вы намереваетесь посетить ближайший город и хочу напроситься к вам в попутчики, чтобы пополнить свои запасы?
– Я сегодня собираюсь в Летавр отвезти партию овощей. Если тебя устроит четырёхчасовая тряска на грузовом транспортёре, не откажусь от попутчика. Всё же веселее. А хочешь, можешь выбрать овощи с любой грядки. – Мужчина повел рукой в сторону. – И ходить никуда не нужно.
– Я отвык от натуральных продуктов и потому, навряд ли смогу разобраться с ними. Уж лучше привычная еда.
– Как пожелаешь. – Мужчина бросил на зелёный прямоугольник своё орудие труда. – Жена должна уже упаковать овощи. Пойдём посмотрим. Если они готовы, лёгкий завтрак и в дорогу. Думаю, чашка настоящего сока тебе не повредит.
– Я согласен. – Корт дёрнул плечами.
Повернувшись, мужчина направился в сторону дома, порой не обходя грядки, если растения на них были не высокими, а просто перешагивая через них. Корт старался, в точности, повторять его путь, чтобы ненароком не наступить на какое-то зелёное растение.
Около дома была небольшая лужайка на которой стоял достаточно древнего вида грузовой транспортёр, грузовая платформа которого, частично была заполнена ящиками. Ещё несколько ящиков стояли на лужайке рядом с ним. Над одним из ящиков стояла, склонившись, женщина. Видимо услышав шаги, она выпрямилась. Её губы вытянулись в широкой улыбке.
Она была, примерно, среднего возраста, невысокого роста, чуть полновата, темноволоса, темноглаза, с короткой стрижкой и красивым круглым лицом, которое улыбка сделала ещё привлекательнее.
– У нас гость? – Её тёмные брови выгнулись высокими дугами.
– Пилот космического корабля. – С гордостью в голосе, заговорил мужчина. – Арендует соседний дом на время отпуска. – Закончились продукты и он просится в попутчики до Летавра.
– Так вы голодны! – Женщина всплеснула руками. – Что же мы стоим. Прошу в дом. – Она указала рукой на дом. – Я приготовила овощной суп.
– Да я и не голоден, вовсе. – Корт приложил руку к груди.
– Ну что вы. Я же вижу обратное. – Женщина вытянул руку в сторону Корта. – Прошу вас!
– Что с грузом? – Мужчина вопросительно взмахнул подбородком.
– Остался последний ящик. – Женщина указала рукой на ящик, с которым она возилась.
– Хорошо! – Мужчина махнул рукой. – Сам закончу. Идите!
– Прошу, прошу!. – Женщина указала рукой на дом. – Извините, не знаю как вас зовут?
– Корт. – Корт кивнул головой. – Я могу помочь с погрузкой. – Он показал на стоящие на лужайке ящики.
– Не стоит. – Мужчина ещё раз махнул рукой. – От неё теперь не отвяжешься. Идите!
– Прошу вас, господин Корт. – Женщина вновь мило улыбнулась.
Дёрнув плечами, Корт шагнул к дому.
Женщина оказалась очень словоохотлива и говорила без умолку, казалось, не особенно заботясь о том, понимает её собеседник или нет. Корт и в самом деле, мало что понимал из её слов, о растущих на грядках овощах, собранном урожае и прочих огородных премудростях., но регулярно кивал головой и поддакивал. Видимо, женщине, просто-напросто, нужно было выговориться.
Дом, действительно, оказался небольшим, всего из двух комнат, но очень уютным, гораздо уютнее большого дома советника. Чувствовалась в нём какая-то теплота, чего не было в комнатах соседнего дома. Заставив Корта вымыть руки, женщина усадила его за стол и вскоре перед Кортом стояла большая тарелка, наполненная желтоватой жидкостью с плавающими в ней зелёными листочками и веточками. Из тарелки шёл такой аромат, что у Корта даже перехватило дыхание. Женщина подала ему ложку и несколько хлебцев.
– Пожалуйста, господин Корт. – Она в очередной раз приветливо улыбнулась.
– Даже не знаю. – Корт поднял плечи и покрутил головой. – Хотя нам часто дают натуральные продукты в экспедицию, но такого запаха я никогда не чувствовал.
– Так в чём же дело? – Женщина развела руками.
Корт опустил ложку в тарелку и остановился, лишь когда показалось её белое дно. Вдруг, осознав, что съел весь суп, он медленно поднял взгляд – женщина продолжала стоять на том же месте, с улыбкой смотря на него.
– Извините… – Корт приподнял и опустил руки. – Я, кажется, всё съел.
– Вот и прекрасно. – Женщина потянулась рукой к тарелке. – Я ещё налью.
– Нет, нет. – Опережая её, Корт схватился рукой за тарелку и притянул её к себе. – Суп очень вкусный, но мне достаточно. В самом деле.
– Тогда, сок!
Женщина забрала пустую тарелку и ушла, но вскоре вернулась с чашкой. Поставив её перед Кортом, она отступила на своё прежнее место. Корт взял чашку, она была наполнена какой-то розовой жидкостью, но тут же поставил её на место.
– Мне неловко. – Он натянуто улыбнулся. – Я доставляю вам столько беспокойств.
– Что за глупости. – Взмахнув руками, женщина широко улыбнулась. – В нашу глушь редко кто заглядывает и я очень рада, если кто-то на это отваживается. Какие же это беспокойства, это праздник.
– И как? Удалось накормить гостя? – Раздался мужской голос.
– Суп очень вкусный. Большое спасибо! – Опережая хозяйку, произнёс Корт.
– Погрузку я закончил, можем отправляться.
– Я приготовила термос с соком. – Заговорила женщина, поворачиваясь к мужчине. – Сейчас принесу. – Она ушла.
Выпив сок, Корт поднялся из-за стола и шагнул к двери.
– Я готов!
Вернулась женщина и подала мужчине большой термос. Взяв его, мужчина развернулся и шагнул в проём двери. Корт последовал за ним…
Транспортёр долго петлял по извилистой дороге, пока, наконец, вышел на широкую прямую трассу. Его бег, заметно, ускорился.
– А почему так долго нужно везти овощи. Разве нет города ближе? – Поинтересовался Корт.
– Километрах в восьмидесяти есть небольшой городок, но туда везут продукты почти все фермеры, а их здесь около пятнадцати и нужно приложить изрядную сноровку и изобретательность, чтобы сбыть урожай. – Своим грубоватым голосом заговорил фермер. – А до Летавра втрое дальше. Не каждый отважится туда переться. А я и рад этому. Город большой, натуральные продукты пользуются хорошим спросом. Да и цены гораздо выше. Поездка, с лихвой, окупается.
– Всё же далеко. – Корт покрутил головой. – Утомительно.
– Совсем наоборот – будто оживаю, смотря на бегущую дорогу. – В грубом голосе фермера скользнули весёлые нотки. – Я бывший рулевой океанского лайнера и привык к дальним дорогам. Двадцать лет простоял за штурвалом.
– А почему здесь? Это же не океан?
– Видеть стал хуже. Солёная вода сделала своё дело. Списали. А я не могу в городе. Шумно, тесно. А здесь простор. Будто океан.
– А жена не против? Всё же никого рядом, а она у вас не прочь поболтать.
– Мы с одного лайнера. – Взглянув на Корта, мужчина широко улыбнулся. – Она кок. Суп понравился?
– Прекрасный! Я, пожалуй, такого никогда не ел. Даже не заметил, как дно тарелки увидел.
– Можешь каждый день приходить. Ещё не такие блюда попробуешь. А скучать нам не приходится…
Голова Корта склонилась на бок, глаза прикрылись. Монотонно скользящая дорога, неторопливый рассказ фермера, к тому же, видимо, сказался и съеденный суп, превосходно поспособствовали его умиротворению…
Проснулся Корт резкого толчка. Открыв глаза, он выпрямился и покрутил головой. Транспортёр стоял напротив большого белого здания. Мужчина уже был вне его и определённо, намеревался, уйти. Корт резким движением выпрыгнул из транспортёра и шагнул к мужчине.
– Проспал всю дорогу. – Заговорил он. – Плохой из меня оказался попутчик. Извините!
– Я был рад и такому. – Мужчина, улыбнувшись, похлопал Корта по плечу. – Пара часов у тебя есть, чтобы приобрести продукты. В соседнем здании. – Он вытянул руку в сторону. – И в обратный путь.
– Не стоит меня ждать. – Корт покрутил головой. – Я прогуляюсь по городу, поглазею. Отвык за несколько лет от цивилизации, нужно как-то приспосабливаться. Может быть и заночую в гостинице. А как надоест, найму какой-либо транспорт. Вы, уж, извините.
– Дело твоё. – Состроив гримасу, мужчина дёрнул плечами. – Но если передумаешь, через два часа, здесь же.
Отвернувшись, он зашагал к белому зданию.
Проводив мужчину долгим взглядом, Корт направился в ту сторону, куда тот указал ему путь за продуктами. Едва он оказался на улице, как увидел неподалёку стоянку городских такси, на которой стояла пара авто.