– Да, это потеря, – пожал плечами Зак и обратился к сестре, – давай, пойдем поплаваем.
Спрыгнув со спины дракона, они подошли к ожидавшей их огромной как звездный корабль рыбы валадона. Она терпеливо ожидала, пока Зак и Таш взберутся по ее чешуе на спину, а затем сильно ударив хвостом, валадон отправился прочь, в круиз по голографическому берегу.
Вскоре валадон внес их обратно в лагуну. Ландо только успел спросить их, что им понравилось больше всего, как их разговор был прерван громким ревом. Ранкор вернулся.
Инстинктивно они обернулись, увидев, как хищник готовится к атаке на них. Но они не побежали. Они спокойно наблюдали за тем, как ранкор напал на них, цепляя их тела огромными когтями. Но когти прошли сквозь них также безопасно, как легкий бриз.
– Должно быть, он бродит вокруг парка, пугая новых посетителей, – предположил Зак.
Вместе они оставили лагуну и прошлись еще среди других зрелищ. Внизу в переулках, они увидели небольшое здание с надписью КОМНАТА ЛЮБОГО МЕСТА.
– Что это такое? – спросил Зак служащего дроида, который стоял у двери.
– Комната Любого места, – ответил дроид приятным голосом, – может доставить вас в любое место по желанию вашего сердца. Хотите полюбоваться горящими реками Ситтана? Посидеть на троне Императора? Посетить ваш домашний мир? Независимо от вашего желания, комната любого места исполнит его.
– Даже…. – нерешительно сказала Таш, – даже если наш родной мир разрушен?
– Если это когда-либо существовало, то оно сохранено здесь, – сказал дроид, открывая дверь, – у нас есть голограммы каждой известной планеты в галактике.
– Таш, – сказал Зак, опережая мысли сестры, – мы могли бы вернуться на Алдераан. Мы можем снова увидеть наш дом.
Брат и сестра пошли к двери. Но сделали только один шаг. Они могли вновь посетить планету, которую разрушила Империя. Фактически, они могли вернуться домой.
Но дальше они не пошли.
– Мы могли бы пойти домой, – сказала Таш, – но это было бы не реально. Это всего лишь голограмма.
Зак кивнул.
– Я тоже не хочу…
Они повернули назад.
– Вы с Алдераана? – спросил Ландо. Подобно многим людям в галактике, он слышал, как смертельное оружие Империи, Звезда Смерти разнесла Алдераан в пыль, – я сожалею.
– Спасибо, – только и сумела сказать Таш.
Зак не ответил ничего. Он был так счастлив несколько минут назад. На какое-то время он забыл о родителях, родном мире. Он забыл даже о проекте "Звездный крик". Теперь это все вернулось, и нуждалось в обдумывании.
Дальше по улице, Зак увидел маленькое куполообразное здание с табличкой: Голографические забавы. Последний аттракцион. Машины кошмаров!
Он пошел, чтобы посмотреть. Единственный вход в здание располагался под сводчатым потолком. Рядом с дверью стоял обслуживающий дроид, который полировал стену. Зак читал надпись. "Вы столкнетесь с настоящими опасностями… Если только у вас хватит смелости.
Зак не мог сопротивляться вызову и пошел в купол.
– Простите меня, молодой человек, – сказал дроид, – это сооружение находится еще в стадии строительства и не готово принимать посетителей.
– Хорошо, – сказал Зак, все еще любопытствуя. Он только хотел увидеть, как выглядят машины кошмаров, – вы пропустили пятно прямо там.
Он указал на часть стены, которая располагалась в нескольких метрах дальше.
– Спасибо, – ответил дроид, повернувшись, чтобы исследовать.
В то время, когда он отвернулся, Зак вступил в зал Машин Кошмаров. Он зашел в маленький холл, освещенную только тусклыми обслуживающими световыми панелями. В их свете Зак смог увидеть лишь несколько инструментов, на подобии гидрогаечных ключей, молотки, дюрасталевые запчасти, другое оборудование. Зак уже собирался уходить, как услышал шум в дальнем конце гостиной. Мальчик пошел на него. В конце зала света было больше.
Говорящий голос был холоден и острый, как виброкинжал.
– Расположите их на столах. Быстро!
Тщательно скрываясь в тени холла, Зак смотрел в комнату. Там он видел злое, серое лицо ученого, который управлял проектом "Звездный крик". Зак непосредственно смотрел в глаза Борборигмусу Гогу.
ГЛАВА 5
Потребовалось еще одно ужасное мгновение, чтобы понять, что Гог не может увидеть его в тени. Ученый-шиидо стоял рядом с большим черным кубом. Перед ним было два медицинских стола. Гог повернулся в двери, где четверо мужчин в униформах, тянули двух молодых людей к столам. Зак узнал их, это были те ребята, которые летали на глейтере вчера. Они изо всех сил пытались вырваться, но им заткнули рты, а руки связали за спиной. Они не могли соперничать с четырьмя мужчинами, которые положили их на столы.
Зак чувствовал как капельки леденящего пота скользят по его спине. Как мог Гог оказаться в Мире голографических забав? Он следил за ними? Если так, то почему не схватил их уже?
Сердце Зака бешено колотилось. Он не только просто наблюдать за тем, как Гог мучил двух беспомощных детей. Он должен был что-то предпринять. Но прежде чем он двинулся, Гог сказал.
– Теперь позвольте нам увидеть результаты нашего маленького эксперимента.
Он нажал кнопку на боку своего большого черного куба и оттуда, с шипением, открылась дверка. Нет, это не дверка, что-то шипело внутри куба. И двигалось там.
Сначала появились две руки. Они были длинными, с тонкими широко расставленными пальцами. Каждая рука имела по два локтя, которые помогали ей изгибаться в самых разных направлениях.
Затем появилась голова существа. Его лицо было напоминающее нечеловеческое, но голова огромна. На черепе было видно сплетение сотен вен, как если мозг существа выдвигался через макушку черепа, два красных глаза. Его губы были тонкими, а углы рта растягивались почти к ушам. Зак был парализован от ужаса. Он едва сдерживал крик, поскольку это существо выползло как паук и отправилось к двум жертвам. Оно посмотрело на Гога, тот кивнул ему. Тогда существо открыло рот. Вместо языка, выскользнули два щупальца, извиваясь в воздухе. Одно щупальце ударило в макушку голову каждого пленника и прикрепилось там, что-то высасывая. Два подростка дернулись от удара и ослабли.
Зак едва не закричал. Но этого тихого звука было достаточно, чтобы служащие и сам Гог повернулись на него. Темные глаза Шиидо смотрели прямо на Зака, и ученый безжалостно улыбнулся.
Больше прятаться не было смысла. Он повернулся и помчался прочь с бешеной скоростью. Он вырвался из мира кошмаров, пронесся мимо обслуживающего дроида на свежий воздух мира Забав, где его ждали Таш, ДиВи и Ландо.
– Зак, мы искали тебя, – сказала Таш.
– Мы должны уйти отсюда, – перебил ее Зак, – Он здесь! Он здесь!
– Кто здесь? – спросил Диви.
Зак дергал Ташу за руку.
– Ученый! Гог! Тот руководитель проекта "Звездный крик".
– Это невозможно! – ответила Таш, – почему ты думаешь, что он здесь?
Зак посмотрел назад, на павильон кошмаров. Он был удивлен тому, что его никто не преследовал, но это не ослабило опасений.
– Я не знаю. Возможно, он последовал за нами. Но он здесь. И у него есть… некоторые… существа с ним.
Ландо был в недоумении.
– Проект "Звездный крик"? Гог? Что происходит?
– Мы должны улететь отсюда, – настаивал Зак.
– Как? – спокойно спросил Диви, – у нас нет звездолета, а мастер Хул прибудет только через несколько дней.
– Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что происходит? – настаивал Ландо.
Таш, помня о предупреждении дяди ничего никому не говорить.
– Зак в павильоне кошмаров видел кого-то, напоминающего преступника.
Ландо внимательно смотрел на них.
– Возможно, я смогу помочь. Я знаю директора Мира голографических забав. Он может помочь вам с этим преступником, и я знаю, что он сможет гарантировать вашу безопасность.
Несколько минут спустя, Ландо привел Зак, Таш и Диви к дверям в административное здание, в центре мира забав. Зак мог видеть свое отражение в блеске дюрастиловых стен, когда они подошли к автоматическим дверям.
Ландо взял из на верхний, десятый этаж. Вершина административного здания возвышалась над всем строением и давала обзор во всех направлениях. Звездные драконы мчались по воздуху, гонщики глейтеров обгоняли друг друга. Казалось, что из этого офиса можно было увидеть весь Мир Забав.
– Не плохо, – присвистнул Ландо, – я могу привыкнуть к этому.
Администратором оказался мужчина по имени Данна Фаджи. Он был невысокого роста, полный, с красными щеками и потрепанной бородой в на конце подбородка.
Не ссылаясь на подробности проекта "Звездный крик", Зак рассказал Фаджи о том ужасе, который он видел в павильоне Кошмаров, об ученом-шиидо и похищенных подростках. Даже Ландо вздрогнул, когда Зак описывал ужасное существо, высасывающее из голов.
– Оно было огромным, в нем извивались вены.
Данна Фаджи лишь усмехнулся в ответ.
– Я уверяю вас, что все находится под контролем, – сказал он.
– Но есть два ребенка, которых замучили там, – настаивал Зак, – и есть монстр.
Фаджи вновь улыбнулся.
– Пожалуйста, поверьте мне. Я сам лично проверю все. В этом вы сможете лично убедиться. Я возьму вас с собой.
– Подожди. Мы тоже можем проверить это, – сказал Ландо Заку
– Хорошо… хорошо, – согласился Зак, решая, что не может что-либо случиться, если Ландо будет там.
Полный, рыжеволосый человек провел их через черный ход, они прошли по улицам Мира Забав, пока не достигли павильона Кошмаров.
– Мы не должны входить, – предупредил Зак, – здесь понадобится служба безопасности или что-то в этом роде.
Фадж покачал головой.
– Это не нужно. Смотрите.
Фаджи смело зашел в куполообразное здание. Таш последовала за ним, Диви и Ландо шли сзади. Зак колебался. Возможно, его обманула голограмма. Он посмотрел вокруг на Мир Забав. Везде был смех, звучала музыка. Он вспомнил о солнечно лагуне с ее водой. Это определенно было не то место, чтобы бояться. Выбросив из головы все глупые мысли, он поспешил за другими.
Мгновение спустя он вошел внутрь. Зак мог сказать, что здесь определенно что-то изменилось. Дверь в конце зала была широко открыта, он мог видеть другую комнату. Не было никаких столов, опытов, никаких служащих, не было черного транспортного куба, и конечно, никакого безумного ученого-шиидо. Комната была пуста.
– Вы видите, – сказал Данна Фаджи, – я же говорил вам, что все контролем.
– Я не понимаю этого, – сказал Зак, – я видел его. Я видел это… то существо так ясно, как вижу, что вы сейчас стоите там.
– Зак, ты уверен? – спросила Таш.
– Я думал, что был уверен, – сказал Зак, вступая в комнату, чтобы осмотреть все вокруг.
– Но как они смогли так быстро все упаковать? Я не понимаю это, – он посмотрел на Данна Фаджи, – полагаю, что вы правы. Нет ничего, чтобы бояться.
Данна Фаджи еще раз усмехнулся.
– О, я не сказал бы так.
Пока они говорили, свет погас и Зак был оказался в полной темноте.
– Таш! Диви, – позвал он в страхе, – Ландо!
Не было никакого ответа, но в тишине он услышал мягкий, тихий звук, раздающийся где-то с пола.
Царап! Царап! Царап!
– Таш? – тихо позвал он.
Царап! Царап!
Зак слышал как к нему приближаются чьи-то крошечные лапы. Тысячи лап. Они окружали его. Что-то перебежало через его ноги. И вновь. И вновь.
Царап! Царап! Царап!
Что-то уже ползло по ноге вверх. Запаниковав, Зак попытался сделать шаг от этого, но почувствовал как что-то мягкое, волосатое и многоногое коснулось его руки. И переползло на нее.
Существ вокруг становилось все больше. Он чувствовал, как они ползли по нему, заползали под одежду, взбирались по шее. Зак начал размахивать руками и ногами, стараясь сбить ужасных существ. Он чувствовал, как что-то уже копошилось в его волосах. Зак открыл рот, чтобы закричать, но тут же почувствовал как дюжина волосатых ног уже бежала по его губам.
ГЛАВА 6
Зак топтал маленьких насекомых, которые окружали его в темной комнате, где не было ничего видно. Существа же продолжали атаковать.
– Уйдите от меня! Уйдите, – кричал он, выплевывая существ, заползавших в рот.
На ощупь он шел через комнату, наконец достиг стены и начал искать дверь. Но это было очень сложно, потому что волосатые насекомые копошились в его волосах, бегали по лицу.
Только, когда Зак подумал, что не сможет выдержать больше, в темноте открылась дверь. Широкий луч света пролился в комнату, и в нее вошел Данна Фаджи, руководитель Мира голографических забав.
– Моделированию конец, – спокойно сказал Фаджи.
Во мгновение ока чувство от атаки насекомых исчезло и загорелся свет. Зак смотрел на пол, ожидая увидеть пятна крови и раздавленные тела существ, но пол был чист и отполирован.
– Что это было? – задыхаясь спросил Зак.
– Это, – объяснил Данна Фаджи, – была голограмма одного из твоих страхов.
Зак дрожал.
– Таш, Ландо, вы ведь тоже их чувствовали? Небольшие ползающие насекомые. Они были повсюду.
Таш покачала головой. Она выглядела немного бледной.
– Нет, не было никаких ползающих насекомых. Была высота. Я стояла на крошечном выступе над пропастью. Только когда я уже думала, что не удержусь и упаду, загорелся свет.
Ландо глубокомысленно погладил усы. Независимо от того, что он видел, он предпочитал держать это при себе.
– Что это за место? – спросил Зак.
– Позвольте нам выйти наружу и я вам все расскажу, – ответил Данна Фаджи.
Как только все пятеро оказались на улице, Фаджи гордо объявил
– Это Машины ночных кошмаров. Последний аттракцион Мира голографических забав.
– Что он делает? – спросила Таш, – я подразумеваю, кроме того, как пугает людей?
Фаджи засмеялся.
– Ничего. Это как раз то, что он делает. Это машины ночных кошмаров. Как только вы входите в эту комнату, машины кошмаров начинают просматривать ваши воспоминания, чтобы найти то, чего вы больше всего боитесь. И потом показывает их вам.
– Это звучит отнюдь не забавно, – сказал Ландо, – кто будет платить, что быть напуганным?
– Фактически, мастер Калриссиан, – ответил Диви, – бояться – это популярная форма развлечений во многих культурах. Люди платят, чтобы испытать леденящий страх от поездки по высотным горкам, наблюдения, пугающие голограммы, чтение романов ужасов. Разумеется, этот факт стоит выше моего понимания.
– Правильно, – согласился Данна Фаджи, – люди любят бояться. И этот механизм воздвиг испуг к новым высотам. Он работает с вашим мозгом, вытаскивает самые худшие страхи и воплощает их в голограмме.
– Тогда… Что я видел ранее. С ученым и ужасным механизмом…. – начал Зак.
– …Была работа машины кошмаров, – закончил за него Данна Фаджи, – очевидно образ этого ученого ассоциируется у тебя в памяти с чем-то ужасным и машина кошмаров воплотила ее в голограмме.
– Это имеет смысл, – шепнула Таш брату, – он занимал наши умы в последнее время.
Зак покачал головой.
– Но то что я видел раньше, было настолько реальным. Я подразумеваю, они небольшие волосатые ноги насекомых в темноте – это страшно, – вздрогнул он, вспоминая голограмму, – но и они не были столь реалистичны, как ученый, монстр и те два ребенка.
Руководитель кивнул.
– К сожалению, ты прав. Программа не всегда последовательна. Машины кошмаров еще имеют несколько недостатков. Поэтому мы еще не открыли их для публики.
– Извините меня, сэр, – сказал Диви, – вы говорили, что программа просматривает воспоминания существ и отыскивает их худшие страхи? Насколько я знаю, еще нет технологии, чтобы читать умы. Лишь некоторые существа, обладающие телепатическими свойствами могут делать это.
Фаджи гордо надулся.
– Мы прошли этот технологический барьер.
– Правда? – спросил Ландо, изрядно заинтригованный.
– Как это работает? – спросил Зак, – мы можем увидеть сами машины?
– Нет, – быстро ответил Фаджи, – это секретная информация. Мы не хотим, чтобы у нас появились конкуренты, скопировав наши механизмы.
– А когда вы внутри, как заканчивается путешествие, – вновь спросил Ландо.
– Есть только два пути, – ответил Фаджи, – первый в том, что вы проходите до конца. Машины кошмара просмотрит ваш мозг и будет воплощать все более и более пугающие сцены. Как только вы пройдете последнее испытание, то выиграете игры и все закончится. Если вы не можете сделать этого, то все что нужно сделать – это сказать "моделированию конец" и программа завершит свою работу.
Он сделал паузу.
– Теперь, когда вы все знаете, вы хотите пойти вновь, для еще одного путешествия?
Зак и Таш переглянулись.
– Давайте сделаем это, – сказала Таш.
– Несомненно, – с не охотой ответил Зак.
Данна Фаджи проводил Зака и Таш в здание, Ландо и Диви шли позади них.
– Наслаждайтесь, – сказал с улыбкой Фаджи и пригласил двух аррандцев в комнату страхов.
Зак едва сделал первый шаг, как все вокруг изменилась. Зал исчез и Зак оказался посреди широкого поля, паря на скимборде. Таш поддерживала его, стараясь сохранить равновесие. Прежде, чем Зак смог что-либо сказать, Ландо и Диви также появились на летательном аппарате.
– Мы слишком тяжелые, – сказал Зак, видя что его скимборд колеблется, – и мы снижаемся.
– Это не хорошо, – крикнул Ландо, – нас преследуют киборреанские боевые псы.
Зак обернулся и увидел стаю массивных, мощных собак с широкими челюстями и короткой рыжей шерстью. Они злобно выли.
Инстинктивно Зак нажал акселератор скимборда. Но глейтер из-за перегрузки, лишь вяло качнулся вперед.
– Давай, Зак! – кричала Таш, – заставь эту вещь работать. Ай!!!
Прежде, чем Таш смогла закончить, первая из собак настигла скимборда. Ее мощные челюсти схватили за конец туники Таши и потянула ее вниз.
– Таш, – завопил Зак.
Его сестра упала на землю. Они покатились по земле, и Таш попыталась встать на ноги. Но было слишком поздно. Боевые псы напали, и Таш попала под груду шерсти и острых клыков.
– Они убивают ее, – завопил Диви.
– Таш! – кричал Ландо.
Зак знал, что должен остановить боевых псов раньше, прежде, чем они убьют Таш.
– Моделированию конец, – громко сказал он.
Однако, моделирование не остановилось.
ГЛАВА 7
Ташу было почти не видно под стаей диких собак.
– Моделированию конец! – вновь выкрикнул Зак. На его глазах были слезы. – Моделированию конец!
Все было бесполезно. Программа не останавливалась.
Не раздумывая более, Зак спрыгнул с глейтера. Он боялся раньше невидимых насекомых, а сейчас ему было страшно из-за этих кровожадных боевых псов. Но ничто не шло в сравнение со страхом потерять сестру. Он вцепился в одну из собак, пытаясь оттянуть их от Таш.
Одна из собак повернулась и зарычала, обнажив пасть, полную острых клыков. Она присела, готовясь вцепиться в горло Зака.
– Моделированию конец, – раздался спокойный голос Таши.
Свора собак растаяла в воздухе. Они оказались в прежнем зале павильона ночных кошмаров. Таш стояла рядом, в центре зала.
– Т-Таш!, – бормотал Зак, заикаясь, – все в порядке! Но… Но я думал, что мы вместе были в той голограмме. Ты боролась со стаей киборреанских боевых псов.