Он спал, но его сны были яркими и тревожными. Он снова был в кэфе на Зекулии. Его сердце рванулось на звук голоса Талы, Он бросился вперёд, чтобы поприветствовать её. Но её взгляд был безжизненным, глаза - тусклого чёрного цвета. Он понял, что она не могла ни двигаться, ни говорить…
Он вскочил, сердце бешено колотилось. Было ещё темно, но рассвет уже был недалеко. Он немедленно спустил ноги с кушетки и пошёл взглянуть на Оби-Вана.
Оби-Ван, казалось, почувствовал его пристальный взгляд. Его глаза медленно открылись, а потом он сразу проснулся.
Потрогал ногу под одеялом.
- Лучше, - сказал уверенно.
Он спустил ноги с кровати, собираясь встать.
- Полегче, - сказал Куай-Гон, - Янси считает, что тебе нужен ещё один день.
Оби-Ван выбрался из кровати, придержался за стену, чтобы сохранить равновесие. Потом осторожно прошёлся по комнате.
- Намного лучше, - сказал он, - Я могу ехать.
Куай-Гон внимательно посмотрел на своего падавана, желая удостовериться, что тот говорит правду. Он знал, что желание Оби-Вана как можно скорее броситься в погоню куда как превосходило его заботу о собственном здоровье. Но выглядел мальчишка вполне здоровым, и на лице не было заметно никаких признаков боли. Походка была хоть и чуть затруднена, но вполне устойчива.
- Посмотрим, что скажет Янси, - сказал он.
Когда пришла Янси, принеся Оби-Вану и Куай-Гону завтрак, она была поражена столь быстрым заживлением раны.
- Всё куда лучше, чем я даже предполагала, - сказала она бодро, - Или я такой хороший доктор? Я не вижу никакой причины, из-за которой вы не могли бы ехать дальше, Оби-Ван. Только старайтесь почаще давать отдых ноге, и ещё раз наложите бакту вечером.
Куай-Гон оставил Оби-Вана дорасправляться с завтраком, и подошёл к Янси, дополнявшей его медпак препаратами, которые могли бы им понадобиться.
Солнца уже напоминали о себе оранжевым цветом, разливавшимся вдоль горизонта, когда Куай-Гон поспешил к их спидерам. Их нужно было дозаправить, прежде чем отправляться в путь. Каждая минута на счёту. И ещё он должен разбудить Эриту. По правде говоря, ему очень не хотелось её будить. Лучше бы она спала, чтобы они могли уехать, оставив её тут.
Он знал, что она обязательно настоит на том, чтобы ехать с ними, и волновался за её безопасность. Его первой и главной заботой была Тала. Необходимость же думать ещё и о безопасности Эриты была явной помехой, и это совершенно не вызывало у него энтузиазма. Но если он не разбудит её, она несомненно решит сама найти и догнать их. Что отнюдь не убавит неприятностей…
Но, к своему удивлению, он обнаружил Эриту в отсеке, где находились их спидеры.
- А вы рано, - сказал он.
Она аж подпрыгнула.
- Вы напугали меня!
- Оби-Вану лучше.
Она кивнула.
- Я предполагала, что так и будет. И пришла, чтобы начать дозаправку. Не хотелось, чтобы вы уехали без меня.
- Я подумывал об этом, - кивнул Куай-Гон, - И о том, насколько вы упрямы.
- Это семейное, - Эрита мгновение колебалась, - Тала очень важна для меня, Куай-Гон. Я хотела бы хоть что-нибудь сделать для неё. Я обещаю, что не буду замедлять вас.
- Я об этом позабочусь, - усмехнулся он.
Вскоре к ним присоединился Оби-Ван. Звезды исчезли, но небо все ещё было тёмным, когда они попрощались с Бини, Кевтой и Янси.
Куай-Гон благодарил их за помощь, а его мысли уже были далеко впереди. Выследить Балога будет непросто…
- Мы желаем вам удачи в поисках, - сказала Бини.
- Не перетруждай ногу, - напоминала Янси Оби-Вану.
Оби-Ван поблагодарил её и немного неловко забрался на сидение свупа. Эрита включила двигатели, Куай-Гон возглавил маленький отряд.
В последний раз махнув Янси и Бини на прощание, они вылетели из посёлка.
Куай-Гон направился прямиком туда, где Горняки потеряли след отряда Абсолютистов, который преследовали во время последнего нападения на посёлок.
- Мы должны найти свидетельства того, что Балог тоже направился туда, - сказал он Оби-Вану, - Горняки думают, что Абсолютисты ушли западной дорогой через каньоны. И Балог тоже мог повернуть здесь на запад.
- Я не понимаю, - сказала Эрита, - Вокруг - голые скалы. И вы рассчитываете здесь что-то увидеть?
Ну нет, земля не была сплошными голыми скалами, по крайней мере, не для джедаев. Оби-Ван слез со свупа, и вместе с Куай-Гоном начал поиск. Они двигались расширяющимися кругами. Куай-Гон видел, что нога все ещё беспокоит его падавана, но он сосредоточился на непростой задаче.
Оби-Ван нашёл первый след. Сначала это показалось им простым выцветом на скале, но дальнейший осмотр показал, что это был именно след - след, оставленным на камне двигателем машины Балога. Теперь это было несомненно.
Куай-Гон присел, разглядывая отметины на камнях.
- Хорошая работа, падаван. Балог направляется на запад. Посмотри, как разрушены камни. Да, именно этот путь, - Куай-Гон указал на скалы вдалеке.
Он найдёт её по ту сторону скал. Он чувствовал это. Он вдруг почувствовал её присутствие - словно волнение, словно учащённое биение сердца…
Эрита заинтригованно наблюдала за ними. Их действия явно впечатлили её.
- Напомните мне никогда не скрываться от вас обоих, - пробормотала она.
Они двинулись дальше. Без помощи дроида-разведчика их продвижение поневоле было медленным. Раз за разом они были вынуждены останавливаться, проверяя, не сбились ли они со следа.
К полудню они нашли следы лагеря, где Балог остановился на ночь - Он уехал этим утром, - сказал Куай-Гон спокойно, изучая ровную скалу, на которую Балог поместил переносной очаг. Он видел подпалину на скале и несколько следов от ботинок, отпечатавшихся в грязи вокруг, - Мы уже близко.
Его взгляд был острым и жёстким, когда он поднял голову. Он взглянул на Оби-Вана, оглядел неровную скалистую местность, - Очень близко.
И в этот момент они услышали шум двигателей. Они оба обернулись, ища источник звука.
- Что это? - спросила Эрита.
Пятнышко вдалеке быстро увеличивалось и наконец превратилось в Янси, её темно-рыжие волосы трепал ветер - она летела за ними, гоня свуп на максимальной скорости.
- Что-то не так, - сказал Оби-Ван.
Янси летела так быстро, как только мог лететь свуп. Догнав их, она затормозила и теперь парила рядом.
- Вы нужны нам, - она задыхалась, запыхавшись, - Нападение… массированное нападение… Ничего подобного мы ещё не видели…
Она наклонилась к рулевой панели, стараясь восстановить дыхание.
- В этот раз они намерены уничтожить лагерь целиком, - проговорила она, чуть отдышавшись, - Они убивают всех, кого могут. Используют гранаты и бластеры. Мы собрались - все кто могли - и удерживаем последнюю позицию внутри лагеря. У нас есть кое-какое оружие, но его так мало…
Эрита схватилась за голову:
- Это ужасно. Мы должны что-то делать.
- Конечно же. Мы летим, - ответил Оби-Ван.
- Падаван, - сказал Куай-Гон, - Могу я поговорить с тобой? - он повернулся к Янси, - Всего лишь один момент, не больше.
Оби-Ван спустился со свупа и отошёл вместе с Куай-Гоном немного в сторону, где их не могли бы услышать.
- Вы должны возвратиться с Янси, - сказал ему Куай-Гон, - А я продолжу преследование. Мы слишком близко к Тале, чтобы повернуть обратно.
Оби-Ван удивлённо уставился на него. Куай-Гон мог понять, что сейчас чувствует его падаван. Горняки отчаянно нуждались в помощи. Просили о помощи джедаев. Падаван не мог и предположить, что Куай-Гон может отвернуться от них, так как сейчас. Но как он мог вернуться, когда он чувствовал присутствие Талы, когда он знал, что она была всего в нескольких часах езды отсюда?
- Я понимаю, трудно остановиться, когда Тала так близко, - сказал Оби-Ван, - Но Горнякам нужна наша помощь, Куай-Гон.
- Они нуждаются в помощи джедаев, это так, - сказал Куай-Гон. Он положил руку на плечо Оби-Вану, - Ты сможешь помочь им. Но наша главная миссия состоит в том, чтобы спасти Талу.
- Наша первая миссия всегда состоит в том, чтобы спасти жизни и восстанавливать справедливость, - удивлённо и недоверчиво возразил Оби-Ван, - Горняки нуждаются в нас обоих, Куай-Гон.
- Я продолжу преследование, - ответил Куай-Гон. Его взгляд был жёстким, как камни, окружающие их, - Я не могу сейчас повернуть обратно.
Тала была близко. Он чувствовал её. И ещё он ясно чувствовал, как она удаляется от него.
- А что делать с Эритой? - ещё понизив голос, спросил Оби-Ван, - Если она вернётся со мной, она будет в опасности. И если она поедет с вами, достаточная защита ей тоже не гарантирована.
Оби-Ван был прав. Куай-Гон на мгновение задумался над этой дилеммой.
- Она полетит с вами, - сказал он, - Но прежде, чем вы доберётесь до посёлка, ты должен оставить её в безопасном месте. Ты должен сделать так, Оби-Ван. Ей нечего делать в том сражении. Я вернусь, как только смогу.
- Учитель, - сказал Оби-Ван, глядя на Куай-Гона, - Это неправильно. Вы сами это знаете. И Тала сказала бы то же самое. Как вы можете повернуться спиной к этим людям?
- Наша миссия слишком важна, - сказал Куай-Гон, - И Тала… - он замолчал, положив руку на плечо Оби-Вана.
Какое-то мгновение они стояли, не говоря ни слова. Куай-Гон чувствовал неодолимую пропасть непонимания, возникшую вдруг между ними. Его падаван был в сомнениях и замешательстве. Но он не мог все ему объяснить, не здесь, не теперь. Он должен бы был тогда рассказать ему о видении, посетившем его на Корусканте, и о том многом, что подтверждало его опасения после прибытия в Новый Эпсолон. И он был бы должен рассказать Оби-Вану о своих чувствах к Тале… Но это же был разговор для совсем другого времени…
Его Падаван выглядел настолько смущённым, что он смягчился.
- Оби-Ван, я не могу бросить её, - сказал он, понизив голос. Его пристальный взгляд просил Оби-Вана понять его.
Но он не получил понимания. Оби-Ван покачал головой:
- Вы неправы.
Эта прямота слов ученика застигла его врасплох. Прошли годы с тех пор когда Оби-Ван так впрямую противоречил ему. Куай-Гон вспыхнул, почувствовав, насколько он и сам не уверен в своём решении.
И тогда он просто отвернулся, и, не говоря больше ни слова, направился к лендспидеру.
ГЛАВА 12
С удивительной для такого крупного человека лёгкостью Куай-Гон запрыгнул на сиденье, включил реверс, поворачивая лендспидер и рванул с места.
Эрита подбежала к Оби-Вану:
- Разве Куай-Гон не поедет с нами?
- Он продолжит нашу миссию, - ответил Оби-Ван, - А мы вернёмся вместе с Янси. Но Вы не полетите в лагерь, и не будете участвовать в сражении, вы останетесь в укрытии вне посёлка.
Он говорил автоматически, не сводя глаз со стремительно уменьшающегося в отдалении лендспидера Куай-Гона. Он снова и снова задавал себе вопрос, есть ли у Куай-Гона план, который позволил бы им догнать и схватить Балога. Он надеялся, что есть. И все же Куай-Гон казался столь одержимым поиском Балога, что не похоже было, что он нашёл время обдумать стратегию.
Оби-Вану очень хотелось спросить его об этом, но он боялся оскорбить учителя таким вопросом. Обычно Куай-Гон всегда находил время поделиться своими планами с падаваном.
Но сейчас Куай-Гон не нашёл на это времени. Оби-Ван чувствовал себя столь же растерянным, как это было в самом начале их миссии. И кроме того, теперь Куай-Гон нарушал принципы джедаев, игнорирую просьбу о помощи.
Да, он говорил прямо с учителем, и не сожалел о своих словах. Он был прав. Это была обязанность Куай-Гона как джедая - ставить помощь тем, кто так остро в ней нуждается выше своих собственных планов и желаний.
Оби-Ван уже чувствовал подобное однажды, давно, на планете Мелида-Даан. Там он просил Куай-Гона остаться и помочь Молодым. Тогда шла война - война на истребление между сторонниками Молодых, лидерами планеты и старшим поколением. В тот день Куай-Гон точно так же отказался помочь. И причиной тогда тоже была Тала. Что-то в лице Оби-Вана остановило уже собравшуюся заспорить Эриту. Вместо этого она помолчала - и кивнула:
- Я сделаю так, как вы скажете.
Ну, хоть это сражение он выиграл! Оби-Ван повернулся к Янси.
- Куай-Гон должен продолжать нашу миссию, но я иду с Вами, - сказал он ей, - И ещё. Мы должны найти место недалеко от лагеря, чтобы спрятать Эриту.
- Я знаю такое место, - сказала Янси, кивнув. Она вскочила на сиденье своего свупа, подождала пока Оби-Ван и Эрита запустят двигатели и полетела впереди них к лагерю.
Оби-Ван чувствовал, как начинает ныть и пульсировать больная нога. Он был должен успеть обрести - и сохранить! - то спокойствие, которое будет необходимо ему в предстоящем сражении. Он и Куай-Гон обычно не спорили. Начиная с тяжёлого времени, когда он ушёл из Ордена, желая помочь друзьям на планете Мелида-Даан, они учились уважать устремления друг друга. Даже тогда, когда они не соглашались друг с другом, им удавалось находить гармонию. Просто один из них отстранялся, позволяя другому принять решение. Обычно Оби-Ван принимал лидерство Куай-Гона, как и положено падавану. Но теперь, когда он стал старше, учитель часто позволял и Оби-Вану делать свой выбор, так, как это было на Рагуун-6, когда они упражнялись там в навыках чтения следов. И они никогда не расходились в гневе, когда случались разногласия.
И сейчас Оби-Ван был почти испуган своим разочарованием и злостью, которые он всё ещё испытывал из-за решения Куай-Гона. Ветер охлаждал его пылающие щеки, но не его беспокойство.
Могло ли это разногласие разрушить их отношения? Он не знал этого. Он чувствовал некую дистанцию между ними, с тех пор как они прибыли в Новый Эпсолон. И чувствовал, что это разногласие могло увеличить её.
У него не получалось не волноваться из-за этого. Да, он сказал правду. Но то возникшее отдаление, которое он чувствовал, расстраивало его. …Оби-Ван заставил себя отвлечься от мыслей об их разногласиях и использовать имеющееся время, чтобы сосредоточиться. Ему как никогда была необходима уверенная и прочная связь с Силой. Его рана уменьшала его подвижность, и не было рядом Куай-Гона, чтобы прикрыть и подстраховать его. Значит, он должен будет положиться на стратегию больше чем на скорость.
Они приближались к посёлку Горняков, когда Янси махнула им, привлекая внимание. Она развернула свуп и повела их к трещине в сплошной стене. Лендспидер Эриты как раз в ней уместился.
- Они не найдут её здесь, - сказала Янси, - Я сомневаюсь, что они вообще будут смотреть по сторонам. Мы думаем, что их цель состоит в том, чтобы украсть наши наиболее сильные взрывчатые вещества.
- Я свяжусь с вами, когда минует опасность, - сказал Оби-Ван Эрите.
Она взглянула на него с несогласием во взгляде, но все же кивнула.
Внезапно, он чувствовал возмущение в Силе. Он быстро повернул голову, но ничего не увидел.
Янси выбралась из трещины в стене каньона, и он последовал за ней. Он ещё раз быстро оглядел горизонт - и увидел быстро приближающийся лендспидер Куай-Гона.
Оби-Ван крикнул об этом Янси, и направился навстречу учителю. Подлетел к лендспидеру и завис на свупе с той стороны, где сидел Куай-Гон.
Куай-Гон пристально посмотрел на него. На лице учителя явственно обозначились признаки немалой внутренней борьбы.
- Я был неправ, падаван. Спасибо, что указал мне на это. Мой долг здесь… Несмотря на то, - продолжил он с трудом, - Чего это может стоить…
Оби-Ван кивнул.
- Я рад, что вы вернулись.
Включив двигатели, они догнали Янси.
- Мы полетим кружным путём, - сказала она им, - Когда я улетала за вами, мы удерживали позиции вокруг склада, в котором мы держим запасы и взрывчатые вещества.
Предостережения, впрочем, и не требовались. Они выбрали окольный путь, вдоль края посёлка. Янси сбросила скорость - они были уже близко, дорога ныряла в узкий каньон.
Оби-Ван прислушивался, стараясь уловить звуки боя, но не было слышно ничего, кроме ветра. Тишина была жуткой. Он взглянул на учителя и увидел, что тот хмурится.
Что-то лежало впереди на дороге. Оби-Вану не нужно было приближаться вплотную, чтобы понять - глубокое волнение в Силе сказало ему все.
Янси снизилась, почти остановив свуп.
- Он мёртв, - сказала она упавшим голосом.
Внезапно она врубила двигатель и рванулась вперёд. Оби-Ван и Куай-Гон рванулись следом, догоняя её.
Янси спрыгнула со свупа прежде, чем он остановился. Машина продолжала двигаться сама, пока не упала с грохотом на землю, но она не заметила этого. Она бежала к распростёртому на дороге телу. Её крик был ужасен.
- Кевта! - она склонилась над телом. По её лицу текли слезы. Она проверила пульс, положив руки на его грудь, - Кевта!
Её крик сорвался в стон, и она рухнула рядом с ним на колени, укачивая его голову.
Куай-Гон побледнел. Оби-Ван видел, что учитель не мог оторвать взгляда от этой картины.
- Учитель, - сказал он, - Надо лететь дальше. Мы должны выяснить, что случилось.
Куай-Гон кивнул.
- Подожди минуту, - его голос был хриплым.
Он вышел из лендспидера и подошёл к Янси. Присел возле неё, положив руку ей на плечо. Он не сказал ни слова. Он позволил своему присутствию стать словно бы противовесом её горю, пока она не смогла наконец поднять голову.
- Я оставила его, - сказала она упавшим голосом, - Он заставил меня идти. Он сказал, что я лучше всех управляюсь со свупом. И что я знаю карьеры лучше всех. Что только я смогу догнать джедаев… Я оставила его!
- Вы уехали, чтобы спасти ваших людей, - мягко возразил Куай-Гон.
- И я подвела их. Если Кевта мёртв, я не хочу видеть остальной лагерь… - Янси опустила голову на грудь Кевта, - Я останусь здесь. Я не могу опять оставить его.
Куай-Гон сжал её плечо. Потом встал. Молча кивнул Оби-Вану. Два джедая знали, что они обнаружат в лагере. Там, впереди них, была смерть.
Но они пошли дальше в лагерь. Некоторые из жилых помещений ещё дымились, подожжённые Абсолютистами. Тела убитых были брошены у дороги.
Горняки все ещё сжимали инструменты, которые они использовали как оружие.
Оби-Ван увидел лежащую на земле Бини. Её глаза незряче смотрели в небо. Он опустился на колени возле неё и мягко закрыл ей глаза. " Спи спокойно, " проговорил чуть слышно.
Куай-Гон вошёл в здание школы. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он вышел.
- Не заходи, - сказал он Оби-Вану, - Горняки надеялись спрятать детей там. Абсолютисты никого не оставили в живых.
Оби-Ван отвернулся. Куай-Гон был прав.
Звук летящего спидера разорвал жуткую тишину. Эрита медленно подъехала к ним, как во сне оглядывая опустошённый лагерь. Она остановила спидер и спустилась на землю. Ноги плохо держали её.