Куай-Гон наклонился к электроскопу. Были видны берег и вход в пещеру. Из пещеры продолжал валить дым. Абсолютисты собрались на берегу. Явно осуществлялся организованный отход с сохранением оставшегося в рабочем состоянии транспорта. Если бы они сейчас активизировали рампу, то оказались бы прямо посреди отступавших. Оби-Ван был прав. Куай-Гон прекрасно понимал, что даже если не будут узнаны они с Оби-Ваном, то уж Эриту и Талу заметят и узнают обязательно. Эрита потеряла куртку от спецовки, а для Талы подобная прогулка просто была не по силам.
- Придётся плыть, - решил Куай-Гон, - Если мы выплывем достаточно далеко, мы сможем пройти незамеченными вдоль тех валунов и добраться ущельем до наших машин, - он с сомнением взглянул на Оби-Вана, - Ты сможешь? Твоя нога…
- Я смогу, - без сомнений ответил Оби-Ван, - Я дам мою дыхательную маску Эрите.
Куай-Гон осторожно опустил Талу на пол. Ноги не держали её, и он мягко опустил её, помогая лечь. Достал из пояса свою дыхательную маску.
- Тала?
Она чуть повернула голову. Сердце Куай-Гона сжалось при виде того, каким слабым был её отклик.
- Нам придётся плыть. Ты сможешь использовать маску?
Уголки её губ вздрогнули. Почти улыбка:
- Примерно так, как когда мне было три года.
Он улыбнулся, мягко помогая ей приспособить дыхательную маску.
- Когда мы выберемся на сушу, идти останется совсем немного. Я понесу тебя. Наши спидеры недалеко.
Она слегка кивнула. Он знал, что она бережёт силы.
Куай-Гон подошёл к запирающему устройству запасного выхода. На Эрите была дыхательная маска Оби-Вана. Куай-Гон понимал, что это слишком длинный заплыв для Оби-Вана. Хотя падаван и был хорошим пловцом, но его раненая нога не могла не волновать Куай-Гона.
Дверь открылась в небольшой отсек с раздвижной панелью на потолке.
Панель начала отодвигаться в сторону, отсек медленно заполнялся водой. Вода была холодной, и Куай-Гон чувствовал, что Тала начинает дрожать. Держась на плаву, они поднимались к потолку. Куай-Гон кивнул Оби-Вану, и оба джедая сделали глубокий вдох, набирая в лёгкие как можно больше воздуха. Панель заскользила, открывшись полностью, и они выплыли в озеро.
Куай-Гон не чувствовал холода воды. Не чувствовал усталости. Тала на удивление хорошо держалась в воде, и его надежды ожили. Он плыл рядом с падаваном, оба они не выпускали из виду и Эриту, плывшую позади них, чтобы помочь ей, если она отставала.
Его лёгкие начали болеть. Дым ослабил их. Куай-Гон вглядывался, но никак не мог увидеть в воде вертикальную кручу берега: эта огромная яма ранее была горной выработкой, поэтому берег не повышался постепенно, как было бы в обычном озере, а представлял собой практически стену.
Он плыл медленнее, чем обычно - ведь он мог использовать сейчас только одну руку, но его движения были мощными и довольно быстро продвигали его вперёд.
Наконец ноги Оби-Вана коснулись скалы. Он вынырнул и, быстро оглядевшись, подал знак, что все в порядке. Куай-Гон вынырнул рядом, наконец-то набрав полные лёгкие воздуха.
Не останавливаясь даже для того, чтобы восстановить дыхание, они поспешно двинулись к берегу. Абсолютисты готовились к предстоящему переходу. Никто из них и не заметил, как все четверо преодолели небольшое расстояние до валунов. Оттуда уже было просто добраться до узкого ущелья между высокими утёсами. По заваленной обломками тропе было трудно идти. Руки Куай-Гона уже начинали болеть - хоть Тала и была лёгкой, но все же не настолько. Оби-Ван прихрамывал, но пока ещё был способен идти быстро.
- Мы почти на месте, - сказал Куай-Гон Тале. Он не мог понять, была ли она в сознании.
Они нашли свои машины там, где они их оставили. Хвала Силе… Одно из опасений Куай-Гона состояло как раз в том, что Абсолютисты смогут найти их спидеры.
- Берите мой лендспидер, Куай-Гон, - предложила Эрита, - Он быстрее ваших.
- Спасибо, - Куай-Гон осторожно усадил Талу в пассажирское кресло.
Он запрыгнул на сидение пилота и посмотрел на неё. Как всегда, она смогла почувствовать, что он смотрит на неё. И как всегда, смогла ощутить его настроение.
- Перестань так волноваться, - сказала спокойно, - Я постараюсь. Твоя сила поддерживает меня. Я все время чувствую это.
Он взял её за руку. Призвал Силу от воздуха вокруг них. Он чувствовал, что она делает тот же самое, хотя её связь с Силой сейчас была слаба. Все в порядке. Он мог бы дать ей ту дополнительную силу, в которой она нуждалась. Он чувствовал их объединённую силу.
Эрита подошла и остановилась возле спидера.
- Езжайте сразу в резиденцию Верховного правителя, - сказала она, - Я свяжусь с ними заранее, и вас уже будут ждать в медцентре.
Куай-Гон кивнул, благодаря. Запустил двигатели.
- Увидимся в Новом Эпсолоне, - сказал он. Потом достал лайтсабер Талы и протянул его Оби-Вану:
- Пока твой перезаряжается.
- Я сберегу его пусть даже ценой своей жизни, - проговорил Оби-Ван. В глазах плескалось беспокойство о Тале. Он мягко коснулся её плеча. "Спокойной поездки.
- Спасибо что нашли меня, Оби-Ван, - слабым голосом ответила Тала.
- Да пребудет с вами Сила, - сказал Оби-Ван.
- Она с нами, - уверенно ответил Куай-Гон и лендспидер рванул к городу.
ГЛАВА 18
Им ещё предстоял долгий путь до Нового Эпсолона. Куай-Гон не хотел останавливаться. Он собирался ехать всю оставшуюся часть дня и ночь. С учётом возможностей лендспидера Эриты, он должен был прибыть в Новый Эпсолон к рассвету.
Тала погрузилась в глубокий сон. Это должно было отчасти восстановить её силы. Куай-Гон достал термо-накидку и укрыл её. Стало холоднее - солнца опускались к горизонту, небо на закате окрасилось в золотые и красные тона. Камни и утёсы вокруг стали розовыми. Впервые за долгое время Куай-Гон заметил красоту вокруг. Просто Тала снова была рядом с ним, и он хотел, чтобы она была частью этого. Он не стал будить её, только тихо сказал ей - Не оставляй меня. Мы столько прошли, чтобы быть вместе.
Взошли три луны, три тонких светящихся полумесяца. Звезды казались ещё ярче рядом с уменьшающимися лунами. Куай-Гон активизировал защитный купол спидера и включил обогрев. Каждый раз, когда он протягивал руку, чтобы проверить пульс Талы, холод её кожи заставлял его сердце сжиматься от страха за неё.
Он не чувствовал голода, но всё же съел питательную капсулу и выпил воды. Предстояла ещё целая ночь пути.
Несколькими часами позже Тала проснулась. Она уже держалась чуть более прямо. А в её взгляде появилось больше жизни, заметил с облегчением Куай-Гон.
- Как холодно, - сказала она.
Куай-Гону было скорее жарко, но он установил обогревательный элемент на максимум.
- Потому что сейчас середина ночи.
- Спасибо за всё, что вы сделали, - проговорила Тала, - Терпеть не могу, когда кому-то приходится меня спасать. Я была в ярости, когда снова оказалась в такой ситуации!
- Не волнуйся, - ответил Куай-Гон, - Ты же спасала меня раньше. Уверен, не в последний раз.
- Балог кое-что хотел узнать от меня. Именно поэтому он оставил меня в живых.
- Не надо говорить. Береги силы. Ещё будет время в Новом Эпсолоне, - сказал Куай-Гон.
- Нет, я должна рассказать тебе. Существует список информаторов среди Рабочих…
- Я знаю это.
- Балог думал, что этот список у меня. Естественно, я притворилась, что знаю, где он. Поэтому он и не убивал меня. Но у меня было достаточно времени, чтобы думать. Почему он считал, что список у меня?
- Потому что ты проникла в их организацию и могла получить к нему доступ? - предположил Куай-Гон.
- И это может быть поводом меня похищать? - Тала покачала головой, - Я так не думаю. К тому же до самого последнего дня моя миссия оставалась тайной. И я до сих пор не знаю, как они выяснили, что я джедай.
- Возможно, с помощью Элани, - сказал Куай-Гон, - Эрита утверждает, что Элани в сговоре с Балогом. Она хочет занять место Верховного правителя.
- Элани? - удивлённо спросила Тала, - Но ведь именно она нашла способ внедрить меня в их организацию.
- Возможно, ей было нужно, чтобы ты была там, - ответил Куай-Гон, - А когда ты перестала быть ей полезной, она выдала тебя.
- И, вероятно, она надеялась, что я найду список, - проговорила Тала медленно. Каждое слово требовало усилия, - Естественно, я сообщила бы девочкам, что я нашла его. Я доверяла им.
- Ты помнишь что - нибудь существенное о последнем дне там?
Термонакидка соскользнула с её плеч, и Тала потянула её обратно, укрываясь.
- Так холодно… - пробормотала она, - Мне помогли в тот день. У меня были буквально секунды, чтобы уйти из укрытия прежде, чем они пришли за мной. Я столкнулась с их связным по имени Элег. Он относился к низшему уровню их структуры. Вместо того чтобы попытаться задержать меня и привести обратно, он помог мне. Он показал мне дверь, которую использовали связные. Когда я спросила его, почему он помог мне, он сказал, что тоже вынужден бежать. Его собирались допрашивать лидеры Абсолютистов. Он не знал, почему, но решил исчезнуть раньше, чем это выясниться.
- Смотри, - сказал Куай-Гон, - Впереди огни города.
Было ещё темно. Городские огни на горизонте, казалось, сливались со звёздами.
- Мы почти на месте, - сказал Куай-Гон, - Отдыхай. Мы поговорим позже.
Голос Талы стал более тихим. Она закрыла глаза и словно соскользнула в сон.
Занимался рассвет, становилось всё светлее. Город приближался. Топливные баки были полупустые, но бортовой компьютер показывал, что до города они дотянут.
Тала всё ещё спала, когда лучи солнц вырвались на свободу из-за горизонта. Оранжевые лучи осветили её лицо, сразу придав её коже в обычный сияющий здоровый оттенок. Куай-Гон знал, что это всего лишь иллюзия, но она давала хоть какое-то утешение.
Куай-Гон быстро вёл лендспидер переполненными утренними улицами. Он притормозил на Государственном Бульваре около резиденции Верховного правителя. Когда он снизился, какой-то человек поспешно двинулся к ним. Это был брат Роана, Манекс.
- Эрита сообщила мне, что вы прибываете, - сказал он, - Я договорился об устройстве Талы с самым лучшим медцентром в городе. Это недалеко отсюда. Если вы согласитесь поехать со мной… - Манекс указал на свой лендспидер.
Куай-Гон колебался. Было странно, что Манекс встретил их здесь, словно ждал. Эрита обещала предоставить им её собственный медцентр, находящийся в их резиденции.
Манекс заметил его колебания.
- Вы должны поверить мне, - настойчиво сказал он, - Разве я не говорил вам, что у меня самый лучший медцентр? Он просто исключительный. К тому же персонал уже работал с жертвами Абсолютистов. И они добились самых больших успехов. Врач знает состояние Талы. Он может помочь.
Манекс взглянул на Талу. Её голова была откинута назад, глаза закрыты.
Взгляд Манекса, в котором промелькнули сострадание и волнение, сказал Куай-Гону больше, чем все его слова. Его инстинкты говорили ему, что Манекс был искренен. А Тале действительно нужна была самая квалифицированная помощь.
- Хорошо, - сказал Манекс в ответ на согласный кивок Куай-Гона. Он помчался к своему лендспидеру, перемещаясь неожиданно быстро для человека его комплекции. Запрыгнул в лендспидер и тронулся с места.
Куай-Гон полетел рядом. Манекс остановился перед дверями здания из серого камня, что располагалось в нескольких кварталах от Резиденции. Двери тут же открылись, выбежала мёд-бригада.
Доктор склонился над Талой. Её веки вздрогнули, и она открыла глаза. Он приложил диагностический сканер сбоку к её шее, и, нахмурившись, изучал появившиеся данные.
- С ней всё будет хорошо?
- Мы сделаем всё, что сможем.
Мёд-бригада переложила Талу на каталку. Её увезли раньше, чем он сумел коснуться её руки или сказать ей, что он ждёт её. Куай-Гон сидел в оцепенении в кресле пилота, судорожно сжимая в кулаках рычаги управления лендспидера. Желая, чтобы хоть как-то продержался его собственный контроль…
ГЛАВА 19
Куай-Гон сидел на берегу озера, уставившись на утёс. Скалистая поверхность казалась абсолютно отвесной. Утёс выглядел невозможно большим. Впрочем, большинство вещей пока ещё выглядели для него слишком большими. Ему было восемь лет.
На занятиях они уже поднимались на утёс с помощью тросов, выстреливаемых специальными пусковиками. Они учились использовать вес тела, оттачивали равновесие и координацию. Они повторяли этот подъем много раз. На следующей неделе они должны были подниматься уже без тросов, под наблюдением учителя. Это было одним из упражнений на использование Силы.
Он знал, что не должен думать о таком восхождении сейчас, до занятия. Думалось.
Это было словно вызов. Ждать целую неделю казалось просто невозможным. На самом деле, не очень-то и высоко. Всего лишь большая скала. Наверняка найдётся за что уцепиться и на что опереться, даже если отсюда скала и кажется абсолютно гладкой. А если он упадёт - то в озеро.
Но вот если его поймают - тогда действительно будут неприятности. С другой стороны, его ведь и не поймают. Был рассвет, вокруг озера - ни души.
Он услышал шорох позади себя и обернулся. Это была одна из учениц, Тала. Она была в его классе, но он не очень хорошо знал её. Невысокая, меньше всех остальных. Она похожа на маленького мальчика, подумалось ему. Себя самого он маленьким не считал, ясное дело…
Она кивнула на утёс.
- Думаешь забраться?
В первый момент он собрался сказать "нет". Но джедай не должен лгать, даже по мелочам. "Иначе вы привыкнете ко лжи, - предупреждал их Йода, - Становится легко лгать в большом, если вы привыкли лгать в малом." Так что он просто ничего не ответил.
К его удивлению, она усмехнулась.
- Пошли!
А когда он заколебался было, добавила:
- Спорим, я буду первой?
Она побежала и начала подниматься, найдя первую опору Он колебался лишь секунду, удивившись тому, как она буквально атаковала скалу. Она подождала, пока Куай-Гон подбежит и присоединится к ней.
Подъем был тяжелее, чем он думал. Опоры, казавшиеся такими надёжными, когда на поясе был трос, теперь были невозможно маленькими. Скала становилась его врагом. Для того чтобы удержать равновесие, требовалась немалая сноровка. По лицу тёк пот, мышцы дрожали от усилия. Он забыл о вызове, брошенном ему Талой и сконцентрировался на том, чтобы не упасть.
Он преодолел уже где-то три четверти пути к вершине, когда просмотрел на неё. Они шли вровень. Её лицо было перемазанным и мокрым. Она усмехнулась.
Её усмешка подхлестнула его. Он нашёл следующую опору, потом ещё одну. Теперь она была позади него, и он был почти на вершине. Прижавшись лицом к скале, он искал следующий выступ.
Внезапно она оказалась около него, поднимаясь неожиданно легко. Потом оказалась перед ним, её рука дотянулась до вершины. Она рванулась вверх, и через мгновение уже сидела, стараясь отдышаться.
Куай-Гон поднялся следом, чувствуя ярость и стыд. Она победила его. Когда он повернулся к Тале, он ожидал увидеть триумф в её глазах. Вместо этого, он увидел волнение.
- Я почувствовала, Куай-Гон! Я чувствовала Силу! - она хлопнула рукой по скале, её зелёные с золотыми искрами глаза блестели, - Скала была частью меня. Я была частью… частью всего. Даже воздуха! Был только путь, Йода сказал, что так будет.
Теперь его одолела ещё и зависть.
- Я могу сказать, что ты делал неправильно, - продолжала она, толкая его плечом, - Ты ненавидел скалу. Ты боролся с ней. Я тоже, в начале. А ты должен любить скалу.
Любить скалу? Звучало глупо. Куай-Гон хотел так ей и сказать, но раздумал. Он знал, что она подразумевала. И к тому же он вдруг почувствовал, что ему не хочется обидеть её.
Тала поднялась.
- А теперь в качестве награды… Прыгаем! - она побежала вперёд и прыгнула с края скалы в мерцающую зелёную воду.
Куай-Гон бросился следом. Это было длинное падение, но вода словно обновила его. Тала ждала под водой. Она улыбнулась, и Куай-Гон улыбнулся в ответ.
Прохладная вода была настолько хороша. И он сумел подняться на скалу… Следующий раз у него получится ещё лучше. В следующий раз у него получиться полюбить скалу…
Они вырвались на поверхность. Мокрые тёмные волосы Талы были гладкими от воды и струились назад ото лба. Сейчас она напоминала водное существо, блестящее и гибкое.
Внезапно она нахмурилась.
- Кто-то идёт, - прошептала тихо, - Ты видишь? Внизу на дорожке.
Куай-Гон не ответил. Но долей секунды позже он заметил движение листьев на свисающих вниз ветвях далеко внизу у дорожки.
- Предполагается, что мы медитируем, - шепнула она.
- Сюда, - сказал он. Он кивнул в сторону края озера, где можно было укрыться за скалой.
Они ждали в тени, вздрагивая от прохлады воды. Они слышали узнаваемый шаркающий звук шагов Йоды. Вот уж для кого не проблема поймать их!
Глаза Куай-Гона были сужены от беспокойства, но Тала выглядела так, как будто вот-вот расхохочется. Куай-Гон протянул руку и ладонью зажал ей рот. Усмехнувшись, она так же ладонью закрыла рот ему.
Йода остановился на дорожке прямо над их головами. Они не дышали. Он постоял мгновение, и двинулся дальше.
После того, как Йода прошёл, Тала опустила руку, Куай-Гон тоже.
- Знаешь, мы ведь почти одновременно добрались до вершины, - сказала она. Мы могли бы быть соперниками… Но мне кажется, лучше бы мы были друзьями.
- Давай будем друзьями, - согласился Куай-Гон. Он говорил всерьёз. Он всегда относился к дружбе серьёзно. И уже знал, что хочет дружить с этой девчонкой.
Как будто она не могла сдержать себя дольше, Тала нырнула и поплыла от него к берегу. Поднялась, стряхивая воду. Солнце уже сияло, капли воды сверкали в его лучах.
- Друзья навсегда! - крикнула она ему, идя по мелководью, - Идёт?
- Идёт, - сказал он.
Навсегда.